战斗结束之后——尽管我们很想尽快赶路，但实在不可能立刻启程前往亚莱昂。
虽然是轮番上阵，但我军接连战斗了三天。
要是只有少数人需要休息，一边移动一边小憩也行。例如移动过程中可以在马车内休息。但我们非得让士兵们休息不可。
敌军目前残存多大规模的战力仍是未知数。
即便使魔擅长搜集情报，它的能力依旧有限，无法掌握敌军全貌。
此外，也得区分伤患才行。并非所有人都可以回归战场。
关于这点，狂美帝及卡朵蕾雅已经安排妥当。
他们决定把无法回归战场的人，暂且送回后方的要塞或都市。
多亏卡朵蕾雅，涅亚愿意全盘接纳伤患。
先前的战斗也导致乌尔萨的民心远离现任国王，因此不成问题。
然而却发生了其他麻烦。
当夜幕终于降临之际，事情曝光了。
我和露基艾菈及狂美帝等人商量今后的方针时，传来了一项报告。
来的人是瑟拉丝。她走到我身旁并弯下腰，在我耳边悄声报告。
我望向瑟拉丝。
「……什么？」
她默默不语地点了点头。
「第三天与我军会合的尽头之国援军，禁字族……库洛撒卡也和他们同行？」
里洁流露出难以置信的反应。
「咦！？」
既然里洁不知情……表示库洛撒卡是——等到后援组与里洁等先发组分别之后，才偷偷与后援组会合。
瑟拉丝进一步凑近我怀里。
「知道库洛撒卡同行的人，似乎只有阿米亚大人和一部分蛇妖。禁字族在性质上容易被薇希斯锁定——听说这件事之后，他们便决定隐藏身姿移动。」
告知一声之后，我便留下露基艾菈等人并离开了营帐。里洁本打算离席跟在我身后，但我制止了她。
「那边有基欧和吉路在就没问题了。你留下来继续进行军议。」
里洁坦率地回到座位，然后交叉双臂。
「……明白了，就交给你吧。」
我与瑟拉丝一同来到户外。我一边在营火燃烧的露营地前进，一边提出疑问。
「沐宁的女儿——馥祈也来了？」
「是。」
她是沐宁以外唯一的禁呪适合者。
拥有那个纹身——禁呪纹之人。
「沐宁呢？」
「尚未向她确认，但应该已经有人前去通知她了。」
我回想起沐宁的话语。
『不过那孩子也做好了觉悟。倘若我的「刀刃」未能触及女神，在半路就倒下……接下来就轮到那孩子赌上性命了。』
「……毕竟——非得向沐宁传达这件事不可。」
抵达供尽头之国士兵休息的营帐之后，只见大家围成了一圈。
能看见身形特别高大的基欧胸部以上的部位。他应该就位于人群中心。
察觉到我的基欧，用下腭示意『过来』。
于是我和瑟拉丝穿越人群并前往中心。
基欧、吉路及阿米亚都在那里。
然后——拥有一对猫眼且表情淡然的银发少女映入了眼帘。
「苍蝇王先生？」
「你来了啊。」
「苍蝇王先生，你的声音。」
「啊，对了……我的打扮与当时不太一样。先前那套衣服已经破破烂烂，于是我筹备了一套新的苍蝇王装。」
「这样啊。」
「你不是应该留在尽头之国吗？」
馥祈仰望我，并回应一声「嗯」。
「但我没有留下来。」
这么说来，这女孩的第一人称和露基艾菈相同呢……（编注：两人第一人称皆用较男孩子的「ボク（boku）」。）
馥祈望向身后的黑翼族人——库洛撒卡。
「不只我，大家都来了。」
「能问问你们来这里的理由——」
「馥祈！」
某人的声音打断了我的提问。馥祈斜向伸长了脖子，并望向我的后方。
直奔而来的人是——沐宁。瞧见对方身影的馥祈微微扬起了嘴角。
「沐宁。」
哈比葛菈特拉就跟在沐宁身后。
大概是她前去通知沐宁关于馥祈的事吧。
气喘吁吁的沐宁站在馥祈面前，将双手搁在对方肩上。
「呼、吁……你、你为什么在这里！？」
「我重新考虑过了。」
馥祈笔直仰望母亲。
「不只是我。这是大家一起考虑过后的结论。」
「各位……」
沐宁望向其他库洛撒卡，像是在确认这句话的真伪。
紧接着，一名库洛撒卡男性站上前来。
「族长……由您独自背负一切，果然还是太奇怪了。请让我们参与战斗吧。我们都已经——」
男性拍打自己的胸口。
「做好觉悟了。」
「但是我不希望大家的性命……暴露于危险——」
「沐宁。」
馥祈呼唤道。深受动摇的沐宁俯视对方。
「要是我方在这场战斗败下阵来……唯独我们幸存下来也毫无意义。」
「这不是重点……」
「不，这就是重点。」
我能明白沐宁的心情。只不过……
「…………」
基欧等人静静守望着事情发展。
这是库洛撒卡的问题。接下来的事没有他们置喙的余地。
他们大概认为——这个问题必须由库洛撒卡做出抉择。
刚才拍打胸口以示觉悟的库洛撒卡男性摊开双手。
「万一我军在这场战斗败北，而我们依旧留在尽头之国，届时我们也不可能永远固守于国内。不走出外界的话，便无法解决粮食问题……先前大家不就已经知道这件事了吗？」
就在此时，另一名库洛撒卡女性走上前并呼唤「族长」。
「无法战斗的人……以及怀有身孕的人都留在国内。所以没问题的。纵使来到战场的我们死去，库洛撒卡——也会延续至未来。」
「只要在这场战斗取得胜利——」
馥祈接在女性之后开口了。
「我们就没必要继续留存下来。」
刚才这句话意味着——
『禁呪纹的持有者没必要留存于世。』
恐怕是这个意思吧。
「既然这样，不如尽可能提高胜算。只要有我在的话——」
馥祈望向我。
「他在这场战斗能动用的禁呪使用者，就会增加一人。」
「…………」
馥祈笔直凝视着我，而我并未多做回应。
另一方面，沐宁则使劲握住馥祈的双肩。
「听好了……馥祈。」
馥祈再次将目光投向沐宁。此刻的沐宁……
与和我们共同旅行时不太相同。
她的眼神、语气及其他各种言行举止……都流露出『母亲』氛围。
「我想说的是……这与持有禁呪纹的库洛撒卡能否延续至未来无关。不，这当然也很重要……但比起那种事……要是你……要是你死了……」
「那沐宁你就无所谓吗？」
——沐宁也『有可能』会死。这样也无所谓吗？
当馥祈如此质问的瞬间——沐宁的灰色眼眸动摇了。
「我、我……身为族长……」
馥祈的嘴唇扭曲，像是在强忍涌上心头的某种情感。
但是……
「——没意义。」
她最终还是没能抑制住那股情感。
「没有意义——我也一样……要是沐宁你死了——一切就毫无意义！」
「——馥祈、你……」
馥祈——流下了泪水。
她平时给人的印象，是个表情及情绪平淡的孩子。
从沐宁口中听来，她似乎平常就是那种感觉。
正因如此，沐宁才会显得如此吃惊。
馥祈本来恐怕不会像这样将感情袒露在外。
……她哭泣的脸庞之所以如此别扭，可能也是基于这个原因。
她大概——
不习惯哭泣吧。
「我也一样……无法忍受——你『可能』会死……」
「馥祈——」
「我不要——不要！」
馥祈恳求似地紧拥住沐宁。
「就算要死……至少……我希望直到最后一刻——都待在沐宁你身边！如果我能帮忙击败女神——我也想助一臂之力……！你是我的妈妈！要是——要是『有可能』就此与你别离……我绝对——不要……！」
馥祈呐喊的方式——彷佛长年不曾大声说话一般。
她恐怕几乎从来没有像这样感情爆发吧。
馥祈在沐宁怀里哭号着。沐宁她……
「真是的……——你这孩子真是……————！」
她单手使劲拥住馥祈，另一只手则掩着口部。
沐宁亦流下了泪水。
瞧见族长这副姿态之后，库洛撒卡男性也跟着眼泛泪光。
「族长。」
声音打颤的他开口了。
「即便我方在这场战斗中获胜……即便我们的国家能够获救——库洛撒卡也幸存下来，我们也无法向下一代的库洛撒卡孩子们说出……『我们在那场战争中，把一切交给族长一人并苟延残喘活下来』这种话。不，假如我们无力战斗的话，倒还另当别论。但是……我们有能力战斗！对吧，各位！？」
他身后的库洛撒卡族人们强而有力地回应道。
「况且其他尽头之国的居民都在拼命奋战对吧！？虽然是族长的命令，但只有我们留下来干等……实在让人无法忍受！」
「我们——」
刚才发言过的库洛撒卡女性再次站上前来。
「即便有可能死在这座战场也无妨。我们想用这双手……亲自掌握胜利。我们想靠自己赢得人生。纵使在半路上倒下……至少也曾经『为了掌握胜利而挺身奋战』……这才是我们期望的生存之道。」
库洛撒卡男性望向身后，「嗯」了一声以表示赞同。
从其他库洛撒卡的神情看来，他们也都怀抱同样的心情。
……看来库洛撒卡果然与其他人有所不同。
他们积攒至今的觉悟超出常人。
恐怕是因为在过去的历史中，女神一直企图把他们赶尽杀绝——
「……觉悟吗？」
直到这个世代为止——他们从未忘记那份觉悟，并延续至今。
「各位……」
「没错，大家……都是同伴对吧？所以……我们也要战斗，沐宁。」
馥祈——倚靠在沐宁的胸怀，并道出自己的心愿。
「以同伴的身分（和大家一起）。」
沐宁紧咬下唇。
能看出她几乎要被说服了。然而她还无法彻底扫去内心的纠葛。
依旧把手搭在馥祈双肩的沐宁望向了我。
其他人也都跟着把目光投向我，彷佛在用眼神征询答案。
不过，唯独这件事——
「唯独这件事……必须由你决定才行，沐宁。」
从沐宁的表情看来，她早就知道我会这么回答。
毕竟她看起来没有深受动摇。我开口了。
「不过嘛……关于此事，没必要现在立刻做出决定。这不是个必须急着解决的问题。即便你不愿答应，以现场的氛围恐怕也不容许你拒绝他们……」
我环顾四周。
「冷静下来好好谈谈吧。幸亏我们还有时间这么做。不管结论是什么都无妨，我不会对你们的决定有意见。」
「那个——」沐宁开口了。她瞥了一眼馥祈并向我提问。
「与女神的战斗……要是馥祈参加的话——能提升胜算吗？」
『没有差别。』
或许我应该如此回答才对。
『不管她参战与否，胜算都没有变化。』
要是我撒谎，也许就能阻止馥祈参加决战。然而——
「……不管结论如何，我都会竭尽所能。我会尽力拟定计画——或者说，尽力重拟计画。关于这点我可以保证。况且……我本来就设想过馥祈参战的情况。只不过……」
只不过——
「敌人的战力及能力……是否拥有未知的力量……既然我们不清楚敌人的全貌，我方的选项当然愈多愈好——这也是不争的事实。」
我——如实道出了事实。
因为我感觉到，沐宁渴求的不是『有所顾虑』的答案。
