兰斯领的贫穷村庄突然变得热闹起来。
以罗伯特（达留斯）为中心，栽培的芋头收成是远远超乎预期的丰收。
「太厉害了……没想到会这样大量生长。」
无论怎么挖都挖不完的芋头，使老婆婆非常惊讶。
「得赶快向领主大人报告。」
老爷爷高兴地扛着塞满大量麻袋的芋头，感觉今年冬天似乎可以过得很暖和。
领主大人的心血来潮，无理要求的作物系列，虽然很难培育，但是如果顺利成长的话，领主会全部买下，这点是有保证的。
「因为是罕见的芋头，肯定会高价收购吧？」
「真是期待。」
「真是期待。」
贫穷村庄的老人们表情充满希望。
但是，老人们并不知道。
兰斯领领主丢失了王家委托的重要虫子，一只都不剩，所以已经下狱了。
◆ ◆ ◆
「居然……不收购？」
罗伯特（达留斯）难以置信地瞪着官员。
「怎么可能收购这种东西啊？」
但是，即使官员听到是芋头也不愿点头。
「嗄？你仔细看！这是芋头啊。这是领主从他国订来的，虽然不常见，不过哪有可能不能吃？」
从贫穷村庄到有官员的村庄，搬运丰收的大量芋头非常费劲。
光凭村子里的几匹老马不足以负荷，还得花钱租借马车。
这样总算到达这里，却不收购芋头，实在莫名其妙。
「哦～这个。该不会是前领主被帝国商人强迫推销的那个吧？那是芋头啊？」
哎呀呀，官员搔搔头，一脸不悦地确认罗伯特带来的麻袋里的东西。
「前，领主……？什么意思？」
「你不知道领主换人了吗？据说因为对王家不敬，似乎被剥夺了公爵爵位。现在由亲戚关系的贵族继承兰斯公爵爵位，许多制度都修改了。所以……抱歉啦。把这些芋头带回去吧。新的领主大人的方针是只收购指定的作物。」
「嗄？这是什么意思？」
罗伯特对官员的话感到怀疑。
前领主？剥夺……公爵爵位？
「要怪就怪做错事的前领主吧。啊，不……前领主的儿子吧？虽然不知道详情，不过因为那个不成器的儿子引起的骚动，似乎连带暴露了多种不敬行为。」
拥有高贵血统的兰斯家，垮台的原因出在不成器的儿子。
没错，是罗伯特……害的。
「骗人……的吧？」
据说拥有王家纯正血统的兰斯家，竟然会如此轻易地受到惩罚。
没有绝对不可动摇的地位。
他待在囚牢的期间无意中听说，得知了父亲犯下了背叛王家的罪过。
明明知道，却没想像到会演变成这种事态。
他太小看了。
「！妹、妹妹怎么了！？ 莱拉，莱拉现在怎么样了！？」
罗伯特的脑海中浮现妹妹的面孔。
父亲和自己确实是做了坏事。
可是，妹妹莱拉……
「哦……你干么？你爱慕前领主的千金吗？虽然不知道你是在哪边见过她，不过很遗憾呢。传闻中她成了远离王都的边境地带子爵的继室喔。」
「子、子爵家！？」
「而且她的对象，大她三十几岁呢。因为亲人愚蠢而被连累，真是可怜啊。」
虽然官员嘴上说可怜，表情却带着兴奋感。
「怎、怎么会……莱拉……」
纵使同父异母，妹妹也是出身于兰斯家，继承了王家血统的高贵身分。
妹妹竟然下嫁到子爵家，对象还年长许多，而且是边境附近的领主……罗伯特终于理解了自己究竟闯了多大的祸。
自己受到的惩罚是在贫穷村庄耕田，播种，收成后拿去变卖，赔偿损害。
有时在内心深处还觉得过得满开心的。
另一方面，他浑然不知妹妹凄惨的遭遇，自己居然还悠然自得地耕田种地……
「唉，快点把那些莫名其妙的芋头带走。收成期我们也很忙。后面还有人在排队呢，快走快走。」
高贵血统的罗伯特，被官员用像是赶走野狗一样的动作赶出去。
身为领主的父亲垮台，妹妹嫁给乡下子爵家的大叔。
辛苦培育的芋头没人收购。
罗伯特因为多重打击而无法反驳，只能拖着沉重的脚步回到贫困的村庄。
◆ ◆ ◆
「达留斯（罗伯特），打起精神来。」
「抱歉啊。为了搬芋头，花了你的钱。」
「领主常常不遵守约定。没先跟你说清楚，是婆婆不对。虽然他们不收购芋头，不过今年冬天有了这些芋头，就可以不用挨饿。这都是多亏了达留斯（罗伯特）的努力喔。」
