１
今天的蝉鸣很响亮。
唧唧声从四面八方传来，仿佛要震坏人的脑袋，世界该不会已经被这种声音埋没了吧……佳纪甚至产生这种错觉。
从位于台地的公园向上仰望，会觉得天空离自己近了一点。积雨云在天空堆积，因为实在太大，一往上看，屁股下坐着的猫熊游乐设施会发出叽的惨叫。
「佳纪，买那个泳圈真的可以吗？根本不是『圈』啊。」
「光」跨坐在旁边的兔子摇摇马上，前后晃着身体这么问道。
他的视线看着佳纪手上那个塑胶制的大山椒鱼泳圈。
「因为薰说要买『最可爱的』啊。」
薰说想和朋友去游泳池，拜托佳纪去买泳圈，所以他们今天特地跑来希望山丘的购物中心买东西。佳纪在海豚和大山椒鱼之间烦恼到最后，选了大山椒鱼。
「薰最近稍微会去上学，还交到会一起去游泳的朋友，真是太好了。」
确实是一件好事，但说实话，佳纪不知道暑假结束后会如何发展。薰说不定又会拖拖拉拉地不去上学。
「但为什么是我要跑去水旺梦乐城买游泳圈啊？这个超碍事的。」
「因为你买原本就充好气的啊。你把空气放掉，折起来就好了。」
「这样大山椒鱼不是很可怜吗？」
困扰的是佳纪一想像干扁又皱巴巴的大山椒鱼，就无论如何都没办法把空气放掉。「光」因此喷笑：「居然产生感情了。」
「后来我查到了很多事。忌堂犯下的罪过是──」
佳纪就像埋没在蝉声中，说出从父亲那边听来的事。「光」听完，没有做出多大的反应。
与其说他早已知晓，更像是对一切已有了觉悟。他顶着这样的表情，坐在兔子游乐设施上摇晃，看向从树叶间洒落在一旁的阳光。
「你啊，都没有当取脑大人时的记忆吗？」
「照理来说，应该是有……可是不知道为什么，我一直遗忘了那段记忆，是最近才一点一点想起来……尤其是实现愿望这件事，虽然是模糊的感觉，但应该是真的。我觉得我能实现各种愿望。」
「光」晃着已经生锈、发出叽叽声的游乐设施弹簧，并看向佳纪。
「只要是你的心愿，我都会帮你实现。」佳纪想起夏季祭典那天「光」说的话。忌堂家祖先的愿望也是这样实现的吗？
「真会说大话啊……你真的什么都能实现？」
当佳纪带着笑意这么问，「光」爽快地笑着点头说：「嗯，都可以喔。」
他一句话都无法回应。
要说愿望的话，他有。
「……算了，不用了。」
要是真的许下愿望会有危险。佳纪有这种感觉，所以说不出口。他叹了口气，有些害怕「光」会不会已经看穿了自己的心思。
「就算搞懂了取脑大人的传说，还是不知道最重要的处理污秽的方法。」
关于《拉斐儿画集》中的「地狱速写」也是，即使调查了那幅画，也完全不清楚画家是抱着什么想法画出来的，画中的东西是哪里的什么。
不懂的事物接二连三增加。
「啊，是绞肉。」
白色胖猫从围绕着公园的树木间现身，「光」跑到它身旁。原以为他要抱起绞肉大哥，没想到是抓起它的前脚，让它面对佳纪跳舞。
佳纪看见绞肉大哥顶着臭脸乖乖跳舞，本想说「它已经很习惯你了呢」，结果绞肉大哥赏了「光」的右脸一记华丽的猫拳后，径自离去。
「……它果然讨厌你。」
「它的力气出乎意料地大耶～」
明明是稀松平常的光景，佳纪却没来由地觉得怀念。不是光的「光」令他感到无所适从，即使如此，他依旧怀念自己在校舍后面望着他与猫嬉戏的那段时光。
「我说，我们在这里想破头也没用啦。」
现在不是暑假吗？光说着，站起身。
「要不要现在去海边？一次也好，我想去看看。」
一次也好──他颇有深意地这么说，接着往前走。他的步伐明明轻盈，却有种不由分说的力道。
佳纪捧着大山椒鱼泳圈，追上他的背影。
这是佳纪第一次和「光」一起离开希望山丘。
他们坐在一个小时只有一班的乡下支线列车上摇晃，从车站到海边大约要花两个多小时。佳纪最后一次去海边……应该是国小的时候了。
「光」第一次搭电车，显得很兴奋。他不厌其烦地一一指着窗外缓缓流逝过去的建筑，开心地叫道：「那栋像屁股一样的房子是什么啊！」
「你可真悠哉……」
车厢内的冷气很弱，只是坐在座位上，额头就渗出汗水。佳纪擦拭汗水，右手的瘀痕映入眼帘。
又变深了。可以清楚看出「光」的手形，又红又黑。
「对了，我之前啊……」