「只不过——我必须重申一次——唯独这件事，最终必须由沐宁你亲自下决定。你有这个资格。纵使我说了选项愈多愈好，但无论你再次做出什么抉择，我都会尊重。」
沐宁叹了一口气。
「唯独这件事……是吗？」
她说了一声「登河先生」之后……
「谢谢你。」
沐宁向我道谢。
这句『谢谢你』究竟蕴含着什么含意呢？
是感谢我给她选择的机会吗？
当然，我不认为是这个意思。
但我猜不到她真正的意图。
再次望向馥祈的沐宁开口了。
「让我考虑一个晚上。」
翌日早晨——眼角红肿的沐宁造访了我的营帐。
听了她的抉择之后，我开口说道。
「我明白了。」
我坐上椅子，抬头仰望营帐的棚顶。
现场陷入一片沉寂。
我呼唤一声「沐宁」。
「很艰难吧。」
「是的。」
没错。
「『思念』有时相当棘手，又很艰难。」
不过——也正因如此，它才具备价值。
跨越国境之后，女神讨伐同盟终于进入了亚莱昂领地。
向使魔确认过后，得知薇希斯等人依然滞留于艾诺。
配备武装的圣体正聚集于艾诺周边。
不过通往艾诺的道路上，目前没有瞧见圣体的踪影。
难道还有其他魔帝器藏在某座要塞内吗？
一旦发动魔帝器，金眼魔物及人面种就会再次蜂拥而至……？
——不，那种可能性应该很低。
薇希斯理应不想继续强化勇者。
要是让金眼魔物及人面种发动袭击，打倒它们之后勇者便会获得经验值。
事已至此，薇希斯不会再低估我们的战力。所以她应该会设法阻止我们提升等级才对。至少倘若我站在她的立场，就会这么做。
实际上，我们在亚莱昂领地内的进军过程顺利到惊人的地步。
我们畅通无阻地前进着，反倒让人开始警戒这是陷阱。
「果然……看来她本来想靠之前那批圣体军一决胜负也说不定。」
要是这个预测没错，坦白说实在帮了大忙。
假如圣体军数次来袭，可得耗费很大的工夫。
除此之外——虽然只是题外话，但战况出现了有趣的变动。
巴库欧斯帝国座落于亚莱昂的东南方。
现在我们与巴库欧斯的黑龙骑士团属于友军。
只不过截至目前为止，巴库欧斯本国的态度一直模糊不清。
就地理位置上来说，巴库欧斯与亚莱昂十分接近。
恐怕是因为如此——他们才不敢采取大动作。
大概是害怕在我们抵达之前，国家就惨遭圣体军蹂躏吧。
然而此刻，巴库欧斯……
终于正式派出了援军。
对方恐怕——一直在注视女神讨伐同盟的去向吧。
针对巴库欧斯的行动，狂美帝陈述了他的感想。
「倘若女神阵营获得了胜利，巴库欧斯本来可能打算以『黑龙骑士团及一部分巴库欧斯士兵呼应卡朵蕾雅，独断加入了反女神势力。』为借口脱罪。」
以处世之道来说，可以称得上聪明。当然某种意义上来说，算是『耍小聪明』。
抑或是那段录音及影片送达之后，使巴库欧斯改变了主意。
以我的观点看来，后者可能性更大。
无论如何……其余就看约纳特会如何行动了。
白狼王——玛格纳站在我们这边。
透过米拉帝都派来的军魔鸽送达的书信，已能确定这件事。
借由军魔鸽确定消息，无论如何都无法消弭时间差。
不能像电话或传讯息一样即时确认。
再怎么样，也无法用技能取代电波……
使魔可以办到类似的事，但很难一并顾及约纳特及米拉的动向。
目前丽兹能够使唤两只使魔。
一只与我们同行，另一只则负责在艾诺监视薇希斯的动向。
为了确认薇希斯的现状，没办法动用这两只使魔做其他任务。
顺带一提，在艾诺监视薇希斯动向的使魔，同时也是发现有圣体军从艾诺进军约纳特的那只使魔。不过它当然没有跟到约纳特的领地内。
说到丽兹的使魔……
骑在斯雷背上的我，眺望着被细雨濡湿的平原。
我们目前的进军路线——
是丽兹指定『可以的话请沿这里前进』的西侧。
我们现在正沿那条路线前进着。
就抵达艾诺的时间来说，这同时也是最短途径。
与狂美帝商量时，我们本来就打算选用此道。
看来丽兹她们也帮忙拣选了路线。
就在此时，传令兵来访了。
「那个，苍蝇王大人。」
……记得这名传令兵，是负责传递报告优先度较低的情报。
「有一名奇怪的女性，要求与您见上一面……」
「见我？」
有些如此顽强的商人，会想趁战争期间行商。此外——
『我们想提供自己的城镇作为陛下及各位休息的场所。』
也有些人会向我们如此提议道。
进军途中，偶尔会有类似的人前来造访『高层』。
不过至今为止，从来没有身分不明的人表示『想见苍蝇王』。
「对方如何自称？」
前来报告的传令兵一副摸不着头绪的模样。
「她说『只要告知我是苍蝇王贝尔杰吉亚的第二誓阿思塔瓦，他就知道了』。」
…………什么？
「阿思塔瓦？」
真是令人怀念的名字。
「对方还表示——如果不能见苍蝇王，只要与瑟拉丝•亚休连大人……或者玛琪•露诺菲亚大人见面，便能证明自己的身分。」
传令兵说明了女性的特征。
…………她为何在这里？
应该说，她是怎么穿越『那地方』的？
不——就连丽兹派遣使魔来到这里，也出乎我意料之外。
既然这样，那家伙造访的可能性当然也并非为零。
……啊，原来如此。
所以丽兹才指定这条路线吗——
「明白了。」
我开口说道。
「请带那个人来这里。」
见到我的瞬间，她随即勾起嘴角、漾起笑容。
「呵呵——您这套装扮可真是夸张呢，吾主。」
「看来你过得很不错。」
我脱下苍蝇王面具，并呼唤那个人的名字。
「伊芙。」
「见到你这么有精神，真是太好了，登河。」
就在刚才，我邀请伊芙•史毕德进入营帐内。
伊芙是以人类的姿态造访这里。
她似乎已经料想到我会对这件事萌生疑问。
「埃丽卡发明了能浓缩大量魔素，而且能将其储藏一段时间的魔导具。换言之，只要使用那个魔导具，单凭我一人也能变成这副姿态。」
语毕之后，伊芙得意洋洋地挺起了胸膛。
虽然我不清楚详情……
但在这个世界，这好像算是相当不得了的发明吧？
就在此时——
「哔叽——♪」
哔叽丸从我怀里探出了身子。
「唔？哔叽丸也在啊。你比之前更擅长消弭气息呢。」
「哔啾♪哔啾啾～」
「它说很久没和你见面，想到你那里去。」
我将哔叽丸交给伊芙之后，它便坐上伊芙的肩膀。
「噗啾啾～♪」
哔叽丸欣喜地用脸颊（？）磨蹭伊芙。
「呵呵……我也很高兴和你再次相见，哔叽丸。」
「……话说回来，真亏你能穿越魔群带呢。」
伊芙志得意满地交叉双臂。
「多亏几个原因，我才能够穿越那里。」
她勾起嘴角，露齿而笑。
「你们搭乘魔战车离开埃丽卡的家之后，她马上就着手制作另一辆魔战车。只不过……这次仅供单人独乘。而且外型并非战车，而是类似马的魔法生物——」
「嗯？那种东西可以轻易量产吗？总觉得不像啊……」
从埃丽卡的语气听来……
拥有认知阻碍能力的魔战车，感觉只有我们搭乘的那一辆而已。
「嗯，这和我刚才提到的可以储藏魔素的魔导具有关。」
「？乍听之下没什么关联……」
「埃丽卡身兼研究者。她似乎从以前就在研究，能否亲自打造具备认知阻碍能力的魔导具。」
「然后——她恰巧在这时候灵光一闪，并成功制造出来了？」
「某种意义上来说，没错。」
「…………————是圣吗？」
与此同时，我也恍然大悟。
啊，对了。伊芙来这里的理由……恐怕是——
「呵呵，看来你已经察觉了。真不愧是登河。」
说完之后，伊芙松开交叉的双臂，将庞大的背袋搁置于地面。
顺带一提，她没有穿着苍蝇骑士装。
她的打扮和一般平民类似——这套衣服是埃丽卡送给她的。
「话题稍微扯远了。你应该已经从圣口中听说这东西的事吧？」
「是啊。」
我从记忆中搜索高雄姊妹的话语。
『埃丽卡小姐一直在家中研究对付女神的魔导具。』
『她表示说不定可以打造出一种魔导具，能够稍微阻碍神族的能力。』
『当时，她说姊姊的一句话成为线索，凑齐了最后一片拼图。』
——阻碍神族能力的魔导具。
我本来很犹豫，要不要回到魔群带拿取这项道具。
但是最后我判断——很难离开这支军队好几天。
我也曾考虑过委托高雄姊妹，但不确定应不应该削减军队战力。
最重要的是，埃丽卡充其量只是『说不定可以』打造出那种魔导具……
不过——
「那东西顺利完成——并由你送来这里，对吧？」
「就是这么一回事。」
「拉回刚才的话题，换句话说……由于圣给了埃丽卡提示，使她不仅完成了妨碍神族能力的魔导具……甚至完成了魔素储藏魔导具和认知阻碍魔导具？」
世上真有这么好的事吗？
「无论活得多久，思绪都会随着年龄增长而僵化——埃丽卡是这么说的。她还说纵使活过漫长岁月，也绝不会因此而变成『天才』。」
这个嘛……的确有道理。原本的世界也有许多十几岁的天才。
成就更甚于年长者的人数不胜数。
「缺乏来自他人及外界的刺激，将使思绪僵化。连本来可以轻易察觉的事，也意外地察觉不到——无法察觉到。看来这种状况真实存在。」
「虽然圣表示『也许是多亏了活动状态补正值【智慧】的影响』。顺带一提——」
伊芙眯细双眸并紧皱眉头。
「【智慧】补正值能缓和脑袋疲劳，长时间集中精神……使本来会对脑袋处理能力带来负面影响的『并列思考』化为可能，令状况及情报的处理能力提升……这方面我不是很明白……」
实际上，确实很难判断活动状态补正值究竟作用于『何处』。
就连薇希斯也曾经向勇者们——
『其实一部分的项目，每个人各不相同。』
用这种胡扯的方式解释活动状态补正值。
不过能透过分析做出具备说服力的解释，的确很有圣的风格。
话虽如此，我倒不认为自己头脑有变得更加聪明……
也许意外地，『直觉』或『察知』也会受到【智慧】影响。
此时，伊芙脸上的笑意消失了。
但她的表情并不严肃，而是流露出慰劳的神情。
「从我的角度看来……之所以能完成这个魔导具，也得多亏埃丽卡持续不懈的努力。是她打造了接近完成品的基础。就算是因为圣的建言而灵光一闪，没有基础也不可能找出解答——我是这么认为的。」
「毕竟她一直深信不疑……并持续尝试。」
为了终有一天能讨伐薇希斯——独自努力至今。
当能够讨伐薇希斯的人出现之际，才能帮助对方。
「你们启程之后，埃丽卡专心一意地研究并进行作业。或许是遇见为了打败薇希斯而旅行的你们，令她涌现了希望吧。呵呵……瞧她埋首于研究之中的模样，不禁觉得幸好有我和丽兹留下来，替她打理日常生活。」
