「咦？菲莉西亚小姐从王都回来了！？！！」
「是、是的！丽妮大小姐！」
王国南都，铃斯特公爵宅邸。
为了平复心情，我正在自己的房间里解着兄长──有着『剑姬的头脑』别名的亚连所出的作业题目，此时一名少女闯了进来，而我则是回问道。
少女是将闪闪发亮的茶色头发绑成双马尾的实习生女仆，同时也是暑假期间担任我专属女仆的希妲·斯汀顿。她连连点头道：
「刚刚搭乘马车抵达了！似乎是在中途的都市搭乘了『天鹰商行』的狮鹫，艾玛大人一行人全都平安无事！」
「这样呀，太好了……真是太好了……」
得知熟人平安无事，让我感受到这几天以来最为强烈的安心感。
──两天前的炎之日所传来的噩耗。
『贵族守旧派以奥格伦公爵为首发起叛乱。王都王宫付之一炬。理查公子殿下率领近卫留守部队及「剑姬的头脑」，在东都对抗叛军英勇奋战……生死未卜。』
自从收到逃出王都的铃斯特公爵家女仆队第四席──艾玛传来的这则消息后，宅邸的氛围就变得相当凝重。
我的母国──王国的东南西北各自有公爵坐镇，合计有四位公爵。
这些公爵家的成员们，由于建国时立下功绩和拥有王室血脉，因此习惯性地会加上『殿下』这个敬称。以我来说，就是『丽妮·铃斯特公爵千金』这样的形式。
──因此，四大公爵家代代都肩负着守护王国的职责。
明明有着这样的背景，奥格伦家为何会做出如此荒唐的举动，迄今仍是不解之谜。
我只知道我的亲哥哥──近卫骑士团副团长理查在东都英勇奋战，但他的安危依旧不明……
我向希妲确认道：
「还有其他的新消息吗？」
「呃呃……听说丽狄雅大小姐今天也没有进食。」
自从进入王立学校就读后，就一直与兄长相伴、让我敬爱不已的姐姐──『剑姬』丽狄雅·铃斯特在听闻噩耗后，便痛哭失声。
而在冷静下来后，她便打算立即动身前往东都。
然而，母亲大人、女仆长安娜、副女仆长萝蜜和第三席的莉莉却强行将她拦下──在那之后，姐姐大人就一直把自己关在房间里。
女仆实习生少女继续报告道：
「还有还有，刚才亚特拉斯和孛捷尔好像派了使者过来呢。」
「……你说使者？」
大陆西方的列强之一──侯国联邦的亚特拉斯和孛捷尔两侯国，位于铃斯特公爵领地的南方，是和我们领地接壤的国家。
我听说他们最近在国境地带进行着军事演习……但为何挑在这个时候来访？
我按捺不住内心的情绪，伸手触碰桌上的笔记。上头有着兄长温柔而温暖的字迹。
『丽妮，你不需要操之过急，只要慢慢成长即可。』
兄长……丽妮、丽妮实在无能为力。我真的很想过去帮您呀！
就算想安慰姐姐大人，我也不晓得该说些什么才好……
就在我垂头丧气之际，我似乎听见了目前待在北方的朋友们的说话声。
『哼！次席同学真是个胆小鬼！我们可是只能硬着头皮努力啊！』
『啊呜啊呜，蒂娜大小姐，您说得太过分了──丽妮大小姐，您没事的喔？』
我脑中浮现出有着美丽淡蓝白金发的娇小霍华德公爵千金交抱双臂的模样，以及有着金色头发、有些脱线的沃卡家女仆小姐有些困窘地为我打气的身姿……要是那两人也在场的话。
希妲以担心的口吻向我搭话：
「那、那个……丽妮大小姐？」
「──我没事，只是在想些事情。」
我轻轻挥了挥右手，站起身子。
接着轻抚着笔记上的文字，阖上了笔记本。
我以手指触碰着月神教──这个在王国鲜为人知的宗教的徽记，向女仆实习生少女搭话道：
「希妲，我们去菲莉西亚小姐那边吧！」
「好、好的！我想她应该还待在玄关！」
我们快步前往玄关前方的楼梯间，而担架刚好在此时抵达，将少女运往该处。
我和希妲一同冲下旁边的阶梯，同时大声喊道：
「菲莉西亚小姐！」
有着淡栗色长发、戴着眼镜、看似疲惫的少女虚弱地睁开眼睛，轻声喊了我的名字：
「……丽妮、小姐……？」
「啊啊，太好了……太好了！」
我探出身子握住她的手……她的手好冰，呼吸也相当紊乱。
躺在担架上的这名少女，名为菲莉西亚·佛斯。
她原本是就读王国名门──王立学校的学姐，目前则是在铃斯特、霍华德两家合办的『亚连商行』大展长才的老板。
我环顾周遭，看到有着黑茶色头发和褐肤的女仆──铃斯特家女仆队第四席的艾玛和几名熟识的女仆，不禁泪眼汪汪。她们一个也没少！
「艾玛和大家……都平安无事。真的太好了……」
「丽妮大小姐……您过誉了……」
艾玛和女仆们也流下了泪水。这时，我察觉到了一件事。
──霍华德公爵家的女仆们也在。
我握着菲莉西亚小姐的手发动魔法，为她暖手的同时，也向戴着破掉眼镜、有着金色长发的面无表情少女低头致谢。
「我是丽妮·铃斯特。感谢各位保护了菲莉西亚小姐和大家，真的、真的非常谢谢你们。各位都平安无事吗？」
金发女仆的表情稍稍放松了一些。
「小的是霍华德公爵家女仆队第四席莎莉·沃卡。谢谢您的关心，我等也平安无事。」
「沃卡？你该不会是爱莉的──」
「……丽妮小姐……请看这个……」
菲莉西亚小姐打断了我的话语，递给我几张折好的纸张。
我迅速扫过一眼，标题是『叛军的物资状况』。
「？这是？？」
「…………这是我个人的……见解……给丽莎大人的…………」
在将纸张递给我后，眼镜少女蓦地失去了力气。
「菲莉西亚小姐？菲莉西亚小姐！」
我虽然拼命呼唤，却没有得到回应。怎、怎么会！？
艾玛和莎莉小姐见状，立即上前搀扶。
「丽妮大小姐，请恕我失礼！莎莉小姐？」
「……她只是睡着了。毕竟她这几天几乎都没阖眼过。」
我仔细一看，只见她丰满的胸部正有规律地上下起伏。