佳纪看着瘀痕，忽然想起一件事。
「妈妈拜托我带礼物去谢谢三笠阿姨帮忙修改薰的浴衣，我就去了他们家的神社。结果在鸟居那边被弹开了。」
那不是他多心。当他要穿过丹砂神社的鸟居时，手背窜过遭人拍打的痛楚。
有人拒绝佳纪入内。他清楚地明白这点。
「呃，为什么……」
「光」的声音很僵硬。他大概有头绪吧。
「谁知道，虽然之后我还是照常进去了。」
佳纪想起夏季祭典那天，「光」不愿通过鸟居一事。他一定知道自己会被拒绝吧。而这也代表佳纪已经成了与他相似的存在。
佳纪若无其事地看向「光」，只见他将手放在嘴巴上，疑惑地蹙眉。
佳纪不自觉地叹了口气。
「别说这件事了。聊点别的吧。反正还要坐一个小时以上的车。」
他可不想气氛忧愁地去海边。
「聊别的……没什么能聊啊。我只说得出之前你的房间不知道为什么，挤满了大批大叔的幽灵，害我笑出来……」
啊──那个啊，就在佳纪差点这么敷衍过去时，他缓缓靠近「光」说：「那是骗人的吧？」
直立放在隔壁座位的大山椒鱼「咚」的一声倒了。
他们抵达海边时，太阳已经西斜。
「光」一出车站，看见大海与山林背对而立的地形，以及建筑盖在寥寥平地上，道路紧贴着穿过其中的光景，睁大了眼睛。
听不见蝉鸣。相对地，海潮声不绝于耳。走在沙滩上，脚下便发出沙沙的干燥脚步声。
即使同样处在夏季，这里却与首立完全不同。这里没有那座村子的夏季声响。
「虽说是傍晚，人却很少啊……」
佳纪最后一次享受海水浴，确实就是在这个海滩。在他的印象中，这里人满为患，但似乎是旁边开了一个新的海水浴场吸引观光客，所以这里十分寂寥。
「光」死命盯着黏腻海风吹来的方向。佳纪则是看着海风吹起「光」的刘海，庆幸这里没有别人。
「好猛，超──大的！大海好壮观！」
抱着大山椒鱼泳圈的「光」就像受到海潮声吸引，开始往前跑。
他跌跌撞撞地脱下鞋子，想去踏浪时在岸边发现了什么，因此止步。
有只海蛇被海浪打上发出湿润光辉的沙滩上。它的背部乌黑，腹部是黄色，尾巴有着海浪的花纹──是长吻海蛇，佳纪不禁压低了声音低喃。
或许是第一次见到，「光」站在海蛇面前一动也不动，仿佛在与之对峙。
「喂，过来这里。」
佳纪对着「光」的背喊道，走到离长吻海蛇稍远的岸边。因为那是有毒的海蛇。
他感觉到走在背后的「光」在笑。是一道毫无阴霾的笑声，仿佛能吹散布满傍晚天空的薄云。
「大海好赞！」
哗啦、哗啦，是水花溅起的声音。「光」的欢笑声与之重合，溅起一阵阵水花。
随后突然安静了下来，佳纪回头看向「光」。
两只脚都泡在海水中直至膝盖的「光」，正看着即将西沉的夕阳。他以怜爱的目光看着落入水平线的太阳溶入海里。
「喂，你这样裤子都湿了啦。」
大山椒鱼泳圈在「光」的身旁随波摇摆。它随着海浪流动，一点一点远离「光」。
「我啊，进入祠堂时，也想起我进入光身体时的情景了。」
「光」突然这么说。
「光在临死前，希望没人会伤心，希望不要让你孤零零一个人……因为我实现了他的这个愿望，才会变成现在这样。」
「光的……」
……愿望？
佳纪的脑中鲜明地想起在下雨的冰冷山中，被竹草覆盖、身体冷冰冰的忌堂光。那绝不能算是安详的死状，却也不痛苦。
那小子是许下这种愿望死去的吗？
「……可是，抱歉。他那个愿望大概没办法实现了。」
外海吹来一阵强劲的风。有点黏黏的、咸咸的。与从首立山里吹下来的风不一样。该怎么形容呢……是非常自由的风。
「我打算回山里。」
「光」顶着一张不像他的洒脱表情。眼睛明明直看着佳纪，却像看着更遥远的某种事物。
「……咦？」
「我最近之所以会攻击你，大概是因为我显露出本性了。为了填补自己的空洞，我会想要灵魂。人类应该搞不懂吧。我也是最近才有这种自觉。」
「光」紧抓Ｔ恤的衣领，痛苦地吸气。
「我想，我原本就是这样的存在。而且也杀了很多人，或许之后又会杀人。可是，我不想杀你。」
等一下。明明想这么大喊，却发不出声音。
「只要我回到山里，就算不能从根本解决问题，至少在你活着的期间，村里应该会恢复和平。」