回忆起往事的伊芙漾起微笑。
「这么说来，埃丽卡曾在作业过程中说过一句话。」
当时她一边作业一边擦拭汗水，并如此说道。
彷佛在说给自己听一般。
她说——埃丽卡一定要重拾笑容。
直到成功讨伐女神为止，这名黑暗精灵禁止自己『绽露笑容』。
「纵使被束缚于那片土地，埃丽卡也想以自己的方式帮上忙。」
「……幸好禁忌的魔女是她。」
「嗯。反倒是我们该感谢埃丽卡才对。」
……必须获胜才行。这也是为了夺回她的笑容。
话说回来——我道出了疑问。
「阻碍认知的魔导具，被改良成从埃丽卡的家到离开魔群带为止，效果都能持续吗？」
伊芙说道「不」，并摇了摇头。
「与魔战车相同，顶多只能持续到穿越深处为止。」
顺带一提，它似乎仅对金眼魔物有效。而且由于时间及素材的限制，最多只能制作一个。因此很遗憾，不能将它用在这场决战中。
「剩下的路程，你是单独穿越的吗？」
「嗯，也难怪你会产生疑问。」
从前伊芙曾经说过『魔物或许会以为我是同类，使我不会在魔群带遭到攻击。』……
「我沿着魔群带朝东前进。路线稍微偏南，所以也可以说是东南方……」
她表示自己没有遇到多少金眼魔物。
「关于这点，有几个可信的理由。首先，从前——曾因为我的失态，而引来了大量金眼魔物。」
「是我、哔叽丸和斯雷成为诱饵，展开一场大战的时候吗？」
「嗯。埃丽卡家附近，有许多人面种及强大金眼魔物的尸骸。看样子魔群带深处附近的金眼魔物，大多都被吸引到了那里。」
因此数量才会减少。再加上——
「从前我们自乌尔萨启程之后，曾从南方进入魔群带并朝北方前进。」
那时为了赚取经验值，我们一边杀害金眼魔物一边前进。
再加上刚才提到的、由我充当诱饵的大战。
那场大战进一步导致周边的金眼魔物减少。
更进一步地说，那之后来自北方魔群带的金眼魔物——没错，正是桐原率领的那群魔物。先前，我和瑟拉丝已前去击败它们，以及残留在南方的金眼魔物。
那时我们使用了类似通灵鬼进化版的魔帝器。
东南方的金眼魔物们，很可能在那时聚集到了我和瑟拉丝那里。
「但是离开深处之后，一样有金眼魔物吧？」
「据圣所说，勇者们曾为了赚取经验值而前去狩猎东部的金眼魔物。」
这样啊。外围的金眼魔物在那时……
「还有——你听说过圣中了薇希斯的毒，并朝埃丽卡的家前进时发生的事吗？」
「……原来如此。」
姊妹分别为S级和A级。中毒的圣似乎也一直奋战到深处为止。
那时候——
「她们一边杀害金眼魔物，一边前进。」
本以为发现了新的栖息地而移动至那里，结果却惨遭杀害。
它们或许因而判断那里是危险地带。
没错——如此判断的并非人类，而是金眼魔物。
……多么讽刺。
魔群带本来因为金眼魔物肆虐而遭到畏惧。
如今东南部反而变成金眼魔物避之唯恐不及的危险地带。
「多亏如此，前往亚莱昂路上几乎没有遇到金眼魔物。可能也因为我是单独行动吧。」
初次踏入魔群带并折返时，丽兹也与伊芙一并同行。
丽兹的外貌很容易成为目标。伊芙所说的『它们以为我是魔物，所以不成问题』也许意外地不是虚张声势。
「为了以防万一，丽兹的使魔也事先侦查过。」
等伊芙平安穿越魔群带之后，丽兹的使魔便来到了这里。
「负责支援你们的埃丽卡倒下，似乎也让丽兹十分焦急。」
听完这番话之后，伊芙能独自穿越魔群带的原因确实相当合理。
「话说回来，伊芙。」
「嗯？」
「既然你正前往这里，不是可以事先派丽兹的使魔通知我们一声吗？不过——」
我将目光瞥向搁置于地面的背袋。
「我倒也能想像到背后的理由。」
「呵呵，行动时得设想最坏的事态……这可是从你身上学到的道理。」
这个魔导具或许能在对付薇希斯时派上极大的用场。
谁都不能保证哪里有薇希斯的『眼线』或『耳朵』。
「我们早就决定，要隐瞒魔导具已经完成、以及我正前往这里的事实，直到我亲自见到你为止。在那之前，这件事只有丽兹、埃丽卡和我三人知道。埃丽卡也表示『假如登河知情，他说不定会亲自前来领取。』她大概不希望你思考多余的事吧。毕竟得实际使用过之后，才知道这个魔导具能否对薇希斯发挥预期中的结果。」
在埃丽卡身处的环境，当然不可能对神族试用。
「这也是顾虑到我，不希望我为缺乏确定性的道具耗费多余的心思及工夫……是吗？」
那名黑暗精灵——究竟体贴到什么程度啊？还有……
「伊芙。」
「嗯。」
「无法保证你一定能平安穿越魔群带。」
「或许是吧。」
「而你却做好觉悟并赶来这里。」
所以——
「该怎么说呢……谢了。」
伊芙再次手扠腰并垂下眼帘，「呵呵」地绽露微笑。
「别在意。再说这也是为了守护这世界……守护丽兹今后生活的世界。只要薇希斯消失，就能打造更适合那孩子生存的世界。最重要的是——我姑且也是苍蝇王战团的资深成员。」
伊芙流露寄宿强烈觉悟的眼眸并勾起嘴角。
「既然主人即将赴往决战之地，身为属下的我当然也要大展身手一番才行。」
……话说回来。
也许是因为伊芙是苍蝇王战团的初期成员之一——
「唔？怎么了，登河？」
「怎么说呢——我和你果然很谈得来呢。」
「拜托你了，登河。」
「嗯。」
我将魔素注入变化手环。
光芒逐渐消失，伊芙变回了豹人的姿态。她一边确认手环的状态一边开口。
「来到这里的途中，有好几名人类目击我的身影……原本的姿态实在太醒目了。还是人类的姿态比较不引人瞩目。不过他们看着我的眼神，和从前我以人类的姿态和你走在魔防白城外时一样。那不是看着豹人的眼神。」
……单纯是看到人类标准的美女时，所流露的反应吧。
伊芙低喃道「变回原本的姿态时，这件衣服穿起来果然不太舒适」。
「不过既然已经抵达这里，变回原本的姿态也没问题。如你所知，这副身躯的身体能力稍微高一点。我也没必要再隐瞒伊芙•史毕德的身分了。」
那之后，伊芙向我说明了对付薇希斯的魔导具详情。
目前女神讨伐军正在做出发前的准备。恐怕还要耗费两小时左右。
换言之，时间上还有余裕。
于是我传唤了瑟拉丝、斯雷以及丽兹的使魔。
「——伊芙！」
「嗯……好久不见了，瑟拉丝。」
斯雷欣喜地凑上前，并用两只后脚站立。
「噗噜——！」
「呵呵，你还是老样子精神奕奕，真是太好了。」
「噗噜～♪」
瑟拉丝握住伊芙的双手。
「真的……好久不见了。」
「能看到你这么有精神，真是再好不过了。你那令人心醉神迷的美貌也依然不变呢。」
斯雷用头部磨蹭伊芙的双脚。
「噗啾～♪」
「呵呵，你那爱撒娇的性格还是没变。丽兹你也做得很好。」
接下来，我们与丽兹的使魔稍微对照了一下情报。
之后再一并传唤高雄姊妹。
伊芙和姊妹两人——尤其是树——也因为能够重逢而欣喜不已。
我姑且也为担任全体指挥官的狂美帝介绍了一下。
至于卡朵蕾雅及玛琪——有机会的话再安排她们见面吧。
没必要现在让十河及其他勇者与伊芙见面。
不过我会找时间把她介绍给沐宁。
但是，有一个人……
我想率先让伊芙和他见上一面。
我传唤了那个人。
等他来到营帐之后，我简洁地说明了伊芙的身分。
听完说明之后，他——基欧•影刃凝视伊芙并开口了。
「这样啊……你就是史毕德族的后裔。」
伊芙看着走入营帐的基欧，接着低吟一声。
「我从登河口中听说过你的事。你是率领尽头之国豹人的族长对吧？我是伊芙•史毕德。如你所见，和你同为豹人。」
基欧沉默地观察伊芙一阵子。之后他用拇指示意营帐外。
「能两人单独谈一会儿吗？」
伊芙征询我的意见。
「应该没问题才对。他虽然有容易激动的一面，却是个明事理的家伙。」
「嗯……既然登河你都这么说了，大概不会有事吧。」
「要是发生什么问题，就通知我一声。」
「知道了。」
伊芙再次望向基欧，然后开口说道。
「那么，走吧。」
经过三十分钟左右，伊芙回来了。
由于出发时间已近，营帐已经解体并移除了。
「怎么样？」
我提出疑问。
「我不记得双亲曾经提及影刃族的事……不，说不定双亲根本不认识他们。经过世代更迭，影刃族的事也许并未传承下来……也可能是基于某种理由而刻意没有传承至后代。」
不知是刻意没有传承，还是自然而然失传。
听说连文章都没有提及影刃族的事。既然这样——或许是前者。
不过，知晓真相的人已经不在这世上了。
伊芙回头望向她走来的方向。
「但影刃族似乎代代相传着我们史毕德族的事。他们说史毕德族是笨蛋……要是当初一起来到尽头之国，就不会迎来那种结局。」
伊芙扬起讽刺的笑容，并细声低吟道。
「他还说……如果想来尽头之国，随时愿意接纳我们。也说了史毕德族尚未灭绝。」
「确实很像那家伙的作风。」
伊芙将目光投向我。
「他是个好男人，非常重视怀有身孕的妻子。」
「虽然粗鲁，却是个好人。」
此时，伊芙忽然陷入了沉默。然后……
「……虽然完全是结果论……但正因为史毕德族选择留在外界，我才能带领你前往埃丽卡身边。就这层意义上来说……选择留在外界，或许也是有意义的……」
这句话彷佛是在说服自己。
「……就我的立场看来，实在很难坦率地对这个选择表示谢意。考虑到史毕德族遭遇的悲剧，我无法由衷对此感到欣喜。」
虐杀史毕德族的元凶是——勇者神剑。
我尚未向伊芙坦承自己已经收拾掉他们的事。
与我不同，伊芙•史毕德应该笔直地向正道迈进。
所以——维持现状就行了。
伊芙瞭然于心地「呵呵」一声，接着低吟道。
「那个男人——和你或许有几分相似。」
「和我？」
「意外地很体贴。」
我哼笑一声。
「夸奖我也没有好处。」
只见伊芙「哈哈！」地失笑出声。
「怎么了？」
「他和你说了同样的话。」
「什么？」
她愉快地笑着。
「我告诉基欧『你是个体贴的男人』之后——他也说出了和你一模一样的话。」
总而言之，我已经趁出发前让伊芙见过该见的人。
关于对付薇希斯的魔导具，我征询了露基艾菈的意见。她表示——
『嗯～……不实际使用看看，实在难以下定论。由于不能试用，所以得一次定胜负。不过看得出来它的构造相当复杂。单凭几年不可能编纂出如此复杂的回路。不如说，光是能编纂出来就值得赞许了……嗯？这东西也许会对我产生影响？现在我几乎无法使用神族的力量，只能借助你们知识……就这层意义上来说，对我使用魔导具恐怕也没什么问题……大概吧。』
