一、香君宫
一走下马车，风便吹起头发，掀动衣摆。
有泥土和树木的气味。呛人的烟味，以及铁器、马与人们酿成的气味也掺杂其中，但是与漫漫的帝都长路上嗅到的气味截然不同，粗野的山间气味舒适宜人。
绕到马车背后，来到王宫所在的一侧，爱夏倒抽一口气。
蓝天之下，远方的山脉在这个季节仍戴着白雪，而眼前矗立着一座巨大的白色宫殿，有如融进雪色之中。
往深掘的护城河方向极目眺望，丘陵平缓地延伸，那似乎全是王宫的土地。半山腰处围绕着坚固的城墙，其上有蚂蚁般的黑点在移动，应该是护卫的士兵，但城墙实在过于巨大，人看起来小得都不像人了。
通往王宫正门的石阶也极其宽敞，感觉几十人一字排开登阶仍绰绰有余。每隔几阶，石阶两侧就有持长枪的卫兵伫立，身上的铠甲灿烂生辉。
丘陵西侧，有一座发着青色的高塔。
由于距离相当遥远，看不真切，不知道是以什么石材砌成的，看似正幽幽地发着光。
「那座青色的塔，就是『风香塔』。」
女子向车夫说了什么后折返，以从容的声调对爱夏说。
「香君大人会时时站在那座塔的塔顶，从风的气味感受四方的气象流转。那座塔下，有香君大人居住的宫殿。我们要从王宫正门进去，随我来吧。」
名为米季玛的女子只说了这些，便领头走上架在护城河上的吊桥。
抵达帝都后，有四天的时间，爱夏住在弥洽和老爷子往后将要生活的农场，退去长途的疲惫。但昨天傍晚米季玛过来后，便一下子忙碌起来。
「幸会，我叫米季玛•奥尔喀叙葛。」
女子站在霞光流淌的农场门口如此寒暄。她身形娇小，但动作机敏，脸和手都晒得黝黑，爱夏起初还以为是做生意的贩子上门兜售商品。
但开始交谈后，这个印象便彻底扭转了。
「我是服侍香君宫的上级香使，马修大人派我在您进入『黎亚农园』之前照顾您，因此奉命前来。
在『黎亚农园』工作，等于是侍奉香君大人，因此首先您必须去拜谒香君大人。拜谒的服装已经准备好了，请净身之后换上衣服，前往香君宫参拜。拜谒的规矩，我会教您。」
简洁明瞭的说话方式，让人感觉她是一名能干的官吏。爱夏发现米季玛的姓氏「奥尔喀叙葛」，意即「喀叙葛的旁系」。
两个人在屋内深处的房间独处，米季玛将香君宫的历史、拜谒的规矩、在「黎亚农园」的工作内容等等，逐一详细地告诉爱夏。
「还有，这件事很重要，请牢牢记在心里。您的身份是『幽谷之民』爱夏•洛力奇，是马修大人的表妹。」
爱夏「咦」了一声，米季玛一字一句谆谆叮嘱：
「『黎亚农园』除了喀叙葛家的亲族，外人是不许踏入的。若是马修大人母亲那边的亲属，勉强算是亲族，虽是特例，但还足以说服旁人……只是，」米季玛压低了声音。
「有件事您务必要当心。这件事相当敏感，希望您放在心里就好，切勿外传。新喀叙葛家的当家，富国大臣伊尔大人——也就是马修大人的兄长——对马修大人这个弟弟不甚待见；或者应该说，他在提防马修大人。
个中理由，若有必要，马修大人应该会向您说明。但『黎亚农园』也有新喀叙葛家派来的人，若是他们问起您怎么会来到『黎亚农园』，请说您是为了西坎塔尔而来到『黎亚农园』学习就好。不管他们如何探问，您都要努力装出什么都不知情的样子。」
爱夏似乎依稀看出了马修的意图，说：「也就是说，要让对方相信马修大人派我去『黎亚农园』，是基于藩国视察官的工作需要吗？」
闻言，米季玛露出惊讶的表情。
她看了爱夏片刻，原本有些坚硬的神情倏地放缓下来。
「您想得没错。简单来说，就是为了西坎塔尔的稳定，必须拉拢拒绝接受欧阿勒稻的『幽谷之民』，让他们归顺帝国，所以要暗示他们，您进去是为了这个目的，好避免新喀叙葛家起疑。」
爱夏点点头。「我明白了。不过这样的话，我也想了解一下背后的原因，否则我没办法顺利地自圆其说。」
米季玛微笑。
「也是。必要的部分，就先跟您说明一下吧——啊，还有，从今以后，我的身份是您的上司，因此不会再对您使用敬语。据说您是西坎塔尔的王家之后，或许您会感到冒犯……」
爱夏摇摇头。「在故乡的时候，也几乎没有人对我用敬语说话，请别在意。」
米季玛来到护城河上的桥，不断拾级而上。爱夏跟在她身后，这时后方传来铃声。
「爱夏，停在那里，跪下来。」
听到米季玛这么说，爱夏停步，跪在冰冷的石阶上。
桥的起点停着两辆大马车。
其中一辆的货台上载着一顶轿子，上头的图案皆用金丝绣成，绚烂溢彩。侍从们抬下那顶轿子，让走下马车的贵人上轿，抬轿过桥，登上石阶。一行人靠近时，从侍者的汗味里，飘来一股像薰香的轻柔香气。
爱夏低着头，等待轿子经过。
轿子在正门暂停了一下，卫兵只从轿窗朝轿内看了一眼，随即敬礼让轿子通过。
见轿子消失在正门内，爱夏再次登上阶梯。
走近正门时，守在门两侧的卫兵举手拦下。只见米季玛向两名卫兵出示挂在脖子上的薄金属片，并传来她说明爱夏身份的声音。
一名卫兵下来，站在爱夏面前，命令：「双手举起来，不要动。」
接着迅速但仔细地隔着衣物摸索爱夏全身。
明明没带任何危险物品，但是被这么一摸索，爱夏便担心可能会被搜出某些东西，不过她装出平静的模样。
很快地，卫兵简短地说：「可以了，上去吧。」
爱夏走完剩余的石阶，来到米季玛旁边，吐出憋住的气。
一穿过镶嵌着螺钿工艺的美丽正门，她立刻被柔和的风给包围，与此前的感受截然不同。眼前是一片广大翠绿的庭园，左右有两座大喷泉，高高喷出的泉水粼粼闪动。
爱夏听说过喷泉这种东西，但这是她第一次亲眼目睹。水从地底喷出来，却没有溢出周围，这让她感到十分奇妙，不禁停步看得出神，好奇到底是什么样的机关。
