哔叽丸被传送到了有着纯白墙壁及天花板的空间。
「噗啾～？」
四周空无一人，也听不见脚步声。
——得尽快与某人会合才行。
它开始缓缓移动。
……好不安。
自从成为登河的同伴之后，它基本上随时都会与某人共处。
它深知自己一直受到他人保护。
登河、瑟拉丝、伊芙……丽兹、斯雷、喵琪及沐宁。
原来光是待在某人身边，感觉就如此不同。
虽然哔叽丸满怀不安。
「哔叽！」
但它努力扫去不安，并重振旗鼓。
不行！自己也得成为帮助别人的存在才行！
本想发出鸣叫声的它立刻打消了念头。
这种情境下，说不定反而会引来敌人。
四周尽是纯白墙壁及天花板。但地面有一些石头路，所以并非全白一片。
原本存在于王都的建筑物丑陋地袒露在外。
看来这里似乎是王都街道。
大家应该都会朝城堡迈进，所以肯定能在某处相会。
得以城堡为目标才行。
突击之前，哔叽丸曾一边看地图一边听着说明。
于是它调整方位，朝城堡的方向迈出脚步。
那栋建筑物应该是地图上的那个位置……所以是这边吗？
「噗啾～」
一旦发现敌人，就躲藏在建筑物内或其他某处。凭它的尺寸，理应不会被发现才对。
就在此时，脚步声赫然响起。
虽然墙壁会吸收声音，但只要接近至某种程度的距离，便能听见声音。
哔叽丸准备隐藏身形。然后……
「噗啾？」
那是——
哔叽丸呼唤现身眼前的人。
「哔啾——！」
「哔叽丸先生？」
是沐宁。沐宁顿时绽露笑靥。
「啊啊，太好了！幸好能率先与某人会合……哔叽丸先生你没事吧？」
「哔♪」
「那么一起走吧♪来。」
沐宁要求哔叽丸坐上自己的身体之后，它随即飞扑至对方怀里。
「噗～♪」
「呵呵，你很开心吗？嗯，我也很高兴呢。」
沐宁苦笑着继续说道。
「我本来认为变身成乌鸦比较安全，但从登河先生口中听闻丽兹小姐使魔的事之后……觉得那么做反而很危险。」
薇希斯察觉乌鸦使魔并将它收拾掉了。因此乌鸦状态的沐宁很可能被误认为使魔，并遭到杀害。而且乌鸦的姿态比人类状态更加毫无防备。
哔叽丸心想『原来如此』。
接着——它内心突然涌现无尽的安全感。
原来和某人在一起，是如此令人欣喜。
绽露笑容的沐宁，抚摸从怀里探出头的哔叽丸。
「一起寻找大家吧。」
「噗～♪」
两人在通道前进着。
但是还不能疏忽大意。
他们与登河、瑟拉丝及其他人不同，丝毫不擅长战斗。
而且沐宁在这场战斗中肩负重要的职责。
就算是为了登河，也非得保护她才行。
此外，哔叽丸再次体认到沟通方面的差异。
和登河相比，其他人果然很难理解它的想法。
对象是登河的话，感觉就像用语言对话一样。
所以登河果然是特别的。
两人一边保持警戒，一边在通道前进——然后，他们遇见了那东西。
「……唔！似乎被它察觉到了……」
沐宁表情严肃地拿起打击用的法杖。那是她擅长用的武器。
双手各拿着斧头和长枪的中型圣体堂堂伫立，并阻挡了退路。
「哔！」
哔叽丸创造出前端有尖刺的法杖，可以用来突刺。
道谢之后，沐宁正打算换掉手中的武器——
咻！
圣体猛然刺出了长枪。
沐宁清晰看见攻击，并巧妙地用法杖卸开它。
「我可没有白白向瑟拉丝小姐学习战斗技巧！」
卸开长枪的她随即旋转法杖，就这样施展突刺。
圣体用斧头的刀面抵御了攻击。
「唔……！」
与此同时，圣体再度用长枪乘胜追击。
哔叽丸缠上沐宁的手臂，扩张面积充当盾牌。
多亏它提高了硬度，因此能抵挡住长枪。
——虽然有点痛。
「哔、哔叽丸先生……——谢谢你！得救了！」
沐宁毅然地朝圣体摆出战斗态势。
哔叽丸开始思考。
是否该让沐宁独自逃跑？
还是应该与沐宁一起击败圣体？
沐宁并非毫无战斗能力。
只要它化为盾牌，并时而变形成矛来应战，或许就能获胜——
「呀！？」
沐宁跌坐在地。
「哔！？」
「唔……哔……哔叽丸先生，你没事吧？」
刚才，两人打算协力防御圣体的连击。
但这具圣体——很强。臂力及速度都远远凌驾于他们之上。
照这个感觉看来……沐宁的攻击力恐怕不足以击败它。
「哔……」
看来果然很难取得胜利。