「太好了……」
我险些就要瘫坐在地，但还是擦去眼泪，端正姿势。
「艾玛，还有莎莉小姐，菲莉西亚小姐就麻烦你们照顾了。来，带她回房间去吧！」
「「是！」」
我目送菲莉西亚小姐和艾玛她们离去，稍稍感到有些失落。
从王都出发后，仅过了四天就回到南都，对于身体虚弱的前学姐来说，肯定是一段煎熬的旅程吧。然而，她居然还写了这样的报告书……真是厉害。
一想起菲莉西亚小姐『被兄长挑选上』的事实，就让我稍稍感到沮丧。
我也……得更加、更加努力才行！
「那、那个！丽妮大小姐！」
这时，少女突然喊了我的名字。
「？怎么了，希妲？」
「那个那个……」
原本一直保持观望态度的女仆实习生少女，此时支支吾吾了起来。
我虽然感到讶异，但还是凑了过去──
「啊，找到您了～丽妮大小姐～」
一道快活的嗓音从上方传来。我和希妲将视线投向二楼。
「嘿咻～」
「啊、你喔！」「咦、咦咦！？」
少女轻巧地翻过栏杆，朝着半空纵身一跃。
接着，她在半空中发动了少许飘浮魔法，让裙摆轻飘飘地绽放开来，并在我们的面前降落。
就我所知，除了兄长之外，能如此轻松地施展飘浮魔法的，就只有姐姐大人、爱莉和这孩子了。
「嘻嘻～♪莉莉来也～☆我找您好久了～」
高挑的少女以演戏般的动作向我敬礼。
她以黑色缎带绑起美丽的红色长发，身穿交叠箭矢图样的上衣和长裙，脚上套着皮制的长靴。这个女孩名为莉莉。
她任职铃斯特公爵家女仆队第三席，是个有些古怪的十八岁女仆。
我出声叮嘱道：
「别从二楼跳下来啦。喏，你看希妲都吓傻了。」
「咦～这样不是很帅吗☆小希妲，你好～♪」
「啊、莉、莉莉大人、您、您好……」
「嘻嘻～♪真是个好孩子～」
「哇哇哇哇！」
莉莉用力抱住了希妲。路过的女仆和佣人们纷纷露出『啊……又来了。喏，快点工作工作』的表情，从旁经过。
放开了少女的莉莉这回将目光朝我投来，张开双臂。希妲则是陷入了错乱状态，喃喃说着：「……月神大人，被女孩子抱住，是不是会犯下罪孽呢？」
我伸手阻挡。
「……莉莉，我现在没那个心情……呜噗！」
我冷漠地出言拒绝，却被莉莉一把抱住。我的脸……埋进了她的胸口。
她就像小时候那样，温柔地抚摸着我的头。
「不可以喔～这种时候就该露出笑容、笑容♪放心、放心。」
……我莫名地没办法反抗她。我在她的怀里抬起头，抱怨道：
「噗哈！我知道、我知道啦！真是的！！」
「嘻嘻～♪」
她露出了如花朵绽放般的满面笑容。我完全被她耍得团团转。
在我们身旁，女仆实习生少女将手放在胸前的印记上，一脸认真地沉思着。
「……月神大人，那种事还是该由我来做吧？可是可是，我好害羞……」
「希妲，这种事不用学也没关系！」
我好不容易摆脱莉莉的束缚，阻止了希妲。
这时，年长的女仆转头看向希妲。
「小希妲，你这种想法很棒喔～☆只要模仿我的一举一动，哎～呀，真·不·可·思·议。你很快就能成为优秀的女仆喽～♪」
「哇、哇！我的脚、我的脚飘起来了！转来转去的！月、月神大人～」
莉莉抓着希妲的双手，开心地转起圈圈。
女仆实习生少女虽然头昏眼花，仍向我求救。
「莉莉，快住手。希妲，不可以模仿她喔？这样没办法成为优秀的女仆。」
终于放开女仆实习生少女的自称女仆，当场手舞足蹈了起来。
「丽妮大小姐，您太过分了～我可是优秀的女仆、女仆喔～」
我傻眼地转过身子，无视她的抗议，看向晕头转向的希妲。
「啊哇哇哇……头好晕。不过……我要成为丽妮大小姐的女仆！」
「是呀，因为希妲要和我一起努力嘛。」
「是的，小的会努力的！」
希妲握紧了小小的粉拳。这孩子真像只小狗呢。
我转过身子，向莉莉问道：
「……所以呢？莉莉，你不是有事找我吗？」
「啊，是的～」
年长女仆停止了胡闹，转述起要事：
「夫人要您『去会议室一趟』。亚特拉斯和孛捷尔的使者目前正造访此地，夫人还说『这是个能好好学习的机会』呢。」
「！母亲大人这么说！？那就早点说嘛！莉莉，我们走！希妲，你进不去会议室，所以去探探菲利西亚小姐的状况吧。我晚点会问你详情。」
「好的～」「好、好的！」
我领着年长女仆，前往二楼的东侧。
话又说回来……她刚才模仿的嗓音还真像呢。既然能发出那样的声音，平时也这么讲话不就得了？莉莉窥探起我的脸孔。
「？丽妮大小姐～怎么了吗～？」
「……没事。我只是在想，莉莉应该还要很久很久，才能收到女仆服吧。」
「太过分了～！您太过分了～！我要和亚连先生打小报告～」
「在这时候搬、搬出兄长未免太卑鄙了吧！？」
＊
「铃斯特公爵！我等并不期望开战，毋宁说，我等更希望能与贵家族携手合作。具体来说，我等希望能协助您镇压叛军。」
「然而，若是为了一雪故土被不当手段夺走的同胞……我等应当会不择手段吧。贵家族的威名虽传遍了大陆，但常备兵力似乎并不算多？」
父亲大人和母亲大人所在的会议室，传来了几名陌生男子的说话声。
他们应该就是莉莉提及的亚特拉斯和孛捷尔两侯国的使者吧。
我向年长女仆搭话道：
「……看来已经开始了呢。现在进去的话──」
「不，没问题的～恕小的失礼了～」
「！等、等等，莉莉？」
年长女仆没有理会我的犹豫，打开了会议室的门。
两名男子握紧拳头，站起身来望着我们。两人都穿着装饰俗气且繁复的服饰。
我的父亲理恩·铃斯特公爵和母亲丽莎·铃斯特公爵夫人坐在椅子上，与亢奋的使者恰成对比，正悠然地喝着红茶。
