「……卡莲小姑娘，族长会议似乎又没有得出结论了。这几天就连我们都进不去，所以不晓得详细状况……一旦有动静，我就会立刻通知你。」
「……这样呀……」
东都大树的第一层有许多伤患被抬了进来，此时正充斥着喧嚣声。我则是有气无力地回应前水獭族副族长达格爷爷。
透过住在东都兽人族新市区的狐族族长妹妹──瑞穗小姐的联系，族长会议提出了向卢布斐勒公爵家履行『古老誓约』的提案，如今已经过了四天，但在这段期间里，对方没有采取任何行动。
我想起以前哥哥念给我听的故事，内容是狼族的大英雄『流星』和伙伴们大展身手的轶事。
现在的族长们之中，似乎没有像英雄那样的人物呢……
身穿白衣的栗鼠族和豹族少女──我的儿时玩伴卡雅和可可，从稍远之处呼唤着我的名字。
「卡莲！快来！」「小莲～有个重伤的伤患喔～」
「我知道了！」
我从座位上起身，向达格爷爷道谢：
「谢谢您告诉我这些事。」
「……抱歉啊……明明连你们都跑来治疗伤患了，那些愚蠢的族长却还是不把话好好说清楚！他们一直待在最上层的会议室里，根本不见人影……」
──我现在正和卡雅与可可一同治疗被抬到大树下层的伤患。
老实说，我也想上前线战斗，然后尽快去营救哥哥！
然而……近卫骑士团副团长理查·铃斯特公子殿下和兽人族自警团团长──也就是可可的父亲罗洛先生不允许我这么做，爸爸和妈妈也表示反对。
到头来……我只能等待族长会议结束。
我们和卢布斐勒家的誓约是『尽可能实现兽人族的愿望』。
从眼下的状况来看，兽人族应该会提出向东都派兵的要求……但族长们迟迟无法做出决定。
「……换作是菲莉西亚，应该会立刻做出决定吧。」
「？小姑娘？」
「不，没事。那么，我这就出发了。」
「……喔……」
老水獭离开了。他的尾巴在这几天变得更为苍白，背部也消瘦许多。他一直很后悔没能在新市区逼哥哥坐上撑篙船。
「！怎、怎么会……骗、骗人……」「不、不要啊啊啊啊！！！！」
儿时玩伴们的惨叫声传了过来。我拉回意识看去，只见卡雅脸色苍白，而可可则是抓着搬进来的担架不放。周遭的人们也是一脸惊惶。
我拨开人群勉强凑了过去，看到担架上的人影后──不禁倒抽了一口气。
「！是罗洛先生……！？」
浑身是血地躺在担架上头的，是担任兽人族自警团团长的豹族罗洛先生。
身穿白袍的我母亲──狼族的爱琳正在近距离确认她的伤势。
将罗洛先生搬来这里的猫族和山羊族青年，正以激动的神情向母亲诉说着：
「求求您！请您救救团长！」「他是为了保护我们……」
「放心吧。卡莲，来帮我一下。」
「好、好的！」
母亲对罗洛先生施展了未知的增幅魔法，那道绿光相当美丽。
我也举起手掌，发动光属性中级魔法『光神快愈』，使其发挥出超乎原本威力的力量。
──在哥哥没有回来之后，母亲就一直哭个不停。
不过，她在四天前说了一句：『……现在不是哭的时候呢～我也得加油才行！』，随即自愿加入了伤患的治疗班。
在那之后，母亲虽然无法使用治愈魔法，但透过增幅治愈魔法，她得以治疗许多伤患，表现相当活跃……我都不晓得她会使用这种魔法。
察觉到我的视线后，母亲露出了为难的神情。
「这是以前还在流浪的时候，某位人士教我的喔。这只能在大树里头使用，而且纳丹也不喜欢……」
「等这场战争结束后，请告诉我那个人的事，我想和哥哥一起听。」
「……这样呀……和亚连一起、是吧…………啊，对、对不起，我得集中精神才行……」
一提到哥哥的名字，妈妈的眼里就浮出大颗的泪珠，随即滑落。
原本紧闭双眼的罗洛先生静静地睁开眼睛，松开紧握的手掌。
掌中有一枚碎裂的金属制小牌子。
「……太感激了……这下、我还能、战斗。纳丹阁下的魔道具救了我、咕……」
「爸爸！不可以！」
可可哭着抱住罗洛先生，不断摇头。
……就算没有生命危险，但这样的伤势已经无法战斗了。
然而，自警团团长撑起上半身，喊道：
「……这点程度的伤，和亚连相比根本不算什么！是我……是我让那个理应能改变兽人族未来的男人前往新市区，我必须负责！！……我……我实在太愚蠢了……爱琳阁下，抱歉……抱歉…………！」
罗洛先生以沾满血的手紧握妈妈的手，一次又一次地低头致歉。
妈妈擦去眼泪──勉强挤出笑容。
「罗洛先生，可可会担心的喔？现在先休息吧。」
「……抱歉……抱歉……抱歉……」
──治愈魔法的发动结束了。妈妈向自警团团员下达指示。
「把罗洛先生抬走～下一位伤患马上就要来了。」
「「好、好的！」」
罗洛先生的担架被抬往如今已化为病房的图书馆，可可也跟了过去。卡雅朝我看了过来，于是我轻轻点头。栗鼠族的儿时玩伴追着担架而去。
图书馆里有一半的空间挤满了前来避难的孩子们。卡雅肯定也会去探望之前认识的那几个小孩子──也就是狐族的洛塔、伊涅和千穗。
洛塔好像在调查兽人族的守则呢。那孩子很聪明。
原本在治疗其他伤患、负责指挥自警团治愈班的兔族人士──西玛小姐走了过来，环顾周遭。
「我希望在场的各位能听我说句话～……我们让小亚连前往新市区了。而在新市区受到包围的人们，大多数都顺利地进入大树了……可是，他却没回来。我们并不是高强的魔法士，但还是不能轻言放弃。我们不能允许自己这么做。因为他──是为了拯救『家人』而赌上了自己的性命呀！」
周遭的人们一齐点了点头，开始动作。
在场的有兽人、人族、精灵和矮人……没有任何人种上的区别。
我握住了妈妈擦去泪水的手……好冰凉。
我与她对上视线，为她加油打气：
「妈妈，没事的。哥哥他绝对、绝对还活着！」
「……卡莲……」
「没事的……没事的。」
我一而再、再而三地重复着这句话，仰望大树的上半部。
──族长等人依然没有要下来的迹象。
＊
「……木叶，你刚才说了什么？」
这里是东都的奥格伦公爵家别墅的其中一间房。
在初战结束后，我的主人──吉尔·奥格伦公子殿下再次遭到软禁。他正看着窗外，以冰冷的口吻向我问道。
虽然睽违十三天再次见面，但他的态度却毫无暖意……这也是理所当然的。
毕竟我犯下了天大的失误，导致吉尔大人不得不与他尊敬不已的『剑姬的头脑』交手……我咬紧牙关，向他传达状况。
「『剑姬的头脑』阁下不在东都的任何一处……据推测，应该是被抓走了。」
「……你说她被抓了……？赫登和萨乌尔在搞什么鬼！！！！」
我头一次听到他发自内心发出的怒吼。
赫登和萨乌尔，指的是奥格伦家的宿将──大骑士海格·赫登，以及名魔法士萨乌尔·萨尼伯爵。
两人把青年和幸存的近卫骑士们一同俘虏起来。
吉尔大人走了过来。
「──……木叶。」
我抬起脸庞，只见站在眼前的是──双眼冰冷的吉尔大人。
我的心脏痛到像是要停止跳动一般。害他露出这种表情的，正是我……
「……我能理解你为了不让我参与这次的愚蠢叛变，而将我软禁在宅邸里的理由。然而，你一个人是办不到的。快说，把你所知道的一切都告诉我！」
我强忍泪水。啊啊……我居然让吉尔大人……让将姐姐红叶和我从圣灵教的奴隶身分解放的恩人，露出这种表情……
──我的心脏被烙上了葛瑞高里·奥格伦的咒印。
若是擅自泄漏情报，我就会死。然而……事到如今，就算会死又如何？
──叛变的第一天，葛瑞高里·奥格伦将我以魔法弄昏的姐姐──红叶带到我面前，这么对我说道：
『──我希望让「剑姬的头脑」和吉尔交手。喔，你大可拒绝我。不过，要是让葛朗德兄长得知吉尔和己方不睦的话，会作何感想呢？……只要在这里打上一仗，你就能和姐姐重逢，吉尔也能平安无事！你还有什么好犹豫的？』
我感到很苦恼。要让吉尔大人做出这种事……我终究还是下不了决定，就这么被逮住了。
结果……葛瑞高里将我们姐妹俩带到吉尔大人面前，向他坦白了真相。
『这对姐妹，是你在小时候解放的奴隶的姐妹喔。好啦，吉尔，你打算怎么做？是要杀死一度拯救过的人命，还是……要选择亚连学长呢？』
葛瑞高里·奥格伦的邪恶程度，远超乎我的想像。
吉尔大人催促着我。
「……怎么了？你不说的话，我可不明白喔。」
「……吉尔大人，我──……」
心脏传来一阵剧痛。我无法好好站立，只得弯着身子屈膝跪地。额头上也冒出了冷汗。
还不行……在把一切全盘托出之前──
「……你被魔法束缚住了吗？把脸抬起来。」
「…………好、的。」
我猛喘着气，遵从吉尔大人的命令。
随后──
「！？！！！？？」
吉尔大人夺走了我的嘴唇。心脏的痛楚登时被抛诸脑后……咦？
嘴唇──……分开了。我愣愣地凝视着主人。
「……诅咒转移到我身上了。快点从实招来。」
「吉尔、大人……？为、为什么……您为什么这么做！」
「……我哪知道啊！就只是因为我想做，所以就做了！……我根本搞不懂你，现在也还是不相信你。可是……为什么……我会…………」
……如果我能更坦率地表明身分，未来是不是就会变得不一样了？
『我是那时候被您拯救的圣灵教奴隶。』
要是能这么开口的话……我甩开脑中的妄想。这是没有意义的思考。
「当初，我是被葛朗德·奥格伦派来的。他要我监视您，同时收集『剑姬』和铃斯特公爵家的情报……但那只是计划的第一阶段。」
「唔！你之所以加入谍报部队，是因为认为这样最能接近我的关系吗……？我记得咒印的主人，在途中换成了葛瑞高里吗？」
──葛朗德·奥格伦是个胆小怕事之人，而且几乎没有实战经验。
这种人的计划……怎么想都不可能成功。
葛瑞高里·奥格伦是个深不可测的人物。
我虽然已经明白，他与将我们贬为奴隶、夺去母亲性命的邪恶圣灵教往来甚密……却看不出他究竟以什么作为目标。不过，就算将我所掌握的各种情报纳入考量，我也不认为吉尔大人会积极地参与这次的愚蠢行为。
为此，我成为了葛瑞高里的密探。
「……葛瑞高里的指示也几乎相同，不过他多追加要求提供了『剑姬的头脑』的情报。现在的我，可以说是双重密探……无法告知您此事，我深感抱……」
