跟海的圣诞约会就在隔天的二十三日。
明天跟海两个人独处的时间固然重要，但在这之前，首先要顾好本日的圣诞派对。
派对的进场时间是下午六点，但和去年一样，今年我们也要在派对上担任学生会的运营人员值勤，所以为了进行派对的准备工作以及召开最终会议，等今天举办的第二学期结业典礼结束，我们必须立刻收拾东西前往会场。
既开心又忙碌。这样的一天开始了。
「真树，早啊～……还有，小海也早。」
「早啊，妈妈。」
「早安，真咲伯母。我马上去泡咖啡。」
「哎呀，谢谢你。」
我们早上和说会比平常晚点上班的妈妈，三个人一起吃早餐。
「啊，小海，我还是先说一声，我今天和明天因为工作需要，也许会回不了家。这两天家里的事情有劳你了。」
「好的，请包在我身上。」
「……妈妈，你拜托这件事的对象真的对吗？」
「谁叫小海比你可靠多了。像是打扫和洗衣服，她做事都非常仔细，对吧？」
「是。看，真树也这么想吧？」
「会吗？我觉得在烹饪上还有很大的改善余地──」
「真、树、同、学？」
「说得也是，她非常棒。」
「可以不要答话答得像是流量僵尸吗？」
虽然至今我们三个人一起吃饭的次数少到数得出来，但有妈妈跟我们两人同桌吃饭，气氛变得更加热闹。
前年冬天，爸爸离开了餐桌，我们一时之间一直很难填补他留下的空洞，无论我还是妈妈都怀抱着难以排遣的寂寞。
现在，我们前原家的餐桌上有海。多亏她带来的笑容，无论我还是妈妈，心情都自然而然地变好，洋溢着笑容。
对我们前原家来说，海也已经成了说是家中一员也不为过的，不可或缺的人。
「妈妈，这个，明天跟后天……应该说，正确说来已经是明天……可以按照计画，让海在我们家过夜吗？」
「好啊。明年要忙着念书了，今年你们两个人要好好玩个够。小海，你可有好好跟妈妈申请外宿许可？」
「是，没有问题。啊，我妈妈也说『很期待明天』。」
「哎呀，那么明天我跟她可得到处喝个过瘾才行。」
「妈妈……喝酒是没关系，但不要太逞强啊。」
「别担心。酒就是水。」
「酒不是水吧……」
我妈妈和空伯母从去年圣诞夜起成了「酒友」，她们似乎也打算把一起喝酒变成每年的惯例。
就今年而言，朝凪家明天──二十四日的行程是这样的。
大地伯父……工作（听说元旦会回来）
空伯母 ……跟我家老妈一间接着一间喝（※多半会喝到早上）
陆哥 ……工作（现在这时期最为忙碌）
海 ……跟我一起圣诞约会＋晚上在前原家过夜
因此，圣诞夜将会没有人在家。
跟去年相比，他们四个人待的地方变得很分散，但家人间的感情仍然不动如山，多半是靠着朝凪家过去建立起来的关系吧。
……如果我能拥有应该要保护的对象，希望可以把这样的家庭当成目标。
「好，精神也振作起来了，差不多该去上班了。跟你们两个说，我想你们也清楚，圣诞节让你们独处，妈妈也不会打扰，可以尽情打情骂俏，但还是要谨守分寸。知道吗？分、寸。」
「知、知道啦。不用担心我们，妈妈担心自己的肝脏就好。妈妈才应该要谨守『分寸』吧。」
「也对。要是不健康，想照顾期待的孙子也会没办法呢。」
「期待这个会不会太早了点？」
如果我跟海结婚，有了家庭，也许迟早会有这种事。
……我朝海瞥了一眼，她脸颊微微泛红，低头不说话。
「不，看你们这样子，也许这一天不用等太久……那么小海，我出门了。」
「啊，好的。路上小心。」
我们两个人送赶着去上班的妈妈离开，之后一起收拾吃完的早餐。
「…………」
「…………」
都怪妈妈抛出这句多余的话，无论我还是海都想到了隔天的情形，不由得在意起来。
明天晚上，如果没有什么状况。
我跟海，将第一次「做」。
当然我并不是要实际对海说出「我们来做吧」，但既然我们互相喜欢，当然也猜想事情会变成这样。
我是这样，海多半也是。
……糟糕。今天才二十三日，接下来还有学校的派对，但我已经变得满脑子都只有「那件事」。
「……真树好色。」
「我明明只是在洗盘子……」
「……那，为什么你不看盘子，只顾着看我？你在看哪里，我可都清清楚楚。」
「呜……」
我比较憨直，所以意识到海的时候会变得很明显。
无论何时我都想碰触海，也希望海碰触我，所以忍不住会将充满欲望的视线朝向她。
「你的心情我能体会，但今天还得忍耐。不然，明天我就不来这里过夜了。」
「我、我知道。今天我会乖乖的。」
「真的吗……？啊，对了，今年我要穿去派对的礼服，跟去年不一样。这个你也要期待喔？」
「……海真坏心。」
这也是今天派对上令我期待的看点之一。
记得去年我也找不太到目光该往哪里放，今年的视线大概又会更加地被海牢牢吸住。
去年派对的时候，我们还是「朋友」，但今年已经是「男女朋友」。
……我得努力维持理智到明天晚上才行。
「唉，真树。」
「嗯？」
「今年的圣诞节，我们两个要一起玩个够喔。」
「嗯。今天要和大家一起玩得热热闹闹，明天由我们两个人细细品味。」
「也要拍很多照片喔。得把我之前送你的相簿，用回忆装得满满的。」
「这么一说我才想到，最近都没怎么拍啊。」
今年海在生日时送了相簿给我，但发生天海同学那件事的十月和十一月，我们都没什么心情拍照，几乎没有机会追加照片。
虽然不是要弥补这个空缺，但我今天和明天想一口气更新回忆。
顺利参加完第二学期的结业典礼，从明天起便要开始放为期约两周的寒假，于这样的放学后。
有人正为短暂的休假而松一口气，也有人已经开始期待年底和年初的行程，四面八方传来各式各样的话题讨论声，但其中大家最期待的就是将在数小时后举办的派对。
「唉唉，小渚小渚。」
「……天海，你很烦，不要动不动就黏上来。所以有什么事啦？」
「小渚也要参加今天的派对吧？所以我想跟你一起行动。好不好？不行吗？」
「我打算跟其他人混所以不行。应该说，为什么连到了校外都得跟你这家伙要好地混在一起啦？」
「『我跟其他女生有约了所以抱歉喔，改天我会补偿你。』小夕，她是这么说的。」
「……小山，你又给我胡说八道。」
「咦？我说一样的话邀你的时候，你不是这么对我说吗？」
「…………」
「等等，那岐，不要默默伸手捂我的嘴。」
无论山下同学还是天海同学都不吐槽，但说是在校外「都」要好，也表示她自己也有自觉，知道自己在班上跟天海同学很要好。
……要是说得太明白，不知道会被荒江同学怎么对付，所以我是不会说啦。
「倒是天海，你今天不是要去学生会帮忙吗？赶快去对那边那个男的摇尾巴啦。」
「唔～又用这种口气说话……啊，真树同学，我要先回家一趟，你先过去会场吧。」
「嗯，了解。」
包括运营人员在内，参加派对没有服装规定，所以像天海同学这样好好打扮参加是没有问题的。
海、新田同学，还有中村同学也是，她们都和天海同学一样，决定好好打扮参加。
至于我、望、泷泽同学的男生三人组，则打算直接穿制服参加。我们会提前一步抵达会场，和同样负责准备派对的外校运营人员一起帮忙布置。
因此，包括接下来派对结束后的收拾工作在内，其实我今天的行程已经直到晚上都排得满满的。
「真树，我来接你啦。」
「学长，似乎也没有太多时间，我们差不多该过去了吧。」
「嗯，我马上过去……那天海同学，我们会场见。」
「嗯！啊，望同学跟泷泽学弟，今天也要请多指教了～！」
天海同学开朗地用力挥手送我们离开，我们三人跟她道别赶往会场。
而在这之前，我还得跟海也联络一声。
『（前原） 海，我先过去会场了。』
『（朝凪） 嗯。』
『（朝凪） 等我换完衣服，也会跟夕她们一起进场。』
『（前原） 知道了。』
『（前原） 啊，对了。』
『（朝凪） ？』
『（前原） 海，生日我送你的发饰，今天你会戴上吗？』
『（朝凪） 我反而要问，真树想要我戴上吗？』
『（前原） 想要。』
『（朝凪） 嘻嘻，你马上回答耶。』
『（前原） 马上回答啊。』
『（前原） 因为我送这发饰，也有一部分是希望看到海戴上的模样。』
『（朝凪） 这样啊。说来的确是这样呢。』
『（朝凪） 不过其实不用真树说，我从一开始就是这么打算的了。』
『（前原） 我早知道了。』
『（前原） 可是，谢谢你，海。』
『（前原） 你很漂亮呢，海。』
『（朝凪） 不要提前夸漂亮好吗？』
『（前原） 哈哈，抱歉抱歉。』
『（前原） 等在会场见到，我会好好说的。』
『（朝凪） 嗯。』
『（朝凪） 我会有～～～～』
『（朝凪） 够努力打扮的，比去年还努力，你可要好好夸个够喔？』
『（前原） 知道了。今天一整天我会当夸奖朝凪海机器人。』
『（朝凪） ……虽然是不会讨厌，但你这句话实在让我很难判断该不该高兴耶～』
『（朝凪） 好啦，总之几个小时后见。』
『（前原） 嗯，待会儿见。』
我还想多跟海聊几句，但聊太久会让另外两人感到傻眼，所以先到此为止。
去年我跟海之间的谈话还多少会有点客气，但我觉得到了最近已经能够在对话当中多少加上一些幽默。
……当然了，我只有在海面前才做得到，也才想做这样的事情。
我一边妄想几个小时后女朋友的模样，一边前往今年举办派对的地点。
记得第一次举办的去年是维持了派对该有的排场，但今年理所当然地备有最新的机器设备，宾果大赛的奖品也升级了，能看出今年准备得更为大手笔。
「感觉好厉害啊。」
「对、对啊。」
「……虽然有过觉悟，不过看样子的确会很忙碌啊。」
我们三个人正对从一大早就在准备的各方业者人数之多感到震惊，于是身穿白色制服外套的女生二人组朝我们走过来。
「前原同学。」
