平安回到王国的史都华一家，隔天造访王城向国王报告。
应该会提起皇国的机密魔石的话题，于是彻底地清场过，被带到的谒见厅只有坐在王座上的国王、宰相和这一家人，安排得谨慎周到。
「有个令人遗憾的报告。」
在听取前来拜访的一家人的报告之前，国王带着沉痛的表情静静地开口。
「教会前些日子发出了承认圣女的通告，不过……不是艾玛。」
学园的夏季假期开始前，整座王都确信艾玛是圣女。
她直接上告国王想要帮助贫民窟的孩子们，对鞭蛛事件的犯人罗伯特宽大的言辞，治疗罹患不治之症的患者等，所有人都对她不分贵贱的慈爱感到惊讶、崇拜，深信她是圣女。
可是，艾玛带着这份慈爱向皇国伸出援手时，情况完全改变了。
教会发布的圣女不是艾玛，而是胡安娜。
对于赌上性命前往皇国的艾玛，这是多么残酷的对待啊！
国王自己也多次质问教会，但是得到的回覆没有改变。
「咦？是。没说错啊？」
对于国王严肃的说话方式，艾玛疑惑地歪着头。
自己不也是一直在否认说：谁是性女啊？
事到如今在说什么啊？虽然抱怨话到嘴边了，不过为此生气也不好，所以她反应很克制。
「呵，真不愧是史都华家……即使人在皇国也掌握了王国的情势吗？」
「……没有，陛下在说什么呢？」
我不知道什么王国的情势。
昨天深夜回到家，就直接倒头呼呼大睡，早上起来就直接来王城了，所以不可能知道什么。
不只艾玛，一家人全都疑惑地歪着头。
「教会承认的圣女是胡安娜小姐。」
下定决心的国王向他们报告。
「「「「「……………………原来如此？」」」」」
听了国王的话不只艾玛，一家人全都继续疑惑地歪着头。
呃……胡安娜小姐是谁呀……？
就算大家都知道，但是史都华家没有人知道胡安娜小姐是谁。
若是约书亚在场，或许会告诉他们，不过虽说买下男爵爵位，一介商人不能随便出现在国王陛下面前。
「呃……胡安娜小姐？不过，教会发布了圣女，所以我就不是性女吗？」
我不明白。
在奇幻世界中大家熟悉的圣女，在这个王国出现是值得高兴的事，可是这跟艾玛是性女有什么关系……？
「就是这样。即使如此，至今我还是认为艾玛是圣女。不过，判断圣女的真伪完全委托给教会。关于这点就连国王也无能为力。」
不知为何国王深感抱歉地看着艾玛。
承受帅气大叔的目光，欣赏他绝妙地下垂的眉尾，艾玛勉强意识到对话没有交集。
咦？………………这…………该不会……
到目前为止我不是性女……而是一直被称作圣女吗？
向萝丝妃的胸部寻求疗愈时，和对着帅气大叔傻笑时也是吗？
虽然我有自觉，我一直盯着看，也控制不住傻笑……
咦？为何那种过度解释会成立呢？
……王国民的圣女基准……非常危险吧？
「那个，陛下，姊姊并非圣女的事……下次再说，我们差不多该进行皇国的报告了……」
看到艾玛的样子，她一定在思考某些奇怪的事，凭过往经验察觉到的威廉，在艾玛说出奇怪的话之前插话。
圣女的事本身，老实说不重要。
假如今后艾玛是圣女的传闻会消失，那是求之不得的事。
比起那个，一家人必须在意的问题是鞭蛛。
昨晚搬运了大量的欧瓦他碎片和蒴果弄得筋疲力尽，之后大家揉着睡眼召开家庭会议。
议题是鞭蛛的事如何保密。
没错，唯独这件事不能被发现。
对王国而言很重要的虫子，现在或许有人拼命在寻找。
若是被要求归还鞭蛛，艾玛一定会哭。
不，比原本的体型巨大化成那样，可能不会有人相信是同一种虫子。
回国前要求皇国保密做得无懈可击。
也威胁了同行的奥利弗。
此时的，这份报告若是能彻底地瞒过去，隐瞒巨大化鞭蛛的机率就会提高。
「……也是呢。你们一回来就听到这件事会感到困惑呢。艾玛，虽然觉得很遗憾，不过你也要保持坚强喔。」
顾虑她的贴心弟弟（？）希望避免再聊这个话题，国王答应了他的请求。
「…………咦？没事啊，跟我这种人比起来，一定有人更适合当圣女啊……」
关于王国的圣女观之后再向约书亚确认，艾玛悠哉地想着，轻描淡写地回答国王。
她希望在这个国家不会因为看人胸部就被认定为圣女。
「那个，就由我来报告。」
在艾玛多嘴之前，梅尔莎抢着开始报告。
「从结论来说，皇国的魔物灾害植物危机已经平息了。」
「「咦！？」」
没有预料到的简洁报告，令国王和站在后面的宰相忍不住发出惊呼声。
