藤丸阳太在圆服亭的绰号，从「玩完」升级为「再玩完」因为他向同一个人告白两次，都惨遭拒绝。
当然藤丸在圆服亭老板圆谷正一和熟客面前，只字未提这种私事。但对手也不是省油的灯，敏感地察觉到藤丸在店内招呼客人及做菜时细微的异样。
某晚，洗衣店大婶一声令下，圆服亭召开了紧急会议。五月的黄金周连假已过，这天客人比较少，店里差不多也该打烊了。还留在店内的，除了大婶就只有常来光顾的竹策鱼大叔，在洗衣店大婶的号令下立刻移至大婶那一桌。圆谷也从厨房出来，三人开始浅酌白葡萄酒。
藤丸熄掉门口的电灯，给店门挂上「准备中」的牌子后，在远离圆谷三人那桌的地方拖地板。但他总觉得背后有人注视，受不了压力转头一看，大婶正一边浅啜葡萄酒，一边对他招手。
「什么事？」
「过来一起喝酒。」
「我还要收拾善后。」
「你过来就对了，你不来没法子开会。」
为什么啊，到底要开什么会？藤丸以眼神向圆谷求助，圆谷佯装不知，迳自替大家倒酒。不知为何连第四个酒杯都准备好了。
藤丸知道逃不了，只好放下拖把坐下。
「来来来，干杯！」
竹策鱼大叔把酒杯凑过来碰杯，藤丸也配合着喝了白葡萄酒。
众人为了拿捏时机，沉默了几秒——
「对了藤丸，你是不是出了什么事？」洗衣店大婶先开口了：「你再隐瞒，大婶也看得出来，你最近整个人都不对劲。是吧？」
「是啊。」竹策鱼大叔赞同：「乍看好像和平时工作没两样，但你偶尔会发呆看着远方。」
「这小子随时随地都在发呆。」圆谷奚落他：「八成又失恋了吧。」
藤丸狠狠呛到了。他还没机会插嘴，话题迅速直捣核心，真是可怕的会议。
「请问——」藤丸说：「今天要讨论什么？」
「当然是讨论『藤丸小弟的烦恼该如何解决』。」大婶挺起胸膛。「来吧，告诉我们。你在烦恼什么？」
「我并没有烦恼……」
这是真心话。然而，以洗衣店大婶为首的中老年三人组眼含期待、炯炯有神地注视藤丸。藤丸只好把自己向本村告白再次遭拒的事说出。
「啊——」
三人惊叫，随即爆笑。藤丸臭着脸抱怨大家很过分，仰头灌酒。
「失恋对象和上次是同一个人？」
「藤丸小弟真是百折不挠，没想到执念这么深。」
「再次被甩，再次玩完，二战二败。我看你不是玩完，是再玩完了。」
于是，藤丸被升级为再玩完。从此洗衣店大婶和竹策鱼大叔都喊他「再玩完小弟」。
藤丸当然很不满。作梦都没想到会被人说执念太深，他只是对本村一往情深连败两次，并不希望人家喊他「再玩完」这种听起来好像情场经验丰富的花心鬼。
紧急会议到头来并未提出解决藤丸烦恼的好办法。
「被甩这种事可无能为力。」
「我知道藤丸小弟是好人，但好人有时候不见得会受女性青睐。」
「换个对象吧。如果纠缠不放造成人家困扰，小心我把你赶出店喔！」
这些建言句句都像在他的伤口上撒盐。藤丸说「这我当然知道」，脸更臭了，之后全体鲸吞牛饮，就此散会。
藤丸真的明白，也清楚现实。他知道本村小姐热中植物。早在二度告白前，他就知道会有这种结果。
所以他对失恋一事并不烦恼，况且被本村拒绝已是第二次，打击比较轻。只不过，「第一次还花了三天才答覆，这次居然当下就说『对不起』，拒绝得超快。」他有点哭笑不得，只觉得丢脸。
第一次告白时，和本村认识还没多久，多少有一时冲动就告白的成分。但是，之后随着时间累积，更了解本村后，藤丸的爱意不仅没有枯竭，反而越发坚定。
每次与本村见面，都让他明白本村的心里永远只想着植物。无论他送上地瓜烧或是起司蛋糕，本村的心永远在遥远的彼方，不肯映现藤丸的身影。但藤丸认为本村小姐和行光合作用的植物不同，还是勤快地送午餐来。想到自己亲手做的餐点和甜点，化为本村的血肉，帮助她维持身体运作，他就会窃喜。
他想起本村在显微镜室让他看到的植物细胞织成的银河。此刻，如果用显微镜看本村的细胞，八成和当时的植物一样，处处发出微光吧。那光芒的几分之一，想必是以我做的菜做为发光的能量来源。本村内心的那片辽阔银河，比任何星空都绚烂瑰丽。藤丸如此想像着，不禁陶醉。连自己都觉得有点变态。
本村不知藤丸这种遐思，正专心投入实验。偶尔她会说明实验内容，但对藤丸而言艰深如火星话，实在无法理解。不过，讲火星话的本村很可爱，而且至少让他充分得不能再充分地理解，本村有多么重视植物与研究。
他本来没打算二度告白。因为他已经比之前更认识本村了，但终究没忍住。理由一样：因为他比以前更认识本村了。看到实验成功，本村开心兴奋得涨红了脸，那股爱意就化为言语自动溢出。
理解与爱情并不成正比。有时越了解对方，反而会让爱意冷却。藤丸对本村的爱意正好相反。随着理解渐深，越觉得她可爱。
不过，本村小姐对植物的理解与爱意日益加深，速度比我更快。藤丸叹气，正因如此，才会有这次的超高速拒绝，藤丸完全不是对手。
当然，告白遭拒很难过，因为爱意比上次更强烈，自然痛苦加倍。不过藤丸心服口服，情敌不见得都是人类。
本村的芳心，属于植物。
虽然不甘心，但他不可能放把火把地球上的植物都烧光。而且伤脑筋的是，藤丸受到本村的影响，比以前更喜欢植物。那是和人类一样充满谜团的生物。虽然不会说话，但即便在路旁或柏油路面的缝隙，都能强悍地分裂细胞，是不可思议的生物。
遇见本村后，藤丸眼中的世界已和过去不同。做菜用到的蔬菜变得更美好更闪亮，平凡无奇的都市风景处处皆有绿意映入眼帘。地球上怎会有这么多植物生存，甚至足以令人蓦然忘记自己的孤独。
藤丸并不后悔。不后悔爱上让他看见新世界的人，那个爱着植物的女孩。
就算变成再玩丸，藤丸还是淡定过日子，和本村也一如既往地相处。本村的态度也和平时没两样。
刚进入梅雨季，藤丸就去T大理学院B栋送午餐，走到玄关大厅时发现本村的背影。本村正两步并做一步，轻盈地走上大厅楼梯。
「本村小姐。」
本村听到呼唤回过头，发现是藤丸，便露出笑容。
「谢谢你冒雨来送餐点。」
本村向他点头致谢。藤丸追上本村，和她一起上楼去研究室。两人肩并肩，慢慢走。本村告诉他，刚才在地下室的显微镜室观察波霸的叶片细胞。透过实验已确定波霸是四基因突变株，所以现在正播种波霸的种子繁殖。
藤丸还是对艰深的研究内容一头雾水。不过，他知道本村为何会特地告诉他研究进度。守礼认真的本村，大概是觉得对于藤丸的告白，以及拒绝告白的这件事，都不能敷衍带过。她似乎认为自己「有义务向藤丸先生报告」，自己不惜拒绝藤丸的告白也要全心投入的事情究竟是什么。