但是沐宁之后还得达成重要的职责。既然如此——
到了关键时刻，必须由哔叽丸帮助沐宁逃跑才行。
例如巨大化……或缠绕对手以争取时间……
办得到吗？……不，非做不可。
为了沐宁……同时也是——为了称自己为伙伴的那个人。
伺机发动攻击的圣体采取了行动。
……没问题的，登河。
它绝不会让沐宁死在这种地方。
就算以性命作为代价，它也绝对会保护沐宁。
……最初相遇时，登河并非赐与了哔叽丸勇气。
而是认可它勇于奋战的勇气。
所以两人并非主仆关系，而是『伙伴』。
事后得知这件事的哔叽丸——欣喜不已。
我真的……很开心。登河……
…………太好了，先前来得及告诉他。
来得及向这世上最喜欢的伙伴——
传达满溢内心的感谢。
至今为止，它体验了很多『开心的事』。
多亏大家……多亏登河。
所以，登河——
「——【PARALYZE（麻痹性赋予）】。」
听见声音并打算回过头去的圣体——停止了动作。
「【BERSERK（暴性赋予）】。」
圣体眨眼间爆裂四散。戴着苍蝇王面具的那个人走过它旁边——然后开口了。
「……抱歉，来晚了。」
假如哔叽丸是人类……可以流下泪水的话。
此刻的它肯定正泪流满面吧。
因为与他重逢——正是如此令人开心。
满溢内心的安心感扩及全身。
他——正是称自己为最棒伙伴的那个人。
哔叽丸心想……
「哔、哔叽叽叽——————————！」
登河！
◇【三森灯河】◇
哔叽丸及沐宁。
两人似乎碰上了安置于迷宫内的中型圣体。
对他们来说，这个对手恐怕过于勉强。幸亏能在发生最糟事态前与他们会合。最重要的是，能尽早与他们会合着实帮了大忙。
那之后——
「哔啾～！」
哔叽丸呐喊一声，从沐宁肩膀飞跳至我怀里，然后钻进平常的位置。
它撒娇了好一会儿……想必是相当不安吧。
不过多亏它好好保护了沐宁。
称赞哔叽丸之后，它显得比平时更加欣喜。
……与其说欣喜，更像感激涕零。
「噗啾～……♪」
它彷佛在说……还是这里令人安心～
我们开始移动。
「帮大忙了，登河先生。」
与我并肩齐行的沐宁致谢道。
「突击之后最大的疑念是，能否尽早与必须优先会合的对象碰面……就这层意义上来说，能和你及哔叽丸会合十分关键。」
尽管露基艾菈判断不可能，但万一薇希斯打破惯例——为神徒赋予了【女神解呪】。
能够施展禁呪的库洛撒卡沐宁，对我而言极为重要。
「露基艾菈小姐呢？」
「还没和她会合。」
沐宁等人也没有和十河及高雄姊妹会合。
但我、沐宁及哔叽丸姑且成功会合了。
『进入迷宫的顺序相近，传送至附近的机率较高。』
看来事实正如听说的那样。
但并非绝对。机率始终只是机率。
十河及高雄姊妹亦有可能被传送到了遥远的位置。
露基艾菈——以及瑟拉丝也一样。
我们穿越通道。似乎没有气息……——不对。
「有东西来了。」
我姑且进入没有气息的另一条道路。
「拜托你监视这条道路的彼端，哔叽丸。」
沐宁隐藏身形，默默地待在后方。
……为了避免奇袭，是否该把施展【SLOW（迟性赋予）】纳入选项？
不过考量到MP残量，希望能靠节约组合技解决对手。
我隐藏踪影，确认走出道路的是谁。
气息的来源现形了。
……是中型圣体。应该为对手不是神徒感到庆幸吗？
或者要是我能在此解决神徒，反而比较好呢？
……？这股气息……
圣体开始陆续聚集。它们正在成群行进。
看来我们似乎碰上了『圣体集团』。
就像僵尸类作品的『僵尸群』一样。
但凭那点程度的数量，状态异常技能应付得来。
「——呿。」
其他通道也有圣体群聚而来……
难不成……它们打算用地毯式作战横扫周边一带？
哔叽丸用突起戳了戳我的颈部。
它正在监视的道路也出现了圣体群。
通往这个空间的道路共有三条。
看来三条道路全都涌入了圣体。
要施展与哔叽丸的合体技吗？——就在这里？
一旦展开战斗，察觉到我的圣体八成会从三个方向一口气涌入。
假如我是单独一人，我有自信能顺利解决它们。但是……
我望向沐宁。
她用双手强而有力地紧握法杖，并点了点头。
