「叶村，你们那边没有活动吗？」
我们在距离大学最近车站附近的复合式餐厅里。
小山明粗俗地在我眼前发出「呼噜噜」的声响，喝光了姜汁汽水。
「我说迎新啦。都已经三月了，你现在搞的那个推理什么的，虽然非官方但好歹也算个社团。不打算招新生吗？」
他一脸小心翼翼，知道这个话题会触及曾在社团里的学长。学长离开后好一阵子，我呈现极度消沉的状态，连自己都感觉得出来，至今几乎不在人前提起他的名字。
一时想不到该怎么回话，我只能暧昧地沉吟。
「小山，你真蠢。如果是我才不会招揽新生。」
跟小山恰成对照，矢口高志平静说出这句话。他刚拿着杯子从自助饮料吧回来。这个人体贴的方式与小山相反，不会让气氛太别扭。
他们是我在神红大学经济学院的同学，也是少数私底下会来往的朋友。昨天我们三个人才一起出去逛街买了春装。
「不招生？为什么？」小山反问矢口。
「动动脑筋就知道啦，能跟美女学姐单独相处，有必要特地找电灯泡进来吗？当然没有！」
「喔喔喔，有道理！矢口，你脑筋真好。」
「对吧？叶村脑子里在想什么，我八百年前就看透了啦。」
才不是呢。我出言反驳。
小山是个几乎将私人时间都花在打工上的行动派，他没参加任何社团，我们不知不觉就常玩在一起；矢口则是个彻底的游戏宅男，他一个人的时候大多都待在站前的电玩中心玩格斗游戏，展现他自称媲美职业水准的技巧。
我们在班上认识约一年，我很清楚反驳也是枉然，暗在内心叹口气。被咬扁的吸管无法恢复原形，相当难用。
「好好喔，剑崎学姐真的超美的。」
「只跟我们一起混的叶村竟能跟那种人在一起，太悬疑了。上帝一定点错角色技能了。」
说着，矢口一口气喝光刚倒的蔬菜汁。据说他生活所需的维他命都从蔬菜汁摄取。
「社长，不然你让我们入社就好。」
「我们社团只招收名符其实爱好推理的人，跟你们没有关系。」
实际上过去也有几个学生想加入社团，但如果单纯想找喜欢推理小说的同好，那大学其实有公认的推理研究社，大可加入那个社团。想加入我们这个非官方又没留下特别活动成绩的推理爱好社，说穿了，目的就是除了我以外唯一的成员，剑崎比留子。因此我总是给有意入社的人模棱两可的答案：「没有啦，其实我们也称不上什么社团。」维持着现状。
「那你的意思是说，如果我们的推理能力被你认可就可以加入啰？」
矢口突如其来的提议让我不禁蹙起眉：「推理能力？」
「出题吧，什么题目都行。如果我跟小山找出正确答案，就介绍剑崎学姐给我们认识。」
「不错耶！」在一旁听着的小山也显得兴致勃勃。
「所以你们没有要加入社团吗？」
「也是可以顺便加入啊。」
实在太荒谬了。但既然社团标榜着推理之爱，排拒解谜有失公允，于是我接受了他们的挑战。问题是该出什么样的谜题。
我想了想，开口道：「今天我们在下午的特别讲座上见到面。但你们也知道，三个人中只有我上午就来学校了对吧？」
「知道啊，你去听诸见里教授的退休演讲不是吗？」
我们就是因为这些原因，才在下学期课程已经结束的三月来学校。
神红大学有个惯例，届龄退休的教授会在期末后举办退休演讲。今天经济学院诸见里教授的演讲安排在上午，这通常是第二堂课的时段，全部一年级都得参加。不过这两人从高年级生那边得知可以缴交出席卡来代替点名，因此硬逼着我帮忙，最后只有我一个人出席。
午休后，下午还有一堂邀外部讲师的特别讲座。这次邀请到常在资讯性节目现身的经济评论家，本来应该在学期内举办，但为了配合对方而延期，今天终于开课。他们两人对这堂课满感兴趣的，于是我们下午在课堂上碰了面。
「叶村快上课时才进来，一坐下就发牢骚说『今天真是祸不单行』，问你怎么了，你当时这么说——」
——我刚刚在学生餐厅吃饭，其实本来不想的。怎么会这么糊涂呢？
不愧是小山，记得挺清楚嘛。他是个行动快于思考的人，体验过各种打工，在日常生活中经常能注意到各种细节。而我当然基于对他个性的了解才想出这个题目。
「请从这句话来推测我午休时的行动。」
「什么啊？这太难了吧。真的能靠推理找出答案吗？」小山马上抱怨。
「叶村都这么说了，就表示可能吧。总之我们先想想吧。」说着，矢口抚着下巴。「我想想，既然你说『本来不想』，那就代表本来打算在学生餐厅以外的地方吃午餐吧。」
喔？这么快就发现重点了。
「我想到一件事。我今早发了简讯提醒叶村诸见里教授的退休演讲，担心他休息太久就忘记了。果然，这家伙忘得一干二净，出门时一定很慌张，应该没时间吃早餐吧。」
小山附和他的看法。
「所以中午会想好好吃一顿对吗？学生餐厅的菜色不差，可是有时就算价钱稍微高一点，也会莫名想在外面餐厅吃。但这样也推测不出他打算到哪间店啊。」
「不。」矢口摇摇头，指向我的杯子：「叶村在这里别的都没点，已经喝了三杯哈密瓜汽水。这家伙对新事物没什么兴趣，喜欢选择习惯的东西。他不太可能自己开发新餐厅，去的一定是我们知道、而且常去的店。」
嗯，这推理逻辑比我想像得更可靠嘛。