在藤丸看来，这就像是「拒绝自己的女孩，逐一报告她幸福的婚姻生活」，但本村的「婚姻生活」对象不是人类，是阿拉伯芥，所以藤丸想吃醋或生气都气不起来，只能眯起眼旁观「本村小姐浑身活力呢」。情场败将很痛苦，而且是败给植物的男人。
藤丸猜想，研究者的恋人或家人，或许多多少少都觉得「败给了研究对象」。虽然无望成为本村的恋人或家人的他，没资格做这种推测，但藤丸将近一年来，经常出入松田研究室。这让他明白，「这些人太喜欢植物和植物研究」。想必研究者的恋人或家人，有时也会很傻眼地暗想：「这家伙又开始热中莫名其妙的研究了。」
无法成为本村最亲近之人的藤丸，也忍不住兴起「真的假的？我在本村小姐心中的地位居然比植物还低？」这样的念头。不过仔细想想，本就无法评断植物与人类孰高孰低。此外，对植物研究者而言，若拿附近餐厅来送午餐的店员和植物比较，对植物倾注更多时间与关注，堪称理所当然，呜——情场败将果然痛苦。
但藤丸还是认真倾听本村谈论阿拉伯芥。因为他明白那是本村的真心诚意，更重要的是，藤丸自己也越发喜欢包括阿拉伯芥在内的各种植物及植物研究了。
因此，藤丸与本村的距离感和之前没什么改变。关于校际研讨会要提供的便当及庆功宴菜色，已大致讨论完毕。
本村说参加者共计五十二人。其中，荞麦过敏和花生过敏各一人。荞麦面如果放在便当里会闷烂，圆服亭也没使用花生油，所以这两者都不成问题。不过，藤丸还是提醒自己，对食材一定要格外小心，以免意外混入这两种食材。
T大研究所这边会参加研讨会的，是松田研究室和诸冈研究室。O大学、K大学、S科技大研究所的研究生及老师们也会来。据说各研究室平时就会合作研究植物，或是分摊进行较大规模的实验。关于那方面的进展，似乎会另找机会开研讨会，这次只是发表各人目前的研究成果，回答疑问，算是比较自家人的学会。
根据本村的调查，O大和K大各有一名马来西亚籍的伊斯兰教徒研究生，和一名英国籍的印度教研究生。另外也有来自各国的留学生，但是基于宗教因素不能吃特定东西的只有这两人。
藤丸原先当然打算针对两人的宗教戒律制作便当，但据本村表示，两人都声称会自行准备午餐。
「他们说你们要制作很多份便当，想必很辛苦。」
都是因为我欠缺常识与手艺，才让两个留学生这么客气。藤丸感到很抱歉，这种时候就要利用平日难得响起的手机，查出宗教因素不能吃哪些食物。的确，伊斯兰教与印度教似乎都有很多规矩。万一藤丸搞错烹调顺序和食材，导致两人破戒，那可就麻烦了，因此最后他决定接受留学生的好意。
「我对那方面也不太了解。」圆谷也表情忸怩。「不过，今后不能再那样。应该也要准备素食菜单和针对信教客人的菜单。我们还得慢慢学习呢，藤丸。」
「是！」
精益求精的烹饪之道，永无止境。藤丸虽然感到前途漫长，但是看到师傅如此熟练依然怀抱强烈的好学心，自己也像受到鼓舞一样。
扣除那两人的便当，最后要做的便当是五十份。至于庆功宴的菜单，他们会花心思，让两个留学生也能自由选择能吃的食物。准备大量的蔬菜料理，沙拉酱也另外安排……伊斯兰徒据说严禁酒精，因此烹调时看来也不能用料酒提味。对了，酱油之类的调味料也得选择不含酒精成分的。
藤丸准备了一本研讨会用的菜色笔记，有空就把想到的菜色记下来。至于便当，虽对菜色没有特别要求，但人数多达五十人，为了估算食材采购量还是得事先试作。圆服亭连日都灯火通明到深夜。圆谷也参与试作，给出明确的菜单建议，绞尽脑汁替藤丸设想该怎么作业才能更有效率。
圆谷的女友小花也热烈支援藤丸。眼看圆谷迟迟未归，忧心的小花来到打烊后的圆服亭一探究竟，
「要做五十份这么多？」她说着，丰满圆润的身体吓得后仰。「我也做过五十人份的咖喱。那还是我儿子小学在打棒球，棒球队暑假集训时。虽说是集训，其实只住一晚，等于是同乐会，晚上大家还一起放烟火。」
藤丸一边测量一人份的白米份量，一边耐心竖起耳朵。小花的话题越扯越远，幸好最后终于以「总之要准备五十人份的咖喱超累的」结束。圆谷随口附和。
「那好，」小花说：「当天我店里的厢型车借你。五十人份的便当，如果靠脚踏车恐怕得分很多趟才搬得完吧。」
「谢谢，可是我没驾照。」
「真的？!」
那岂不是不能去约会——小花本想这么说，但大概是察觉圆谷抛来的视线，连藤丸得看得出来，她只好用力把话吞回肚里。藤丸觉得又被捅了一刀，但他心想反正就算有驾照，本村也不可能和他在爱的路上一路顺风，所以又稍感到慰借。
「那、那这样吧——」小花郑重开口：「就由我开车，替你们送到T大校内。反正卸下便当就回来了，十五分钟应该绰绰有余。我不在的期间只要跟隔壁药房老板娘打声招呼，让她帮我看一下店就行了。」
当天圆服亭打算照常营业，所以就算借来厢型车，有驾照的圆谷光是忙店内的工作，八成就忙不过来了。藤丸还在犹豫，圆谷已鞠躬道谢说：「不好意思喔，小花。多亏有你。」因此藤丸也决定接受小花的好意。
就这样，搬运人手确定了，便当和庆功宴的菜色也敲定了。食材也已下订，作业分配和试作都没问题。看到送来圆服亭的大量便当盒，圆谷意气昂扬地说：「我已摩拳擦掌迫不及待了呢！」
研讨会据说要连续钻研学问两天。对藤丸而言这种活动光是想像都很可怕，但是为了让本村他们活力充沛地撑下去，一定要用心做出美味餐点。
虽说如此，但他太过卖力，太早订购便当盒了。藤丸暂时必须在圆服亭二楼和一百个容器朝夕相对。夜里越来越闷热，就这样度过了梅雨季。
夏天据说是举办各种大小学会的季节。梅雨季过后，松田研究室成员变得比平时更忙碌。不只是逼近眼前的校际研讨会，似乎也要忙于准备学会。
研究室经常空无一人，某天，藤丸去送午餐，大桌上就直接放着钞票。太不小心了。藤丸把钱放进小布袋，随手拿张废纸在背面写上「钱我拿走了」。这样简直像怪盗。他把餐点放好，没见到任何人就回店里去了。藤丸觉得有点落寞，但愿他们能趁热吃到午餐。
校际研讨会的前一天，藤丸去松田研究室做最后确认。研究室里，只有和他约好的本村在。他暗呼幸运，随即抹去邪念：「不，我这个再玩完有什么好幸运的。这样想也太不要脸啰。」
本村正在电脑前整理文件，萤幕上出现的是阶梯般的图片。
「那是上次那个双门冰箱似的机器拍摄的照片吧？」
「对。研讨会上要发表目前的研究成果。到时候分发给大家的报告摘要也会附上照片，这样比较好懂。」
藤丸不清楚「报告摘要」是什么，但据说是在大略归纳发表内容的资料。这次的研讨会是自家人的聚会，因此以日语发表，但报告摘要和论文一样以英文撰写。即使是日语不佳的留学生，只要看了报告摘要也能掌握发表概要。