「你们好～」
「二取同学，北条同学。今天请多关照了。你们两位是穿制服参加呢。」
「虽然觉得也可以好好打扮，但今年是由我们学生会主办，所以心想还是贯彻配角的立场……虽然那一位似乎是非常卖力啦。」
「还胡闹着说什么主角就是会晚一步到场对吧～」
「……两位都辛苦了。」
看来她们还是被蜂贺同学折腾得挺厉害，实在令人同情。不过从她们的情形看来，应该已经半放弃了吧。
二取同学她们把运营人员用的臂章，以及姑且能算是派对气氛配件的圣诞帽拿给我们，于是我们先各自戴上，再前去帮忙布置会场。
这个平常空无一物的宽广空间，渐渐转变为圣诞节模样的热闹空间。有从天花板往下垂的星星，还有骑着雪橇驰骋于夜空中的圣诞老人模型。正面舞台边还有大棵的圣诞树，树上绑着各式各样闪闪发光的灯饰。
「…………」
「怎么啦，真树？看着树看得发呆。」
「没有，我是在想去年不太有心情欣赏这些装饰。」
「去年……也对，是有过这样的情形啊。」
去年圣诞派对时，我满脑子都是双亲之间要做个了结，还有之后要怎么对海表白等各种派对以外的事情，似乎没能好好乐在其中。
……这么一说我才想到，总觉得那个时候的我常常在哭。虽说当然也不是都只有伤心的事情。
「那么我们今天可要好好闹个痛快。大吃大喝，等派对结束，我们这几个人一起玩到深夜。」
「不错耶……嗯，就这么办。」
要流的眼泪在去年流够了。所以今年只剩下尽情玩个够。
望、新田同学、天海同学，以及海。
为了这些愿意待在我身边的，重要的人们。
「──前原学长、关学长。他们说需要去搬会场提供的饮料，所以请手边有空的人来帮忙！」
「喔，看来正式轮到我们出场了啊。真树，我们过去吧。」
「嗯，走吧。」
为了在之后的时间尽全力乐在其中，现在要先确实做好运营人员的工作。
今年似乎会是一段纯粹的快乐时光。
当包括我们高中在内的各校运营人员，几乎做完了所有布置准备工作，离开场剩下大约两小时左右时，这次主办方的负责人蜂贺同学来了。
以红色为基调的礼服，搭配黑色的裤袜，鞋子则是酒红色的高跟鞋。她以这种不同于往常，散发出成熟气息的模样站着……本来应该是这样。
「请问一下，会长，你胸口的这个是什么？」
「嗯？这个？嘿嘿，很棒吧。前几天我心想有没有什么合适的派对周边，找着找着就碰巧找到了。」
蜂贺同学「唉嘿！」一声，自豪地挺起胸膛。而她身上挂着的是以随意字体写着「本日主角！」的肩带，看起来像是宴会用品。
多半是从百圆商店之类的店买来的，但由于外观实在过于廉价，和豪华礼服组合起来显得十分突兀。
……说来这个场合也不是那么严肃，所以这种程度的胡闹多半还在可容许的范围之内。而且她也可能是预见到这一点，才特意挑了这款肩带。
「前原同学，如何？这个很棒吧？」
「……………………毕竟服装是各自自由决定。」
「谢谢你漫长的沉默。唔，我本来觉得还挺不错啊……也好，不戴可惜，今天我就不拿下来了。」
「这样很丢脸，请你拿下来。」
「咦～」
「不要咦～」
蜂贺同学被二取同学强行抢走肩带而一脸不满的表情，但似乎对她另外递来的「司仪」臂章感到满意，意气风发地走向主舞台。
本日的主司仪是蜂贺同学（副司仪是中村同学），所以接下来的时间主要是进行彩排。我们这些幕后人员要在会场入口准备接待来宾。
同时海、天海同学与新田同学等三人也到了。
「真树，久等了。」
「嘻嘻，大家辛苦了！接下来包在我们身上！」
「喔～会场比想像中还豪华嘛。还好今年努力打扮了。」
虽然她们比预定的时刻晚了一点，但这多半也代表她们三人就是如此卯足了劲在打扮，很能感受到和平常穿制服时不一样的感觉。
天海同学的打扮和去年的天蓝色礼服大异其趣，穿着一身红色礼服，令人联想到新年参拜时穿的振袖。说到红色是和先前的蜂贺同学撞色没错，但和有着一身抢眼装饰的蜂贺同学相比，天海同学整体看上去更为沉稳而单纯，让我觉得更加强调了她的好身材。
新田同学整体都以淡紫色统一，发型也不是平常绑的马尾，而是放下了头发，看起来和平常的印象不同，也让我满意外的。
「……我说啊，真树。」
「什么事？虽然我隐约猜得到你要说什么啦。」
「我想和天海同学交往。」
「……你不是说暂时不管这个了吗？」
先不管在我身旁暗自感到难受的望，我的视线还是固定在了女朋友海身上。
「真树，这个……怎么样，呢？」
「嗯，那个……」
她这样穿非常搭，而且帅气，又可爱，又漂亮。我（擅自）认为比在场的任何人都醒目，而且也让我有着想对周遭人们自豪的心情。
不同于形象和去年大不相同的天海同学，海的打扮和去年几乎完全相同，一样是以黑色为基调，但我立刻看出细节上有许多小小的改变。
是因为负责担任运营人员，礼服的暴露程度比去年要低吗……才刚这么心想，就看到背部整个敞开，白嫩的背部与后颈让我看得不由得怦然心动。而且最令我开心的是她头上那低调但仍稳稳地主张其存在的蓝色发饰。
彷佛为了这一刻的圆满登场，将我在她生日送给她的礼物放在主角的位置。
这种时候我不能只顾着害臊，得好好夸她才行。
因为这样海会更高兴。
「海，那个发饰，你戴起来好好看。我真的很庆幸送了你这个。」
「谢谢。可是，只有这样？」
「不是，还有好多好多。你的头发亮丽又柔顺，让我马上想摸摸看，皮肤也又白又漂亮，让我看得入迷……然后，你今天用的香水也有种酸酸甜甜的感觉，我个人有够喜欢……还有，背后整个露出来也让我心跳个不停。」
「真树，这再怎么说也夸过头了吧？……可是，听你这样一说，就觉得不枉费我努力打扮……嘻嘻。」
「嗯，谢谢你为了我这么努力。」
「真拿你没办法……真树还是老样子，也太喜欢我了吧。」
从刚才我便注意到另外三个人已经在场，迫不及待地等着找机会揶揄我们，但我们根本不管，全力亲热地度过当下的时间。
明明还有明天的主菜，但我喜欢海的心意现阶段就已经满溢而出，让我很伤脑筋。
「好好喔～好好喔～海，好好喔～我也好想像海这样，有个会为我今天的努力夸我的男朋友喔～唉唉真树同学，我呢？我漂亮吗？」
「天海同学也很好看的，还有新田同学也是。」
「这下被委员长当成顺便夸两句就好的人了耶……阿夕，这些家伙似乎已经没救了，我们还是为了寻求新的缘分踏上旅程吧。关，就是这么回事，协助到场来宾登记的工作就麻烦你了。」
「别擅自把工作塞给我啦……还有，我觉得你们两位都有够好看的。这不是客套话。」
「这可真是谢了。可是，被你夸奖也没用啊～……对吧，阿夕？」
「真是的，新奈仔你明明很开心。谢谢你喔，望同学。」
「喔、喔喔……总之，我们今天要努力。」
我们正式约好派对结束后，要五个人一起去玩，然后各自在登记进场的桌子前就位。
说是协助到场来宾登记，但要做的事情意外地多。要比对参加者名册与学生证来确认是否为本人，要分配桌次，还要发参加宾果大赛时要用的卡片。由于参加人数也很多，我们必须小心应对，以免有什么疏忽。
在准备好迎接来宾的时间点，会场上开始零星出现状似参加者的学生。
「──呀喝～小夕，我来了。哇，今天的小夕好漂亮～！你穿这样有够好看的耶。」
「小山，谢谢你～！嘻嘻，小山的礼服也非常好看呢。还有，你后面的小渚也是。」
「──哟。」
「呵呵，也欢迎小渚来！小渚今天穿便服啊？小渚的便服好可爱喔！而且是轻飘飘的裙子，有够意外的！」
「……因为一起来的朋友很啰唆，一直说『穿这个比较好』，我也没办法。实在是拿她没办法。」
「咦～？说是没办法，但感觉你打扮得有够仔细的耶？头发也绑了马尾。」
「……喂前原，马上让这家伙闭嘴。」
「你叫我也没辄啊……」
首先来到我们桌前的是同班同学山下同学与荒江同学。她们两人今天本来应该说是要分头行动……但包括和天海同学的对话在内，已经成了气氛很好的三人组。
接着抵达的是去年的功臣──上一届的学生会成员。他们穿着便服，所以我一瞬间没认出他们是谁，但看到稍后赶到的智绪学姊的脸就立刻猜到了。
「真树同学，望。」
「智绪学姊，辛苦了。」
「哟，姊姊。」
「午安。今年我可要当个客人尽情玩了。望，你也别摸鱼，要好好工作。」
「这我知道啦。我才要说，姊姊你不念书跑来这种地方玩真的好吗？私立的Ｓ大下个月考试，而且Ｋ大的入学考你也要考吧？」
「哎呀，你会担心姊姊喔？望还是一样那么恋姊情结呢。」
「……鬼婆婆。」
「哎、呀？望、你、刚、刚、说、了、什、么？」
「对不起，我什么都没说。对不起。」
「既然什么都没说，别道歉比较好吧……」
我们就像这样，有时和偶尔会遇到的熟人简单聊个几句。
「──各位来宾，今天非常谢谢各位在这么冷的日子莅临现场。那么这场由城东市高中合办，兼作交流与亲善会的圣诞派对正式开始。」
由主办方橘女子学园学生会会长蜂贺同学致词开场后，圣诞派对即将正式开始。
「各位来宾，今天我们跳过严肃的感觉，尽管玩个开心吧。那么──干杯～！」
在蜂贺同学的带领下，各自待在自己位子上的学生们一起有了动作。有些人双手端着盘子，前往放有餐点的区域，也有好几个人一起行动，前往外校学生所待的桌子。
人潮主要的聚集处果然是以橘女子学园的学生们为中心的桌子。意外的是，反而是其他学校的女生们积极地去找她们交流，男生们倒像是在客气。
话又说回来，整体气氛显得很欢乐。
「前原学长，剩下的登记工作有我们学弟妹应付，请放心和大家一起去派对玩吧。」
「嗯，谢谢你，泷泽学弟……那么，我们也加入吧。」