而在两人的后方，则是总是在这种场合担任护卫的女仆长安娜，以及戴着眼镜的副女仆长萝蜜。
在我出生之前，我们家也曾有过执事，但执事犯下了企图绑架姐姐大人的重大罪行，因此被废除了这个职位。在那之后，我们家的女仆们便被赋予了其他家族难以想像的权限。
当然，我们家彻底奉行实力主义。
出身南方群岛国的移民，有着黑发褐肤的萝蜜能当上副女仆长，就是实力主义的象征。
我躲在莉莉背后环顾室内，不禁发出惊呼：
「咦？玛雅？」
坐在母亲大人身旁的，是留着一头栗茶色长发，几乎遮住耳朵，身材娇小的女性。她是我的姐姐大人小时候的专属女仆，也是前女仆队第三席的玛雅·马特。
玛雅上星期才刚让我见过她那可爱的小婴儿──丽妮雅……她为什么会在这里？
使者们以焦躁的口吻向父亲大人提出要求：
「看来话题告一段落了。还请在明天之前给出答复。」
「我等并没有要求您立刻将旧艾多纳和札那侯国领地全数奉还。只要能分批归还，我等就心满意足了。」
分批归还艾多纳和札那！？这也太突然了……父亲大人不可能立刻做出决定。
况且从刚才的对话来看，侯国联邦早就知道这次的叛乱行动？？
──铃斯特公爵领地以南的半岛国家，也就是侯国联邦，过去是由北部七侯国和南部六侯国所构成，独立都市水都则是作为中立都市。
然而，北部的旧艾多纳和札那两侯国，难以压抑对于肥沃铃斯特领地的野心，接连三次引发了南方战役。最后由于祖母大人和母亲大人的活跃，两侯国被并入王国，如今设置了副公爵领地，维持着安定的局势。
父亲大人挥了挥手。
「我无法在此给出答复，毕竟还得和各家好好商量。」
「我们明天会再次来访。」「期待您能做出明智的判断。」
两名侯国的使者在撂下狠话后，便离开了房间。
「…………真是教人头痛。」
父亲大人皱起了脸庞。亚特拉斯和孛捷尔两侯国的态度居然如此强硬……室内的气氛相当沉重。
──这时传来了拍手的声响。所有人的视线都集中在母亲大人身上。
「好啦，继续进行下去吧。丽妮？说明你手里拿的东西吧。由于事态紧急，我让玛雅来帮忙了。虽然对丽妮雅有些过意不去……」
「夫人，谢谢您。不过，有家父和家母会帮忙照顾。」
「……抱歉呀，丽妮。」
「是、是的！」
在使者们离去的房间里，我站起身子，有些紧张地开始说明。
──菲莉西亚小姐的报告书，记载的主要内容如下：
·从交易的物资量推估出敌军的规模。
·从交易物资的次数和《东都·王都》之间的火车班次，推估出后勤状况。
·从火车的行驶间隔，推测出火车得以持续行驶的组织状况。
这些内容都写得浅显易懂，且有理有据。敌方将领若是看到，想必会为之愕然吧。
就战略层面来说，我们面对叛徒们，可以说是握有相当的优势。
报告书的最后以潦草的字迹写下了结论和附注。
『叛军大都没能建立像样的后勤组织。』
『火车的车厢数量虽多，但支援火车的组织却缺乏关注。』
『附注：看不出积极运用狮鹫和飞龙的征兆。』
母亲大人在听完我的说明并阅读过报告书后，出言称赞道：
「真了不起。俗话说『患难见真章』……若是菲莉西亚的话，就能放心将我们家的后方交给她了。安娜，立刻将这份报告书复写后分发给各家。」
「遵命。」
安娜恭敬地低头回应。父亲大人在读完报告书后，再次说明起状况：
「若菲莉西亚小姐的报告书无误……那占领王都的叛徒们──」
父亲大人用指示棒敲了敲贴在身后的王国全图。
首先，王都的位置被画上了一颗巨大的黑星。
接着，北、西、南各浮现出一颗白星。那应该是北都、西都和南都的各公爵家吧。
父亲大人接着用指示棒指向北方和南方。
「他们应该会想立刻击溃我等或是霍华德家。至于理由则是──」
「霍华德家有尤斯丁，而我等的前方则有亚特拉斯和孛捷尔两侯国军蠢动。从状况来看，他们与叛徒们有所勾结，如今正是夹击的好时机呢。不过，他们似乎不敢对与魔王军隔血河对峙的卢布斐勒和王国主力骑士团出手就是了。」
母亲大人接续父亲大人的说明，她竖起左手食指，王国的北部和南部随即出现了巨大的黑星，而西方则是出现了另一颗巨大的黑星。
像这样看着地图……就能明白铃斯特家和霍华德家被夹击的可能性相当高。
父亲大人语气平淡地说道：
「若只看状况图，我方确实不利。王都被敌方拿下，陛下和王族们下落不明，与北方的霍华德家和西方的卢布斐勒公爵家的联系也遭到阻绝。然而──事情并没有这么单纯。对吧，安娜？」
「是的，老爷。」
安娜笑吟吟地出言肯定，她身旁的萝蜜也用力地点了点头。
就只有莉莉一个人趴在桌上，喊着：「好期待今天的午餐喔～」
萝蜜的眼镜反射出光芒，开口问道：
「莉莉，你有理解状况吗？」
「？是的～当然理解了～嘿咻。」
年长女仆坐起上身，站起身子。
她就这么走向地图，用手指在地图上滑动，最后停在王都的位置。她换了个口吻说道：
「──王都王宫沦陷了。不过，到目前为止，我们都没有收到陛下和王族们的消息。照理来说，他们应该已经遵照紧急应变的指示，成功逃往西方了吧。」
「理由是？」
父亲像是感到有趣似的这么询问，母亲、安娜、萝蜜和玛雅也露出了相同的表情。
……总觉得莉莉还挺受大家疼爱的呢。年长女仆回答道：
「假设陛下或王族们遭到杀害，甚或是遭到俘虏，叛徒们肯定会大肆宣传才是。然而，目前却完全没有这方面的迹象。攻下王都的敌军，在那之后也完全没有进一步的行动。赛克斯伯爵分析过魔法通讯，得出了千真万确的结论。虽然不晓得是基于菲莉西亚大小姐的报告书内容，抑或是出于其他理由，但我认为这之中有诸多因素相互影响。」