佳纪按着颤抖的喉咙，这才成功「啊？」了一声。
「不可能啦，不行啦。你以为我为什么要卯起来调查……」
「怪物消失，你接受光的死亡，然后向前走，作为人类活下去。可喜可贺，可喜可贺……这样是最好的。」
「光」笑了。那是一抹不像他，放弃且看透一切的成熟笑容。
佳纪不顾一切地上前抓住他的衣襟。溅起的海水泼湿了佳纪的背。
「你不是想待在这里吗？你白痴啊？我都说不用了！你不必学会这种事！」
什么牺牲自我，为了谁委屈自己，你不必知晓这种人性。
你明明不必知晓。
「你就继续厚着脸皮待着啊。」
然而，「光」轻轻抓住佳纪的手后拉开。
「光喜欢西瓜，但我最爱吃冰。而且不是嘎啦嘎啦君，是papicco喔。」
「光」就像个恶作剧被发现的孩子，抓着后脑勺笑道。以有点为难的表情笑着。
别闹了，佳纪下意识这么低语。
「我应该比他更喜欢猫。电影也是。我觉得没有一部电影是无聊的──光他不喜欢念书，不过我很喜欢。虽然念不好啦。」
「嗳，别说了。」
「我啊，就是～跟你在一起，真的很开心。对你来说，我可能是光的替代品，可是你给了这样的我很多东西。我最喜欢你了。这份感情或许不是恋情，也不是友情。可是确实是我的心意。不是光的，是我这个怪物的感情。」
不对。
绝对不是这样。
「佳纪。」
「光」像要甩开佳纪颤抖的气息，直接转过身。
「这段时间谢谢你了。」
「光」对佳纪比出胜利手势，始终保持着笑容。
「不对。」
没错，不对。不是这样。
「你不是光的替代品！我已经不把你当成光了！」
佳纪再次抓住「光」的衣服，力道比刚才更强。他告诉自己绝对不会再放开。
光已经死了。现在与自己对话的人是「光」。是个只有样貌与光相同，完全不一样的另一个存在。
这点与「光已死」的事实相同，在佳纪心中形成一种理所当然。
「……没有别的办法了啊。这也无可奈何。」
「那只是你放弃了吧？别逼我积极向前走……因为已经太迟了。」
佳纪将脸靠上「光」的胸膛。海潮气味更浓烈了。
光都已经死了，他为什么得积极向前？为什么一定要克服他的死？
「有什么好可喜可贺的啊……！别开玩笑了！」
透过「光」的胸膛，感觉到他的气息在颤抖。
佳纪感觉得出来「光」正咬紧牙关。他咬紧牙关，压抑喉咙的颤抖。
「──我也是……」
也清楚听见他如此低声呢喃。
远方传来黑鸢的叫声。海浪哗啦作响。
「你回山里也没用喔。」
一道有些轻佻的声音落下，仿佛要打散「光」的声音。走在沙滩上的干燥沙子声晚了一步传来。
大掌一把抓住「光」色素偏淡的头发。
他有着一头金发，脸上戴着墨镜。那个男人从衬衫领口露出红黑色的瘀痕，睥睨着佳纪他们。
「因为『光』弟弟──你并不是取脑大人。」
男人手上拿着香烟，烟灰被海风吹落。男人笑得令墨镜下的双眼弯成半月形。
「以为做出某种牺牲就能拯救某些事，你也太自以为是了。」
２
「你怎么……在这里……」
辻中佳纪目瞪口呆地喃喃低语，田中则指着他的脚。
「鞋子有追踪器。」
田中不管鞋底被贴上追踪器而吃惊不已的佳纪，将香烟拿到嘴边。趁他们在武田家昏倒时动的手脚算值得了。
看到他们两人搭乘电车离开希望山丘时，他还不知如何是好，但还是像这样成功追上他们了。
他们明明可以逃向远方，没想到两人相亲相爱出游的目的地是海边。太青涩了，都让田中觉得羞死了。
「大叔，你干嘛？又要来砍我的脑袋吗？」
「光」瞪着田中威吓。在遭到攻击之前，先干掉他好了──「光」现在的表情就是如此血气方刚。
田中满不在乎地从嘴里吐出白烟。无论是细长的白烟还是刺鼻的气味，都被海风吹散。
「取脑大人本来就不存在。那是人们创造出来的架空神只。」
田中似笑非笑地这么说完，「光」更用力睁大眼睛。
「啊？那我是……？」
「你是在某个时间点被当成取脑大人的『异常存在』。就像你现在取代了忌堂光，你过去也『取代』了原本就不存在的神。」
夕阳照在「光」僵硬的脸上。一滴汗水从太阳穴缓缓滑落。
「异常存在……？」
「就是从彼世来到此处，扭曲现实。有违世间常理……不灭又不可知的东西。人类面对莫名其妙的事物，如果不套用已知的事物去定义，就无法理解。比如神、恶魔、地狱……之类的。」
