早退的隔周，格奥尔格和威廉回到学园。
也有可能真的是分身的可能性无法完全排除，因此只有艾玛因身体不适而请假。
「格奥尔格少爷！威廉少爷！那个，艾玛小姐……艾玛小姐的情况……」
一看到回到学园的史都华兄弟，担心艾玛的学生们纷纷聚集过来。
「姊姊的情况……？」
多亏了叔公他们和『地瓜』，她完全恢复了精神。
今天早上，目送叔公们回帕雷史之后，她和猫咪们在庭院里似乎在做什么，看起来很开心……如果直接这样说有可能会被讲成装病请假。
无论如何，必须保持生病的样子，在威廉说话犹豫不决时……
「嗯？」
他注意到询问艾玛身体状况的学生们看起来很眼熟。
他们好像是……
「姊姊没事啦。没想到你们会担心冒牌圣女的身体状况。」
他们是说艾玛坏话的人。
威廉的讽刺，使学生们脸色变了。
「对、对不起！」
「我也不知道，为何会说出那么过分的话。」
「我有反省，不，深刻反省了！真的很抱歉。」
被罪恶感折磨的学生们一齐鞠躬道歉。
「艾玛姊姊从未说过自己是圣女。反而每次被人称作圣女时，她都会立刻强烈否定。你们之前的指责真的是有够莫名其妙。」
无论姊姊多么霸道，没有理由的恶意中伤让人感到很不愉快。
威廉是比较会记仇的人。
调侃年近四十这件事，受到家里的女性们极大批评所产生的压力，顺便在这里发泄一下。
「威廉，到此为止吧……」
格奥尔格轻轻地把手搭在威廉肩上，劝阻他不要对无关的人发泄怒火，这样他们很可怜。
「可是……嗯，说的也是。」
威廉回想起女性们给予的制裁，紧握着颤抖的手。
因为才刚在家人面前大哭过后，那时的姊姊比平时更加暴躁。
年近四十的人掩饰害羞的方式非常糟糕。
虽然母亲大人也有点真的默默动怒的迹象……
「不好意思，他今天有点没办法从容应对。你们别介意。」
格奥尔格向攀谈的学生们道歉，催促弟弟走去教室。
「不、不会，没，事……！」
学生们注意到了。
握紧颤抖拳头的威廉和眼眶底下有明显黑眼圈的格奥尔格。
没错，他们发现了证据，证明艾玛•史都华病危的传闻是事实。
由一位公子丰富的想像力创造出来的猜测增加真实性，学生们擅自各自在脑中开始创作新的故事。
借此机会，在兄弟不知情的情况下，又追加了各种设定的传闻继续扩散。
◆ ◆ ◆
「请告诉我真相！我担心到快要崩溃了！」
午休时间在平时常去的中庭，法兰西丝卡逼问没有跟艾玛一起回到学园的格奥尔格和威廉两人。
「她真的没事！她精神好到让人有点烦！」
相信我啦，威廉大叫。
「那为什么她不来学园？凯特琳。」
「那为什么她不来学园呢？凯萨琳。」
有点可疑，双胞胎也附和法兰西丝卡。
「艾玛小姐昏倒之后兄长和殿下也向学园请假，拼命地在调查什么。问了只说，没什么，没事啦，这种借口很牵强吧？看格奥尔格少爷眼眶下都有黑眼圈了，你们两个都很累吧？」
玛丽恩抬起格奥尔格的下巴，窥视他的脸帮腔。
「唉！玛丽恩小姐，不要抬下巴。我会心动啦！」
玛丽恩的帅哥气场使格奥尔格的心变得像少女一样。
「眼眶底下的黑眼圈……那是因为一直被母亲大人教功课……」
格奥尔格含糊其辞的回答，使千金们进一步逼问。
「「「「那为什么艾玛小姐请假没来！？」」」」
嗯…………为什么呢？为什么？为什么呢？
格奥尔格也想问。
为什么，胡安娜小姐和港长得一模一样呢？
为什么，年近四十的制服装扮没有人说什么呢？
为什么，之前说艾玛坏话的那些人，突然开始担心她呢？
绝对【有什么】很奇怪。
「我也想知道。」
突然传来一个熟悉且令人怀念的声音。
怎么会……连声音也很像。
「哥、哥哥！怎么办？是胡安娜小姐耶。」
带着几名公子的胡安娜小姐，走向格奥尔格他们所在的中庭亭子。
艾玛的朋友们因担心而音量变大，也许是这样，她才会听到他们的对话。
「哗，是胡安娜小姐耶，凯萨琳。」
