我和老师是教师与学生，年龄差七岁，性别相同。
我的恋爱建立在这个大前提上，但我对此毫无怨言。我该做的只有一件事──持续将这份心意坦率地传达给老师。
不过，如果其中一个前提有变，我和老师会发展成什么样的关系呢？我还是会喜欢上老师吗？总是拿「身为教师」拒绝人的老师，会愿意接受我的心意吗？
……假如说我从来没妄想过这种不可能发生的事，那是骗人的。
某一天──知道我坠入爱河的挚友凉香突然这么说：
「要是你跟笕老师是同班同学，会是什么样的恋爱呢？」
「咦……不知道耶？我有想过，可是思考这个也没意义，我好像从来没有做过具体的想像。」
听见我的回答，凉香露出雪白的牙齿笑了，宛如想到要怎么恶作剧的孩童。
「那我来帮你想『明纱和笕老师是同班同学版』的故事！比如说……」
★
为期两天的校庆结束了，全班同学决定办一场庆功宴。
「庆功宴地点和时间发在群组了，大家看一下。在自己方便的时机移动吧。」
干部向班上的人宣布，教室各处响起应答声，教室里的人也同时开始慢慢减少。我目送先行前往庆功宴地点的同班同学离开，在自己的座位上等待去教师办公室的凉香回来。
包含坐在椅子上的我在内，这间教室中，目前只有两个人。我瞄了她所在的靠窗第一排的座位一眼。
肌肤白皙、戴着眼镜，黑发总是绑成一束的笕莉绪同学。她好像非常聪明，但我从来没看过她跟朋友相处的模样。下课时间总是在独自看书的乖学生……这就是她给我的印象。
我曾经无意间听到有人在背后说她「土气又没存在感」，我的视线却经常在不知不觉间，追着仪态优美的她跑。
……话说，笕同学有在班上的群组里吗？我拿出手机查看……果然没有加入。
我起身询问笕同学，如此开口：
「唉，笕同学会参加庆功宴吗？大家要去车站前面的ＫＴＶ。」
我跟从文库本里抬起头的笕同学对视。她看起来完全没化妆，但我觉得她的五官很端正。
「我不参加。」
她的回答如我所料。因为她从未参加过这种非强制性的活动。大家都觉得她不参加才正常，而我也一样。
「为什么？」
「我参加也没意思吧。我不想扫大家的兴。」
理由倒是令人意外。我还以为她是没兴趣跟大家一起玩耍，或者想跟同学划清界线才不参加。原来她是会担心自己把气氛搞僵的人。
「我不这么觉得。」
「就算你这么说，也没人知道其他同学是怎么想的。」
笕同学面不改色地断言，意志坚定。
「是吗……我不会勉强你。有兴趣的话可以来看看。」
我花费心思想尽量不要让她有压力，这么说道。笕同学向我道谢，将视线移回刚才在看的书上。大家正在一同往校门口移动，她大概是想等班上的人走光再默默回家。
「明纱，久等了！我们走吧！」
我和回来的凉香一起离开教室，前往走廊。校庆的气氛相当热闹，再加上我很久没跟这么多人一起玩，也不讨厌ＫＴＶ，所以我很期待……本来应该是这样的，为什么会觉得心中压着一颗大石？
「明纱，你怎么了？」
「嗯……我在想，如果笕同学也来参加就好了。为校庆做准备的时候，她虽然很低调，却帮了一堆忙不是吗？」
她却说「我参加也没意思吧」，总觉得……心里闷闷的。
「笕同学不是一直都那样吗？不用在意啦。」
「我知道。纯粹是我放不下她。」
「……唉。那种心情是不是恋爱啊？」
「怎么可能。」
或许不该这样断言。因为，我不是很懂爱情。
唯一可以确定的是──我对前几任男友，从未产生过这种心情。
「去找她吧？」
陷入沉思的我惊讶地望向凉香，她笑着说道。
「去找笕同学吧。」
「咦……可是，大家都在等。」
「又不会怎样，难得的校庆耶。做点跟平常不一样的事吧。好了，快去！趁笕同学还没回家！」
在凉香的鼓励下，我决定走回教室。
★
笕同学以跟我离开教室时分毫不差的姿势看书。我有点紧张，深吸一口气。
「笕同学。」
听见我的呼唤，笕同学微微睁大眼睛。
「……上原同学？你怎么回来了？」
会产生这个疑问再正常不过。本想随口胡诌，蒙混过去，然而──
「啊，呃……因为，我想跟你聊聊天。」
看到她的脸，我就想据实以告。
「这样啊。」
从难以看出情绪的笕同学脸上，无法判断她是感到困扰还是嫌我烦。不过我都以因为想跟她聊天为理由而回来了，得找个话题才行。
「校庆真好玩。我们班的章鱼烧，营业额还是第一名呢！」
「嗯。」
笕同学终于阖上手中的文库本。看来她愿意陪我闲聊。我为此感到高兴，坐到她旁边的座位。
「是说笕同学，你好会翻章鱼烧喔！你其实是关西人吧？」
「擅长做章鱼烧的人就是关西人……好严重的偏见。」
笕同学露出可爱的微笑，跟平常的扑克脸判若两人。什么嘛。有些人因为她太认真，不敢接近她，其实她就是个普通的女生啊。
「啊哈哈，说得也是。但你真的好厉害。啊，改天要不要来我家开章鱼烧派对？也找凉香一起。唉，告诉我你的联络方式吧。你没加入我们班的群组对吧？」
这搞不好是我第一次主动跟人要联络方式。
「……好啊。不过……」