罗伯特（达留斯）带回和出发时数量完全相同的芋头，不过老人们并没有责备他。
抱持的希望被无理地践踏，在这个领地是常有的事，对于活到这把年纪的他们来说，早就习惯了放弃。
都是领主不好，但是这些安慰的话，对曾为兰斯家嫡子的罗伯特来说只感到心痛。
距离王都没有很远的这座村庄，接下来会变成极寒之地。
严酷的冬天正等待着。
即使有能充当食粮的芋头，周围贫瘠的土地上没有生长可以作为柴火的树木，要抵御寒冷大概很困难吧？
罗伯特已经融入了村庄，以至于能够想像得到。
这里都是瘦弱的老人，不知道有多少人能够平安地度过冬天。
「用这些钱……去买柴火吧。」
罗伯特把骑士给他的，只有铜币的皮袋放在桌上。
他想要至少做点什么来赎罪。
原本装满铜币的沉重皮袋，因为每天的支出和这次的搬运费用而变得很轻。
「那是达留斯（罗伯特）在王都拼命赚来的钱吧？」
「不用担心啦～我们会自己想办法。」
「不能再让老人花年轻人的钱了。」
我们不能收，老人们把装了铜币的皮袋放在罗伯特手上，本来就皱纹满布的脸更加皱巴巴地笑了。
「！」
充满温暖慈爱的笑容，使罗伯特感到似曾相识。
突然间，艾玛•史都华的笑容在脑中闪过。
自己狠狠欺负的千金，总是露出这种笑容吗？
老人们充满慈爱的笑容和艾玛•史都华的笑容，不知为何非常相似。
那个笑容使胸口渐渐变得温暖，甜美而柔和，但却像是被揪紧般，感到有些焦急。
夺走那个笑容的正是罗伯特。
而且是以充满恶意、令人厌恶的方法。
现在想想，自己只是想要被注意和关心的大傻瓜，想要那个特别的女孩认为自己是特别的人，或者说觉得应该如此，但却完全没有任何依据。
他没有察觉，这是错的。
……他不知道被爱的方法。
父亲和继母都不爱罗伯特，从不正眼看他。
所以他很羡慕，受到大家喜爱的那个女孩……
「呜呜呜。」
罗伯特从未被人爱过，他不想了解，也不愿意承认。
因为……很伤心，很寂寞，胸口如此疼痛而且难受。
他害怕自己一个人。
身为公爵家嫡子的自己，拥有王族血统的自己，不想被人知道他害怕这件事……也不能被知道。
要是被比自己低下的人同情，不就活不下去了吗？
「啊啊啊，达留斯（罗伯特）别哭啊。」
「没事的，完全不用担心。活得够久，有时难免会遭遇到严重的困难。不过啊，大概都会有办法解决的。」
「没错，没错。这种时候就要吃点东西。只要填饱肚子，难过的事、难受的事、不公道的事，一切都会变得轻松一些。」
「没有比肚子饿更痛苦的事了。就这一点来说，我们很幸福呢。毕竟多亏了达留斯（罗伯特），我们才有这么多的芋头。可以吃到饱啦。」
罗伯特捂着胸口流泪，老人们接连说出关怀的话语，安慰地摸摸他头。
「咿咕……呜呜……幸福？」
「嗯，在这个村子大家就像是一家人吧？不用担心家人在冬天挨饿，是很幸福的事喔。」
老婆婆在抽泣的罗伯特面前哈哈大笑。
村子里唯一的年轻人，是大家宝贝的孙子。
虽然嘴巴坏，不过最近变得非常勤奋，罗伯特变成了可爱且值得疼爱的孙子。
「你瞧，那个芋头蒸好了，来吃吧，达留斯。什么都不用担心。趁热吃吧！好吗？」
为了全部让领主收购，所以还没有人吃过芋头，老婆婆为了罗伯特调理后拿过来。
「好烫！喔，还、还满香的……」
「煮熟后会变软，跟马铃薯一样呢。好烫！」
「达留斯也来吃啊！热呼呼的喔。」
虽说是自己栽种的，却是第一次吃这种芋头，老人们神情紧张地拿在手上。
「呼～呼～……好烫，喔喔？外皮是红色，里面却是橘黄色呢。」
「唔～这个有点需要勇气……」
「我、我们数一二三就开吃吧？达留斯（罗伯特）也是！自己之后才吃太奸诈了，不可以喔。」
看到从中间掰开的芋头颜色有些退缩，要是这个不能吃，这个冬天就要挨饿了。
「上啰？一、二、三！」
听到老婆婆的吆喝声，做好心理准备的老人们和罗伯特大口咬芋头。