高墙覆盖四方，遮蔽了寒风；阳光灿烂倾注，树木绿意闪耀。
即使穿过正门，王宫看起来仍耸立在遥远的地方，但目睹它的全容，爱夏睁圆了眼。
从底下仰望时，只觉得是宫殿一片雪白，但来到这里之后，便能看出建筑物下方布满精致的金色花纹。即使在这里也能看出是稻穗的纹样。
结实累累的金色稻穗以精湛的技艺刻画出来，看上去就宛如宫殿的白墙矗立在随风起伏的金黄稻浪上。
而眼前的绿色庭园，约有爱夏故乡的市场那么大，在这里行走的人们看起来就像虫子般细小。
方才那顶轿子在过了正门不远处停下，贵人在那里下了轿，换乘在庭园等候的马车。
马车驶过笔直贯穿庭园的宽阔马路，路上的行人纷纷停步，有的行礼，有的跪地，目送马车离去。
米季玛细语：「那是伊尔•喀叙葛大人。」
爱夏吃了一惊，望着朝王宫前进的马车。
虽然只是惊鸿一瞥，但伊尔•喀叙葛与她根据过去听到的传闻所想像出来的形象大相迳庭。挺拔的外形、精悍的气质，确实和马修有些相似。
「我以为年纪更大。」
「大人才三十多岁——很精明的一个人。」
米季玛小声说完，催促爱夏跟上去，继续迈出步伐。
两人从前往王宫的路，转向通往香君宫的路，很快地穿过一道漆成青色的门，景色再次丕变。道路两旁种植着形形色色的花木，蜜蜂和各种小昆虫交错飞舞。
被那些花木的香气笼罩，爱夏感到一股有如穿上熟悉衣物的安心感。是因为种植的树木与故乡相似的缘故吧。
香君宫的庭院也十分广大，但因为草木蓊郁，与其说是庭园，感觉更像走在山里。
到处都有阳光洒落的草地，而这些地方，都一定有一身白衣、朝香君宫磕头膜拜的人。那些是来自帝国各地，祈求丰收的信徒，或许也有来自故乡西坎塔尔的人。
由于米季玛事前指点，爱夏垂首低眉，安静地从旁边经过。
虽然可以从气味感觉到香君宫的土地上有许多人，但因为实在太安静了，走着走着，爱夏开始有种胸口受到压迫的感觉。不过当来到某个地点，气味陡然一变，宛如穿过一道看不见的墙壁。
一路走来的路在这里分成了三条，分别消失在森林里。
米季玛在爱夏前面停步，低下头来。
（……啊，就是这里吗？）
爱夏想起米季玛在农场告诉她的事。
——第一次参谒香君宫的人，从途中开始，必须自行选择要走的路。
参道称为「静谧之道」，在途中多次分岔，但最后都会通往香君宫，请勿担心。
爱夏问，为什么要这样设计，但米季玛只说这是参谒的规矩。
爱夏经过低头的米季玛身旁，进入其中一条路。
她没有犹豫要走哪一条——因为这条路的深处传来青香草的芬芳。
爱夏踏进这条路，米季玛便跟了上来。
遥远之处似乎有青香草绽放，芬芳幽微，就像闪动的蜘蛛细丝般乘着风，自树木间轻柔地飘来。青香草不只是花，叶子和茎都有种独特的清香。只要闻过一次，就绝对忘不了那种香味。
随着逐渐远离其他道路，青香草的气味越来越浓。当周围的树木种类似乎换了副模样时，路又分成了三条。
爱夏选择青香草的香气更浓的路前进，很快地遇到一座小泉水。泉水旁是一片阳光灿烂的草地，开着见过的花朵。
（……青香草。）
它娇嫩的青色花朵，看起来就像在阳光底下闪耀着。
道路穿过生长着青香草的草地，朝森林深处延伸。爱夏踏入其中，气味又改变了。
阳光从树叶筛漏，照在路途上，点点闪耀，爱夏有种置身梦境之感。
各种花草树木、苔藓菇类散发的气味松散地交织在一起，这些气味的对话化成愉悦的曲调围绕全身，温柔地抚触着肌肤。那种感受极其温和且平静。虽然经过之后，也会遇到不合谐的杂音，但只有短暂的一瞬间，又会再次遇到无比舒适的场所。
爱夏反覆经历这些，每回遇到岔路，都选择传来愉悦香气的那一条，接下来也这么选择，最后来到了一片光之中。
那里是一片白色的沙地。
在白沙地的围绕下，一栋巨大的宫殿耸立其中，白色的墙身，屋顶平滑如小丘；一旁则是一座散发着青光的塔。
起初爱夏被塔吸引了目光，但她望向旁边的建筑物，吃了一惊。
（青香草？）
如同王宫墙上画着稻穗，香君宫的白墙下半部也有巧夺天工的彩绘。从绿色的嫩茎开出青色的花朵，那图样让她联想到幼时看到青香草盛开的光景。
那是青香草吗？爱夏回头想问米季玛，却吓了一跳。因为米季玛正面色铁青地看着她。
怎么了吗？爱夏想问，又想起米季玛交代在香君宫里，除非有人问话，否则绝不能开口，只好把问题吞了回去。
米季玛叹了口气，就像要甩开什么，默默地经过爱夏旁边，再次领头往前走去。
随着靠近香君宫，爱夏感觉到各种气味逐渐安静下来。
那种感觉让人联想到无声的寂静，和方才森林里那种充足的静谧又不相同。
（是因为沙地的关系。）
围绕着香君宫的沙地被彻底清扫过，没有任何活动之物。在几乎没有生物的这片沙地，气味也非常安静。
这件事让爱夏隐隐有些开心。
（香君大人是不是也觉得气味很吵呢？）
她想起自己说气味很吵时，老爷子的表情。
自小到大，从来没有人能理解她这种感受。她一直怀疑，是自己特别奇异吗？但假设香君大人也有相同感受，就表示这样的感觉，并非她独有。
终于抵达香君宫。相较于建筑物的巨大，玄关几乎小得出奇，门扉紧闭着。
米季玛站在门前，拉动门旁的绳索，门内的声音询问来者何人。
「我是米季玛•奥尔喀叙葛。」
米季玛答道，于是门无声无息地打开来，里面出现两名女子行礼，将米季玛和爱夏引至屋内。
进入玄关后，是一间两侧有门卫的待机所，十分朴素，深处有条狭窄的通道。两人穿过低头行礼的两名女子之间，爱夏看着米季玛的背影在狭道中前进，来到大厅时，忍不住惊愕得张大嘴。