「但问题是最后他没有在那间餐厅吃，只能不情愿回到学生餐厅。原因是什么？」
「很多可能。比方说钱不够、想吃的菜色卖完了、店今天临时没开等等。」
「叶村还说自己『怎么会这么糊涂』，表示错在叶村自己身上，并不是临时停业或发生意外导致塞车等无法预期的原因。喂，可以问一个问题吗？」
矢口盯着我。
「什么？」
「根据一般常识，你确实采取最有效率的行动，对吧？你没有故意无意义地绕远路，或者兴之所至做出冲动决定吧？」
原来如此，想巩固推理的前提吧。不愧是有准职业水准的游戏玩家，思考相当缜密。
「没错。我可以保证，为了达到目的，我在一般常识范围内规划了最有效率的行动。」
矢口从包包里取出笔记本，开始记录时间表。
「来想想叶村原本拟定的计划吧。午休有一小时，但这是诸见里教授的最后一堂课，是不是有最后的致词或者学生献花之类的，延后了下课时间？」
为了确保比赛的公平，我诚实回答。
「对，晚了十分钟。」
「这么一来午休时间剩五十分钟。离开校园可以走正门或南门，两边距离教室都得花五分钟左右，一来一回就是十分钟。进入店里点菜到出菜差不多五分钟。叶村吃东西速度不快，再怎么赶也得花十分钟吧。这么一来就剩下……二十五分钟左右？」
「这等于可以来回餐厅的时间吧。」
小山盯着笔记本补了一句，矢口又继续推理。
「叶村行事慎重，做计划都会保留空间。假设他这次预留五分钟，剩二十分钟好了。」
「可以在二十分钟内来回、经常去的餐厅吗？那应该是『BLTQ』、『结肉之树』、『黑河』这三家。」
小山如数家珍地列举店名，矢口还补充各家餐厅的特征。
「BLTQ」是距离南门徒步十分钟的西式简餐店。餐厅性价比很高、极受欢迎，午餐时段客人总是大排长龙。
「结肉之树」距离正门徒步五分钟，是肉店直营的餐厅，肉质水准很高，菜单上的价钱都一千多日圆，稍微偏高。每天限定二十份的烧肉定食很快就会卖光，得特别留意。
「黑河」距离正门走路十分钟，从「结肉之树」还要再走五分钟左右。这是一对老夫妇为了「让年轻人吃个饱」，出于兴趣开的店，最有名的菜色就是六百日圆的超大分量餐。不少大学教授提起这间店都会眯起眼睛满心怀念地说：「那间店还是老样子。」
「『BLTQ』应该可以删除吧。来回超过二十分钟，一定得排队。时间兜不起来。」
听了小山的意见，矢口却摇摇头否定。
「可以骑自行车吧。」
「叶村都搭两站电车来上学的啊。」
「可以租脚踏车啊。」
「啊！」小山轻叹一声。
校园各门口有主要车站和观光地常见的共享脚踏车租用站，租用一个小时只需要一百日圆。
「徒步五分钟的距离，或许不会特地花一百日圆租自行车。但徒步十分钟的话，骑自行车就很合理。」
「骑自行车，移动时间就缩减为不到一半。刚刚提到的每一间店都有充裕时间来回。」
我有点忐忑起来。他们锁定的这三间店中确实有正确答案。假如他们真的说出真相，我就得让他们加入推爱社了。
比留子会是什么反应？因为同好增加而开心？还是……
无视我的不安，他们两人往下推理。
「不管原本想去这三间中哪一间，总之最后叶村犯了某个错误没吃到饭，去了『本来不想去』的学生餐厅，快上课才进教室。到底他犯了什么错呢？」
小山想了想说：「会不会钱不够啊？只有这个可能了。学生餐厅比较便宜，就付得起？」
「……不。」矢口再次否定：「学生餐厅再怎么样也要五百日圆左右，他现在正喝着要四百日圆的自助饮料，不至于没那个钱。」
「『结肉之树』的菜单都要一千多。他可能只有九百圆，不得已只好折回学生餐厅吃，这很合理吧？」
「你仔细想想，『结肉之树』离学校最近，走路只要五分钟。假如真的白跑了一趟，也不会损失多少时间。从教室到店里再到学生餐厅假如花了二十分钟，午休也还剩下三十分钟。」
「有三十分钟的话，的确不需要急着回学生餐厅吃饭。虽然说靠近正门或南门的学生餐厅不一样，但不管哪里，过来教室都花不了五分钟。」
即使在「结肉之树」犯下跟金钱相关的失误，时间理应充裕。这表示原本的目的地可能是「黑河」或「BLTQ」，这两间都是有九百日圆就足够消费的店家。
思考陷入瓶颈的小山决定先走向饮料吧，倒了杯可乐回来。
「不过叶村早上那么匆忙离家，中午滑垒进教室，没想到你还挺冒失的嘛……咦？」
小山看着我放在座位旁的托特包。我暗想，不妙。
「叶村，昨天你买衣服时背小的肩背包吧？而你今早匆匆离家。也就是说……」
「该不会！」矢口高声道：「你把皮夹留在昨天的包里忘了带！」
这两个家伙怎么回事？竟然发现这一点。
「可是等一下，没带皮夹怎么进学生餐厅吃饭？」
「现在很多手机支付的应用程式，但叶村对这种东西不熟，没见他用过。可是学生证在校内可以当储值晶片卡使用。」
「通常学生证也会放在皮夹里吧？还有，这边的帐怎么付？这里可不能刷学生证啊。该不会想叫我们请客吧？我才不要！」
小山心胸实在太狭窄，但放心吧。我说过自己的行动没有超出一般常识，这话不假。