伊芙对露基艾菈备感兴趣。
『唔，这就是神族啊。』
露基艾菈耸耸肩说道『大部分的神族可不是这种尺寸』。
这么说来，伊芙没见过薇希斯呢。
接下来，时间来到出发前一刻——
「这下子，苍蝇王战团的初期成员姑且齐聚一堂了。」
当时的成员——我、哔叽丸、瑟拉丝、伊芙、丽兹及斯雷。
由于丽兹是透过使魔，所以才说『姑且』。
我们此刻正围绕成一圈。瑟拉丝开口了。
「包含丽兹在内，希望这场战斗结束之后大家能再次团聚。」
「是啊。」
「哔叽！」「噗噜！」
果然……和这些成员待在一起，令人心情格外沉稳。
瑟拉丝和婶婶很相似。
伊芙和叔叔很相似。
丽兹和过去的我很相似。
这些因素恐怕也包含在内吧。
但不仅如此。与叔叔婶婶及过去的我无关……单纯因为他们是哔叽丸、瑟拉丝、伊芙、丽兹及斯雷——……
「登河。」
此时，伊芙朝圆的中心伸出拳头。
「这是树待在埃丽卡家时教我的。当面临重要决战……需要团结众人的意志之际，就该像这样朝圆的中心拳头相抵，对吧？」
……究竟是发生什么事，她才会和树谈论到这种话题？
「不过嘛……机会难得。」
我也伸出拳头，抵住伊芙的拳头。
眼角流露笑意的瑟拉丝温柔地勾起嘴角。
接着她也仿照我和伊芙，伸出了拳头。
丽兹的使魔停留在伊芙的手，并将翅膀前端叠在她的拳头上。
哔叽丸沿着我的手臂移动，让突起前端变化成拳头的形状。
坐在我手腕附近的它，将半透明的拳头与我的手重叠。
之后，大家微微蹲下身子。
用后脚站立的斯雷抬起前脚，把前脚抵上瑟拉丝的拳头。
「？」
众人的视线聚焦于我身上……难道是在等待我开口？
我把目光投向集结在此的『拳头』。
「我发自内心……感谢陪我走到这一步的各位。」
继承了那种双亲（废物）之血的三森灯河。
由废物而生的废物。
在原本的世界，多亏叔叔婶婶我才没有步上他们的『后尘』。
然而在这世界刚好相反——我需要废物的血脉。
即便如此，我之所以没有在这世界被那种血脉『彻底吞噬』……
肯定不单纯是因为叔叔婶婶的影响。没错——
是因为有他们在。
我抬起视线并开口了。
「————谢谢你们。」
瑟拉丝略显吃惊——彷佛听到了出乎意料的话语。
不过那种反应仅维持了数秒。她马上加深脸上的笑意。
「登河大人，身处这里的所有人……也一直对你怀抱相同的心情。」
丽兹的使魔点点头。伊芙则开口说道：
「呵呵……否则我也不可能陪伴你到这里。」
哔叽丸及斯雷跟着发出赞同的鸣叫声。
「哔叽——！」「噗啾——！」
瑟拉丝呼唤「登河大人」并望向我。
「这场战斗……我们绝对要获得胜利。然后大家要再次团聚在一起——身在此处的所有人，在埃丽卡大人的家。所以、那个……大家一起——……」
不知为何，瑟拉丝从脸庞到长耳前端都染上一片红晕。
与此同时，她的神情却十分认真。
「大家绝对要——」
瑟拉丝毅然决然地站起身子，下定决心高喊出声。
「一、一起打倒混——混帐女神……！」
这次——轮到我大吃一惊了。
我双眼圆睁，呆愣地张开嘴。
我罕见地下意识流露这种表情。
恰巧经过的士兵摆出「怎么了？」的脸并走了过去。
怎么说呢——
总觉得瑟拉丝道出最后那句话时，已经变得有些自暴自弃。
不过……她大概是想以自己的方式提振士气吧。
高声呐喊的瑟拉丝本人——语毕之后连忙用手掩住口部。
「啊——万、万分抱歉……那个——说出这种粗暴的发言……或许不符合……骑士的身分……」
我的嘴巴——
「……呵。」
自然而然地——发出了笑声。
我站起身子。
「就是这股气势，瑟拉丝•亚休连。」
「——啊。」
面红耳赤的瑟拉丝双眸闪出一点泪光。
她宛如花朵绽放一般，再次流露明朗的神情。
伊芙也跟着起身。
「这可是我头一次见到登河露出那种笑容。」
她用手抵住瑟拉丝的背部，并开口说道。
「呵呵，你终于——变成有趣的高等精灵了呢。」
瑟拉丝羞涩地低下头，脸红到彷佛从头顶冒出了蒸气。
「刚、刚才那句话——不是这个意思……」
我环顾四周……我们也差不多该行动了。
我重新戴好苍蝇王面具。向前迈出脚步之后，我暂且停留原地。
「走了，瑟拉丝。」
我回头说道。
「去打倒混帐女神吧。」
瑟拉丝张嘴说了声「啊——」。
接着，她欣喜地朝我的方向小跑步。
「————是！」
我与瑟拉丝等人共同前往做好出发准备的马车。
伊芙发现了在那里待命的两个人。
「唔？」
「啊！他们来了喵！」
「是呀。」
喵琪大幅挥动手臂，沐宁则轻柔地挥了挥手。
我微微举起手以回应她们。
离开埃丽卡的家之后，她们两人加入了苍蝇王战团。
准确来说，她们两人算是中期成员。高雄姊妹之后姑且算是后期……吗？这么说来，里洁好像也想加入呢……
我再次向伊芙介绍两人。
「她们就是先前提到的喵琪和沐宁。」
「我是喵琪，喵！」
「我是伊芙•史毕德。」
沐宁敬礼致意。
「我名为沐宁，是禁字族——库洛撒卡的族长。」
伊芙同样向沐宁自我介绍。
这是两人初次直接与伊芙对话。
「我已经听说你们两人的事了。可以称呼你沐宁吗？」
「是。我也从登河先生那里听说过伊芙小姐的传闻。」
「唔？什么传闻？」
伊芙挑起单眉并质问我，我则主张自己无罪。
「我可没说什么奇怪的话，只说了你是个烂好人。」
「听说禁呪的咒语书之所以能送达我身边，也是多亏你出手协助。」
沐宁要求握手，伊芙爽快地回握。
「但要不是你愿意协助灯河，有那本咒语书也毫无意义。这可说是登河强烈的执念所牵起的缘分。」
「我也会以禁呪使用者的身分参与战斗。听说伊芙小姐你是实力坚强的战士……而且这次还为我们送来了对付薇希斯的杀手锏。真是谢谢你。」
「这不算什么，我是自愿参与这场战斗的……毕竟登河他们对我有恩。」
「你早就还清了吧。」
我立即说道，伊芙则瞥了我一眼。
「正因为他是这样的男人……才让人不自觉想帮助他。」
「呵呵，我能够明白。」
「但是——总觉得和听说的不太一样。」
沐宁疑惑地歪了歪头。
「从登河口中听来……你应该是性格更加调皮的女性。」
「咦？讨厌啦……」
面红耳赤的沐宁，用手捧住自己的双颊。
「登、登河先生……你究竟是怎么向伊芙小姐形容我的……？真是的……」
沐宁鼓起双颊，羞赧地噘起唇瓣。
她用带着斥责意味的眼神看着我。
……嗯～这时候的她，不像在馥祈面前那样透露出母亲的气质呢……
「而你就是喵琪对吧？」
「是、是的喵！能见到苍蝇王战团的前辈伊芙小姐，喵琪感到万分荣幸喵！」
「听说你一路走来十分艰辛。能与姊姊重逢真是太好了。」
顺带一提，喵丹正在照顾其他妹妹们。
「都是多亏了登河先生他们喵！」
喵琪垂下眉梢，戳了戳双手的指尖。
「喵琪也想向登河先生他们报恩……所以这次才会参战喵。不过喵琪可能没派上多少用场喵……呀哈哈哈。」
「你不是以传令兵的身分四处驰骋战场吗？至少你帮了我很大的忙。」
「登、登河先生……」
听到我和喵琪的对话之后，伊芙低笑一声。
「——我理解了。看来你的存在，成为了登河奋战的一大理由。」
「喵？」
伊芙朝喵琪勾起微笑。
「意思是，你已经帮上很多忙了。」
我仔细观察过与丽兹相处时的伊芙。
她大概从丽兹身上感受到某些与自己共通的事物，所以一直悉心呵护着丽兹。
从瑟拉丝的表情看来，她也明白伊芙这句话的含意。
喵琪回过头来，以疑惑的目光仰望我。
「是这样吗？喵琪……真的帮上了登河先生的忙吗？」
「是啊。」
喵琪安心地松了一口气。
「虽然不太明白，但如果真是这样，喵琪也能松一口气了喵……今后喵琪也会继续努力的喵～！」
喵琪「喵」了一声，并摆出鼓起干劲的姿势。
「还有——战斗结束之后也得拜托你帮忙啰，喵琪。」
我望向停在伊芙肩上的乌鸦使魔——丽兹。
使魔显得有些羞涩。
其实进军过程中，我曾让使魔状态的丽兹与喵琪见过一次。
不过由于得透过文字盘沟通，还要考虑丽兹承担的负荷，因此时间很短暂。
双眸闪烁的喵琪看着使魔。
「啊——你正在『这只』使魔身上吗！？」
她大概是想问，丽兹的意识是否正与这只使魔联系着吧。
使魔点了点头。伊芙单膝跪地，让使魔移动至手臂。
「那个那个……」
喵琪战战兢兢地仰头向使魔搭话。
「丽兹小——喵喵～………………丽、丽兹！」
喵琪害羞地改变对丽兹的称呼，丽兹也「嘎——！」地回应道。
下定决心的喵琪睁大双眼。
「如果能亲自和你见面……希、希望你——能、能正式和喵琪成为朋友喵……！」
「嘎——！」
丽兹大声鸣叫，接着伸出双翼。彷佛为了与对方握手而伸出双手一般。
喵琪用两根手指轻触丽兹的双翼。
接着她绽露一抹难为情……又幸福洋溢的笑容。
「喵～……喵喵～……」
欣喜的喵琪，眼角泛起璀璨的泪光。
「登河。」
伊芙开口了。
「也许你这趟旅途的终点是复仇。」
她以柔和的目光凝望着喵琪和使魔。
「但是……你在这趟旅途所编织的故事，毫无疑问包含了你的温柔。无论你再怎么否定，我都是这么想的。」
「我不是早就说过，我本来就很温柔吗？」
使魔移动至喵琪的肩膀。伊芙用手撑着膝盖并缓缓地站起身。
「呵呵……真不晓得你究竟是坦率还是不坦率。」
感慨不已的喵琪「喵～～……」地声泪俱下。
呜咽啜泣的她不断用拳头搓揉濡湿的脸颊。
彷佛想捧起满溢而出的泪珠一般。
瑟拉丝及沐宁冲了过来，几乎同时递出用来擦拭泪水的布。
喵琪肩上的丽兹，也试着用翅膀拭去划过她脸颊的眼泪。
在我肩上不知所措的哔叽丸好像是忍不住了，它用力一跳——
「噗啾啾～！」
跳到了斯雷背上，接着——
「哔叽——！」「噗啾——！」
加入了安慰喵琪的行列。
站在我身旁的伊芙看着这副光景，感慨万千地说道：
「……这个苍蝇王战团（缘分），也成长这么多啦。」
女神讨伐军正往王都艾诺前进着。
我在马车内仰躺休息。因为瑟拉丝劝我好好休息一下。
『虽然你装出丝毫不感到疲倦的模样，但应该已经疲惫不堪了。请暂时休息一会儿吧。』