「嗯。」
「嘻嘻，就是在等这个～！」
「好，先去找找外校的型男吧～」
「好啊，真树。趁餐点还有剩，我们先去吃饭吧。」
晚来的学生交给以泷泽同学为首的一年级学生会成员处理。我们决定先去填饱肚子，前往陈列了大量料理的会场中央桌。
有一定会有的烤鸡、披萨、薯条、拼盘、沙拉，还有香槟气泡饮等饮料，以及妆点得很有圣诞节气氛，放了草莓与各种水果的奶油蛋糕等等……不知不觉间，我们五个人都拿了把双手的盘子都装得满满的量。
「喂喂，是哪个家伙装了这么大量的东西来吃啦？这是打算我们五个人来一场大胃王比赛吗？」
「关，吃剩的时候麻烦你了。你是棒球社的，这点分量轻轻松松吧？」
「望同学，加油！」
「关，加油。」
「望……我们也会尽力帮忙。」
「你们还是老样子，对我一点都不客气啊……」
看到盘子里的餐点堆积如山的时候，我稍稍有那么点后悔，但以棒球社的望为首，我们四个人的胃容量也意外地超乎常人。还有就是料理本身非常美味，让我们顺利地将餐点逐步吃进肚子里。
然后，彷佛被这热闹的五个人吸引，周遭的人们也渐渐聚集到我们身边。
「小海，小夕，我们也可以一起吗？」
「我们来帮忙了～」
「谢谢你们，纱那绘，还有茉奈佳也是。」
「欢迎两位。好～就让我们儿时玩伴四人组，一起讨伐这座烤鸡山～！」
首先是跟海与天海同学要好的二取同学与北条同学加入。
接着还跑来了中村同学那个圈子的四个人。
「哎呀？各位丢下我这个学生会长中村，做着挺开心的事情嘛。凉子、枫、美玖，我们也参战吧。」
「我是无所谓。但我们一参加，反而会不够吃吧？要追加吗？」
「我就想到凉子会这么说，已经端了追加的大盘来啦。」
「真有你的，枫，简称真有枫。虽然我也一样啦。」
一开始明明只是我们平常一起玩的五个人开始的，但人数不知不觉间来到超过两倍的十一人，后续甚至还可能再加上低学年的泷泽学弟，以及同班的山下同学与荒江同学等人。
我开始过高中生活的当初，一个人孤伶伶的，之后有好一阵子身边只有海一个人，真没想到会聚集这么多朋友和熟人。
照这样子，相信妈妈还有爸爸也是。
相信他们看到现在的我，应该会比较放心。
只是，除了我和望以外，现在围绕在桌旁的所有人几乎都是女生，这部分有点出乎我意料之外。
「……唉，海。」
「嗯？」
「虽然我们还只是吃了东西，但是派对好开心喔。」
「对吧？两个人独处也不错，但偶尔大家一起聚一聚也很棒，对吧？」
「嗯，感觉不坏。」
「「……嘻嘻。」」
两人互相悄悄使了个眼色，相视嘻笑。
但愿这样的时间能一直持续下去──暗自许下这样的愿望，然后为了吃完剩下的料理，展开最后冲刺。
……虽然我们最后剩下了一点点（都是莫名的追加害的），这些我们外带回家，等到派对结束后，由我们平常一起玩的五个人负起责任吃完吧。
从派对开始过了大约一小时，准备的餐点几乎全被吃完了，会场上开始出现有些无聊的气氛时，蜂贺同学再度来到台上。
接下来，终于来到以前开会时让我们苦思良久的余兴节目时间。
后半准备了有机会抽到豪华奖品的宾果大赛，所以前半部分从配对企画开始。
「那么，事先确认过会参加企画的各位来宾，请上台～当然也可以临时参加，所以想要全新缘分的各位，请洽待在舞台边阶梯处的运营人员～啊，我也会参加企画，所以接下来的司仪工作，交棒给城东的中村同学。」
「好的……那么接下来由我中村澪来担任企画的主持工作。首先，让我们以盛大的掌声，为爽快答应参加的各位学生加油～」
左胸上别有标明高中校名、班级与姓名牌子的十余名男女走上舞台，会场内起哄似的回荡起掌声与口哨声。
企画名为「寻找命中注定的对象！各校对抗赛（？）之圣诞夜配对大战」，但这个企画主要的目的当然不是找男女朋友，终究只是用来让会场气氛热闹起来的游戏。可以胡闹，局外人可以起哄，企画结束后不须交换联络方式（事后个人之间是否交换则自由决定），而参加者也了解这些规定，还有穿着圣诞老人或麋鹿布偶装的人，努力帮忙炒热派对的气氛。
「那么，首先请男女生分开，来到这张桌子前面……呃～现在是男性九人，女性八人吗？蜂贺会长，怎么办？比意料中少了一点，就这样开始没关系吗？」
「事前申请阶段是勉强凑到了人数，不知道是不是临时取消了？嗯～……机会难得，还是希望照当初的计画，以十对十进行啊～我们还需要一名男性和两名女性，现场有没有来宾愿意临时参加呢？当然，我们会多给谢礼的。」
蜂贺同学朝大家呼吁，但面对这样的人数，有胆识自告奋勇的人没这么容易出现。
或许也有人内心想参加，但要转变为行动需要相当的勇气。应该说如果有这样的勇气，多半一开始就参加了吧。
「嗯～……那没办法了。虽然像是在凑人数，实在过意不去，但这个时候就请运营人员协助吧。」
在「咦咦……？」的疑问声中开始议论纷纷的，是各校的运营人员。
在事前申请的阶段，企画本身是成立的，所以我们本来已经完全放心……但我们疏忽了有人临时不参加的可能性。
「那么，总之男生请前原同学参加。城东高中二年十班，前原真树同学～」
「咦？我、我吗？」
「对，就是你。来来来，别发呆了，赶快上台。」
然后，我连做好心理准备的时间都没有，就被蜂贺同学直接指名了。
从一开始的阶段，我应该就已经告知不参加了。
我将视线挪到待在附近的二取同学与北条同学身上，她们全力摇头否认，所以想来应该是蜂贺同学的独断独行。
……她就这么想要我参加吗？
我明明既不会说笑，也不会说什么机灵的话，而且还有女友，正和女友全力当着笨蛋情侣的说。
「真树，你要去吗？如果不想要，也可以换我代替你去。」
「谢啦，望。可是照这样下去，难得大家一起想的企画大概会变得很松散……也好，我先去参加再说吧。」
现阶段似乎也没有人想代替我参加，所以看样子这个时候也只能由我去了。
「海，抱歉，我去去就回来。」
「嗯。可是，结束后要赶快回来喔。」
「小海！你真的要让前原同学去喔？小海不是一直很不喜欢让前原同学参加这种活动吗……」
「是啦，纱那绘说得没错，坦白说我是不觉得舒服。」
海苦笑着回答二取同学的提问。
海内心应该也不乐见我参加企画，但即使如此，她还是愿意以成熟的态度让我去参加。
「谢谢你的担心，纱那绘。可是我没事的。」
没事──没错，海特意如此强调。
像是说给旁人听，也像是说给自己听。
「既然小海觉得这样可以……啊，既然这样，那我也参加。我会帮忙监督，不让我们学校那个笨蛋对前原同学做出什么奇怪的事情。所以啦，茉奈佳，之后的事情麻烦你了。」
「嗯，去吧～」
「真树同学，纱那，加油喔！」
「委员长，你可别在女友面前对其他女人害臊起来啊～」
我和二取同学在众人的声援下，作为临时参加的成员走向舞台。
我们得到中村同学的参加许可后来到台上一看，站在舞台中央的蜂贺同学以一脸开心的表情朝我挥了挥手。
「对不起喔，前原同学。虽然说找谁都可以，但在我脑海中立刻浮现出面孔的人就只有你。」
「只有这次是无可奈何。下不为例喔。」
「……碧，等派对结束，就在我们学校开检讨会。知道吗？」
「哈哈，了解～还有纱那绘，虽然我好像已经说过很多次，但在这里要叫我会长，不然至少叫我队长。」
之后仍未出现除了我们以外的临时参加者，于是便决定以男生十人：女生九人开始进行企画。
有分成男女两人一组的小游戏、心理测验、男方与女方分别的提问时间等等，不时还有来自观众的声援与调侃等起哄声，企画本身进行起来没有问题，还算热闹。
参加者当中最受欢迎的是蜂贺同学与二取同学等橘女子学园的成员。其中蜂贺同学很起劲地参加企画，又有着引人瞩目的外表，更是聚集了几乎所有男生的视线。
当然，我是例外。
蜂贺同学似乎察觉到我这种兴趣缺缺的模样，悄悄朝我凑了过来。
「唉，前原同学，今天的我怎么样呢？像是礼服和发型啦，我自认花了不少时间呢。」
「除了本日主角这条肩带以外……大概还算不错吧。」
「嘻嘻，你还是一样那么冷淡啊。我明明只是想跟你交朋友。我们高中里面都没有像你这样的同好。而且有社团要参加，又有学生会活动和学业要顾，实在很难有机会空出时间来交新朋友。」
「关于这一点……我多少会感到同情。」
「咦？真的？那么，你愿意跟我交换联络方式吗？」
「这我不要。」
「咦～」
「不要咦～不行就是不行。」
看着二取同学与北条同学的辛劳，我有种预感，觉得就算说是「普通朋友」，也会在各方面都被她折腾个够，所以不能露出任何可趁之机。
毕竟不是所有「朋友」都像天海同学或新田同学那样，是不会以自己为中心，能为他人着想的好人。
我明白蜂贺同学也绝对不是坏人。可是，她终究不是现在的我应付得了的人。
有海这个女朋友，有支持我们的天海同学，还有新田同学……如果是同性也罢，关于异性的交友关系，有这三个人我就已经无暇他顾了。
「这样啊～太遗憾了。还以为难得可以遇到好的缘分呢……而且坦白说，我对你以外的参加者都完全没兴趣。」
「这只是因为蜂贺同学喜欢怪咖吧……」
「会吗？我倒是觉得前原同学是个非常棒的男生呢。毕竟会觉得你的体贴是从内而外溢出的，而且虽然外表乍看之下有点不起眼，其实却又蕴含着刺激母性本能的可爱……虽然这终究只是我的意见啦。」
这就是说，懂的人就是懂吗？
也是啦，若不是这样，海或天海同学会把我当成异性来喜欢，这样的事情根本不会发生吧。
关于这一点，应该要感谢爸爸妈妈……吧。
「这……我就老实说声谢谢了。」
「嗯。所以这个联络方式──」