她在示意『我也能战斗』。
……这支圣体群的问题在于，它们的个体性能不同于一般圣体。必须避免发生什么万一——让沐宁在我视线之外的地方遭到杀害。
「要是战况危急，我会施展【SLOW】暂且逃离——或者一边保护你，一边移动至容易战斗的场所。某处应该有更容易战斗的建筑物才对。假如有更多圣体自后方蜂拥而至……数量的暴力或许会使你遭遇不幸。」
迷宫内等同于没有MP回复手段。
所以我想尽量减少使用消耗量较大的【SLOW】。
然而不能极端地节省MP，导致我方在此失去沐宁。
……虽然还有变身成乌鸦的选项。
我望向上空一瞬间。纯白天花板阻挡了通往天空的去路。
……既然无法逃往天空，表示这个选项不是很理想。
随便找一栋建筑物，让她以乌鸦状态隐身于某处……还算可行。
当然，先决条件是『圣体没有看见沐宁变身成乌鸦的瞬间』。
无论如何，先移动再说吧。
「哔叽丸，麻烦你变出苍蝇王剑。」
「哔！」
哔叽丸创造苍蝇王剑。我握起了史莱姆武器。
虽然配色和先前相同，但这次是没有锯齿的普通双刃剑。
「首先突破自后方直逼而来的那些圣体，然后一边保护沐宁，一边寻找容易战斗的场所。还有，危急时由哔叽丸你硬化并保护沐宁。沐宁你则以保护自身安全为优先。」
「明白了。」
「——上吧。」
我对自后方逼来的几具圣体施展【PARALYZE】，并朝它们直奔而去。
跑过圣体身旁之际，我用苍蝇王剑同时斩杀麻痹状态的圣体。
这里的圣体尺寸比一般圣体更庞大。一次斩击最多只能杀死两具圣体。要是加长刀刃，说不定会导致锋利度不足。
从刚才斩杀圣体的手感判断，现在的锋利度正好能一击斩断它们。
就这层意义上来说，哔叽丸调整得相当精准。
「……来了吗？」
自其他通道涌入的圣体似乎也发现了我们。
我回头确认直逼而来的敌人。
不确定它们是否知道我技能的射程距离——只见它们从射程距离外举起了弓箭。
率先察觉的哔叽丸鸣叫一声『交给我吧！』。
箭矢朝沐宁射去。但硬化的哔叽丸化为盾并抵挡了攻势。
幸亏第三次强化之后，哔叽丸的坚韧度已大幅跃升。
我一边斩杀圣体，一边搭配麻痹及【BERSERK】的组合技并继续前进。
为了以防万一，也同时施加【SLEEP（睡眠性赋予）】及【POISON（毒性赋予）】。
……一次与少数几具圣体为对手的话不成问题。
轻易便能获胜。只不过——数量……
它们身形不小，所以无法一次全部斩杀。
但又并非极为庞大，因此能聚集不少数量。
换言之，一旦为数众多的圣体蜂拥而至——超过技能的对象数量上限，那就危险了。
尤其是【PARALYZE】。麻痹本身毫无杀伤力。要是圣体强硬移动身体，便会自取灭亡。然而若它们只是静止不动，便会逐渐占据数量限制。
为了避免这种事态——必须由我杀死麻痹中的敌人，减少它们的数量。
「【PARALYZE】。」
——叽叽、叽哩——
这种时候，我再次体认到……
能与我同时行动并陆续解决敌人的前锋，是多么重要。
「哔叽！」
看来哔叽丸也注意到了。
我们前进的方向前方，又出现了圣体援军。看来敌人打算靠数量击溃我们。
数量暴力意外地不容小觑。
突击迷宫时，利用传送分散我们——再靠强大神徒及大量圣体击溃我方。
确实是活用神创迷宫特性的战略。
相反地要是我方集结起来，圣体的数量暴力将变得毫无意义。
抵达艾诺之前的战斗足以证明这一点。
就这层意义上来说——敌人果然也好好思考过。
推测我们的实力，再确实地解决我们。
……我不禁有些在意其他突击成员的状况。
但反过来说，分散圣体只会导致它们被个别击溃——换言之，薇希斯判断过度分散毫无意义。假如成群行动的圣体数量有限……
在此解决这支圣体群，将使其他突击成员更加轻松。
沐宁开口了。
「登河先生，不需要这么顾虑我。我已经向瑟拉丝小姐学习过这种情境下的战斗方式，也做了很多特训……再说，哔叽丸先生也一直注意着我。所以……请登河先生你放手战斗吧！」
「——……说得也是。」