「要是你道歉的话，我这辈子……不对，不管投胎几次都不会原谅你……正如你的预测，葛瑞高里并没有打算加害于我。在与亚连学长交手之后，他便低头向我道歉了。他也没有收回短剑。虽然不晓得他葫芦里卖什么药，但你之所以还能在某种程度上自由行动，也是那家伙的指示……你知道亚连学长的所在位置吗？」
「……那支神秘的马车车队似乎正朝着东北方前进。」
「东北方？那里有什么──……四英海。魔王战争之前的遗迹吗……」
大陆最大的盐湖四英海，其上头有好几座小岛，而奥格伦家长年隐匿的遗迹便存在于其中，似乎还有些是未被探索过的。
──设置在别墅里的感应魔法有了反应。
吉尔大人露出了险恶的神情。
「……是那群老头子来了吗？好吧，我就听听他们想说什么。」
他恶狠狠地抛下这句话后，便没理会我的反应，径自离开了房间。
随着「砰」的一声，门扉被粗暴地关上。
心脏绞痛，传来尖锐的痛楚。明明咒印已经消失了。
……我的初吻，实在是苦涩得难以言喻。
＊
我追着吉尔大人前往另一间房间。
走廊上站着一名男骑士和一名女魔法士，应该是护卫吧。
吉尔大人没理会他们的敬礼，径自打开了房门，只见两名老者正在等他。
『大骑士』海格·赫登伯爵和萨乌尔·萨尼伯爵。
两人都是率领着叛军主力的沙场老将。
两人都被战场的尘土弄得灰头土脸，大概是偷偷从前线溜出来的吧。
他们维持站姿，对我投来锐利的视线。
「……吉尔大人，女仆就该在外头等候。」「……岂能让她参与讨论。」
然而──吉尔大人却干脆地宣布道：
「……木叶是我们的同伴。亚连学长也是这么交代的。坐下吧。」
我按着嘴角，浑身发颤。
……您居然还愿意……将这样的我……这样的我，称之为『同伴』吗？
老人们不甘不愿地坐回椅子上，开始谈论起来：
「……关于亚连阁下的事，实在非常抱歉……」
「我等虽然正在调查详细状况，但目前尚未掌握掳走他的犯人……就连大树那边也尚未厘清。」
「看来你们陷入了苦战啊。圣灵骑士团也按兵不动，消耗的只有东方的家族吗……」
老大骑士面色凝重地讲述起目前的战况：
「……葛朗德小少爷似乎打算将王都的『紫卫队』调回此地。」
「……在那之后，恐怕就无法再透过火车将王都的士兵运回东都了。火车目前分别载运着军用物资和民用物资，已经陷入了严重的调度混乱。战前拟定的作战计划已经无法执行了。」
「奥格伦是王国东部的防卫家族，从未设想过离开根据地进行作战的状况。火车的后勤补给……对我等的后勤部门来说，是过于沉重的负担。这终究只是纸上谈兵。」
吉尔大人对叛徒的作战计划给予严厉的批判。以火车进行物资运输确实是相当出色的点子。
然而……要让火车在平时、战时、混乱的状况下维持一定的班次，是一件极为困难的事。
为了让火车正常行驶，必须有大量人力进行后方支援──而葛朗德·奥格伦和葛雷克·奥格伦，都没能察觉到如此单纯的事实。
两名老将换了个话题。
「大树的攻略已来到只差临门一脚的阶段。前些日子，自警团团长似乎受了伤。『剑姬的头脑』不在战场，对我等来说也是个优势。」
「这也是拜吉尔小少爷击败亚连阁下所赐。」
「…………你说什么？」
听到两名老人拙劣的恭维之词，吉尔大人的语气突然变得凶狠起来。
「……你们说我打赢了那个人？少说蠢话了！！！！！！」
吉尔大人展露出自己的情绪，以双拳用力敲打眼前的桌子。
厚重的木制桌子登时迸出裂痕。
「一旦被那个人认定为同伴，他就绝对不会认真挥剑……不管再怎么恳求，他都不会认真起来！亚连学长手中的长剑……直到最后都只用来防御！就连长杖的攻击，也和在大学进行训练时一模一样……就算我用上『光盾』也一样！」
「！不会吧……」「……他可是魔法士，想不到近身战居然会是吉尔少爷落败。」
两名老人的脸上明显地浮现出惊愕之情。
吉尔大人以颤抖的话声继续说道：
「那个人的剑术师父可是『剑姬』丽狄雅·铃斯特啊……？他要是处于万全的状态，我肯定在交手数回合后就身首异处了！我最后所施展的雷属性上级魔法……是亚连学长为我创造出来的。他原本可是不会这么容易中招的！」
──『剑姬的头脑』和资深近卫骑士、兽人老兵们所展露的抵抗，只能用壮烈两字来形容。
即使被绝对多数的敌军以波状攻击，他们也没有任何一人转身逃跑，而倒下的人们也都是向前倒下。甚至有人勇敢地采取了自爆攻击。
尽管如此，他们终究寡不敌众。一人……又一人──他们就这么倒下，却还是持续抗战。
最后，他们一直战斗到大树升起了『收容完毕』的信号弹为止。
浑身是血地站到最后的最后的──是黑发的青年。
吉尔大人发出了呜咽声。
「……以风魔法将幸存的近卫骑士们一一击落水路的亚连学长，脸上露出了沉稳的笑容……你们知道他向恳求投降的我说了什么吗？他居然对我说：『吉尔，别哭啊。你做得很好。木叶小姐是同伴喔。要小心葛瑞高里。』啊！？就算到了最后一刻……他还是、还是、还在担心我这个窝囊废……而我居然说赢过了这样的人？开什么玩笑啊！！！！！我输得一败涂地！明明他连战好几场，消耗了他大量的魔力，让他处于几乎用尽魔力的状态，却还是输给了他！我居然连这种受到诅咒的短剑都拿出来用了！我却还是没能打败亚连学长…………我明明说过，一旦时机成熟，就要将剑奉献给他，却还是没能相信他。我的内心深处一直怀疑他是不是办得到。结果…………就是这副惨样…………」
吉尔大人放声大哭。
我咬紧了唇，拼命压抑着想搔抓胸口的冲动。
吉尔大人对老人们露出了脆弱的笑容。
「……然而，现实是不等人的。让我们谈谈今后的方针吧。就大前提来说──参与了愚行的奥格伦和东方诸家已经完蛋了。你们今后就专注在如何减少损失吧。」
「！吉尔大人！？」「……我们还没输──」
吉尔大人眯细了双眼。他眼底流露出来的是──怜悯。
「只想着该如何防卫王国东侧的奥格伦，真的有把为了与魔王再战、准备了两百年的『铃斯特』、『霍华德』和『卢布斐勒』放在眼里吗？如果真的没有──」
他别开视线，叹了口气。
「……那就是奥格伦在东方睡过头了……」
「「…………」」
听到吉尔大人一针见血的指摘，老人们纷纷沉默下来。
「铃斯特家是『剑神』，霍华德家是『军神』，卢布斐勒家是『战神』……这次和我们家以及东方家族作对的，就是这些家族。况且……我们还打伤了亚连学长……『剑姬』是不会轻饶的，绝对不会轻饶我们。趁亚连学长不在的时候，我们在大学校的研究室里，曾有过这样的对话──」
他举起双手，露出又哭又笑的表情。
「『我对你们虽然没什么兴趣，但要是有空的话，要我帮点小忙也不是不行。不过……要是你们敢背叛那家伙的信任，或是伤害了他，我绝对不会饶过你们。』」
──我彻彻底底地调查过『剑姬』和『剑姬的头脑』的战斗经历，也打探过他们的为人。
而我在这时察觉到了──那名青年，是『剑姬』这个世上最强之剑的剑鞘。
「『剑姬』的功绩全都是事实。无论是击退黑龙、讨伐四翼恶魔和吸血鬼真祖，还是打倒活过千年的恐怖魔兽、蠢蠢欲动的『针海』……而我们接下来要面对的──」
我的主人吐露了发自内心的恐惧。
「是货真价实的、愤怒的英雄。」
「……然而，我等……」「……就算是对上『剑姬』……」
吉尔大人轻轻挥动左手，制止了他们……他的手正在流血。
我拼命压抑住想跑过去治疗他的冲动。
「大姐头只有在亚连学长的身旁，才会是『剑姬』。若少了这层前提，她就会化为将一切燃烧殆尽的──『炎姬』。你们有被『火焰鸟』打中过吗？那可是很不好受的喔。既然事已至此，你们应该做好王都和东都的主要区域都会化为灰烬的觉悟了吧？」
「…………有这么夸张？」「…………她真的是人类吗？」
老人们的额头渗出了冷汗。
──战力评估出现了巨大的落差。
我虽然推测吉德·奥格伦老公爵和他麾下的老人们，目的和葛朗德与葛瑞高里不同……但认知的落差居然如此之大。
吉尔大人沉重地开口：
「……在亚连学长还在东都的时候发起行动，可说是下下之策……而在伤害了应当守护的人民的当下，就已是下下之策的下下之策了。这下子，要和兽人族和平共处已是痴人说梦了。」
「…………我们对兽人族犯下了无法挽回的过错…………」
「…………我等有朝一日，必定会承担起所有的责任…………」
老人们深深地垂下了脖颈。会执意袭击兽人族的，恐怕只有圣灵骑士团──那群披着人皮的恶魔，以及被他们煽动的部队吧。
在新市区的战斗结束后，这两位老人也尽可能地保护了兽人族。
然而……就算再怎么说明，也难以挽回与兽人族之间的信赖关系。
吉尔大人自嘲道：
「哈格说：『这是为了奥格伦的名誉。』然后将这把短剑交给了我……他太看得起我了。我是个无法相信应当献上己剑的对象，甚至拔剑相向的愚者。我根本没有任何名誉可言。」
我的心像被撕裂开来。
要是我没有低估葛瑞高里的恶毒程度……就算想弥补也弥补不了了。
吉尔大人以难以想像的冰冷口吻，向老大骑士和老魔法士问道：
「……老爸──吉德·奥格伦为何没有阻止这愚蠢的行为？他明明是被『翠风』蕾蒂西亚·卢布斐勒大人直接指导过骑士教诲的人物，你们却唯唯诺诺地听令行事……说，老爸在策划什么？如果那是个荒唐的计划──」
啊啊……不该……不该是这样的……
我即使赔上性命也该守护的那位大人，说出了决定性的话语：
「──……我会亲手送他上路。」
「「…………」」
老人也露出了沉痛的神情。对他们来说，这想必是接连的失算吧。
过了一会儿──老骑士和老魔法士沉重地开了口。
听完『奥格伦家应当完成的使命』后，吉尔大人抱头叫苦。
「……真蠢啊，这太蠢了……所以哈格才会把这把短剑塞给我吗？等一切结束后，他要我『善后』？这也太任性了吧！！！！！！！！！！」
老人们深深地垂下了头。我想起那天──奥格伦老公爵斥责着解放了我们姐妹俩的小小吉尔大人。
……真是位严厉的大人。只要是为了守护国家，就连亲生儿子也不惜下手……