「不换。」
「咦～」
「我不吃这套的。」
我冷淡地应对蜂贺同学设法交换联络方式的要求，此时配对企画也终于来到最后的票选时间。
请参加的男女生分别投票，投给透过先前的小游戏等内容，认为最适合自己，又或者是感到好奇的对象，如果双方一致就成立为情侣──进行方式是这样。附带一提，若是遗憾地不成立，游戏规则是不会公开谁投票给谁。
等所有人都投完票，中村同学察看完内容后，便由她发表结果。
「那么关于这次的配对大战……没想到，没想到！成立的情侣有两组！而且两组都来自不同的学校！」
由于这个企画也兼是促进不同校学生交流的目的，所以对于这个结果，会场上几乎所有学生都以善意的观点接受。
那么关于最令人好奇的，谁和谁配对成功──
首先发表了第一组。两人在会场群众的调侃中，身影消失到了舞台后方。
另外，想来得到了最多票的蜂贺同学，则还在舞台上心浮气躁地等着结果发表。
……我想蜂贺同学多半不会被叫到名字吧。
因为从先前的情形来看，蜂贺同学大概已经投票给我，而我并未投票给她。
当然我必须投给其他女生才行，所以我被叫到名字的情形多半──
「那么接下来是第二组。坦白说，我个人非常惊讶……男生报名号码十号的前原真树同学以及──」
「咦？我？」
……被叫到了。
而既然我的名字会被叫到，当然表示对方也──
「以及女生报名号码九号，二取纱那绘同学。」
「咦？是、是我吗？」
我与二取同学几乎同时发出惊呼声，没想到成立的最后一组情侣，是临时参加的我和二取同学。
的确，考虑到规则上一定要投票给一个人，我投给了二取同学。
虽然我也可以随便投给一个不认识的人，但这样会对对方很失礼，如此一来，能选的选择也很有限。
就现况而言，参加者当中我认识的女性只有蜂贺同学与二取同学。
而既然我都回绝了交换联络方式的邀请，也不能投给蜂贺同学，这样一来，剩下的必然就是──
我想，二取同学多半也是基于一样的想法，才把票投给了我。
……该怎么说呢，我觉得台下有人送来了格外犀利的视线与压力。而且不只一个。
「啊哈哈，搞什么啦纱那绘～说来说去，结果你也看上了前原同学？既然这样，一开始就该说啊。」
「碧……才、才不是这样！这终究只是为了撑过场面而采取的必须措施。前原同学也是这样吧？」
「唔，嗯。对，就是这样。」
虽然终究只是出于巧合才变成这样，但这点除了一部分人以外，都无从得知缘由，所以周遭更加卖力地起哄了。
「哎呀～他们真的在害臊，感觉好生涩喔～来，那么请各位来宾送给他们两位热烈的掌声～！」
掌声与尖锐的口哨声回荡之中，我与二取同学一起走下楼梯，前往有海她们等着……不对，应该说是堵我们的桌旁。
一脸笑眯眯的海与天海同学（※很可怕），以及露出苦笑的望与北条同学过来迎接我们。
附带一提，直到刚刚应该都跟她们一起的新田同学，也许是去拿饮料，不知不觉间已经不见了。
……该说她的危机管理能力还是一样优秀吗？
「纱那，你跟真树同学配对成功，好羡慕喔～早知道会这样，我是不是也勇敢参加比较好呢？」
「就说不是这样了……小海，你都明白吧？」
「嘻嘻，不用担心。毕竟纱那绘从以前就不吃亏嘛。」
「你、你根本没搞懂。茉奈佳，别在那边傻笑，多少帮我讲几句话啦！」
「嗯～这样很好玩，所以这样就好～」
海和天海搭档半开玩笑地揶揄，二取同学对此拼命辩解，北条同学在旁看热闹。
若是局外人便会觉得这光景令人莞尔，但我这次是当事人，所以也没有心思说这种话。
无论海还是天海同学，从刚刚便莫名地不把视线对到我身上。
好可怕。
「望，我为什么会弄成这样……」
「放弃吧，真树。人只要活着，有时候也是会遇到这种没道理的事。」
「元凶明明是蜂贺同学……」
我将目光朝向造成这种情况的元凶，就看到她和先前开心玩闹的模样判若两人，似乎已经在和中村同学等其他工作人员，针对接下来的宾果大赛进行最终讨论。
远处的蜂贺同学忽然察觉我的视线，看到我们这边的气氛弄得像是有些险恶，以心满意足的表情，回了我一个反派角色似的微笑。
……我可得小心，今后无论发生什么事，都不要跟她交换联络方式。
之后的宾果大赛也多亏准备好的豪华奖品，气氛非常热络，计画要办的所有节目都顺利办完了。今年这场长达三小时的圣诞派对留下热闹的余韵，迎来结束的时刻。
我个人是遇到许多意料之外的状况，还挺辛苦的。但从整体来看，我认为应该是结束得非常圆满。在收拾会场的过程中，也有些像是刚熟起来的外校集团，依依不舍地在门口附近聊个不停，又或是拍照留念。其中应该也有人会接着续摊。
虽然会议与准备等等的工作还满辛苦的，但实际结束之后会觉得心情也变得略显落寞。
总之，得到了非常宝贵的经验这点是错不了。
「──各位运营人员，谢谢大家陪我们努力到今天。今年由我们橘女子学园主办，所以我想可能也有些地方过于来劲，给大家添了麻烦。对于陪着我们任性到今天的各位，我们心中只有满满的感谢。」
蜂贺同学说到这里便深深一鞠躬，所有运营人员都给出了掌声。
从事前准备到正式派对，几乎所有工作人员都被她满满的活力牵着走，但看到她在正式派对上的举止，就明白那是因为她太想将派对办得热闹。
作为学生会长，也作为篮球社的队长，她都是个责任感特别强的人。
「圣诞派对执行委员会就到此解散，而明年的计画虽然未定，但希望有一天能和在场的大家一起再办些活动……那么，在接下来的续摊前，我们先解散！」
在这之后，几乎所有运营人员都会换个场所续摊，但我们五个作为「帮手」的人则打算自己另外找地方，所以暂且要先和蜂贺同学他们道别。
「那我们改天见了，前原同学。我觉得之后跟你还会来往很久呢。」
「前原同学，今天，那个，在很多地方都给你添麻烦了，非常抱歉。之后我会好好念念这个人。」
「小海，小夕，再见了～」
我们和橘女子学园学生会的三人各自打过招呼，然后离开了会场。
派对固然也很开心，但今天还有很多很多开心的时间。
「唉，海，接下来要怎么办？还有很多时间，要不要跟新奈仔『三个人』去ＫＴＶ？」
「不错耶。今天有种想尽情放声欢唱的感觉。」
「委员长有够自然地被排挤了耶。」
「如果可以，我是希望有幸奉陪……」
「我说啊，为什么连我都要被连累？我没做错事吧？」
虽然先前的事情到现在还被她们拿来当梗，但后来我已经好好道歉过，所以她们两人的心情已经好好恢复平静。
今后我可要更加留意，尤其在她们两人面前，更不能做出轻率的举动。如果只有一个人也就罢了，一旦两人合力，连新田同学都没办法打圆场。
「啊，海，刚才你在宾果大赛抽中的奖品，我帮你拿。」
「嘻嘻，不用这样讨我开心啦。倒是真树，我们擅自决定了要去哪里，去ＫＴＶ你没问题吧？」
「嗯。如果是很多人我还不敢说，但如果是跟在场的这几个人就没问题……只是，在这之前，我有个地方想跟大家一起去。」
「现在？」
「嗯。有一件事我无论如何都想在那里做。」
虽然直到出发前都错过了说出口的机会，但我今天有一件事说什么都想做。
我想和去年的圣诞派对时一样，和在这里的大家一起做这件事。
「顺便问问，地点是？」
「去年派对会场的市民活动中心……严格说来，是对面的那棵大树前面。你也知道，大家那时候不是一起拍了照片吗？」
「啊啊！是这个意思……」
从去年的圣诞节起，我和在这里的各位，和这几位重要的朋友踏出了新的一步。
那个时候，我和双亲一起面带笑容拍了照，但也因为还有着吐露心中所有感情的余韵，变成了哭中带笑的表情，让我有些遗憾。
从那个时候已经过了一年。我跟当时相比有所成长了，建立新的人际关系，还有了仰慕我的学弟。在精神上也变得坚强，身高也长高了。身体也健壮了一圈。
去年还是个爱哭鬼的前原真树，已经消失得无影无踪。
我想把靠着大家的支持而有所成长的部分，好好留下纪录。
跟海、天海同学、新田同学、望一样，用开朗、胡闹且毫不保留的笑容。
「……就是这么回事，各位，可以陪我一下吗？」
「那当然。男朋友这点小小的心愿，身为女友的当然要听了。」
「好啊！真树同学，来拍来拍！得留下好多好多跟大家的回忆才行。」
「委员长，你好多愁善感喔～……虽然我也不讨厌这种事情啦。」
「我也奉陪。」
「……大家，谢谢你们。」
他们四人的体贴，让我眼泪差点夺眶而出，但我硬是忍了下来，从会场附近的公车站牌，搭公车前往去年回忆之地所在的市民活动中心。
去年活动中心前广场聚集了许多学生，非常热闹。但今年似乎并未举办什么活动，这个时间显得十分恬静。
只是就和去年一样，庆祝圣诞节的灯饰倒是健在。
和那个时候一样闪闪发光。
「好～那我们马上来拍照吧！要摆什么样的姿势好呢？啊，我要站在真树同学旁边。」
「比个耶之类的就可以了吧？啊，我也要学阿夕，委员长的另一边我就不客气了～」
「……不不不，你们这对笨蛋双人组。我，可是真树的女朋友。旁边，我，旁边只能是我。」
天海同学与新田同学开玩笑地各自抱住我一边手臂，海强行将她们从我身上拉开，要独占我似的紧紧抱住我。
跟海的关系自是不用说，没想到这一年来，我和天海同学以及新田同学，也发展出了能以玩笑进行这种肢体接触的关系。
相信这也表示前阵子发生的事，对大家来说就是这么重大。
事情以结果而言圆满收场，我们之间的情谊变得更坚定，的确可喜……但我个人是希望这种事情再也不要发生了。
想必大家也是一样的心情。
「别闹了，赶快拍一拍啦。风也愈来愈强了，而且好冷。」