圆服亭偶尔有外国观光客上门，这时候都是他和圆谷两人用简单的英文单字加上比手画脚努力解说菜单。根据当时的经验，藤丸感到，只要彼此有心沟通，大抵上都能克服语言障碍。
但在最注重正确数据资料和逻辑性的科学世界，不可能凡事都靠比手画脚。看到本村嫺熟地敲键盘输入英文，藤丸只能佩服地想：「太厉害了。」
本村为了向期刊投稿论文，据说正在进行下一个实验。因为她和松田讨论后，一致认为基因AHO对叶子调控机制有影响的这个发现，最晚也得赶在年内投稿。其他研究者说不定凑巧也用基因AHO做了同样的实验。届时，谁先发表论文，谁就会被认定为「新发现者」。
为了避免在论文审查时遭到刁难，必须继续做实验取得各种数据资料，从各面向分析AHO的功能。再加上还要准备写成论文，与筹备研究会的事务工作，本村似乎很累，但她的表情闪耀着充实感。
「那篇论文将是博士论文吗？」
「不，还有一年多才要提交博士论文。在那之前，我打算继续做实验。我想更具体弄清楚基因AHO的功能，也想研究当初本该选择的基因AHHO，得到了成果就投稿到学术期刊，博士论文如果能集这两者之大成就好了。」
「笨蛋」与「笨、蛋」还有那么多事要研究吗？藤丸每每被震慑，但对方就算做更详细的说明，他的理解力也跟不上，因此他决定换个话题。
「其他人在忙什么？最近好像都不在研究室。」
「不知道。」
本村也歪头不解。虽然同在一个研究室，但基本上都是各自进行实验和研究，因此并不清楚每人的详细行程。
「加藤学弟为了八月在冲绳举办的大型学会，去做海报了。」
「海报？」这次轮到藤丸歪头不解。「研究者们应该都知道有学会吧？为什么还要做海报？」
「不是公告用的海报。」
本村把电脑萤幕上显示的报告摘要列印出来，一面核对内容一面说：「举办学会时，有些人是在众人面前口头发表，但也有『海报发表』的场地。比方说在会场大厅，会张贴放大版报告摘要的海报。制作海报的研究者就站在旁边，如果有人对内容感兴趣，就可以直接询问对方。」
「噢？」
藤丸觉得这样很像校庆园游会。对了，高中时那些文学社团就是在海报纸上写出研究成果。至于藤丸，当然是忙着摆摊位烤章鱼烧，或是去朋友的班级摊位买吃的，压根没仔细看过那些认真的研究内容。
「如果用纸张，搬运时容易皱摺或破损，因此多半会印在大块布上。」本村继续说明：「如果用布，到了当地拿熨斗烫平或放在床单底下压平就行了。加藤学弟说要去一楼的影印室，他说那边有可以印在布面做成海报的印刷机。」
「噢噢噢。」
用布做海报。对本村他们而言似乎理所当然，对藤丸却是惊异的事，或者说传统。
「加藤先生还是发表仙人掌的研究吗？」
「对。他说要详细说明将刺透明化的手法。八月的学会规模很大，但是专门研究仙人掌的出席者，我想除了加藤学弟应该没有第二个……」
仙人掌刺变透明的照片，能够顺利印在布上？况且，真的会有研究者对那个感兴趣？藤丸有点担心，但他还是祈祷加藤的海报发表成功。
或许是报告摘要的制作已有眉目，本村把列印纸放到桌上，转身面对藤丸。
「抱歉让你久等了，我们来谈明天的便当吧。」
藤丸转换心情，针对几点送便当来等事项做最后确认。其实他还想继续听本村谈研究及学会。如果自己的理解力跟得上，谈到天亮也行。因为关于校际研讨会的便当和庆功宴，之前已讨论多次，一下子便可确认完毕。
又到了穿短袖T恤的季节。本村今天的T恤左胸，印着毛毛虫吃心型叶片的小图案。藤丸想到自己无法像这只毛毛虫一样蚕食本村小姐的芳心，不禁有点怅然。他垂落视线，本村穿夹脚拖的脚映入眼帘。小巧的脚上，彷佛樱贝的指甲整齐排列。
虽然也想看她光滑的后脚跟，但直到讨论结束，本村始终正面直视藤丸。
临走时，本村递给他一个装了五颗哈瓦那辣椒的塑胶袋。
「多亏加藤学弟帮忙，总算有了收获。」本村说：
本村小姐还记得我想做哈瓦那辣椒油啊。藤丸很开心，道谢后收下。
哈瓦那辣椒的外型和大小就像小型青椒，艳红如火。也有点像心脏。
站在研究室门口，藤丸对着送他离开的本村一鞠躬说：
「明天还请多关照。」
校际研讨会第一天。藤丸与圆谷天还没亮就在圆服亭的厨房奋斗。绑上头巾，戴着抛弃式透明手套和口罩，做好万全准备。
今天的便当是日式。要做一百个大饭团，包的是柴鱼腌梅子和腌野泽菜两种。配菜是炸鳕鱼子鸡肉卷和西京味噌猪肉。另外还用羊栖菜烧豆皮、凉拌豆腐菠菜等各式小菜把便当盒装点得五彩缤纷。
圆服亭两升份量的饭锅全天候启动。每次饭一煮好，藤丸就连小声哀号着「好烫，好烫」，一边化身捏饭团机器人。圆谷坚持饭团一定要亲手捏制，不管有没有戴手套都会烫。期间还要把鳕鱼子塞进鸡胸肉，从冰箱取出腌了一晚的猪肉迅速煎熟，忙得团团转，简直头顶冒烟。
圆谷负责油炸，鸡胸肉一放进油锅，没塞好的鳕鱼子掉出来，引发了小小爆炸，只听见厨房传来「好烫！」的吼叫。
「喂，藤丸！都是你事前准备工作没做好，这玩意变成恐怖炸弹了！」
这时藤丸已在外场化身为快速盛装卤羊栖菜的机器人，只能心不在焉地说：「抱歉——」
天气炎热，如果太早做好便当会坏。可是如果不让饭菜彻底冷却，同样也会造成腐败。因此要诀就是得打开圆服亭外场的冷气，在待客用的桌上排满便当盒，快狠准地制作。藤丸与圆谷分工合作投入便当大业。
由于餐厅照常营业，还得把前晚准备好的奶油炖菜和咖喱锅重新开火加热。圆服亭的瓦斯炉无暇休息，「这边热好了，接着又得热那个」，就像复杂的拼图一样，逐一放上锅子或平底锅。一旁的藤丸，这次化身为切高丽菜丝的机器人。这是为午餐的沙拉做准备。
五十个便当终于完成时，已快十一点半了。圆服亭的午餐时段开始营业，客人迫不及待涌入店内。小花把时间掐得很准，就在这时将厢型车停在店前的小巷。藤丸迅速搬运便当，放进厢型车的后车厢。藤丸自己也钻进后车厢，扶着成堆便当以免倒下。
「没忘了什么东西吧？那就出发！」
小花开朗地一声令下，厢型车启动。穿过小巷，越过本乡街，向警卫说明原委后驶入赤门，在理学院B栋的门厅前停车。整个过程不到五分钟，
「好，到了！」小花说着似乎还有点不过瘾。「要我帮忙送到会场的教室吗？」
「不用，我可以。有电梯。」
藤丸拉开车门从后车厢跳下。先把摺叠起来的花店推车放到地上，将五十个便当放到推车上。
「推车先放在圆服亭。」小花说：「明天我不用去市场批货。」
「谢谢。那明天也要麻烦您十一点半来接我。」
「没问题！」
小花从驾驶座挥挥手，华丽地回转，掉头朝赤门绝尘而去。