这时传来了轻轻的敲门声，外头的男女搭话道：
「……赫登阁下，向大树发起总攻击的命令下来了。」「……师父，我们也收到了。」
「……尤格蒙特，我这就过去。」「……桑朵菈，我知道。」
老大骑士和老魔法士站起身子，眼里展露出悲壮的决心，朝着房门走去。
吉尔大人低喃道：
「…………我不会祝你们武运昌隆。不过……还别死啊。」
「「……遵命。」」
两人离开后，我们回到了房间。
吉尔大人没坐到椅子上，而是拉开办公桌的抽屉──扔了个小小的布袋给我。我连忙接住──好沉。是金币。
「……这是应急的盘缠。想办法救出你姐姐后就快逃吧。已经……没多少时间了。各公爵家的反击想必会极为猛烈吧…………感谢你试图守护我。」
最后这句沉稳的话语……狠狠地刺入了我的内心。
「吉尔大人！！！！！！！！！」
我按着胸口，跪倒在地发出哀求。金币从布袋里滚落。我喊道：
「我明白自己没有立场说这种话，但求求您！求求您！让我陪伴在您身边，直到最后一刻！！！！！！」
「……我之所以会出手拯救你们这对姐妹，纯粹是一时兴起。这次的事件，也是因为我太过愚蠢，才会让状况走到这一步。真是的，我在大学到底都从那个人身上学了些什么啊…………」
我轻轻握住吉尔大人仍在流血的手，对他施展治愈魔法，就这么持续了好一阵子。
我用力地摇了好几次头。
「不！不是的！！您别这么说！！！……那一天，在教皇领地的地下奴隶市场，身陷绝望深渊的我……我们，是被您拯救的！来自南方群岛国的我，原本以为不会有人愿意拯救，却有人愿意握住我的手……正因为有这份信念…………我才能活到这一天。求求您……求求您…………拜托您……让我……陪在您身边……直到最后一刻……！」
泪水模糊了我的视野……我失败了。我犯下了无可挽回的错误。
然而──我还活着。
既然如此！至少……我这次一定要保住吉尔大人的性命！
在经历了一段我人生中最长的沉默后，吉尔大人静静地对我说道：
「……你先去找你姐姐，让她逃走。之后，假如你还愿意的话──就回来吧。我再怎么说也是『奥格伦』家的一分子…………我有我该做的事。」
＊
大树前的大桥如今已化为激烈的战场。
「近卫骑士团副团长理查·铃斯特！纳命来！！！！！」
年轻的敌方骑士对着我刺出长枪。由于连日出战，我的长相已经被人记住了。后方的敌方部队也架好雷箭，同时射了过来。
一道娇小的身影绕到了我的身前──身穿轻甲的小熊族男子架起大盾，挡下了敌方骑士的长枪。他是兽人族自警团分队长托马。
「岂能让你得逞！史依！！」「好！！！！！」
破烂蓝道服的狐族青年──在新市区的战斗中幸存的史依听到呼唤，扔出在大树内赶制的金属制小牌子，展开简易耐雷结界。他挡下雷箭，纵身一跃。
「嘎哈！」
他将敌方骑士踢进战线。
史依落地后回过头，咧嘴一笑。
「托马大哥，你的动作变慢喽？毕竟年纪大了──」
「混帐！去死吧！」
复数重骑士展开突击，朝史依挥下战斧。
托马立刻做出反应，用大盾挡住攻击。
「嘿，喝！！！！！」
接着以单手挥出战锤。
「唔！？！！」
重骑士们吃惊地后退……真是不得了的力气。
「你说谁年纪大了？老婆跑掉的史依？」「……你这肌肉笨蛋！」
感情真好啊。我高举长剑，朝敌方战线施放炎属性上级魔法『灼热大火球』。魔法打破耐炎结界，命中目标，在战线上开出一个大洞。
「跟着副团长──发射！」
后方传来年轻少女近卫骑士──瓦蕾莉·洛克哈特的号令声，各种属性的攻击魔法随之追击。敌方部队陷入混乱，开始撤退。
从军旗来看，都是些男爵、准爵率领的二线级部队，士气相当低落。
「……赢了吧。」
我呼出一口气──收起长剑。大概是因为这把不是被亚连夺走的爱剑，总觉得有些不习惯，不过现在总算习惯了。托马和史依接连下令。
「伤患退到大树！」「轮班休息！雫，挑出优先治疗的伤患！」
自警团员们各自回应，开始行动。
虽然罗洛阁下负伤时让我有些担心……不过他们还真是可靠。
「贝特兰，我们也──……啊，对喔。」
我不小心喊出和亚连一起留在新市区的副官名字，于是搔了搔头。
连日来的激战累积了不少疲劳。
「副长也请休息，阵地由我们来构筑！」
将一头淡绿色长发简单绑起的瓦蕾莉充满活力地提议。
我们已经陷入绝境，不得不让近卫骑士团最年轻的她，以及自警团最年轻的雫小姐上战场。
后方的近卫骑士们以及托马和史依也用眼神示意我休息。
「……交给你们了。敌阵一有动静就立刻通知我。」
我离开大桥，回到大树前。
周围人来人往……但每个人脸上都失去了从容。
这次叛乱刚开始时，我们以渡过大树前大桥后的大广场为阵地。
然而……现在大桥的半段都已让出，被逼退到离大树触手可及的距离。
近卫骑士团和自警团都不断出现伤者，许多部队指挥官也纷纷下场，战力减半。
不过，让负责在大树内治疗伤者的兔族西玛阁下回到前线是最后的手段。
要是没有她，前线早就崩溃了吧。
话虽如此，让卡莲小姐上前线……她的年纪比瓦蕾莉更小。
尽管处于危机状况，族长会议依然没有消息。
其他地区也没有传来情报。再加上敌人保存主力，连日派出杂牌的军队，强迫我方消耗。也不晓得亚连他们怎么样了。虽然还有储备的粮食和水，但水路也岌岌可危。
我离开通道，眺望漂浮着撑篙船残骸的大运河，拿出烟盒──又收了起来。里面只剩一根了。
「哈哈哈……怎么一脸阴沉啊，红色的公子殿下。我听说你在这里。」
「……达格阁下。」
上前找我的是前任水獭族副族长达格阁下。
他用手示意，于是我走了过去。
我们在喧嚣之中，找了张椅子和小桌子面对面坐下。
叼着烟斗的老水獭，以死心的口吻说道：
「……说不定已经没救了……现任的族长之中，愿意暂时下到大树下层的，就只有猿族族长而已。他看起来有些古怪……不过，我有件事要拜托你。」
「真巧，我也有事想拜托您……不过，在那之前──」
我以拙劣的手法发动静音魔法，让周遭听不见我们的说话声，然后看向老水獭。
「我不能对您有所隐瞒。战局已经绝望，至少得让女人、小孩、老人和伤患在大树被攻陷之前逃走……殿后的任务就交给我们。」
「……我会去调度船只……不过，我有个条件。接下来要说的，是我个人的想法。」
达格阁下将烟斗敲在桌上，眼里带着深沉的哀伤。
「要逃走的包括伤患、女人、小孩，以及──逃到大树的其他种族。前任族长、副族长和主要的有力人士都同意了，而我希望你们能担任他们的护卫。」
「！？这、这……」
「…………亚连他啊，以前是这～么小的小不点呢。哈哈哈……身高和卡莲小姑娘差不多高呢…………」
老水獭用手指比划着，喃喃自语了起来。
──他拿着烟斗的手正在发抖。
「他魔力不多……身体能力也不怎么样……因为外观的关系，只要待在兽人镇上就显得格外显眼。他搭上撑篙船的时候，常常在我的腿上哭个不停，还说：『……要是我也有兽耳和尾巴该有多好……』……我甚至没对纳丹、爱琳和卡莲小姑娘说过这些事，还请保密啊。」
我轻轻地点了点头。在杰勒德的事件落幕后，我调查过亚连的来历，上面写着『有段时期曾被兽人族排挤』。
达格阁下挪动视线，看向远处。
──是新市区的方向。
「不过，那小子没有放弃。他努力、努力、再努力……！……最后在没有后盾的状况下考上了王立学校……在确定录取后，他寄了封信给我。你猜信上写了什么？」
「…………」
我以沉默催促他继续说下去。
「『我从达格爷爷身上学到了很多重要的事，真的很谢谢您。若您还愿意让我搭上您的撑篙船，我会很开心的。我会好好努力的──达格爷爷！』……我根本什么都没做……就只是让他搭上撑篙船而已…………我……明明、根本、没有为他做过什么……那小子……那小子他……」
泪水滑过老水獭的脸颊。
「……那天晚上，我哭了。那个小鬼头！坐在我的腿上，一直听我讲那些一点也不好玩的陈年往事的……那个亚连！他居然！他居然！！」
达格阁下以颤抖的手掌掩住了脸。
「……就算没说出口……我、我还是把他……当成亲孙子看待…………然而……我却对他见死不救…………唉，红色的公子殿下。」
老水獭将手掌挪开，露出了带有觉悟的深红色双眼……这个人也深爱着亚连啊。
而理所当然地──亚连也是如此。
「让孩子们……让孙子们成为肉盾，让我们这些来日无多的老骨头活下来……我已经受够这种做法了。没错，受够了！这次该轮到我们出马了吧？──理查·铃斯特公子殿下，若真到了那一刻，还请您守护我等的妻子、儿子、女儿、孙子，以及其他的外族人。」
＊
告别达格阁下后，我来到了大桥前方。差不多该回阵地──这时，有人叫住了我。
「理查大人。」
我回头看去，只见一名脸上戴着陈旧的小小眼镜、脸颊被煤灰弄脏的狼族男子正站在不远处。他是亚连的养父纳丹阁下，他的脸上满是疲惫和忧虑。
我深深地垂下脖颈──除此之外，我别无选择。
「……请别这样。您可是『公子殿下』呀？」
我听见了叹息声，接着，他递出了一片施有精致刻印的金属小牌。
「我是来把这个交给您的。」
「……给我？这岂不是在罗洛阁下命悬一线之际救了他的魔道具吗？」
我抬起脸庞，接过那片金属小牌。纳丹阁下轻轻地点了点头。
「这是耐魔法用魔道具的试作品。虽然仅限一次，但能避免受到致命伤……以运到大树的材料来说，这应该是最后一枚了。」
「！我不能收……因为我没有那个资格──」
「一直到今天为止，守护大树的都是您和近卫骑士团。您若是现在倒下──一切就结束了。我已将其它两枚交给了妻子和女儿。」
他再次低头致意……『妻子和女儿』──换句话说，他本人并没有佩戴在身上。
「若您还是无法接受的话……就请听我抱怨几句吧。」
「……这是当然。」
他摘下眼镜眺望大树。在叛乱开始后，飞在上空的苍翠狮鹫的数量似乎莫名地增加了。纳丹阁下叹了口气。
「亚连他……是个我们配不上的好孩子……」