所以，他才会变成神。变成所谓的取脑大人。
佳纪始终默默听着田中说话，生硬地开口：
「你……有什么目的……」
「不用这么提防我啦。我是没有任何能力的普通人，现在连『刀』都不在手上。」
田中举起双手示意投降，笑着面对两名少年。
「我有事情想拜托你们。」
有柔软的东西碰到田中的脚尖。塑胶制的大山椒鱼泳圈被海浪打到田中的脚边。
３
这间位在门可罗雀的海水浴场前的咖啡店，想当然也是门可罗雀。清闲地坐在柜台的店员看到佳纪他们走来，甚至睁大双眼说：「咦咦？」
金发男子自称田中。
他们一坐到能清楚看见大海的露台座位，田中便用烟灰缸的边缘捻熄香烟。
「你们知道忌堂家祖先的故事吧？」
见佳纪不回答，他歪着头问：「不知道？」
「我们知道。说是许愿让妻子复活……」
「这东西(『光』)大概就是在那个时间点被视为取脑大人。所以，愿望实现了。」
听见对方抛出疑问的解答，佳纪倒抽一口气。
「咦？那我是从什么时候开始在山里的？」
「光」坐在佳纪旁边，皱着眉头。简直像在说：越来越搞不懂了。
「应该就是在那个时间点出现的吧。祖先看到你后，认定你是取脑大人。」
不是只有大量村民死亡时，愿望才碰巧实现。而是取脑大人原本就不存在，仪式的规模也不会影响村子。所以不管举行多少次仪式，愿望都不会成真。
只不过，在忌堂的祖先抱着妻子的头进山时，「光」碰巧出现在祖先面前……？
「我们公司称这种存在为『流亡者』。他们都是在不知不觉间从彼世落入此世，实现人们的愿望。」
「流亡者……」
佳纪感觉到自己的这声低语被来自沙滩的海浪声逐渐冲走。
「不过到头来，还是不太清楚真实身份啦。人类只要见到他们大多会产生误解，向他们许愿。而流亡者会回应人类，扭曲现实。不过呢，他们并不是这么方便的东西。几乎所有愿望都不会成功实现。利用超越常人智慧的存在，只会招致悲剧。」
「除了『光』，还有其他流亡者吗……？」
面对佳纪的问题，田中马上点头回答：「有。」
「出现的机率微乎其微，首次发现流亡者是在十四世纪时。」
拉斐欧．桑齐奥的「地狱速写」也是画出他目击到的「流亡者」吗？
「总而言之，根本没有什么取脑大人。忌堂家的仪式也没什么意义。就算不进行仪式，只要放着不管，你也会待在山上。所以大量村民死亡后，村子就和平了。因为你把污秽聚集到山上了。」
大量村民死亡前，反倒因为「光」不在山上，村子才会受歉收和瘟疫之苦。后来，「光」来到山里，将污秽聚集过去。村子不再歉收，也没有瘟疫，取脑大人因此被视为灾厄之神，受人畏惧。
明明取脑大人打从一开始就不存在。
「既然这样，为什么我回山里也没意义？」
「光」问得很认真。然而，田中将手放在桌上托腮，嘴角往上扬，像在嘲笑他。
「你已经和过去大不相同，再也当不回取脑大人了。而且啊，你变得这么弱，没办法承受大量的污秽吧？」
「……请问……」
佳纪挤出声音，往桌面探出身子。
「你想做什么？之前还砍掉『光』的脑袋……你到底想对我们做什么……」
「我什么都不会做啦。因为不久之后，就会自取灭亡了吧。」
看到田中爽快地回答，佳纪无法回应。他明明有一大堆想对田中大声咒骂的话，现在都消失了。
「你说自取灭亡……」
「对我来说是大快人心啊。遥不可及的不灭存在获得自我后还将自己弱化。既然打不倒，只要让他自取灭亡就好。」
「怎么可能自取灭亡……」
这不可能……佳纪还没说出这句话，刚才说要回山里的「光」的那抹笑容在眼底闪过。要是他就那样回到山里，会变成什么样子呢？
「我的目的是不让公司利用你。所以这样正好。」
田中看向被染成一片橙色的大海。海面处处溅起白色的浪花，那些浪花反射着即将消失的夕阳，发出闪耀的金光。
「只不过，在那之前，我有事想请你们去做。」
田中重新面对佳纪和「光」，表情没有丝毫变化。轻浮的微笑中带着些许可疑。
「首立不是有一则民间故事叫《村民的脑袋》吗？」
没错……「光」低喃。那是佳纪也很熟的故事。因为首立的小孩从小就在绘本上读过这则故事许多次。
