从我懂事起，就从来没有忘记与若叶的回忆。
小三的时候，我经常陪着若叶去附近的公园。小五的时候，我曾试图亲她，她却对我说接吻是只有和喜欢的人才能做的事。小六的时候，为了能在校外教学和她分到同一组，我费尽心思。
即使是若叶已经遗忘的事，我也全都牢牢记在心里。
所以小三的时候，她在公园里对我说过的话，我当然也全都记得。只是没想到她居然也还记得。
「……若叶。」
我该对此感到高兴，还是难过呢？
我最近一直在烦恼着与若叶之间的关系。
为了维持只属于我的特别，我夺走她的尊严，还做出各种事只为了让她讨厌我，进而在她心里留下无法抹消的伤痕。
然而──
若叶最近对于我的厌恶好像愈来愈淡。其实我早就知道若叶一直都对我很温柔。
她对我很温柔，这件事本身让我感到很高兴。光是她愿意为我做些什么，我的心就会雀跃不已。不过，我也不能因为这样光顾着开心。因为我觉得她愈是对我温柔，就意味着她愈来愈不讨厌我了。
毕竟我想即使是若叶，也不会对讨厌的人那么温柔吧……不过若叶的温柔是根深柢固的，还是有可能会温柔地对待讨厌的人。
但是，我就是得让她讨厌我才行。我必须想办法让她更讨厌我。
我虽然这么想。
「……唉。我喜欢她。因为喜欢她，这也是无可奈何……怎么可能真的一点办法也没有呢。」
最近的我真的很不行。明明都已经下定决心要让她澈底讨厌我，却一点也不顺利。
去游泳池的时候，若叶实在太可爱了，害我几乎没办法戏弄她。去约会的时候也是，去水族馆的时候也是，总是想着要让她开心而白忙一场，到最后我的行为都会偏离原本的想法。
而每当白忙一场的时候，若叶的温柔便会渗进我的心里。
我很高兴。能够和她穿同样的衣服约会，还有她主动吹凉章鱼烧喂给我吃都让我非常高兴。
不过，我也很清楚再这样下去不行。必须让她更讨厌我。事到如今不该再奢望她对我温柔，也不该希望她能喜欢上我。
即使我这么提醒自己，还是止不住渴望。
自己明明很清楚，都已经对她做了那么糟糕的事，她怎么可能会喜欢我呢。但即使如此──
我还是想知道、我想让她知道、我想温柔地对待她、我想被她温柔地对待、我想被她喜欢、我想得到她的爱。要是能紧紧抱住她，轻声诉说我对她的情意，那会有多么幸福呢。
我叹了口气，站起身来。
我看向房间里的全身镜，发现自己的头发乱糟糟的。大概是因为我刚才一直躺着在想她吧。
不知道什么时候会见到她，所以还是打理好比较好。
我慢悠悠地站好，整理好自己的仪容。离开家门后，能感受到夏天残留的余温，但走着走着，这股暑气也随着步伐抛在脑后。
我的脚步自然而然地往附近的购物商场走去。
那支自动铅笔是我童年回忆的象征。
虽然和若叶一起在游戏中心夹到的那只布娃娃也是充满回忆的东西，因为没办法随身携带，我只有晚上睡觉时才会把它摆在床边。
由于有可能会把若叶叫来家里，在白天的时候都会把它藏进衣柜里面。绝对不能让若叶发现，我把和她之间的回忆有关的东西全都收藏得好好的。
我总是随身携带着那支自动铅笔，有时候会拿出来看看。
那是我唯一和若叶成对的东西。
可是它坏掉了。我不想让任何人看到属于我们童年的回忆，便要求若叶别把她的自动铅笔带到学校。
不过我自己或许也不该一直带着它到处走。
那支破碎的自动铅笔我还是好好保存在袋子里，但是它的状态就彷佛在暗示着我和若叶的未来，所以实在不太想看它。
我在购物商场的杂货店里望着货架上的自动铅笔。
如果能再送一支成对的自动铅笔给她就好了。想归想，但我根本没有合适的理由送礼物给她。于是我只能叹着气，盯着这些自动铅笔看。