经她这么一说，我才察觉到自己累积了不少疲劳。
我——将为了决战拟定的计策尽数留在脑海，时而取消并重组……时而有人向我寻求指示，我则得陈述意见并四处奔波。
瑟拉丝流露苦笑并如此说道。
『你……演技实在太精湛了。其他人没察觉也是无可厚非的事。毕竟大家并非无时无刻都与你在一起。他们可能以为……你有好好休息。但是……就算没待在你身边，我也很清楚。不——』
她绽露一抹虚幻——而温暖的笑靥。
『正因为我待在你身边，才清楚明白。』
最后，瑟拉丝如此说道。
『又或者其他人有所察觉，只是刻意没有说出来。但是……我非说不可。尽管有些任性，但我还是非说不可。请你——暂时休息一阵子吧，登河大人。』
……像这样好好休息之后，才惊觉我比想像中更加疲惫。
也许瑟拉丝比我更瞭解自己。不……
「她一直在关心着我。」
现在我脱下了苍蝇王面具及那套夸张的外套。
把手臂当作枕头的我，眺望着马车顶篷的内侧。
「要是没有瑟拉丝，真不晓得我会变成什么样子。」
我将头转向侧方。同样地——
「你也一样。要不是有你，真不知道会怎么样。」
对我来说，这家伙也一样。
「哔啾～？」
哔叽丸。
它是我在这世界最初交到的伙伴。
我再次将后脑勺靠上手臂，凝视顶篷内侧。
「哔叽丸。」
「哔！」
「虽然我已经说过很多次了，幸好我的伙伴是你。」
「哔啾♪」
「……你还记得吗？」
「哔？」
「我们最初相遇时的事……当我们成为同伴时的事……」
「哔♪」
「要是你当时没有跟过来……谁知道这趟旅途会变成什么模样。」
我回顾这趟复仇之旅——追溯曾经遭遇的局面及状况……
倘若没有哔叽丸，我该如何跨越难关呢？
有数不胜数的局面令我不禁如此怀疑。
一只小小的史莱姆——离开废弃遗迹之后，我获得的第一个伙伴。
「你一直全心全意地为我奉献力量。」
「哔叽！」
「……我偶尔会想，自己该做什么来回报你。」
「哔叽！」
哔叽丸发出否定的鸣叫声。
『你根本不需要回报任何事物！』
我隐约能听懂它想表达的意思。
「……话虽如此，尽管最初是我救了你……但你为什么愿意为我做到这个地步——」
「哔啾！」
鸣叫一声之后，哔叽丸跳向我，并在我脸颊旁边停了下来。
接着它凑近身体，紧贴住我的脸颊。
「哔叽丸……？」
「…………哔、啾～」
——…………因为、我们是同伴——
「————————？」
刚才……
「哔啾～……哔啾……哔叽叽～……哔叽……哔啾啾～……」
——一直孤身一人的我，第一次交到了同伴……——
——你帮助了我……所以我想帮助你……因为我们是同伴……——
——帮助最重要的同伴……是理所当然的事……——
——能遇到这么棒的同伴……我真的很开心……——
——谢谢你愿意和如此微不足道的史莱姆……成为伙伴……——
「哔啾……噗啾……哔啾啾……哔…………」
——虽然有时候会身陷险境……——
——但大家总是在一起……所以一点也不可怕……——
——旅行途中……比起危险，有更多开心不已的事……——
——我真的很幸福……所以……——
——…………——
「哔啾…………——哔叽～」
——我最喜欢你了……登河——
「————————」
……也许是我的错觉。
但我好像——听见了哔叽丸的声音。
我总觉得自己听见了。
不——说到底。
我隐约觉得自己渐渐能够理解魔物的想法。
恐怕是多亏我曾在极限状态时，与废弃遗迹的金眼魔物『对话』过。
所以我能够理解魔物的想法，姑且是有理由的。
又或者是【智慧】勾起了奇异的化学反应。
我已经确认过自己可以理解哔叽丸的想法。
它会对我的话语表示肯定或否定。
所以——我能透过哔叽丸的回答『理解』它的想法。
没错，至今为止都办得到。只不过……刚才的鸣叫声……
我总觉得自己清晰听懂了它的话。
要说那是幻听，未免太——…………不。
那种事怎样都好。
我垂下眼帘并绽露微笑。
「这样啊。」
我简洁地说道。
「我也一样，哔叽丸。」
接着我轻柔地抚摸它。
「哔——……哔叽……」
「你是——」
我的……
「最棒的伙伴。」
「哔叽……哔啾……」
哔叽丸像是在打盹一样——一直静静伴随在我身边，直到我沉入梦乡为止。
◇【女神薇希斯】◇
薇希斯正在王之间用餐。
纯白朝阳自敞开的大窗户洒入室内。
走下王座前方的阶梯之后——正巧是王之间的正中心。
王家代代相传的王桌就摆置于那里。桌上罗列着奢侈豪华的料理，银杯里则盛装着稀有的葡萄酒。
银餐具碰撞的声音在寂静中响彻。
薇希斯用叉子将肉递往口中并咀嚼，接着再倾斜银杯啜饮葡萄酒。
从圣门遭到破坏的几天前开始，她就不断端出储备的稀有美酒。
薇希斯摇动着银杯内那有如鲜血的葡萄酒。
「把能够酿造这种高级葡萄酒的人类留下来，或许是个好主意。也让会烹煮美食和提供食材的人类活下来吧。呼～……优雅的早餐真是令人心情舒畅♪」
把酒杯摆置于桌面的她高雅地用布擦拭唇瓣，接着苦笑一声。
「话说回来，十河同学没有精神崩溃实在令人意外。」
薇希斯没有坐上王座，而是坐在人骨打造的椅子上。
无须在意干涉值的她，不管做什么都无所谓。
几根骨头上，还沾染着淡淡的新鲜桃红色血迹。
在王都周围鬼鬼祟祟的米拉『老鼠』的血液也掺杂其中。
「嗯～……没有精神崩溃的主因，在于没有存在感的勇者们和南野同学……还有她……啊～叫什么来着？她老是跟在十河同学旁边，我却连名字也想不起来——啊啊，是周防同学。没错，就是周防同学。嗯～早知道应该先杀掉周防同学才对。既然周防同学还活着——表示负责追赶喵丹却没有后续消息的亚莱昂骑士团恐怕失手了。呵呵呵……和坚王相同，真是一群毫无用处的人类。受不了————根本是一群废物。」
听好了——薇希斯如此说道，并将叉子前端指向坐在对面的沃姆冈德。
「废物就是废物怎么样都是废物，废物永远都是废物，正因为是废物所以一生只能是废物，废物就是废物。因为是个废物所以只能说些废话，对自己是个废物浑然不觉而反覆做出废物一般的言行，最后以废物的身分死去。你知道为什么吗？因为是个废物啊。」
薇希斯放下叉子，悉心地折起用来擦拭嘴唇的布。
沃姆冈德在桌上交握双手，玩弄双手的拇指。
盯着拇指的他停止动作，接着笑出了声。
「虽然不是你悉心打造的对神族本队，但没想到派往西方的圣体军竟然全军覆没。」
「咦～这也是无可奈何的事呀～毕竟敌军的战力增长到超乎预期的地步。而且不知感恩的十河同学不仅没有崩溃，甚至还背叛我。她当初肯定是装作已经崩溃的模样……啊啊，实在太恶心了。啊～啊，真是个直到最后一刻都令人厌恶的臭小鬼。」
「十河之所以没有完全崩溃，或许是多亏苍蝇王出手相助吧？听起来他是个相当能干的家伙。」
正在折布的薇希斯赫然停止动作。
「登河•三森……嗯～是这样吗？啊～……或许出乎意料地，他直接把已经坏掉的十河同学拿来使用呢。毕竟他似乎很会耍小聪明。唉～……他也是一个叛徒呢。明明是我召唤他的。真是……太过分了。呜呜……嗯～……将他送到废弃遗迹，是不是错误的决定？」
废弃是为了率先向其他勇者『杀鸡儆猴』。
也是为了将『你们是天选之人』的意识深植于勇者心中。
从前低等级的勇者曾沦为问题的导火线，也是不争的事实。
因此——废弃应该不是错误的决定才对。
不过，薇希斯之所以排除登河•三森……
事后回想起来——也许是因为她无意识间产生了忌讳感。
不——薇希斯决定转换想法。她的直觉不会出错。
问题在于遭到废弃的勇者，竟变成比想像中更棘手的对象。
「早知道事情会演变至此……应该用其他方法杀掉他才对——用更确实的方法。」
但是——当时的自己怎么可能料想到。
一个毫不起眼的臭小鬼，居然可以逃离那座废弃遗迹。
薇希斯拿起折好的布，从边缘奋力将它撕裂。
「啊，破掉了……」
「所以呢，接下来该怎么办？」
薇希斯拿出神器确认圣眼的状态。
——仍在启动中。
事已至此，圣眼仍然在运作。这意味着……
「看来约纳特女王也背叛了。唉～……人类真是无药可救，每个人都只会背叛我，全都不知感恩。而且……」
坐在椅子上的薇希斯后仰身体并看向背后。
结晶状的神器及它的台座，正坐镇于王座前的地毯上。
整座城内，王之间与圣体间的『线』连系最强烈。
只要薇希斯与神器在一定距离之内，便能强化圣体。
换言之，派往约纳特的圣体可以获得强化。
而且王之间的地毯下方还烙印着神之刻印。
那是薇希斯耗费漫长岁月施加的强大刻印。虽然发动时间有限，但直到破坏圣眼之前应该绰绰有余才对。只要薇希斯待在刻印上方便能发挥效用。
将自己束缚于某个地点的限定刻印，能发挥爆发性的强大效果。位于刻印上方的薇希斯本人会获得爆发性的强化，进而使圣体变得更强。
分配力量时，她把前往约纳特破坏圣眼的圣体视为优先。她特别强化了移动速度，能够缩短抵达阿基兹的时间。
「就算不知感恩的废物女王背叛了，约纳特也没剩多少战力。希望圣体军尽快抵达并尽快破坏圣眼——呢！」
大声喊出语尾的薇希斯，同时让仰躺的上半身回到原处。
「也罢，反正只是时间的问题。」
她拿起盛装于盘内的一颗水果并啃咬它。
「倘若可以与圣体共享视觉就完美了。结果直到最后一刻，都没能成功连结视觉……哎呀呀呀。军魔鸽有时间差，只能确认某种程度的情报。早知道应该派出一位神徒才对……唉……假如有失落的古代使魔就好了……啊啊，真让人嫉妒。有自己办不到的事——实在无聊透顶。」
薇希斯气愤地扔掉咬了一口的水果，接着撑住自己的脸颊。
「不过……根据传回来的报告表示，那些废物苍蝇们的行动没有一丝犹豫。多么令人憎恶。唉……一群乌合之众聚集起来，还那么拼命……啊啊，好恶心。瞧他们感情和睦的模样，就已经够恶心了。沃姆先生……我对人类实在是——」
沃姆冈德用指尖夹起厚实的肉，张大嘴巴并准备将它递往口中。就在此时……
「嗯？有人来了？」
「『喂，客人来啰！』」
神徒之一厄禄苏如此报告道。
他编织话语时，只能引用曾为人类时说过的话。此外，现在的他没有真正的嘴巴，所以是从头部的十字型暗影中发出声响。