「就是啊。新田同学，可以像平常那样拜托你吗？」
「到头来今年也是我负责拍照喔？……虽然我本来就是这么打算，所以是无所谓啦。」
就像这样，我们以回忆中的这棵树为背景，留下今天这一天的回忆。
所有人紧紧挨在一起的合照。海、天海同学、新田同学的女生三人组照片。我跟海的双人照，再加上天海同学的三人照等等。
包括姿势也是，想得到的所有姿势都拍了，拍了好多好多，拍到大家心满意足为止。
以足以驱走寒意的开朗表情。
虽然拍下的照片胡闹到如果有朝一日回头来看，想必会面红耳赤。
可是，这应该会变成无可取代的回忆。
再也不会有下一次的，高中生活中最后一年冬天的圣诞节。
之后，我打算把照片也传给妈妈和爸爸。
妈妈。
爸爸。
我过得很好。所以已经不用担心了。
附上这么一句话。
「好！拍照时间结束，大成功！就这样一鼓作气进入ＫＴＶ时间～新奈仔，陪我～」
「好啊～阿夕我们走～」
「笨蛋二人组还是那么有精神啊……真树，我们也过去吧。」
「嗯。」
「反正明天是从傍晚才开始，我今天也来尽情闹个够吧！」
我们达成目的后，再度五个人一起行动，走向常去的ＫＴＶ，准备再续第三摊（？）。
对我们而言的夜晚才正要开始，但明天的圣诞夜对我来说才是重头戏，所以至少要当心别玩得太亢奋，搞垮了身体。
……以上，是去年太努力而搞垮了身体的过去的我所给的建议。
我和大家一起唱歌、玩闹、吃好吃的东西、喝饮料，直到精疲力尽。一回到家便倒到床上睡得像是一摊烂泥。这一晚过去，来到隔天，也就是十二月二十四日的圣诞夜。
我比平常晚起床，自然而然地从书桌抽屉里拿出体温计，量量看是否发烧。
「３６．５」
「……好，体温超正常。」
起床的时候感受到多少还留有一些昨天的疲劳，但身体状况从整体来说完全没有问题。
由于是圣诞约会，我计划今天也要外出，但基本上是打算跟海两个人悠哉悠哉地过，所以再怎么说都不会弄成去年那样。
不过不管身体状况怎么样，总觉得年底和年初都会被找去朝凪家。
一口咬下早餐兼午餐的吐司，小口啜饮着热咖啡，茫然看着电视上播的晨间资讯节目，便听到玄关那边传来喀啦一声的开锁声响。
从成了男女朋友之后，到今天正好满一年。她也像是已经完全成了前原家的一员。
「早啊，海。」
「早啊，真树。对不起，一见面就这样，不过我要失礼了。」
我一如往常地过去迎接，结果她劈头就把手按到我脸颊上。
「嗯～……嗯，好。似乎没有发烧。真树，还有没有哪里不舒服？」
「只是昨天唱太多，喉咙有点哑吧。除了这个以外，我想目前应该没事。海呢？」
「我昨天也是久违地大玩特玩，搞不好还有点困……约会是从中午才开始，我们在暖桌里午睡到时间到吧？还有妈妈要分给你们的橘子，这是霙奶奶那边整箱寄来的，但只有我们实在吃不完。」
「谢谢。不过在暖桌里吃橘子，感觉好像在过年呢。」
「嘻嘻，对啊。但从某种角度来说，可能还挺符合我们的作风。」
我们立刻移步到客厅的暖桌旁，两个人一起相互温暖变得冰冷的身体。
妈妈正如她所预告，从一大早就去工作而不在家。今天她要上班＋从晚上开始跟空伯母一间接着一间喝下去，不会回家，所以今天一整天无论要做什么，不管多亲热，都不会有人来打扰。
……一想到这里，想跟海有更多亲密接触的欲求就愈来愈高。
时候还是早上，或是天还亮着之类的，我跟海都不怎么在乎。无论何时何地……不，地点我们还是会顾一下，但只要两个人在一起，自然而然会互相玩闹起来。
「……真树你喔。昨天我们才玩成那样，你可真有精神。」
「是啦，毕竟包括这些在内，我是个高中男生嘛……还有，跟去年相比，我觉得身体也健壮多了。」
「也对。多亏了我，真树愈来愈变成靠得住的男生了。」
「还真的是这样。」
从去年年底搞垮身体那次以来，至今我连个小感冒都没得过，得以健康地度过一整年。我认为这是改善生活习惯，也尽可能持续运动所带来的结果。但我个人认为跟海成了男女朋友，有她一直在我身旁支持我，带给我精神上的安定才是最大的要因。
之前每次一有什么烦恼，我就很容易身体不舒服。由于我没什么朋友，也无法找任何人商量，没办法说出来，只能自己一个人藏在心理，变得睡不着觉。
但只要是找海，不管发生什么事都可以跟她商量。无论是什么样的事情，她都会好好倾听我说的话，陪我一起扛起烦恼。
虽然偶尔会有一些意见上的摩擦，也会像前阵子那样吵架。
但我对海的绝对信赖不会因此动摇。
遇到什么难受的事情可以找海撒娇。只要把脸埋在海柔软的胸口，像个孩子一样跟她撒娇，就这么度过一整天，很少还会有什么事情忘不了。
就是这种令人安心的感受，维持着我现在精神和身体上的健康。
「我说啊，海。」
「怎么啦，爱撒娇的真树同学？」
「……我现在也许十分幸福。」
「也许？」
「不对，有够幸福的。」
「这样啊。嘻嘻，我也是，现在能像这样跟真树在一起，我好幸福。」
我们两个就这样互相嬉闹，闹着闹着，发现两张脸自然而然地愈来愈近。
我忽然想吻她，微微突出嘴唇试试看，结果海也像要回应我，做出一样的举动，嘴唇与嘴唇的前端相碰。
「嘻嘻。」
「嘿嘿。」
「真树。」
「……嗯。」
「…………嘻嘻。」
「怎么，看你贼笑成怎样。是怎么啦？」
「这个啊──」
明明没有旁人在，但海更加靠近我，凑到我耳边轻声细语地说：
「真树，我啊，今天──────」
她慧黠地以耳语说出的话，让我心脏的跳动变得愈来愈快。
这对现在的我而言，是犯规级别的一击。
是圣诞夜这个一年一度的情人节日让她这么做的吗？我固然也不例外，但海今天似乎也相当积极，我内心相当高兴。
「这……呃，非常谢谢你……这样说，可以吗？」
「真树好色。」
「……这句话，我只有今天会承认。」
今天，我要跟海──
跟我心爱的女生，跨越男女之间的一线。
昨天是正在跟大家一起玩，当时我一直尽可能不去想……但今天对这点也不需要掩饰。
我要用上言语以及行动，将我现在最真实的心意传达给海知道。
「唉，海，我也可以，这个，跟你说悄悄话吗？」
「嗯，可以啊。尽管说给大姊姊听听？」
「你只大我四个月好吗……那么，我要说了。」
我像海先前对我做的那样，悄悄对海说出请求。
「今天晚上，我，跟海──────」
「……嘻嘻。」
「你这反应……是哪一种回答？」
「嘻嘻～你猜猜是哪一种？」
「那，是ＯＫ？」
「哼哼～」
「……ＮＧ？」
「嘿嘿～」
「啊，我看你是打算不回答吧。这可是重要的事情啊，回答我～」
「咦～」
「不要咦～」
虽然答案早已再明白不过，但我跟海彷佛想将这段令人心焦的时间无穷无尽地继续品味下去，两个人互相嬉闹了好一会儿。
……笨蛋情侣到这个地步，不管是天海同学还是新田同学，都不能给她们看到啊。
时间还在上午。
距离「那一刻」还有相当多的时间……但我从现在就满心期待夜晚的来临。
我们两个人在开了暖气的客厅暖桌里互相嬉闹，充分温暖了彼此的身体后，这才心满意足地出门开始我们的圣诞夜约会。
由于是寒假第一天，而且还是圣诞夜，于最靠近的闹区站前可以看到有许多像我们这样的学生面孔。
有相熟的朋友，也有像我们这样的情侣。
到了晚上还会多出下班的人们，多半会变得更加热闹。
「真树，要怎么办？ＫＴＶ昨天已经唱过了，要久违地去个游乐场吗？」
「这也不错，不过今天我们就在街上随便逛逛吧。而且我觉得跟海好像没怎么做过这样的事情。」
「知道了。那么，麻烦你当护花使者了，王子殿下……开玩笑的。」
海腼腆地嘻嘻笑了几声，手钩住我的手臂，跟我整个人贴在一起。
平常是海牵我的手比较多，但今天得让海看看这段日子以来的成长才行。
……但话说回来，我脑子里仍然没有计画就是了。
总之，继续杵在这里也不是办法，所以想到哪里就去哪里吧。
不用想得太艰涩。无论是什么样的地方，只要我们两个一起走去，都会成为很棒的约会路线。
于是，我首先前往的地方是──
「……唉，真树。」
「我在。」
「总觉得我之前也说过，有好多可爱的女生喔。」
「是啦，毕竟是这样的店。我想海也知道就是了。」
「嗯。虽然不像真树那么常来，但我也偶尔会来光顾。」
我们首先进入的地方是陈列着许多动画精品、同人志、漫画与游戏等的动漫店。
像漫画新刊上市的时候，或是来预购游戏等等，是我平常会来消费的地方。但我已经很久不曾跟海一起来，所以获选为约会路线上的第一站。
「……会令人回想起当时的事呢。记得是我跟真树开始当朋友后，第一次在外面玩的时候。」
「嗯。当时海比我意料中玩得更开心，我拼命阻止你一个兴起，想跑进十八禁专区。」
「啊哈哈，还真有过这种事呢。我明明是开玩笑的，但那个时候真树慌张起来的样子实在太有趣了。」
「因为这样还会给其他客人添麻烦啊。」
那天，我跟海聊了许多彼此的事情。从当时迷上的系列作品、喜欢的漫画与游戏类别，到平常的校园生活，朋友与人际关系，家人的情形等等，真的是五花八门。
海平常是个受大家仰赖的模范生。我本以为海那么完美，但其实她也有着不为人知的烦恼。
我第一次接触到她这样的一面。从这一天起，朝凪海这个女生在我心目中的分量变得愈来愈大。
如果只是在家悠哉地看看电影，玩玩游戏，想必绝对不会碰触到她的内心。
那时候多亏有海带我出门。然后，当时凑巧在游乐场撞见了天海同学与新田同学，还有其他班上同学。
我现在才能像这样，跟海相依偎着走在一起。
「真树你啊，相信命运吗？相信就像排在这书架上的恋爱漫画里所说的那样，我们从一开始便注定会结合。」