「话说，我们前去顶多只有支援粮食。」
「「嗄！？」」
「皇国有大量的魔石资源，善加活用就能采伐欧瓦他……」
「等一下！」
宰相忍不住在梅尔莎报告中途打断。
「怎么可能那么顺利……」
「有可能！」
提高音量的梅尔莎用气势压过去，虽然家庭会议的计画总是会变得松散，不过只要搞定宰相，国王就很好解决，威廉如是说。
没错，现在是关键时刻。
「皇国是非常先进的国家。和远处的人利用魔石就能瞬间用文字对话，生火、蓄水也是，所有的一切全都使用魔石。就连晚上在家里，有了魔石就能像白天一样明亮，就算被雨淋湿了，用魔石就能立刻烘干。」
「怎、怎么会有比帝国更先进的国家……」
「就是有！」
梅尔莎瞪着畏怯的宰相，只用眼力就让他闭嘴。
「并且，在皇国相当于骑士与猎人的职务的『武士』们，具有将铁（罐）劈成两半的实力，都是武艺高超的人。」
「啥！？ 劈成两半……？把铁吗？」
「是的，铁（罐）。」
连在王国也没有能够把铁劈成两半的骑士。
就连猎人大概也一样吧？
一般而言，不会有人想要把铁劈开。
咕嘟……国王和宰相咽了口口水。
原本以为来求助的皇国，技术与武力竟然远远胜过王国，国王和宰相都想像不到。
「那么，为何那么厉害的国家会被逼到来向王国求助呢？」
宰相说出直率的疑问。
「咦？呃……那个……」
梅尔莎眼神游移。
被问到为什么，是因为欧瓦他比铁还要硬，若非特别的宝刀，基本上刀刃无法穿透。
「欧、欧瓦他是一大威胁！植物魔物的危险性连陛下也从沃夫冈老师那边听说了。」
梅尔莎丧失气势，以智慧自豪的威廉接着说。
「哦，我从奥利弗那边听说是欧瓦他时，因为不晓得是什么魔物呢。它是非常坚硬的植物魔物，会像炸弹一样散播种子，繁殖力也很强……」
「是的。坦率地说，欧瓦他要是在我们国家繁殖就完蛋了。」
威廉对国王的话深表赞同。
没有宝刀也没有魔法师的王国无力抵抗。
「太危险了！所以别拐弯抹角，告诉我吧，威廉。他们是怎么打倒欧瓦他的？」
我想知道明确的答案，别拖延啊，国王身体向前倾。
「呃……用………………鞭……鞭……」
「哎呀！」
被气势压过，老实地开口说出鞭蛛的威廉，他的嘴巴被格奥尔格迅速地堵住。
「就、就是那个……对吧？艾玛。」
虽然格奥尔格想要接话，但却没办法。
讨厌读书的老实长男不擅长骗人。
他托付给拥有超常创新思维的妹妹艾玛。
「咦？那是………………那个。」
「那个，是指？」
神经质的宰相面向艾玛。
「……皇国啊，魔石的使用很重视生活面。为了让食材保存更久，会用魔石冰起来，或是用魔石制作将铁加工的容器，不让食材接触空气……」
结界以外的魔法几乎都当成便利家电，没有魔石有注入对付魔物用的攻击魔法。
「虽然那很方便……不过所谓的魔石，原本在结界以外就是这样使用的东西吧？」
「咦？是吗？」
艾玛出生在没有魔石与魔法师的时代的王国，就算听到是这种东西也觉得怪。
这个世界没有火球之类的魔法吗？
也许和前世的知识中的魔法感觉不同，不过那实在是……
「太可惜了……」
「嗯？」
艾玛忍不住嘀咕，声音似乎比预期的大，使得国王露出纳闷的表情。
「所、所以，我在皇国听到这些话，就说太可惜了。明明只要让魔石的魔法搭配经过锻炼的『武士』和『宝刀』，或许就能打倒欧瓦他……」
尽管自己说起来都觉得怪，不过艾玛吞吞吐吐地想到什么就回答什么。
「什么！用魔石的魔法攻击魔物吗！」
「这、这种事有可能吗！？ 使、使人茅塞顿开的想法呢！」
「唉？」
但是艾玛勉强的借口，使国王和宰相发出惊呼声。
「的确，听说很多魔物都讨厌火……」
「陛下，不只火而已。我曾听过水对于自带火焰的魔物很有效。此外也许还有其他有用的用途……这么单纯的事，为何之前都没想到……」
「咦？」
国王和宰相超出预期的反应，使艾玛张大嘴巴，不知所措地看着父母。
「也、也就是说……啊！这、这、这就是代沟。」
梅尔莎就像在说「就是现在！」似的，附和艾玛的想法，果敢地挑战强推自己的主张。
「「这、这、这就是代沟？」」
从未听过的词语，令国王和宰相反问。
「若是我和李奥纳多的世代，尽管小时候魔石不多，但是身边还是有的。但是在王国到了我们孩子这样的世代，不知道魔石存在的孩子也不少。实际上我家孩子直到最近都不知道。在暴露于魔物的危险之中的帕雷史长大的孩子们，知道魔石后出现了这样的想法。」