矢口发现蹊跷。「不，叶村身上至少有一张卡。搭车用的交通晶片卡。有了这张卡就能付钱租脚踏车。我猜他的学生证跟交通晶片卡应该没有跟皮夹放在一起。」
答得好。住在相隔电车两站距离的我，确实把交通晶片卡跟皮夹分开、另外放在口袋里。最近别说外面的餐饮店了，就连学生餐厅也能刷这张卡支付。
就这样，他们渐渐搜集齐全可以通往结论的素材。
「叶村进了店里正要入座，发现自己没带皮夹。虽然有学生证，但外面的餐厅不能用。交通晶片卡里的余额只足够支付自助饮料。知道钱不够，叶村心不甘情不愿地回到学生餐厅。从『结肉之树』回来徒步单程五分钟，『BLTQ』和『黑河』的话骑自行车都约单程五分钟。移动时间都一样，但只有『BLTQ』得等十分钟左右才能入座。从教室到南门、从南门到学生餐厅要花十分钟，来回『BLTQ』加上进到店里的等待时间差不多三十分钟。在学生餐厅点完餐吃完要十五分钟，剩五分钟回到教室。这样算起来刚好塞得进去。」
「叶村去的是『BLTQ』。『我怎么会这么糊涂』的后续应该是『竟然忘了带皮夹』之类。因为最初选『黑河』或『结肉之树』就能快点回学校了——叶村，我们的推理如何？」
小山和矢口满脸自信地瞧着我。
我对使尽浑身解数，用心推理的他们献上我最大的敬意，然后告诉两人。
「很遗憾。『BLTQ』并不是本格推理。」
道别后，我走向常去的旧书店。
今天的目的是阿嘉莎•克莉丝蒂的「玛波小姐」系列和以撒•艾西莫夫的「黑鳏夫故事集」系列。两者都是推理迷耳熟能详的安乐椅侦探类型作品。我正在思考要把其中之一作为推理爱好社这阵子的主题选书。我心想，不亲临案发现场，光凭其他人的说明及手边资讯来推理出真相的安乐椅侦探作品，对于经常置身案件现场的比留子来说，应该是具冲突性且崭新的概念。
一路上，我脑里一直盘旋着刚刚听到的推理。
以推理素人来说，这已经是高于及格分的表现。处理已知资讯的手法相当出色，更重要的是两人都极度认真地面对谜题，身为推爱社长的我相当欣慰。就这一点来说，我必须承认他们两人对推理都具备充分的爱。
可是既然入社条件是「解谜」，那么这次只能请他们放弃。
他们想错的地方不少。例如他们推测我没有把学生证和交通晶片卡放在皮夹里，但其实我的学生证放在皮夹里，所以今天没带在身上，不过交通晶片卡放在口袋，里面约剩下九百日圆。他们认为只剩下能支付自助饮料吧费用的推理也不正确。
他们的推理忽略了一条资讯。
那就是我冲进教室时的第一句话：「祸不单行。」
「祸不单行」，表示我犯的错不只一项。
午休时，我的目的地是离正门徒步五分钟的「结肉之树」。
一到店里我马上发现失误，忘了带皮夹。虽然有交通晶片卡，但「结肉之树」的菜单都要一千多，余额不足。到这里为止都跟他们两人的推理内容一样。
但我并没有回学生餐厅，而选择前往「黑河」。这里距离「结肉之树」还要走五分钟，来回一趟本来可以在预计时间内回到学校。但糟的是我原本打算去「结肉之树」所以没租脚踏车。假如一开始就打算去「黑河」，那我一定会选择骑车。
总之我又走了五分钟来到「黑河」，这时发现第二个失误。
「黑河」是一对老夫妇出于兴趣经营的店，大学教授也经常说「那间店还是老样子。」
没错，这里只接受现金支付。
光是回想当时的无力感就忍不住要叹气。他们两人应该跟我一样，在学校以外的地方都习惯使用现金消费，所以没留意到这一点吧。
我最后完全浪费了从教室到正门的五分钟和来回两间店的二十分钟，从正门到学生餐厅花了五分钟，再于学生餐厅花十五分钟点餐用餐，只剩下回教室的五分钟。这就是我滑垒进教室的真相。
揭开谜底后两人气恼地说：「谁想得到啊！」
虽然抱歉，但我也松了口气。
尽管是非官方，但既然是个社团，总不能老是只有我跟比留子两个人。
可是明知如此，要在推爱社里引入新鲜空气，我可能还需要一点时间。
引入新鲜空气，就会替换掉以前的气氛。这么一来，我知道的推爱社就只能留在心里。
这也没办法。我再怎么抗拒新风，过去的空气也回不来。
但我只是想再等一会儿，至少，等到迎接下一个夏天为止。
再稀少也无所谓，我希望能在推爱社保留一丝过去的气息。
嘟……嘟……
放在屁股口袋的智慧型手机振动起来，将我从消极的思考中拉回现实。
拿出手机一看，萤幕显示比留子的名字。我们通常只用文字讯息联络。怎么了吗？
「叶村，是我。」话声背后还听到其他声音。搭着电子音乐，极度开朗地宣传着什么的声音。电玩中心吗？还是KTV包厢？
不同于热闹的背景音，比留子的语气非常严肃。
「抱歉突然找你，现在能出来吗？」
「怎么了？」
「我正在跟某个人谈班目机关。」
突如其来的话让我心跳顿时加快。既然出现那个组织的名字，事情显然并不简单。
「我传地图给你，请现在到这里。但也不勉强啦。」
语尾让我莫名火大，简短回答会去，便挂断电话。我收到地图就急忙出发。