「咦？小牧！」
通道那边突然传来一道呼唤我的声音。
朝那边望去，发现夏织正站在那里。
「真巧，夏织。你今天穿的比平常还要时髦呢。」
「是啊！我正在做一个小实验。」
「实验？」
「没什么大不了的啦，这个不重要！小牧在做什么呢？」
「我……没做什么。就只是有时候会想自己一个人到处逛逛。」
我灵机一动，对她露出笑容。
「对了。既然你有空的话能不能陪我一下？」
「……！当然当然！只要你不嫌弃，要我陪你多久都行！」
夏织笑嘻嘻地这么说道。
夏织还是一样表里如一。她展现给我看的态度也许算是实际上的模样，但她的内心并没有什么深藏在其中的情感。
我并不讨厌她这种单纯的性格。
不过前阵子约会遇到她的时候，还是觉得她有点讨厌就是了。毕竟若叶邀了夏织和我们一起逛街，害我原先和若叶一起去观景台看夜景的计画全都泡汤了。
若叶说得对，在那种情况下不邀请夏织确实不太好。不过那场约会我原本打算在观景台收尾，要是计画顺利，若叶看了夜景一定会很开心。
「太好了。那我们走吧。」
「是！我会陪伴您至天涯海角！」
太夸张了。
我轻笑出声，和夏织并肩而行。
和若叶约会的时候不同，与其他人一起玩耍时我总是能保持一贯的状态，所以很轻松。这几年以来，我已经清楚地知道该怎么与人相处才能博得他人的好感。
只是这种方法却对若叶完全不起作用，实在令我很苦恼。
「话说夏织和若叶的关系挺好的吧？」
一起逛了几间店以后，我们决定到咖啡厅稍作休息。
我装作随意闲聊的样子切入正题。问茉凛问题时要谨慎，不然感觉一不小心就会被她察觉内心的想法，问夏织的话就没有这种风险了。
茉凛很危险。在各种意义上都是。
感觉只要我一大意，她就有可能把若叶抢走，而最麻烦的就是她对于人的情感变化非常敏感，所以我在她面前说话时必须小心谨慎。
「是啊。就是觉得和她很合得来。明明才认识没多久，却有种从以前就和她是朋友的感觉。」
「这种关系真不错。感觉挺令人羡慕的。」
「小牧和若叶认识很久了吧？」
「嗯。我们在懂事以前就一直待在一起了。」
「和儿时玩伴相处起来是什么样的感觉啊？」
我不清楚一般的儿时玩伴相处起来是什么样子，不过我们算是关系相当好的那种。若叶经常挑战我，我们也因为这样经常待在一起。
即使如此，也并不代表我比任何人都了解她。
我其实不太了解若叶，所以才会渴望能更深入地了解她。就算我会因而动摇，使行为产生矛盾也一样。因为我喜欢若叶，想了解她的一切。我得成为这个世界上最了解她的人。不过想要了解她并没有那么简单。
当我以为自己掌握了与她有关的一切，却又会发现自己其实什么都不懂，只能继续探寻她言行举止背后的理由。
她的温柔总是会让我心跳加速，进而使我妄想她是不是因为喜欢我才这么温柔，但随后又会马上否定这种可能，顿时消沉下来。
这种异想天开的妄想毫无意义，我从很久以前就知道了。所以我这才舍弃她或许会爱上我的这种绝无机会实现的可能性，选择夺走她的尊严。
不过我到现在还不清楚这么做到底是不是正确的。
「嗯──……就像家人一样吧。虽然偶尔会吵架，我们会一起玩耍，也会去对方的家里做客。」
「好好喔──我也想要一个青梅竹马。这样就能和他像家人一样往来，然后就顺其自然地……之类的。小牧有没有憧憬过这种关系？」
「呵呵，确实。我也曾憧憬过喔。像是那种就算不说话，也能理解彼此想法的那种关系就很棒。」
「我懂我懂！嗯──我现在还来得及去认识一个儿时玩伴吗？」
