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米良跟城山一起离开，科学教室里只剩下我跟小夏。
我在旁边目不转睛地看着他收拾各种器具的身影。
结果小夏回过头来……有些迟疑地说：
「……真木岛，你那个真的不要紧吗？」
那个。
他指的是鲜明地留在我左脸颊上的掌印。
这当然是米良搞出来的。
……那家伙摆出一副早已看开的态度，最后还是不忘甩上一巴掌。
「呵。没什么，这点程度我早已习惯了。」
「这样叫习惯了吗……？」
「老实说，这比国中差点被监禁时好多了。」
「什么意思！因为感情纠纷被监禁吗？」
哎呀。
看样子小夏还不知道呢。
「我以前有说过，国中时包含日葵在内，我曾脚踏五条船吧？那时候不但因为吵起来而被发现我劈腿，其他四个人还串通起来企图监禁我。哎呀，真是不该对一个人外宿的女大学生出手。自从那次之后，我在搭讪女人之前都会先斟酌一番。」
「咦？那是什么发展？是在开玩笑吗？」
「啊哈哈。天晓得，究竟是怎样呢？」
我快活地笑着，也揭晓了最后结局。
「顺带一提，当时靠蛮力把我救出来的是小凛。」
「……这就是你之前说的，欠榎本同学的大人情？」
小夏顿时一脸苍白。
看样子在他的脑海中，有个化身怪物的小凛在用压倒性的力量撕碎几个女人后扔出去……不过，虽不中亦不远矣。
我从胸前口袋抽出断掉的扇子，硬是打开它……骨架便脆弱地掉了。
「既然你在跟小凛交往，就绝对不要劈腿！这就是我这个教你哄骗女人的师父要传授给你的最后一道教诲！」
「吵死了！我不记得我有那种师父！」
反应真大啊。
可能是因为女生们最近怀疑我们是BL，感到焦急吧。
我再次面向小夏。
「小夏，我这次败给你们了。」
「我们？你是指米良吗？」
小夏一脸狐疑，但我没有给出回答。
日葵的决心，应该不必告诉这家伙。
我用断掉的扇子敲了一下自己的掌心。
「你有没有需要什么？当作至今给你添麻烦的补偿，我什么都能给喔。」
「…………」
小夏露出稍微思考的模样。
然后缓缓地拉开后方铁柜的抽屉。
他从中拿出一个纸箱……取出一册笔记本。
「去年暑假的那件事……」
接着他给出令人意外的答覆。
「你为了帮忙日葵，跟云雀哥借钱了对吧？」
「……原来如此。」
这时，我知道小夏想说什么了。
我耸了耸肩，答应了这个要求。
「虽然是云雀哥个人立下的东西……但我明天带那份借据来给你。」
「麻烦你了……毕竟那是应该由我承担的一笔钱。」
真的是个滥好人。
那绝对不是一笔小数目，那种东西推到别人身上不就好了。
（不过如此一来，我就没办法再干涉小夏他们的高中生活了。）
对我来说正好……
毕竟我也不想再插手管这些家伙的恋爱了。
「那么，小夏啊，祝你度过一段毫无悔恨的高中生活。」
「……嗯。」
我先离开了科学教室。
脚步轻盈了一些。
我没有就此去参加社团练习……而是朝顶楼走去。
梅雨季过后，一片晴朗的天空让人觉得相当舒畅。
日向滩吹来的海风带着湿气，跟小时候一模一样。
像要我回想起那段愚蠢的记忆一样，让人不舒服到极点。
我从口袋里拿出一朵小巧的白花。
是雀瓜的永生花。
我对着天空高举起来，放空地回想刚才那顶头纱。
──花语是「重生」。
拿出手机后，我拨出一支号码。
对方很快接了起来，听见那道开朗到像装出来一样的说话声。
『慎司？你难得打给我耶～怎么了吗～？』
红叶姊的声音跟那时候一样，不知为何，突然觉得自己像变回了念小学的小鬼头。
不，或许是对红叶姊来说，我一直都是个小鬼头吧。