笕同学抓住我拿着手机的那只手的手腕，她的行为及美貌，使我不由得心跳漏了一拍。
「我可以问吗？你为什么会想跟我聊天？」
「……我也不太明白。可是不知为何……我特别在意你……」
明明是很简单的问题，我却答不出来。被笕同学平静纯洁的眼睛盯着看，总觉得体温开始升高，心跳也加快了。
笕同学微微歪过头。
「意思是，你对我有好感？」
「我、我不喜欢你！啊，抱歉，不对。以同班同学来说，我当然不讨厌你！」
过度否认害我乱了手脚。「喜欢」也好，「讨厌」也罢，我不希望笕同学产生奇怪的误解。要是她往奇怪的方向理解那句话就糟了。
「我认为那是爱情。不是吗？」
笕同学继续抛出直截了当的问题，一步步将我逼入绝境。
「……我、我不知道……」
是真的。我想不到其他回答。因为我从来没有真心喜欢上别人，也不明白什么样的感情叫「恋爱」。
可是现在……那个和我同班、和我同年，却和我同性的她。
面对那样的她，我感到前所未有的心动。
笕同学站起身。然后靠近我，右手放到我的脸颊上。
「笕、笕同学……？」
「我觉得你喜欢我。」
她的脸靠好近。我觉得心脏怪怪的，想要别过头，笕同学抓住了我的下巴。
「为什么要转头？看着我。」
「不是，等一下。不行。太羞耻了，我不敢看你的脸……！」
「……这样啊。好吧，没关系。」
抓着我下巴的手突然放开。笕同学的心彷佛也要跟着远离，我吓得急忙想要说些什么的瞬间──
「不用看着脸也没关系。」
她抓住我的手一拉，我便背对着她，坐到她的大腿上。我急忙试图起身，笕同学却从后方紧紧抱住，使我动弹不得。
「你……你是这么强硬的人吗？」
我在混乱之余拼命装得跟平常一样，以免被她察觉我内心的动摇。可是──
「我想听你亲口说出来。你喜欢我吗？」
我从来没有在这么近的位置听见笕同学的声音，瞬间觉得逃不掉了，但也觉得不能逃避。
我做好觉悟。
「我、我……喜欢笕同学……」
说出来了。我向班上的女生告白了。
这是我生平第一次主动对人说「喜欢」。
但我并不后悔。反而觉得必须将这份从体内满溢而出的感情传达出去。
我背对着笕同学，看不见她的脸。她现在带着什么样的表情呢？好奇归好奇，我却怕得不敢回头。
就在这时，笕同学抱着我的手加重了力道。被她碰到的部位好烫。我的心跳八成隔着制服，直接传达给她了。
「……做得很好。」
笕同学在我耳边用与平常的她截然不同的成熟声音呢喃，让我瞬间产生「那股冲动」。
［插图：p295］
我站起身来，改变姿势和笕同学相对，并坐回她的大腿上。这次绝对不会漏看她的表情。
与此同时──这么做也封住了我的退路。
近距离这么一看，便重新认知到对方的长相有多么标致，无法移开目光，变成等待她接下来要说的话的忠犬。
笕同学微微一笑，终于开口说道：
「上原同学，我也──」
她的嘴唇就这样和我的重叠──
☆
「停、停！喂，凉香！剧情从途中开始就往超奇怪的方向发展！妄想也该有个限度吧！」
全是吐槽点的羞耻故事让我听不下去，忍不住喊停。
「会吗──？不就是这种感觉？」
「而且老师的个性差太多了吧！这是哪来的少女漫画！」
我只看过每次都冷冷拒绝我的告白的老师，对我而言，凉香妄想的那个强硬又有自信的老师，根本是不同人。
……不过，那样的老师也……
「你其实没那么排斥吧？」
「…………那样好像也不是不行。」
精明地把自己写成「理解挚友的恋情进展，并从旁助攻的完美配角」的过分编剧哈哈大笑。
「聊着这些无聊的废话，竟然已经这个时间了。」
夕阳照进放学后的教室。同学们大多已经回家，我却不讨厌这个画面。
不对。正确地说，「最近喜欢上了」是最贴切的形容。我拿着书包起身。
「要走了？」
「嗯。虽然有点早，但我想见老师了。」
今天是我盼望已久，每周五的读书会日。凉香笑着对连短短几分钟都等不及的我抬起手。
「慢走，明纱。」
我对挚友挥手，走出教室。
我独自走在路上，想起凉香刚才的妄想。
然后思考──如果我和老师是同班同学。
就能毫无顾忌地询问她的联络方式、即使没有理由，放学后也能留在教室跟她闲聊、跟她一起回家，不用在意他人的目光。那样的生活很吸引人，对于告白被拿身分当原因拒绝的我而言，应该是温柔一些的世界。
不过……我──
跟我是同学的老师、有点强硬的老师也不坏。不过我喜欢的是现在这个认真、死板，总是成熟温柔的老师。
所以不管我投胎几次，都会爱上「身为教师」、「比我大七岁」、「女性」的老师。然后不断传达心意，直到她接受。
我压抑着急切的心情，没有用跑的，走上楼梯──第二选修教室映入眼帘。我喜欢的人挺直背脊，在讲台上等待我。
──真想快点见到她。
全世界只有老师一人，能够让我产生这种想法。
「老师。」
我走进教室呼唤她，深爱的人转头望向我。
那一刻……我的爱意，今天也在这个地方日渐加深。
宛如无声无息，却确实地堆积着的美丽白雪。