寒假之后，靖贵从早到晚都在补习班。
幸好并没有同校同学和他在同一家补习班补习，总算能够暂时摆脱麻烦的人际关系和谣言中伤，所以在补习班期间，他能够专心读书，为联考做准备。
每天回家时，他都在电车即将发车时才去千叶车站，每次都从和以前不同的车厢搭上电车。如此一来，倘若北冈同一时间在月台上，便不会被她发现，自己也不必看到她。因为如果看到她一脸寂寞，孤独地出现在月台上，良心还是会不安。相反地，如果看到她若无其事，活力充沛的样子，又会很受打击。总之，他不希望不小心撞见北冈。
日子一天一天过去，一眨眼就到了年底，然后又迎来新年。新年的三天期间，他完全没有休息，整天都在用功读书。多亏了那几天的密集复习，原本分数不太理想的古文和现代文的成绩都有起色。
感觉好像很长，但又在转眼之间结束的寒假最后一天，关东南部终于下了迟来的第一场雪。
靖贵这一天打算在自习室留到最后，但天气预报说，天气可能会变差，怕会影响补习班老师回家，于是补习班就在傍晚提早关闭。
被赶出补习班的靖贵不甘不愿地走向车站。白色雪花从天空缓缓飘落，冰冷的雪花轻轻拂过脸颊，然后在脸颊上融化。靖贵戴上夹克的帽子保暖。
来到下行电车的月台时，离电车的发车时间还有一小段时间，但没有时间回去车站大楼，于是他决定在月台等。
不远处有一张没人坐的长椅。靖贵坐下来，看向远方。
（好美啊……）
雪花无声无息地飘落，在平时匆忙的闹区街道堆积。他觉得这片洁白似乎暂时净化了自己内心的郁闷和烦恼。
唉。他叹了一口气。这两个多星期来，自己好像一直被时间追着跑，根本无暇感受外界的变化。每天都忙得晕头转向，北冈的事，还有联考，他都不知道该怎么办。只是读书这件事，他一直告诉自己「非做不可」，因此这次寒假期间，读书的成效还不错。
但是，明天开始又要回学校上课了。一旦去学校，就会见到北冈，可能因为那个谣言被同学指指点点。想到明天会比今天更恼人，脑袋就一片空白。
由于睡眠不足，他打了一个很大的呵欠。低下头的视线前方，雪静静地下着。当他睁开眼后，内心的烦躁顿时消失。
（真希望……时间就停在这一刻。）
他把手放进口袋，缓缓闭上眼睛。当他在长椅上打瞌睡时，太阳穴突然有热热的感觉。
（怎么回事！？）
他大吃一惊，身体抖了一下，慌忙看向那个方向。一个身穿大衣的女生拿着罐装咖啡，站在眼前低头看着他。她一头飘逸长发，端正白皙的脸简直就像雪精灵。是北冈。她刚才用手上的咖啡罐碰自己的脸。
他心跳加速，胸口隐隐作痛。原本昏沉的脑袋突然清醒。
「啊……」
失策。这两个星期以来，一直小心谨慎，努力避免遇到她，没想到竟然在最后的最后功亏一篑。
靖贵难掩慌乱，北冈把咖啡递给他说：
「是不是很冷？这个给你。」
她的另一只手上拿着宝特瓶装的奶茶。可能是特地替靖贵买了咖啡。
但是──
「不……」
靖贵低语，将头转到一旁后起身，然后转身快步离开，似乎示意她不要跟上来。
但是，北冈立刻叫住他。
「饭岛！」
靖贵试图无视她，但北冈用力抓住他的手臂，他只好停下脚步。转过头，北冈生气地质问他：
「你为什么转身就走？你避着我吗？」
「你问我为什么……」
你应该最清楚为什么。靖贵很想这么呛她。因为自己终于瞭解了她的真心，只能逃离。就这么简单。
但是，他不想主动说这些话。一旦这么说，就等于承认自己被她吸引。他不想被她知道，如果被她知道，自己就输了。
不知道她是否打算装糊涂，还是真的没有察觉自己已经知道那件事，垂下长睫毛，嘀咕着：
「我之前也一直在这里等你……」
听到北冈落寞的声音，靖贵差点改变心意。她的演技实在太精湛了。