「以前我是完全不信这套，可是……现在，觉得也许想稍稍试着相信看看。」
如果用更宽广的观点来看世界，我们的相逢想必是稀松平常的事情吧。毕竟也有很多人孤独地过着日子，而且有更多人怀抱着和人际关系有关的大小烦恼。
可是，正因为我是前原真树。
正因为当时我是个会对海的好朋友天海同学的邀约，用「我绝对不要」这么一句话来拒绝的家伙，朝凪海才会对我敞开心扉。才会让我看见她连对好朋友都保密的，有点肮脏却又很有人味的内心世界。
正因为是前原真树，当时才得以拯救朝凪海。
也正因为是朝凪海，前原真树才会得救。正因为彼此是当时的彼此，我们两人才会相互吸引。
无论是天海同学还是新田同学都不行，当然其他人也不行。
「虽然说这个有点刻意……但如果当时我仍是那个『前原真树』，而海也还是那个『朝凪海』，不管重来多少次，我想一定都会有一样的结果。」
「这话是指……即使先和真树当朋友的不是我而是夕，也是一样？」
「大概。要说绝对……我是不敢断定，但只要海跟天海同学的关系跟以前没变的话。」
因为头脑好，因为身材好，因为长相可爱──当然海的容貌很有魅力也是理由之一，但我之所以会喜欢海，是因为被她内在的可爱而非外表所深深吸引。
她爱吃醋，很精明，很卑鄙，会对这样的自己陷入自我厌恶。
还有对已经不设防的人会撒娇得很澈底，怕寂寞的这一面也是。
我觉得这样的海好惹人怜爱。
虽然我认为海说得没错，天海同学也是个非常有魅力的人……但无论谁怎么说，在我心中「朝凪海」这个女生才是第一。
班上第二可爱的女生──那些对她一无所知的人说着这样的话。她自己也因为过去发生过的一些事，不由自主地这么认为。
为了否定这些话，无论要说几次，我都会告诉她。
虽然现在周遭有旁人在，所以我不太能大声宣言。
「海。」
「……嗯。」
「这个……在这种地方说，是不太好啦。」
「没关系，我要听。说给我听。」
海这么说道，以正经的表情直视我的眼睛。
海在拜托我说出来。
「我，喜欢海。」
「你是指……比谁都喜欢？第一喜欢？」
「嗯，第一喜欢，比谁都喜欢。虽然家人也很重要，我也不太想做比较，可是海在我心目中已经像是家人了。」
妈妈也很重要。朋友也很重要。
可是，只要是为了海，即使要放弃其他的一切，我也会一直陪在她身边。
……虽然觉得已经弄得像是在求婚，但这就是我率直的心意。
「不管是命中注定，又或者不是这样，我都要海……吧。虽然坦白说，我也不知道这算不算回答了问题。」
「不会，我觉得这样的回答非常像是真树会说的。虽然我本来就知道真树很喜欢我，但听你郑重地这么一说，便觉得好难为情喔……还有，喜欢的男生这么爱我，也让我好开心好开心。」
「这样啊。那太好了。」
「嗯！」
我们之间气氛非常好，好到会为了地点问题而不能太亲热感到遗憾，但我也许反而有些庆幸这里是公共场所。
如果这里是ＫＴＶ包厢，抑或是自己的房间，我没有自信能够按捺住喜欢她的心意。
总之，第一站选了我们充满回忆的此处，从各种角度看都选对了。
我们一边聊着朋友时代的回忆聊得起劲，一边出了店门，走在有着圣诞节灯饰妆点的大街上。
在先前的动漫店里（※各种角度上都）弄得有点火热，所以现在这种冰冷的空气反而适合让脑子冷静一下。
我跟海一边逛着大街两旁各式各样的店家，一边继续享受约会。
「嘻嘻。唉，真树，这件衣服怎么样？适合我吗？」
「很适合。啊，跟这顶帽子搭起来怎么样？」
「喔，以真树来说难得会有这样的意见……嗯～的确是不坏，不过这样未免塞太多要素了吧？虽然如果是夕，也许就能顺利驾驭啦。」
「果然是这样吗？……我是挺喜欢啦。」
「……真的？」
「嗯。」
「…………」
「海，怎么啦？」
「不是，我是在想合起来要多少钱。」
「如果要买，我出就好啦？毕竟是圣诞节，而且我也为了这天存了些钱，这点钱没问题的。」
「不可以这样啦。我的确是想要没错，但这个我下次会自己出钱买。而且要说礼物，真树也已经另外好好准备了礼物。」
「是这样没错……等等，咦？我在哪里说过已经准备了要给海的圣诞礼物吗？」
「……你看。」
「……啊。」
我被海成功套出话了。
今天晚上，我为了交给海而事先买好的礼物，为了直到最后一刻都不被海发现，我不是放在自己的房间，而是保管在妈妈房间床下的收纳空间。
「我说啊，海同学。」
「什么事呢？」
「刚刚这一连串对话，先当作没听见。」
「咦～我该不该答应呢～」
「……我买刚刚挑的帽子送给你如何？虽然如果只有帽子，也许不太有意义啦。」
「嘻嘻，真拿你没办法……难得男朋友拜托我，那就下不为例好心让你收买吧……啊，不过相对的，我对礼物可是非、常、期、待、喔？」
「我、我会努力。」
虽然觉得一下子把门槛拉得非常高，还是相信海一定会为了这个礼物而高兴吧。
我照约定只买了让海试戴过的帽子回来，海开开心心地接下了装有商品的袋子。
「谢谢你！……真树，事不宜迟，我可以马上戴上去看看吗？」
「是可以……不过总觉得跟你现在穿的衣服不是很搭。」
「没关系～而且这已经是我的帽子了。」
海说着就从袋子里拿出新的帽子，深深地扣在头上。
这顶白色帽子毛茸茸的，两边还加上了小翅膀的设计，要让海戴也许显得稚气了些。
跟她现在一身形象沉稳的衣服搭配起来变得有些突兀……但即使如此，由于是我送的礼物，海露出了非常满足的表情。
「好了，意想不到地收到了真树送的礼物，那么接下来我们要去哪里呢？游乐场？还是去玩代币游戏？要拍大头贴也行，又或者在棒球打击场活动一下身体？」
「也就是要去游乐场是吧。好啊，机会难得，今天多做些海想做的事情吧。」
「你这么懂我，真是帮了大忙……嘻嘻，要对那个结下了梁子的赛马游戏来一场雪耻战的时候终于来了吗……一年多前暂时让它保管的代币，今天我要它连本带利还回来。」
「虽然我现在就已经觉得会被迎头痛击了……这样会把钱花光，所以代币只能换一千圆分喔。」
「不用担心！只要猜中黑马，轻轻松松就能赚回来！」
「你是小钢珠店的大叔吗！……等等，总觉得这句话我以前也说过啊，大概吧。」
我们在这样的玩笑话中，踏入了（※从各方面来说）结下梁子的游乐场。
……至于结果变得如何已经不证自明，所以在此略过不提。
不过关于其他内容，我们顺利地玩得很愉快。照海要求的姿势拍了大头贴，而在久违的棒球打击场，我得以成功打到的球速也比意料中快，能切身感受到自己的成长让我很开心。
将暂时交给游乐场保管（※朝凪海同学所述）的代币完全赢回来的日子，真的会来吗？
尽管留下了遗憾（※这是指存代币的事），但这次没有跟天海同学的遭遇，也没有荒江同学来抢场地，我们两人独处且充分享受了这段约会的时光后，终于就要为了共度本日主轴的夜晚篇，再度前往前原家的客厅。
当然了，这是一年一度的圣诞夜约会，所以也可以选择去贵一点的家庭餐厅之类的地方共进晚餐。但这方面和前一年一样，我们决定在只有两人的房间里，悠哉地看看电影、玩玩游戏、吃着平常吃的披萨以及喝可乐干杯。
当然了，要去点餐的地方是已经熟到可以说是老地方的，我打工的店──披萨火箭。
「──泳未学姊，你好。」
「欢迎光临──哟，我还以为是谁，原来是真树啊。还有小海也来了，午安。」
「好久不见了，中田学姊。不好意思，在这么忙的时期跑来。」
「还好啦，平常还算闲，至少今天这种日子要忙一点，而且给的时薪也比平常高。啊，真树的分已经另外准备好了，放在后场，你们跟店长说一声就可以自己拿走了。我接下来也马上得出去外送了。」
「好的。学姊骑车小心。」
我一边在心中感谢面临点餐狂潮而手忙脚乱的店长与泳未学姊，一边为了去拿事先点的披萨跟炸鸡，从员工用的门走向后场。在店里打工，这种地方就可以通融，实在令人感谢。
我对忙得以一脸随时都会累倒的表情陆续处理客人点餐的店长道谢，付了钱后自主去帮忙稍微打杂一番，这才走出了店外。
「真树，辛苦了……店里的人们好辛苦呢。」
「嗯。多亏有一群人这样努力，我跟海还有其他人才能够尽情享受。我现在深深感受到了。」
「……就是啊，得感谢他们才行。」
想必店长今天本来也很想排我的班，泳未学姊也会觉得如果有我在，多少可以轻松点。
即使如此，还是没有任何人对我抱怨或说话尖酸刻薄。几乎所有人都很干脆地说声「好好过圣诞节」并送我离开。
……虽然说像泳未学姊还在披萨盒贴上便条纸写着「真树，今天可要努力搞定啊！」让我觉得未免过火了点，而我立刻把便条纸揉成一团丢进垃圾桶。
虽然已经付了商品的钱，但我还是希望自己能不忘感谢，并尽情度过一个快乐的夜晚。
谢谢你们。
辛苦了。
因为想必也有人会因为听到这么一句话，觉得都值得了。
「海，我们回去吧。」
「嗯。今天我也一起回去。好久没有在真树家过夜了。」
「而且今天还好好申请到了彼此家长的许可。」
「嘻嘻，就是啊。不然现在她们一定慌张得很。」
仔细想想，我们之前明明差一点就会把事情闹得很大，但空伯母和大地伯父不但以宽广的心胸原谅了我们，而且甚至在翌年还允许她外宿，让我对他们实在是抬不起头来。
虽说是男朋友，但让宝贝女儿在我这个外人家里过夜，是因为他们两人认为我是值得信任的人。
为了不辜负他们两人的信任，我得保护好海直到明天早上，让她能好端端地回到朝凪家才行。
……虽然想来倒也不必连圣诞夜这天晚上做了什么都如实回报。
我牢牢握住海的手不放，两人一起走在安静下来的住宅区。