「儿时玩伴不太可能了，不过我想夏织一定能找到很棒的男朋友喔。和夏织待在一起真的很愉快呢。」
「小牧居然这么看好我啊……我会努力的！我要交两三个男朋友，让他们供养我！」
「啊、啊哈哈……」
我从来没有想像过有若叶以外的儿时玩伴的话会是什么样的情况。我曾和朋友聊过几次想找什么样的男朋友之类的话题。不过实在无法想像。
当我意识到的时候，我的目光早已经被若叶夺走了。
我就算用尽所有办法也无法将住进我心房的她赶出去，更是没有将她赶走的打算。
即使若叶没有把我看在眼里，总有一天会在我不知晓的地方组建家庭也一样。
我还是──
「……不过啊，太接近的话也可能会有看不清楚的事呢。」
我微微垂下眼帘。
「……你和若叶发生什么事了吗？」
「没有。不是你想的那样。只是像家人一样相处久了以后，反而会失去一些更加了解对方的机会……我其实不太清楚若叶喜欢什么。」
「啊──确实有可能会这样呢。我也差不多，到升上国中以前我都还记不住我爸的名字。」
我觉得这好像不太一样。
不过一直和某个人相处在一起，就算彼此的兴趣和喜好不尽相同，双方的频率也会逐渐契合起来。恐怕这是双方在不知不觉间都在接纳对方的缺点与分歧，最终改变了内心形状的结果吧。
我觉得这本身是件好事。
不过彼此逐渐契合的结果，就是会因而失去真正了解对方的机会。像是对方喜欢什么，或是对方平时都在做些什么这类的认知。
尽管能够容忍沉默与无聊的关系很贵重，即使是这样，还是会想了解自己喜欢的人的一切。感觉不了解她的话，就更难让她讨厌我了。
「嗯。所以我想问问夏织关于若叶的事。」
「只要是我知道的都行，你尽管问！从若叶平常喝什么茶，到她午休的时候都在做什么，我全都告诉你！」
「谢谢，你真可靠。」
见到我微笑回应以后，夏织的表情顿时明亮了起来。
她这副率直且表里如一的模样有点像从前的若叶。
「那……我想知道若叶喜欢什么。」
「嗯──我想想喔……」
夏织跟我说了几个若叶喜欢的东西，不过那些我全都知道。难道几乎没有除了我以外的人才知道的情报吗？
当这个想法闪过脑海时，夏织就像突然想到什么一样敲了敲自己的手。
「啊，对了！她说过希望和人约会时能悠闲一点，不太喜欢行程排太满！」
「……是这样啊。」
如果能在和她约会前听到这些就好了。
若叶曾经说过，为了让两个人都能好好享受而安排的约会，就是她心中最理想的。
如果若叶觉得不开心，那我就不会开心。
不过若叶却说只要我不开心，她也开心不起来。
所以到头来，我根本没办法安排能让若叶好好享受的约会。更何况我和她约会的时候不可能不紧张，更没办法纯粹地享受。
我很在意若叶的一举一动，总想着希望能让她更开心一点。不过又必须让她讨厌自己。我的行为前后不一且充满矛盾，使我逐渐迷失了目标。
要是我们约会的那天有顺利照计画去观景台看夜景就好了。虽然若叶并没有单纯到会因为这样就喜欢上我，不过至少应该能让她感到开心。
尽管我的安排并不理想。
她那天对我说那场约会很开心时，我真的觉得很高兴。高兴归高兴，但我想要的并不是那种怜悯般的感想，而是希望她真正感到快乐。
不过，那样就──
我的心乱成一团。
「还有啊，我觉得若叶好像挺喜欢那种会让人起鸡皮疙瘩的事呢。」
「让人起鸡皮疙瘩？」
「对。我想想啊……就像在交往一周年纪念日的时候送花！那不是已经过时了吗？她就是喜欢那种。」
「啊啊，那种啊……」
若叶确实是有那种倾向也说不定。即使是看在旁人眼里会令人感到很害臊的事，她肯定也会很开心。