那是一片广大的空间。
遥远的天窗洒下淡绿、淡青以及柔和的黄光。大厅阴暗，光线透过天窗纤细的彩色玻璃洒下，走在这里就好像身处深邃的森林深处，沐浴在树叶筛漏的碎阳之中。
大厅没有家具，也没有任何陈设，就只是一片偌大的空间；另一头有一处高出一阶的地方，被从天花板垂下的巨大帘幕覆盖。
这处大厅气味单调稀薄，因此散发香气之物格外突出。踏进香君宫时爱夏就发现了，这处大厅也弥漫着青香草的芳芬。
米季玛停步，跪了下来。爱夏在她身后跪下，额头抵在冰冷的地板上。
帘幕深处的香气摇颤，爱夏感觉到遥远的深处，有门打开了。
青香草的气味一下子变浓了。
身披青香草芬芳的人在帘幕另一头款款移步，最后在椅子上坐了下来。这些动作，爱夏比亲眼看到更加瞭若指掌。
现在，神明就坐在那里。
想到这里，她瞬间紧张到彷佛胃一下子冲到喉边，从头皮到脚尖冰冷麻痹。
「铃……」一道铃声响起。
米季玛开口：「……慈悲为怀的女神香君大人，香使米季玛乞求拜谒。」
米季玛的声音在虚空中回响，被吸入大厅的幽暗之中。
帘幕另一头的人影没有回答，但铃声再度响起。
米季玛以清亮的声音奉告：「跪在我身后的是爱夏•洛力奇，她即将进入『黎亚农园』工作，因此我带她前来拜谒。」
帘幕另一头，香君大人的香气有了细微的变化。
从从容的气味转为好奇的气味。
女神正在看着我。
爱夏感觉到香君大人的注视，哆嗦起来。
这时，爱夏听见米季玛轻敲地板的声音。她回过神来，照着米季玛的指导，徐缓地禀告：「慈悲为怀的女神香君大人，爱夏•洛力奇乞求拜谒。」
一出声，内心的惊慌便渐渐镇定下来。爱夏听着自己的声音微微地回响并扩散在整座大厅，继续说下去：「为了把香君大人的庇佑带给更多人、拯救众生，小的愿奉献己身。请香君大人允许小的进入『黎亚农园』服侍。」
话一出口，一股奇妙的感受唐突地浮现心口——自己就是为了这个目的而生的吧？
她来到此地，是为了获得在「黎亚农园」生活的许可——为了隐姓埋名活下去。直到上一刻，爱夏都还这么想，然而完全不同的另一种纯净想法，却毫无防备地静静涌上心田。
爱夏真切地感受到香君大人正目不转睛地看着她，但帘幕另一头寂然无声。
不久后，铃响了三声。是代表香君大人悦纳侍奉的铃声。
铃声响彻整座大厅，逐渐消失后，传来香君大人起身的动静。
香君大人消失在门内，门关上后，青香草仍余香不绝，静静地萦回在阴暗的大厅里。
一走出香君宫，爱夏便觉得彷佛有什么自身上脱落一般，浑身虚软，只是呆呆地盯着米季玛的背影往前走。
穿过香君宫的庭园，稍微恢复精神的时候，爱夏忽然发现，米季玛身上正散发出某种烦恼的气味。即使穿过正门，走出王宫的范围，米季玛依然僵着脸沉默，散发出紧张的气息。
回到马车上，面对面坐下后，爱夏正想硬着头皮出声，结果米季玛先开口，劈头就问：「『静谧之道』的走法，是马修大人教你的吗？」
爱夏一时不明白米季玛在说什么，眨了眨眼。
「没有，马修大人什么都没有告诉我。」
米季玛眯起眼睛。「那你怎么会选择那条路？」
米季玛表情严厉，但她散发出来的气味，比起愤怒，感觉更像是疑惧。
爱夏回视着米季玛回答：「因为那条路有我喜欢的花香。」
「……喜欢的花香？什么花？」
「青香草。」
「青、香草？」
米季玛的口气让爱夏感到困惑。
「大人知道青香草吧？」
米季玛摇摇头。「没听过。」
「咦？可是香君宫外墙上画的应该就是青香草吧？」
米季玛微微瞠目。「你是在说那种花？」
「对，长得一模一样。看到那些画的时候，我本来想问米季玛大人……」
可能是心跳加速了，米季玛身上散发的气味变得更浓烈了。
米季玛的气息激动，声音却截然相反，她平静地说：「那是『泪花』。传说是初代香君大人怜悯饥民，流下泪水，从泪水中生出的花，但我没有看过真正的泪花。」
「『泪花』？」
原来在这里，青香草叫作泪花？爱夏这么想，纳闷地说：
「呃，路上有一处泉水对吧？」
「对。」
「泪花就长在泉水旁边的草地上啊。开着青色的花，大人没有发现吗？」
米季玛摇摇头。「我没注意……而且，我从来没有走过那条路。」
说完，米季玛沉默了半晌，接着眯起眼睛说：「可是，那里已经是香君宫附近了吧？选择第一个岔路时，应该还闻不到花香吧？」
米季玛尚未开口，爱夏就已经想到她可能会这么问。
对米季玛而言，第一个岔路实在太远，无法感受到青香草的香气吧。那么即使说了，或许米季玛也只会觉得她是在胡言乱语，不肯相信。
但爱夏还是不想对选择那条路的理由撒谎。
那条路真的是「静谧之道」。即使现在回想，透明的光仍会照亮整个心胸，就是一条如此美丽、宁静的路。
爱夏笔直迎视着米季玛，回答：「但我还是闻得到。青香草的叶子和茎都有独特的香气，我只是选择了散发那种香气的路而已。」
米季玛没有说话，看着爱夏，眼中却彷佛没看见任何事物，也许正在寻思些什么。
「我犯了什么不该犯的错吗？」爱夏问。
米季玛缓缓摇头，声音沙哑。「没有。」
「那么，大人在担心什么？」
米季玛又沉默了片刻，开口：「……因为你走得太过毫不犹豫，所以我以为是马修大人犯了戒，事先指点你。」
说完后，她露出僵硬的笑。「抱歉，别管这件事了。你并没有犯什么错。」
米季玛轻叹了一口气，以低沉沙哑的嗓音接着说：
「你一定累了吧，我也累了。抵达农场前，稍微休息一下吧。」
米季玛说完后，靠向椅背，闭上了眼。
她就这样没有再睁眼，假装睡着了，但身上依旧强烈地散发出混乱、烦恼的气息。