「好甜！」
「很甜呢！」
「黏糊糊的，又浓！又甜！对吧？达留斯（罗伯特）。」
「……嗯，很甜，呢。」
这种芋头比想像中还要甜，有种令人想哭的温和滋味。
◆ ◆ ◆
隔天，罗伯特面对大量芋头表情严肃地双手抱胸，不知在嘟囔着什么。
「怎么了？达留斯（罗伯特）。」
老婆婆开口询问，罗伯特像是下定决心般点头回头。
「这些芋头，我想要拿去卖。」
如果领地不收购，那自己卖就行了。
「那么甜，肯定能卖出去。」
和王都的糕点店制作的甜点不同，简单温和的甜味，就连味觉挑剔的罗伯特也坦率地觉得很美味。
「唔─嗯，或许很难卖。」
然而，老婆婆却面有难色。
「为什么？大家不是都说很好吃？」
「我们不会买没见过的食物。因为不能在食物上浪费钱。而且我们无法计算钱的帐目。买卖的金钱有来有往吧？我们总是按照领地官员的要求出售，只能按照平常买东西的店家要求付钱。」
贫穷的村民没有机会受教育。
没有人教他们认字计算，他们只能听从懂的人所说的来进行买卖。
「喂？那样的话就算被骗了也不知道吧？即使像这次的丰收，竟然连要求有相对应回报的工资都做不到……」
「没办法吧？从以前一直都是这样。」
从罗伯特的角度来看是个大问题，老人们无法理解，没办法只能这样，他们互相点头表示有同感。
他们从以前就一直被剥削。
教育平民是白费力气，罗伯特的父亲这么说。
教育需要花钱。就算花在平民身上，我们也没有任何好处。
那时候，听到那些话的自己是怎么回应的？
是啊，毫不考虑地点头了吗？
事情没有那么简单。
不会写字、不会计算的人，就等于没有办法利用偶然得到的机会。
就等于不知道如何逃避突然降临的灾难。
父亲错了。
在村子里生活的几个月，罗伯特已经不再尊敬父亲。
假如自己就这样继承爵位和领地，这个村子会变得如何……
那么，现在呢？
今后，自己能为村子做什么？
罗伯特拼命思考。
无论成绩如何，接受过王国最高水准教育的我，能为这座村子做什么？他拼命思考。
他第一次为了自己以外的人拼命思考。
「我要再租借一次马匹。」
罗伯特决定为了村子使用骑士交给他的最后一点钱。
「你要做什么？官员不是说不会收购芋头吗？」
老婆婆感到纳闷。
「从这里走一小段路，有一条南北方向的笔直大道。那条路是在王都与地方往来的商人经常走的路。我要在那里卖芋头。」
如果这附近的人不买，那卖给来自其他地方的人就好了。
「可是……商人都是对金钱非常贪婪的人。对于没见过也没吃过的芋头，大概不会出多高的金额购买吧？」
旅行商人偶尔也会来村子，不过声誉都不好，老婆婆说。
「价格由我们来定。不按买家开价出售。先设定成比马铃薯贵一点，看销售量如果有问题再改价钱。芋头……我想想，只要变成有看过吃过就行了。也要卖能在现场立刻吃到的芋头。」
罗伯特开始着手实现一个接一个涌现的想法。
「芋头热热的很美味……在芋头的箱子里放入烤过的石头带去，到达现场时，正好烤熟可以吃了吧？路上散发出芋头的香味，或许会有客人停下马车来购买。」
没错，罗伯特变成了这个世界的第一个石烤番薯摊商。
◆ ◆ ◆
「……一个客人都没有。」
跟着罗伯特一起来的老婆婆嘀咕。
从那之后好几天，他们一直沿街卖芋头，可是卖掉的只有立刻能吃的烤芋头和一袋生芋头。
「就算有客人上门，也很麻烦呢……」
跟着罗伯特一起来的老爷爷，因老婆婆的喃喃自语而身体颤抖。
唯一停下马车的三名客人，很显然是所谓的道上人士。
「长得那么凶恶的人，我还是第一次看到。」
老婆婆也同意。人的内心会在脸上显现出来。
即使在广大的王都中，有如此压迫感的脸孔，也是很难见到的。
而且全都是同样具有压迫感的脸孔，形象极其恶劣的客人们。
「较年轻的那人，叫年纪大的人……伯父对吧？听说黑道会为了区分地位阶级用类似亲戚关系称呼，年纪大的人一定是在王都无人不知的大型组织头目，我是这么觉得。」