那声音就像来自死后世界的残响。
「哎呀，哇哇哇！来了吗！欢迎光临！来～在这边唷～♪」
端着银托盘的仕女走入了王之间。
厄禄苏等神徒，在距离沃姆冈德遥远的后方默默守候着。
双脚打颤的仕女穿越其他神徒之间。
她嘴唇发白，脸色惨白到彷佛贫血一般。
「薇……薇希斯大人……那个、这……这个……」
仕女端着银托盘的手阵阵打颤。那只银托盘上面——
摆着亚莱昂坚王的首级。
「和我要求的一样♪谢谢你♪所以呢——」
薇希斯将双肘抵在桌面，把下腭摆在手背上，然后以期待的目光询问仕女。
「详细告诉我，他是怎么死的。」
「啊——啊——」
她曾是负责照顾坚王的仕女之一。
「快说。」
「啊——」
「喂。」
「是、是的！正、正如薇希斯大人的命令……大、大家一起将陛下……压在床铺上……」
「嗯嗯，然后呢？」
「我们用料理用的菜刀……活生生地……将他的首级……」
「哎呀哎呀♪陛下反应如何？」
「他、他以虚弱的声音……痛苦地……喊着……『好痛、好痛』……」
「哎呀～哎呀～♪真是太可怜了♪来——用更具有临场感的口吻，仔细形容一下。带有情绪地……时而诗情画意地。」
「咦……？」
「……………………」
「噫！？是、是的——！那个……陛下的头脑似乎不太清晰……那个，简直就像年幼的孩子在吵闹一般……只能微微摆动身子，一股劲地哭喊着……『好痛、好痛』……」
薇希斯垂下眼帘，并绽露微笑。
「啊啊……那幅光景栩栩如生地浮现脑海……毫无尊严的可悲姿态……」
「不、不久之后……他变得连声音都发不出来……有一段时间，只能发出朦胧的呻吟声……之、之后由于失血过多……他就这么断气了……」
「切断他的首级很困难吗？」
「啊……是、是的……」
「从今以后，你睡前都会忆起那幅景象吗？」
「咦？我……不知道。」
「呵呵♪别担心♪你一定会回想起来的♪敬请放心吧♪」
沃姆冈德无奈地摇了摇头。
「那么，请将陛下的首级和遗骸扔给家畜『处理』吧。」
「————咦？」
「『咦？』是什么意思？难道有什么不满吗？怎么能浪费食物呢！？对了……不如把你和你的亲戚也都『处理』掉吧♪」
「噫噫！？不、不……！遵命！我、我会按照指示交给家畜——」
「啊，陛下的骸骨要追加在椅子上，请特别留下来。你瞧，椅子还有空位对吧？我预计将废物苍蝇、狂美帝、废物勇者们和其他各国代表都加入椅子的一部分♪让我们一起加油吧♪」
「遵、遵命——哇！？」
紧张过度的仕女，弄掉了托盘上的首级。
首级就这么滚落地毯上。
「哎呀！这下糟了！」
薇希斯站起身，走到连忙打算捡起首级的仕女身旁。
「来，快捡起来！还不快捡！啊啊，我的天啊！这可是陛下的首级啊！？」
「哇哇、哇哇哇哇……」
由于薇希斯激动地催促，导致仕女几乎陷入错乱状态。
她拼了命地试着捡起首级。
但是手颤抖得太厉害，使她不断弄掉首级。
「哇哇、哇哇哇……哇哇哇哇哇……」
在薇希斯的催促之下，仕女愈发失去冷静。
「啊啊——陛下！多么令人心痛的模样——！好歹曾是一国之君的您，竟然凄惨地掉在地毯上……！啊～喂！我说你！把首级拿好！啊～真是的！你究竟在做什么呀！来，冷静下来！拿稳！你肯定办得到！认真一点就办得到！加油！哇哈哈哈哈哈哈♪唉，怎么啦！？你没事吧！？喂！？喂！？哇哈哈哈哈哈哈！」
仕女踏着毫无生气的步伐离开房间之后，薇希斯重新坐回椅子上。
「呼～真是太有意思了♪人类积累至今的历史及尊严是如此微不足道♪真遗憾♪轻易就会失去，轻易就能摧毁♪」
「…………」
「哎呀？沃姆先生，怎么了吗？」
「不，没什么。」
「是这样吗？假如有什么想说的话，尽管说出来无妨呀。」
沃姆冈德无时无刻都张着嘴，宛如随时挂着一抹浅笑。
犹如洞窟的漆黑空洞内部，浮现着像小型满月一样的金眼。
虽然是拥有薇希斯因子的神徒，但她完全不晓得对方内心的想法。
厄禄苏及咏人也一样。
他者性——薇希斯心想，正因为留有自我意识，才能成功打造神徒。
沃姆冈德倾斜手中的大盘子，将盛装其上的丰盛料理一口气倒入口中，接着用手臂擦拭嘴角。
「你才是，在国王首级送达之前，不是有话还没说完吗？什么人类怎么样的。」
「啊，对了——是关于编剧的事。」
「编剧？」
「不是有所谓的戏剧吗？你知道吗？戏剧的基本结构是起承转合……也就是能够取悦观众的剧情顺序……简单来说，剧本结构早就已经定型了。而最受欢迎的果然还是王道故事！没错，正是王道！愈接近结局，剧情愈白热化……我曾观赏过几部那样的戏剧。」
沃姆冈德用手抚摸自己的腹部，打了一个嗝。
薇希斯虽然微微皱起眉头，但没有斥责对方。她继续往下说。
「那是上演好几次的人气戏剧……那天也盛况空前。毕竟主演也是很受欢迎的演员。」
她用指甲敲击银杯，发出坚硬的铃声。
「观众……简直激动不已。戏剧迈向观众期盼的圆满结局，剧场的热烈气氛达到最高点……然而那天的戏剧，并未以大团圆的结局收场。」
沃姆冈德不发一语地倾听着。
「那是在戏剧终盘发生的事。闯入舞台的一名观众，刺杀了主演演员。」
「真是糟透了。」
「其实是我安排的。」
「原来是你搞的鬼啊。」
薇希斯浑身打颤，回忆当时的感动。
「我……定期会受到邀请，因此观赏过那出戏剧好几次。然后我逐渐萌生一个想法。要是摧毁现场观众们期盼的结局，他们会露出什么表情呢——呵呵……我之所以这么想，也许是因为在反覆观剧的过程中，忍不住将感情投射在每次都会被打败的大贵族身上。」
于是她——开始感到厌烦。
厌烦主角的角色形象，以及聚集于主角身边的同伴们。
「简单说明一下那出戏的内容……一名生活于偏远乡村的男性锻造工匠，聚集众多同伴之后击败了让领民受苦的邪恶大贵族……正是这么一篇故事。不过担任主角的锻造工匠有个秘密。其实他是遭到放逐的王族剑术导师的儿子……嗯～该怎么说呢……」
薇希斯用拇指奋力按压冰冷的厚肉片表面。
「赞同他的同伴们一一聚集，『只要大家齐心协力就能获胜！』的剧情……我个人实在很不喜欢～世上哪有那么美好的事～大家应该面对现实才对。但是不知为何，观众却对那种『一定能赢！』的剧情感动不已。你不觉得很恐怖吗？明明丝毫不合理，却对此心生感动。」
她舔拭沾染于拇指的厚肉片肉汁。
「所以——」嘴唇牵系着肉汁的薇希斯继续说道。
「——那天真是太精彩了。观众们当时的表情……那正是人类的利用价值。我发自内心这么想，没有一丝怀疑。」
沃姆冈德将尚未沾染脏污的干净布扔向薇希斯。
「所以，加入反薇希斯阵营的人，令你联想到了那群观众？」
薇希斯收下布并擦拭指尖，接着流露伤脑筋的神情。
「嗯，正是如此。大家感情亲昵地手牵着手……误以为自己成为了伟大的存在。换言之——那群臭小鬼会错意了。他们此刻肯定满怀亢奋感及团结力，深信自己『能赢！』，然而『只要大家齐心协力就能获胜』这种天真的事，可不存在于现实当中。又不是小孩子……对吧？所以……」
她扔掉用来擦拭指尖的布。
「我绝不会让他们得逞。神得将人类导向正确的道路才行。」
「……嘻嘻嘻，你真是打从心底厌恶人类呢。」
「咦？我很喜欢人类呀。所以才要紧拥他们————然后刺杀他们。」
薇希斯拿起盛装葡萄酒的银杯，并将它上下颠倒。
珍贵的葡萄酒如鲜血一般，流淌于纯白的桌面。
「人类不能遗忘自己身为受造物的宿疾，必须将此牢记在心。他们得有所自觉，自己是比神更低等的存在。稍微得意忘形，反倒能为事后发生的悲剧增添风味——所以还可以原谅。但我可不容许他们太过得意忘形。我由衷厌恶那些毫无自觉的『碍眼』低等存在。一群不知好歹的家伙。」
「嘻嘻嘻，真是可怕的女神大人呢。」
「别发出那种鄙视的嗤笑声。」
「嘻、嘻嘻！嘻嘻、嘻嘻嘻嘻嘻嘻！」
「…………唉，沃姆先生你从以前就是这样，老是不爱听别人说话。我已经懒得教训你了……呜呜……好伤心……呜呜～」
「不过……整体来说人类不是值得赞许的生物，这也是不争的事实。你主张他们是下等生物，某部分来说老子也赞同。而为了贯彻这个主张，主神和露基艾菈那样的人实在很碍事。」
「诛灭主神并获得天界的『资源』之后，计画就能进行到下一个阶段。」
「啊啊？下一个阶段？」
「异界勇者们原本的世界……你不感兴趣吗？」
「嘻嘻，你是认真的吗？你打算将那个世界原本没有的事物送往那里？综观整个历史，天界可没有任何人成功办到这种事。」
「所以由我来做。」
薇希斯勾起嘴角，眼神却毫无笑意。
沃姆冈德把手臂摆在桌面，再次双手交握并开始把玩两根拇指。
「嘻嘻……把话题拉回近期的未来吧。所以呢？老子这些人接下来该怎么做？」
「呵呵，什么也不必做。圣眼很快便会遭到破坏，届时只需要再度开启圣门并前往天界就行了。很简单明瞭吧？凭你的理解能力也不成问题吧？」
「万一圣眼遭到破坏之前，『锻造工匠们』就抵达这里呢？」
「仅需由我来破坏王道剧情。」
「对手是人类，但老子这些人可是专攻神族的神徒。」
「哎呀？难道你认为我们会输？撇除专攻神族这项劣势，对方也不会是我们的对手。」
「或许是吧……不过很难说哦？比方说苍蝇王——」
咚隆隆隆隆隆隆隆————！
薇希斯豪迈地挥落手臂并破坏王桌。
代代相传的王家餐桌一分为二，就此四散。
坚硬的木片粉碎，于空中飞舞。高雅的餐具猛然碎裂，以高超厨艺烹调而成的料理散落于地毯，珍贵的葡萄酒也洒了一地。
薇希斯双手抱头。
「不要啊啊啊啊啊啊啊啊————！王家代代相传的贵重宝物们啊啊啊啊啊啊————！我明明很中意的————！呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊————————！」
薇希斯把手绕向腰际后方，双手交握并前倾身子。
然后——她开始哼歌。
脸色惨白惊声尖叫的她，下一瞬间却绽露幸福洋溢的笑靥。
「哼哼、哼哼、哼哼♪哼哼哼、哼哼♪哼哼哼～♪哼哼、哼♪」
薇希斯步伐轻快，彷佛在突出河面的岩石上跳跃一般。
乍看之下就像在跳舞。
她避开散落的木片、餐具、料理及洒落的酒，步步逼近沃姆冈德。