目送小花离去后，藤丸推着装满便当的推车走上门厅的斜坡。打开开关不良的大门，连同推车一起进入玄关大厅的电梯。
理学院B栋四楼正好位于如高塔向天耸立之处。因此面积比别楼层狭小，占据整层楼面的只有被称为「讲堂」的阶梯教室。
推开对开的厚重木门，第一次走进讲堂的藤丸不禁小声惊呼。讲堂堪称气派，构造如研磨钵，底部是历经岁月带有光泽的木制讲台。呈阶梯状排列的长桌，围绕讲台划出徐缓的半圆形。
座位大概有两百个，参加研讨会的五十几人各自坐在喜欢的位子，散布各处。大家的表情都很认真，视线集中在讲台上的男人身上。
藤丸推开的门位于讲堂最后方，也就是阶梯最高处。即便如此，距离天花板仍有一段距离。如此厚重悠然的空间，就算装置着管风琴也不足为奇。左右壁面的成排粗柱上，支撑天花板的柱头缀有古希腊式装饰。柱子之间看似有纵长型窗户，但此刻全被黑色窗帘覆盖。大概是夏日阳光太刺眼，会让人看不清讲台背后投影幕上的图片。
后方的长桌放着与会者各自制作的报告摘要及日程表。也放了一些零食，让大家休息时果腹。还有一些冷藏箱，似乎放的是宝特瓶装茶水和果汁。
藤丸拿起日程表。每人分配到的发表时间约十五分钟。根据这份日程表，从早上九点半开始几乎没休息过，光是上午就排了七人报告。最恐怖的是，午休过后预计还有十人报告。
这样要连续进行两天吗？那大脑肯定会很累，难怪想吃点零食。这些人还真不是普通的热爱学问啊。藤丸摇摇头，决定不打扰发表，静静将便当从推车移到后方的长桌上。期间他抽空扫视了一下，本村就坐在讲台前的位子，积极做着笔记。与会者全都带了笔电，这样可以迅速搜寻和发表内容有关的论文，查找资料很方便。
藤丸望着日程表，得知此刻发表论文的男人是O大的老师。和松田一样，看起来约莫四十五、六岁，还很年轻。此人正操作笔电，将图片投在萤幕上热切解说。投影幕映现的是可爱的黄色花朵，勾起藤丸的兴趣。他躲在便当后面，在最后一排位子坐下。
当然，藤丸几乎听不懂发表内容。但他知道了那黄花叫做金凤花，老师从原野摘回来后，计算过花瓣的数目。
金凤花的花瓣据说多半是五片或六片。现在的成年人还会默念「喜欢、不喜欢……」把花瓣一片一片摘下，用花朵占卜吗？藤丸觉得挺好玩的。虽说都是「植物学」，但是和用显微镜观察细胞研究基因的本村等人相较，研究方法还真是大不相同。花瓣老师没有使用任何让细胞或DNA发光的照片，逐一在萤幕展示看起来很深奥的曲线图及数学算式。
藤丸移动视线，观察讲堂内的众人。乍看之下，半数以上看起来是从其他研究所来参加的研究者。除了松田研究室的成员，有些人也很眼熟，那应该是诸冈研究室的人吧。
松田坐在最前排的边上，专心倾听发表，不时还做笔记。别人都打扮得很休闲，唯有松田依旧穿着杀手西装。隔着一个空位，诸冈正频频点头。藤丸觉得只要不涉及薯类，诸冈其实非常稳重。
川井坐在讲座承办员的本村斜后方，帮忙计时。至于加藤，坐在讲堂中段，低头看笔电萤幕。藤丸双眼视力都是一•五，看得见加藤搜寻出金凤花的图片正在计算花瓣数目。
我懂你的心情喔，加藤先生。藤丸独自点头，在心中用力和加藤握手。听到新颖有趣的内容，即便是研究生也会做出和外行人一样的反应呢，这让藤丸有点安心。
藤丸继续移动视线寻找岩间小姐。原以为远在天边，近在眼前，岩间就在藤丸左斜前方的。大部分参加者都散布在讲堂的前半段，因此岩间周围并没有人。
唯一的例外，是坐岩间隔壁的青年。位子明明还很多，大家为了方便，打开笔记本或笔电，就算想坐一起，也会空一个位子。可是岩间和青年却紧挨着比邻而坐。
哔哔——藤丸的恋爱侦测仪响起。对了，岩间小姐说过她是远距离恋爱。记得对方是奈良县某大学的研究生。原来如此。藤丸不动声色地从桌面探出身子，细看青年的侧脸。和岩间的年纪相仿，大概不到三十岁吧。表情很认真。
话说回来，如果不认真，大概无法做什么研究。藤丸恢复原来的坐姿，有点纳闷。就算是认真听讲，两人之间的微妙距离感还是有点怪。情侣久别重逢，难得有机会比邻而坐，怎么看起来怪疏远的。至少该手臂紧贴或者在桌子底下偷偷握手才对吧。会这么想的，大概只有我这种一再被女人甩却死性不改，被爱冲昏头的二楞子，研究者既然来参加研讨会，想必还是以听人家发表为第一要务。说的也是。
受到圆服亭常客的影响，藤丸没发现自己用了「二楞子」这种字眼，词汇微妙地变得老派。
总之，藤丸操心岩间与男友的感情之际，花瓣老师已发表完毕。经过热烈的发问应答后，本村起身，从讲台透过麦克风宣布，接下来休息九十分钟。
「讲堂后方准备了便当、零食和饮料。请各位自行取用。」
参加者三三两两起身，或者伸懒腰或者检查手机，一边沿着讲堂内的台阶走上来。藤丸急忙站起来，退到放置空推车的墙边。参加者拿了便当与宝特瓶装饮料后，或许是想透透气，多半走出讲堂。也有人打算在B栋的空教室或树荫下的长椅（虽然天气很热）吃午餐。
「超棒，看起来好好吃。」
听见两个女研究生开心地讨论便当，藤丸松了一口气。包括松田在内的熟人纷纷对他说「谢谢」、「辛苦你了，藤丸君」，拿着便当离开讲堂。
「唉，藤丸老弟，」加藤说：「我想吃猪排饭，明天菜色是什么？」
岩间和男友正好来拿便当，藤丸心不在焉地回答加藤：
「很遗憾，明天是三明治。不过，会有猪排三明治。」
「是喔。」加藤露出半是失望半带期待的表情。「也好，总之有猪排就好。」
加藤似乎完全没注意到，轻轻以眼神致意的岩间与看似岩间男友的人，也跟着大家走出讲堂。藤丸仍在目送众人之际——
「哇，便当里好多种配菜喔。」本村对他说：「谢谢你。」
「不客气。」
藤丸转身面对本村。他稍早开始就耿耿于怀，今天的本村，又穿了那件大剌剌印着气孔图案的T恤。这是校际研讨会，所以本村小姐穿了她觉得特别隆重的服装？就算是植物学的聚会，把气孔T恤当成隆重的服装好像有得商榷？
不过，藤丸已经充分体会，就跟告白示爱一样，即便问她为何选这种服装，也不可能得到理想的答案。他把最后一个便当拿给本村，选择另一个话题。
「刚才我听了一点点金凤花的花瓣问题。虽然太深奥了听不太懂，但是很有趣。」
「对。那位老师是专门从数学的角度研究花瓣排列方式。」
本村两眼发亮表示认同。「比方说，金凤花的花瓣多半是五片。但也有突变后形成第六片花瓣的花朵。那么，第六片花瓣是从花朵的哪里长出来的呢？以数学据说可以算出好几种位置，但是实际检查花朵，长出第六片花瓣的位置，大多是其中某几种。他就是在研究为何只有那几种排法才能长出突变的第六片花瓣。」
