薄叶同学因为缺氧而全身虚脱。
我将她送至保健室，请护理老师帮忙检查了一下。
测量体温和脉搏后，得到了「是因为压力和过劳呢！」这种超典型的诊断结果。以防万一，我特地拜托老师让她在床上休息。在这期间，我选择回到空无一人的教室等待。虽然可能有点多管闲事，自己实在无法就这样置之不理。
三十分钟后──
当夕阳的余晖洒在走廊上时，我走去迎接她，这时正巧看见那副天蓝色的耳机轻轻点头致意，从保健室里走了出来。
「你还好吗，薄叶同学？」
她惊讶地微微张开嘴。
「茂木同学，你在等我吗？」
「我怎么可能一个人先回去。毕竟这次可是『共同作战』。」
薄叶同学闻言，有些害羞地说了一声：「谢谢你。」她的脸色依然有些苍白，步伐也摇摇晃晃。她在走廊晃悠徘徊的模样简直就像水母一样可爱，但我不放心让她一个人回家。
「我们一起走到车站吧。路上可以边走边交换今天的心得。」
「……好的♪」
薄叶同学露出彷佛会释放出负离子的笑容，和我一起朝鞋柜走去。
从附近的体育馆传来篮球弹跳的声音、鞋子摩擦地板的声音、整齐的口号声、哨音以及教练的责骂声。在这些声音中还能听见特别响亮的嗓音，那是勇星的声音。
我尽量不看向体育馆，就这样换上鞋子。
走出校门后，我慢慢调整步伐，配合薄叶同学的速度一起朝车站走去。
「今天应该可以说成功吧？」
我试着这样切入话题。
「你顺利和勇星说话了耶。起初我还有点担心，不过后来你也能自然地跟他对话。」
「是、是这样吗……」
「是啊。希望明天开始可以试着跟他简单地打招呼。」
我这番话说得倒是很事不关己。
明天开始，我是否能好好看着吴羽同学的眼睛跟她打招呼呢？
薄叶同学和吴羽同学两人都同样可爱。至少在我看来是这样，不过她们的可爱类型截然不同。如果说薄叶同学是那种能让人感到温暖放松的疗愈型可爱，那么吴羽同学就是能让人心情高昂雀跃的活力型可爱。各种意义上来说，她都能让人「兴奋」。
「如果是一对一说话，我勉强可以应付，然而人数只要增加到三人以上，我就会马上连一句话都说不出口。」
「我非常懂这种感觉。」
我用力点头。
「和勇星单独聊天时，我可以聊得很自然，可是一旦有其他人加进来，我就会变成单纯的听众，完全抓不到加入话题的时机。」
「我也是、我也是！完全抓不到时机，甚至希望有人帮忙打暗号。心想自己必须要说点什么，却因为太紧张而在奇怪的时机开口，最后被人嫌弃。」
「我懂、我懂。超级感同身受。」
我们简直是失散多年的兄妹，相似的心理阴影多到爆炸。
随着慢慢接近车站，人潮也变得愈来愈多。
一位急着赶向车站的上班族差点撞上薄叶同学。
「我们慢慢走吧。」
「好、好的。」
我们刻意放慢步伐，沿着远离人群的步道边缘行走。这样悠哉地走在角落的感觉不坏。
「那个，话说，茂木同学。」
「嗯？」
她看起来有些难以启齿，扭捏着身体微微晃动。
「那个……能……」
「能？」
「能、能……能能──」
「能能？」
「能、能能能、能能能、能能能──能能能──」
薄叶同学主演的音乐剧在眼前上演了。
我疑惑地歪着头，不清楚这是怎么回事，这时她猛然清了好几次嗓子，连声咳了起来。
「那、那么，我到这边的超市买点东西。」
「不去车站吗？」
「其实我是一个人住，必须自己买晚餐才行。而且广告传单上面写了今天特价。」
「……这样啊。」
高一就一个人住，难道她的家庭状况相当复杂？