她这种喜好同样也好可爱。
不过，我真那么做的话会怎么样呢？如果我在她生日的时候送她一束花，她会开心吗……不，我想应该不会。不过只要能让她开心，就算再令人害羞，送她一百朵，甚至是一百零八朵玫瑰我也愿意。
「不晓得收到那种礼物到底开不开心耶──小牧的前男友有送过那种礼物吗？」
「嗯……那倒是没有。但我并不讨厌收到礼物。」
「不过嘛，感觉那样太做作了呢。而且啊，花要是开始枯萎还会让人觉得有点可惜。」
「啊哈哈，说得也是。」
聊着聊着，店员就端来了我们点的东西。
我拿着汤匙搅拌起自己点的冰淇淋汽水。看起来充满毒素的绿色，是若叶的颜色。
所以我并不讨厌。
「但是，既然是自己喜欢的人送的礼物，不管那是什么都会觉得开心吧。」
「是这样吗──」
「说不定等夏织交了男朋友，也会因为收到花就感到很高兴喔？」
「哇啊……光是想像就让我起鸡皮疙瘩了。要是我交到男朋友还一直晒恩爱的话，请你记得提醒我喔。我到时候会闭嘴的。」
「没关系的。我其实挺喜欢听别人聊那种话题。」
况且别人的经历应该也会有各种值得参考的地方。
我顺势继续从夏织那里打听关于若叶的事，接着愉快地聊了一会儿。
离开咖啡厅以后，我们两个人又逛了几家店，最后我陪着她走到车站，才踏上回家的路。没想到自已居然和她一起待了那么久，太阳都已经开始下山了。
到了九月，感觉日落的时间也愈来愈早。
我倒是不会因此产生什么寂寞的感觉。
我正准备直接回家时，突然注意到有人站在我家门口。
即使隔着一段距离，仍然立刻认出那个人是若叶。我顿时就想跑到她的身边，但立即按捺住自己的冲动。我装作没有发现她的模样走过去以后，她似乎看到了我，轻轻地对我挥了挥手。
我稍微犹豫了一下。
我该不该也对她挥手呢？
不过她都已经直接对着我挥手打招呼了，如果什么反应都没有也很奇怪。只不过是挥手回应，应该不至于被她察觉到我对她的好感。我思索了一会儿以后，对着她挥了挥手。
不晓得若叶对我的举动是怎么想的，她讶异地睁大了双眼，直勾勾地凝视我。
她究竟是怀着什么样的情感做出这种反应的呢？她这种别于往常的反应让我感到些许不安，但我还是来到她的面前站定。她还是一样那么娇小，全身上下就只有她的影子最大。
「若叶。你在这里做什么？在跟踪我？」
「才不是。唉，你看这里。」
若叶指着我家门前的围墙。有只很眼熟的昆虫停在那里。
「……独角仙？」
「对。梅园你家是不是在墙上抹了什么东西？我好久没看到野生的独角仙了。」
「怎么可能抹东西。你是傻了吗？」
若叶呆呆地望着独角仙。
我不晓得若叶是什么时候来的，但她在我回家前一直待在这里真是太好了。幸亏如此，我才能见到她。
我稍稍从她那专注地注视独角仙的眼眸挪开视线，望向她的包包。去水族馆那天我帮她挂上的吊饰，她还没有拿掉。
所以她还没有发现吗？
我在那个吊饰的背面写上了自己的名字。如果她有发现，应该会拿掉才对。尽管我很在意，直接开口问她的话又会显得很奇怪。
不过即使她有发现，我还是希望她能一直挂着那个吊饰。
「……我要回家。让开。」
「我又没有挡住你家门口。你走旁边啦。」
「这里是我家，我要你让开你就得让。」
「好好好，真是对不起。」
若叶一脸不耐烦地这么说，准备朝她家的方向走去。
我迅速抓住她的手腕。
「做什么啦，梅园。我都听你的命令要回家了耶。」
「我是叫你让开，没说要你回去。」
「那你想要我怎样？」