千万不能上当。靖贵这么告诉自己，用力握住大拇指。近距离看着她低头的样子，努力克制的负面情绪又苏醒了。
（……你不要以为自己长得漂亮，只要向别人撒娇，任何事都可以称心如意。）
北冈和她的朋友之间的那番对话充满傲慢和偏见。大家都是高中生，只因为她长得漂亮，就自以为了不起，看不起别人。这种行为绝对有问题。要让她知道自己错了。
电车发出轰隆隆的声音驶入月台，轰隆隆的声音很快停下。等周围平静后，靖贵开口小声说：
「……对不起。」
靖贵向她道歉，北冈猛然抬起头，两个人四目相对。
「快联考了，一秒钟我都不想浪费。」
所以现在没时间理你。
北冈听到靖贵这么说，再度绷紧原本稍稍放松的嘴角。
靖贵假装没看到，回头看向停在月台的电车。那班电车将从靖贵家所在的车站往地方线的方向，并不是往她家的方向。
「啊，电车要开走了。」
「呃……」
「北冈，你也早点回家。」
靖贵说完，甩开北冈抓着他的手臂，冲进电车。
车门在他身后关上。他在最后一秒挤上电车。
电车启动。他转头看向车窗外，和留在月台上的北冈对上眼。她目瞪口呆，但视线仍然追随着靖贵的身影。她的嘴唇发抖，但眼睛瞪得很大。
活该。这就是耍我的代价。靖贵试图这么想，但后悔占据他的脑海，完全没有畅快的感觉。
有了今天的教训，她应该不会再有事没事来找自己。虽然不知道她会去找下一个目标，还是改过自新，反正至少不会再像以前那样，用亲热的态度和自己说话了。
刚才最后看到她随时都会哭出来的样子，正是之前集训的山路上，靖贵回头看到她时的表情。
回想起来，那就是错误的起点。如果当时假装没有看到，或是和其他男生猜拳时赢了，之后就不会被她纠缠，现在也不必体会这种心情。
和她之间的回忆就像雪一样融化消失。但是，她对自己说的所有那些话，难道真的完全没有一句是真的吗？他很受不了自己，不懂得记取教训，仍然忍不住思考这个问题。
＊
八卦的寿命只有七十五天。
如果相信这句俗话，理论上，这一切会在三月初结束。但是，身处这段期间内，却觉得很漫长。
校园内，走在他前面的女生看到他就逃走，上厕所时，不认识的男生看着他窃窃私语，说他是「变态」。虽然大家做得并不明显，但是周围人的态度对他的精神造成很大的折磨。靖贵从小到大，很少引人注目，但从来没有惹人讨厌的经验，很难忍受这样的对待。
为了尽可能减少和其他人接触，他在教室内努力不引人注意，每天只要一下课，他就第一个离开学校。在这种状况下，克也和靖贵在一起时，从来没有表现出嫌恶。不知道是因为克也知道靖贵根本没有智慧型手机，还是根本没有听说那个谣言，但和克也的相处也成为靖贵唯一的救赎。
他在教室内从来不看北冈一眼。他们的座位原本就分别在教室的两个角落，只要下定决心不和她有任何牵扯，要做到这件事并不困难。
「阿靖，你最近好像没什么精神，该不会和北冈吵架了？」
回家的路上，跟靖贵一起离开学校的克也问他。靖贵觉得有一半说对了，只不过两个人的关系要亲密到某种程度，才会发生吵架这种事，但北冈根本没把自己放在眼里，因此虽然他们看起来很像吵架，但本质完全不是这么一回事。
「不……快联考了，大家都差不多吧？」
靖贵笑着掩饰，克也不是很同意，但还是点点头。「是喔，但是北冈也有点不太对劲，看起来好像有点疲惫，最近很少听到她说话的声音。」
「是吗？」
「对啊……你和她不是比我更熟吗？应该早就发现了吧？」
克也犀利的问题让靖贵不知该如何回答，但也不可能说「我现在都尽可能不看她，真的不知道她的状况」，靖贵只能含糊其词：「不知道是怎么回事。」
＊
一月的第三个周六。今天是联考的第一天。
虽然内心不安，但是昨晚提前上床睡觉，身体很轻盈。靖贵在刺骨的寒风中走向住家附近的车站，在验票口前看到熟人。
