明天就是考核审查的日子了。
从都会区到设施的交通时间很长，听说考核审查相关人员今天傍晚才会到，他们会先跟羽田医生见面，听取研究说明。然后明天计划要参观我们受试者的体能测定。
虽然大人叫我们平常心看待就好，但实在很难。
还没找到杀害动物的凶手，设施里的气氛一天比一天糟。我们一举一动都绑在大人的视线下，大家表面上没说什么，但心里都堆积着不满的情绪。而这样的反应又更刺激了大人的警戒心——真是没完没了。
除此之外还有一件让我担心的事。那就是公太。
丈志终究没有把公太跟不木医生见过面这件事告诉羽田医生。
虽然医生说任何事都可以找她商量，但孩子都被冷眼相待，我实在不想告状害公太被追究。
不过，我跟丈志两个人一直在监视公太的行动。如果公太有可疑举动，这次我们一定会向医生报告。讽刺的是，就在我们开始监视之后，再也没有动物被杀了。
不知道凶手是刚好停手，或是不被发现地偷偷行动。我们见到一如往常的公太，一方面放心，又感到明知有大片浓重乌云迫近，却仅仅原地踏步的无力。
在所长室偷听到「预言」所示的明天就要到了，已经没时间犹豫，我下定决心，要跟公太面对面谈一谈。
上课时，我第一次假装打瞌睡，之后对公太说我要自习。他没有怀疑，很顺利制造出跟他独处的时间。
我抄他的笔记，同时偷窥公太脸色，他跟平常一样。但莫名觉得话比较少，或许多心了？
一个不小心就会破坏我们关系。但就算这样，也只有现在这个机会了。我暗自给自己打气，勇敢切入正题。
「你上次离开宿舍去哪里了啊？」
原本看着我手边的公太身体明显一震。见到他的反应，我确信丈志说的都是真的。
「……你说什么？」
「我在焚化炉发现猴子头的前一天晚上，我注意到你离开宿舍了。」
我进一步逼问，但没有说这是丈志告诉我的，公太压低了声音。
「你在怀疑我？」
「我是担心你。最近大人好像在监视我们，当然会不安啊。而且听说猴子博士在做很奇怪的实验，还找上我们小孩呢。」
公太瞪大了眼睛。
「他也找你了？」
「也？」
公太露出说溜嘴的懊悔神情。意思很明显了。
「所以那天晚上看到的果然是公太。」
「他只是来找我讲话，我没做什么亏心事。」
几件事渐渐在我心里拼凑出完整的图像——变得无比巨大、得斩断头才会死的猴子怪物；拿不出成绩感到焦急的不木医生；晚上偷偷跑出宿舍的公太。
「动物也是你杀的？」
「我不知道。」
他虽然装傻，但不敢跟我对视就是最好的答案。
「你真奇怪，帮那种人有什么意义呢？」
「什么叫没意义？」
始终都很冷静的公太口气忽然激烈起来。
「你们怎么会了解真正弱者的心情！光是见到大家开开心心就讨厌自己，你一定不知道吧？我想变强，我想喜欢自己。没意义？你不要自以为是了！」
我第一次听到公太的怒吼，不知道怎么回话，浑身僵住不动。
我虽然很遗憾自己运动能力太差，但从来没有讨厌过自己。我也从来不觉得公太是个比丈志更没价值的人，甚至还很羡慕公太这么会念书。
难道就连找出代替体能的优点，公太都觉得自己被否定？
我一脸愕然，公太继续说出他的真心话。
「看看现在那些大人不就知道了。只不过是发现动物尸体就开始怕我们，因为他们担心接下来可能是他们自己会变成那些动物。他们知道，只要我们想，光凭大人的力气根本阻止不了我们。以后不管我们去哪里都一样。不管是有力量的人或没有力量的人，都无法了解我。你也一样。你最好也看清这个事实，小京！」
我很想捂住耳朵逃离这里。
我想好好活在自己眼前这个地方。既然要活着，我希望找到活着的意义。为了给我这个归处的羽田医生、为了研究所的大家，为了这个我还无法好好看遍的世界。
大人们也这么希望，我们只是想回应那些期望，为什么被当成背叛者呢？
我最难过的是，拥有同样境遇的公太为什么无法了解我的想法。
因为对方比自己强或比自己弱，就无法互相了解？为什么要这样说呢？为什么要因为无法互相理解就失望呢？
就在我快哭出声的时候，心里有个声音。是丈志跟羽田医生的声音。
……就算这样，我们还是一家人啊。
这句话没有什么逻辑，但两人口中这句话，却拯救了我。
「我们是一家人不是吗？公太，多告诉我一些你的事，我不问清楚一定会后悔。我不是神，你不说我是不会懂的。但我保证，我绝不会讨厌你。不管以后发生什么，我们都会在一起。」
一回神，脸颊上已经爬了两道泪痕。我用力一闭眼，又有更多泪水冒出来。
眼前什么也看不清，只能凭感觉知道公太倒吸了一口气。上一次在人前哭是什么时候？我记得是八岁左右，不管再怎么努力跑都还是比别人慢，我不甘心地在羽田医生面前哭了。
我啜泣着举起手臂擦眼泪时，公太速速整理教科书，离开了教室。
晚餐见到丈志时，他直盯着我看。
「怎么了吗？」
他担心地问。被看出来哭过了吗？
「跟公太吵了两句，没事啦。」
「你是说……」
我连忙安抚丈志，告诉他没能从公太口中问出什么。
「明天就是考核审查了。假如公太真的跟不木医生有联络，他今晚可能有行动。」
可能会帮助不木医生的研究，或者再次杀害动物妨碍考核审查？无论如何，直到明天考核结束前，都得好好监视他的一举一动。