「哼哼♪哼哼～♪哼♪哼哼哼～♪哼、哼、哼——嘿！」
薇希斯朝左右摊开双手。
彷佛在夸耀自己顺利抵达『对岸』一般。
薇希斯此刻正伫立于椅子上的沃姆冈德正对面。
「已经够了吧，沃姆先生————别再提废物苍蝇的事了（宰了你喔）。」
「…………」
「反正在他们抵达这里之前，圣眼就会遭到破坏。他们是可悲的『锻造工匠』，只能踏入空荡荡的城堡并悲哀地捶胸顿足。」
此时，薇希斯确认了一下圣眼是否仍在运作。
「……呿。」
她微微咋舌一声。看来圣体的移动速度比预期更慢。
受不了，究竟在搞什么？
然而薇希斯再度挂起笑容。
「也罢，纵使他们真的率先抵达，只需要争取时间就行了。说到底，如今的约纳特能做什么？只要我们固守城内，圣眼迟早会死。呵呵……我准备得相当周全，姑且已经采取对策以争取时间。即便喵丹把地底的对神族圣体情报泄漏出去，使敌军发现圣门启动装置的存在，只要我平安无事就不成问题——我会设法解决问题。你以为我耗费多少岁月准备这个计画？没错，所有一切都会顺利无阻地进行。所以——」
薇希斯朝沃姆冈德加深笑意。
「别再无谓地提起令人不悦的话题了。」
「嘻嘻嘻、嘻嘻……明白啦，女神大人。」
「况且……即便敌军真的抵达这里，也只会沦落不幸。」
她微微眯细双眸。
「万一得与我们交战……谁知道会死多少人。为了施加拷问或进行同伴相残的游戏，我很想尽可能活捉他们……不过战斗中依然会出现许多死者。啊～啊……要是安分一点，说不定还能多活一段时间。实在太可怜了。我们尽快前往天界，对他们而言反倒是一大幸运才对～多么愚不可及。」
届时再尽情哀叹吧。
哀叹同伴的死——以及痛苦。
「无谓的战斗会造成多少尸体呢……？受不了，真让人期待♪对吧？」
语毕之后，薇希斯将手搁在魁梧的沃姆冈德臂膀上，从他身旁走了过去。
堕神——沃姆冈德。
薇希斯迈步走去的方向，能看到其他神徒的身姿。
他们一直默默不语地听着两人的对话。
初代勇者——厄禄苏。
一股劲追求力量，最终沦落至此的勇者。
虽然不到家喻户晓的程度，但初代勇者之名至今仍代代相传着。
没错，到现在仍有父母，用初代勇者的名字为孩子取名。例如已故的亚莱昂十三骑兵队——第十二骑兵队的老队长正是如此。
异界勇者是特殊的存在。起初，薇希斯把这个男人当作勇者的标准。然而厄禄苏打从一开始就『异于常人』。
最初受到召唤的勇者极为异常。
虚人——咏人。
另一个异常之人。
受到召唤时，咏人已丧失大部分的记忆。
唯独他散发的氛围与其他勇者不同。实际上他们确实不太一样。
怎么说呢——
『感觉时代不同。』
受到召唤的其他勇者是如此形容他的。
其他勇者也针对咏人做了许多考察。
武藏、织田……谦信、信玄等等。
小次郎？柳生？一刀斋？天草？
忠胜？真田？伊达？义经？
虽然不太明白，但那些似乎是勇者世界的人名。
某个勇者如此说道。
『他该不会来自黄泉（YOMI）之国吧？』
这是他的推理。
于是众人开始称呼不记得自己名字的他为『咏人（YOMIBITO）』。
其中还有人为他取了『作者不详（YOMIBITOSHILAZU）』这种奇怪的绰号。
无论如何——咏人十分强大。
他只身一人击败了那个时代的大魔帝。
其他勇者们没多久就战死了。
他们绝对不弱，却惊人地立刻就丧命了。
尽管不及这次，但当时的大魔帝军极其强大。
那次就连薇希斯也不禁感到不安。
她的脑海头一次浮现出『败北』两个字。
万万没想到——咏人几乎单凭一人解决了一切。
薇希斯勾起高雅的笑靥。
「虽然应该不会有问题……但万一不知好歹的『锻造工匠们』抵达这里，麻烦你们充当那些人的对手。呵呵，我很期待唷。」
薇希斯眯细双眸，朝三人的其中一人绽露微笑。
「尤其是你。」
◇【丽兹贝德】◇
大气正在撼动。
轻微的震动驰骋大地，彷佛在共鸣一般。
紧接着——纯白光芒迸散，将一切吞噬殆尽。
那强烈的光芒几乎要夺去视觉。
但不久之后，那诡异的白光逐渐聚集消失。视线渐渐恢复了原状。
（刚才那是……？）
使魔乌鸦——丽兹陷入混乱。
（奇怪？我应该待在城堡占地内的树上才对……不对，这棵树的树枝和刚才相同。换言之……我没有离开原地？那么……）
王城的光景赫然骤变。
她仰望头顶，却看不见天空。
高耸的纯白天花板覆盖上空。
（究竟……发生了什么事……？）
直到前一刻为止，丽兹贝德一直在监视薇希斯。
想不到大地突然地鸣震动——转瞬之间，庞大的光芒猛然扩散。
（冷静……冷静下来……）
她再次专注于与使魔联系。得确认现况并报告才行。
仔细观察之后，她发现城堡的原型尚未彻底消失。
与其说是骤变……没错，比方说——
就像不完全的合体。白色的墙壁及薄膜与建筑物混杂在一起。
有点像是身处于巨大生物的腹中。
多亏丽兹稍微冷静了下来。
她毅然决然地飞向更高的位置。
（！这是什么……？）
王都被纯白墙壁覆盖，无法目视。连更前方的位置也被白墙及天花板覆盖。换言之，难道整座城都被那面白墙和天花板所包覆着？
（被关起来了……？）
不过仔细一看，能看见类似出入口的洞穴。
（通过那个洞穴的话，能到外面去吗……？）
丽兹再次以上空为中心，抬头环顾四周。
有其他乌鸦正在飞翔。自己以外的生物尚未消失。
就在此时，丽兹赫然回神。
糟糕——薇希斯和神徒呢？
必须向登河等人传达这个异变才行。
但是薇希斯及神徒说不定因为刚才那道光芒而忽然消失了。
他们有可能传送到了某处。
听说薇希斯的所在位置是这场战争的关键。
丽兹返回她监视时所停留的树木。
从那个位置能隔着窗户窥伺王之间。
顺带一提，乌鸦不仅限她一只。王都艾诺从以前就有乌鸦栖息。
只不过最近数量增加了。恐怕是因为王都的卫生状况逐渐恶化吧。
同样地，目睹苍蝇的次数也有所增加。
待在白足亭时，丽兹一直很讨厌旋绕于垃圾旁的苍蝇。
（不过现在……）
也许是因为回忆起那个人的事吧。
听起来很奇怪，但不可思议的是——只要看见苍蝇，丽兹就会感到十分可靠。
——我要好好努力。
为了拯救自己的那个人。
是他将姊姊和我一起从那地方救出来——
「！」
薇希斯走出了王之间。她带著名为沃姆冈德的神徒走在回廊上。从并列于回廊左右两侧的柱子之间，能隐约瞧见她的身姿。
赫然骤变的这座城……是否代表什么事正在发生？
丽兹贝德全神贯注，思索现在该如何行动。
（……奇怪？）
进入柱子阴影处之后，薇希斯没有走出来。她四处寻找，却只瞧见沃姆冈德的踪影。薇希斯在哪里————
「 原 来 是 你 。」
现形于眼前的是——犹如暗夜无底沼泽一般漆黑的两颗眼球——
——噗滋——
肉及骨头柔软搅烂的讨厌声音响起——视线消失了。
突然恢复意识的丽兹猛然睁开双眼。
「——啊！呼、呼……！」
宛如死者重生一般，她激动地吸着氧气。
意识迅速变得清晰。
「呼……吁、呼……」
与使魔断线的下一瞬间——自己似乎发出了尖叫声。
尽管记得不是很清楚。
但她好像在尖叫之后不支倒地，就此失去了意识。
这里是——……埃丽卡•亚纳奥罗巴尔的家。
————冰冷的感觉让丽兹娇小的身躯阵阵打颤。
空虚的冰冷，完全的虚无。
那就是——死？她经历了拟似的死亡？
好可怕。好恐怖。
现身于眼前的薇希斯虽然嗤笑着——却毫无笑意。
明明平淡无情，却能感受到无尽的愤怒。
明明很虚无，却充斥着邪恶。
（……好可怕。）
光是与使魔意识连结，就令人感到恐惧。
一想到或许还得体会那种恐惧……
「…………」
丽兹贝德蹒跚地站起身。
头部隐隐作痛。
身体也疲惫沉重……宛如在水里行走一样。
至今操控使魔造成的负荷持续累积着。
极度冰冷的汗水沿背脊流淌而下。
她庇护似地用纤细的手臂拥住自己娇小的身体，接着返回连结用的水晶前方。
虽然埃丽卡不需要，但丽兹必须靠那颗水晶才能与使魔连结。
（……可怕，好可怕……但是——）
失去姊姊和大家更令人害怕。
大家正在和那么可怕的人奋战着。所以——
（得向登河大人他们……传达才行……！）
将她亲耳听闻、亲眼见证的情报通通传达出去。
既然埃丽卡仍无法行动，就只有丽兹能办到这件事。
她的全身和脸部都冷汗直流。
这些汗水恐怕是警铃。身体正在拒绝丽兹接下来的行动。
……很久以前，伊芙曾送给她一个木雕首饰。
丽兹紧握住挂在颈部的首饰。
我们——
已经决定要两人一起变强。
但是——我还非常弱小。
不过现在……
说不定……即便只有一点点——
丽兹垂下眼帘，将仍在微微打颤的双手手掌贴上水晶。
（…………呐、姊姊。）
比起那时，我——
「也许变强了一些呢。」
丽兹贝德————再次开始与使魔连结。
◇【三森灯河】◇
从昨晚到早晨为止，下了一场不小的雨。
虽然乌云尚未散去，但雨势已经停歇。挂着朝露的平原草皮，在阳光洒落下璀璨闪烁。拂过肌肤的风凉爽而滋润。
在澄澈清冽的空气中，传令兵捎来了报告。
「列阵于左翼的辉煌战团，开始与圣体军交战了！」
目的地王都艾诺已经近在咫尺。
数刻之前，罗列于王都周边的圣体军向我们发动攻势。
女神讨伐军也予以反击，试图驱逐敌人。
露基艾菈分析道。
「从敌军的动向及数量看来……它们这次的目的似乎不是战胜我们。话说回来，敌军之中似乎掺杂了一些对神族圣体？」
「想争取时间吗？」
「我是这么判断的。要是能一口气攻陷对方就好了……」
「现阶段没有接获神徒出动的报告。薇希斯及神徒或许打算坚守城内。」
到了这个距离，已经能远望守护艾诺王都的外墙。
我身旁的狂美帝正在下达指示。
传令兵眼花撩乱地四处奔走，高亢的报告声于各处此起彼落。
关于这场战斗，狂美帝如此提议道。
『既然艾诺已经近在眼前，为了节省MP，不该让勇者参加这场「前哨战」。唯独发现薇希斯及神徒踪影时，才需要让勇者出击。开路交锋就交给这世界的余等负责吧。』
幸亏这次没有发现巨大圣体的踪迹。
「从敌军数量『不足』的现状看来……主力圣体恐怕都前去破坏圣眼了。」
长时间并肩奋战的讨伐军，和一开始相比也变得更有默契。