「哗，是胡安娜小姐呢，凯特琳。」
双胞胎注意到胡安娜，非常惊讶。
「港……胡安娜……小姐……你和舍妹应该不认识……」
「为什么，你会关心家姊？」
格奥尔格和威廉对于和港长得一模一样的胡安娜小姐保持警戒。
上星期，他们不过是从远处看到胡安娜。
岂止是没说过半句话，就连视线也没交会过，她说想知道艾玛请假的理由，这太奇怪了。
胡安娜是什么人，到底在想什么……
「哎呀，格奥尔格•史都华。现在整座学园都在传关于令妹的传闻啊。」
带着轻松自信的笑容，胡安娜在格奥尔格面前停下来。
用全名叫格奥尔格，暗示不仅知道艾玛，我也认得你，以此来牵制。
实际上即使想调查艾玛•史都华，由于本人没有来学园，因此胡安娜内心已经感到焦急不安。
迷惑魔法的效果减弱的原因，都是艾玛•史都华病危的传闻害的。
此外午休时间送点心给艾玛的公子们、在场的千金们、第二王子、前些日子阻止她去宝物库的亚瑟……大家都没有收下胡安娜的棉布，她得知了这件事。
这是偶然吗？
胡安娜使大家把艾玛揶揄成冒牌圣女，不过艾玛•史都华……其实是真正的圣女吗？
虽然她非常清楚教会的圣女没有什么神圣力量，不过过于显著出现的结果，使她无法假装看不见。
如果传闻属实，身体虚弱的少女似乎快要死了，那就没关系。
问题是，如果不是这样呢？
假如少女拥有对抗魔法的力量，就必须尽早拟定对策。
胡安娜轻轻握住了挂在脖子上的项炼。
里面有如今非常宝贵的魔石。
魔石不仅能注入魔法，还具有增幅的力量。
就算出现一名魔法师，如果没有魔石，其实并没有太大的用处。
魔石与魔法师凑齐，才能持续发动巨大的魔法。
为了取得魔石，必须排除碍事的人。
虽然很可惜没见到艾玛•史都华，不过她决定尝试对兄弟俩施展强力的迷惑魔法。
要小心谨慎。就算使用宝贵的魔石，也必须弄清楚这件事。
不能再让计画延迟了。
胡安娜手中的魔石微弱地发光。
「格奥尔格•史都华，威廉•史都华，告诉我吧，艾玛•史都华现在在做什么？」
这并非对其他学生施展的简略迷惑魔法。
注视着对象的眼睛，并且叫对方的名字，可以发动最强大精准的迷惑魔法。
而且借由魔石的力量增幅。
如果是简略版的迷惑魔法，有时会被精神力反弹，不过连魔石都用上了，他们应该毫无抵抗之力。
假如能反弹双重强化的迷惑，艾玛•史都华和这对兄弟……不，史都华伯爵家整个家族，就是帝国的敌人。
就算动用军队或魔法等一切方法，也要让他们消失。
「啊！」
「啊哇哇！」
胡安娜施展了强力的迷惑魔法，格奥尔格和威廉反射性地从胡安娜移开视线。
「格奥尔格少爷，威廉少爷！？你们怎么了？」
法兰西丝卡察觉到两人的异状。
他们的样子显然很奇怪。
「不、不，我没……事。」
「不、不、不用担心……」
两人的脸和耳朵都变得通红了。
宛如面对艾玛笑容的爱德华王子。
「艾玛……在家乖乖待着……」
「姊姊……在睡觉！」
兄弟俩回答胡安娜询问的样子，彷佛青春期少年见到憧憬的偶像般。
显然举止异常，言辞也很笨拙。
明明目光没有对视，却不时偷看胡安娜，更加脸红了。
「你们的脸好红。真的没事吗？」
「像苹果一样红呢，凯特琳？」
「像草莓一样红，凯萨琳！」
「「从没见过这两人这个样子！！」」
玛丽恩也察觉到格奥尔格和威廉异常的脸色，和担心的双胞胎异口同声地说。
「呼……………………抱歉，打扰了你们难得的午休时间。」
胡安娜看了格奥尔格和威廉的样子，感到扫兴似的说了告辞的话。
嗯……迷惑魔法，确实对这两人有效。
倒不如说比其他人更有效。
似乎过虑了……
在迷惑有效的状态下不可能对我说谎，所以可以想成艾玛•史都华如同传闻快要死了。
世上有时会有不幸的巧合。
如果有时间烦恼已经失效的魔法，更应该致力于设法再施展一次魔法。