魔石在王国之所以枯竭，部分贵族的滥用也是原因。
贵族们由于觉得尴尬而刻意避开魔石的话题，无意中催生出不知道魔石的世代。
「也就是说，皇国人和我们大人，被成见阻碍而想不到的创意想法拯救了皇国？」
唔……宰相脸上的表情紧绷且扭曲，这种迫不得已的借口，果然行不通吗……？一家人非常紧张。
「太厉害了。正是所谓的创新思维呢！」
但是，宰相似乎相信了艾玛只是一时想到强推的借口，他紧绷的表情一口气缓和了。
……宰相也比想像中还要好骗。
「是、是啊。史都华家在皇国除了粮食支援以外如果说有帮助的话，就是这种全新的思考方式吧！在消灭魔物时陷入僵局的皇国，这成了找到突破口的线索。」
只要掌握线索，皇国优秀的武士要打倒欧瓦他并不困难，梅尔莎如此说明（撒谎）。
虽然觉得和家庭会议上的结论有些不同，不过能够蒙混过去就好了。
「不过，这么一来没有魔法师的我国，感觉更加落后了呢。」
转用魔石的兵器这种概念诞生后，之后王国的未来令人担心，宰相十分苦恼。
「可是，这次是因为不熟悉魔法才想得到。一切都满足的状态下就会看不清。反之因此复兴后的皇国，今后应该会成为王国的助力。」
艾玛顺口补上一些煞有介事的话。
实际上打倒欧瓦他的是鞭鞭和猫咪们，就算把魔石当成兵器，是否具有超越鞭鞭和猫咪们的威力，这点令人怀疑。
所谓兵器是往往以大量消耗为前提来使用，即使有别的国家凑巧得到这种概念，感觉有再多魔石也不够用。
一次性使用前提下的魔石只会不断减少。
既然如此，希望把魔石用在边境的结界。
如果想要干脆增加兵器的数量，让鞭鞭们继续繁殖，打造像是边境警备特殊虫部队，绝对是更好的选择。
呵呵呵，没错，继续、继续增加就好了……
艾玛脑中想歪的结果，她想像增加鞭蛛的计画，不由得露出微笑。
「艾玛的笑容真的很疗愈。果然艾玛才是圣女……前往皇国的远征，诸位辛苦了。哦，得赐予史都华伯爵家一些奖赏……」
没错！国王又不长记性地提起奖赏的话题，一家人瞬间反射性地一齐发出声音：
「「「「「不需要奖赏！！」」」」」
稍微放松警惕就立刻提起奖赏的话题，王国的国王和皇国的天皇都不能掉以轻心……一家人抹了把冷汗。
◆ ◆ ◆
「艾玛─」
令人心跳加速的谒见国王总算彻底蒙混过去，一离开房间，雅德维加就紧紧抱住艾玛的腰。
「哇！雅德维……加公主？？」
抱着用脸磨蹭之后，仰望她的雅德维加露出快要哭了的表情。
「雅德维，雅德维，最喜欢艾玛了！」
她双臂用力紧紧抱住，能感受到她的拼劲。
咦？这什么……超可爱的。
「我也最喜欢雅德维加公主了─！」
虽然不太明白，不过总之很可爱，艾玛也紧紧地抱住雅德维加。
「嘿！姊姊！」
「……怎么了？寿○三昧。」
听到威廉的声音回头一看，他摆出寿司店招牌人像的姿势张开双手在排队。
背后爆炸头男（威廉的前世平太，三十三岁，单身，超商打工）的幻影闪现。
「啊……果然，只有威廉应该留在皇国的……」
福岛大人包容一切的大爱或许能让他改过自新……
「咿……不要说那种可怕的话啦！」
威廉露出打从心底厌恶的表情后退。
就自己而言，如果要看到寿○三昧的弟弟，那也是不得已的。
「哎呀哎呀，雅德维，还想说你怎么突然跑走了，原来是在这里。」
感觉闻到一阵淡淡的花香，抬头一看，侧妃萝丝•艾莉西亚•罗雅尔带着女仆梅格快步走过来。
「萝丝妃！」
一家人最推的王国第一美女登场，使艾玛笑容满面。
许久不见的我推，还是一样相貌美丽的爆乳。
天生的最棒素材加上最大的努力与钻研。
每次看见，光是她的存在就……美得令人想要致上谢意。
「好久不见。今天也谢谢你那美丽的身姿。」
艾玛迅速地行臣下之礼，身后的家人也跟着屈膝致敬。
因为雅德维加仍然黏着她，虽然姿势有点别扭，不过那也没办法。
因为艾玛的使命是从威廉的毒牙保护雅德维加。
「你真是的！艾玛！学园的夏季假期早就已经结束了。陛下、我和雅德维加都非常担心。爱德华甚至每天都派人去西蒙斯领，问史都华家搭乘的船抵达了没？」
免了臣下之礼后，萝丝撅起嘴怒斥他们太晚回来了。