老爷爷凭年长者的经验，断定绝对没错。
「达留斯（罗伯特）面对那种客人也敢认真地卖芋头真是了不起。虽然膝盖抖个不停。」
老婆婆眯起眼睛看着罗伯特挥手，试图招揽路过的马车的样子。
「嗯，钱也确实收下了。虽然膝盖抖个不停呢。」
老爷爷也看向罗伯特。
那时候，尽管面对充满压迫感的脸孔不停地颤抖，却没有丢下跑不动的老人家，虽然声音破音，但仍确实回答客人的问题。
「真是乖孩子。」
「真是乖孩子呢。」
爷爷奶奶宠爱着和几个月前不可同日而语，变得更可靠的孙子。
虽然芋头几乎没卖出去，不过年轻人成长的模样，无论何时看都是美好的。
「喂～！」
「喂～！」
「喂～！」
在度过这样的温馨时光时，从某处传来了声音。
「嗯，你有听见吗？」
「嗯？哦，有什么声音……」
老婆婆和老爷爷看着罗伯特，为了让路过的马车停下，拼命挥手的罗伯特似乎没听见。
既然是年轻人听不见的声音……
「「是来迎接我们上天国的马车吗？」」
就在两人正开着长寿玩笑时，眼熟的马车从远方跑来。
「达、达留斯（罗伯特），不得了了！」
「黑、黑道又来了！」
那是刚才所提到唯一买芋头的，道上人士所搭乘的马车。
「芋、芋头有问题吗？」
「我、我们应该逃走吧？」
在两个老人家慌乱思考时，那辆眼熟的马车来到罗伯特附近，放慢速度停下来。
「对了，果然没错！」
道上人士所搭乘的马车，在买芋头时和现在，都以其他马车两倍的速度奔驰。
没有时间逃走。
虽然不太可能，但是令人怀疑是否喂了危险药物给拉马车的马，速度异常的快。
「太好了！你们还在！」
从马车夫座位下来，道上人士之中最年轻的男人松了口气。
「咿，你、你是！」
拼命挥手的罗伯特也果然注意到了，发出变调的声音。
虽是唯一购买芋头的客人，不过无论怎么看都是不能扯上关系的那一类人，第二次见到还是一样很可怕。
「啊，那个，芋头有什么问题吗？」
因为那个芋头，我们头子啊～之类的找碴要开始了吗？罗伯特露出绝望的表情。
「哦，发生大问题了。」
像是军师的中年大叔从马车探出头来。
无论卖给多么恶劣的人，钱就是钱，用那笔钱可以买柴火度过寒冬。
以这样的心情几天前颤抖着卖出芋头适得其反……罗伯特诅咒那一天自己的行为。
「那个……慰问金……那个，呃，我可能付不出来……」
那名骑士给的铜币已经花光了。
芋头也卖不出去，还要支付慰问金实在是没办法。
「啊？慰问金？你哪边不舒服吗？」
跟在像是军师的中年大叔后面，像是头子的中年大叔缓缓地从马车下来。
「啊……（还挺有精神的）咿！」
头子很有精神的样子让罗伯特才刚松了口气，最先从马车夫座位下来的男子咯吱一声扭动脖子。
「这个芋头，我家的天使很喜欢呢～」
「是～～！非常抱歉～！……咦？」
虽然罗伯特过于恐惧抢先道歉，不过仔细一听，男人的声音并没有生气，反倒是在称赞。
「这个芋头还有吗？」
军师给他看装了生芋头的袋子。
「有、有的。那个……」
啊啊，几天前的压迫感再度……有印象的膝盖不断地抖动，罗伯特看向载着芋头的马车。
本来可以丢下罗伯特自己先逃跑的，认真看守马车的老婆婆和老爷爷担心地看着这边。
「只有那些吗？」
「蛤？」
瞥了一眼马车的头目瞪着罗伯特。
「我在问你，另外还有吗？」
「咿！如果是没烤过的……村子里还有很多！」
今天一颗也没卖掉的芋头装满在马车上，他的意思是还不够吗？
总之太可怕了，罗伯特老实地回答。
「好。村子里的也全部买下。」
「唉？」
「还没烤的芋头全部卖给我。」
头目说把芋头卖给我，一旁的军师男人打开拿着的手提箱。
这光景，说成毒品的非法交易更合适。
「这些够吗？」
「啥！金、金币！？」
虽说罗伯特是公爵家嫡子，但是手提箱里装满了连他都从未同时见过放在一起的大量金币。
「嗯？哦，这样啊。在这附近要换开金币是否很困难？」