行军当然令他们累积了不少疲劳，但士气却比想像中更加高昂。假如薇希斯始终固守城内，就无须在此消耗勇者的MP。着实帮了大忙。
战争引发之后，经过了一小时左右。
王都外的战斗没有拖延太久，已经快要进入尾声。
结果可说是女神讨伐军获得压倒性胜利。此刻我军已开始进行歼灭战。
这次的战斗从头到尾都没有动用勇者。因此勇者的MP和体力并未消耗一丝一毫。能够在没有勇者的状况下获得胜利，或许意外地相当有利。
讨伐军都拼死奋战着。
现在我们正在进行事前准备，打算突击王都——就在这时。
「……怎么了？」
大气宛如冲击波一般剧烈震动。
「！」
紧接着，纯白光芒自王都迸散。虽然光不久之后便消失了……
「————王都……」
身旁的瑟拉丝低喃一声。
或许用『巨大的纯白巨蛋』来形容它比较准确。
『那东西』突然现形于王都内部。
那半球型的巨蛋犹如白色的外皮。
也有点像是巨大的纯白虫茧。
「别……」
坐在肩上的露基艾菈开始浑身打颤，然后——
「别开玩笑啦啊啊啊啊————！！那个笨蛋混帐女神————————————！」
她勃然大怒。
「那家伙竟然让那种东西于地面上现形——！？而且规模还那么庞大！她难道不知道做出这种事的话，黛洁大人得耗费多少力量才能修正次元扭曲——不，就是知道才故意这么做吧喂！？那个……大笨蛋————！笨蛋笨蛋笨蛋笨蛋————！真是货真价实的大笨蛋！！别开玩笑了！别开玩笑了别开玩笑了！薇希斯那个超级大笨蛋啊啊啊啊————————————！」
位于队列附近的所有人几乎都哑然失声。
不知是因为王都发生异变，还是因为露基艾菈气得七窍生烟。
总而言之，我以平淡的口吻安抚气愤难平的露基艾菈。
等她终于冷静下来之后，我提出疑问。
「看来你知道那是什么。」
「那东西…………十之八九是『神创迷宫』。可恶。」
「神创迷宫？」
「我们神族用来玩游戏的概念魔法之一……话虽如此，必须在那东西现形的范围内烙印神刻术式，并『培育』它。这个嘛……跳过繁琐的说明并简单解释的话，意思是需要耗费极为漫长的岁月才能启动它。但是——不可能办到。没错，本应不可能办到才对。」
像是在强忍头痛的露基艾菈紧咬牙根。
「那东西本来只能在烙印着特殊神刻术式的天界游戏场才能现形……没错，必须如此才对。我没想过那东西竟然有可能于地面现形。不如说——薇希斯竟敢做出这种好事。」
露基艾菈低喃一句「我的血管都快破裂了」，并继续说道。
「……虽然不晓得在你们人类眼里看来如何，但薇希斯在神族当中算是不擅长战斗的类型。她更偏向研究者。而且在天界根本称不上多优秀的研究者——这就是大家对她的评价。但是……可恶！难道她一直隐藏着自己真正的能力！就为了这个时刻！筹备时间未免太长了吧！！」
「所以呢——那是什么东西？」
「最适合围城战的东西。」
「原来如此。」
「…………抱歉。」
「为何要道歉？」
「当薇希斯不打算离开王都的当下，我就该考虑到这个可能性。我也设想过，她恐怕在王都内某处烙印了限定地点的刻印术式。发动期间能提升神族能力的广范围刻印，仍在我的预料之内。但是万万没想到……竟然有方法能让神创迷宫于地面现形……」
我非得提出一个最为关键的疑问。
「有那东西的话——我们绝对无法获胜吗？」
露基艾菈转换思绪，并「嗯～」了一声。接着她摇了摇头。
「……不，没有这种事。」
「这表示胜算尚未消失？」
露基艾菈漾起虚渺的笑容并仰望我。
「你真是……不懂得停下脚步，总是勇往直前呢。」
「既然还有胜算，就只有前进一途。同时……我也会拼死找出能最大限度提高胜算的最佳解答。」
视状况而定，就算赌上性命也在所不惜。没错。
「至今为止我一直都是这么做的。」
紧接着——露基艾菈用双手奋力拍打自己的脸颊。
彷佛在喝斥自己似地。
「……抱歉。由于薇希斯做出超乎预料的事，使我有点慌了手脚。」
我哼笑一声。
「反过来说，薇希斯惧怕我们到不得不使用那种东西。」
露基艾菈将目光投向白色巨蛋。
「嗯……或许是吧——不，肯定是这样没错。直到我们追到艾诺为止她都没有使用，表示『可以的话她不想使用』。或许薇希斯也不断面临出乎意料的事态，才会一一搬出暗藏的底牌……」
不久之前，露基艾菈调查过尚未彻底溶解的圣体尸体。
她表示那些圣体的对神族性能确实相当高超。
「连对神族圣体都参战，应该能证明她果真被逼上了绝境。」
我告诉狂美帝『王都的变化不成问题』，请他继续进行歼灭战。
之后再向所有人传递能让他们安心的消息。
我也对勇者们传达了同样的内容。有几个人因为不安而前来打探状况。
『没问题，主要方针不变。』
我则全部回应类似的内容。
这种时候，像我和狂美帝这种立场的人要是乱了手脚，事情会相当不妙。
「歼灭战应该很快便会结束。」
语毕之后，我向露基艾菈说道。
「战斗结束之前，希望你详细告诉我神创迷宫的事。」
「嗯——我知道了。」
她用双手搓揉自己的双颊。
「冷静下来……露基艾菈。」
调整好呼吸之后，她开始解释。
「那原本是我们神族用来训练的概念魔法之一。」
「神族也会进行训练啊？」
「使用那座迷宫时，其实有一半是在玩耍。虽然不晓得你们对神族抱持什么印象，但我们神族其实和你们差异不大。嗯～……可以说我们只是自诩为『神』罢了。说到底，这世界所信仰的神明和我们神族是不同的存在。」
这么说来，旅途中曾听说过咒神或军神之类的词汇。
「——切回正题吧。神创迷宫这种魔法，可以打造一座从起点通往终点的迷宫。而所谓的概念魔法，性质与原初咒语类似……不，这件事没什么关联，还是省略吧。总而言之，关于神创迷宫，你得知道的是——」
就这样，露基艾菈继续阐述神创迷宫的详情。
听完之际，同时也传来了『王都周边的圣体军已经全灭』的报告。
我们决定按照原定计画，继续往艾诺前进。路途中，我——
将神创迷宫这项新要素加入考量，开始重新组织今后的动向。
「就在刚才，来自约纳特的军魔鸽抵达了。」
骑乘白马的狂美帝向我告知道。
「约纳特女王似乎决心死守圣眼到最后。」
很好。这下就能完全确定，约纳特也加入了我方阵营。
「信上写道包含禄海特等人的邻国战力将集结于阿基兹，倾全力防卫圣眼。考量到军魔鸽的移动时间差，他们或许已经与圣眼破坏军交锋了。」
「登河！」
这回轮到伊芙骑马直奔而来。
「丽兹的使魔有反应了！她好像有急事想告诉你！」
准备好文字盘的我与伊芙一同移动至马车，并在车厢内听丽兹报告。
「——薇希斯和神徒，果然打算固守于那座迷宫内以争取时间。」
听起来，此刻神徒也全员留在薇希斯身旁。
这表示他们一行人并未前往约纳特。对我们而言，这是否算侥幸呢？
「话说回来……丽兹你没事吧？」
听说薇希斯发现待在艾诺的使魔并杀了它。
我担心丽兹也遭受了强烈的冲击。然而使魔却回答『我没事』。
伊芙抚摸使魔。
「在劝你不该逞强之前——我得说你做得很好，丽兹。」
使魔流露欣喜的模样。丽兹始终只能用双耳倾听敌人的对话，但光是接近到能听见对话的距离，就已经是大功一件。
「对现在的薇希斯而言，破坏圣眼果然是胜利条件。」
同席的露基艾菈噘起唇瓣并陷入深思。
「负责破坏圣眼的圣体军尚未抵达阿基兹吗……？或是……在阿基兹奋战的友军，比薇希斯想像中更加难缠……？」
接着她确信似地点点头。
「透过丽兹使魔提供的情报，总算获得了铁证……正如预期，薇希斯打算在破坏圣眼之后，立即开启圣门并逃往天界。」
我提出一个令人在意的疑问。
「既然概念魔法能让城堡以外的王都一部分产生变化……那圣门的开启装置，以及罗列于地底的对神族圣体军——」
「启动者的意志某种程度会反映在神创迷宫的构造上。所以她应该会极力阻止我们干涉那些东西才对。」
既然如此，就不能把破坏它们列进选项。
薇希斯想必把那些东西都收容于神创迷宫的领域范围内。
概念魔法创造出来的『膜』是无法破坏的——露基艾菈如此说明道。破坏错综复杂的迷宫之膜——也就是破坏墙壁，相当于破除迷宫的『概念』。
「除非有我军的人抵达最初设定的终点，否则无法解除概念魔法——怎么样都办不到。」
但反过来说，这意味着『终点』必然存在。
没有『出口』，便不构成迷宫这项概念。因此一定得确保有路径能通往『终点』。入口当然也一样。
换句话说，纵使迷宫的构造某种程度上反映了薇希斯的意志，也唯独不可能『走到哪里都是死路』——概念上行不通。
此外，现形之后就不能变更终点。
「不过嘛……事到如今无论发生什么事都不足为奇，因此薇希斯亦有可能对概念魔法施加什么手脚。所以等抵达之后，我会接触那片膜，确认她是否调整过神创迷宫。虽然我觉得就算是薇希斯，应该也无法对概念魔法动手脚才对……」
……真希望露基艾菈别说出这种像是在立旗的话。
顺带一提，王都居民都陆续逃出了艾诺。
听说米拉反叛之后，离开王都的人就愈来愈多。不过薇希斯似乎不怎么放在心上。恐怕是因为她忙于处理其他事，无法顾及那些人吧。
又或者——她也许认为无论那些人逃到哪里，终究都会灭亡。
另一方面，也有人仍留在王都。
只不过当那毛骨悚然的巨蛋出现之后，连那些人也不禁感到不安。
「似乎有王都居民仍待在神创迷宫内部……」
露基艾菈开口。
「……救出所有人未免太不现实了。」
即便如此，十河也许依然会想出手相救？
……姑且得把这一点纳入考量才行。
由卡朵蕾雅负责主导应对难民。
我请她诱导难民时，尽可能别让他们接近本队。
毕竟薇希斯有可能安排手下混入难民之中，设下什么陷阱。
就这样——我们总算抵达了亚莱昂的王都艾诺。
难民们事先敞开了大门。
兼任侦查兵的骑兵队穿越我身旁，踩着响亮的马蹄声并闯入王都内。
同样身兼侦查兵的黑龙及哈比则走空路。
我凝视着坐镇于大道前方的神创迷宫。
「……虽然耗费了不少时间。」
『等我活着回来，你就认命吧！』
『活着回来？呵呵呵，真会开玩笑！不可能！最后还像个垫底的一样，逞强对我发出咆哮，真是辛苦你了。』
正如当初的宣言——
「我回来了，薇希斯。」