「呃，那个……」
平常滔滔不绝的这张嘴，不知为何唯独今天生锈了。
喉咙干渴，手也颤抖起来，就连脚踏地而立的感觉都渐渐消失。
即使如此，只有这份决心没有一丝动摇，我不顾说话脉络，一股劲地开口：
「红叶姊，我一直很喜欢你。」
『…………』
红叶姊有些惊讶地说不出话。
只有自己的心跳特别大声，身体更是冰冷到彷佛自己就要死去了一样。
不久后，她用沉着的嗓音……不是平常甜腻的语气，而是格外成熟的年长女性的声音说：
『对我来说，慎司是很要好的朋友喔。』
这句话，让我感到有点窒息……
下一秒，我的嘴跟平常一样说出了轻浮的话语。
「红叶姊。说到头来，你有同性的朋友吗？」
『咦～慎司，你好过分～！像是美湖啦，还有日葵都是……』
「她们是聘请的对象吧。咦？难不成……」
『不、不是啦～！真的有，真的有啦～！』
无聊的废话持续了一下，接着谈到彼此的近况，最后用「代我向家人问好」作结。
持续十年的单恋结局，不过就是这样。
没有太大的打击。
只是自然而然变成这样而已。
因为认为自己能获胜的念头……想取胜的决心都在久远以前就消失了。
我很憧憬那道彷佛太阳，温暖微笑着的身影。
无论是多么强烈又缠人的执着，总有一天将变成淡淡的回忆，逐渐风化。
因为长大成人就是这么一回事，所以人们或许无论到了几岁，想必都想继续当个孩子。
「……所以？你要在那里偷听到什么时候？」
我早已发现到通往顶楼的门边，有一道偷偷朝我看过来的视线。
果不其然……小夏一脸尴尬地现身。
「怎么了？你不是在收拾饰品的东西吗？」
「呃～没有啦。因为你感觉不太对劲……」
「竟然因为这样就跟踪一个男人啊。你就是这样才会被那群笨女人说三道四，传出一些没必要的谣言喔。」
「跟那没关系吧！」
他认真地吐槽我的玩笑话后……换上有点正经的表情说：
「那个……你还好吗？」
「…………」
「哈！」我笑了一声。
「亲手送我上路的人竟然来担心我，你以为我会因为打击太大就从顶楼跳下去吗？」
「……老实说，我觉得你有这个可能。」
我怎么可能做那种事啊……
这家伙是不是把别人当成什么歌剧主角了？
「真不愧是在圣诞节甩掉女朋友的豪杰啊。像我这种凡人无法理解。」
「别蒙混过去，我没有想取笑你的意思。」
这么说完，他有点害臊地说：
「我们是朋友吧？」
「…………」
我有点惊讶。
……这么说来，也是呢。
我跟这家伙之间，从没做过这样的契约。
──刚进高中就读时的事情，我还记得很清楚。
一开始只因为他是云雀哥相中的人，我才想去揶揄他一下，盘算着如果把他拢络过来，那个完美超人想必会相当懊悔。
而且座位碰巧就在附近，当作打招呼，我拍了拍他的肩膀。
『嗨，这也是某种缘分吧。请多指教啦。』
『……唔！』
结果，没想到。
他像只有人丢入饲料的池塘鲤鱼，红着脸凑过来。
『请、请多指教！希、希望我们能好好相处！』
……突然像油门踩到底一样回应我的时候，我拼了命才忍住没有笑出来。那个时候，我还想着要把他耍得团团转……
「呵！」我笑了出来。
「被你这种家伙当朋友的话，我应该也没戏唱了吧。」
「啊？你就是这种地方很不好！」
（插图013）
真是个马上就会做出反应的男人。
不顾他拼命地吵闹，我靠上顶楼的栅栏。
「那么……」
注视着底下的操场。
网球社早已开始练习了……我却实在提不起劲去参加。
「接下来要做什么呢？」
我放空地自言自语。
就跟这家伙一样，开始一点新的兴趣好了。
想着这种老套的念头，我因为自己的滑稽笑了一下。