公太没发现我们对话，独自坐在并排的长桌角落默默将饭菜送入口中。
「这样吧，晚上同寝室的我不睡觉负责监视他，不让他外出。但明天白天就交给你。你跟在公太身边要比我自然多了。」
我也同意这个做法。
「如果公太有奇怪举动怎么办？事情闹大，说不定会对考核审查带来不好的影响。」
「对，不能毁了羽田医生难得的舞台。被其他人知道前先跟医生报告，让她好好处理。」
我们就这么说定，各自回房。
虽然已经决定晚上时间交给丈志负责，但我过就寝时间还是很清醒，迟迟无法入睡。明明平常就算上课时间都那么爱睡觉的。
零时已过，四人房中仅听到其他人平静的呼吸和偶尔拍打窗户的山风。我躺在床上，真心希望就这样什么事也没有，平静渡过一夜。每一秒的流逝都让我觉得漫长难耐。
我仿佛身处一个被下了静止咒文的世界。不知道该做些什么好，全身焦躁。
我心想，不如上个厕所，换换心情。小心下床，深怕吵醒其他人，穿上室内拖鞋出了房间。熄灯后的走廊上隔着玻璃窗照进微明的月光。对大人来说，这跟身处黑暗没什么两样，不过我还能够见到一些眼前画面。
这时，隔着中庭对面的研究大楼门打开了，我眼角余光见到有个小小身影钻了进去。
不会吧。丈志不是说会好好监视吗？
他想办法躲开监视？或奋力逃脱了？
虽然有点担心丈志，但现在追上去比较重要，我在走廊上跑了起来。
看了看出入口旁的鞋柜。外出时须在这里换下室内鞋穿好鞋子。右边上面数来第二格，公太的柜子里放着室内鞋。
果然，刚刚那个人是公太。
我急忙穿过中庭，但要进入研究大楼时发现一件事。
研究大楼的门，晚上当然上了锁。
公太怎么开锁呢？还是有研究大楼里的人帮忙引路？
会做这种事的——只有不木医生了。
研究大楼鸦雀无声，但这里跟我们宿舍不同，天花板零星亮着灯。到处都没见到人影。
假如公太瞒着大家偷偷潜入，那目的地只可能是不木医生的研究室。那个曾经在职员室激动破口大骂的不木医生。他让猴子变成那种诡异异形，正表示他多急着想在明天的考核审查中表现自己的研究成果。让公太到这种人身边太危险了。我急忙赶往研究室。
来到研究室所在的二楼时，约十公尺左右前，走廊正中间的某扇门猛然打开，一个人冲出来。我急忙藏身转角。那个往相反方向跑去的小个子白衣背影，确实是不木医生没错。
他冲出来的那道门上挂着「第二实验室」牌子。
我怯生生打开门，浓烈臭味和刺耳噪音扑面而来。我急忙进去把门关上。
墙边并排着三排陈列架，里面挤满庞大的笼子、笼子跟笼子。
让我惊讶的是，这些笼子都晃动得很激烈，快从架子掉下来。
凝神望去，笼子里看似猴子的动物正在失控发狂。
我说看似，是因为这些猴子的身体某个部分、或者全身，都异样肥大，有的全身毛都掉了，跟我认识的猴子完全是不同生物。
这些猴子怪物发出不知愤怒还苦闷的叫声，在笼里挣扎滚动，好像正在跟看不见的敌人打斗。这就是不木医生的实验结果吗？
愣在当场的我，这才想起原本目的。
公太在哪里？
在笼子和猴子的疯狂骚动间，房间后方传来高热梦魇般的呻吟。我循声穿过陈列架的缝隙往后走去。房间后面有张搬运病人用的推床。
床上没有人。但前方地板上有一道痛苦扭曲的黑影。
我冲上前，讶异地停下了脚步。
「……丈志？」
他为什么在这里？
「啊啊啊啊，呜呜……」
听到他痛苦的声音，我急忙跪在身边。
「丈志，你振作一点。丈志！」
我叫了好几次，但他只是痛苦地闭着眼睛，完全不看我。一摸他的身体，烫得惊人，还有些微痉挛现象。不只这样。他的脖子和双手浮现出粗如树根的血管，皮肤仿佛要被撑破。他痛苦的样子跟被关在笼里的猴子一模一样。
我不知道怎么办，不断叫着他的名字。
过一阵子，令人惊讶的事发生了。
「……小京？」
刚刚只会呻吟的丈志，开口叫了我的名字。
他眼睛依然闭着。是听见了我呼唤他的声音吗？
「是我，认得出来吗？你振作一点啊，丈志。」
「对不起……对不起啊。」
丈志呓语般说道。
「焚化炉的头……是我干的。我只是想吓你一下……很抱歉。还有，我一直……在说谎。」
「啊？」
「好几年了，体能测定的成绩我一直在骗你……其实我的成绩比你差多了。是我跟不上。」
为什么现在跟我说这些？
丈志不断告白，仿佛只有现在嘴巴才听自己使唤。
「最初只是因为丢脸，输给小京一个女孩子太逊了……但日子久了愈来愈说不出口。对不起啊，对不起。所以我才生公太的气。我才不想承认没能留下结果的人就没有价值。我说我看到他，也是骗你的。」
「你之后再说！振作一点啊。」
丈志的身体时时刻刻都在变化。他膨胀到要挤破身上的衣服，完全看不出本来样貌。
「无法留下结果，就不能跟你在一起。所以我想变强。因为、因为我……啊，啊啊——」
「你不要再说话了！不要担心，我会一直跟你在一起，我们是一家人。我一定会救你的！」
我不知所措地抱着渐渐变形的丈志，拼了命地叫他。
因为太过专注，所以没有发现。
那个静悄悄走到我身后的人影。
我感到头后方一阵爆裂重击。