她指定跟我回家方向相反、距离两站的KTV包厢——背景音果然是KTV。
没挑咖啡厅或餐厅见面，我不由得加强了警戒。那里是包厢，又有隔音效果。
「班目机关」是战后冈山富豪班目荣龙设立的组织。表面上进行药品研究，但真正目的是不受伦理、道德枷锁地推动研究，对于外界称之为超自然等领域的研究也相当积极。这个组织的存在向来视为最高机密，现在一般市民几乎没有机会得知。
其实这半年来我被卷入的两起事件都跟班目机关的研究有关，但没有公开报导。
就我所知，对班目机关有所了解、能够跟我们讨论的，只有跟比留子素有往来的侦探KAIDOU。不过这次谈话的对象假如是KAIDOU，比留子应该不会像刚刚那样介绍。
店员似乎已经知道我会过来，在柜台一报上包厢号码，立刻领我到二楼。目的地是角落的大包厢。走到玻璃门前，门马上从里面打开，一名黑发美女探出头来。是比留子。
「谢谢你来，进来吧。」
她身穿很正式的白衬衫跟黑裙子，搭配色调柔和的米色针织开襟衫，整个人跟叠起的大衣一起坐在沙发深处窝着，我到她身边入坐。隔着桌，对面坐着两个男人。右边的男人约四十岁，身边另一个男人稍微年轻一些，大概三十出头。
「太好了，她告诉我们，希望直接听听你的意见。」
右边男人脸上浮现从容的笑容，白衬衫外穿着连我也看得出是高级布料的西装外套。长相称得上帅气，不过那梳整得极服贴、仿佛刻意强调美形额头的刘海，令我联想到一台打磨得晶亮的跑车。
「饮品我们已经点好了。」
旁边瘦削的男人对我比了比那杯装着哈密瓜汽水的杯子。应该是比留子替我点的。
大概想避免话说到一半有店员闯入。
他跟右边那个男人不同，身上西装更像典型商务人士。长相方面，说得好听叫沉稳，说得难听叫缺乏霸气，感觉很单薄，平坦的五官中只有鼻子特别坚挺。比起西装，白袍更适合他。
「他是我大学学弟，叫叶村让。」
比留子替我介绍后，右边的男人稍微探出身来自报姓名。
「我是成岛IMS西日本的总经理成岛陶次，他是我的秘书里井。IMS是医科学研究所的简称，我们是成岛集团的子公司，负责新药等各种研究开发。」
名叫里井的男人立刻起身，递出两人的名片。比留子大概也做了事前调查，透过智慧型手机画面让我看了这间公司的网页。上面显示的肖像照确实跟眼前的成岛是同一个人。
成岛集团是生活在日本无人不知的医疗、制药企业。虽然只是集团下的子公司，但我也很好奇，这种公司的年轻总经理找比留子有什么事？
里井继续往下说：「剑崎小姐告诉我，叶村先生跟班目机关有些渊源。详细的过程我这里不赘述，其实成岛集团过去就是资助班目机关研究资金的企业之一。」
晴天霹雳般的冲击性内容，我一时间来不及反应。
「您或许听过，班目机关在一九八五年解体，研究资料被公安扣押。但有一小部分的资料被偷偷带出去，交给当初资助的单位。虽然是未完成的研究，但以当时的科学水准来说，还是具备难以计量的价值。」
「也就是说，成岛集团也是受惠于班目机关的研究而成长，是吗？」
我略带困惑地问，里井简短承认：「没错。」
去年夏天在娑可安湖畔发生的集团感染恐攻事件使用的病毒，也是根据班目机关留下的实验资料开发出来。该不会还有其他资讯也外流了？
比留子察觉到我不自觉外露的怒气，在桌下按住我的手，示意冷静。
「班目机关的研究并非出于危险思想，也有些研究成果用在正当的目的上。」
「剑崎小姐果然冰雪聪明，我们可以省下不少时间。」
成岛满意地点点头，继续说：「精湛的技术可以促进世界进步，但同时隐藏着导致毁灭的危险。正因为如此，才须由具备正确见识的人来继承技术。从这一点来说，娑可安湖事件实在是桩悲剧。」
「你调查过那件事？」
成岛只是眨了眨眼，表示肯定，他动作夸张地摊开两臂。
「我们不能容许那种悲剧再次发生。因此我透过公司里残留的旧资料调查了其他的外流技术。结果因为一些因缘巧合，发现某个人物隐匿了很重要的东西。」
「重要的东西？」
成岛听了我的问题，先是摇摇头。
「接下来的事，必须等你答应我方条件才能说。」
受不了他这种拖泥带水的说话方式，身边的比留子直接告诉我。
「他们希望我们一起去回收那个重要的东西。」
「回收？报警让警察搜索不就好了吗？」
听了这句话成岛看着我，脸上挤出的假笑明显带着嘲讽。
「公权力不见得值得信赖。毕竟日本的情报管理破绽百出，其他国家的情报机关很快就会察觉，争相利用。实际上，娑可安湖集团感染恐攻事件的病毒，已经透过各种管道被带到世界各地，现在我们根本不知道有谁、把这些病毒用在什么研究上。为了避免重蹈覆辙，首先我们必须保管好东西，并且知道正确价值。」
他这话太傲慢，但就算这么批评也不会改变成岛的想法。我请他把话说完。
「但我们一起去有什么用呢？」
「请别误会。我们希望邀请的只有剑崎小姐一个人，你是附带的。」
比留子听了成岛的回话很不高兴，她正准备开口时，里井抢先解释。
「真不好意思。我们联络上剑崎小姐时，本来只打算请她同行。因为我们需要的并不是情报，而是剑崎小姐的体质。」