「田村。」
田村奈奈美听到叫声，转头看向他，面不改色地举手打招呼。
「喔，饭饭，早安。Peyoung呢？」
田村似乎认定靖贵和克也形影不离。靖贵想起之前有其他女生说过类似的话，只能无奈地苦笑。
「不知道为什么，他分在和我不同的考场，他的考场比较远，应该很早就出门了。」
「是喔，他真是太衰了。」
田村同情地嘀咕。
克也已经对今年考上大学不抱任何希望了。靖贵把这件事告诉田村，田村扬起单侧嘴角说：「很像是他的作风。」然后重新把围巾围好。
听说应届考生都会穿制服去参加考试，但田村和靖贵今天都穿便服。田村穿着重视实用性的羽绒衣和牛仔裤，靖贵的打扮也差不多。
虽然是星期六，但电车有点拥挤。他们站着聊天，一起前往考场所在的车站。
起初他们看着补习班的小册子，讨论着考试的难易度和可能出题的范围，但很快就聊完了。靖贵鼓起勇气问田村：
「田村，我问你。」
「什么事？」
「你上次说的『奇怪谣言』该不会是手机的事？」
田村可能不希望气氛太严肃，嘿嘿笑着说：
「啊，果然传到你耳里了吗？」
「嗯。」靖贵点点头，田村故意用轻松的态度笑着继续说：
「真的很过分。你根本没那种胆量。」然后又补充说：「更何况你根本没有手机。」
靖贵平时不太喜欢田村说话总是高高在上的态度，此刻却觉得她的自大和坚强令人安心。
但是──
「我想远走高飞……」
自己的人生平静而平凡，却因为和一个女生扯上关系，毁了整个人生。
靖贵不知道那个八卦谣言从何而来，虽然隐约觉得应该和北冈的事有关，但因为不知道谣言的出处，所以不知道该如何辟谣，这件事让他伤神不已。
他累了，觉得所有的事都很烦，想要抛开一切。
靖贵难得说这种沮丧的话，田村无奈地撇着嘴角说：
「傻瓜。」
她卷起手上的小册子，打向靖贵的头。
「你有时间烦恼这种无聊的事，还不如专心做好眼前的事。」
虽然田村说话很不客气，但很有道理。即将面临重要的考试，的确没时间为其他事分心。
靖贵闷不吭气，听到田村发出叹息。
「话说回来，这种想法其实也不错。」
「这种想法」是指哪种想法？
靖贵看向田村，她淡淡地继续说：
「我觉得可以下定决心，报考其他县市的学校。」
「呃……」
靖贵没想到田村会提出这样的意见，毫无防备地打量她。
田村看起来不像是在开玩笑，也不是心血来潮地随口说说，她和平时一样，一脸冷静。
「虽然谣言可能会慢慢消失，但一旦被贴上这样的标签，日子就会很难过。」
田村似乎话中有话。
她该不会曾经有过类似的经验？但是，自己不能随便打听别人的伤心事……靖贵不敢问她，田村嘴角露出笑容，小声说道：
「我转学到这所学校之前，曾经被人指指点点。」
「指指点点？」
靖贵以前从来没有听说过这件事。田村看到靖贵很惊讶，故作轻松。
「以前读小学时，班上曾经发生向全班收钱但不见了的事。那时候我刚好最后一个离开教室，结果就把我当成小偷。连老师都怀疑我，真的超过分。」
虽然田村说得云淡风轻，但一定很痛苦。
靖贵不知道该说什么，视线飘忽着。
「几天之后，在没有人用的置物柜内找到那笔钱……但是，还是有人一直把我当成小偷。」
「我完全不知道这件事。」
「是啊，因为我从来没提过。」
田村在国中入学时，从其他县市搬来这里生活。原本以为是因为以前没有人和她读同一所学校，所以从来没有听说过她国中以前的事，靖贵在这一刻之前，完全不知道她曾经经历过这种痛苦，而且是在读小学的时候发生。小学生都很残酷，不懂得掌握分寸，对田村的态度一定比自己目前所承受的更恶劣。
田村看起来很成熟，说话的语气和内容都很严厉，但她说的话都很有道理。想到原来是这么惨痛的经验，让她成为现在的她，就对她的坚强充满同情。