见都没见过的复杂算式，是用来破解金凤花的花瓣之谜啊？藤丸再次对那位整天摘采金凤花的老师佩服不已。许是看出藤丸这种表情，本村羞愧地又补充说：「我讲得好像很厉害，其实我数学很烂，听那位老师的报告，终究无法完全理解。」
「噢？本村小姐也有不懂的事吗？」
「那当然。我不懂的太多了。」
本村一本正经地点头。看得出来她大概在想，正因如此，研究才有趣。
本村说要去门口的长椅吃便当，于是藤丸一起离开讲堂，走下B栋的楼梯。他把推车折起收好，夹在左侧腋下抱着。藤丸其实没有闲工夫。回到圆服亭后得忙晚餐的备料，还得张罗明天的便当和庆功宴食材的事前处理。
「上午的发表，还有许多内容都令人兴味盎然。」本村说：「K大的老师发表的研究指出，植物可以记住差不多六星期的气温变动。」
「六星期？!我连前天晚饭吃了什么都得用力回想才想得起来。」
「对啊。我也是。」本村点头。「当然，植物没有大脑，所以和人类所谓的『记忆』在意义和运作原理上肯定不同，但比起整个季节的气温，据说日夜温差及每天的变化影响更大。」
「的确，有时明明是小春日和或夏天却忽然变得很冷。」
「对，被这种短期变化影响。明明还是冬天，却误以为春天已到，导致提早开花，那对植物很不利。比方说郁金香，如果不在同一季节同一时间开花，将不利授粉。冬天就算先开花，蜜蜂之类的昆虫也不会来帮忙授粉。」
「这样啊。所以，至少必须记住六星期的气温变化，确认季节真的改变了。」
「好像就是这样。那位老师运用分子生物学的手法，观察植物的内部状态。不过，他好像平时喜欢观察，据说他的休闲嗜好就是天天去同一个公园散步，观察花坛。」
「他不会想偶尔改变一下散步路线吗？」
「好像不会。他说『如果去同样场所，就可以见到同样面孔。所以才喜欢植物』。」
藤丸作梦都没想像过，居然有人是基于这种理由喜欢植物。之前他当然感觉植物研究者有很多怪人，但此刻还是自叹弗如，萌生不知第几十次的晕眩和了悟。的确，若是昆虫或动物就会跑走。
「松田老师和诸冈老师还笑着说：『老师若是深草少将※，八成可以轻轻松松坚持一百晚。』」
深草少将：传说中爱上美女小野小町，小町告诉他若能持续去她门前守候一百夜，就答应做他的情人。他连续去了九十九夜，却在第一百夜因大雪冻死路上。
藤丸不知深草少将是谁，只能含糊应了一声。
他自认已经尽可能放慢脚步，却还是抵达了一楼。藤丸拉开大门，让两手拿着便当与宝特瓶饮料的本村先走。
本村说要去银杏行道树下的长椅，于是藤丸与她一起朝赤门的方向走去。他打开推车推着走，喀拉喀拉的声音很吵。
这时岩间迎面走来。走得很快，而且低着头。藤丸讶异地想，这么快就吃完便当了吗？而且，之前明明是和疑似男友的人一起离开讲堂，现在却只有她一人。
「辛苦了。」
本村开朗地打招呼。岩间错身而过之际，朝藤丸和本村瞥来一眼。
「嗯，辛苦了。」
她小声回应，头也不回地走进B栋。
「她怎么了？」
岩间异于往常的样子，令本村忧心地回头。
岩间小姐平日很和善，现在却态度冷漠……藤丸暗自推理。该不会是和远距离恋爱的男友吵架了吧？争执之下说不定已经把那男的宰了，所以才避人耳目地低着头——这种可能性也不能完全排除，不过光天化日之下应该很难在大学校园内杀人。
总之，十之八九是吵架了。藤丸如此做出结论，但不管怎样，自己都没有立场置喙，因此他保持沉默。他又想，本村小姐大概比我更不擅长处理这种恋爱纠纷。
「不知是怎么回事。」藤丸挤出笑容：「对了，本村小姐是明天上午报告吧？」
「你的消息真灵通。」
「我偷看了日程表。」藤丸说着挺起胸膛：「如果做便当来得及，我会来听你发表。」
「这样我有点紧张耶，不过我会努力的。」
他和本村在赤门附近道别。蝉声如雨，但本村走向空长椅的背影清新爽飒。浑圆娇小的脚跟，踩着夹脚拖上上下下。
藤丸毅然转身，走出赤门。任由推车响亮发出噪音，越过本乡街。
圆服亭对面的那户人家，今年木槿也开满了花。
木槿也记得六星期的气温，判断已经到了夏天吗？木槿可曾想过今年偷懒不要开花呢？
应该是不会判断也没思想吧。因为它是植物，和人类不同。纵然因故在某年不开花，肯定也不是像人类因为心情沮丧或郁闷等原因造成。
不过，倒是有相像之处呢。仰望通体雪白，只有花心微红的单薄木槿花，藤丸在心中对它说。据说你会根据某种我不太了解的复杂原理记忆气温。因为这是为了生存绝不可忘的大事。
和我一样。并不是特别想记住，甚至觉得忘了或许更轻松，可我的脑子就是记住了。记住每道菜的烹调顺序，记住爱上本村小姐后心脏如何跳动。虽然我并不了解什么大脑的构造，但记忆自行镌刻痕迹，想必是因为那很重要。
藤丸一厢情愿地对木槿产生惺惺相惜，用谁也听不见的音量嗫嚅：「我们是同一国的呢。」然后，他推开圆服亭的店门：「我回来了！」
校际研讨会第二天。藤丸与圆谷天还没亮就在圆服亭的厨房奋斗。
因为今天必须准备大量三明治。用大锅煮鸡蛋和马铃薯，不停炸猪排淋上特制酱汁，再次化身为切高丽菜丝的机器人，简直忙得人仰马翻。
商店街的面包店把他们预订的薄片吐司送来了。要做五十人份，因此吐司的高度像折好的棉被。正好食材冷却了，于是开始夹吐司。
藤丸与圆谷把外场的桌子并在一起当作业台，戴上了抛弃式浴帽、透明手套以及口罩。因为经验证明绑头巾会滑落，只好出此下策。
三明治的馅料有四种。水煮蛋拌美乃滋，马铃薯沙拉，炸猪排高丽菜丝，火腿小黄瓜。三明治做得比较小，每种各放两个在便当盒。
按照工作分配，藤丸负责在吐司上涂抹奶油或芥末酱，圆谷负责夹馅料，但藤丸忍不住在口罩底下高声抗议：
「哇！老板你太快了！」
「哇哈哈哈，怕了吧！这叫专业。」
圆谷彷佛化身千手观音，神速完成三明治。藤丸被催着也拼命往吐司上涂抹奶油，却还是追不上。终于叫苦连天要求对调工作：
「还是夹馅料比较轻松吧。」
可是圆谷涂抹奶油照样速度快得眼睛都来不及看，而且厚薄均一非常精准。
「怎么样，投降了吧？」
「是，老板果然厉害。」
面对涂好堆积如山的吐司，藤丸不得不老实点头认输。
切开三明治装入便当盒对藤丸又是一番苦战。因为便当盒有点小。事前明明试做过三明治，测量过大小，不知何故就是塞不下。
「老板，这样要怎么盖上盖子？」
「用力压！」
「要把吐司压扁吗！」
「谁叫你卯足劲塞太多馅，我有什么办法。已经没时间了。」