二、欧莉耶
搬运标本盒过来的仆役低头不敢直视，问：
「请问放在这里就行了吗？」
「嗯，放那儿就好。」欧莉耶应道，仆役深深行礼，面向着她退出。
「啊，离开前可以帮我打开那边的高窗吗？东侧的，麻烦了。」
可能是被礼貌的询问口吻吓了一跳，仆役忍不住稍微抬头，连忙又低下头去。应该是才刚进来这里不久，欧莉耶第一次看到这名年轻人。
「……遵命。」
年轻人以走调的紧张声音回答，拿起前端有钩的长竿子，走近高窗。他高举竿子，试图将前端的钩子穿进窗框上的金属零件，但竿头颤抖，钩子怎么也穿不进洞里，敲击出喀喀声响。
「冷静点。别急，慢慢来……」
欧莉耶忍不住出声，年轻仆役紧张到不行。
「……是！对不起！」
他在腰际抹了抹汗湿的手，再次高高举起钩竿。
终于成功打开窗户，欧莉耶忍不住跟着仆役一起松了口气。
「辛苦你了。」欧莉耶慰劳说。
年轻人涨红了脸低头，再次致歉。「对不起。」
「没什么事，不必道歉啊。」
年轻仆役低头回应「是」，接着声音沙哑地问：「请、请问还有其他吩咐吗？」
欧莉耶微笑。「没别的事了。」
西侧的高窗也已经打开了一些，因此风顺畅地吹过，外头盛开的仙座红花香溜了进来。
「啊，好香。」
欧莉耶喃喃自语。仆役定在原地，似乎不知是该回应，还是默默退下。
欧莉耶同情起他来，温言道：「你可以退下了。」
仆役忙行了个礼，后退离开房间。
仆役离开后，宽阔的房间登时落入一片寂静。
午后的阳光从高窗射入，照亮了长桌和放在上头的白色标本盒。
欧莉耶手按在箱盖上，片刻间回想着年轻人不知所措的紧张模样。
漫长岁月里，欧莉耶看过太多人像那样紧张万分。
面对欧莉耶而能不紧张的人屈指可数，因此她应该已经习惯而无感了，然而只要看到人们紧张的模样，她到现在依然会感到一股带着内疚的局促。
欧莉耶是里格达尔藩国的贵族之女。父亲只是个小贵族，治理山间盆地提拉，母亲则是侍奉贵族家的村姑。生母在欧莉耶五岁的时候染上疫病过世了，但父亲很慈祥，正式再娶的后妻也性情大方，把欧莉耶视如己出，和自己的孩子平等养育。
父亲治理的提拉盆地，气候风土皆相当严酷，但领主与领民关系紧密，齐心合力度过当地刻苦的生活。
欧莉耶自小也和领民的孩子们天天上山，玩到天黑。很快地，长到七八岁的时候，她便在领民的大人教导下上山采药草，或帮忙工作，大半时间都和领民一同度过。
然而就在十三岁那一年，这样的生活突然告终。
每年到了秋天，便会有巡回艺人来到领都阿加波伊。
说是领都，也只是比村子稍大一些的小城镇，但只要有市集，邻近村落的人们便会聚集而来，这些人潮又会引来巡回艺人，炒热秋祭气氛。
欧莉耶十三岁那一年，正值帝国的活神「香君大人」仙逝十三年后的「再临之年」，秋祭也比往年更加盛大，听说或许会有贵人自遥远的帝都莅临，整个领都陷入了浮躁的期待。
「香君宫」昭告下来，祭典当天，将会派使者过去，举行「再临」仪式，因此今年满十三岁的女孩都必须到广场集合——大概是祭典两三天前，欧莉耶从父亲那里听到这件事。
消息来得突然，但毕竟帝都距离遥远，文书能在祭典前送达，也算是耽迟不耽错，现在还来得及通告所有领民——欧莉耶记得父亲这么说。
这么说来，你也十三了哪——父亲想起来说。啊，对啊！那就不能穿祭典的衣裳了，快从衣箱里取出正式礼服拿去晒一晒，散散樟脑味——后母连忙吩咐侍女们。这一幕她也印象深刻。那天天气晴朗，客厅的窗户完全敞开，秋季透明的阳光照亮地板。
如今回想，父亲和后母应该都知道把十三岁的女孩集合起来，目的是什么，但他们没有提起。对于香君宫这道通知的用意，父亲和后母与其说是忌惮而不敢多加揣测，倒不如说根本没放在心上吧。他们做梦都没想到这件事会与自己有关，满脑子只惦记着必须顺顺利利执行好重要的活动。
祭典当天，在广场集合的十三岁女孩，包括欧莉耶在内约有二十人左右，也有许多熟面孔。
正值祭典，广场中央搭起了一座大型高台。
高台以秋季花卉和栗果等装饰得美轮美奂，顶部镶有芒草束做成的山神替身，随风摇曳，散发出淡淡的金光。
平时，高台周边会围着一圈摊贩，贩售各色物产，但这天为了避免广场被众多杂物污染，摊贩的地点移动到远离广场的街道旁空地。广场被清扫得一干二净，周围拉起绳索，领民们禁止进入绳索内。
父亲、后母、弟妹们以及家臣都坐在遮阳棚下，被找来的十三岁姑娘们则在前方一字排开。一众女孩全都神色不定，满怀不安与期待。
我们要做什么？会发生什么事？姑娘们窃窃私语着，这时远方的笛声乘风而来。
笛声很快变得清晰，一列队伍高举着刺金绣银的豪奢锦旗，穿过夹道看热闹的人群，施施而来。后来欧莉耶才知道，上头绣有某种花朵的那面美丽旗帜，正是香君的神旗。
这列队伍一出现，便感觉四周灿然亮起。
这一行人穿着从未见过的服饰，款式奇妙，但看得出要价不菲。他们一进入广场，父亲和后母便走出遮阳棚上前迎接。
接下来展开的漫长仪式，欧莉耶记不清楚了，唯有某项仪式烙印在她心底，无法忘怀。
「十三岁的少女，请上前。」
在香君宫的使者命令下，欧莉耶和众人一起走到他指示的地点。使者的侍从小声要她们排成一排。女孩在使者面前站好，他便将手中的布条一一分发给她们。
这东西要做什么？欧莉耶正独自纳闷，使者朗声宣告，让广场每个人都能听见：
「现在即将举行『寻灵仪式』。各位请坐，不许出声，肃静观礼！」
接着他对欧莉耶等人平静地说：