留下满脸通红的兄弟，似乎理解了什么的胡安娜干脆地离开现场。
◆ ◆ ◆
「格奥尔格少爷，威廉少爷，你们真的没事吗？」
「要叫人来吗？」
「他们吃了什么奇怪的东西吗？凯特琳。」
「一定是吃了什么奇怪的东西喔，凯萨琳。」
胡安娜离去后，兄弟俩慢慢地在原地蹲下，法兰西丝卡、玛丽恩、双胞胎焦急地担心。
「我、我没事。」
「不、不用担心。」
虽然他们说：我没事，不用担心，呜──兄弟俩却发出无声的呻吟。
用手遮住通红的脸，感到痛苦。
「「好难受～」」
兄弟俩正好同时说出口。
「哥哥，这相当狠呢？」
「嗯，胡安娜小姐打算杀了我们吗？」
虽然有所觉悟了，但是极近距离的年近四十制服装扮伤害很大。
而且，那还是自己的妹妹（姊姊），实在是丢脸到不知道该看哪里。
这个吗？这就是那个著名的SAN值归零吗！？
和使用手机导致老花眼，视力下降的前世不同，现在借由狩猎魔物时的辨识训练，视力相当好。
实在是，痛啊，很痛啊。
（插图014）
从头到脚，全身都很痛。
近距离亲眼目睹到家人（年近四十）的年轻学生制服装扮，格奥尔格和威廉一时都无法站起来。
◆ ◆ ◆
「什么意思？卡洛斯。」
约书亚中断工作，将目光转向坐在沙发上放松的男人。
「帝国最近致力于军备强化。」
罗斯柴尔德商会里有分布在各国的侦察员。
约书亚突然把其中常驻在帝国的卡洛斯这个男人叫回来。
男人身材高大，脸部轮廓深邃，卷曲的橄榄色长发没有绑起来，随意地垂在身上，相当有气质。
「军备强化……？不是守护者？」
每个国家对抗魔物的组织都不称作军队。
在王国是猎人，在皇国是武士，在帝国好像称为守护者。
「是的，不是守护者，肯定是军队。而且港口集结了许多人员。」
卡洛斯无谓地抛媚眼，梳理自己的头发。
「传闻中涂成漆黑，到了晚上就看不见的船，能够发射铁球……大炮吗？装载了这种吓人的武器，我也听到了这些消息。」
在船上装载大炮，到底要做什么？卡洛斯耸耸肩。
虽然在王国并不熟悉，不过在帝国经常使用大炮，作为对抗魔物的武器。
尽管约书亚也知道这项知识，却没见过实物，而且一般来说，也不是装载在船上的东西。
因为海上没有作为目标的魔物。
哼嗯，约书亚一时陷入思考。
「哦……是喔。帝国终于开始行动，想要侵略他国了啊……」
约书亚缓缓地点头。
在几种设想的情况中，唯独这一件最希望不要发生。
尽管谨慎地收集情报，试图找到可以否定的因素，但是透过卡洛斯的话得到了确凿的证据。
「侵略？他国？但是，别的国家有人类耶？」
卡洛斯以难以置信的表情看着约书亚。
所谓【侵略】，原本是魔物与人类之间所使用的词汇。
魔物打破结界，侵略人类居住的土地。
人类利用魔法师的魔法扩大结界，侵略魔物的栖息地。
人类竟然侵略人类的土地（国家）……卡洛斯无法想像。
「没办法吧？人类也是动物。为了自己群体的生存，攻击其他群体是有可能的。不过，因为以往群体之间离得太远，所以没发生过这种事……」
约书亚以绝对不会让艾玛看到的可怕神色，轻描淡写地回答。
「不，就连现在每个国家也离得很远啊！？ 几百年来国与国一直没有争端，通力合作生存到现在……为什么……突然这么做……？」
王国的女性很美丽，帝国的女性有魅力，巴里道的女性是疗愈型……每个国家虽有不同，但是都很出色。
国与国之间，竟然在争执这种事……
在罗斯柴尔德商会工作多年的侦察员卡洛斯，知道约书亚比任何人都还要优秀。
假如约书亚预测地狱般的未来，那在现实中就会发生。
可是，他不愿相信这样的未来会到来。
「虽然国家之间的距离没变，不过由于造船技术提升，能以今非昔比的速度在国与国之间往来。而且船体也变得更巨大，装载量也大幅增加了。」
现在也可以用船只运送足以侵略一国的士兵和武器。