就在我准备往右边的路走，她要往左边走时，她忽然「啊」了一声。
「我、我忘记带购物袋……」
「是买东西时用的那种吗？」
我也经常忘记拿袋子，多半会花五圆买塑胶袋。要说浪费的话确实有一点，但毕竟只要五圆。
然而，她的表情像是世界末日降临了一样。
「怎、怎么办？这样店员会问我『需要袋子吗？』……」
原来她烦恼的不是金额，而是这种事。
「买袋子的时候，不是把收银台旁边那种像卡片的东西交给店员吗？」
「这间店没有那种规定。所以不明显表现出『我有带袋子』的话，店员一定会问，就像这样！」
薄叶同学用双手举起书包，用力踮起脚尖伸长身体。尽管很可爱，这样真的有表达出那个意思吗？
「如果只是问『需要袋子吗？』这种问题，点个头就好了吧？」
「因为他们还会问袋子的大小……」
这种事情也能烦恼？我不能这么想。毕竟对社交障碍来说，陌生店员主动搭话简直媲美恐怖片的情节。说真的，我也很怕店员会主动攀谈的服饰店，所以都不敢进去。
就在这时──
突然响起「啪嚓！」一声，天空发出像是一口气撕裂几百张薄纸的声音。
抬头一看，阴沉的云层笼罩了整片天空。
离开学校时还能看到的第一颗星星和夕阳也都消失无踪。
紧接着「轰隆」一声雷鸣响起，随即下起豆大的雨珠。
暴雨。宛如瀑布般的傍晚雷阵雨。
「薄叶同学，你有带伞吗？」
她摇了摇头。我也没带。今天因为东西很多，加上太相信天气预报，便把伞留在家里。
雨势猛烈地倾盆而下。我的制服外套和她的开襟羊毛衫转眼间吸满雨水，变得愈来愈沉重。她取下挂在脖子上的耳机，然后塞进开襟羊毛衫的腹部里紧急避难。
「总、总之，我们先去那边的游戏中心吧！」
我们匆忙躲到在雨中也依然闪着亮眼霓虹灯的游戏中心屋檐下。虽然想进去店内，大家的想法都一样，里面早已挤满了其他同样来避雨的人。穿着鼻环的店员凶狠地瞪视眼前的人群，也和我们对上了视线。站在旁边的薄叶同学见状，不禁害怕地缩起了肩膀。看来我们只能勉强在屋檐下避开雨水的直接冲击。
「薄叶同学，耳机还好吗？」
「嗯，嗯，好像没淋到太多雨水。」
她用手帕擦拭耳机，小心翼翼地收进包包里。从动作可以看出她非常珍惜这副耳机。
虽然算是屋内，毕竟在屋檐下，防护并不充分。路上行驶的车辆溅起的水花飞溅过来，从屋顶滴落的水滴也弄湿了衣服和头发。
「真伤脑筋。要是雨能快点停就好了──」
我这样说着，转头看向旁边──结果映入眼帘的是难以置信的画面。
好大。
我差点把这句话脱口而出。
好大。
什么好大？
是薄叶同学的胸部。
那丰满的曲线就像她胸前藏着硕大的桃子，或是比较小巧的哈密瓜一样。因为衣服吸满了雨水而紧贴在身上，轮廓变得清晰可见。
就连形状也很惊人。
彷佛蓬松的肉包般，圆润又有弹性。
以前我还想说为什么她总是穿着开襟羊毛衫，难道是为了遮掩那个吗？她的尺寸毫无疑问是全班最大。吴羽同学也很丰满，薄叶同学却是超乎规格的存在。
──等等，我到底在盯着什么啊！
我动用所有理智，努力将视线从那上方转移，这时正好与薄叶同学四目相接。
「那个，茂木同学……？」
她纯真的眼神丝毫没有怀疑自己。
这股罪恶感太过沉重。
照这样看来，薄叶同学肯定没察觉到自身的魅力！
「怎么了？你觉得很冷吗？」
「不、不是……」
「要是感冒就糟了。请你再靠过来一点。」
「不用啦，我真的没关系！」