佳纪也记得上国小之前，父亲曾经念给他听。
从前从前，有个贪心的村民与和善的村民，他们上山摘采山蔬。贪心的村民看到一颗大香菇，想一个人独占，打算将香菇藏在山上的洞穴。
贪心的村民将头探进洞穴中，结果只有头应声落入洞穴。和善的村民觉得很害怕，一溜烟逃回村中。没想到，和善村民背上背的竹笼装满了白米和珍贵的食物。
原来山中的洞穴是饥饿的神明嘴巴，神明填饱肚子后，给了和善的村民奖励。可喜可贺，可喜可贺──就是一则这样的故事。
佳纪对念完故事的父亲问：「这是什么故事？」父亲回答：「爸爸也不太清楚。」
「这则民间故事实际上应该是其中一人杀了另一个人，将对方的物品占为己有，不过我猜头颅是真的消失了。」
听了田中的解释，佳纪想起「光」在忌堂家祠堂中说的话。
──奉献的头颅会当场消失。所以要做一颗替代的头，放在祠堂供养。
「『取大人』是很常见的民间信仰，后来为何会变成献上头颅的偏激信仰『取脑大人』呢？这是因为真的发生过头颅消失的现象。即使愿望没有实现，这种神秘现象也足以成为村人相信神明的根据。其实我调查过为什么头颅会消失──」
田中的声调就像一步一步走下楼梯，越来越低沉。或许他也是下意识这么做的。
「是因为有『洞穴』。有个村民们长年来奉献头颅的无形洞穴，那个洞穴八成就是这块土地自古以来污秽众多的原因。洞穴连接着彼世，将污秽带到这边来。」
田中的视线隔着墨镜看向「光」。面对那锐利的视线，「光」像将那个词放在嘴边把玩，喃喃说出：「洞穴……」
「你在山上的期间，洞穴的影响会受到压制，但洞穴本身会持续扩大。再这样下去随时会引发灾厄。我想设法封锁洞穴。」
「意思是，只要封锁洞穴，灾厄就不会发生了？」
「差不多是这样。不过办不办得到就另当别论了。既然你都会自取灭亡，能不能帮我封住洞穴？」
「──不要。」
佳纪想尽办法挤出这句话。咬紧了牙关。
「像你这种人说的话不值得相信。之前明明对『光』做出那种事。」
「你还真看重『光』弟弟呢。但他是进入忌堂光尸体中的怪物。」
田中耸了耸肩，抬起下巴指着「光」。海上吹来的风拂动田中毛躁的金发。
「你这样永远抓着光好吗？放手比较好吧？」
佳纪在桌子下抓紧Ｔ恤衣摆。
不可以永远对死去的光念念不忘。我比任何人都理解这种冠冕堂皇的话。
「他不是为了让我跨越光的死才出现的幻影。因为他有自己的性格和意志。」
「你想说他只是另一个不同的个体？既然如此，你为什么要为了一个毫无关系的陌生人做到这种地步？」
为什么？
佳纪原以为自己能马上回答田中这道纯粹的疑问。原以为如此，喉咙却噎住了。理应就在嘴边的答案被海浪声赶跑，不知去向。
「让各位久等了～！」
咖啡店的店员大概是看到久违上门的客人，十分兴奋，意气风发地捧着托盘来到佳纪他们的座位。
「这是夏威夷热带松饼～佐海风～以及热带水果圣代。」
即使听到店员说出一连串与现场气氛完全不搭的阳光词汇，田中依然不为所动。他对店员点头说了声：「谢谢。」接过放满了水果和鲜奶油的松饼。「光」也很有他的作风，趁机点了圣代来吃。
「好啦，就请你们好好考虑吧。我也只是做自己该做的事。」
田中拿起刀叉，轻笑了一声。明明要人考虑，口气却大得像一切尽在自己的掌握之中。
田中身旁的椅子发出喀啦喀啦的轻快声响。他曾说过是搭档的那只仓鼠，正精神饱满地在滚轮中奔跑。
＊
回程的电车上也非常安静。靠近希望山丘后，就几乎没有乘客了，耳际只听到喀当匡啷的冰冷运行声。
佳纪驼背坐在座位上，一直想着田中说的话。
取脑大人根本不存在──他细想着这件事实。
那么，光是为了什么而死？「光」到底是何方神圣？
我这段日子究竟是为了什么？
「今天真累人啊……」
坐在旁边的「光」茫然地望着窗外摇曳的城镇灯火，这么低声说道。
「明天要怎么办呢……」
佳纪感觉到「光」是顾虑到自己，才故意以漫不经心的口吻说话。他知道，所以自然而然地脱口说出：「太好了。」
「幸好你不必回到山里。」
怪物回归山林。怪物消失，可喜可贺，可喜可贺。这样是最好的。佳纪很清楚，却觉得「太好了」。