「但是帝国哪有必要侵略其他国家！？ 拥有世界上最广大的土地，最悠久的历史，也从未缺少过魔法师的那个帝国耶？」
帝国是有史以来总是保有魔法师的唯一国家。
只要听说岛国或小国有魔法师出现，帝国的挖角人员就会立刻出现。
四面环海的岛国不会有魔物出现。
小国由于面积狭小，结界交界的范围也很窄。
只要能够强化结界，有些国家认为比起魔法师，接受帝国支援的好处更多。
帝国派遣使者到全世界，时而威胁，时而利诱，用各种手段补充魔法师，因此比任何地方都还要强大，发展得更快。
「嗯，最大的可能性是魔石枯竭呢。」
约书亚和感到困惑的卡洛斯相比之下冷静地回答。
魔石是能贮存魔法的特殊矿石。
为了从魔物手中保护国家，使用了大量魔石维持结界。
而且那是消耗品。
假如帝国的魔石矿脉枯竭，即使要透过攻击他国来获取也并不奇怪。
帝国是世界上拥有最广大土地的国家，魔石的消耗也很大吧？
「……魔石？为了那种东西，一国要侵略他国吗？人要伤害其他人吗？」
卡洛斯无法理解。
比起魔法师的重要性，魔石的存在价值在世上不太为人所知。
王国甚至有不知道魔石本身的世代。
到了这个地步，或许应该说是被故意隐瞒的。
并未贮存魔法的魔石和石头一样，为了区区石头侵略他国的想法，不只卡洛斯，大多数普通人是想不到的。
但是，思考一下就会明白，如果没有贮存魔法的魔石，魔法师们就必须经常在边境持续发动结界魔法。
魔法师只是能使用魔法，其他部分和常人一样，需要睡眠、进食和休息。
就像没有人可以连跑好几天都不休息，没有魔法师可以持续使用魔法。
「为了自己的生存，所以才要侵略吧？因为没有魔石国家就会灭亡。那样一来，长年没有魔法师的我们王国，会被盯上也很自然吧？」
所谓没有魔法师，就表示没有人使用魔石。
「不，会……吧……帝国想要侵略的国家……是这里？咦？王国吗？」
以为事不关己的卡洛斯，听了约书亚的话感到惊慌。
「有这个打算……不如说，已经在侵略了，这个说法比较正确吧？」
约书亚始终保持冷静。
胡安娜小姐跑去王城的宝物库，可以想成是为了掌握魔石的位置。
侵略之后，才能顺利地取得魔石。
「可是我觉得，其实王国已经几乎没有魔石了。」
听说之前的魔法师出现时，在王国采掘的魔石全都被贵族用光了。
因此这三十年来，完全没有招募魔矿劳工，所以约书亚推测王国的矿脉早就枯竭了。
「嗄啊！？ 怎么这样……这不成了平白遭殃吗！？ 我现在就前往帝国好好说明。王国并没有魔石，请他们放弃侵略！」
「我想他们不会相信的。还有先说出侵略这个词语会被抓住把柄，所以最好不要。被逼到绝境的人不会听人说话的。」
越是无聊的人越擅长找碴，约书亚阻止愤怒不已，决意迅速返回帝国的卡洛斯。
「怎么这样……可是，那该怎么做……对手是帝国就没有胜算啊。」
负责帝国的侦察员卡洛斯感到绝望。
国力差距太大了。
拥有魔法师与没有的国家，会产生无法弥补的巨大技术差距。
「嗯，认真打的话很困难吧？」
约书亚也同意卡洛斯的话。
就连一直避免和他国交流或贸易，贯彻锁国政策的皇国，由于有魔法师，过着比王国人便利好几倍的生活。
生火、获得光源、确保水源，利用魔法这种动力源的许多装置，从王国的角度来看，都是让人迫不及待想要得到的东西。
拥有广大国土，经常保有魔法师的帝国，抱持着一种我们是世界中心的自负。
弱小国家被帝国以粮食和技术为筹码夺走了魔法师，连内政都遭到介入干预。
就连国土仅次于帝国的王国，也因为被以棉布供应为筹码，导致国家陷入动摇的混乱局面。
如果帝国全力进攻，王国没有对抗的手段。
「对了，商会没问题吗？虽然我偶尔回来王国，不过店里客人这么少，我还是第一次见到。」
卡洛斯因为害怕再问下去，于是转移话题。
假如约书亚预料准确，商人也无能为力。