「哦，萝丝妃，非常抱歉。不过，您生气的表情也很美。太美了。感谢您。」
听了艾玛道歉的内容，史都华家全都同意：的确……
扭头生气时下巴的线条，轻飘飘地散开的头发，从纤细的上臂到圆润的手肘……
「虽然皇国是非常有魅力的国家……不过我现在确信，果然有萝丝妃的王国才是最棒的。」
格奥尔格也笑嘻嘻地称赞萝丝的美。
对我推毫不吝惜赞美之辞，就是史都华家的宗旨。
「……真是的，你们这样称赞我，我都没办法生气了！」
唔……萝丝脸颊泛红害羞了。
「害羞的小萝好可爱！」
「艾玛真是的！」
对于才刚拼命推托陛下的奖赏的一家人来说，我推的一举手一投足是最棒的疗愈。
「那个，萝丝妃，几位可能还有许多话要聊……要为各位准备房间吗？」
女仆梅格环顾四周，皱起眉头提出建议。
在王城的走廊吵吵闹闹不太好。
「和艾玛开茶会♪」
雅德维加开心地笑了。
「城堡里很像迷宫，雅德维帮他们带路吧？」
听到女仆说要准备房间，雅德维加握住艾玛的手。
「呵呵呵，雅德维加真是的。各位，接下来的时间有空吗？可以的话，我想邀请大家来我的宫殿！」
萝丝说完露出优雅的微笑，她邀请史都华家到侧妃的宫殿。
◆ ◆ ◆
虽说是被邀请，不过成年男性不能踏入相当于后宫的侧妃宫殿，所以李奥纳多谢绝邀请，梅尔莎也和李奥纳多一起先离开王城。
由于父母昨晚才刚从皇国回来，家里有大量的工作等着他们。
王城的最深处是王族生活的宫殿。
除了特别准许的人，没人可以进入王族的私人空间。
那并非谁都能轻易进入的场所。
通往各宫殿的连廊都有常驻记录进出的文官和近卫兵，受到严格的管理。
今天在入室记录上，写下了史都华家三子女的名字。
被随口邀请，以轻松的心情被叫来的三子女，并未察觉事情的重要性。
「呜哇～好美喔！」
他们被带到墙上是柔和的奶油色壁纸，简约精致，装饰少而不杂的家具摆设整齐的房间。
「呵呵呵，没有很华丽，你们有吓到吧？」
正如萝丝所说的，她的宫殿是沉稳的内部装潢，以王族的住所来说，少了点闪亮的感觉。
「虽然王城的家具也很棒，不过我们比较喜欢这种的。」
威廉看着被柔和气氛所包围的萝丝的宫殿，笑嘻嘻地回答。
王城到处都是感觉很昂贵的物品，会使前平民无谓地紧张，老实说三子女心里松了一口气。
「这里是陛下放松休息的空间，为了让他好好休息，没有摆放华丽的物品。」
很高兴他也很喜欢，萝丝说到这微微一笑。
嗯，她和国王陛下似乎感情很好。
「那个，刚才失礼了。」
在引导下坐在沙发上，红茶端给大家之后，侧妃的贴身女仆长梅格低头致歉。
「嗯？失礼？什么事？」
艾玛沉迷于带有皇家标志的香气浓郁的红茶，格奥尔格侧眼看着问她。
他不记得刚才有什么需要道歉的事。
「是王城的人的态度。以前没有过这样的事……他们很明显地偷瞄，或是窃窃私语，各位应该感到不愉快吧？」
向国王报告结束，史都华家退出谒见厅后的大走廊上，有接下来等着谒见的人、警备的骑士、文官等不少人在此等候。
其中大半，对史都华家投以没礼貌的谴责眼神。
那些明显的目光实在不应该是面对国王的客人的态度。
「…………有吗？我完全没有注意到。」
即使听梅格说出详情，三子女也没有看起来心情不好。
话说从房间走出来，雅德维加就立刻朝着艾玛冲过来，并且由于萝丝妃登场，他们没有注意到旁人的目光。
绝世美女在眼前降临，旁人没礼貌的态度，这种琐碎的事变得无足轻重也是没办法的事。
「非常感谢各位宽怀谅解。」
梅格向三子女深深地鞠躬。
心胸宽大的三子女完全没有露出不愉快的样子，虽然他们说没有注意到，不过从梅格的角度来看，周遭人们的态度非常明显。
就连年幼的雅德维加公主都注意到了。
最近史都华家在社交界的评价急速下降。
原因是，艾玛并非圣女。
艾玛是圣女的传闻像是真的一样散布时，教会竟然发布了别的千金是圣女。
因为这个通告，有人说没被教会承认的艾玛有问题吧？至今受到赞赏的许多行为，也有人开始说有点过火了。
当时史都华家不在王国。
不见人影，让毫无根据的话变得可信，对贵族而言最重要的社交季节却不露面，使一家人受到更多的责难。
这段期间，虽然一家人是去拯救濒临灭亡的皇国，但是由于极度保密，没人知道也不是好事。
现在甚至传成艾玛自己散布自己是圣女的传闻，因为别的千金被承认是圣女，所以她感到丢脸逃到国外。