这样的我也是个「怪物」。
狭隘的村落与狭隘的人际关系，不管在狭隘的世界中如何打转，终究找不到容身之处。他总是觉得喘不过气，一直隐藏自己。就像他无法直视光的裸体，他也同样死命地不正眼看自己。
所以，最起码，如果「光」觉得佳纪的身旁是自己的容身之处，如果「光」喜欢这个狭隘的世界，并且想要保护它──
那么最起码，佳纪希望「光」能获得救赎。
──因为……
因为和你在一起，我也会获得救赎。
在电车匡当晃动的瞬间，这样的真心从佳纪的内心深处涌现。
他看见倒映在窗户上的自己双手捧着真心话，一脸讶异。现在才说这种话……他这么想道，喉咙也微微颤动。
「……到头来，只不过是私心作祟嘛。」
嘴上说是为了「光」、为了村子，结果全是为了自己。他把责任推给「光」，推给所有人，一个人自暴自弃。
他对「光」说过，不必变成人类没关系。现在却用同一张嘴，阻止想回山上的他。他把「光」看成人类，想衡量「光」的幸福。
但「光」明明不是人类，他明明跟我不一样啊。不管走到哪里，他都是杀了人的怪物；不管怎么说，他都是危险的存在。
「光」自己也明白这点，所以才想回山里。他没有错。他试图做出正确的选择。
而阻止这一切的人，是佳纪。
因为他不想分开，因为他不想孤单一人。因为「光」是他的救赎。因为就算伤到其他人，他依旧重视「光」。
说实话，他或许觉得别人一点也不重要。轻视生命的人根本就是佳纪自己。
「光」不是光。他明明斩钉截铁地断言过，却还是把「光」当成光吗？
「我真是个自私的王八蛋。」
「光」疑惑地「咦？」了一声，看向佳纪。佳纪看到那张脸，忍不住笑了。
「我嘴上说是为了村子、为了你，其实全是我的私心。」
「光」听着佳纪自暴自弃的悲叹，一脸不解地噘嘴。
「嗯……我都是凭着私心在行动，所以不懂你的意思。但我之前也说过，不管你怎么想，对我来说，你一样很温柔。如果这算是私心，那我最爱你的私心了。因为你这一路救了我很多次。」
佳纪不希望他这样说。佳纪多想拜托他，现在不要说自私也很好这种话。
那会让他真的打从心底感到庆幸。
「佳纪，你其实想做什么？」
「……我……」
佳纪的真心话不受控地溜出口。
「其实我想和你前往远方，到处走走，看看各种事物……想变得自由自在。」
「光」马上露出雪白的牙齿笑了。他眯起眼，脸颊沾染上些许期待说：「不错耶，我也想这样。」
「但如果首立发生大事，我也无法承受。对我来说，那里或许不是我喜欢的地方。其实我可能觉得根本无所谓，可是，那里有我的家人，也有许多重要的人在。」
而且──
「对光来说，那里也是很重要的地方。」
就算从高中毕业，光也打算留在首立。虽然可能和忌堂的职责有关，但至少光比佳纪喜欢那个村子。
「所以，『洞穴』必须封起来。虽然事情如那个大叔所说的发展，让人很不爽。」
「那个大叔是何方神圣啊？虽然很可疑，但莫名感觉不到敌意。」
「光」似乎对田中有什么想法，说完这句话后，一脸苦恼地陷入沉默。
电车再度左右晃动。佳纪看向「光」说：「嗳。」
「你没有什么想去的地方吗？」
「想去的地方……」
「光」抬起头，还是一脸苦恼，眉毛呈现八字形。
「之前有个网红去过的……东京一间大到不行的面包店。」
「大到不行的面包店。」
佳纪茫然地想像那会是什么样的店，随后觉得似乎也不错。比起别扭地去一些壮阔的景点或美丽的地方，这样好多了。大到不行的面包店。唯有「光」开心的模样可以清楚地想像出来。
「也好，等一切都结束了，我们一起去那间大到不行的面包店吧。」
在得到「光」的回答前，佳纪放在口袋里的智慧型手机发出震动。
是电话。而且来电的人──
「暮林阿姨……」
佳纪有股不祥的预感，他确认车厢中几乎没有乘客后，按下通话钮。
在佳纪开口说「喂」之前，暮林急切的声音先传出智慧型手机：「辻中弟弟，你现在在哪里？」
「你看得到天空的模样吗？」
天空……？佳纪还来不及回头，坐在旁边的「光」就扑上车窗。
「那是什么啊？」
「光」瞪大了双眼，眼眸在车厢内的日光灯照射下，闪动着白光。