比留子的——体质？
我惊讶地转头看看身边，比留子一脸泰然。这些话她已经听过了。
「娑可安湖感染恐攻事件和旧真雁地区事件这两次，我们很早期就证实了这些事件与班目机关有关。但当我们知道两起事件都跟剑崎家千金有关时，相当震惊。听说过剑崎家有位体质特殊的小姐，但能吸引事件的体质，实在叫人很难轻信。」
因此成岛开始调查比留子的来历，知道她遭遇过多起事件，终于确信她的奇异体质并非空穴来风。
「不过你们需要她的体质，是什么意思？」
里井似乎担心被人发现，瞥了一眼门的方向后快速对我说。
「老实告诉您，我们当初判断可能有班目机关情报的人选有三个，其中两人经过我们彻底调查身家，很遗憾一无所获，显然找错对象。剩下的只有一个。这次我们不能再有闪失。就在这时，我们听说了剑崎小姐。」
「原来如此。」
比留子叹口气，想通对方的来意。
「——你们想反过来利用我的体质对吗？我在，事件就会发生；既然有事件发生，至少不会完全没有收获，对吧？」
「这！」
我忍不住扬声。身为两度卷入凄惨命案的人，对方念头太疯狂了。
「你们知道自己在说什么吗？你们根本无法保证平安无事啊。」
成岛收回之前脸上轻佻的笑，点了点头。
「不入虎穴焉得虎子。我们这次的目的有值得一试的价值，不能错失良机。为了以防万一，我们会安排人保护剑崎小姐，当然，我跟里井会同行。剑崎小姐跟着就行了。」
「就算这样也……」
我还打算反驳，却被里井恭敬的话声打断。
「其实我们已经取得了剑崎小姐的同意。」
比留子望向我，神情充满歉疚。
太荒唐了。
比留子应该很怕被卷入事件，才把我这个「华生」放在身边，希望多少帮她一点忙不是吗？
「你不惜这么做也想调查班目机关吗？」
「不只这样。叶村，你发现了吧，时间快到了。」
我一惊，倒吸一口气。我们平时不会刻意提起，但比留子卷入重大事件的时间是有周期性的。娑可安湖事件在八月，旧真雁地区事件在十一月底，差不多要发生下一次事件了。
「与其不知道在何时、在哪里被卷入事件，还不如事先有心理准备，不是吗？反正他们说了会安排人保护，就当搭个顺风车吧。」
她又补上一句：「放心啦，你不需要跟来。」
愤怒和不堪在我心中盘旋。「那干么叫我过来？」
「如果我什么都不说就走，你万一又大惊小怪怎么办。我可不想又有人埋伏在我家门口。」
她又重提十一月那件事。也就是说，叫我来并不是要跟我商量，只是打个预防针，要我别因为找不到她就闹得天翻地覆。硬是要这么排挤我就对了。
「……你们打算什么时候行动？」
里井的回答很简洁。「今晚。等一下直接出发回收。」
「这怎么行！完全来不及准备啊。」
「我们得杜绝情报外泄。此外，有不得不在今晚执行的理由。」
比留子又看向我一次。她视线里的情感不是别同行的恳求，也没有一起去的期待。而是深知我决定的觉悟。
果然没错。根据过往经验，她已经知道今后无法避免我继续涉入事件。她向来讨厌自己吸引事件的体质，这次偏偏刻意接近，我想应该是出于相同原因。为了不让即使拒绝也死缠着不走、自比华生的我遭遇危险，她刻意选择在有利情势的条件下应战。
回头想想，比留子这样决定已有前兆。上次的事件中，她不仅发挥推理能力解开谜题，还制造假事件，将事情发展引到自己期待的方向上。
她这份不知何时会转为攻击的聪慧，让我有些害怕。
但即使如此，我还是只能回答她已确信的那句话。
「我当然也一起去。」
「那就这么说定了。」
成岛拍了一下大腿后起身，依序跟比留子还有我握手。那双手还真是漂亮。
下午七点。我们走出KTV包厢后招了计程车，前往国道旁的便利商店。那是间停车场宽阔到能容纳货运卡车的店面。本来以为只是下车采买，没想到我们一下车，那辆计程车就开走了。
「我们会在这里等专车来接。出发前请关掉行动电话的电源，交给里井保管。」
「难道你担心我们背叛你、通风报信？」
但比留子不以为意，从大衣口袋掏出智慧型手机。反而是成岛板起脸来。
「我不想在手机基地台里留下我们的踪迹。如果有必要，可能也需要采取稍微强硬的手段。别留下曾经参与这些麻烦事的证据，对你们也比较好。」
所以接下来我们要做的事，得神经质到这个地步？
我并不清楚他们所谓的「强硬手段」到什么程度。既然都让我们这种一般老百姓同行了，应该不至于会出手伤人吧……
我们在便利商店上厕所，打发约三十分钟的时间。一辆卡车开进停车场，停在店门口不容易注意的角落，是一辆车身上写着物流公司名字的铝厢卡车。
「一定是假的公司名。」
身边的比留子轻声道。真讲究。事到如今，我才觉得成岛这个人很可疑，我附在比留子耳边说：「该不会想绑架我们吧？」
「如果是，就不会走进被店员看到长相的KTV包厢，也不会让我联络你了。」
那就好。
驾驶座下来一名身穿灰色作业服的男人，对成岛说。
「我们这边准备好了。」