「唔嗯，你指的是？」
赛克斯伯爵是理查兄长大人的未婚妻──莎夏的父亲，负责王国南方的谍报工作。父亲催促着她继续说下去。
铃斯特公爵家女仆队第三席的少女打直背脊，看着父亲和母亲。
「小的认为，东都──应该还在持续交战才对～所以，军方高层或许正在犹豫，是否该让王都的部队调头，作为增援的兵力～」
『！』
莉莉在说到一半时变回了原本的口吻。听到她对战况的分析，所有人都愣住了。
东都──那是叛徒们的首领──奥格伦公爵家的根据地。叛乱开始至今已经过了四天，但那边还在持续抵抗……？萝蜜反驳道：
「这是乐观的推测吧？我虽然也想这么认为，但要是理查小少爷有个万一……！不过，这种时候就该排除个人情绪，以客观的角度进行分析。」
「小的有根据喔～」
「你的根据为何？」
莉莉露出了微笑。
「因为东都不仅有理查大人──还有亚连先生在呀。」
「唔！」
听到她毫不犹豫的断定，萝蜜登时哑口无言。
我的内心也是一片烦闷。莉莉为什么能对兄长信任到这种地步？她明明就只有在之前的暑假和他见过几次面而已……总觉得有种输给她的心情。
……在这种时候，要是蒂娜或爱莉在场，我就能立刻找她们商量了。
就在我想到这里的时候，玛雅轻轻地握住了我的手，温柔地轻声说道：
「（丽妮大小姐，您放心。只要一点一滴地慢慢成长就可以了。）」
「（…………嗯。谢谢你，玛雅。）」
和兄长说过的话一样。我道谢后，随即感到一阵害臊。
若要为刚刚的情绪命名，那应该就是……嫉妒吧。
可是、可是，现在接受兄长指导的可是我、蒂娜、爱莉和史黛拉小姐呀！这里没有莉莉介入的余地，而且我也不打算让她介入！
「丽妮大小姐～您不吃烤饼干吗～？那我就收下了～」
「不给你！」
年长女仆在回到座位后对我伸出了手，我则是将小碟子拿了回来。
真是的！一点都不能大意！！父亲大人将话题做了总结：
「总之……这是近期从未有过的国家大事。明天我将召集南方各家的当家召开会议，有必要在那之后向两位侯国使者给予回应。我们就先收集各种情报，再决定今后的行动方针吧。」
『是！』
众人齐声唱和。安娜领着萝蜜退出了房间。
就只有莉莉还坐在椅子上，吃着烤饼干配红茶。她还喊了一句：「呼～紧张死我了。」，少骗人了！
就在我瞪着年长女仆时，母亲大人喊了我的名字。
「喔，对了。丽妮。」
「是！母亲大人，有什么事呢？」
这时，母亲大人露出了和刚才截然不同的凝重神情。她在沉默了一会儿后，开口说道：
「……我要你每天去确认一下丽狄雅的状况。我虽然派了几名有女仆席次的孩子去照顾她，但她似乎一直没离开过房间呢。我若是过去探望，说不定会对她造成太大的刺激。玛雅，虽然对你很不好意思，但还是麻烦你了。」
「好的！我明白了！」「请包在我身上！」
「拜托你们了。」
母亲大人叹了口气。
「……像这样实际面临状况后，我才明白对丽狄雅来说，亚连的存在有多么重要。真希望他能平安无事。」
＊
这天晚上，换上睡衣的我，领着希妲来到了姐姐大人的房门口。
到头来，姐姐大人今天一整天都没有离开过房间……我很担心她。
我深吸了一口气，然后吐出，接着又吸气、吐气，如此重复了一阵子后──
「……好！」、「丽、丽妮大小姐，请您加油！」
在希妲的加油声中，我将手搭上门扉。门上已经看不见过去施加的魔法封印了。我打算直接将门推开……但内心却涌上了犹豫。
我的脑海里浮现出姐姐大人在几天前收到『兄长生死未卜』的消息后，崩溃大哭的模样。
这时，一条纤细的手臂蓦地从旁伸出。我看到她的袖子上有着交叠的箭矢图纹。
「丽狄雅大小姐～这是您的宵夜炖菜喔～」
「！等、等等！？莉、莉莉！？！！」
比我先一步打开房门的年长女仆，歪起了脖子。
「哎呀呀～？」
「？怎么了──……姐姐大人？」
房间里空无一人。
由于姐姐大人在暑假期间过着懒散的生活，因此衣服散落一地，桌上也堆满了厚重的魔法书，笔记和笔则是随意搁置，地板上还看得见揉成一团的纸张。
床铺上头摆着兄长从北方带回来的狼玩偶『亚连』。只有旁边的圆桌上整理得井井有条，上头放着一张便条和记事本。
便条上头描绘着精致的魔法式……是兄长的字迹。
记事本摊开在某一页，上头用红圈圈起了一天……是姐姐大人的生日。
莉莉将托盘放在圆桌上，先是凝视着便条，随即抱起了『亚连』。
「唔唔唔～……室内就连一丝魔力的残渣都没留下。好啦～接下来就是搜索环节……」
「莉莉！你趁乱在做什么呀！」
我忍不住生气了。这、这孩子实在是──！
希妲拾起揉成一团的纸张，在摊开后睁大了双眼。
「丽、丽妮大小姐，这是……」
「什么？魔法式？？」
纸上画得密密麻麻的，是精致到了极点的魔法式其中一环。
这似乎是相当古老的魔法式，我只能看出那是炎属性的魔法。
我翻找着迄今阅读过的文献，试图找出相似的魔法……但似乎和『禁忌魔法』有些类似。我用力摇了摇头。
「……不对，不可能有这种事。」
「丽妮大小姐？」
我没回答希妲的提问，而是再次将手中的纸张揉成一团，以火焰将其烧尽。
──『禁忌魔法』。
这是在大魔法的使用者已然亡故的现世，威力最为强大的魔法群。
然而，由于其威力过于强大，加上施法的过程过于惨无人道，是以在两百年前的魔王战争期间，人族和魔族所制订的交战规则──『人魔协定』之中，便明文禁止了禁忌魔法的使用。这便是禁忌魔法的来历。