「用手上的布蒙住眼睛。要确实遮住眼睛，在后脑勺打结。」
欧莉耶提心吊胆地依言遮住眼睛，接着有人走过来，检查布条确实绑牢了。虽然感觉有手在眼前挥动，但只看得出影子晃动，无法真的看见。
很快，使者的声音响起，他以抑扬分明的清朗声调高颂：
「拯救众生的活神，香君大人，
脱却旧身，寄宿女胎，
重返现世，已届十三，
亭亭玉立，以待召唤。
现以香君大人熟悉之香气，唤醒尊贵之神灵！」
声音消失，广场恢复一片寂静。这时欧莉耶感觉到使者走近，凛声宣布：
「接下来你们面前将放上某样东西。你们要嗅闻那样东西，回答是什么。」
旁边的女孩小声惊呼：「咦？」欧莉耶也差点惊叫，好不容易才克制下来。
她完全没想到自己会遇上这种事，但以前曾听父亲说过，帝都的香君宫里的活神衰老之后，就会抛弃老旧的身躯，投胎到善女体内，以全新的肉体重生。
当时她问：就像脱皮一样吗？还被狠狠地斥责胡说八道，当心遭天谴。
香君大人会在何处重生，没有人知道。
但是当「再临之年」到来，大香使便会四处寻找在梦里获得启示的地点，找到十三岁的香君大人——父亲这么告诉她。
（……十三岁的香君大人。）
欧莉耶这才惊觉现在正进行的仪式是什么，心跳加速。
一想到香君大人或许就在和自己站在一起的女孩当中，她的肌肤有如绷紧般，奇妙的感觉涌上心头。
（天哪！到底会是谁呢？）
「香君大人。」
有人从背后出声，欧莉耶从沉思中回过神来。
回头一看，拉欧老师面带沉稳的笑容，站在那里。
「啊，吓我一跳！」欧莉耶伸手抚胸说，「连猫走路的声音都比老师还要大！」
听到这话，拉欧老师开心地哈哈大笑。
「啊，这样吗！那太好了，这表示我还宝刀未老啊。」
没听见开门声，这表示拉欧老师从一开始就在这处广大的香君宫标本室的某处吧。
「老师从什么时候就在这里了？」
拉欧老师朝堆积着许多标本盒的地方比了比。
「我从今早就一直在那里。原本想等到您独处的时候再出声……」
拉欧老师说，顿了一下，注视着欧莉耶。
「您好久没来标本室了。有什么挂心的事吗？看您好像在想事情。」
欧莉耶苦笑。「喔，没事，只是稍微想起了一些往事。」
拉欧老师看了欧莉耶的脸片刻，很快将目光放到标本盒上。
「约蚂类的标本？拿这个做什么？」
欧阿勒稻不怕病虫害，唯一的害虫就是约蚂。虽然约蚂会吃欧阿勒稻，但在稻米出穗之前，约蚂便不敌欧阿勒稻的强韧，几乎全都会掉下来死亡，因此不会造成损害；但有时不够强健的欧阿勒稻会被吃掉，因此一发现就必须驱除。
约蚂有几个种类，像是小型的小约蚂，或红色翅膀的红约蚂。欧莉耶看着这些约蚂的标本，以及分别画在下方的生态图解，叹了一口气。
「欧阿勒稻的根部出现前所未见的大虫卵，很像约蚂的卵，我想找出是哪一种约蚂的卵，却没看到相似的。」
拉欧老师挑眉问：「您在哪里看到的？」
「前些日子『青稻之风』仪式的时候。我有些担心。」
「您说前阵子，是欧戈达藩国拉帕地方的水田吗？」
「对。」
「青稻之风」仪式，是指香君在稻作开始长出绿叶的时期，会仔细巡视欧阿勒稻种植地周围，嗅闻风的气味，辨识出潜藏着什么样的灾祸，并告诉人民。这是香君重要的职务之一。拜访哪个地区的哪块种植地，因年而异，但不光是帝都附近的稻作地区，有时也会前往遥远藩国的种植地。
三天前，欧莉耶才刚结束「青稻之风」仪式之行，返回宫殿。
今年她去看了欧戈达藩国拉帕地方的水田，但回来后因过度疲惫，前天和昨天都在进行温浴、休养身体，今早好好享用早餐后，才总算有力气可以做事了。
（如果当时我真的能够嗅到风的气味，告知众人会有什么样的灾祸造访……）
或许就不会感到如此强烈的疲惫了。
仪式那时，欧莉耶闭上眼睛，用各地的语言对众人诉说。这其实并非她所感受到的，而是预先背下拿到的文书，当成自己的话说出来。
与农事相关的文书，首先会从富国省送来，由侍奉香君宫的上级香使们细读修改，再送回富国省。富国省则再次研议内容，最后呈报皇帝陛下过目批准，又再次送到香君宫。经过这些程序，文书才终于被交到欧莉耶手中。
富国省是掌管帝国全境产业行政事务的巨大组织，其首长富国大臣，代代皆由新喀叙葛家的当家担任。
富国省原为香君宫底下的农事省，后来农事省被废除，新设富国省。初代香君的时代，有关农事的一切都由香君宫司掌，但后来分成了香君宫和富国省，富国省提出的基本方针，反映皇帝意志；香君宫斟酌此方针，提供建议，便形成了这样的分工默契。
但这并不代表香君宫式微，现在皇帝依然重视香君宫的意见，富国大臣也会尊重香君宫的意向，来推动农事。
百姓普遍认为香君宫只是「祭祀香君大人的宫殿」，然而不仅如此，香君宫还有百姓所不知的另一张面孔。
香君宫这个大组织，有派遣至帝国各地的「香使」，回报与农业相关的一切资讯，并分析这些内容，预测每一年的收获；如果可能出现任何状况，便拟定对策，向富国省进言。
立于这个组织顶点的大香使，就是拉欧老师——旧喀叙葛家当家，拉欧•喀叙葛。
喀叙葛家分为两支。
一支是旧喀叙葛家，传说中的忠臣后裔，他们将欧阿勒种的稻子带到这个世界。
另一支则是由喀叙葛家某一代的次子马其亚•喀叙葛分出去，成为新喀叙葛家。马其亚•喀叙葛革新农政，为帝国的财富带来飞跃性的成长，被誉为一代英雄。
他建议皇帝废除原本隶属于香君宫的农事省，改设富国省，管理畜牧、渔业、贸易等各种产业，并获得皇帝同意，成为初代富国大臣。
从这个时候开始，新旧两支喀叙葛家，便分别主宰富国省及香君宫这两个组织。