「？那是什么意思？」
「……铃斯特公爵家的成员应该都调查过了吧？您不可能没调查过那位待在丽狄雅公爵千金身旁的狼族养子来历。」
纳丹阁下语气平淡地说道。他的眼里闪烁着深邃的知性光芒。这位可是东都首屈一指的魔道具匠。
「我们夫妻和亚连并没有血缘关系。当时，离开故乡、在大陆各地流浪的我和爱琳，萌生了想要安顿下来的念头。而我们就是在那时捡到了那孩子。」
『关于他的父母为何，一概不明』──报告书上是这么记载的。
「在东都度过的日子，为我们带来了平稳和安宁，女儿卡莲也在那时诞生了。然而……也因为如此，我们迟迟没能察觉亚连遭到排挤的迹象。」
『在新市区发生了狐族少女的死亡事件。在那之后，有一段时期亚连遭到排挤』──然而，我却对其中一部分的调查结果感到不解……狐族少女的死，为何会被列为国家机密？
「我和爱琳为此苦恼不已……为了亚连的将来着想，我们或许该离开东都才是。然而，卡莲的年纪还小，最后我们还是放弃了这个选项……」
纳丹阁下闭上双眼，肩膀频频颤抖。
「然而……早知道会变成这样，我们真该前往王都、北都、南都或是西都……的！我犯下了一个严重的错误……」
他虽然音量不大，但因为有着澄澈的嗓音，让行人们纷纷停下脚步。
「王立学校也是如此。以那孩子的成绩来说，他其实可以更早升学才是。毕竟西都的学校，其入学年龄也设得较低。然而，我们想多看几眼那孩子的笑容，所以放弃了这个选项……他明明拥有能展翅高飞的翅膀啊。」
……换句话说，他有可能不会与丽狄雅相遇。
这一切都只在一线之差。不对……是命中注定的吧。
「……我没有祖先们所拥有的那种力量。不过……我和爱琳之所以能一路走到今天，肯定都是因为有那孩子在的关系。若不能以血肉之躯化为那孩子的盾牌，那我就不配当他的父亲。然而，我却……」
「……亚连不会希望您这么做。况且，您也拯救了众多士兵的性命。」
我凝视着这位几乎要被惭愧之情压垮的男子。
简易耐雷结界是由纳丹阁下设计，并在短时间内赶制出来的。
他对我展露微笑……和亚连非常相像。
「……将孩子作为『肉盾』而苟活下来的双亲，其性命根本毫无价值。当然，这世上想必存在着各种各样的价值观，不过──我必须加以否定。双亲是为了守护孩子、疼爱孩子而存在的！……至少，我希望自己能是这样的存在。」
在一旁聆听的众人静静地点头。我继续传达自己的想法：
「这只是我的推测……但我想，他只是纯粹想回报自己受到的恩情。」
「…………回报恩情？」
「是的。他想回报打从心底深爱的双亲和妹妹，以及兽人族的『家人』──他只是想稍稍回报自己所受到的恩情。他肯定也想回报我的妹妹。王都目前仍存在着严重的歧视风气，但在王立学校入学测验之后，妹妹就一直和他形影不离──他肯定是看着你们的背影长大的。」
……不过，我可不允许你在战争结束后死去啊……亚连。
你得变得伟大才行。我绝不允许……你随便死去。
我将手搭上了纳丹阁下的肩膀。
「请抬头挺胸吧。你们并没有做错任何事！正因为有你们的陪伴，他才能抬头向前看，并一路走到这一步。理查·铃斯特肯定会将能在这片土地上与狼族的亚连一同奋战，视为这一生最为光荣的回忆吧。」
「……谢谢您。」
纳丹阁下流下了泪水。
──这时，瓦蕾莉从大桥上头大声喊道。她的语气相当迫切。
「副团长！敌阵有动静了！！在阵形之中──确认到了奥格伦公爵家亲卫骑士团和萨尼伯爵家的军旗！！！葛朗德·奥格伦似乎也抵达了阵地！」
「……我知道了。瓦蕾莉，也去通知西玛小姐一声！」
「遵命！」
我强作镇静地回应，下达指示。
这恐怕是正式的攻势。若是少了西玛小姐等人……我们肯定撑不了多久。
……战力被削弱到这种地步，真的有办法守住吗？
不对──这不是办不办得到的问题，而是要不要去做的问题。
亚连没有放弃，那我又怎么可以……灰心丧志呢？我可是他的朋友啊。
我向纳丹阁下打了声招呼。
「──等这场战争结束后，请让我听听亚连的故事吧。可以的话，也把达格先生叫来，让我们一起喝着美酒畅聊一番。」
＊
外头正释放着这几天不曾有过的激烈魔力。
在大树第二层的图书馆里，我将多余的衣物撕成简易绷带，不禁低喃道：
「这股魔力是……」
「卡莲……」「小、小莲……」
和我一起坐在椅子上制作绷带的儿时玩伴──卡雅和可可，也一脸不安地朝我看了过来。
原本在一旁开心地读着绘本《狮鹫的报恩》的狐族成员伊涅和千穗，也颤抖着兽耳和尾巴，紧紧抓着出身东都孤儿院、尊敬着哥哥的洛塔。
女童们的母亲瑞穗小姐和我的母亲爱琳都不在，她们都去参加救护班的会议了。
我走出图书馆，发现巨大大树正面的门扉已经敞开，抬着重伤者的担架接连被送了进来。
……陷入苦战了？我不禁脱下身上的白袍。
「卡雅、可可──我要走了！洛塔她们就拜托你们了！」
前几天阻止我的儿时玩伴们，今天则是沉默地垂着头。
我将王立学校的制服帽压得低低的，走向大树的入口。
看来下定决心前去助阵的人不只我一个，只见手持武器的人们接连聚集而来。兔族的西玛小姐和自警团员们手持枪杖，守在大树的门扉入口处。
西玛小姐以悲壮的神情对我们说道：
「各位，敌方开始发动总攻击了，我们也得前去支援！大树里面就拜托各位了，若有什么万一，还请带着孩子们一同撤离。」
她深深地低头致意，随即前往战场……我还是头一次看到她露出那种表情。
我也得尽一份力才行──这时，有人从身后用力抱住了我。
「！……妈妈……」
「……不行，卡莲！……不可以！求求你……求求你，不要去……」
妈妈的眼里噙着大颗的泪珠。我再次体认到她消瘦的身体，胸口为之纠结。
「妈妈……我去了王都之后变强了，我得保护大家才行！」
「……卡莲……要是连你都失去了…………我究竟该怎么办才好……？」
「…………」
我的身体因恐惧而颤抖。我稍微……能理解哥哥的心情了。
不过──我握住了妈妈的双手。
「我一定会回来的。因为，我得去救哥哥才行！」
「…………」
一脸悲痛的妈妈缓缓地放开了我。我看到爸爸站在不远处的人群之中。他虽然皱着脸，但还是对我轻轻地点了点头。我打直背脊，朝着入口走去。
「卡莲！」
妈妈喊道。不过……我没有回头。
因为，要是回头的话……我就没办法忍住泪水了。
我甩开妈妈，穿过大树的门扉，久违地吸了一口户外的空气。
──空气中带着血腥味和某种东西烧焦的臭味。
「最前线就在附近……？」
哥哥前去救助新市区的居民时，近卫骑士团和自警团已经确保了大桥另一端的大广场。不过，现在……己方的战线已经被推到了大树附近。
上空有许多苍翠狮鹫。我想起刚才女童们念给我听的绘本。
「……要是哥哥在的话，之前那个孩子说不定会来帮忙呢……」
我喃喃说着渺茫的希望，走向大桥。
伤患们被运往大树，而前线则挤满了想上前的人们，让队伍难以前进。
──随着距离拉近，战况也逐渐明朗。
敌我双方的战列正以魔法激烈地相互射击，而敌方的部分部队则是以极快的速度施放着初级魔法。
他们手里握着奇形怪状的木棒……是拉拉诺亚共和国的魔枪？
我看到前几天阻止我离开大树的近卫骑士瓦蕾莉·洛克哈特小姐，以及山羊族的自警团员雫小姐，正拼命地施放着治愈魔法。
──在最前线，主要战力正相互对峙着。
敌方的将领有两人。
一人是手持单刃长枪的老大骑士海格·赫登，另一人则是手握枪杖、戴着帽子的老魔法士。
而在战列的最后方，可以看见骑在马上的敌方总帅葛朗德·奥格伦。
我方则是由理查大人领军，此外还有在罗洛先生负伤后接下自警团指挥权的小熊族托马先生、率领新市区自警团的狐族史依哥，以及先遣部队的西玛小姐。
我连忙赶往陷入混乱的近卫骑士团战列。这时，我听见了瓦蕾莉小姐迫切的呐喊：
「大骑士海格·赫登！萨乌尔·萨尼伯爵……！」
我也听过后者的名号，是个强敌！
赫登将长枪用力横扫，连续发动了五次风属性上级魔法『岚帝龙卷』。
而老萨尼则是高举枪杖，连续发动了三次雷属性上级魔法『雷帝轰枪』。
魔法与龙卷风相辅相成──化为了五道雷电风暴。上级魔法合计有八发之多！？
老大骑士和老魔法士大喊：
「就接下这一招吧！」「能挡下的话就试试看吧！」
魔法释放而出，朝着理查大人等人逼近。一旦躲开，就会击中我方的战列！
「这招……就由我来接！！！！！！！！！！」
托马先生呐喊着冲到众人前方。他举起大盾，准备挡下第一发雷电风暴。
「别一个人战斗，托马！我也在呀！」
后方的西玛小姐张开了强大的魔法屏障，缓和了魔法的威力。托马先生也持续以大盾防御，虽然挡下一发……两发魔法，但就在即将承受第三发之际，他终于支撑不住了。大盾碎裂开来──
「咕嘎！」
托马先生倒了下来。史依哥像是要保护他似地，将所有魔力汇聚在一只手上，绕到了托马先生的前方。
「喔啦啊啊啊啊啊啊！！！！！！！！！！」
他对着第三发雷岚轰出全力正拳──贯穿了魔法！
但史依哥也向前倒了下来。西玛小姐虽然维持着魔法屏障，同时对两人施放治愈魔法……但她的魔力也明显地逐渐减弱。
然而，雷岚还剩下两发。
「──谢谢你们三位！接下来就交给我吧！！」
理查大人双手持剑，勇敢地发起突击。
他向前方连续发动了两发炎属性上级魔法『灼热大火球』，抵销了第四发和第五发雷岚。
通往老大骑士和老魔法士的路终于被打通了──
「去死吧！！！！！」
位于敌方部队最后方的葛朗德·奥格伦挥下魔斧枪，对着倒地不起的托马先生和史依哥施放了两发雷属性上级魔法『雷帝乱舞』。居然在这种时候偷袭！？
近卫骑士团和自警团正在与敌方部队交战，无法抽身。
而我──距离太远了！赶不上！！
西玛小姐发出了惨叫──我看见理查大人强行改变了突击的方向。
「唔喔喔喔喔喔喔！！！！！！！！！！！！」
为了守护托马先生等人，他发出了一声大喝，对着『雷帝乱舞』挥出两剑。