她一边关心着我，同时把胸前的桃子、哈蜜瓜、肉包般的存在靠过来，压在我的上臂，柔软地变成了一种难以形容的形状──不，这样真的不行！
纵使理性快崩溃了，说真的再这样下去会感冒。虽然只是偏见，薄叶同学的身体看起来不是很好。今天好不容易踏出了「第一步」，如果隔天因为感冒缺席，很可能会变成「回到起点重来」的状态。
就在我想着有什么好办法时，一辆红色的车从眼前驶过。
那是我熟悉的车子。
车子刚开过去没多久，煞车灯便亮了起来，从驾驶座窗户探出一张我十分熟悉的脸。
「喂，小福！你竟然带着女孩子，这是怎么回事啊！」
是姊姊。
傍晚时分下着雷阵雨的车站前面，响起了不合氛围的兴奋声音。姊姊的眼睛闪闪发亮，似乎对我和女孩子在一起感到特别高兴。
虽然有点烦人，这可说是天助我也。
「薄叶同学，我请姊姊开车送你回去！上车吧！」
「咦，可是，这样会不会太麻烦你们……」
话音刚落，她立刻「噗啾！」一声打了一个可爱的喷嚏。必须让她快点换衣服才行。
「薄叶同学，你家住哪里？」
「啊，那个……七王子。」
「好远！足足有三站的距离耶！」
就算开车也要三十分钟，不对，考虑到现在是下班高峰时间，而且又在下雨，恐怕得花上两倍的时间。
姊姊撑着伞走下车，然后开口提议：
「那个啊……既然这样，干脆来我们家吧？」
……咦？
「我们家距离这里不到十分钟。你可以先来洗澡，我也会借衣服给你换。之后我再开车送你回家，这样好吗？」
就在这时，姊姊的目光固定在某个地方。
「咦。好大……真的好大……」
「姊姊，别管这个了，快让我们上车！」
就这样，事情发展成了意想不到的局面。
◆
女孩子要来我家。
没想到在我的人生中，竟然会以这样的形式第一次发生如此像恋爱喜剧的事件。而且对象是薄叶同学，再加上姊姊陪同。人生真是无法预测。
然后，现在的我正在做什么呢？
我独自坐在客厅里啃着仙贝（Happy Turn），一边打发时间等待晚餐时刻。
我请薄叶同学先去洗澡，而姊姊临时因为工作正在讲电话。今晚她大概又得出门吧。编辑的工作总是忙得不可开交。
希望薄叶同学不要感冒。
就在我打算站起来去拿家里常备的葛根汤时，房门轻轻地打了开来。薄叶同学用浴巾擦拭湿漉漉的长发，同时走了进来。
「啊，谢谢你们借我冲澡。」
「………………不、不客气。」
我的回应有些含糊，是因为自己不小心看呆了。
刚洗完澡的薄叶同学。
由于她的皮肤原本就很白皙，此刻带着淡淡红晕的脸颊格外引人注目。湿漉漉的头发让她的发线从额头中间微微分开，圆润的大眼睛清晰可见。现在的她哪怕放到什么偶像团体，感觉都能稳稳站上最中心的位置，是个耀眼动人的高水准美少女。
她和吴羽同学相比真的是毫不逊色吧？
虽然没有像太阳那般绚丽明亮，有着如同月亮般低调而温柔的光辉。起码我可以肯定，她们两个在外貌上没有差距。
不过，这位犹如月亮般的少女，似乎偷偷藏着有些危险的炸弹──
「……那、那个……你一直这样看着，会让我很害羞……」
「啊，对不起！」
原来我的视线被她的胸口吸引过去了。
因为薄叶同学正用手臂紧紧抱住胸前，试图遮住胸部嘛……
从T恤里溢出的「麻糬」软绵绵地鼓起膨胀，非常壮观。即使试着不去看，目光还是忍不住被吸引过去。
知道这「麻糬」的存在，全校的男生中恐怕只有我……
「要、要喝麦茶吗？还可以顺便喝碗葛根汤。毕竟要是感冒就伤脑筋了。」