姐姐大人……丽狄雅·铃斯特没道理会使用禁忌魔法！
我从坐在床上、开始吃起炖菜的年长女仆手中抢走了『亚连』。
「啊～啊～啊～！丽妮大小姐，请把那孩子还给我～那是我的呀～」
「才不是你的吧！？还有，你这样很没礼貌！……追踪不到姐姐大人的魔力？」
「嗯～……」
莉莉竖起了左手的食指。总觉得和兄长竖起食指的动作有些相像……我用力抱住了玩偶。
光属性广域探测魔法静静地发动，淡淡的光芒向外延伸。
「如何？」
「……她不在宅邸里面呢～也没有魔力的痕迹～啊呣。」
莉莉嚼着炖菜，露出略感困惑的神情。
我也陷入沉思……姐姐大人究竟去了哪里？
「丽妮大小姐。」
「？啊，玛雅！」
踏入房间的，是前铃斯特家女仆队第三席──玛雅·马特。
玛雅环视房间一圈，拿起挂在一旁、有着小鸟刺绣的布包，对我们露出微笑。
「我已知悉丽狄雅大小姐的去处。能请您陪我一同夜间散步吗？」
我们在满天繁星的夜空下，于南都之中走了一会儿。玛雅带我们来到距离铃斯特宅邸稍有一段距离的丘陵。我虽然在南都土生土长，但还是头一次来到这里。
眼前是一座处处破损的石造遗迹……总觉得有点毛骨悚然呢。
我抱住玛雅的左手，希妲则是抱住我的右手。
唯独披着淡红色披肩的年长女仆，一派轻松地提着灯走入遗迹之中。
我和希妲轻声尖叫道：
「莉、莉莉！」「莉、莉莉大人！」
「探险～探险～的说♪啊！难·道·说……两位会害怕吗？呵呵呵～真是群小朋友呢★」
「「呜！！」」
她回过头来，闭起一只眼睛露出贼笑。这、这个年长女仆太过分了！
而且，她刚才的举止和蒂娜有点相像。我要扣分！
我和希妲悄悄地放开手，「「…………」」改揪住了袖子。
这、这也是没办法的事！我绝对没有感到害怕！！
玛雅露出了温柔的微笑。
「丽妮大小姐、希妲，我们也跟上吧。」
「「好、好的──」」
我们迈步前行，在石造走廊前追上了莉莉。
石廊并排着数十根巨大的大理石柱……看起来非常诡谲。
年长女仆一边哼着歌，一边发动了多重静音魔法，还补上一句不吉利的话语：
「呵呵～既然都来到这种地方，要是有幽灵冒出来的话，那该有多好呀～」
「！莉、莉莉！？这、这种话还是别、别讲出来比较好吧？」
「！没、没错！莉莉大人！您、您要是呼唤的话，它们就会靠过来的！」
「咦～说不定会是好相处的幽灵呀～？喏！就在那边！！」
「「～～～～呜！」」
我们再次抱住了玛雅。满怀慈爱的前任女仆露出了甜美的笑容。
希妲稳稳地抱着玛雅，同时张望四周。「……真是雄伟的建筑物。好像我在绘本上看过的月神大人的圣地呢……」，的确，这里所使用的石材都相当高级。
我感应到微弱的魔力反应。柱子上方可以看到淡淡的光芒，看来有几盏魔力灯还维持着功能。月光和星光从坍塌的屋顶倾注而下，形成如梦似幻的光景。
我们沿着笔直的走廊前进，随即看到了一扇半毁的石造大门。
玛雅在仅存的另一扇门扉前方停下脚步，于是我开口问道：
「玛雅，这里是什么地方……？」
「似乎是魔王战争前建造的圣堂。小的不清楚是祭祀着何方神只──丽妮大小姐。」
玛雅将右臂伸向前方，而我们也自然而然地将视线投了过去。
「……姐姐、大人？」
在被微弱的魔力灯包覆、由八根巨柱支撑的圆形圣堂遗迹深处。
星光从开了个大洞的屋顶倾注而下。
而待在该处的，是一名美若天仙的女子。
她坐在地上，手里握着某种东西，正聚精会神地进行祈祷。女子平时闪耀着光芒的美丽红发失去了光泽，身体似乎也变得消瘦……不仅如此，她还穿着白色睡衣，打着赤脚。我的胸口为之一痛。
──那是我敬爱的姐姐大人，同时也是王国引以为傲的『剑姬』──丽狄雅·铃斯特。
我倒抽了一口气。
「姐姐大人居然会向神明祈祷…………」
姐姐大人会这么做的理由，就只有一个。
……她肯定是在为兄长祈祷，希望他能平安归来。
玛雅静静地为我说明：
「丽狄雅大小姐在年幼的时候，偶尔会像这样溜出宅邸，一个人在这里祈祷。小的虽然问过她是怎么找到这个地方的，但大小姐只给了些模棱两可的回应。」
「…………玛雅，我觉得我们不该待在这里。还是回宅邸──」
──在我把话说完之前，站在我左侧的年长女仆便踏入了圣堂之中。
我和希妲都慌了起来。
「莉、莉莉。」「莉、莉莉大人！？」
我来不及阻止，只见莉莉大步大步地向前，向姐姐大人搭话道：
「丽狄雅大小姐～您不能穿着这身打扮在外游荡呀～」
她脱下淡红色的披肩，罩在姐姐大人的背上。
姐姐大人维持着祈祷的姿势，轻声说道：
「…………我不需要。」
「这样对身体不好啦～」
我抱头叫苦。不看气氛也要有个限度啊。她这种个性和蒂娜有点相像呢。又得扣分了！我对玛雅和希妲使了个眼色，随即凑到了姐姐大人的身旁。
「……姐姐大人，那个……」
「…………丽妮，我没事。」
姐姐大人披着披肩站起身子，手里握着停住不动的怀表。遗迹内蓦地变得昏暗，似乎是星星被云朵遮住了。
玛雅和希妲立即用魔法点亮了照明。
「………………」
姐姐大人只是仰望着昏暗的夜空。这时，莉莉突然张开双臂。
「好啦～丽狄雅大小姐～请让我送您回宅邸──」
「我自己走。」
「不可以喔～★这会伤到您美丽的玉足呢～──要是亚连先生听到此事，肯定会很伤心的。」
「………………」
莉莉的话语让姐姐大人沉默下来。
玛雅从布制的包包里取出姐姐大人的鞋子，放在地上。
「丽狄雅大小姐，请穿上鞋子。」