如果按时间顺序追溯，很容易就知道这个传闻是假的，不过传闻终究是传闻，不会有人深入思考。
并且，社交界都是互相扯后腿。
在这个世界，不好的传闻反倒会被有意地不断扩散。
看到陛下和爱德华殿下担心的样子，侧妃的贴身女仆梅格察觉到，史都华家大概是去皇国解决超乎想像的严重事态。
史都华家没有接受任何奖赏，只是凭着使命感与比海还要深的善意，向有困难的皇国伸出援手。
皇国一定得救了吧？
纵使他们事先知道会被谴责，也不会停止帮助别人。
这就是，拯救了萝丝妃心灵的史都华家。
「啊，对了，萝丝妃知道胡安娜小姐吗？我听陛下说教会发布了圣女。」
轻松闲聊一会儿时，艾玛问了圣女胡安娜的事。
被选为圣女，肯定比被称为性女还要不得了，虽然以轻松的心情提起话题，不过在胡安娜……的名字说出口的瞬间，场面凝结了。
「艾玛……别沮丧，没事的。」
「艾玛─雅德维会保护你的。」
不只萝丝妃，连雅德维加也安慰她。
「……？不，那个，呃……不用担心？」
「艾玛，如果在学园被欺负了，要跟我说喔。在茶会上或晚宴上也是喔。社交界有很阴险的一面……我很担心，你们三个暂时休学可能会比较好……」
那个传闻也传入萝丝耳中，她很担心三子女会不会感到不愉快。
但是，关键的三子女昨晚才刚回国，不清楚发生什么事。
「不，不能再休息了！」
听了萝丝的忠告，威廉站起来说：实在是没办法。
「咦？不能休学，是有什么特别的原因吗？威廉。」
看到站起来极力主张的弟弟，格奥尔格一脸疑惑。
「不，哥哥！要说为什么，哥哥课业跟不上就是最大的问题啦！你跟我和姊姊不同，身为继承人的哥哥，关系到帕雷史领的未来呀！！」
你在悠哉什么啊？威廉生气地说。
史都华家族最大的障碍是魔物学考试。
边境领地的领主在魔物学的【高级】课程必须及格。
但是，格奥尔格不擅长读书。
「……为什么只有我……」
长男真辛苦……格奥尔格垂头丧气。
「啊，那我代替哥哥继承吧？女性只要满足条件，有时也能继承家业，外祖母大人是这么说的。我有自信魔物学【高级】课程及格的可能性比哥哥还要高……」
艾玛从前世就很清楚哥哥令人绝望的学业成绩，太可怜了，不如我代替你吧？她如此提议。
「「咿咿！要是变成那样，帕雷史就会变得满是虫子！」」
兄弟一齐大叫。
「没礼貌！不过，让威廉当领主……没办法吧？」
如果格奥尔格和艾玛都不行，就只剩下威廉了，不过艾玛断然地说不可能。
「…………的确。」
格奥尔格也赞成艾玛的意见。
虽然在三子女之中魔物学【高级】课程及格的可能性最高，不过一想到前世的平太无能的样子，实在不能把担负重责大任的工作交给他。
「你们两个太过分了！」
结果，格奥尔格除了努力别无选择。
「呵呵呵，看你们的样子应该没问题呢。不过，现在真的有点奇怪，要小心喔。大家情绪都很激昂。」
萝丝笑着看三子女互相挖苦，再次强调提醒他们要小心。
「咦？情绪很激昂，是指什么？」
萝丝强调的语气令威廉感到在意地询问。
「你们知道每年的社交季节贵族们都会大量购买棉布吧？今年的棉布远高于过往行情。即使如此，贵族们仍照常按照帝国商人的喊价买下了，可是……」
「可是……？」
唉……萝丝叹了一口气，威廉催促她继续说。
感觉约书亚和奥利弗在皇国说过棉布怎样又怎样，不过他不太记得。
「可是……那些棉布简直是最差的劣质品，似乎有许多王国贵族赔了大钱。」
原本想赚一笔，已经困难的财政状况却变成更加紧张的局面。
「咦？把劣质品拿去退换不就好了？话说在购买前没确认商品，我觉得也有问题。」
无论是自己使用，还是转卖，购买时都应该仔细鉴别商品。
「正如艾玛所说的，不过王国有一种似乎不敢违抗帝国的风气，所以就算对方是商人，仍是按照他们所说的价格买下商品。」
王国的教会总部位于帝国，宗教的权力关系直接对国家的权力关系带来影响。
王国民……尤其是生活在王都周边的人，从小就被教会教导帝国是伟大的国家，因此面对商人也无法强硬。
萝丝所说的风气，由于帕雷史没有教会，所以是三子女不熟悉的感觉。
教会的教诲认为魔物是污秽的东西，他们讨厌魔物，所以不会盖在领内有结界境界的领地。