小花已经把厢型车停在门口，轻按喇叭提醒。藤丸急忙把完成的便当和推车放上厢型车。小瓦斯炉和几支瓦斯、大锅、平底锅、多功能电烤盘等庆功宴需要的器材也一起搬运。
「你还好吗？我看你几乎没睡吧？」小花坐在驾驶座上说。
「如果永远这样操下去一定会死，不过只有两天的话还好。」
藤丸气喘吁吁地在厢型车后车厢扶着便当，如此回答。
总算赶在十一点半过后抵达B栋。
「我五点半再去圆服亭接你。」
小花丢下话就走了。为了尽量让大家吃到热腾腾的食物，庆功宴的菜肴预计开宴前才送来。蛋包饭与拿坡里义大利面则是现场烹制。他把那两道料理所需的器材和午餐便当移到推车上。已经没空位放多功能电烤盘了，只好一手抱着。
万一错过本村的发表就糟了。藤丸很焦急，在电梯里拼命跺脚。推着推车任由锅子和平底锅乒乓乱响，就这么推开四楼讲堂的门。
本村正好刚站上讲台开始说话。藤丸松了一口气，在最后方的桌上堆起便当山后，找位子坐下。
起初他很紧张地听本村报告。甚至在想，自己小学时，妈妈大概就是这样心跳急促地到学校参观上课吧。不过，悸动立刻平息。和就算被老师点名，也不可能有什么像样答案的藤丸不同，本村从容不迫、落落大方地解说。
本村利用投影片逐项叙述自己选了什么基因做实验，一再授粉后的结果，长出来的阿拉伯芥有什么样的叶子。藤丸又要看萤幕，又要观察听众的反应，很忙碌。看得出来大家都听得很认真。
由于内容有大量专业术语，本村的发表对藤丸而言大半都像在听天书。即便如此，幸好他经常混实验室和栽培室，本村说到「四基因突变株」他就知道「大概是指波霸吧」，本村说到「AHO」他就心想「是『笨蛋』吧。也不能忘了『笨、蛋』喔，本村小姐」，好歹有些内容还能连猜带蒙。他骄傲于自己参与了这研讨会，不知怎地有点开心。
本村在萤幕显示黑底浮现梯状白线的照片。听众的意识似乎越发专注在本村的报告。
「最后确定培育出四株四基因突变株。同时，也发现基因AHO对叶子大小具有某种影响，今后预料继续研究AHO的具体功能。」
本村说完一鞠躬，语气之淡定蕴含无法掩藏的热切，就此结束报告。藤丸差点忍不住鼓掌。但研讨会和学会似乎没有动辄鼓掌的习惯。台下参加者再次打量本村的报告摘要，也有数人举手想发问。结果藤丸成了「唯一鼓掌捧场的人」。
因为承办员本村自己是发表者，由川井来主持发问，把无线麦克风送到举手者的手边。面对每个人的疑问，本村时而流畅俐落，时而边思考边仔细答覆、说明。藤丸对众人发问的内容还是一样几乎听不懂，但他想，「反应算是挺热烈的吧」，有这么多人发问，证明对发表内容极感兴趣。
太好了，真是太好了呢，本村小姐。藤丸虽是门外汉却非常感动，坐在最后面猛点头。松田与诸冈拿着本村的报告摘要不知在聊什么。诸冈笑嘻嘻的就算了，连松田都露出笑容，把藤丸吓得倒弹，因为松田老师笑起来更可怕。松田自己或许没那个意思，但那种表情，就像杀手冷酷地朝跪地求饶者的眉心开枪时的样子。
加藤正在他那份报告报告摘要上做笔记。环视会场，藤丸发现几乎所有人都坐在和昨天同样的位置，真有意思。各人的地盘，原来会自然而然决定啊？藤丸想，心理学或动物行为学说不定也有研究这件事吧。
不过，唯有一人坐的位子和昨天不同。是岩间。疑似岩间男友的人，今天仍坐在讲堂后段的位子，岩间却改坐到正中央附近。隔了一个位子的邻座，看起来是个女留学生。岩间好像正应她请求，用英语解释本村报告的详细内容。岩间和男友始终不曾注视对方。
哔哔——藤丸的分手侦测器作响，看来情势不妙喔。不过，这不是我能帮忙的事。
时间似乎到了，川井结束发问。
「不好意思，剩下的问题请利用休息时间或庆功宴时私下发问。」
本村也在讲台上接着宣布：
「谢谢大家。那我们接下来休息九十分钟。今天也在讲堂后方准备了便当。」
本村下了讲台后，被几个想发问的人拦下说话。这样看来，她现在恐怕没时间理会藤丸。本来想祝贺她发表成功，只好放弃。
藤丸推着载有烹饪器具的推车走出讲堂。拿着便当的参加者们从他身旁穿过走下楼梯。
「藤丸老弟，谢谢你的炸猪排三明治。」
听到加藤这么说，他略为举起一只手回礼。他推着推车进电梯去二楼。
讲堂是阶梯状构造，不适合举办庆功宴。因此，本村与藤丸商量后，决定用理学院B栋二楼的大教室举办庆功宴。这间教室是一般的平面地板。
大教室的长桌和椅子几乎都已搬空。剩下的几张并排放在黑板前和窗边，用以摆放菜肴，地方或许有点小，但可以用中央的空间办个立食形式的派对。
藤丸走进大教室后，把推车运来的烹调器具放到黑板前的长桌。他打算现场煮面，用多功能电烤盘拌炒拿坡里义大利面。至于蛋包饭，傍晚将刚煮好的米饭带过来，同样利用多功能电烤盘做特大号蛋包饭即可。或许会有人想吃不放肉的拿坡里义大利面或蛋包饭，那么素的就用平底锅另外做。
正在检查小瓦斯炉能否点燃时，岩间从走廊经过。
「咦，藤丸。你现在就在准备了？」
岩间说着，从敞开的门口走进大教室。
「不，我马上就要回圆服亭，傍晚再过来。」
「嗯——真辛苦。」岩间探头看大锅，蓦然抬头，看着藤丸。「你该不会在和本村交往？」
藤丸吓了一跳，「没有，没有。」他慌忙否认：「我前几天刚被拒绝。」
他还来不及后悔把不该说的话都老实招认，更大的惊愕已经袭来。
「前几天？你又被甩了？」岩间说。
「『又』?!」
藤丸激动得破音。岩间小姐怎么会知道这是第二次告白！难道本村小姐曾经找研究室的人商量「藤丸那家伙不死心地又来告白，真的很烦」？
羞耻与混乱与疑心，在他心中吹起暴风雪。或许是察觉他的想法，岩间露出「糟糕了」的表情。
「啊，不是不是。」她连忙解释：「去年你不是在地下室的显微镜室向本村告白过吗？其实那时我凑巧在场，不小心听见了。」
「这样啊。」
至少自己并没有被本村当成「烦人的苍蝇」，得知这点让藤丸稍微找回冷静。
「然后呢？你再次告白，再次遭拒？」
「对……」
「是喔。」岩间露出既同情又义愤填膺的神情。「我还以为你是因为和本村交往，才会答应这种麻烦的委托，准备这么多人份的料理。」
她的话中有点酸。
「才不是。这纯粹是生意，是和我们老板商量之后决定的。」
「或许是吧，不过本村还真过分。」岩间的嘴角浮现冷笑。「她无法回应你的感情，等于是在利用你对她的好感嘛。」
藤丸听到这种话当然很生气，但这一年来经常和岩间打交道，所以了解她的个性。平日的岩间个性爽朗又亲切，绝对不会讲出这种话。藤丸想到这里不免有点担心。
「你怎么了？岩间小姐。」
「没什么。只不过是觉得，她其实只想着研究，做出来的举动却都在吊你的胃口。」