夜空中飘荡着同色系的白色光带。佳纪张口结舌，不停眨眼。不管他眨多少次，横跨天空的光带都没有消失。光带挤开群星，覆盖着希望山丘町全域。
光带在途中产生分歧，之后再度分歧或是重新会合，如此一再重复。佳纪一愣一愣地想着：简直就像生物的神经。
他循着光带看向源头──毫无疑问是首立的方向。
佳纪和「光」走出希望山丘车站后，看到暮林开的轻型厢型车停在车站前的路上。
两人坐上后座，立刻将他们在海边从田中口中听说的事告诉她。
暮林没有很惊讶。她冷静地抓着方向盘，只说了一句：「洞穴……是吗？」
「刚才在天空中的『光带』已经消失了。」
打开车窗的「光」仰望天空。在他们下电车时，飘荡在夜空中的光带消失了。
轻型厢型车寂寥地开在没什么路灯、被田地包围的路上。刚才看得那么清楚的光带消失，只有星光无谓地璀璨明亮。
「那个到底是什么啊？」
佳纪战战兢兢地询问坐在驾驶座的暮林。他可以透过后照镜看见暮林的眼神坚定。
「应该是分散了。」
「分散？」
「我想首立的洞穴应该不是一个大洞，已经分散成好几个了。洞穴之间彼此相连，其中形成了可供许多污秽移动的通道。刚才那是在一瞬间以那种形式显现出来了。」
「咦，那些全是污秽……？」
佳纪的脸颊抽动，一旁的「光」却很冷静。他冷静地询问暮林：「为什么会突然出现？」
「与其说是突然……其实一直都有，只是肉眼看不见。『洞穴』迟早会变成现在这样。」
田中也说过类似的话。说再这样下去，会引发灾厄。
「所谓的灾厄……到底会发生什么事？田中说是会死很多人。」
佳纪喃喃说着，直盯着窗外。「光带」果然已经消失无踪了。
「可以肯定的是如果放着不管，一定会出事。已经没有多少时间了喔。」
「只要封锁洞穴，那个光带就会消失，污秽也会逐渐减少是吗？」
「光」和佳纪一样看着车外说道。暮林则轻轻点头说：「是啊。」
「如今这整座城镇都已经扭曲了。照理说只要封闭洞穴，一定会恢复原状。」
听到暮林说得如此笃定，佳纪不禁低喃：「暮林阿姨，你懂好多喔。」
「其实我偷偷调查过了喔！查了很多，啊哈哈。」
「光」往驾驶座探出身子，打断暮林的笑声。
「为什么洞穴会分散？」
「这个嘛……但如果没有分散，会更快变成现在这……」
暮林说着说着，惊觉一件事，用手掌捂住嘴巴。
「啊，我懂了，反而是因为分散了，才能维持到现在。从『光带』的动向来看，可知污秽是从首立分三个方向移动。我想，除了首立，洞穴恐怕还有三个。『光带』是往足取方向、腕割方向，还有希望山丘方向延伸。可能是多亏如此，原本存在于首立的洞穴扩张得比较慢，因为污秽分散到其他三个洞穴去了。」
听到分散这个词，佳纪低头盯着自己的脚。光的父亲也说过类似的话。
成为头颅大人的人──
「人头会献给首立的洞穴。至于头以下的尸体……」
「光」接过佳纪的话，从窗户吹进来的风吹动他的头发。
「需要分开来，尽量埋得远一点。对吧？」
「原来如此，是为了将洞穴分散吗……？不晓得以前的人知不知道洞穴的存在，但就结果而言，或许是必须的。」
佳纪的指尖在颤抖，于是双手合掌搓了搓。串连起来了，越查就越疑惑的首立秘密都串在一起了。
「你们说过，这个地区的地形看起来像一个人吧？」
暮林透过后照镜，看向坐在后座的佳纪他们。
「或许用意是……把土地当成替身，代替人们承担罪孽和污秽。」
特地拆开原本完整的村落分村，就是这个原因。
「可是，如果是这样，为什么『洞穴』是三个？」
「光」说出车上所有人一定都曾疑惑的问题。
已经废村的腕入，还有从地图消失的希望山丘南部地区为什么没有洞穴呢？
「为什么呢……我觉得大概是因为污秽实际上都是在临近人们生活的地方出现，即使其他地方有洞穴，也不会出来吧。」
所以，光带延伸出去的地方，才会是还有人居住的足取、腕割，还有希望山丘吗？
「光」带着鼻音「嗯──」了一声，看向佳纪。
他在笑。
「所以说到头来，就是想办法封闭四个洞穴就好了吧。」
没问题！他还竖起大拇指。相较之下，佳纪苦恼地抱着头。
「不行，我不觉得自己有办法。为什么洞穴有四个那么多啊？」