「我则是在新旧两个喀叙葛家之间，摇摆的花瓶。」
每次欧莉耶如此嘀咕，拉欧老师便笑着摇头。
「您明明清楚不是这么回事。再严格的指示，人民会愿意听从，也都是因为那是香君大人的旨意。」
在香君宫生活的漫长岁月，让欧莉耶体认到这话并非奉承，而是事实——自己也正是为此而存在。
（……所以……）
她才能看着人们在跟前颤抖磕头，仍勉强维持超然的神态，昂首面对。
「您说您看到虫卵……」
「嗯。」
「您能画出它的特征吗？」
欧莉耶微笑，从怀里取出一张折起来的纸展开。
「我已经画下来了。为了事后跟这里的标本作比对，我依原寸大小画了下来。」
「噢，太好了！」
拉欧老师接过那张纸，摘下眼镜放到桌上，把脸凑近纸张看图。
结果，拉欧老师的眼睛微微睁大。他的目光瞪着虫卵的图，就这样僵住，彷佛看到了什么难以置信的事物。
「……老师能从画上看出是什么虫吗？」
欧莉耶小声问。拉欧老师眨了眨眼，终于从画上移开目光。
但好半晌，他的视线仍在空中逡巡，彷佛在想些什么。不久后他回神似地看向欧莉耶。「您说什么？」
「咦？……我说，能从画上看出是什么虫吗？」
拉欧老师徐缓地摇头，张唇说：
「我觉得应该还是约蚂类，但得稍加调查之后才能确定。」
拉欧老师虽然面对欧莉耶，但眼神好似穿透了她，看着其他事物。
拉欧老师过于反常的态度让欧莉耶担心，正想开口关心，拉欧老师忽然换上开朗的神情，就像要躲避她的追问。
「不过香君大人的眼睛真是敏锐。不管是什么虫，如果是约蚂类，再怎么小心都不为过。我立刻派香使调查。」拉欧老师说完，深深行礼告辞了。
欧莉耶捂着胸口，目送拉欧老师朝门口走去的背影。
（……那种虫卵果然是……）
她想要祈祷这绝对不可能，但倘若拉欧老师也做出相同的判断，那或许就是她所害怕的那种虫。
欧莉耶的脸庞迎着窗外照进来的光，掌心感觉到自己怦然作响的心跳。
三、肥料的秘密
仆役打开大门、迎接来客，这时自天窗洒落的微弱阳光忽然转为阴翳。
欧德森从正在阅读的书简抬起头，转向男子。
男子踩过地毯走来，双手指尖抵在额上，深深行礼。
「皇太子殿下。」
欧德森轻轻点头，伸手示意对面的椅子。
「伊尔•喀叙葛，来得好，先喝个赤宝酒，暖一下喉咙和肚子吧。」
伊尔微笑，再次行了个礼，在仆役拉开的椅子坐下来。
相比其他地方，帝都的气候得天独厚，但天一阴，即使初夏也相当寒冷。椅子旁边随时备有小火桶，但今年温暖的日子较多，没有生火。
仆役在玻璃高脚杯斟入赤宝酒后，欧德森以眼神示意退下。
所有的仆役都离开房间后，沉重的门扉关上，宽阔的书房陷入寂静。
欧德森略举了一下酒杯致意，喝了一口，见伊尔也一样喝过酒后，开口：
「那么，你去谒见皇帝陛下了吗？」
「是。今天贵体似乎舒泰不少。」
欧德森的表情变得明朗。「你也这么觉得？如果能就此康复就好了。父王陛下似乎依然食欲不振，这点真教人担心，但侍医好像开了新的良药，应该可以加速康复。」
伊尔怀着复杂的思绪，看着年轻的皇太子为父王好转而开心的脸。
向来健壮的皇帝欧尔兰去年年底突然病倒，那时伊尔真切地祈祷他能康复。皇太子欧德森的政治基础尚不稳固，若是皇帝猝逝，有许多朝中官员追随的皇弟拉戈兰有可能发动叛变，篡夺帝位。如果演变成这种状况，宫廷将陷入大乱。而诸藩国并非完全恭顺于帝国，这样的混乱，恐将撼动帝国的根基。
幸而皇帝撑过了年关，并渐渐有康复的征兆，虽然仍卧床不起，但已经能正常对话了。
不过伊尔已经开始审度宫廷整体势力版图，未雨绸缪，以避免皇帝驾崩之后掀起动荡。
皇太子与皇弟的权势几乎是势均力敌。
皇帝身后，应该由谁、如何继承帝位？而错失皇帝宝座的人，又该如何处置？伊尔日夜思考着。
欧德森皇太子一个月前满二十了。他是个谨慎而聪明的年轻人，但伊尔认为他过于善良，心机不足。
（虽然一眼就可以看透心思，省了许多事。）
要统治这个巨大的乌玛帝国，不论经验或城府，欧德森都还太不足够。
相对地，皇弟拉戈兰精明老狯，对权力有强烈的执着。要他像历任皇帝那样，参酌喀叙葛家的建议来施政，他极有可能感到不满足。
伊尔放下酒杯，开口：「对了，殿下知道导致陛下贵恙的忧心事为何吗？」
欧德森拧眉，一边的脸颊扭曲起来。
「让陛下忧心的事，包括我不成才在内，应该有不少……」
欧德森说着，瞥了一眼桌上的文书。
「说到今天令陛下忧心的事，应该就是这个吧。」
伊尔点点头。「殿下已经拿到复本了吗？动作真快。」
「是我的『快耳』之一记下来抄录给我的。」
欧德森说，读出文章：
「——近日于欧戈达海域，海盗攻击鸟粪石运输船之事频传。鸟粪石是宝贵的朝贡品，为防范上述情事再度发生，我藩将尽力扫除海盗，并乞派军舰支援我藩，或同意建造军舰两艘……」
欧德森以指背敲了敲文书，歪起一边的脸颊说：
「欧戈达最近嚣张得露骨。从去年以来，帝国对南方大陆的军防日盛，欧戈达就是看准了帝国这个时候难以派遣军舰，借机利用，堂而皇之地寄陈情书来提出要求，摆明了就是要趁机强化自国的海军。」
伊尔也苦笑。「也是因为他们去年占领的群岛发现了丰富的鸟粪石矿脉，喜不自胜吧。应该是急着想趁帝国把注意力放在南方大陆的这时候，更进一步支配群岛。」
「信上说的海盗也是借口吗？」
伊尔看着欧德森问：「藩国监视省怎么说？」
「父王已经下令了，但好像尚未收到回报。」
伊尔眯起眼睛。「应该好好确定一下是否真的没有回报。」
笑容从欧德森脸上消失。「你已经掌握了确证，是吧？」