「啊～！！！玛雅，你为什么要带过来啦──！我明明说过要公主抱的说～★这明明是自小时候以来的第二次机会──」
莉莉在原地跺脚抱怨。这、这个年长的冒牌女仆实在是吼吼吼吼……
玛雅则是笑吟吟地瞥了她一眼。
「莉莉大小姐，请您表现得再收敛一点。」
「！？我、我才不是大小姐～！禁止你这么称呼我～」
「我已经不是女仆了，所以不是大小姐的同僚，只能称呼『莉莉大小姐』为『莉莉大小姐』了。呵呵呵……真是个好称呼♪」
「呜呜呜呜～……玛雅真是坏心眼……」
莉莉蹲下身子，用手指在地上写字。
显然是玛雅技高一筹呢。
姐姐大人穿上了鞋子。
接着，她一语不发地再次仰望夜空──随即调转脚步，迈步前行。
我们也立即追了上去……但少了一个同伴。我回头喊道：
「莉莉，要回去喽！」
「好的～」
年长女仆这么回应后，随即绕到我身后，用力抱了上来。
「莉、莉莉！？」
「嗯～丽妮大小姐抱起来的感觉也不错呢～」
「等、等一下！」
看着我们的希妲露出了慌张的神情。
「啊哇哇哇哇哇…………月、月神大人，这、这种时候，我、我是不是也该加入她们！？」
「快点来救我啦！」
我和莉莉、希妲边聊天边踏上归途。刚才沉重的氛围已经消失无踪……难道说，莉莉是刻意为之？
「丽妮大小姐～等回去之后，我们一起去洗澡吧～小时候我们常常一起──」
我撤回前言。这个自称的冒牌年长女仆，根本什么都没在想！
＊
回过神来，我才发现自己已经回到了熟悉的王都，正待在亚连商行的办公室里。
眼前是经过教授大人和王立校长精挑细选的办公桌和椅子，是一如往常的光景。
不同的是──身穿白衬衫的那个人正坐在不远处的椅子上工作。
他转着笔，出言提醒：
『菲莉西亚，这里的数字写错喽？这里和这里也是……你好像很累呢。你有好好吃饭、好好睡觉吗？』
明明很久没见，却问了坏心眼的问题。我将视线投向他，稍稍鼓起了脸颊。这个人真是的！
我走近他，双手叉腰瞪着他。我可是生气了！然而，他却露出了极为温柔的笑容。
──好开心。
虽然不甘心，但我很开心。非常、非常开心，开心得不能自已。
光是看到他的脸、听到他的声音，就让我的心脏跳得飞快。
我似乎比自己所想的更想见他。
我像是要掩饰害臊似的交抱双臂，出言抱怨：
『我是为了测试亚连先生！』
『原来如此。那我有及格吗？』
『在您被我抱怨的当下就已经不及格了！如果想及格的话──』
『想及格的话？』
『……等您回到王都后，请和我一起办公。只有大家和您一起办公，太狡猾了。我也想和亚连先生在一起！』
平时说不出口的撒娇之言，此时却如连珠炮般脱口而出。
……奇怪？我有这么快就能坦率面对他吗？
我虽然抱持着些许疑问，但亚连先生露出了为难的神情。
『不好意思，我得晚一点才能回去。不过，卡莲的新短剑帮了我大忙。真不愧是菲莉西亚呢。』
我为挚友兼亚连先生的义妹卡莲挑选的短剑，似乎顺利送达了。我挺起胸膛，得意地说道：
『呵呵♪您可以再多夸我一点喔。要找到那个可是费了我好大一番工夫呢。不过，既然能派上用场──』
我没能把话说完，就这么闭上了嘴。
……奇怪？『帮了我大忙』是什么意思？？？
卡莲已经用上那个了吗？？？是在哪里用的？？？
我的脑袋有些混乱。亚连先生拄着脸颊，嘻嘻地笑了几声。
『老实说，我原本以为应该没办法立刻找到……但菲莉西亚总是能轻易地超乎我的预期呢。』
『什么！？您这是什么意思啦！』
我握紧双拳，气呼呼地抗议道：
『真是的！讨厌啦！亚连先生！为什么您老是这样对我啦──……您明明就不会对史黛拉、卡莲、蒂娜小姐、爱莉小姐和丽妮小姐说这些话的──！！！』
亚连先生站起身子。
他夸张地张开双臂，像是在演戏一般，对我闭起了一只眼睛。
『那还用说，因为我很信任菲莉西亚呀──信任亚连商行的老板。』
『…………您真坏心。』
我用力鼓起脸颊，没好气瞪了一眼。这时，我的额头被他用手指戳了一下。
『啊呜！您、您做什么啦！』
『……菲莉西亚，麻烦你照顾丽狄雅她们了。请一定要帮她们一把。也请你保重身体，别太勉强自己了。』
他露出了温柔──却又带着些许悲伤的微笑。我回问道：
『……咦？亚连先生，那是什么意思──亚连先生？？』
房间逐渐崩塌，被黑暗所吞噬。
不知不觉间，亚连先生也换上了破破烂烂的魔法士装扮，手持长杖。
接着，他背对着我，朝着黑暗的方向走去。我用尽全力大喊：
『亚连先生！？您要去哪里！！？等等、请等一下！我也要和您一起去！！』
接着朝着黑暗迈出一步──
＊
「亚连先生！！！」
我被自己的叫声吵醒了。
映入眼帘的，是描绘了复杂图纹的纯白色天花板。
一旦没了眼镜，眼前的景象就变得模糊不清。我睡在大得难以置信的床铺上，而房间本身也相当宽敞。这里是王族的房间……？？
我坐起身子，只见窗外的树木和王都不太一样。
这里是……？床边传来了熟悉的问候声：
「早安☆菲莉西亚大小姐♪请戴上眼镜。」
「！」
我将视线投向声音的来源──在接过眼镜戴上后，我仔细打量起对方，喊出了有着栗色头发的苗条女子的名字：
「安娜、小姐？」
「是的♪小的就是大家的安娜小姐喔～」
待在眼前的，是笑吟吟的铃斯特公爵家女仆长小姐。
──记忆逐渐复苏。
我被艾玛小姐等人救出王都，一路逃到了南都……对了，那份报告书！安娜小姐先一步为我解惑：
「请放心吧～报告书已经由丽妮大小姐提交给夫人了。在真假难辨的资讯之中，您能提供即时且有用的资讯，真是非常感谢。」