见佳纪发出呻吟，暮林叹了口气。
「难怪神秘的男人会拜托你们。他有说要怎么封闭吗？」
「我……我说不要，直接拒绝他了。说到底，洞穴在哪里啊？」
引导通往洞穴的光带都已经消失无踪了。
「要是能问七小姐就好了啊～」
「光」苦笑着仰望天空说道。佳纪提心吊胆地摸索自己的包包。
他十分小心地拿出一个手掌大小的黑色块状物。这是离别之际，田中吃着松饼丢给他们的东西。
「光」接过它，喊了一声：「呀，好烫！」就把它扔掉了。佳纪代替他接下后，只觉得很温暖。
这就是七。从忌堂家祠堂消失的七。以断头的模样复活的忌堂七。
「这是会保护持有者的极强避邪物。这个人想必很爱护家人，甚至担心子孙，让自己成为咒物。这可不容小觑。总之，就还给你们了。」
田中笑着这么说，大口咬下松饼。
离开他之后明明已经过了几个小时，七在佳纪手中依旧温暖。
「这个东西原本是七小姐的头……对吧？」
「其他人的头都被洞穴吞没消失了，但只有七小姐是献给『我』的，所以才没有消失吧。」
后来便用在忌堂家的仪式上，一直守护忌堂的人至今。
想到这里，佳纪「嗯？」了一声。
「如果是这样，为什么被献祭的人除了头，骨头都剩下来了？不是说隧道里发现了很多人骨……」
佳纪记得暮林之前说过，达摩冢隧道发现了大量古老的骨头，而且那些骨头全是人的身体。头明明会消失，为什么其他部位没有消失，都化为白骨呢？
「为什么呢？」
百思不得其解的「光」睁大眼睛，「啊」了一声。
「我说啊，洞穴的位置就是发现骨头的地方吧？手和脚的骨头。」
「……这样啊。」
经「光」这么一说，可知人们有在那里遗弃遗体的习惯，所以遗体才会化为白骨遗留下来。虽然不知道遗留下来的原因，至少有遗骨的地方原本是「洞穴」所在才对。
「这样的话，我们先探查一下那附近吧……」
暮林默默听着佳纪他们的对话，也笑着说：「也对。」
「我刚才也在猜会不会是这样。」
暮林突然说她忘记家里的卫生纸用完了，所以他们绕到药妆店采买。
佳纪喝着在自动贩卖机买的果汁，不发一语地仰望光带消失的夜空。一旁的「光」正用双手把喝光的宝特瓶压扁。
「佳纪，我问你，你怕我吗？」
「光」没头没脑地抛出这道疑问。
「……不知道。不晓得算不算害怕。」
佳纪老实回答后，「光」哈哈笑了两声。
「你最好再害怕一点。既然我没有要回山里，就代表我可能又会攻击你啊。」
所以啊，他指着佳纪的包包。包包中放着「光」说「很烫，拿不住」而塞给佳纪的七。
「七小姐就交给你带在身上。它会保护你的灵魂不被污秽侵害。当然，我也是。」
佳纪紧握着渐渐结露的宝特瓶，从嘴里挤出「是喔」两个字。他没有办法老实地点头。
「不过，就算是这个，也没办法阻止所谓的『混合』发生啊。」
「光」的视线明显看着佳纪手上的瘀痕。接着，稍微喘不过气地皱起眉。
佳纪心知肚明。
「光」杀了人，就算他们将四个洞穴全数封闭，他的罪也不会消失。也不会改变他是危险存在的事实。
可是，即使如此，我还是想走在与「光」同在的这条路上。
就算这个选择所有人都不同意，就算我的某个部分会毁坏，我也不要为了他人，而是为了自己，和「光」在一起。
佳纪直盯着生长在药妆店停车场的高耸杂草，咬紧下唇。
随后，他听见咚的一声，好似拍肩的电子音效，原来是「光」拿出了智慧型手机。
「现在是暑假，所以大家都在社群网站发文耶～」
你看──「光」说着，把智慧型手机拿给佳纪看。
「朝子已经把暑假作业写完了，结希和妹妹们做了冰棒。」
朝子比出胜利手势，与笔记本和笔袋一同入镜的照片。结希的妹妹将做好的冰棒拿在手上欢笑的照片。太过和平，令人不禁会心一笑。
「结希和妹妹还是一样，长得一模一样耶……」
「光」笑道：「对吧？」接着继续滑智慧型手机。
下一张照片是卷的账号发的。
「卷是……」
卷上传的照片是他的房间，没开灯的漆黑无人房间。
干嘛传这种照片啊……当佳纪就要这么说时，「光」却「啊？」了一声，并放大照片。
卷的房间窗边，紧闭的窗帘缝隙中，伸出两只人的脚。
是一双赤裸肮脏的脚。
卷住的村落就位于足取。