这是王族、骑士团或高位贵族等高层人士应该思考的问题，商人有商人自己的工作。
「……今年没有向帝国购买棉布产生了影响。就算说没货可卖，许多贵族仍纠缠不休呢。虽然臣民街的店铺很顺利，不过这间店的顾客以贵族为主……」
没有的话也没关系，由于平民购买麻制内衣裤，臣民街的销售额与往年差别不大，不过商店街的这间店铺门可罗雀。
由于没有陈列棉制内衣裤，连续几天吵闹的投诉者涌进店里，购买内衣裤以外的顾客也纷纷离开了。
即使陈列了丝绸内衣裤代替棉制品，也没有人买。
父亲交给约书亚的店铺中，或许是第一次出现帐目赤字。
「话说回来，很奇怪耶～帝国的贵族千金最近都没人穿棉制内衣裤，王国人真的很虔诚呢。」
「嗄？卡洛斯，刚才的事，麻烦说清楚点。」
卡洛斯为了缓和严肃的气氛所说的闲话，使约书亚眼睛发亮。
「喔？小老板也到了这个年纪呢。帝国的女性比较积极喔。在酒席上邀约，成功的机率也会增加……」
「不是。我是说内衣裤。」
约书亚烦躁地瞪着卡洛斯。
「嘿嘿嘿。小老板真是年轻啊。我反倒安心了。是啊。十几岁的健康男生怎么可能对内衣裤的话题不感兴趣呢？」
即使总是谈论国家的前途或工作的事情，终究是男孩子呢，卡洛斯突然露出猥亵的笑容。
「…………」
「从男爵家的年轻千金到侯爵家的寡妇，所有帝国贵族的内衣裤都是丝绸喔。我也最喜欢边让人着急边脱衣服……哎呀，那个触感肯定是丝绸。嗯，不过王国的帕雷史产品和帝国产品，品质差距很大呢。啊，不过，平民的女孩们最近是穿麻制或羊毛制之类的，棉布不常看到……」
想不到约书亚会认真地询问内衣裤的话题，卡洛斯也变得多话。
「咦？小老板……难道，你是内衣癖？」
「卡洛斯，定期报告书上面没有写那种情报喔。」
「咦？不是，我不知道小老板有那么喜欢内衣裤……咦？我还记得有很多尺寸，要告诉你吗？还是画成图？」
「那种东西不需要。」
「咦？（……别人的性癖很难懂呢。小老板，这个年纪不用追求那么冷门的东西吧……？果然是工作过度了……）那个，为了增广见闻，顺便请教一下。小老板在意的内衣裤是上面吗？还是下面？」
「当然是上下都要啊。」
「原来如此，没有区别地上下都喜爱……是这样啊……你要真品吗？」
「然后，棉制内衣裤是从何时没有的？帝国人也是一年一次换新的内衣裤吗？」
「咦？不，就说了，原本棉制内衣裤是平民在穿的，贵族全都是穿丝绸的喔。他们没有像王国这样在社交季节后一齐全体更换。帝国产的丝绸能撑三个月就算不错的了。反而帕雷史产的一年以上是绰绰有余。嗯，一般来说，出轨被发现后，没有女性能坚持超过两年，我是不知道能撑多久啦。」
约书亚严肃的表情使卡洛斯越来越害怕，后半段说话速度非常快，甚至讲了一些不必要的内容。
没想到，小老板会是如此挖掘性癖的变态。
因为从小就认识，所以有点震惊。
「……教会呢？你也知道修女的内衣裤材质吗？」
「喔喔喔喔？怎么可能！再怎么喜欢女人的我，也不会对修女下手………………有呢。嗯，大约三个人。三人的都是帕雷史产的丝绸，而且以意外地以鲜艳颜色居多。」
「颜色无所谓。」
「哦，嗯。这样啊。对不起。」
小老板，我……虽然和许多变态相处过，但是我第一次遇到对内衣裤这么执着的变态。
卡洛斯觉得自己远远不及呢，面对真正的变态，他深感佩服。
◆ ◆ ◆
约书亚隐约察觉到，教会为了帝国的利益，传播了【内衣裤要穿棉制品】的教义。
然而根据卡洛斯的报告，帝国也是棉布不足的情况……
这次原本以为，帝国为了为难王国，故意只带来劣质的棉布，不过似乎不是。
帝国已经连用来栽培棉花的魔石都必须珍惜，库存如此紧张了吗？
那样的话，近日载运武器和帝国军的船只有可能出现在王国的港口。
希望艾玛小姐不会遭遇危险……
对于这个世界上可能首次发生的战争气息，约书亚深深地叹了一口气。