伊尔点点头。「今天臣之所以进宫，就是为了禀报皇帝陛下此事。」
伊尔从容不迫地说下去：「欧戈达声称是海盗的人，将货物搬运到在海上待机的军舰，并在海上将货物分载到三艘商船上，伪装成一般交易，驶入三处港口。」
「……三处港口。」
「是的，欧戈达西南群岛的纳吉岛，以及弥加兰岛的港口……同时他们以巧妙的手法，将鸟粪石加工成用来盛装纳吉岛特产果实酒的壶，出口到其他藩国。」
欧德森的脸上掠过惊愕的神色。
「其他藩国？哪里？!」
「里格达尔。」
欧德森嘴巴微张，注视着伊尔半晌，接着神情险峻地以拳头抵住额头。
「……原来如此，是这么回事啊。你说得没错，必须调查藩国监视省是否掌握了这项事实……如果说因为兹事体大，正在谨慎查明背景，那么我尚未接到通报，就是我的『快耳』怠忽职守，或是叔叔一手遮天……」
欧德森低头，烦躁地咂了一下嘴。
「不过，没想到里格达尔居然和欧戈达勾结！怎么会做出如此愚蠢的事！」
伊尔端起酒杯喝了一口，静静地放回桌上。
「里格达尔也是急了吧。」
欧德森抬头。「这我明白。把姊姊嫁到东坎塔尔，确实像是父王会采取的均衡策略。看在里格达尔藩王眼里，接壤的邻国王子竟然蒙受如此大的恩宠，而不是自己的儿子，会感到不安、焦急也是情有可原。
但里格达尔都有了香君大人，这可是来自国家、至高无上的恩宠，竟为了这点小事，就急到做出如此愚蠢的事……！」
伊尔点点头。
「抱歉，臣似乎说得有些过于笼统。里格达尔之所以着急，不正是因为藩里出了香君大人这项荣宠吗？」
「……？」
「香君大人已在位十五年了。」
欧德森的眼中浮现惊觉的神色。「原来如此，是这样才焦急啊。」
伊尔点点头。「是的。由于蒙受恩宠选出了香君，里格达尔获得欧阿勒稻增产的恩惠，人口也大为增加，但近几年欧阿勒稻产量增加的好处似乎开始走下坡了。人口增加与利益分配失衡，反而造成贫富差距异常扩大，人民之间开始酝酿不满。」
欧德森嗤之以鼻。
「是啊，里格达尔藩王驭下无方，照他们官僚那种腐败的德行，利润不可能雨露均霑。」
伊尔叹了口气，接着说：「我们也有些慢了一步，应该更早介入处理的。」
「里格达尔固然是个麻烦，但欧戈达那里没问题吗？伪造鸟粪石的采收量，表示他们试图在自己的国家生产肥料吧？」
伊尔面露冷笑。「这件事，我想请陛下暂且静观其变。」
「为什么？」
「这是个好机会，可以看出欧戈达将鸟粪石贩卖到何处等流通的状况。当然，查到某个程度后，就对欧戈达进行严惩，让他们明白先前帝国都只是在放长线钓大鱼。」
「我明白这是个策略……但这么做没有风险吗？」
伊尔淡定地说：「就算得到鸟粪石，也做不出适合欧阿勒稻的肥料。不懂配方的人做出来的肥料，反而会让欧阿勒稻的产量下降。」
欧德森眯起眼睛。
「这我清楚得很。欧阿勒稻的肥料制法乃秘中之秘，是支撑帝国根基的秘法——但世上没有绝对。我担心的正是你的那种自信。你敢保证你的自信不会成了盲信，蒙蔽你的双眼吗？分配肥料给藩国的惯例，已经行之有年。即便有人发现肥料配方的秘密，自行制作肥料，成功提升产量也不奇怪吧？」
伊尔静静回答：「臣这样的个性，不敢说不会被自信蒙蔽了双眼。家父和家祖父，我们一族传承这个秘方的历代祖先，都面临过这样的危机。」
「既然如此……」
伊尔满不在乎地打断皇太子的话：「但是现阶段，肥料的秘密应该不会泄漏给藩国。」
欧德森的眼睛浮现烦躁的神色。「你怎么敢断定？」
伊尔微笑。「殿下问臣这个问题，就证明了这件事。」
欧德森皱起眉头。「什么意思？」
伊尔收起了笑，注视着欧德森。被笔直注视，欧德森微微缩起了下巴。
「因为倘若殿下知道肥料最根本的秘密，就不可能会提出这种问题。」
伊尔的眼睛射出寒光。
「连下任皇位第一继承人的皇太子殿下——操纵众多『快耳』，并在藩国监视省安插耳目的殿下都不知道的事，藩国的人要从何得知？」
欧德森沉默，回视伊尔。接着他低声问：「……肥料根本的秘密是什么？」
伊尔看着欧德森回答：「这个秘密只有皇帝陛下和香君大人才能知晓。」
欧德森眼中浮现怒意，但那股怒意很快转为阴沉的笑容。
「只有皇帝陛下、香君大人和喀叙葛家才能知道，是吗？」
伊尔静静地行了个礼。
欧德森注视着那张读不出情绪的脸片刻，很快叹了口气，改变话题。
「……那，里格达尔那边要怎么办？」
伊尔抬头，撩起落在额上的发丝。「里格达尔罪同欧戈达，因此惩罚欧戈达的时候，里格达尔也必须同等受罚，但事关藩国经营的根干，不能罚过就算了。」
「说得具体一点。」
「因为还有几项复杂的因素，臣正在审慎考虑。这事并不急，因此臣也请求陛下宽限一些时间了。」
欧德森的唇角扭曲。
「凭你，随便就能想到好几个计策吧？」说完他收起脸上的冷笑，一本正经地说，「不过你说要审慎，我也不是不懂。若是贸然惩罚里格达尔，到头来可能损及香君大人的权威。」
伊尔点点头，望向窗外，刺眼地眯眼，以高深莫测的表情回道：
「完全没错。」
（间隔插图cut.png）
离开欧德森的馆邸后，伊尔看到一名年轻人侍立在坚固的马车旁，前来迎接。
他乘上马车。
马车一动，年轻人便迫不及待地问：「父亲大人，和欧德森殿下谈得如何？」
「嗯，都在意料之中。」
伊尔回应，神情忽然一沉。
「考虑到以后，我得为殿下找个合适的辅佐。他对肥料的秘密丝毫不存疑念，在在证明了现在殿下身边的都是些鲁钝之辈。虽然殿下本身的资质或许也有些问题。」
「……」