太好了！能挡下──……但奥格伦公爵家亲卫骑士团的带头男性骑士，以及率领萨尼伯爵部队的女性魔法士，都强行将部队的攻击目标转向理查大人。
「一齐射击！」「发射！」
「咕！！！！！！！！！」
无数雷枪和雷弹杀向理查大人。他拼命挥剑，守护着两人。
后方的西玛小姐、近卫骑士、自警团员和义勇兵们虽然全力张开了魔法屏障……但还是不敌数量的暴力，屏障终究还是被击穿了。在一阵强烈的闪光和冲击后，我的耳朵听到了金属撕裂的声响。
我连忙举起手臂遮挡，待强光收敛……我才战战兢兢地睁开眼睛。
战斗队伍没有受到直接的打击，不过……
「……挺有一套的嘛……这下又欠了纳丹阁下一个人情啊……」
理查大人虽然遍体鳞伤，但还是瞪向大骑士和老魔法士。他全身上下都喷出了鲜血，盔甲也沾满了血。欠爸爸人情……我想起了自己带着的小牌子。
红发副近卫骑士长虽然自己也浑身是血，但还是举剑横扫。
他施放火焰长枪，牵制着老大骑士和老魔法士，同时喊道：
「快点救出托马和史依！」「是！」
近卫骑士和自警团员将伤势惨重的两人带回战斗队伍之中，他们身上沾满了鲜血。
……从那出血量来看，他们已经无法继续战斗了。
原本交战的敌我双方都拉开了距离，重整各自的战斗队伍。
西玛小姐、瓦蕾莉小姐和雫小姐跑到了两人身旁，开始施展治愈魔法。
老大骑士和老魔法士对着后方的葛朗德和自己的部下们咆哮：
「尤格蒙特，你为何出手！……葛朗德大人，请别插手！」
「桑朵菈，别玷污战斗的名誉！……葛朗德大人，还请您稍后说明。」
「非、非常抱……」「师父，可、可是……」
「那、那种事怎样都好！快点重新发起攻势！」
男骑士和女魔法士因为斥责而动摇，葛朗德虽然有些狼狈，但还是下达了命令。
然而，士兵们却不知所措地愣在原地。
同一时间，理查大人身上虽然接连闪过了治愈魔法的光芒……但还是不够。我方的魔力也即将消耗殆尽。赫登和萨尼开口说道：
「失礼了……不过，负伤且精疲力竭的您，是敌不过我等两人的。」
「你们已经奋战过了，就投降吧。在新市区交战的诸位，也已经被我等俘虏了。」
「………………」
理查大人听到对方的提议，沉默了下来。俘虏……哥哥也被抓了吗？
红发副团长缓缓地擦去脸颊上的血，从怀中取出烟盒，以行云流水的动作取出一根烟，以火点燃后叼在嘴边。
他呼出烟气──朝着虚空一扔，以火焰魔法烧个精光。
接着，他将剑倒插在大桥上，大声喊道：
「还以为你要说什么……答案是不。我坚决、坚决地拒绝！！！！！」
随着他气势汹汹的呐喊，周遭的火焰羽毛随之飞舞。
理查·铃斯特公子殿下静静地向两人问道：
「海格·赫登、萨乌尔·萨尼，你们似乎是在大陆西方享有盛名的大骑士和名魔法士，但刚才的提问却显得有些愚蠢啊。你们难道连王国建国至今的传统都忘了吗？」
我看得出组成阵形的近卫骑士们士气高昂。
红发副团长朗声说道：
「无论置身在再残酷的战场、再艰苦的困境、再凶险的死地──……近卫骑士都不会投降！！！」
金属敲击的声响传遍四下。周遭的近卫骑士们同时敲打胸甲，表达赞同之意。
理查大人的眼里浮现出激情的火焰。
「况且，亚连已经将后事托付给我了！…………他将后事托付给我了！！！！！若不能完成在战场上生死与共的挚友所托，我还算什么骑士！！还算什么下一任公爵！！……事已至此，还有必要继续对话吗？」
「……是我思虑不周。」「……是我等过于迂腐了。」
老大骑士和老魔法士接连致歉──并举起了各自的武器。上级魔法再次于剑尖展开。我则是触碰了短剑的剑鞘。这个距离可行！
我下定决心，打算移动到理查大人的身前──就在这时。
上空传来了拍打翅膀的声响，以及喝采的嗓音。
「真是了不起的决心！理查小少爷，这才是『铃斯特』家的作风！」
这、这道声音是！？可、可是，那个人应该在南都才对呀……
我慌慌张张地抬头一看，只见有四只狮鹫正飞在空中。
而骑在上头的──是铃斯特家的女仆小姐们！
理查大人拔出长剑，搁在肩上。
「……虽然还比不上母亲大人就是了。这应该有及格吧──安娜？」
只见一名栗茶色头发的娇小女仆长，无声无息地轻飘飘降落在理查大人面前。她穿着熟悉的女仆服，但罩了一件胸甲，而且没有携带武器，是赤手空拳的状态。
她闭起一只眼睛，以快活的语气回应：
「是的♪这是当然的喽☆接下来──就请交给我们吧★」
＊
在安娜小姐着地后，三名女仆小姐也跟着降落在地。狮鹫们则是提升了飞行高度。
其中一人将淡红色的头发简单地扎在脑后，她有着尖尖的耳朵，肌肤也带了点褐色。
她有着苗条的高挑身材，右手握着一把漆黑巨镰……胸部也相当丰满。
手持巨镰的女仆小姐右侧，站着一名将浅蓝色头发绑成双马尾的娇小女子。她架起背在背上的长杖，开始构筑魔法式。那恐怕是……水属性上级魔法。
最后一名女仆小姐有着一头漂亮的银发，嘴角能看见虎牙，看起来就是一副干劲十足的模样。
她拔出系在腰间的两把曲剑，发动了强大的身体强化魔法。
萨尼伯爵下达命令：
「……战场上居然有女仆？但我不会手下留情的！准备齐射！」
『遵命！！！！！』
在老魔法士的命令下，伯爵军同时施放了魔法和魔枪。
安娜小姐下达指示：
「理查小少爷，这边就交给小的。我也想和他们打声招呼★」
「……我知道了。可别做得太过火了喔。」
理查大人这么说完，便退到了己军的战列之中。近卫骑士和自警团的成员们随即赶到，为他施放治愈魔法。不过安娜小姐似乎有些不服气。
「哎呀！小少爷，您不担心我，而是担心那些叛徒吗？您是什么时候变得如此冷血无情的呢……呜呜呜……安娜好伤心。」
「发射！！！！！」
萨尼伯爵气势汹汹地挥下枪杖。伯爵军的战列发动了雷属性魔法──
『唔唔唔唔！？！！！！！』
魔枪接连爆炸，身穿盔甲的敌兵们被轰上了半空。
怒吼和惨叫声此起彼落，敌军的内心大受动摇。到、到底发生了什么事？
女仆长拎起裙子的两端，优雅地行了一礼。
「小的名为安娜，担任铃斯特公爵家的女仆长。各位无需记住我的名字，毕竟若被落魄骑士记住，那对我来说可是奇耻大辱★」
听到这突如其来的挑衅，敌军登时爆出了怒火，老萨尼伯爵也沉下了脸。
「你说……我等是落魄骑士？」
「嗯～？……喔！这可真是失礼了。」
安娜小姐对敌方战列的怒火视若无睹，她歪了歪头──随即拍了拍手。
接着，她露出满面笑容嘲笑道：
「说起来──自从血河事件后，诸位就一直是丧家之犬呢。而这次的事件，更是让您们的名声坠入了谷底，实在是努力往错误的方向精进呢！我都要心悦诚服了★」
「住口！我等才没有败北！！我等从未忘记两百年前的血河！我等的祖先虽然英勇奋战，却因为时运不济，才会以些微之差败北！！！！！」
女魔法士桑朵菈激动了起来。她试图发动长杖所构筑的雷属性上级魔法。
……这个人似乎不晓得血河事件的真相啊。
「都被说成这样了，岂能默不作声！」「萨乌尔，你冷静点！」
老魔法士没理会赫登的制止，再次以枪杖展开了三重的雷属性上级魔法『雷帝轰枪』。我与转头看来的安娜小姐对上了眼。
「卡莲大小姐，请您放心。别看小的这样，我──」
老魔法士们施放了上级魔法！而安娜小姐则是轻轻挥动左手。
刹那间──我的眼睛看到了划过空间的『线』。
「什么！？这、这怎么可能！」『！？』
──即将发动的上级魔法被切成无数碎块，消散在虚空之中。
安娜小姐闭起一只眼睛说道：
「我可是挺强的哟☆」
老萨尼伯爵和桑朵菈发出呻吟，葛朗德则是脸色苍白。
「居然、将上级魔法、切、切碎了！？」「怎、怎么可能！？」「～～～～！」
「这点本事只能说是儿戏。换作是理查小少爷，就能易如反掌地将我的本事提升十倍之多！」
理查大人终于坐倒在地。他似乎失血过多，脸色相当苍白，但还是露出了苦笑。
「……不，这对我来说太难了。」
「小少爷，您果然还是对我很冷淡呢……呜呜呜。」
安娜小姐假哭着，同时轻轻挥动了一下右手。
「唔！？嘎哈！！！！」「萨乌尔！！！！」『唔唔唔！？！！！！』
老魔法士的枪杖和魔法屏障被轻易地切成数十段，原本戴在头上的帽子则是飞上半空。
「师父！！！！！」
桑朵菈发出了惨叫。老魔法士瞪大了双眼，眼看就要被无数的『线』划伤全身──但老大骑士掐住了的脖子，强行将他拖了回来。魔法士们接住了流着血的的老魔法士。
『线』也袭向了敌方的战斗部队，将魔枪、斧枪、长杖、大盾和盔甲轻而易举地切开。敌兵们发出惨叫和哀号，恐惧的情绪逐渐扩散。
在敌阵之中，唯一一个浑身是血却仍挡下攻击、并发动治愈魔法的赫登，此时瞪向了安娜小姐。
「…………这一招，是帝国的……」
「我上一份工作是任职于尤斯丁帝国的暗杀部队，官拜最高阶级的『死神』喔♪」
『！？！！』
安娜小姐的自白让敌方的战斗队伍登时僵住了。
……尤斯丁的『死神』称号真的有这么恐怖吗？
老大骑士高举左手。
「……全军后退至大桥中央。由尤格蒙特指挥。葛朗德大人，请退至后方！」
「……遵命！」「…………我、我知道了。」
稍稍恢复冷静的敌方战斗队伍开始后退。
安娜小姐展露笑容，赫登则是沉着脸，两人的表情恰成对比。
「……唔！」
老大骑士以枪尾戳地，发动了水魔法。一层极薄的白雾随即出现在大桥上头。
「……你的身手确实难以捉摸，但并非无从预测。」
「嗯嗯，不愧是大骑士，反应真快。不过──能容我说句话吗？」
安娜小姐轻轻挥动双手。老大骑士大喝一声，向前发起冲刺。
「没用的！只要看得到──什么……！？」
──传入我耳里的惨叫声，来自向后撤退的敌方战斗队伍。
他们的武器和防具接连遭到贯穿，鲜血和肉片随之飞溅。
葛朗德也落马了。「嘎！救、救我──」他被战斗队伍吞没，看不见他的身影了。
女仆长嘲笑道：
「全都在我、的、射、程、内★」
敌方士兵们持续呐喊着：「怎么了！？我、我们到底是被什么东西攻击了！？！！」「是『弦』！我们被看不见的弦线攻击了！」「全力展开魔法屏障！用石墙包覆周遭！别停下治愈魔法！」