「总之，干脆去一个新的地方重新开始，不失为一种解决方法。」
「是……吗？」
「嗯，去一个陌生的地方其实会很新鲜、很开心。」
嘴巴有点大的田村说完，扬起嘴角一笑。靖贵想起国中一年级和她同班时，很少看到她露出这样的笑容。她刚才应该所言不假，她确信离开熟悉的地方，以及生活环境的改变，可以发挥正面的作用。
「田村，你打算考哪一所学校？」
靖贵问，她完全没有掩饰的意图，回答了一所门槛很高的大学名字，说打算考那所大学的经济学院。
「你打算读经济？和我对你的印象不太一样……」
「嗯，我以后想当会计师。读文科想要养活自己，最简单的方式就是从事需要执照的职业。」
田村回答时坚定的态度，让靖贵忍不住噗嗤一笑。
靖贵发现和田村聊天后，稍微淡化了内心对考试前的紧张和对未来的不安。
来到联考会场的某私立大学校园后，由于考场的教室按五十音的顺序分配，姓氏的第一个发音分别是「I」和「Ta」的靖贵和田村的考场在不同栋，考试结束后，没有一起回家。
第二天，终于考完五个学科的七科目（注：五学科，日文为「五教科」（ごきょうか），是指日本中学中主要的五门课程总称。包括英语、数学、国语、理科和社会（地理历史与公民），实际一个学科内有不止一种科目。）。靖贵回到家后，立刻根据补习班网站公布的答案，自行估算了大致的分数。
考试结果差强人意。平均分数还没有出来，他没有十足的把握，他自认考得并没有比预期更好，也没有更差。
他原本打算试试录取分数有点高的国立和公立大学，如果不行，再考虑去东京读私立大学。虽然通学需要花一点时间，但姊姊每天都搭电车去东京都内的大学上课，靖贵原本也打算这么做。
但是他改变心意，要把第一志愿改成离家很远的国立大学。虽然一个人在外县市生活，不过房租很便宜，不至于对父母造成太大的经济压力。
靖贵之前一直认为田村提议的方法是「认输」。
但是，再怎样坚强地面对诽谤中伤，或许仍没什么实质的意义。对别人来说，这种事无关紧要，证明了自己的清白又如何，仍然会有人胡说八道乱造谣，即使那些谣言对自己带来很大的伤害，也没有人会去惩罚那些造谣的人。
幸好克也和田中这些身边的朋友相信自己的清白，这样就够了。偶尔回老家探亲时，只要和他们见面就好，不必管其他人说什么。
他比对补习班发的大学录取分数表，和联考的自我评分结果，评估出自己十拿九稳可以考上的大学。
然后，他又根据南总高中过去三年的大学升学纪录，找出没有人报考，或是虽然报考，但最后并没有就读的大学。
他找到理想的大学科系，上网查询，发现专攻的内容是自己很有兴趣的「有机EL等高分子化合物的研究」。
（在米泽啊……）
那个学院在知名的大雪地区。靖贵虽然怕冷，但很喜欢雪，想必真的住在那里之后，应该就会慢慢适应寒冷的气候。
第一阶段考试的必要科目是数学、物理或化学。幸好不用考他很不擅长的英语。
（太好了……）
就选这所大学的这个科系。幸亏之前在物理和数学上花了很多工夫，这一定是上天在告诉自己「就去读这所学校」。
之前一直认为请假不去学校上课，就是向谣言屈服，所以咬牙每天去学校。
但是，现在目标已经决定。自己要去一个完全没有熟人的地方，要在那里重启人生。为了完成目标，现在的风评再差也无所谓。一旦去了新的地方，今后绝不会让别人再骂自己是「宅男」或是「变态」。北冈的脸庞一直在内心角落挥之不去，而且还不时探出头折磨自己，到时候就会把她忘得一干二净。
住家附近的书局没有考古题集，于是他当场向店家预订，隔天就收到货已到店的通知。
那天之后，靖贵就没再去学校，整天在家里做考古题。
这里已经没有任何值得他留恋的事物了。