军师因为匆忙而忘记了，他拍了拍额头。
「…………可，可以的话我想收到铜币。」
如果把那么多的金币带回王都，就算支付罗伯特闯出麻烦的慰问金，也会找回许多零钱。
马上就能离开这种贫穷的村庄，在王都过着贵族的生活……明明应该如此，罗伯特嘴上却说想要铜币。
这座村子为了过冬所需的柴火，用金币买不到。
为了购买村子需要的毛毯、外套和粮食，比起这里并未流通的金币，更需要铜币。
如果是贵族的生活与村庄的生活，罗伯特应该会毫不犹豫地选择贵族的生活。
但是，至于他想救父亲或村子里的老人们，罗伯特的选择会反过来。
现在，老婆婆和老爷爷仍然焦急不安地看着，被道上人士堵着的罗伯特。
「唔～嗯，可以的话我想先付订金……接下来，大约再过一小时左右，罗斯柴尔德商会的马车就会来取走芋头，你可以等等吗？」
其实没什么时间，军师不断瞟向马车那边。
「唉？」
「我们赶着回去自己的领地。如果你再等一小时，商会的马车应该会追上来。在那之前这些没有烤过的芋头不要卖给别人。」
「呃……」
做到那种程度也想要这些芋头的理由是什么？
面对说要买下全部芋头的男人们，罗伯特无法掩饰困惑。
「喂，萨克，再不出发的话，阿尔班会更唠叨喔！」
头目把手放在马车门上催促军师。
「因为我们拖到不能再拖才离开王都呢～」
年轻男人也已经坐上马车夫座位。
「知道啦！喂，商人来了之后就给他看这个，然后收下货款吧。他们大概会理解，可以吗？拜托啰！」
说完后军师从绅士服胸口口袋取出手帕，塞给罗伯特之后坐上马车。
「咦咦咦？等等……那个……咦？」
至少告诉我芋头要拿来做什么，罗伯特追着军师，不过马车已经出发了。
「马……好快！」
罗伯特只能目送远方变得越来越小的马车。
「他塞给你什么？达留斯（罗伯特）。」
老爷爷问歪着头走回来的罗伯特。
虽然几乎没有听到对话，不过没事就好，老婆婆松了口气。
「哦，好像……说要买芋头……！？」
罗伯特一面回答老爷爷，一面摊开军师塞给他的触感异常好的手帕，然后睁大眼睛。
「这是……艾玛丝绸！？」
手帕的边缘绣了小小的猫形徽章。
「史都华家？嗄？为什么，史都华家要我的芋头……！？」
我不懂。
罗伯特现在正在受罚。
他对贵族家庭中一名年幼的千金进行严重的骚扰，进而引发了巨大的骚动。
「达留斯（罗伯特）？」
「怎么了？」
罗伯特凝视着手帕站在原地，老婆婆和老爷爷向他搭话，他却没有回应。
「你……到底有……多么善良啊……艾玛•史都华……」
罗伯特直接一下子跪倒。
你想要帮我吗……？
经历了那样的事之后，你还是肯原谅我吗？
「哈，哈哈……圣女……了不起……」
清楚地意识到等级差距的罗伯特仰望天空。
「嗯？圣女怎么了？达留斯（罗伯特）？」
「嗯？你有见过圣女吗？达留斯（罗伯特）？」
听到圣女的老婆婆和老爷爷眼神变了。
对这一带的贫穷村民来说，圣女的故事是最高级的娱乐。
两人接连询问罗伯特，她拯救了贫民窟的传闻是真的吗？亲自照顾患有不治之症的人是真的吗？
「嗯……」
原来还发生过这样的事……罗伯特笑了。
他在笑自己曾经无法坦然接受一切的愚蠢。
「只有『嗯』哪听得懂！详细说明一下啊，达留斯（罗伯特）！」
「不可以独占圣女，绝对不行！」
对罗伯特隐隐作痛的自尊心伤口毫不知情的老婆婆和老爷爷，毫不客气地来揭伤疤。
讲述圣女的，艾玛的故事，对罗伯特来说是无比丢脸和难堪的事。
可是，两人不会放过他。
罗伯特在商人到来之前的一小时内，对两人说了圣女的故事。
浑然不知这成了新的传教活动。
圣女的故事对村民们来说是一种娱乐。
随着传闻在人们之间传播，事情的细节会被越来越夸大，谁也阻止不了。
从王都传来的冒牌圣女艾玛•史都华的传闻，在这座村子完全被切断，不仅如此，与地瓜一起新添了层层叠叠的传说，然后又传回王都。