毛线帽下露出一张轮廓很深的脸，加上宽阔肩膀，像是个外国人，但说日文。
他观察周围，接着打开货柜后方的门，里井对我们招招手。
「请上车。」
我和比留子互看一眼，下定决心般踩上踏板。一进车厢，众多视线立刻让我僵住。
货柜里没有堆货，两边各设置一条长凳，上面已有来客，右边坐三人、左边坐着两人。就像电影里常见到的那种军队高机动车。他们好像就是成岛提到的护卫人员。
货柜的天花板只吊着两颗灯泡，不过足够让我们看清先到之客的长相。他们都穿着跟司机一样的工作服，只有一个人像日本人，其余四个都是外国人。
「你们可以坐这里啊。」
坐在右边靠前方一名橄榄色肌肤的女人，用流畅的日文这么说。拉丁裔吧，很亲切，漂亮脸庞上的笑容让人印象深刻，从她坐着的高度判断，身高比我高，肩膀线条结实。
我坐在她身边，比留子和里井坐在我们对面的长凳上，一坐定，门就从外面关上。成岛大概坐在前座。我把长凳旁延伸出来的简易安全带系在腰上。
一阵粗暴震动，车开始前进，坐在跟我同一排长凳最后方，一个欧美长相、略显肥胖的金发男人用日文问：「里井，她就是『幸运女孩』吗？」
比留子会吸引一些跟幸福远远沾不上边的事件，不过他们到底听了什么样的说明呢？或许对他们来说，只要找到想要的东西，是祸是福根本不是问题。
「这位是剑崎比留子小姐，那边是她的朋友叶村让先生。在两位的期望下决定一起来。」
大家应该日文都很好，五个人聆听说明时都没什么问题。
「比留子跟让是吧？」
身边的拉丁裔女人依序指着我们，弯起嘴角一笑。比留子也回给她一个微笑。
「他们是为了这次计划雇用的佣兵，我们找了能说日文的人。」里井对我们介绍。
看着每个人的脸，我心里挺好奇。这种层层藏着隐情的工作，他怎么找到人帮忙的？拉丁裔女人表情轻松地挥挥手，刚刚开口的那个微肥男人对我们竖起了大拇指。
尽管他们非常亲切，但我后悔起自己的天真。我本来以为成岛所谓的强硬手段不脱非法入侵或毁损保险箱。可是从这些人的冷静态度和结实体态，不难察觉他们踏遍修罗场。成岛真心想利用比留子的体质。到底是什么东西让他如此大费周章也想拿到？
「自我介绍一下吧。」
坐在比留子那侧最后方的男人低沉镇定地说。我分辨不出外国人的年龄，但约莫四十到五十岁。他留着接近平头的银色短发，从工作服外也能看出经过锻炼的精实体格。
「我们跟成岛的合约上约定，彼此用绰号相称。我是『老大』。七年前为止还是美国陆军。过世的母亲是日本人。」
紧接着，坐在他隔壁的男人，五人中唯一的日本人低声开口。年纪三十出头。
「抱歉，您刚刚说什么？」
「我是『枭』。」这次听到了。「日裔第三代。话说在前头，你们只能跟着我们走，别妨碍工作。」
这个自称「枭」的男人说完这段话就闭上眼，仿佛放下了铁卷门。他看起来不太喜欢我们跟着。跟他对比的是语气开朗、正要开口的微胖金发男人。
「叫我『查理』。我本来在英国一间民间军事公司工作。当然那是我胖二十公斤前的事了。我还兼任医护兵，请多多指教啰。」
「为什么叫查理？」
听到比留子的问题，他抖动双颊咯咯笑起来。
「小时候妈妈老是让我穿有史奴比图案的上衣，加上我看起来很像漫画里的男孩，朋友就这样叫我。是我的绰号。」
可能是长凳椅面太浅，他不断摇晃着庞大的身体、调整坐姿。
接着是坐在查理隔壁的光头非裔男人。他向我伸出紧握的右拳。
「我是『阿里』，这是我最崇拜的英雄。日本人听过吧？」
「你指拳王阿里吗？」
「没有错！」
他作势捶了身边查理丰满的肚子一拳，查理夸张地「嗷呜！」惨叫一声。简直像毕业旅行的学生。货柜里没有军队般的紧张气氛，但聚集一群有实战经验的人。我愈来愈不安。
最后是坐在我身边的拉丁裔女人。
「我是『玛莉亚』，请多多指教。我在日本出生，五岁前都住在东京港区。」
她主动握手，还特地解开安全带朝对面的比留子伸长了手。我们问她这绰号的由来，她一派大方地率性回答：「应该很好懂吧？」原来在她父母亲的故乡西班牙，玛莉亚是十分常见的名字。说不定这真的是她本名。
「你们本来就互相认识吗？」
老大回答我这个问题。
「这次是里井先找上枭，然后枭负责找人。我以前待在陆军时就认识他，不过跟其他人是第一次一起工作。」
其他成员回以肯定的视线。只有枭没什么反应，看来他手上有很多擅长处理这类麻烦事的人脉。最后里井补充，刚刚那个戴毛线帽负责开车的男人是「车夫」。
「车夫就是司机啊。」
比留子说着轻轻点点头。负责开车，所以叫做车夫吗？她跟平时一样已经开始记住大家的名字，我也连忙在脑中复习。
带头的老大、宛如沉默枭鸟的枭、微胖的开朗男人绰号是史奴比主人的名字查理、非裔男人是尊敬传说拳手的阿里，唯一女性是拉丁裔的玛莉亚。
成岛的计划让我不安，不过大家看起来人都不坏。
比留子的心情大概放松几分，她拉高音量力拼车行声，问道。
「我们现在要去哪里？差不多可以告诉我了吧？」
里井微微点了头。
「马越梦想城，位于H县马越市城郊的一座地方都市主题乐园。」