这个国家最需要帮助的是被魔物折磨的边境领民们，然而教会的施舍却无法到达边境。
因此，边境领主家族必须履行原本教会所承担的角色。
教会不只允许婚姻，也负责保护和教育孤儿、接受人们的后悔与忏悔，引导他们走上正确的道路、或是成为无家可归的人、饥饿的人的依靠，或是营运免费的治疗院等。
虽然费用全都由贵族捐款资助，不过那些资金不会流入边境。
基本上，边境被迫抽到下下签。
「……所有贵族，就这样忍气吞声吗？」
由于在社交季节集中购买棉布，亏损更是大到非比寻常。
「在这当中，假如有没有买下棉布，并未因此亏损的家族……不觉得更容易引人不快吗？」
「…………？没有购买棉布的贵族……呃……啊，是我们家……」
史都华家全家一起到皇国游学，所以并未购买棉布。
就算没有去皇国，大概也不会购买。
原本史都华家要大额购买时，都必须得到约书亚的许可。
「还有，罗斯柴尔德商会似乎也没有购买。由于是以品管严格着称的商会，所以也清楚地看穿了劣质品。不过……」
对了，约书亚好像让贫民窟的孩子们学习麻布加工……艾玛想起来了。
约书亚在进入社交季节之前已经做出判断，麻布比起帝国劣质的棉布好多了。
实际上，在平民之间便宜优质的麻布衣物逐渐流行起来。
「唔─嗯……约书亚和他父亲对品质的判断不会出错，所以帝国真的提供了相当差的商品呢。这以做生意来说实在是……」
艾玛生活在制造大国日本，对她来说这是难以相信的事。
对于商品没有自尊心吗？
应该缩小与帝国的商业往来，加深与皇国的关系。
不久的将来，王国每家商店都会贩售白米，各个家庭都会常备味噌与酱油，吃生鱼片的饮食文化要是能流传过来就太好了……
「伤脑筋的是，今年购买的棉布，要给贵族使用品质实在是太差了，就算想要批发给平民，因为原价太贵了，也没办法便宜卖。如果要买劣质的昂贵棉布，平民们干脆去买最近市面上便宜优质的麻布。那么，棉布的损失要从哪里填补呢……只能提高领地的税金了。绕了一圈平民的生活也因此变得更穷困了。」
王国的经济因为棉布陷入困境。
「……很可怕的恶性循环呢……为了避免这种情况，当领主的人果然必须要好好读书。对吧？哥哥。」
「呜哇……话题绕回来了！」
意外的反弹令格奥尔格感到吃惊。
「虽然读书是很重要，不过真的要小心喔。贵族们不习惯忍耐，所以会把烦躁感发泄到别人身上，他们正在寻找活祭品。我的忠告绝对不是危言耸听喔。」
萝丝说，要去学园上学的话就要做好心理准备，她再次劝告三子女。
「谢谢您替我们担心，萝丝妃。」
萝丝的表情太严肃了，艾玛也绷紧神经。
也就是良心丧于困地……这种情况。
有许多家庭爸爸的奖金被削减，连新年年糕都买不起，这时班上却有一个人，配合父母工作休假，向学校请假去夏威夷旅行，像是这种感觉吧？
嗯，那可能会有点不爽。
「在学园……姊姊要尽量安分一点喔。」
「在学园……艾玛要设法安分一点喔。」
不知为何，威廉和格奥尔格以放弃的眼神看着艾玛。
「咦？为什么是对我说！？ 我就说了，不是我引起骚动，是骚动主动而且积极地跑来找我啦！」
艾玛说出常说的台词，不过说完之后骚动从来没有消失过。
几乎已经公式化的套路，兄弟俩已经做好又会被卷入的心理准备。
◆ ◆ ◆
那是教会发布圣女的存在之后的事。
「………………你就是圣女？」
和圣女会面的帝国正使露出纳闷的表情。
帝国教会重视的圣女指标，无论怎么说就是罕见的美丽容貌。
不只王国，帝国正使有责任保护教会承认的圣女，并且必须把她带回国。
然而无论怎么看，受到认定为圣女的胡安娜，这个女孩是随处可见的平凡容貌。
只有瞳孔是黑色。
因为帝国没有漆黑瞳孔的人，所以也不像王国那样视为神圣。
瞳孔是黑色这点并不具备特殊价值。
帝国皇家希望的圣女并非只有黑色瞳孔很罕见的平凡女孩，而是特别美丽的少女。
虽然不知道很久以前是如何，不过近来的圣女堕落成帝国皇族用来收集全世界美女的借口，单纯寻求享乐的制度。
【圣女】和【性女】不只发音，连角色对帝国皇家来说也一样，也有司祭如此讽刺。
就是堕落到这种地步。
现在帝国和教会糜烂不堪。
世界第一的强国帝国企图利用宗教和棉布支配他国。
作为特例移居到国外的传教士们，一方面宣扬神的教义，另一方面推广棉布，争取民众的支持并收集情报，将美女献给帝国，提高在各国的地位。