若叶抬头望向我。那双大大的眼眸在夕阳的映照下闪耀着璀璨的光辉。感觉自己的心神差点被那对眼眸吸引进去。
「……进来吧。我还是能请你喝杯茶。」
「……你是吃了什么不好的东西吗？」
「我又不是若叶，不会随便去吸路边的花蜜。」
「你小时候不是也有吸过吗？」
「那是我被若叶硬逼才会做错事。」
「可是，味道挺好的对不对？」
「才没有。就只是甜而已。」
我拉着若叶的手回到家中。
爸妈似乎还没有回来。他们最近很常在假日一起出门，所以这对我来说正好。
我把若叶推进自己的房间，走到厨房去烧水。
照夏织所说，若叶除了哈密瓜以外，最喜欢的就是洋甘菊茶。所以我今天在回家的路上去茶行买了一些，不过她会满意吗？我在到家之前已经查过怎么泡了，应该是不会出错。
我将热水倒入茶壶，端着它回到房间。
家里虽然有哈密瓜口味的茶点，今天还是选了普通的饼干。我觉得味道可能会相冲的组合不太适合拿来招待她。
而且要是太常拿哈密瓜口味的点心请她吃，可能会让她觉得我别有用心。而且我其实不怎么喜欢哈密瓜的味道，所以准备哈密瓜口味的点心完全就是别有用心。
「这是茶和点心。尝尝吧。」
「……谢谢。」
我把茶倒进杯子里，递到她面前。
若叶的神情显得有些开心。
「这是洋甘菊？」
「对。刚好家里有。」
「喔──我挺喜欢这个的。」
「嗯──」
太好了。
我倒不是对夏织提供的消息存疑，但是亲眼看到若叶因而感到高兴的模样，让我稍稍松了口气。
不过我同时也在心里思索着，让她感到开心是不是件好事。
「……嗯，好喝。你的品味不错嘛，梅园。」
她喝了口茶这么说道。
我的视线自然地落在她柔软的嘴唇上。虽然已经亲过她很多次了，我仍然对她的嘴唇充满兴趣。不管什么时候看到，心中都会涌现出想碰触它的念头，我想就算摸上一万次也不会腻。
在静谧的房间里，两个人待在一起。
我们在洋甘菊的香气环绕下什么也没做，就只是出神地对视。
我觉得和若叶共度的任何时光都很美好，而这种平静的氛围我也很喜欢。
黄昏时分这一带总是格外喧嚣，而我们却能在这种时刻悠哉地放松，这种反差给我一种格外特别的感觉，非常美好。
如果可以，真希望这段时光能永远持续下去，我好想一直凝视着若叶。
不过事与愿违，于是我缓缓开口：
「若叶，你今天都在做什么？」
「今天？嗯……在想事情？」
「什么啊。」
即使发出了声音，静谧的氛围依然没有崩散。
或许是黄昏时分洒入房间的阳光，使这份静谧得以持续下去。这个房间感觉比平时更加宁静。我凝视着她。
「那梅园呢？」
「逛街。」
「嗯……有没有看到什么不错的东西？」
「没有。」
对话停了下来。
我伸手拿盘子里的饼干时，碰到了若叶的手。她那既柔软又娇小的手。我下意识地抓住她的手。
「梅园。你这样我没办法吃饼干。」
在没有其他人在的房子里两人独处。
并不完全是因为这个原因。
我挪动身子来到若叶身边，轻轻推了推她的胸口。她就像个无法支撑自己的人偶一样轻飘飘地向后倒在地上。
我真的就只是轻轻推了她一下而已，根本没用力。可是她还是倒下去了。
我很害怕询问她原因。感觉只要多说一句不该说的话，不论是这股氛围还是她，都会立即消散得无影无踪。
所以我将手指与她的手交缠在一起。没有感受到她有丝毫抗拒。
「你怎么了？梅园？」
若叶的脸上浮现一抹勾人的笑容。
我能感受到自己的心跳正在加速。
「……若叶。」
她在我家门口真的只是在看独角仙吗？
还是说她其实是在等我回来，或者期待我这么做？要是我将疑问说出口，这一切都会终结。