「本村小姐已明确拒绝我了，我很明白这一点。对本村小姐而言最重要的是研究，别的事都无关紧要。看到你们大家埋首研究，我觉得世上有这样的人很正常。我现在的确喜欢本村小姐，无法和她交往很可惜，但那并不是本村小姐的错，是我的问题。是我的魅力比不上植物！」
藤丸极力解释之际，眼角余光瞄到本村的身影。她神情僵硬地站在走廊。
「本村小姐！」
藤丸大喊，岩间也惊讶地瞥向门口。但本村没有回应他的呼唤，迳自朝楼梯的方向走掉了。唯有洁白脚跟的残影，烙印在藤丸与岩间的眼中。
「本村！」
岩间奔向门口，朝走廊探出身子，但本村似乎已不见踪影。
「怎么办，不知她听了多久了。」岩间说着，扭头面对藤丸几乎快哭了。「对不起，对不起，藤丸。我和男友出了点问题，所以有点反应失常。不，打从更早之前，我就一直羡慕又忌妒本村。我想跟她一样不做选择，但我无法豁达地说恋爱和结婚都不重要！」
藤丸走近岩间，迟疑片刻后，轻轻把手放在她颤抖的肩上安抚。
「听着本村的报告，」岩间又说：「我想了很多，怀疑自己或许就是因为这样，研究才会做得不上不下，忍不住迁怒于她，讲出那种酸话。真的很抱歉。」
「你没必要向我道歉。」藤丸衷心地说：「不只是我，我想本村小姐应该也明白你的心情。」
「是啊，谢谢你。」岩间长吐一口气。「我去找本村，向她道歉。」
藤丸从她停止颤抖的肩头收回手，「那样最好。」他说着点点头。
岩间走出大教室后，走廊传来奔跑的脚步声。藤丸听着那声音，长叹一口气。
家家有本难念的经啊。正因为大家都是认真做研究，所以各有各的问题。
藤丸还得准备庆功宴的料理，推着推车，匆匆跑回圆福亭。
圆福亭这边，已结束午餐营业的圆谷正搓着手焦急等待。
「你太慢了，藤丸！」
「对不起！」
晚餐时段之前，要处理庆功宴用的菜。先油炸自制的松软油豆腐，清洗生菜沙拉的蔬菜。这次藤丸也和圆谷一起变成千手观音，在厨房忙得团团转。
藤丸把事先腌好放在冰箱的鸡肉取出，放入烤箱，用低温慢慢烤。接下来还得切薯条用的马铃薯。他正准备拿菜刀时——
「那个我来弄，你去拿大盘子来。」圆谷吩咐他：「在二楼的壁橱里。」
藤丸借住的房间，还留有一些圆谷的私人物品。他知道壁橱里有纸箱，但是没打开看过。他按照圆谷的吩咐去二楼，把纸箱抱到店里的厨房。
箱中是宴会时使用的大盘与大碗，逐一用报纸细心包好。所有的餐具都带着暖意的白色，边缘有深蓝色描绘的花草花纹。
「哇，好漂亮。」
藤丸清洗这些碗盘，用清洁的布巾擦拭。
「这是以前我们一家人经营餐馆时使用的。」圆谷一边俐落地炸薯条一边说：「工作一忙起来，连自家人要吃的都来不及弄，对吧？所以事先大量做好，装在大盘子，让大家有空时自己拿一点吃。」
「原来是这样啊。」
圆福亭由圆谷的父亲创业，从前据说是圆谷的父母和兄弟姊妹全家出动打点这间店。也曾听说圆谷婚后在附近租了公寓，每天从公寓来圆福亭上班。加上他的妻子和女儿，餐桌想必很热闹。
「但我老爸老妈都不在了，兄弟姊妹也各自成家有了别的工作，和我老婆也离婚了。这些东西一直收着没动，幸好这次有机会。」
「老板……」藤丸感慨万千地朝圆谷看去。
「你干嘛用那种『一个人孤苦伶仃很寂寞吧』的眼神看我！」
藤丸差点被滴下热油的漏勺痛扁。
「哇，这样很危险。我又没有那么说！」
「老子才不寂寞！」
「就跟你说我没说！」
「我有小花，而且还得照顾不肖徒弟。好了，拿去！」
圆谷把装满热呼呼薯条的大盘子塞给他。
把炖菜之类有汤汁的菜和刚煮好的米饭分装进大型保鲜盒，其他的用大盘和大碗装好包上保鲜膜，藤丸钻进来接人的小花的厢型车。
「好香，害我都饿了。」
小花开朗地打趣，在短暂的车程中展现轻快的驾驶技术。
小花答应今天整晚都把推车借给圆福亭，藤丸就利用推车将料理搬进理学院B栋二楼大教室。研讨会似乎还没结束，室内空无一人。他做完最后的盛盘，把料理摆放在长桌上。端着大锅去三楼的松田研究室，在流理台装水。
回到大教室，把大锅放在瓦斯炉上烧水，这时研讨会的参加者三三两两出现了。藤丸揭下长桌那些大盘的保鲜膜，给多功能电烤盘插上电。
圆福亭不可能像外烩业者那样专业，于是客人使用纸盘和免洗筷、塑胶叉和塑胶杯。饮料有各自带来的啤酒、葡萄酒、乌龙茶等等。似乎已事先冰在保冷箱和研究室的冰箱，川井等人搬了很多过来。
室内的人口密度逐渐增加。大概是研讨会结束，大家都从讲堂来大教室了。藤丸在多功能电烤盘抹上薄薄一层油，开始炒他放在密封袋带来的蛋包饭配料。同时在碗中打蛋搅散，大教室飘散洋葱的香气。
「大家都到齐了吗？」松田从教室一隅喊道：「这二天大家辛苦了。也确立了今后研究的课题，我想应该是很有意义的研讨会。那么，接下来大家就尽情吃喝吧。干杯！」
明明还有人没拿到杯子，这种致词也太草草了事了。藤丸把白饭倒进多功能电烤盘，用圆谷特制番茄酱调味。大家不知是早已习惯松田的作风，还是对实验及研究以外的琐事不在意，纷纷喊着「干杯」与身边的人随手碰杯，开始用纸盘拿料理。
大教室四处出现闲聊的小圈子，不时响起笑声。冷气开足马力，但人声鼎沸还是有点闷热。藤丸把蛋包饭的饭先装到大盘，接着盖上薄薄的蛋皮。这不是在厨房，所以算是克难版的蛋包饭。
藤丸把特大号蛋包饭端到窗边的长桌，诸冈似乎一直在留意他的动向，立刻走过来。
「嗨呀，藤丸君。薯条固然美味，这个看起来也很好吃。」
「老师果然还是吃薯类啊。」
与诸冈谈笑片刻后，他又回到黑板前的临时烹调场。大锅烧的水早已沸腾。扔进义大利面，接着开始炒拿坡里义大利面。多功能电烤盘做的是正常版，平底锅那边做的是不放香肠的。
岩间一手拿着啤酒，站在藤丸面前。正好义大利面煮熟了，藤丸正在一边拌炒面条与配料一边慎重调味，因此头也没抬就问：
「怎么样，和本村小姐聊过了？」
「嗯，我道歉了。我想她应该原谅我了。」岩间尴尬地又说：「也要跟你说对不起。」
「没事，没事。」
藤丸把做好的拿坡里义大利面装进大盘，交给岩间。「不麻烦的话，请你帮我向英国和马来西亚留学生解说一下。这边是只有蔬菜的拿坡里义大利面，如果他们想吃，我可以做只放蔬菜的蛋包饭。另外，有用到酒精的酱汁，以及含有猪肉或牛肉的料理旁，我都分别放了纸条提醒。」
「那个画有猪或牛或瓶子的图，原来是这个意思啊。」岩间终于露出笑容：「知道了，我会去转达。」
过了一会，两个留学生结伴过来，拜托藤丸做只有蔬菜的蛋包饭。藤丸用平底锅迅速完成，把迷你蛋包饭各自放在纸盘上。「谢谢。餐点很好吃。」听到两人这么说，他很开心。