我努力切断内心的邪念，从冰箱里拿出一瓶麦茶，并从柜子里翻出医药箱，接着顺势放在桌上。
「谢谢。还帮我准备了这么多……」
「别放在心上。只是我姊姊太热心了而已。」
就在这时，姊姊拿着智慧型手机回到客厅。
她一看到薄叶同学，便马上从工作模式切换回轻松的笑脸。
「对不起，只能让你穿我的T恤。尺寸还合身吗？」
「啊，非常合身，谢谢你。」
「…………感觉好像再大一个尺寸比较好！」
姊姊补了一句多余的话。而她的目光毫不意外地落在和我一样的地方。
我们晚餐决定订披萨。姊姊说「客人优先」，便让薄叶同学选择口味，结果她挑了一个最基本的披萨，于是我和姊姊加点了满满的配料。
「那、那个，我会出钱！」
眼见她打算献出整个钱包，我急忙制止薄叶同学。姊姊见状边笑边说：「这孩子真有意思～」关于这点我完全同意。
我们准备了三人份的茶水，围坐在餐桌边。薄叶同学坐在我旁边，姊姊则坐在对面……总觉得好久没有这种「家庭」的感觉了。
「重新自我介绍！我是茂木福助的姊姊笑子！跟我弟弟一样，是很有福气的名字吧？」
「我、我是薄叶天里。抱歉，我的名字好像不太吉利（注：天里的日文为あまり，有剩下、多余之意）……」
「才没那种事！不是有句话说『剩下的都有福』吗？对吧，小福？」
「姊姊，别摆出那种自以为说得头头是道的样子。」
然而姊姊显然没有要放过我们的意思。
「然后呢？你们是什么关系？可以问吗？」
「虽然你这样说，不是已经问了吗？」
「因为我很好奇嘛！毕竟小福是第一次和女孩子在一起嘛！唉，她不会是你的马子吧？是马子吗？」
我姊姊很夸张，丝毫不避讳这种敏感问题。还有「马子」这种说法超像大叔，希望她别再用了。
至于薄叶同学，她的脸涨得通红，低着头反覆说着「啊、呃、嗯」，双手在肚脐附近不知所措地捻来捻去，看起来手指都快打结了。
「我们只是普通朋友啦。」
「咦～真无聊！你们不是那种更加享受＆刺激的关系吗？」
「就说不是啦。」
我们可不是为了让姊姊享受娱乐才聚在一起。
「啊，对了，那就当成是girlfriend好了？」
什么叫「那就」啊？
「这句话你在开学典礼那天早上也说过吧。所以那是指女性朋友的意思吧？」
「才～不～是～！」
姊姊表现出某种无法理解的坚持。
「『girlfriend』这个词带有一种既不是普通朋友，也不是恋人，而是某种特别的微妙含意。你不懂这种感觉吗？」
「不懂。」
我秒答之后，转向薄叶同学。
「薄叶同学，你懂我姊姊在说什么吗？」
（插图012）
本以为她会立刻说不懂──但她低下头，像在思索什么。
「girlfriend……吗？」
姊姊听到后莞尔一笑。
「没错。对天里妹妹来说，小福是boyfriend呢。」
「不需要认真想啦，薄叶同学。姊姊可是昭和时代的人。」
「很、很失礼耶！我是正宗的平成世代好吗！」
就在我们这样拌嘴时，薄叶同学忽然用双手捂住脸，然后低下了头。可以看到她的肩膀在微微颤抖。正当我疑惑她突然怎么了的时候，很快便听到一阵微弱的笑声。看来她在忍着不让自己笑出来。难道刚才的对话恰巧戳中她的笑点吗？薄叶同学的笑点真是难以理解。
接着，她终于抬头，然后这样说道：
「『girlfriend』这、这个词很棒呢。」
「咦？」
真假？
所以姊姊的感性是正确的，而我错了吗……？
还是说girlfriend这个词里藏着只有女生才能理解的微妙情感？咦咦……？