年轻人听着父亲的话，若有所思，很快神情严肃地开口：「父亲大人。」
「嗯？」
「您认为肥料的秘密，往后也能保密下去吗？」
伊尔看着儿子。「你觉得呢？」
「坦白说，我觉得差不多危险了。」
「根据是什么？」
尤吉尔看着父亲。
「肥料的秘密，说起来就像一场瞒天诈术。发现它的秘密，需要翻转思维，但一点小事就有可能成为茅塞顿开的契机。」尤吉尔蹙起形状姣好的眉毛，接着说，「自从欧戈达纳入帝国版图后，我就一直觉得不安。欧戈达是海运发达的海洋国，我担心他们迟早会在统治的岛上发现鸟粪石的矿脉——然后成为揭露肥料秘密的契机。」
伊尔默默聆听儿子的话。
「一直以来，诸藩国没有机会在自己国家试作肥料。因为鸟粪石受到严格的管理，他们只能得到我们提供的肥料成品，肥料的秘密才能在这么漫长的岁月里被保全吧。可是……」尤吉尔看向父亲。「欧戈达弄到了鸟粪石，能自由处置。他们当然已经开始尝试生产肥料了吧，同时应该也已经试用在欧阿勒稻上了。」
「……」
尤吉尔的眼睛迸出强烈的光采。
「如此一来，即使眼下尚未发现，不久后的将来也一定会悟出玄机——也就是帝国御赐的肥料并没有什么秘方，只要知道原料和分量，任何人都能调配出来。」
伊尔淡淡地苦笑，开口：「没错，一定会发现吧。但就算他们发现，也不能如何。」
伊尔望着流过窗外的街景，继续说：「你说那是诈术，但帝国从未宣称肥料有何秘密。所谓『肥料的秘密』，只不过是使用御赐肥料的人一厢情愿打造出来的幻想。肥料虽然有助于提升欧阿勒稻的神秘性，但没有更多的意义。虽然就连皇太子都没有发现这一点。」
伊尔轻叹一口气。
「非死守不可的，是『萌芽的秘密』，而不是『肥料的秘密』。即使有办法制作肥料，如果没有能萌芽的稻种，一样无法摆脱帝国的控制。」
每当沿路的建筑物遮蔽阳光，淡淡的暗影便掠过伊尔的脸庞。
「施肥的目的，只不过是为了压抑欧阿勒稻。
我们传授的是最恰当的量，施用更多，欧阿勒稻会承受不住，产量减少；而施用太少，即便产量增加，毒性却也会增强，变得无法食用。就算能自行制造肥料，也不是就能够如何。」
尤吉尔神情阴沉。「是这样没错，可是……」
伊尔将目光移回儿子身上。「嗯，你的忧虑是对的。」
「……」
「欧戈达那些人也并非无能之辈。他们应该知道肥料这东西重要的是适量，不是说施得越多，产量就越大，所以在国内尝试生产肥料，不是为了增加产量，而是打算从帝国独立之后，也能自行栽种欧阿勒稻吧。
如果无法生产稻种，这些都是白费功夫，但光是有这份野心，欧戈达确实相当危险。」
伊尔说完，微笑地问：「如果是你，会如何应付？」
「这个嘛……」尤吉尔双手交握，拇指相互摩挲，「还是必须予以严惩。若是让他们以为帝国没发现他们在非法挖掘鸟粪石和走私，只会让他们得寸进尺，并且越来越不把帝国放在眼里。」
伊尔点点头。「没错，我也这样建议陛下。」
尤吉尔垂视地板，一边思考一边慢慢地说：「但如何惩罚也是件难事呢。欧戈达归顺成为藩国，时日尚浅，而且如果要为这次的事惩罚，里格达尔也必须一同受罚……」
尤吉尔说着，忽然抬头。
「对了，说到里格达尔，听说叔叔回来了。我听说他要去向陛下报告西坎塔尔的状况。」
尤吉尔的眼睛浮现明亮的神采。
「我还听说他保护了一名西坎塔尔的旧王族并带回来。是个小姑娘，要把她藏匿在『黎亚农园』，但为何要选择那个地方？可以藏人的地方，咱们家多得是啊。」
伊尔面露苦笑说：「你的消息还真灵通，这事你打哪听来的？」
尤吉尔涨红了脸。「只是碰巧听人说到。」
「碰巧听到啊？」伊尔默默盯着儿子的脸片刻，接着平静地问，「刚才你说，说到里格达尔，然后提到你叔叔。怎么会从里格达尔联想到马修？」
尤吉尔一惊，缩起了脸，脸色藏不住惊慌失措。
「从实招来。」
尤吉尔眨着眼，开口：「……以前我去香君宫的时候，听到里头的侍女在交谈。」
「侍女说什么？」
尤吉尔红着脸，紧张地说：「就是……叔叔和香、香君大人过去曾经有一段匪浅的情缘。叔叔因此被解除上级香使的职位，被充了军。」
「……」
尤吉尔迟疑了一下，硬着头皮问：「呃……这是真的吗？」
伊尔嗤之以鼻。「荒唐。要是真有这种事，香君大人现在早已不在人世了。」伊尔冷着声音说，「况且，马修哪可能做出那么天真的蠢事？他比你以为的要可怕太多了。
香君大人那种超脱尘俗的美，配上马修刚硬的外貌，就成了向往爱情故事的深闺侍女们幻想的材料，如此罢了。」
接着伊尔深深叹息。
「不过，侍女们到现在还在搬弄这些低俗的流言蜚语，是危险的征兆。香君大人待下人过于宽厚，才让这些人太过放肆……」
伊尔以冰冷的眼神看着儿子。「你也要铭记在心，香君大人不是人。」
「……是。」
「不许答得那么轻浮。你是新喀叙葛家当家的长子，能听闻内幕，所以内心总觉得那位大人是人吧？」
尤吉尔脸色苍白地摇头，但伊尔的表情依旧。「不，你就是这么相信，否则你不可能听信那位大人和马修相恋这种事。」
伊尔以湛放寒光的眼神看着儿子。
「你不经意的态度，有可能成为破口。」
他以沉静的声音继续说：「我待你一向慈祥，但我是新喀叙葛家的当家，只要是为了帝国，就算要我手刃骨肉，我也在所不惜。若你成了破口，我会毫不留情地把你逐出喀叙葛家，割下你的舌头，砍下你的双手，免得秘密走漏出去。」
目睹父亲乍然显现、如实反映内在的表情，尤吉尔吓得面无人色。他的手也变得一片惨白，但他抿紧双唇，压抑颤抖，深深垂头。
「……儿子铭记在心。」