「这、这样呀……太好了……」
我松了口气──随即感受到一股恶寒。
只见安娜小姐露出了可疑的眼神，手里不知何时多了一条湿毛巾。
「安、娜小姐……？那、那个……」
「呵呵呵～……菲莉西亚大小姐，您在睡着的期间似乎出了不少汗，就由我为您擦拭身体吧～★」
女仆长小姐的视线固定在我的胸部上。
察觉到自己有危险的我抱住了枕头，用力摇了摇头。
「不、不用了！我、我可以自己擦啦！！」
安娜小姐的双眸闪烁着嗜虐的光芒。她轻轻侧首，调侃着我说道：
「哎呀……？您是想说『能触碰我肌肤的只有他！』一类的话语吗？」
「才、才不是！说起来，我也没被亚连先生碰过…………」
他碰过我的额头好几次……一想到这里，我的脸就红了起来。
我稍稍抬高枕头，遮住自己的脸。呜呜呜呜。安娜小姐看似开心地笑了。
「哎呀呀～您似乎心里有底呢。看来之后有必要向艾玛她们打听打听……」
「没、没有！真、真是的！我才没有对亚连先生──……」
我的脑海里浮现出逃离王都时看到的王宫光景。
还有在那之前感受到的『军需物资的交易量增加』，以及包含我家佛斯商行在内，『出入王都中小型商行的绿衣骑士们』。
──在王都做出那种事的人们，不可能在东都毫无作为。
我向女仆长问道：
「……安娜小姐，那个……亚连先生在东都……」
「请放心。就我所知，那位大人比任何人都还要强大，您无须担心。菲莉西亚大小姐的双亲想必也平安无事。负责指挥王都攻略部队的，是大骑士哈格·哈克雷，他不会对一般民众出手。小的只会帮您擦擦背而已。」
安娜小姐毫不犹豫地如此断言，没有再多说什么。
确实如此。那个人很强。剑技和魔法都很强，但最厉害的还是他的精神力。
……可是，我的内心还是担心得快发疯了。
我恨自己身体这么虚弱。
如果我像史黛拉或卡莲那样，就能和他一起战斗了……
我卷起衣服，将背部朝向安娜小姐。布料冰凉的触感让我发出了怪声。
「呀呜！」
「哎呀哎呀，真是可爱的尖叫声呢☆这得录音下来让亚连大人听听。」
「请不要这样！我、我会害羞到死翘翘的！」
「该怎么办才好呢～♪如果菲莉西亚大小姐愿意将您胸部的一部分分给小的，倒也不是不能考虑……」
「办、办不到啦！……肩膀不仅会变得僵硬，还会被男人盯着看，一点好处也没有喔？」
「亚连大人另当别论吗？」
「我其实不怎么讨厌被亚连先生看到……请、请别捉弄我了！」
我环抱着自己的胸口，瞪向在我身后擦拭背部的女仆长小姐。
她露出了淘气的笑容。
「呵呵呵★我稍稍能理解艾玛她们的心情了。好的，擦拭完毕。」
「……谢谢您。」
我半眯着眼看了她一眼，接过毛巾擦拭身子。
外头传来了接连不断的马嘶声、车辆的行驶声和狮鹫的振翅声。
虽说这里是铃斯特公爵家，但未免也来得太多了。
换句话说，已经进入备战状态──
「菲莉西亚大小姐。」
蓦地，女仆长小姐喊了我的名字。我将视线投了过去。
她看起来比平时更为沉静，但双眸却蕴含着激情。
「小的有事禀报。亚连大人在东都与理查小少爷一同行动，似乎完美地达成了他们的任务。」
「……这样、呀……」
我想像过这样的状况，也做好了觉悟……我原本是这么认为的。毕竟从王都来到这里的路上，艾玛小姐她们的反应也有些古怪，所以我早就猜到会是这么回事。
可是……我用力按住了胸口。
内心像是刮起了狂风暴雨，让我难以呼吸。泪水模糊了视线，连眼镜都变得雾蒙蒙的。
……亚连先生！……亚连先生！！…………亚连先生！！！
什么叫『别太勉强自己了』！那是我的台词才对！
要是您不在了，我还能看着谁的背影……
这一瞬间──我强烈地有所自觉。啊，原来我是这么地……这么地重视那个人。
安娜小姐轻轻握住了我的手。
「请放心。小的先前也说过，就某方面来说，那位大人比任何人都来得强大……甚至比那位『勇者』大人更为强大。他不会做出让大小姐们真心感到悲伤的事。」
「………………安娜小姐。」
我摘下眼镜，用袖子擦去泪水。
没错，现在不是哭泣的时候。
我就算哭哭啼啼，也帮不了那个人。要哭的话，就等救出那个人之后再哭吧。
我没有上战场的力量，也没有那份勇气。
不过，我会用我的方式去拯救那个人！！！
我直视着安娜小姐的双眼，诚心地请求：
「请给我一份工作吧！」
「菲莉西亚大小姐？」
女仆长小姐露出了打从内心感到惊讶的表情。我自嘲道：
「我没有上战场的力量，身体也是，只要稍微逞强一下，就会马上变成这副德性。不过──」
我用力握紧了拳头。
「我会去做我能做到的事！因为，我想亚连先生也会对我这么说的！」
铃斯特公爵家的女仆长小姐凝视着我──接着，她露出了柔和的笑容。
她对我投以慈祥的视线，就像是我那过世的祖母。
「……菲莉西亚大小姐，您真的、真的非常坚强呢。我明白了，一切就包在小的安娜身上吧。我不会让您吃亏的。」
「谢谢您。」
我深深地低头致谢。总觉得内心像是被点亮了一盏灯。
好──！菲莉西亚，要加油！！
既然下定决心了，就该立刻着手进行──这时，安娜小姐以行云流水的动作让我躺回了床上……咦？她刚才做了什么！？她挂着甜美的笑容出声叮嘱：
「不过，今天还请您稍作歇息。要忙的话，也是从明天开始才对。艾玛、莎莉大人，麻烦你们为菲莉西亚大小姐准备餐点♪」
「「！？」」
房门外传来了巨大的声响。在敲门声响起后，两名女仆便踏入了房内。
其中一人是黑茶色头发、有着褐色肌肤的苗条女子；另一人则是戴着眼镜、看似冷静的金发女子。