烹调告一段落，松了一口气的藤丸，揉着肩膀观察众人。
松田与诸冈躲在角落哥俩好地吃筑前煮※，选的又是有薯类的菜色啊，藤丸憋住笑意。加藤正在和别间大学的老师热切地交谈，或许是找到能讨论仙人掌的同好了。川井到处替杯中已空的研究生们倒啤酒，这人总是这么贴心啊，藤丸很佩服。决定效法。
筑前煮：日本九州地区的乡土料理。用鸡肉和芋头、莲藕、牛蒡等根茎类蔬菜一起炖煮。
本村在门口附近，正接下岩间拿来的一盘鸡肉，表情很温和，感觉不出委屈。看来和好了，太好了。至于疑似岩间男友的青年，站在与岩间成对角线的教室另一角，和诸冈研究室的研究生说话。岩间的恋情恐怕就此告吹。没关系，还会有下一段邂逅喔，藤丸忘了自己二度遭拒的纪录，暗自在内心声援。
大家聊得越来越起劲，教室四处形成的小圈子分分合合，食欲旺盛地吃吃喝喝，说说笑笑。这些人越过语言的障碍和国界，凭着热爱植物的心紧密相连。藤丸想到这里不禁心头发热。
从圆福亭带来的餐具，松田研究室成员说好了会帮他清洗。藤丸不等庆功宴结束就开始收拾。把多功能电烤盘、装了煮面水的大锅、放调味料及油瓶的纸袋放上推车。
他正拿湿抹布擦拭当作调理台使用的长桌时，本村慌慌张张过来了。
「这两天真的很谢谢你。」
面对鞠躬致谢的本村，藤丸摇手说「哪里哪里」。随即发现自己还抓着抹布，连忙不动声色地扔到推车上。
「本村小姐又要当承办员又要报告，才是辛苦了。还有那么多人围着你问问题，可见反应热烈。」
「哪里哪里。」这次轮到本村摇手，羞赧地低下头。「对不起，没好好跟你打招呼。午餐时也是，那个……」
「啊——你听到岩间小姐跟我说话了吧。」
「对。」
本村越发缩起身子。藤丸暗想，她今天的T恤，远看时还以为是白底绿色圆点。结果并不是圆点，是上面印刷了小叶子图案。
「那个——」本村似乎下定决心，毅然抬头。「绝对不是藤丸先生没有魅力。就像如果我问你『我和工作哪个重要？』你可能也会很困扰，纯粹只是无法将植物与藤丸先生比较，所以那个……」
大概是察觉这样说不仅毫无帮助，越说越有反效果，本村再度低下头。
「请你别放在心上。」藤丸说：「不只是我的事，岩间小姐讲的话也是。我想岩间小姐也是……呃……有一些苦衷，所以才会脱口说出无心之言。」
「是，岩间学姊已经对我解释过原委了。不过，我认为她说的话也有一点道理……所以，我才会无地自容，当下逃走。」
「有点道理？」藤丸很困惑地抓抓脸。「本村小姐利用了我的好意吗？」
「我没那个意思。」才刚觉得本村的语气强硬，下一瞬间她已夹起尾巴。「可是，说不定真如她所说。『只要能够做研究就好，恋爱和日常生活都不重要』这种想法，其实傲慢又自私。」
「我倒不这么认为。」藤丸说：「本村小姐，之前你不是说过，『植物生存在没有爱的世界，所以自己不会和任何人交往，要把一切奉献给植物研究。』」
「对。」
「我一直在思考你讲的这句话。想了快一年，一旁看着你和研究室的人，我觉得我多多少少理解了。无论如何你都想了解生存在没有爱的世界的植物，才会秉持这样的热情研究。」
藤丸只恨自己无法用言语贴切表达。本村默默看着他。他拼命想把内心的想法诉诸言词。
「那种热情，那种求知欲，或许就叫做『爱』吧？渴望了解植物的本村小姐，以及这个教室内的众人渴望了解的植物，都是一样的。同样活在有爱的世界。我是这么想啦，不知对不对？」
藤丸第一次如此认真地说出爱这个字眼，他感到浑身的血液都往脸上冲。不自在地抓着推车，说声「那我该告辞了」准备迈步离去。
「藤丸先生。」
被本村叫住，藤丸转过身。本村已不再低着头，用平静的声调说：
「偶尔我会想。植物行光合作用生存，动物靠着吃植物生存，也有动物靠着吃那些动物生存……到头来，地球上的生物全都是靠吃『光源』生存。」
「吃光源……」
「对。藤丸先生，我，植物，都一样。」本村微笑的眼中，蕴藏希望般的光辉。「谢谢你，藤丸先生。」
藤丸推着推车走过已彻底陷入黑暗的道路回去。圆福亭的招牌已熄灯，但店内的灯光照亮小巷。
一开门，坐在外场椅子上的圆谷说着「噢，你回来了」，把本来在看的报纸折起。
「老板，你在等我吗？」
「我只是没力了，暂时休息一下。好久没有一个人打理整间店，腰痛得受不了。」
「少来了。」
藤丸一笑置之，把用过的烹调器具搬到厨房的流理台。
「明天早上再收拾就好，你先过来一下。」
藤丸听话地走出厨房。圆谷站起来，正面审视藤丸的脸。
「嗯，看来毫无问题。辛苦了。」
圆谷拍了一下藤丸的肩膀，走向门口。
「谢谢老板！啊，老板，请把推车还给小花姊。」
「你也太会使唤人了吧！我还想叫你用推车把我推回去咧。」
圆谷虽然抱怨，还是推着推车走出餐厅。喀拉喀拉的车轮声逐渐远去。
藤丸竖耳倾听，直到那声音完全被本乡街的车声淹没，这才锁上店门，关掉店内的灯。
二楼房间的窗边，仙人掌的刺在月光中淡淡发光。他忽然不想开灯，就这么走近窗口。白天日照充足，因此盆中的土很干。他在黑暗中往返房间与厨房，拿杯子装水浇在盆中。
隔着纱窗仰望天上的月亮，浑圆的模样大概已近满月。不只是仙人掌，对面房子的木槿，也在月光下自黑暗中白花花浮现。
我们全都是靠着吃光源而活。即便他日死去，化为尘土，即便人类灭绝，地球上肯定今后也会继续着吃光源而活的生命循环。
的确很不可思议。生物各自拥有精妙的构造。植物与动物为何出生。既已来到这世上，为何所有的生物又必然步向死亡。
还有，尽管前方有死亡等着，为何大家不是靠黑暗而是以光明为生存食粮。
或许将来本村小姐会解开部分谜团。
想到这里，已到了极限，睡魔猛烈袭来，藤丸连衣服都没换，就这么栽倒在整天铺在地上没收拾的被褥。明知必须设定手机的闹钟，但眼皮就是睁不开。
算了，反正老板会叫我起床。
庆功宴大概还没散场。说不定本村小姐中途开溜，又去看显微镜或照顾阿拉伯芥了。他想起窗口的灯光直到深夜仍未熄灭的理学院B栋。
改天我也要趁着送午餐，再请她让我参观实验。因为我已喜欢上植物，因为我喜欢那些深爱植物的人。对了，做点哈瓦那辣油，送去研究室也不错。
藤丸满心幸福地陷入沉睡。
月亮洒落，银光笼罩千门万户的屋顶，笼罩木槿花、仙人掌以及藤丸。地球的另一头有植物正在阳光下充满活力地让细胞分裂；蜻蜓在空中交配，鹈鹕拍翅，狮子怒吼，人们生活。然而此刻，藤丸自然无从得知那些，他正在梦中打开松田研究室那扇开关不良的门。