话虽如此……要是圣体继续蜂涌而出并堵住通道——它们想背对墙壁，利用『陷入麻痹状态的圣体打造墙壁』是吗？
这个状况与刚坠落废弃遗迹时相近。
只希望当时的战术对圣体有效——
「哔？」
我们刚经过的通道内的圣体群回头了。
虽然极其微弱……但有声音正在接近。
声音逐渐增强，并以惊人的速度直逼而来。
那类似斩击的声音彷佛正在横扫击溃什么东西——
……那恐怕是——
「登河大人！」
——…………真是的。
我的嘴角不自觉地上扬。
「你真是在令人高兴的时机赶到了呢。」
像切豆腐一样斩断圣体并直冲而来的人是——
公主骑士瑟拉丝•亚休连。
「瑟拉丝小姐！」
沐宁顿时流露安心的神情。
瑟拉丝似乎仅让剑装备了起源灵装。光刃能够延伸射程距离，且几乎能确实地一击收拾对手。话说回来，原来她能办到这么灵巧的事。
之所以只让剑装备起源灵装，大概是为了今后而保留实力吧。
最重要的是——她想必是判断这样就已经足够。
……不行。我和她的战斗技巧完全无法相提并论。
无可匹敌的瑟拉丝就这样与我们会合，背对我们并摆出战斗姿态。
「让你们久等了。」
「你正巧在需要时赶到了这里。时机真是太巧妙了。」
「哔啾～！」
只要瑟拉丝在场——就能一边顾及沐宁一边战斗。
「登河大人。」
「嗯。」
首先——
「先收拾这些家伙吧。」
以体感来说，应该经过不到十分钟。
我用【PARALYZE（麻痹性赋予）】麻痹敌人，再由瑟拉丝斩杀它们。
相反地，圣体们在瑟拉丝面前根本无计可施。
它们几乎只能束手无策地陆续丧命。
瑟拉丝瞥向溶解消灭的圣体，并解除光刃。
沐宁喊了声「瑟拉丝小姐！」然后紧拥住她。
瑟拉丝则对沐宁绽露笑微笑，说道「你们没有受伤，真是太好了」。
她接着向我解释来到这里之前的缘由。
「当我四处奔走寻找同伴时，碰见了正在行进的圣体群。它们前进的方向或许有同伴正在应战——如此心想的我，决定跟随圣体群前往同样的方向。」
「听起来你没有遇见神徒。」
「是。我遇见了几具在迷宫内徘徊的圣体，但尚未碰上令人陷入苦战的对手。」
『令人陷入苦战的对手』之前，或许得加上『对瑟拉丝而言』。
瑟拉丝尚未遇见其他同伴。
也没碰上顺序相近的十河及高雄姊妹。
「王都居民之类的人类呢？」
「没有。」
现阶段，我们也没有遇见王都居民。也许留在艾诺的王都居民比想像中更少。不过照理来想，他们藏身于建筑物内的可能性更高。
既然这样，看来无须把王都居民的事放在心上……
「无论如何……在场的成员能几乎毫发无伤地会合，着实是一大幸运。」
「说到其他顺序相近的人，还有露基艾菈大人……」
我也想尽早与露基艾菈会合。
我回忆地图，确认映入眼帘的周遭建筑物和看板，最后再望向城堡的方向。
「正如你们所知，我已经告诉突击成员假如不晓得下一步该怎么做，就朝王城的城门前进。只要全员都往迷宫中心——也就是城堡的方向前进，在途中会合的可能性很高。比起在传送地点附近随意走动更好。」
根据露基艾菈的分析，以及丽兹拼命获得的情报显示——
现阶段，薇希斯离开城里的可能性果然很低。
正如预期，『静候』圣眼遭到破坏是最佳选择。
再加上——将启动者束缚于某一地点的强化刻印。
假如薇希斯是在终点附近使用那种刻印，她应该会避免离开终点附近才对。因为实质上，强化刻印的效果也会扩及前去破坏圣眼的圣体。若薇希斯想尽早破坏圣眼并『赢了就逃往天界』……
在迷宫终点附近等待，对薇希斯而言胜算最高。
……只不过，断定她一定会乖乖待在城内，风险未免太高了。
比方说，薇希斯说不定会以『我们判断她不会离开终点』为前提，刻意反其道而行。
这种可能性很高。
…………我已经尽量设下布局。
尽可能凑齐可用的『力量』。
在能设想的范围内，竭尽所能地编织通往胜利的蓝图。
只不过——包含异常事态在内，随时都可能发生各种事态。
事已至此……
我们只能依照状况临机应变——各自竭尽所能。
「我们也暂且朝城堡前进吧。」
只不过，无论如何——
「我们必在这座王都，与薇希斯一决胜负。」