目的地出乎意料，我跟比留子都瞪圆了眼。
「最近在社群媒体上很红，两位没听过吗？」
就连迪士尼乐园也只跟家人去过一次的我听他这么说，脑中才隐约有点印象。
「该不会是称为『活废墟』的地方吧？」
里井给了肯定的答案，继续说明细节。
马越梦想城，这座主题乐园的前身是「马越欧洲王国」，三十年前左右，配合连接马越市和县南大都市的高速公路落成而建。如同其名，园区内充满西欧风情的建筑、民族服装还有当地特产，让人分不清究竟是来到马越市还是哪个欧洲国家。现在回头想想，不管是商标权或著作权都很有问题的吉祥物堂而皇之地阔步园中，是座位于偏郊的游乐园。
肩负市民期待于一身，隆重开幕的欧洲王国，原本预期招揽来自大都市的游客，但如意算盘却沦为一场盛大且虚无的空挥，开园之后经营一路走下坡，营运公司终于在十五年前宣告破产。当园址被法拍时，只有一间企业举手愿意承接。这间企业便是昭岛兴产。隔年，凋零的王国换上马越梦想城这个名字，重新开幕。
「几乎等于不良债权的设施和恶劣的地理位置跟之前没两样，任谁都不难想像要重振经营绝不是易事。可是昭岛兴产却以出人意表的创意来宣传梦想城。」
昭岛兴产只对老旧设施和游乐器材进行最低限度的修缮，刻意强调其老旧，把这即将湮灭的主题乐园作为梦想城最大的卖点。
被遗弃的梦想天地。本应热闹欢娱的地方萧条寂然、净显矛盾。因为过于老旧，基于安全理由无法使用的游乐器材一一弃置，现在园内能动的游乐器材反而比较少。尽管如此，那些吉祥物仿佛没听见颓败的脚步声，旋转舞动、欢乐高歌。
欢迎来到马越梦想城。
昭岛兴产的策略奏效。绚丽与空虚在危颠的平衡下共存，残存昭和气息的颓废景象深受部分客层喜爱。加上约略同时期的废墟热潮推波助澜。或许对于不景气时代的国民而言，生活在资产一路减少的国家中，必然想从怀古与乡愁中发现价值。
总之，梦想城算是下足工夫。当「活废墟」这个称呼开始受到外界认知后，园方进一步加强园内的颓败气息；出现「灵异景点」这类话题时，也率先在网络上扩散相关传言等等，接二连三祭出各种大胆策略。现在已经有来自全国各地的废墟迷或摄影爱好者，以及在社群媒体上注意到传闻的年轻人造访，虽然还说不上活络繁荣，但已经树立起有别于其他乐园的特色，得以稳定持续经营。
「那座梦想城跟班目机关有什么关系？」
「昭岛兴产的老板叫齐藤玄助，四十多年前名叫不木玄助，是班目机关的学者。」
这惊人的资讯让我忍不住跟坐在面前的比留子对看了一眼。
「他现在没有直接接触经营，住在园内一座名为『凶人邸』的建物里，跟几个佣人一起过着形同隐居的生活，我们认为，要找的东西应该就藏在这里面。」
「凶人邸？」
「这是网络上的俗称。听说好几名游客丧命在园内宛如废墟的建物里，因为这些都市传说才有了这个称呼。」
「你们要找的东西到底是什么？」
里井此时却摇了摇头，不打算告诉我们。
「我现在只能告诉两位，我们接获在梦想城工作的员工密告，获得一条重要消息。他告诉我们伙伴进入凶人邸后，再也没有出来过。」
车辆行驶声中混杂着不知谁在憋笑的声音。我又反问。
「再也没有出来过？这是什么意思……？」
里井冷静地说：「字面上的意思。每隔几个月就会有某个员工被不木找去。依言进入凶人邸后，就此消失。我们推测不木在这座宅邸里进行重大犯罪行为。找来这些高手，也是为了因应可能的状况。」
我们竟然要前往这么危险的地方。
从那些资讯我不禁联想，要找的东西跟员工的失踪一定有关。可是老大及其他成员可能因为事先知道详情，完全面不改色，玛莉亚甚至还弯起嘴角对着我笑。
「别担心。不清楚的事太多，你们一定很不安吧，但我们这趟是要做正确的事。你们在一旁看着就行了。」
「玛莉亚，别说那么多废话。」
久没开口的枭眼神阴沉地瞪着玛莉亚。
「我们的工作没有所谓正义或邪恶，只需要完成被交办的事，不要夹杂私情。」
「知道了知道了，抱歉啊。」
「我们拜托密告的员工带我们去凶人邸。再二十分钟就会接到他，其他就请他说明吧。」
里井结束了话题，车里顿时一片安静。
智慧型手机被拿走，我只好看看手表，这时货柜里响起一阵混着杂讯的声音。老大从腰后拿出小型无线对讲机，简短说道：「快到接领路人的地点了。」
卡车停下，我们纷纷站起来活动筋骨，这时后方车门从外面打开。看来是位于山间道路中的自助式加油站，亮煌煌的灯光下悄然伫立着一台加油机。
在车夫诱导下，一名穿旧牛仔裤和连帽衫的东南亚裔小个子青年怯生生地上了车。
他一入座，卡车便再次开动。
「我是阮文山。在梦想城当维修工。」
坐在我旁边的阮文山再次体认到自己的密告演变成多严重的情况，很紧张地环视我们的脸，在里井的催促下，他这才频频点着头，告诉我们决定密告的经过。
三年前，因为被前职场发现居留资格到期而失去工作的阮文山，受到之前一起接受技能实习的越南朋友邀约：「虽然不是大都市，但有个地方愿意用不错的条件雇用我们这种处境的人。」于是他来到了梦想城。