既然魔物的威胁不会消失，充满不安的人们就无法停止向神求救。
为身分、生活、重税、饥饿所苦的人民，只要给予甜言蜜语和一片面包，信徒就会持续增加。
不知不觉大半国民支持的教会，每个国家的为政者都无法忽视。
「嗯？你是……约瑟夫吧？正好。我会再留在王国一段时间。你回国后也这样转告皇帝陛下。」
胡安娜说出的话，使帝国正使约瑟夫屏住呼吸。
「…………嗄？难道，你是…………莫非？谨遵吩咐！」
脸色瞬间变得苍白，正使约瑟夫当场俯伏在地。
没想到，没想到，怎么会……
长年担任帝国正使的约瑟夫，在帝国也有一定的地位。
能够直呼约瑟夫名字的人屈指可数。
虽然对于胡安娜的外貌完全没有印象，不过眼前的她的说话方式、举止和细微的动作使他想起某个人物。
不能仅仅当作不知天高地厚的乡下女孩说出奇怪的话来处理。
那个传闻是真的吗……？约瑟夫在短时间内想起了在帝国高层流传的话题。
假如这个平凡的女孩是那个人，这不是约瑟夫能插嘴的事。
皇帝陛下，也就是帝国选择了王国作为值得纪念的世界上第一个属国。
正使全身汗如雨下。
虽然对于每年造访的这个国家多少有些依恋，不过王国作为王国存在的时间可能所剩无几了。
美好的国民，仅次于帝国的广大土地，并且近年来丝绸的显著发展。
的确就算被盯上也不奇怪。
「虽然比预定的拖了更久……不过仅凭这种外观特征就能轻松攀上王族，真是个宽松到滑稽的国家。嗯，应该不会有问题。」
胡安娜把手放在自己的下巴，露出得意的笑容。
宛如抚摸着不可能有的下巴胡须的动作，让正使开始剧烈地颤抖。
◆ ◆ ◆
「胡安娜小姐，我带你去下一堂课的教室。」
胡安娜回想着几天前和正使的面谈，这时有人呼唤她。
没错。
现在她在学园里上课，胡安娜回过神来。
话说，不知何时这堂课也已经结束了……
「胡安娜小姐？」
胡安娜没有回应，感到担心的公子窥看她。
「……我……没事。你给我……请你带路。」
「交给我吧！」
公子的表情迷茫失神，他理所当然似的拿起胡安娜的东西，邀她一起上下一节课。
他毫不在意胡安娜不自然的用字遣词。
「胡安娜小姐，你好。」
「胡安娜小姐，下次还请参加我家的茶会。」
「胡安娜小姐。」
「胡安娜小姐。」
移动到教室的途中，不断有人从四面八方向她搭话。
搭话的人和刚才的公子一样露出迷茫的表情，并未有这种反应的人感到奇怪地看着这副景象。
计画出现了障碍。
原本整座学园差不多是时候都听从胡安娜的话了……
不，本来来到王都已经过了几个月，整座王都差不多是时候都该听从胡安娜的话了。
胡安娜正确地掌握了自己的力量。
这种程度的人数应该早就掌握了，但却不顺利。
隔着距离感到奇怪地看着的人，还有那个人，她都有见过。
她一度尝试操控他们。
但是，完全看不到效果。
在同样的时间使用魔法对某些人有效，但对某些人却无效。
因为还不习惯这个身体吗？
虽然对正使说没问题，但是这几天因为效果不佳而感到焦虑。
「胡安娜小姐，你知道吗？史都华家的艾玛小姐在夏季假期结束后仍然没有回到学园。」
表情迷茫的千金对着就座准备上下一堂课的胡安娜，用没有抑扬顿挫的冷淡声音报告。
「史都华家的……？艾玛小姐？」
虽是在哪边听过的名字，不过胡安娜无法立刻想起来。
「艾玛小姐在胡安娜小姐之前曾被传闻可能是圣女。她在夏季假期全家一起前往外国，似乎还没有回国。」
公子身边表情迷茫的千金，用没有抑扬顿挫的冷淡声音告诉她艾玛小姐的事。
「哦，她啊……我大概听过一些传闻。」
她记得正使在离开时说过，不然找出那个女孩，把她当成圣女献给皇帝陛下。
如果她不在王国，正使也没办法把她带回去吧？
和操控教会的司教，被认定为圣女的胡安娜不同，名副其实的美丽少女凭着惊人的运气躲过一劫。
要是她被带到帝国，应该会遭受连胡安娜也不忍卒睹的残酷对待。
不，正好相反。
哼嗯，胡安娜开始思考。
她下意识地用右手碰下巴，不过熟悉的胡须不在，令她有点感伤。
……虽然对那个女孩不好意思，不过就让她成为活祭品吧！
只要创造出指责的对象，应该会更容易操控人们。
「哎呀，话说回来那位千金……全家人在重要的社交季节去旅行，这种行为真是轻率啊……」