安娜小姐呼唤了在一旁待命的三名女仆小姐的名字。
「凯蕾尼莎、妮可、琴，你们去把小喽啰扫荡殆尽。这座大桥是以古老大树的树枝制成，不会轻易毁坏，我允许你们使出全力大闹一场。」
「是！」「好～」「遵命！」
女仆们握紧武器，穿过老大骑士的身旁，跑上了桥面。
赫登举着长枪动弹不得，他的目光完全离不开安娜小姐。
跑在最前方的女仆──凯蕾尼莎小姐，对着手持大盾的重骑士们挥下双手的漆黑镰刀。
厚重的大盾被砍成两半，就连后卫的魔法士们也全身上下血流如注，倒卧在地。
「……她让镰刀产生了无数的风刃？」
我感到一阵战栗。这种魔法控制技术简直超乎现实。
有着一头水蓝色头发的女仆──妮可小姐在跑到一半时停下脚步，高高举起了长杖。
未知的巨大魔法式占据了整个空间──大量的水从桥下的大水路中卷成漩涡，向上窜升。雫小姐愣愣地低喃：
「……那是水狮子？而且数量还这么多……」
从中诞生的是一大群魔法生物。其数量至少有──数百只之多！
妮可小姐以长杖的杖尾敲了一下地面，狮子们随即朝着敌方的战斗队伍发起突击。
银发女仆──琴小姐在抵达战斗队伍附近后，随即高高跃起。
当然，她成了敌方眼里的绝佳目标，攻击魔法接连招呼过去。
……然而，她本人却展开了强大的魔法屏障，同时发动了数之不尽的治愈魔法，突破了敌方的迎击。她举起两把曲剑，凭着蛮力向上一劈。
「喔啦啊啊啊啊啊啊啊！！！！！！！！！！！！！」
冲击波甚至传到了我们这里，只见许多敌兵被轰飞出去，摔入了大水路之中。琴小姐则是毫发无伤。
安娜小姐看着这幅光景，对老大骑士做出了评论：
「连我们这种弱女子都对付不了，要怎么担起防卫王国东侧的重任呢？奥格伦家应该是『纵使力有未逮，亦当誓死完成使命』的家族吧？」
「…………你这家伙，这招式不是弦术吧？」
「呵呵呵……♪不知为何，大家都把我的武器误认为是弦线呢……不过，亚连大人不仅一眼就识破了，还做了巨细靡遗的分析呢！呜呜呜……那位大人看似正经，但其实有着爱欺负人的个性。丽狄雅大小姐若是被亚连大人欺负，虽然会嘴上埋怨，但还是会感到开心；但欺负我又有什么──……啊！」
安娜小姐像是发现了人生的真理似地，只见她颤抖着身子，将双手贴上脸颊。
女仆长小姐扭动着身子，自顾自地嘟嚷道：
「难、难道说，这就是所谓的『愈喜欢的女生就愈喜欢欺负她』吗？怎、怎么会，这、这可不行……我已经有夫人、丽狄雅大小姐和丽妮大小姐了……若只是购物、用餐和欣赏夜景的话……」
「不可以！我反对！我以妹妹的身份坚决反对！」
「……安娜，你也该考虑一下年纪了……」
女仆长小姐噘起嘴唇，瞥了我和理查大人一眼。
「卡莲大小姐，您太坏心了。至于理查小少爷……我晚点会和您聊聊。啊──让您久等了。我有事想请教您。」
女仆长小姐眯细双眸，凝视着老大骑士。
──一阵恶寒！
我感到寒毛直竖，周遭的温度明显下降许多。
「──敢问亚连大人是否安好？我认为您在回答时应当三思。若是稍有不慎，王国东方的各家族和参与此次愚蠢行动之人，将无一幸免地命丧黄泉。」
「……你是为了确认此事，才从南都来到此地？若是少了你这般实力高强之人，与侯国联邦的战争岂不是会屈居下风？就连北方的霍华德家也因为与帝国交战而分不开身喔？」
老大骑士扬起白眉，提出了疑问。与此同时，我的心脏像是被人掐住一般。
不只是东都而已，就连南都和北都也遭到攻击了！
──嘻、嘻、嘻。
安娜小姐出声嘲笑。老大骑士将长枪向前一刺，厉声喊道：
「……有什么好笑的！」
「不……想不到，被誉为奥格伦家『双翼』的大骑士海格·赫登阁下，居然会说出如此不着边际的话语──难道是年事已高，导致脑袋不灵光了吗？」
虽然脸上挂着笑容……但她的语气宛如寒冰一般冷冽。
「──铃斯特公爵家会输？输给区区的侯国联邦？？不仅如此，您居然认为霍华德家会败给尤斯丁帝国的一支军队？这绝无可能。」
安娜小姐动了动双手，三名女仆随即在老大骑士的身后着地。
后方的敌军……此时的战斗队形已是支离破碎，正与水狮子打得难分难解。
「霍华德是『军神』。这个家族自站上历史舞台至今，已过了数百年之久──一如字面意义所示，他们在战场上是『不败』的存在。而身为霍华德家左膀右臂的沃卡家，如今仍是宝刀未老。况且，这回他们还请出了认真模式的教授，尤斯丁帝国绝无胜算。」
女仆长小姐向老骑士问道：
「我只问一个问题……难道说，就连老公爵和您们都忘了血河之耻吗？」
「……吉德大人还是老样子。亚连阁下曾一度沦为俘虏，不过……他后来遭到了绑架。而他被拐去的地方，恐怕就是四英海。目前尚不清楚他的生死。」
赫登回答了安娜小姐的第一个问题。
我不禁用双手掩住嘴巴，身体也颤抖了起来。
被绑架了？为什么会被带到四英海？而且……还生死未卜？
「……卡莲大人。」「……卡莲妹妹。」
瓦蕾莉和雫小姐跑了过来，抱住了我的双肩。
赫登架起长枪。
「……我等已经踏出了那一步。既然如此──我将赌上自己的名字，完成这项任务！哪怕对手是『死神』，我也要将之击毙！」
安娜小姐垂着脸庞低喃道：
「…………您说要击毙我？您似乎误会得有些严重呢。」
风停了下来，声响止歇，周遭开始浮现出漆黑的光芒。
「──……我非常、非常──……非常生气喔？」
『唔──！！！！！！』
女仆长缓缓地抬起了脸庞。她的眼里──蕴含着深沉的哀伤。
「就连此时此刻，丽狄雅大小姐也仍在挥舞着她的剑。为了抵达她应当驻守的唯一所在……为了赶赴亚连大人的身旁，她已经做好了舍弃一切的觉悟。然而，看到她的身影，夫人、丽妮大小姐和莉莉大小姐都为之心痛……」
丽狄雅小姐……！不过……我能明白她的心情。我非常能感同身受。
因为那个人的内心，总是以哥哥为第一优先。
「──在与亚连大人相遇后，丽狄雅大小姐变得经常展露笑容……变得真的经常露出笑容了。自懂事起就被人蔑称为『铃斯特家的禁忌之子』，几乎每晚都会躲在被窝里哭泣，甚至让笑容从脸上消失的那位大小姐，居然会露出笑容！……您可知道那是多么惊人的奇迹吗！？」
哥哥的信上是这么写的：
『她有着俏丽的红色短发，剑技着实高超！虽然个性任性，但其实是个爱哭的怕寂寞女孩……是个非常温柔的女生。』
在直接见面后，我便有了十足的把握。
……要是没有哥哥在，这个人肯定已经……
安娜小姐左右摆动双臂。
漆黑的魔力光芒彻底包复住老大骑士，让他无路可逃。
「在王立学校的入学测验结束后，丽狄雅大小姐带着亚连大人造访了王都的宅邸。看到她将宅邸里的礼服全数搬出、拼命为亚连大人挑选的模样，丽狄雅大小姐露出了既害羞又幸福的笑容！而夫人在暗中窥探这一幕时，也露出了欣喜之情！自从我侍奉铃斯特家至今，我从未度过像那天晚上一样喜极而泣的夜晚。您们所谋害的对象，就是如此善良的一位人物喔？」
赫登说不出话来。
──杀气……太浓烈了。
「我虽然不晓得您们是基于何种理由，才会做出这等愚昧之举，但对我来说，『让丽狄雅大小姐哭泣』就是一切。我所能说的，就只有这么一句──」
安娜小姐将左手高举向天，随即冒出了四道漆黑的龙卷风，将赫登彻底包围。
「……您们让我的大小姐哭泣，此罪万死不足惜。要是亚连大人有个万一，或是让丽狄雅大小姐的心灵崩溃的话……」
安娜小姐的眼里失去了光明，染上了漆黑的色彩。
──『死神』就此降临。
她静静地散发出绝对性的杀气和黑色的魔力，露出了凄厉的微笑。
「──你们可别抱持着『能死个痛快』的天真想法啊。我会将你们千刀万剐，让你们连肉屑都不会留下。」
「……『死神』啊，我会接受你的指责──然而，我也不会退让！说什么也不会退让！！！！！」
即使如此，海格·赫登也没有屈服。他握紧长枪，摆出了迎战的架势。
「既然如此……你就在此退场吧。」
就在这时──头顶上方迸出了一道绿光，一名老骑士从天而降。
「──还不能让那家伙死在这里！」
「安娜大人！」「女仆长！」「居然在这种时候偷袭！」
三名女仆立即做出了反应。
她们以巨镰、水狮子和曲双剑挡下了即将贯穿安娜小姐的长枪，将之弹飞开来。
女仆长小姐眯细了双眸。
「奥格伦家的『双翼』，同时也是率领『紫卫队』的另一名大骑士──哈格·哈克雷大人。您没被火车的堵塞状况影响，顺利从王都赶回来了吗？」
「……王都和东都之间的铁路遭到破坏，是你们干的好事吗？抱歉，我等也有主命在身，所以还不能死。海格！别愣在那里！」
「……我知道！」
赫登回应道──『双翼』并肩而立。
将一头亮眼白发简单扎在脑后的哈克雷，将长枪用力一扫。
他同时发动了五次风属性上级魔法『岚帝龙卷』，赫登也跟着发动，十道龙卷风随之肆虐。
我感受着吹到身上的狂风，触碰剑鞘拔出短剑──全力发动『雷神化』。
哥哥的辅助魔式窜过漆黑的剑身，将之转化为紫色，显现在手里的雷枪也变成了巨大的十字长枪。我感受到一股与迄今截然不同的昂扬感。
我正被哥哥守护着！
我高速移动，站到了安娜小姐的身旁。
「哎呀哎呀，卡莲大小姐……那把短剑是……」「卡莲小姐，你来了吗……」
女仆长小姐眯细了双眼，红发副团长则在接受治疗的同时叹了口气。
我进一步提升了雷电的威力，以雷枪直指对手，报上名号：
「我是狼族亚连的妹妹──卡莲！我要你们把事情交代清楚！」
「……『返祖现象』……」「……和『流星』一样啊……」
大骑士们虽然皱起脸庞，却没有要退下的意思。
就在双方即将爆发激烈冲突的瞬间──
『！？』
十道龙卷风和魔力光芒全数骤然消失。
苍翠狮鹫群包围了大桥周遭。
「……咦？」「……喔喔喔喔喔喔。」「…………」
我感到困惑，安娜小姐看起来兴致勃勃，理查大人则是凝视着某一点。
从上空降落到我面前的，是一只年迈的纯白苍翠狮鹫。