最初他半信半疑，不过工作很顺利。雇用方式是全职聘雇，虽然休假少，可是跟过去的打工经验相比已经很优渥，更重要的是，员工里有跟他一样的非法居留者；即使是日本人也多半有某些说不出的隐情，并不会觉得只有自己抬不起头来。
「但过两个月后，当初介绍工作给我的朋友消失了。真的是突然消失，毫无前兆。」
阮文山完全静不下来，抖着脚继续说。
「我本来以为他是不是有苦衷所以逃走了，但不是。每隔几个月就有人消失，都是像我一样有难言之隐的人。可能原本就刻意挑选这种员工吧。」
起了疑心的阮文山，开始偷偷调查那些消失的员工，于是他发现了大家的共通点。
「大家在消失的前一天晚上，都被叫去了凶人邸，因为董事长说有重要的事要谈，然后隔天那个人就再也没出现过。我实在太害怕，不敢跟任何人说这件事。」
他努力想忘掉这件事。
日本是个安全的国家，没有帮派会倾全组织之力进行重大犯罪。再说，要是把事情闹大被发现自己非法居留的身份，可是会被强制遣返的。因此他对这些可怕的疑点视而不见，把伙伴消失的记忆封存起来。
「但我发现其他员工也跟我一样，大家都察觉到了，只是不说出口而已。万一被盯上，下一个被叫进去的很可能就是自己。我们只能继续欺骗自己。」
员工们压抑自己的情感，企图融入为梦想城的一部分。他不断告诉自己，自己就像那些有固定功用的游乐器材，身处一个人工打造的幻境中。可是毁灭的脚步声慢慢走近了阮文山。
「三个月前，跟我在同一个地方工作的前辈消失了。于是我无法再忍耐，开始设法逃出这里，但一想到随时被人监视，就觉得很害怕。」
这时候找上他的，就是为了调查不木而来到梦想城的里井。里井伪装成喜欢都市传说的游客，到处找员工打听。被搭话的阮文山强装冷静跟他对话，可是当里井问到关于凶人邸的事时，他不由得露出恐怖的神色。刚开始他还欲言又止，这种不干不脆的态度反而勾起里井的兴趣。不厌其烦地反复追问，阮文山终于说出详情，决心成为内应。
其他应该听过来龙去脉的成员，都认真听着阮文山的话。里井看看我，又看看比留子。
「员工失踪都集中在满月之前。因此我们计划在下次满月期间监视凶人邸，查明真相，但昨天突然接到阮文山的联络。他说一名从没见过面的公司高层要他在今天下班去凶人邸。阮文山在这个时间点被叫去出乎意料，但不能放过这个能侵入宅邸的好机会。因此紧急将监视计划改为入侵计划。」
比留子用食指缠绕着刘海，眼神低垂。动脑思考时摸头发是她的习惯。
「员工的失踪显然经过缜密计划。被选上的人多半身边没有家人或亲近的朋友，再不然就是有无法报警的隐情，就算失踪也不容易被发现。」
「但是比留子，就算不能报警，现在也可以匿名在网络上告发吧。」
这个时代从内部告发演变为重大新闻的例子并不少见。可是比留子却摇摇头。
「我猜他们想过这种可能性了吧。梦想城平时就以怪力乱神为卖点。就算现在有什么奇怪的传言，大家也不会太在意。」
「我也在网络上看到一些消息。」查理插嘴。「听说有人看到在维修游乐设施时被机械夹死的维修员鬼魂，还有这里开发为主题乐园之前本来是墓场，也有人说一起来梦想城玩的朋友走散，下落不明等等。现在就算在网络上说有员工消失，警方应该不会行动吧。」
原来如此，所以那些标新立异的宣传活动，其实都是掩饰犯罪的障眼法。
「我想你们三位也需要了解一下我们之后的行动。」
沉默了一阵子的老大这么说，开始解释行动顺序。
阮文山被叫去凶人邸的时间，是闭园后业务结束、所有员工都离开的晚上十一点。我们会在阮文山的指引下，整辆卡车从搬运物资的后门驶入梦想城。趁着入夜后视线不清迅速行动。
侵入宅邸后先制伏不木和佣人，取得研究资料。假如发现犯罪迹象再看成岛如何指示，基本上以回收为方针。
「你们知道凶人邸的格局吗？」
里井摇摇头。
「很遗憾。凶人邸的前身是以监狱为蓝本的游乐设施，但改建为梦想城后成为不木的私人宅邸。现在不木很少离开家，也没有员工看过屋里的格局。」
「没有问题。」老大接着说：「根据我们的调查，平常使用的出入口只有一个。守住这里就没人逃得掉。再说，就算我们的对手是罪犯，也是不擅长战斗的外行人。虽然计划提早，现在只能准备这种程度的装备，但足够了。」
说着他掏出了手枪。枪身散发的暗沉光泽及重量感，足够让人相信这是真家伙。这东西在毫无预警下如此随意出场，我非但不感到好奇，反而有种强烈的厌恶。
坐在我右边的玛莉亚察觉到我的不安，笑着对我说。
「别担心，这就像护身符。要削弱对方抵抗的意志，展现出战力上的差异也很重要。」
现在我只能相信她了。说着说着，卡车煞住，停了下来。
「我们在这里等十五分钟。下一步就直接进入作战模式了。」
老大将手枪和腰带式收纳袋还有无线对讲机、手电筒发给所有佣兵。
没有武器的我、比留子、阮文山，只能静静地看着他们。
跟过去被卷入事件时相比，情况大不相同。