听了胡安娜的话，表情迷茫的学生们瞪大了眼睛。
学生们在脑中反刍胡安娜的话，伴随着头脑被摇晃的感觉，良心被逼到角落里。
彷佛是作为替代一样，一种来路不明的正义感逐渐浮现出来。
正如胡安娜小姐所说的！竟然藐视社交，这样也算是贵族吗？
身为王国民的自觉到哪里去了？
有点太过任性了吧？
「胡安娜小姐也这么觉得吗？」
「其实，我也觉得这样很奇怪。」
「因为一时被称为圣女，才会得意忘形吧？」
「胡安娜小姐才是圣女。真是太自不量力了！」
如同波纹在水面上扩散般，学园逐渐被恶意感染。
胡安娜说出的微不足道的一句话，立刻化为利刃袭击那个女孩。
与那个女孩被贬低的程度成正比，胡安娜可以爬得更高。
这个魔法，带着恶意更能提高效果。
随着威力的增加，胡安娜的力量应该也会逐渐恢复到最佳状态。
虽然很可怜，但是为了伟大的帝国，她决定充分利用。
◆ ◆ ◆
另一方面，在王国兰斯领的贫穷农村。
「呜喂─────！你们稍微用点脑子啊！我从刚才就看见你们把好几颗种子撒在同一个地方！种子争夺土壤的养分就会长不好吧！」
看着村民干农活的罗伯特，对于效率低下忍不住大叫。
由于兰斯领的农业也很兴盛，所以罗伯特身为下任领主在学园学习了植物学，无谓地拥有培育农作物的知识。
「喂喂喂喂喂喂！干么猛烈地泼出珍贵的水啊！？ 种子会被冲走吧！」
「达留斯……既然你这么说，那你来示范给大家看啊。」
啊～腰好痛，收留罗伯特的老婆婆伸展弯曲的腰。
村民们也接在老婆婆之后点头说：对啊，对啊。
来到这座村庄过了几个月。
没想到罗伯特逐渐被村民接纳。
年轻男性被公爵家抓去当军人，年轻女性则去王都外出打工。
有体力逃走的人全都离开村子，只剩下贫瘠的土地和瘦弱的老人。
出现在农村的年轻人罗伯特，由于老婆婆的误会，他被唤作达留斯，变成了所有村民的孙子。
「就说了，种子要等间隔地播种，水要一点一点地，温柔地洒在种子上…………」
「嗯嗯。」
「原来如此……」
「有时间点头的话，你们也动手啊！」
「嗬嗬。」
「年轻人很有活力呢～」
尽管罗伯特一边抱怨一边努力干农活，村里的老人们仍喜笑颜开地注视着他。
也许是失恋了，一想到他当初回到村子时心情不好，连打水都不愿意去做，这几个月变得愿意干农活，实在是很大的进步。
「那一个～！不要放松，快点动手啊！差不多是芋头的收获时期了，不是休息的时候啦！」
「达留斯第一次帮忙干农活时种下的外国芋头吗？」
「好像是……领主大人心血来潮，无理要求的那个作物系列。」
「对，对，说要叫我们种，却只发给我们藤蔓，因为不知道怎么栽种，每年都枯死的那个芋头。今年多亏了达留斯，可以丰收呢。真是太感激了，太感激了。」
兰斯家的领主有时会把外国罕见作物的种子或秧苗发给农村。
这被领民们称为领主大人心血来潮，无理要求的作物系列。
没有任何说明，只是发给大家，只知道出生地的贫困农民们，对于既没见过也没听过，被命名的外国作物的种子和秧苗，每次都不知道怎么处理。
也不能无视领主发放的作物，虽然尝试种在田里，不过也许是不适应王国的气候，或是水质不适合，或者栽培方式不对，以前通常都无法顺利结实。
就算很罕见地长出来了，一两种没见过的作物哪边可以吃，也会出现这样的问题。
结果只是浪费劳力和田地，这些东西没有为村子带来任何利益。
这些麻烦的东西，由于达留斯（罗伯特）说在书上看过领主大人心血来潮，无理要求的作物的栽培方法，把事情托付给他取得了效果。
明明早就过了种植时期却迅速成长，甚至有预感会是意外的大丰收。
「好了，快点动手啊，动手！不然做到天黑都做不完喔！」
「嗬嗬嗬，收获令人期待呢。」
「真的，真的。」
「哎，差不多是喝杯茶的时间了。」
「喂喂，不是才刚休息过吗！？」
「嗬嗬嗬，老人要是工作没有多休息，身体会痛啦。」
「真的，真的。」
老人们嘿哟一声坐下，看着达留斯（罗伯特）说的种植芋头的田地。
明明是贫瘠的土地，却只有那块田绿意盎然，不管看几遍都不顾年纪地感到兴奋。
「喂─！就说了，去工作啊─！」
领主变了个人似的，原本沉重的赋税一口气减轻的村子里，今天也只有一名充满活力的年轻人的呐喊声回荡着。
（插图011）