我愈是期待，想说的话语就愈是在胸口涌动，却始终无法说出口，最终只能无声消散。如果我能将那些话语的百分之一说出口，是不是就能听到若叶回覆自己真正渴求的话语呢？
我任由自己纠结着这个疑问，将另一只手叠在她的手上。
而这次换她主动缠住我的手指。
「你刚才为什么会对我挥手？」
意料之外的提问让我的呼吸一滞。
「那是……」
我不晓得什么才是正确答案。
要是我说错话，若叶或许就会从我面前消失。如果踏上那条根本不存在的退路，我最终必然会跌落深渊。
所以我什么都说不出口。
「算啦，你不回答也没关系。我啊──」
若叶正要对我说些什么的时候，突然传来家门的锁打开的声音。看来是我爸妈回来了。
我下意识地松开自己的手后，若叶就轻巧地离开我的身边，顺势拿起她的包包。
她已经要回家了吗？
「我差不多该回家了。谢谢你的茶。很好喝喔。」
「这又……没什么。」
若叶站起身来，从她的包包里拿出某个东西。
仔细一看，好像是一支油性笔。她熟练地拔开笔盖，就这么用笔碰触我的脸。
她突如其来的举动，让我连抵抗的时间都没有。我感受到笔尖滑过脸颊。在不晓得脸上被她写了什么的状态下，我凝视着她。
她笑了出来。
「再见啦，梅园。谢谢招待！」
若叶只抛下这句话，接着就迅速离开我的房间。
房门外传来她的声音。听起来是在和我的父母打招呼。我慢慢站起身来，望向窗外。若叶已经走到马路上，我与抬头朝这里望过来的她四目相对。
若叶举起手，像是想再对我挥挥手，但后来似乎改变了主意。
在短短的一瞬间，她展露出相当寂寞的神情，却随即又对我笑了笑。
我什么都回应不了，只能注视着她离去的背影。我的目光一直追随那道纤细的背影直到再也看不见她，然后又在窗边呆站了一会儿。
之后我才回过神来，走到全身镜前站定。
（插图014）
「……我果然还是好喜欢你。」
我的脸颊上被她写上大大的「若叶」。
无从得知她究竟是出于什么用意动笔写下的，但不管她的理由是什么，她在我的脸上写下了她的名字是事实。
可以的话，我希望这是她留在我身上的标记。
不过，我也明白她不可能喜欢上我，也不可能对我产生占有欲。我可以恣意妄想，但现实不可能让人顺心如意。
我碰触自己的脸颊。
如果不把这道字迹擦掉，明天直接去学校的话会怎么样呢？若叶会生气吗？还是会高兴？还是会……
我猜不出来。我摸不清若叶会有什么反应。对现在的我来说，还是没办法掌握她的情感，更不可能让她爱上我，相较之下让她讨厌我反而更简单。
不过问题就在于我想受她喜欢的本能。
「喜欢。喜欢、喜欢、喜欢你。我喜欢若叶。」
我站在镜子前一遍又一遍地喃喃自语。虽然在她面前怎么样都无法坦率地说出口，这些都是我从很久很久、很久以前就藏在心底的话。
我不晓得该怎么处理这份情感。
就算她不会喜欢上我，我对她的情感也不会因此消失。
想被她所爱，想成为她的恋人的心愿绝对不会消散。
即使如此──
「……没错。」
我要照我之前的想法，一点一点地夺走她珍视的事物。现在我能做到的，肯定就只有这件事了。
让她美好的回忆和不好的回忆都染上我的身影。让她无论将来和谁做任何事都会想起我。
在她对我印象深刻到即使变成满脸皱纹的老奶奶、在生命走到终点都会想起我之前。
我会不断夺走她所有的第一次。
我轻抚过自己的脸颊。虽然字迹上丝毫没有她的体温，我却彷佛能从上头感受到某种灼热的感觉。
就算这道字迹消失了，她写下的字也会永远留在我的心底。
而我也希望自己能成为若叶心中永远无法抹灭的存在。