今年和去年不一样，气温相对较高，也并未下雪，我也许更喜欢像这样不会冷得受冻，有余力看看周遭的天气。
「啊！真树，停一下。」
「唔？嗯。」
在离我家还剩一小段路的地方，海停下脚步四处张望，像是在确认些什么。
「海，怎么啦？」
「你记得这个地方吗？对我们来说算有一些回忆。」
「……呃～」
是平平无奇的，平常走的道路路旁。
早上去上学时，以及周五晚上送海回家时，两人一起走过的路。
如果从这个角度来说，我认为的确可以说是装满了我们日常回忆的重要所在。
聊些没营养的话题，互相说笑，瞒着大家偷偷牵手，互相嬉闹。
不过，海要说的想必不是这样的事情。
「看你的表情是不知道呢。」
「抱歉……有提示吗？」
「提示就是『今天』。搞不好真树那个时候没有多余的心思去注意这些就是了。」
「今天……圣诞夜……？」
「没错。我们在这里有过什么事情？」
圣诞夜这天，去年的我们。
……原来是这么回事吗？
「可以说答案了吗？」
「好的，那么请说答案。」
「是我，对海表白的地方……」
「还差一点！再多一点！」
「咦？呃，那么……说得再详细一点，是我对海表白……然后，跟海第一次有个像样的初吻。」
「……嘻嘻。」
「海，正确答案是？」
「十分。」
「这可拿到神秘的分数了啊……」
不过看海的反应，应该可以当成答对了吧。
虽然跟去年不一样，今年并未下雪，但在一年前的今天，我跟海成了男女朋友。
像样的接吻要等成了男女朋友以后──正如这句话所说，是我跟接受了表白的海第一次接吻的地方。
至于当时的我，坦白说满脑子都想着要怎么把心意告诉海，对于表白和接吻以外的事情都不太记得了。
让喜欢的女生接受我的表白，还接吻了……亢奋、开心与难为情，五花八门的感情交织在一起，让我整个人一直轻飘飘的。
从这种国中生似的反应以来过了一年。
我是不是也有了些长进呢？
「海还记得那个时候的事情吗？」
「还算有印象。我们互相半哭半笑地互相拥抱，接吻……这么一说我才想到，那个时候的真树还满粗鲁的呢。」
「我那个时候对礼仪没怎么放在心上……现在我都有好好涂护唇膏。」
「真的？那么，我可得好好检查你有没有乖乖涂。」
「你说检查……」
海的这句话，出其不意地让我心脏怦怦跳。
从刚才的话题接下去，说要检查……意思也就是说……
「呃，我无所谓，应该说我反而很开心，但是要现在，在这里吗？」
「嗯。毕竟只是用手指碰一下。」
「……啊啊，是这样啊。」
「嗯～？是这样？真树同学你啊，究竟想像了什么呢？」
「……唔。」
这种时候，海会变得非常坏心眼。
明明知道我的心意，却装傻揶揄我。
……是只会在我面前展现的，只有我知道的，她可爱的一面。
「唉，真树，可以听我讲几句任性的话吗？」
「……好啊。只要是我做得到的，你尽管说。」
「那……我想再听你说一次，那个时候的表白。因为那个时候，我也想到『可能会被表白』就很紧张，可能没能好好听你说话。」
「原来海也确实有在紧张啊。」
「那还用说？虽然说是两情相悦，但这可是被我喜欢的男生表白耶？会想着要怎么回答，或是表白后是不是要接吻比较好之类的，在房间换衣服的时候会想很多。」
「这样啊。那我再说一次。」
虽然包括心情在内，无法完美重现当时的状况，但我喜欢海的这分心意没有改变。应该说比那个时候更强烈。
所以，不是要重现，而是直率地说出我现在的心意。
「海。朝凪海同学。」
「……是。」
「我，喜欢海。比那个时候更加更加地喜欢。」
「……我也是。我也最喜欢真树了。」
发现深情对望的眼眸自然而然地含着泪。我们心意不变地相通，让人很是开心，止不住溢出的感情。
我们和去年并没有太大的差别，但无论什么时候，都不要忘了那个时候感受到的心意。
我在心中这样发誓，跟海进行了第二次的初吻。
我跟海不在意旁人目光（周围没有人在就是了），在路旁当笨蛋情侣亲热到满意为止，把完全冷掉的餐点热过，享用这顿晚了点的晚餐。
我们吃着两个人吃有点太大的Ｌ号披萨，以及可能是店长或泳未学姊招待的，盒子里塞了满满的炸鸡、薯条、洋葱圈等副餐，然后把可乐灌进肚子里。
跟平常的周五没有两样，可是对我跟海来说是最奢侈的事情。
「「……呼～」」
也因为肚子都饿了，我们自然而然把每一盒东西都吃完后，连作为甜点的蛋糕也都吃光了，便喝杯热咖啡喘口气。
我确认了跟海之间的感情始终不变，又吃着最喜欢的垃圾食物与甜甜的蛋糕填饱肚子，让我满心都是幸福的感觉。
「我肚子已经装满了……说不定就这样在这里睡着也行。」
「我懂。可是，在这之前得先洗个澡才行。约会时走了那么远的路，得把那些疲劳跟汗水都给冲走。」
「好色。」
「洗、洗澡总会分开洗啦。」
「……真的？」
「……当然是会有想一起洗的念头啦。」
念头是有，但要是一起洗下去，总觉得会越线……应该说铁定会，所以这个时候得再忍耐一下。
毕竟我好歹也会想要为稍后的事情做好准备。
这点对海来说多半也是一样。
「洗澡这件事等肚子安分下来再考虑吧。因为现在动起来，很多事情都会很不妙。」
「我跟真树一样……从明天起又得努力运动才行了。」
之后大约两小时左右，我们两个人一起开心地看着电视上播的名叫「圣诞夜通宵鲨鱼电影特集」，显得有些眼熟的企画，时间便来到晚上十一点多。
鲨鱼电影还是一样好看，要干脆就这样熬夜看下去也是可以。
但肚子已经完全镇定下来，无论我还是海，今天满脑子都已经是别的念头。
「海，怎么说呢……洗澡，要怎么办？热水已经放好了。」
「啊～……呃，真、真树先洗就好。我也，这个，该说是想做好各种准备吗？」
「啊，嗯。说、说得也是啊，是需要准备啊。」
我想到问起要准备什么未免太没情调，所以决定这个时候听海的话先去洗澡。
为了不让海等太久，我迅速但又仔细地用满满的泡泡，把整个身子都洗得干干净净。
本来最好是悠哉地泡在澡盆里放松，但一考虑到接下来的事情，身体会不由自主地紧绷，变得心浮气躁。
「没、没事没事……不要慌，不要急，镇定下来……也想想晚点要怎么交出礼物吧。趁海去洗澡的时候，从藏好的地方拿出礼物，还有那个也要从书桌抽屉拿出来……不行，我变得满脑子只能想那件事。」
我跟海已经接吻过许多次，也多少有过一些危险的亲密接触，而且温泉旅行那次也看过彼此的裸体（虽然只有一点点）。
但即使是这样，这仍是「第一次」，说什么就是会紧张。
毕竟我不知道能不能顺利做得好，搞不好会让她看到我很逊的一面，但要是在这个时候退缩，就会真的变得没出息了。
所以我要鼓起勇气，由我主动对海说：「想做。」
然后，如果海愿意答应，我要好好「做」到最后。
紧张与兴奋交杂，让我的指尖频频颤抖。
「……好、好了，差不多该出去了。」
我在心中这么下定决心，慢慢走出了浴室。我用浴巾仔细擦去水分，以吹风机迅速吹干头发，用手敷衍地匆匆整理好发型。
「海、海，我洗好了。」
「啊，嗯！那么，我也去洗吧。」
「请用……这个，我没问题的，你慢慢泡暖一点。」
「谢、谢谢……我晚点会过去，所以，该说真树在房间里等我就好，吗？」
「了、了解。」
「很、很好！」
海的脸红得像是已经泡过澡，我前脚刚走出盥洗间，她后脚就踏进去了。
以前也是多亏了家里有妈妈在，让我得以成功自制，但也不知道是幸抑或不幸，今天不会有任何人来打扰。我对门后的海好在意好在意，无法自已。
刚刚海抱在胸口的换洗衣物，不是她平常说爱用的吸湿排汗衣和全套运动服，而是有着小鸡图案的一套非常可爱的睡衣。
至于内衣裤……该怎么说呢，就像海悄悄告诉我的那样，她应该也为了今天而认真挑选过吧。
交往至今过了一年，已经建立了会被旁人傻眼地认为是笨蛋情侣的关系，但今天的我们却生硬得彷佛回到了一年前。
无论我还是海，就是如此紧张到了快要发疯的地步。
「还、还是得先准备礼物……今天真正的目的是这个，『那个』终究只是附带。」
圣诞夜的夜晚，我要对海第二次表白。
第一次是从朋友到情人，而第二次则是为了从情人发展到更进一步的关系。
起初我还认为「这再怎么说也太早了」。实际在和望与泷泽学弟商量时也是，最终来说他们推了我一把，而且他们也不是真的被我吓倒，不过还是让他们大吃一惊。
这次终究只是暂定，至于正式的行动我打算等大学毕业并就业的时候，同时也去对海的双亲──空伯母与大地伯父请安，再好好说出口。
终究只是暂定，就像是小孩子之间会有的约定，说起来是一种扮家家酒。
即便如此，我个人是十分认真的。
要怎么样才能让海安心呢？为了让怕寂寞，爱吃醋的她能变得更幸福。
我自己思考，还找了可以信赖的朋友与学弟商量，并在这个基础上又继续自己思考。
而我最终得出的答案，现在正握在我手中。
坐到床上，反覆小幅度的深呼吸，静静等海等了十几分钟。
我听见咚咚两声的小小敲门声。
「──真树，我可以进去吗？」
「嗯，请进。」
「……打扰了。」
海从打开的门缝溜进了房间。
海穿上松厚的淡黄色睡衣，模样之可爱自是不必多说，而她一进房间，飘来一阵淡淡的甜香，让我本来快要平静下来的心跳又再度渐渐变快。
「海，这个，泡得还好吗？像是水温，各方面来说。」
「很刚好……真树，可以坐你旁边吗？」
「……可、可以，请坐。」
「失……失礼了。」
海有点客气地坐到我床上，但她似乎在紧张，距离比平常硬是远了那么一些。
……这种时候，应该由我主动靠近吗？我可以把海拥进自己怀里吗？