它戴着老旧的项圈，背上有着「♪」看起来相当开心的幼兽。是哥哥救过的幼兽。我的脑中闪过「狮鹫兽的报恩」。我感受到一股气息，将视线移向上空后，发现了母狮鹫。
纯白的狮鹫兽无视老大骑士们，朝我靠近──它凝视着我作为媒介的短剑。
我解除雷枪后，它伸长脖子，碰触了短剑。
──鲜明的影像。
浑身是血的狼族魔法士背对着我，手持短剑说话。
这把短剑和我持有的短剑一样？朝我们逼近的是──魔族大军。
『至今为止真的很谢谢你。能遇见你，我真的很幸运。毫无疑问是幸运的。好了……快走吧。在这种地方……为了这种蠢事而死的，只要有我一个就够了！』
『我』和骑在我背上的存在哭喊着……是个年轻女孩？
敌军的前锋，有个魔法士披着深红色边缘装饰的斗篷，向前走了出来。
『快走！快走啊！！！！！如果还有来世──你还能让我骑在背上吗？大树和大家就拜托你了──』
我轻声低喃着那个名字。
「……卢斯……」
「────────！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！」
纯白的苍翠狮鹫发出欢喜的吼叫，宛如宝石的金色眼眸开始落下泪来。在周围飞翔的狮鹫们，同时对老大骑士们展开风魔法。
……和『流星』缔结约定的……不只有人……
「……我并不是你重要的人的转世。不过，你愿意助我一臂之力吗？」
卢斯眯起眼睛，展开白色翅膀开始歌唱。
我清楚看见了它项圈上的纹章──『流星』。
我再次显现出雷枪，对老大骑士们发出通知。
「──你们最好不要正面接下这个魔法喔？」
我连续发动了八次哥哥为我创造的试作雷属性上级魔法『迅雷牙枪』！
明明还是大白天，但无数交错飞舞的紫白魔力之光，甚至能以肉眼看清。
赫登和哈克雷的脸色变得更加难看。
「……竟然是增幅魔法？」「……看来英雄的妹妹也是英雄啊。」
「我要上了！！！！！！！！！！！」
我从上空投下了八支盘旋的雷之巨枪！
理查大人和安娜小姐发号施令：
「所有人撤退！」「凯蕾尼莎、妮可、琴，我们撤了！」
──迄今从未听过的破坏声轰然响起，巨大的物体坠入了水道。
我一解除『雷神化』，幼兽便扑进了我的胸口。「♪」它看起来很开心呢。
两名老大骑士的身影已经不在，应该是撤退了吧。我听见了红发副团长的苦笑：
「……真是夸张啊。卡莲小姐，你有打算成为近卫骑士吗？」
「我要去念大学。因为我已经和哥哥还有史黛拉约好了。」
「那可真是可惜──能将大树前大桥击落的人才，可是相当难招募的呢。」
──刚才矗立在我们面前的大桥，如今已经消失得无影无踪。
我收起短剑，将幼兽还给卢斯。
「谢谢你，你真的帮了大忙。」
纯白狮鹫兽发出了喉咙的叫声，随即振翅飞起。它持续唱着欢喜之歌。
──……看来它今后也会继续帮助我呢。
理查大人拍了拍手。
「很好！快点治疗伤患吧。西玛小姐，托马和史依没事吧？」
「他们没事～──……理查·铃斯特公子殿下，感谢您救了我的重要之人和小弟……真的、真的……非常感谢您……」
看着两人的西玛小姐深深地低头致谢，自警团的成员们也是一样。
理查大人搔了搔自己的鼻头。
「……别放在心上。守护战友是理所当然的事。」
「理查小少爷长大了……安娜好开心♪妮可、琴，你们留在这里治疗伤患。凯蕾尼莎，你去护卫卡莲大小姐。」
「好──的。」「好！」「遵命。」
「好啦……卡莲小姐、安娜，我们走吧。得去和族长们见个面才行。」
「好的！」「我得去向爱琳大人打声招呼。夫人托我带了信件过来。」
理查大人朝着大树的入口处走去，安娜小姐则是小声地问道：
「…………理查小少爷，您该不会是打算和对方同归于尽吧？」
「没这回事。亚连已经将后事托付给我了，我无论如何都要守住大家。」
他静静地，却下定了坚定的决心。接着，他将视线投向大桥的另一端──也就是新市区。他说道：
「『我不允许你们轻易死去。无论陷入再怎么绝望的困境，你们都要好好地走完这一生』──在血河之畔，被『流星』这么告知的幸存者们，应该也和我们有着相同的心境吧。居然连死都不被允许……亚连真是个让人头痛的男人啊。」
＊
我和理查大人等人前往大树。
安娜小姐则是找到了妈妈，朝着她跑了过去。瑞穗小姐也在妈妈的身旁。
与此同时，达格爷爷和水獭族前族长迪格爷爷也跑了过来。
「红色公子、卡莲小姑娘，你们来了啊。」「你们要去最上层对吧？跟我们来。」
我点了点头，朝着圆形大广场的中央走去。只见周遭已经挤满了人潮。
达格爷爷和迪格爷爷站在挑高空间的正下方，拍了拍双手。
「好咧！」「要上啦！」
两人同时发动了植物魔法。粗粗的藤蔓从地面窜出，载着我们缓缓上升。
我们抵达了最上层──也就是大会议室的门口。看到眼前的光景，我不禁倒抽了一口气。
「！这、这……到底是怎么回事？」
门扉被无数藤蔓缠住，前方还架设了无数的魔法屏障。是植物魔法！
达格爷爷和迪格爷爷眯细双眼，大声咒骂道：
「……他们在搞什么鬼！」「……居然没见到任何一个族长！」
我将视线投向交抱双臂的红发副团长。
只见理查大人露出苦笑，轻轻挥了挥左手。
「凯蕾尼莎。」「是。」
淡红色头发的女仆小姐走到了我们面前──挥动漆黑巨镰就是一斩！
所有的藤蔓和屏障都被砍断，凯蕾尼莎小姐随即一脚踹飞了门扉！
随着一声巨响，门扉连同铰链一同飞了出去──让我们得以窥探内部。
在场的是现任的族长和副族长，以及身为狼族族长、统御兽人族的奥基先生。
……为什么托涅利他们也在场？鼠族的库梅依旧并不在场。
我为这样的状况感到困惑，同时数起哑口无言、一脸憔悴的族长们。
旧市区的狼、豹、小熊、兔子、水獭、猫和松鼠。
新市区的狐、鼬、山羊和牛。
………………猿族和鼠族的族长没来？达格爷爷等人也露出了讶异的神情。
就在我们感到困惑之际，理查大人和凯蕾尼莎小姐大剌剌地走进房内，我们连忙跟上。我们在桌前停下脚步，行了一礼。
「──打扰了，我是近卫骑士团副团长理查·铃斯特。由于等得实在不耐烦了，我便直接前来询问。奥基阁下，关于向卢布斐勒履行『古老誓约』一事，您可有结论？」
一脸错愕的族长们气得面红耳赤，纷纷出言咒骂：
「……就算您是高贵的公子殿下！」「没错！」「没有前例的提案……自然没办法三两下就做出决定！」「说起来，要怎么去西都？」「我要将您粗暴野蛮的行径报告给铃斯特公爵家！」「我们也在考虑与奥格伦家交涉！」
……我的心迅速地冷却下来。
这些人……这些人是在说什么？他们到底在说什么？？
「唉…………这样啊这样啊……」
红发的公子殿下叹了口气，伸出双手用力敲向族长们面前的大型木桌，同时瞪视着他们。公子殿下的怒火甚至迸出了火焰羽毛。
「……你们几个，这段时间到底在干什么……？到底在干什么啊！！！！」
族长们脸色苍白，纷纷别开视线沉默不语。托涅利和跟班们移动到房间的角落，正浑身发颤地塞住耳朵。而维持着原本姿势的，就只有明显疲惫不堪的奥基先生，以及脸颊消瘦的狐族女性族长初穗小姐而已。理查大人继续咆哮道：
「你们一直窝在会议室里，既不去探望下层的伤患，也不去前线指挥，既不做出决策，开口闭口都是借口……奥基，你这样还算是兽人族的族长吗？开什么玩笑啊！！！！！大树都快被烧掉了，你们却还在开会议吗！！！！！」
「……铃斯特公子殿下，还请您冷静一些。」
奥基先生勉强挤出了声音，他的脸上满是苦涩。
理查大人夸张地歪起脖子。
「……冷静？我只是在问『状况已经很绝望了，你们打算怎么办？』而已啊？」
「……奥格伦家违背了『古老的誓约』，谁能保证卢布斐勒家会出面守护？况且，西都距离遥远，若是无法抵达，那岂不是毫无意义？此外，我们尚未和奥格伦家交涉──」
「──理查小少爷，您差不多该适可而止了吧？我认为您这是在浪费时间。」
背后传来了语气冷淡的说话声。我回头看去，只见安娜小姐正站在不远处。
女仆长小姐优雅地点头行礼。
「小的是铃斯特公爵家的女仆长，名为安娜……过去大概也是这样吧。在两百年前的魔王战争中，即使来到了最终决战的前夕，各位的祖先也只会做些毫无意义的争论，迟迟不将兽人族本队派往前线，因而姗姗来迟。最后，他们只能眼睁睁地看着『流星』死去。」
『唔！？！！！！！』
安娜小姐的话语让族长们浑身僵硬。
──……兽人族对『流星』见死不救？
我看着达格爷爷和迪格爷爷，两人都一脸苦涩。女仆长小姐继续说道：
「『兽人认为，来自东都以外的「流星」若是活到战后会很碍事，所以刻意在会议中浪费时间，导致矮人和巨人族的传令兵没能及时抵达，最终来不及参加决战』──决战后，幸存的士兵们大多都这么说喔？而且──」
她环视室内，像是刻意数起人数。
「族长的人数好像不太对，这是怎么回事呢？」
族长们再次陷入沉默。这到底是──……
『留在新市区的居民们，没有遵从「大树」的指示前往水路。』
不会吧……怎、怎么会……怎么可能！？安娜小姐点出决定性的事实。
「──无论是旧市区还是新市区的族长，双方阵营里都出现了内奸对吧？而且，那边的小少爷们也与之有关。」
『！！！！！！！！！！』
族长们的脸上浮现绝望，托涅利等人则是浑身发颤。
…………等等。
「……您们在叛乱发生后，之所以没有从最上层下来……是因为出现了叛徒……而且还是族长这件事，让您们说不出口吗！？在这段期间，究竟有多少人死去、受伤──……哥哥……我的哥哥他…………到底、到底是为了什么…………不可原谅…………」
我握紧短剑的剑柄，准备拔剑──随即感受到剑鞘上的辅助魔式……哥哥。
理查大人冷冷地问道：
「奥基，有内奸这件事是真的吗？」
「……猿族族长西吉和鼠族族长与野都是内奸。两人在几天前失踪，同时有多本严加保管的古书也跟着下落不明。而包含小犬托涅利在内，族长的子女们似乎也在叛乱的第一天，将假情报散播给新市区的部分居民……」