◆
我们三人吃掉了一个像大卡车轮胎那么大的披萨。总觉得披萨这种东西大家一起吃的话，会让美味程度增加四成。如果是火锅则会提升五成。当然这只是我个人的结论。毕竟平常都和姊姊两人生活，可能只是因为我很久没有这么多人一起吃饭吧。
当我用小汤匙刮着披萨盒里残留的起司时，姊姊的智慧型手机又响了起来。「等我讲完这通电话就送你回家喔！」说完，她便走出客厅去接电话了。
「对不起，我姊姊刚才问了你不少问题。」
「不、不会！你姊姊是个很有趣的人呢。」
「哈哈，这倒是真的。」
就在这时，薄叶同学的视线往右移动，停在客厅墙上的一处。那里贴着一张老旧的海报。那是我从小学五年级开始就一直贴在那里的海报。
「啊啊，这个吗？这是篮球选手的海报，他叫斯普德·韦布。」
「他是很有名的选手吗？」
「嗯～其实我也不太清楚。毕竟他是我出生之前的选手。」
看到薄叶同学一脸疑惑，我开始向她解释。
「我爸很喜欢他。毕竟他身高只有一百七十公分，却在世界最顶尖篮球联盟当中的灌篮大赛中夺冠。他面对的可是像麦可·乔丹这样的顶级选手呢。」
「一百七十公分要灌篮应该很困难吧？」
「嗯。一般来说应该办不到。」
就连身高一百八十四公分的勇星也做不到。不过以他的天赋而言，高中毕业前应该有机会达成吧。
「他的口号是『既然很矮，就跳得更高吧』。我爸告诉自己这句话时，我觉得真的很酷，所以我很憧憬他，想变得像他那样……」
「……」
「现在我已经不打篮球了，所以其实可以把这张海报拿下来了。」
薄叶同学轻轻摇了摇头。
「这样贴着也很好。」
「说得也是。」
既然很矮，就跳得更高吧。
这句话至今仍深深地烙印在我心底。
这时，薄叶同学的脸上浮现出像是下定决心的表情。
「那、那个！茂木同学！」
「什、什么事？」
听到她突然大喊，我的语气也跟着拘谨起来。接着她快速拿出智慧型手机递到面前。
「如、如果可以，能、能能、能……能不能加我的……LINE！」
「……啊！」
原来她回家路上一直在重复的「能」是指这个啊！
应该要注意到才对。
我怎么那么迟钝……
「当然，你不介意的话！」
我急忙拿出智慧型手机，准备操作……就在这个时候。
「……」
「茂、茂木同学？」
「因为很久没用LINE，我忘记怎么加好友。」
「咦？」
「薄叶同学，你知道怎么做吗？」
「啊？咦？其、其实……我也只会和结爱传LINE而已……」
我们面面相觑，澈底陷入迷茫。
◆
结果，我们在姊姊的指导下交换联络方式。
整个过程中，姊姊一直笑得合不拢嘴。薄叶同学的脸红得像熟透的苹果，而我估计也好不到哪里去。
随后，我送走了薄叶同学和姊姊。
留在家里的我洗完澡后，开始在客厅摺洗好的衣服，同时放空自己。就在这时，耳边传来LINE的讯息通知声。
薄叶同学立刻传来讯息。
『晚安。』
『有确实传出去吗？』
我回覆「有喔」。
过了一会儿，又听到熟悉的通知声。总觉得女孩子传的LINE就连声音听起来都很可爱。
『刚才和我聊篮球的茂木同学。』
『真的很帅气。』
……哇哦。
这么大胆还真不像薄叶同学的风格。
我想她现在肯定又羞得满脸通红吧。
所以，这反而让自己更开心。
她忍住害羞的情绪传出鼓励我的讯息，从中感觉得到她温柔的一面。
总而言之，我，茂木福助。
被女生说了「好帅」。
在我人生中还是第一次经历到这种事。