换做是平常，我们都会更不客气地互相贴在一起，但毕竟状况和以往不同，有那么点特殊，所以让人很难判断。
「海，这个，再靠近一点。」
「……真树好色。」
「是没错啦……不对，我现在不是要说这个。」
我下定决心，将藏在身后的礼物拿到她面前。
「我有东西想交给海。」
「我好开心……这么说来，这是真树为了今天而挑选的圣诞礼物？」
「嗯。虽然可能不是什么大不了的东西，但我希望你收下。」
圣诞快乐。
我这么说着，将装着礼物的小盒子交给了海。
「唔！真树，这……！」
「嗯。这一个月来，我一直在想要送什么样的礼物才好……然后，我就选了现在最想交给海的东西。」
「那么，可以请你打开吗？」
「嗯。」
海似乎也从盒子的形状，隐约猜到了这是什么样的东西。
我将手放上去，慢慢打开了盒子。
盒子里有着发出淡淡银光的漂亮戒指。这是一般称为时尚戒指的款式（※购入店铺提供的情报），但我挑了用料很实在的款式。
「虽然凭我现在的存款，实在买不起有宝石之类的高价款。」
「不会，我好开心……这样啊，所以最近妈妈才怪怪的啊。」
「嗯。我不知道你手指的尺寸，所以问了空伯母。」
「然后，还对她说请保密到今天？」
「……是啦，我想说偶尔来点惊喜成分也不错。你觉得怎么样？」
「以真树来说算是及格吧……不过，我真的好开心。谢谢你。」
看来惊喜这点做得有点不上不下，但礼物让她开心那就再好不过。
可是，礼物不是送了就结束。
我跟空伯母问尺寸的手指是海的左手无名指。
「……我说啊，海。」
「我在。」
「这戒指，可以由我来帮你戴吗？」
「……嗯！」
我轻轻托起海什么都没说便伸出的左手，小心翼翼地将戒指套上海的无名指。
「尺寸怎么样？没问题吗？」
「嗯，刚刚好……嘻嘻，感觉我好像成了新娘。」
「……不是好像。我是真心希望海变成我的新娘。」
「咦？」
「海，可以再多给我一点时间吗？我有话想跟海说。」
「唔，嗯……！」
海似乎稍微吓了一跳，但立刻振作起来，以正经的表情面向我，目光直视着我。
还用力握紧了我的手。
「朝凪海同学。」
「我、我在！」
「……呼。」
「加油，真树……我有好好在听。」
「嗯。」
我把微微颤抖的呼吸塞回体内，确实地将自己的心意告诉海。
「请你跟我，以结婚为前提交往。」
「真树……你这话，当然是真心的……没错吧？」
「嗯。虽然正式求婚要等好好长大成人之后再做……可是我的心意已经完全决定了。」
刚与海成为男女朋友时，这种心意还模糊不清。
──如果能跟海一直在一起该有多好。
──如果能跟海变成一家人，那该有多幸福。
从那之后，经历了一年的时间，这种心意成了坚定的目标。不是梦想，而是作为要在现实中达成的目标。
多亏有海陪在我身边，多亏她当我的朋友，还成了我的女朋友，我才得以看到许多全新的景色。
我们两个人第一次一起去街上玩时发生的事，两个人一起努力的校庆，在圣诞派对踏出的全新一步。新的朋友以及点头之交，还有了敬仰我的学弟。
如果我还是孤伶伶一个人，绝对没有办法看见和尝到的许多幸福与回忆，这一切都是海带给我的。
第一次有人告诉我跟别人在一起的好。
一直以来都是这样，而且想必从今以后也是如此，海都会让我满心幸福吧。
所以，往后我也想一点一滴地回报海。
「海，我喜欢你。不，我爱你……所以，请你跟我结婚。我会花一辈子让你幸福。」
「……真树，真的可以吗？一旦我答应，你就再也不能反悔了喔？我也会变得这么认真喔？这样也没关系吗？」
「可以。因为我已经没有办法想像我跟海以外的女生在一起的模样。我的身体就是变成这样了。」
关于这一点是有完全落入海的算计当中的感觉，但我认为完全没有问题。
她这么可爱，这么能干，这么宠我。
想必今后都不会再有更好的女孩子出现在我面前。
「海。」
「……嗯。」
「等大学毕业后，请你跟我结婚。」
「大学……是吗？这样一想，就觉得还有好久呢。」
「跟海一起度过的话，五年一定转眼间就过去了。所以得趁现在先准备好才行。」
跟海成了男女朋友之后的一年，真的让我觉得时间的流动变快了。
照这种眨个几次眼，一年就已经过去的体感，那么就算是五倍想必也不会觉得漫长吧。
「所以……我想听海说出自己现在的心意。」
「…………」
海微微低头，默默看着戴在左手无名指上的戒指。
突然被迫做出这样的决断，也许让她为难了。说不定让她吓到，感到傻眼了。
可是，这就是我，这就是前原真树这个人。
所以我静静等待海得出自己的答案。
「……真树，我啊。」
「嗯？」
「我把前阵子的事情跟妈妈说了。包括夕跟新奈的事情，还有我跟真树吵架的事情，全都说了。」
「这样啊……空伯母怎么说？」
「首先，她什么都没说，赏了我一记道地的弹额头。我好久没被弹了，痛到我以为额头都要裂开了。」
「这……光、光想像都觉得难受。」
堪称本家正宗的朝凪家直传（？）弹额头。而且最近几乎都没有机会看到，所以空伯母会这么做，多半是有她的用意吧。
「……嘻嘻，我好久没被妈妈骂了。『你要再多相信真树同学一点』──她真的没说错，我完全没办法反驳。」
「也许空伯母说得没错，可是我觉得在那件事上，我也有几个地方没处理好，不是海一个人的错──」
「不对，真树什么错都没有。无论对夕还是对新奈，真树都像平常那样对待她们。对两个朋友，跟对我这个女朋友，真树都有做出区别来对待，区别到了露骨的地步。
……明明是这样，我却自己感到不安，闹得大家鸡犬不宁……所以，只有我一个人不好。如果我能抬头挺胸面对，事情一定不会弄成那样。」
「是这样啊？所以蜂贺同学对我进攻的时候，海才努力不让态度表露得太明显？」
「嗯……可是，要变得像妈妈那样，大概还很难吧。我还觉得总算知道为什么他们俩那么恩爱了。」
也因为工作需要，大地伯父经常不在家。一两个月不在家都是家常便饭，视情况而定还会更久，甚至也会去海外。
即使如此，一旦他回家，两人都会像每天见面似的相处。至少在我看来是这样。
就像我年纪还小时，享受着天伦之乐的前原家那样。
空伯母信赖为了家人而努力工作的大地伯父。
而大地伯父也信赖代替自己守着朝凪家，等着自己回来的空伯母。
即使分隔两地，但正因为随时都想着彼此，朝凪家才能够团结一致。
「……唉，真树。」
「嗯。」
「我啊，不是真树所想的那么棒的女生。我很容易嫉妒，又动不动就会心情不好，也不擅长烹饪，动辄要求别人信赖，但自己却很难相信别人──我就是这么自私又卑鄙。」
「……嗯。」
「可是，我会努力的。虽然也许没办法变得像妈妈那样，但我还是会努力让自己能够变得更成熟一点。」
──所以。
当她这么说着并抬起头时，双眼水润得像是随时都会滴下眼泪。
可是，又露出了比眼泪更明显的幸福笑容。
「我也要拜托你……请你跟我，朝凪海，以结婚为前提交往。」
「海，这代表……！」
「嗯。下次我们不再是以当情人为前提的『朋友』，而是以要成为夫妇为前提的情人，对吧？」
「谢谢你，海。」
「我才要谢谢你，真树。」
今天我们许下的约定终究只是暂定。是两个还不能抽菸喝酒，尚未成熟的高中生，距离出社会还得花上不少时间的小孩子之间的口头约定。
即使如此，对我们两人来说，今天正是如假包换的订婚日。
这一瞬间，我跟海踏出了新的一步。
「啊，对了，真树，我也有礼物要送你，可以吗？」
「咦？原来海也为我准备了礼物啊？」
「那还用说？只收真树送的礼物，我什么都不给，这样不行啦。」
海从睡衣口袋里拿出的东西跟我一样，是个大致上可以想像装了什么东西的小盒子。
「圣诞快乐，真树。」
「谢谢你，海……我可以现在打开吗？」
「当然。」
我慢慢打开一看，结果和先前一样，装着一个闪闪发光的戒指。
跟我送海的戒指相比，这个戒指造型相当单纯。尽管低调，用料却有种可以活跃很多年的感觉，非常棒。
「…………」
「…………」
「「……嘻嘻嘻嘻。」」
我们想的事情实在太过一致，同时忍俊不禁。
我们就是这么相像，不结合反而才奇怪。
不知道我们是否真的是被所谓命运的红线绑在一起的两人。
可是，我们就是一对这么登对的笨蛋情侣，登对到根本不用去管那些命运云云。
「真树出门去买礼物的时候，其实我也跟中村同学一起去挑礼物。然后也是在同一家店买的。」
「原来我们擦肩而过了吗……该不会，海也多少料到事情会变成这样……」
「我没想到甚至会被求婚就是了……真树，我也帮你戴上。」
「啊，嗯。」
她本来打算不是戴在我的无名指，而是戴在食指之类的吗？……所幸我这两根手指的尺寸几乎一样，套在我的左手无名指上也刚刚好。
……我满心都是非常开心的心情，但这下可得做出觉悟，之后会被大家打从心底感到傻眼地看待，还有就是从今年年底到明年，会有好一阵子都被大家疯狂揶揄。
不过现在先不管这些了。
「……海。」
「……真树。」
「呃……那么，差不多要关灯了？」
「……嘻嘻。」
「我、我要关灯了！」
「…………」
海不应声，而是撒娇似的来抱我。
海柔软的胸部和滑嫩的肌肤，以及白晰的后颈都近在眼前。
我当然很兴奋，而且身体也随之做好了万全的准备，但心情不可思议地镇定，胸口暖洋洋的。
「唉，真树。」
「唔，嗯。」
「以后我们要一起变得好幸福好幸福喔？」
「……嗯，以后我们也要一直在一起。」
我用遥控器关了灯，当房间里变得伸手不见五指，我跟海紧紧贴着，躺到了床上。
「海，那……」
「嗯，过来。」
两人独处的圣诞夜，慢慢地，静静地过去。