奥基先生以双手掩面。
大半的族长们面如土色，托涅利等人则是抱膝缩起身子。
安娜小姐挥了挥手，看向奥基先生。
「我并没有要责备各位的意思──然而，若是重蹈两百年前的覆辙，那就算被后世史书严厉批判，也只能甘之如饴了。在血河会战之前，各位的祖先之中就有一部分投靠了魔族，因为疑神疑鬼而迟了一步参加会战，各位难道忘记了吗？」
族长们垂下脖颈，身子发颤。
……兽人族里有投靠魔族的族人？真的吗？
安娜小姐叹了口气。
「……『要是「流星」还活着的话！』──这句话在战后，我听了不知多少次。只要人类的世界还存在，英雄便会如雨后春笋般诞生。然而──能为这个世界带来正面影响的英雄中的英雄，却是百年难得一见。各位应该都听说了亚连大人遭到囚禁的消息吧？那位大人正是崭新的『流星』！过去的『流星』和现在的『流星』，若是两度对其见死不救……那对于兽人来说，将会是奇耻大辱。」
「……这位女仆大人，你的口气就像是亲眼见证了两百年前的光景啊。」
鼬族的男性族长苦涩地指出了这一点。
安娜小姐以右手食指抵着下腭，稍稍侧起了头。
「──这不是理所当然的吗？我曾在魔王战争时从军，也参与了血河会战。不过，我并没有和『流星』大人直接对话过就是了。」
『唔唔唔唔唔！？！！！！！！！！！！！』
今天最夸张的惊呼声充斥了整间会议室。安、安娜小姐，究竟贵庚──只见女仆长挂着笑容转头过来，笑吟吟地表示：「卡莲大小姐？这是少女的秘密喔★」……好的。
理查大人正要开口──就在这时。
「……首领大人，我有话想和您说。」
说着，抱着老旧书本、有着一头灰黑发的狐族少女──洛塔走了进来。
狐族的瑞穗小姐站在入口处，而伊涅和千穗这对年幼的姐妹也跟在后头。
瑞穗小姐看着安娜小姐，稍稍点头致意。
少女落落大方地走到桌前──直视着奥基先生说道：
「……我是大树的孤儿院的狼族洛塔。首领大人，这两个孩子似乎有话想对您说，能请您听她们说吗？『兽人族的首领会倾听所有兽人的心声』，是这样对吧？」
「…………说吧。」
奥基先生深深地点了点头。这孩子……一直在调查这件事吗？
「谢谢您。来，两位，说吧。」
「「……嗯！」」
女童们点了点头，先是看了母亲一眼，随即离开她的身边，走到洛塔身旁牵起她的手。
然后──她们向奥基先生说出了自己的心愿：
「求求您，请您救救让我搭上船的温柔大哥哥！」
「请救救把姐姐还给我的温柔大哥哥！」
…………会议室被沉默彻底支配了。
过了一会儿──奥基先生无言地起身离席。他打开后方的金库，取出一个小盒子，放到了桌上。族长们不禁倒抽一口气。
「……我等做错了。居然对幼小的孩子做出这种……这是不可原谅的行为！！！！！我等要向卢布斐勒公爵家提出履行『古老誓约』的要求！！！！！」
「同意！」「……同意。」「……就交给奥基阁下吧。」「接下来就是背水一战了。」
族长们像是附身的邪魔被驱散似地，接连出声赞同。
──奥基先生打开了匣子。
从中出现的，是一块小小的黑色旧布。
据说这是『流星』在死前托付给自己左右手的物品……原来真的存在啊。
「问题在于该怎么将这东西带到西都……铃斯特公子殿下、安娜阁下，若是你们──会托付给谁？」
「卡莲小姐吧。」「除了卡莲大小姐之外不做他想。」
「！」
突然被指名的我为之一惊。我原本打算在大树那边战斗的。
原本待在房间角落的托涅利摇摇晃晃地站起身子。
「……老爸……让我去吧……若不这么做……我、我就……」
「……托涅利。」
奥基先生皱起脸庞。就算说得再好听，这名少年的个性也称不上善良。
然而，他并不是个坏到骨子里的人……为什么？
理查大人走近托涅利──
「！？」
他突然拔剑出鞘，削断了几根浏海。少年登时腿软，坐倒在地。
「你被刷掉了。我从托马和史依那边打听了一些关于你的事。他们说『他有才能，小时候还比亚连强』、『但那小子放弃了打磨自己』。看来这样的评语确实不假。」
「唔！你、你又知道……知道我什么了！！！！！」
「我不知道，也不打算理解会将自己的族人送去给敌人当祭品的家伙。」
这是一句极为辛辣的斥骂。洛塔、千穗和伊涅依偎着我。
……这个人也是『铃斯特』家的一分子呢。理查大人俯视着托涅利。
「换作是卡莲大小姐，面对刚才那一击，她不仅有办法挡下，甚至还能即时施放上级魔法。若是亚连，他肯定不会有所反应，而是会说『我感受不到杀气』。你甚至还没踏上比试的舞台。若是我们的团长，他应该会这么说吧──『从头来过吧』。」
托涅利咬紧牙关，垂下脸庞──发出了抽噎声。
红发的公子殿下将视线挪回奥基先生身上。
「我记得针对卢布斐勒的『古老誓约』，是『能尽可能地实现献上黑布之人的一个愿望』对吧？……奥基，你的愿望为何？」
所有人的视线都集中在兽人族代表身上。
奥基先生交握双手，以严肃的神情宣告。
──听完这段话，我登时为之愕然，泪水滑过脸颊。
居然……居然会发生这种事……
达格爷爷和迪格爷爷都看似愉快地笑了。
「嘎嘎嘎，这就去通知下面的家伙！」「嘎嘎，祖先的污名总算能洗刷了！」
理查大人也展露笑容。
「──看来，我内心的兽人族憧憬之情还能再续片刻啊。卡莲小姐，前往西方的特使就交给你了！奥基，告诉我们详情吧。」
＊
我从奥基先生手中接过黑布，将之折好后放入哥哥的怀表之中。
我用魔法施加了重重封印后，前往大树的下层。
消息已经传了开来，各层都陷入了一片哗然。「不会吧……」「原来真的有啊……」「让那么年轻的孩子去真的不要紧吗……？」「据说之后会由首领出面说明。」
在安娜小姐和凯蕾尼莎小姐的保护下，我朝着大树的入口处前进。
人们像是将大海一分为二似地，朝着左右两侧退开。
来到外头后，我看到了近卫骑士团、自警团、义勇兵，以及从南都赶来的妮可小姐和琴小姐……一路奋战至今的人们全都聚集在此。
苍翠狮鹫群在上空盘旋，其中也包括了格外显眼的纯白狮鹫兽卢斯。
这时──身穿白袍的儿时玩伴们突然抱了上来。
「卡莲！」「小莲～！」
「……卡雅、可可……」
平时总是活泼开朗的两人，眼里泛着大颗的泪珠。我努力地露出笑容。
「我没事的！很快就会回来的！」「「…………」」
两人无言地抱得更紧──然后放开了我。她们看着彼此点了点头。
随着脚步声响起，两头苍翠狮鹫走了过来。母狮鹫的背上装着鞍座，幼兽则是坐在上头。后方还跟着爸爸和魔法道具匠们。他们应该是来帮忙准备鞍座的吧。
两头狮鹫兽在我面前停下脚步后，公狮鹫便用黄色的鸟喙叼起了幼兽。
接着，它将幼兽抛到自己的背上，长长的脖子缠上了母狮鹫。『路上小心。』
──这时，我的背上披上了一件淡紫色的外套。
我回头一看，只见──
「卡莲……」
是拿着布袋的妈妈。我抱住了她，与她四目相交。
「哥哥还活着。他绝对、绝对还活着！这回轮到我……轮到我们去救哥哥了！！所以──我要去西都！！！」
「……路上小心喔？这个也带去吧……要随身携带喔？」
妈妈一脸沉痛地将布袋和她的小牌子递了过来。我乖乖地收下。
接着，她将脸埋进了我的胸口──轻声啜泣。我只能回抱她而已。
爸爸走了过来，将一个能放在掌心的方形魔法道具递了过来。
「？……这是？」
「这是我赶工做出来的魔法道具，能指示你前往西都的方位……我应该要阻止你才对……但要是连你都像亚连那样……」
「……爸爸、妈妈……」
我从妈妈的怀里抽开，直视着我最喜欢的双亲的脸庞，深深地低头致意。
「──对不起，让您们担心了。可是，我想……我想救哥哥！所以……拜托您们……请相信我……」
两人──温柔地抱住了我。
「……明明不久前还是那么小的孩子呢……卡莲，我相信你喔。」
「……你什么时候长得这么大了呀？我也相信你喔。因为──我是你的妈妈呀。」
「……谢谢、您们……」
泪水模糊了我的视野。爸爸和妈妈温柔地摸了摸我的头──然后放开了我。
理查大人、西玛姐、瑞穗小姐、洛塔、伊涅和千穗从大树走了出来。
西玛姐挺起了硕大的胸部。史依哥和托马哥大概还在医务室吧。
「小卡莲，这边就交给我们吧～毕竟连大桥都弄垮了嘛～」
「我想暂时应该能抵御敌方的攻势。毕竟安娜她们也来了，我总算能轻松点──」
「哎呀哎呀？理查·铃斯特公子殿下，您打算使唤我们这些弱小的女仆吗？呜……刚才战斗时受的伤好痛呀……」
安娜小姐假装倒下，理查大人轻轻举起双手，大家都笑了出来。
「卡莲小姐，我确认一下顺序喔？首先，你要前往西都的佐伦霍恩边境伯爵家的宅邸。那里有棵枯萎的大树，应该不会看漏。之后──」
「要拜会『流星』的副官蕾蒂西亚·卢布斐勒大人……对吧？」
「我曾经见过蕾蒂西亚大人一次，她是个好人喔。叛变的情报应该也传到西都了，我想她肯定也受到召集了。」
我点点头，看向来送行的洛塔、伊涅和千穗，轻轻挥了挥手。
然后，我摸摸母狮鹫兽的脖子，看着那双金色的眼眸。
「这会是一趟漫长的旅程，要麻烦你了。」
它眯细双眼，蹭着我的身子催促着。
──好！我得出发了！！
我重新戴好制服帽，穿上外套，将怀表收进内袋。接着我拿起布袋，一鼓作气地跳上母狮鹫兽的背部。我向众人喊道：
「我一定会带着援军回来的！请各位一定要撑到我回来的那天！！」
「向卡莲小姐敬礼！」
理查大人一声令下，近卫骑士们便向我敬礼，而我也回敬了他们。
自警团、义勇兵和其他人也对我挥着手。
母狮鹫兽张开翅膀──飞上了天空。背上载着幼兽的父狮鹫兽也飞在我们的身旁。我们逐渐上升，前往大树的上空。
而卢斯和数百只苍翠狮鹫兽已经聚集在那儿了。
它们朝着我们的后方移动──……开始歌唱。是增幅魔法！
母狮鹫兽的翅膀开始发出蓝白色的光芒──然后用力拍动。
我们急遽加速。在拖曳着魔力的残光的同时，速度不断提升。
──目的地是卢布斐勒公爵家所统治的王国西都！
我感受着从背后传来的强烈顺风，握紧了哥哥的怀表。