两人都是相当漂亮的美女。而这样的两名女仆，此时正有些慌张。
「……明、明明都施放了那么多层的静音魔法，居然还是被发现了！？」
「……铃斯特家的女仆长大人还是一样深不可测呢。」
我从被窝里呼唤起两人的名字。
「艾玛小姐、莎莉小姐。」
「「！」」
两名女仆和我对上了视线。
「菲莉西亚大小姐……！」「啊啊……太好了！」
她们泪眼汪汪地凑上前来，握住了我的手。
安娜小姐则是挥手说道：「那么，我先失陪了☆」随即走出房间。
我对艾玛小姐和莎莉小姐低头致谢。
「谢谢你们。都是因为有你们在，我才能得救。」
「您过奖了……」「都怪我们害您如此逞强……」
「──艾玛小姐、莎莉小姐，我……」
这时，我的肚子发出了「咕噜～」的声响，让我脸庞一红。为、为什么偏偏挑在这种时候……
不过，女仆小姐们却露出了极为温柔的笑容。
「我们来为您准备餐点吧！」「就由不才我来喂您吧。」
「……莎莉小姐，你这样太蛮横了。」
「艾玛小姐，你昨晚可是为菲莉西亚大小姐擦拭了全身上下每一个部位呢。」
「！你、你、你为什么要在这时提起那件事！？」
房间里登时变得嘈杂起来。
──不要紧。我没事的，亚连先生，我不会再哭泣了。
所以……所以，请您再稍等一下。
为了让大家能够立刻赶去救援──我会拼尽全力的！
我向互别苗头的两名女仆小姐说道：
「艾玛小姐、莎莉小姐，我有事想拜托两位和『亚连商行』的各位，可以吗？」
＊
「嗯，差不多就这样吧。希妲，帮我拿下制服帽。」
「好的！丽妮大小姐！」
我在房间里的穿衣镜前方确认着自己的打扮，点了点头。
我目前穿的是王立学校的制服。由于各家的当家们也会到场，因此我不能穿着便服出席。
但若是换上军装也不妥……最后我还是选了穿惯的制服。
在一旁待命的希妲立刻为我递来了制服帽，并帮忙戴上。我确认道：
「希妲，你不会进大会议室对吧？」
「……是的。可、可是！我被交付了开门的重责大任！幸好我有向月神大人祈祷！」
这位女仆实习生少女表现得干劲十足……看来我还是别把是我请安娜交付这项任务的吧。所谓主人的度量，就是该把功劳藏在心底吧。
「还有其他的新情报吗？」
「啊，有的！呃……」
希妲从口袋里取出笔记本。
「遗憾的是，关于叛乱的消息并没有新情报。不过，我听说菲莉西亚大小姐已经醒转，并开始摄取少许的饮食了。」
「菲莉西亚小姐吗？……太好了。」
那位原本是王立学校学姐的现任亚连商行的老板，她的身子并不好。从王都逃到这里的这段路途，肯定让她吃足了苦头。
「……希望她能好好休养一阵子呢。」
「呃……我听说菲莉西亚大小姐正躺在床上阅读大量的资料。」
「…………还真符合她的作风呢。」
我的头开始痛了。明明身子孱弱，却是个工作狂，这究竟是怎么回事？
……不过，兄长应该也是看上了她这一点吧。我重新戴好制服帽，挥了挥手说道：
「谢谢你特地报告。好啦，我们走吧，希妲。」
宅邸三楼的大会议室里，聚集了响应召集的南方各家族的当家们。
除了两位侯爵和四位伯爵之外，过去立下汗马功劳的勇将、智将和猛将也齐聚一堂，可谓群星闪耀。
「丽妮大小姐，我们在这里喔～」
待在房间底侧的安娜呼唤着我。我虽然感到紧张，但还是对希妲说了句：「晚点见。」随即在正前方左侧的座位就坐。诸位将领们纷纷对我投来打量的视线，让我有些害臊。
我低声向安娜问道：
「……姐姐大人呢？」
「丽狄雅大小姐身体微恙……目前正由玛雅照料着。」
「…………这样呀。」
这时房门开启，只见父亲大人、母亲大人和与父亲大人长得极为相像的红发男子──琉卡叔父大人走了进来。
三人就这么在正前方的座位就坐。希妲关上了房门。
父亲大人向在场的当家们问候：
「欢迎各位前来。时间不多，我就长话短说吧──奥格伦公爵家和贵族守旧派以『起义』为名发起叛乱！王都王宫已经沦陷，陛下和王族成员的状况依旧不明。叛徒的根据地东都自是不在话下。那么，琉卡。」
「是，兄长。」
坐在父亲大人左侧的琉卡·铃斯特叔父大人接手说明。
叔父大人治理着铃斯特公爵家领地的更南方──也就是前艾多纳和札那两座侯国，是一名副公爵，因此对侯国联邦的动向知之甚详。
「正如先前收到的消息所示，目前亚特拉斯和孛捷尔这两侯国，正在我副公爵领地的国境展开军队。这恐怕是为了呼应叛徒们的行动吧。」
大会议室里登时嘈杂起来。虽说事前已经收到报告，但奥格伦公爵家与侯国联邦联手的消息，终究还是带来了相当大的冲击。会有这样的反应也是理所当然的吧。
父亲大人问道：
「换句话说，我等不仅得应付内贼，还得与两侯国军展开对峙。此外……两侯国的使者还提出了『依序归还艾多纳和札那』的要求。我在此想听听各位的意见，我等究竟该如何是好？」
「……在厘清陛下安危之前，我认为应当忍辱负重，维持现状。」
「同上。只要陛下依然健在，那帮叛徒就构不成威胁。他们迟早会自取灭亡。」
两位侯爵率先主张打持久战。
随后，其他将领们也纷纷提出了『打持久战』或是『静观其变』的意见。
虽说铃斯特公爵家为首的南方贵族被其他国家视为『王国武斗派的大本营』，但正因为如此，他们对于战争的态度可说是极为谨慎。
一旦开战，就会出现伤亡，也会消耗金币。而对手若是大陆三列强之一的侯国联邦，就更该慎重其事。正因为熟知战争的可怕，才会对战争感到畏惧。
琉卡叔父大人统整了意见，向父亲回报：
「兄长，我认为，眼下应当先收集资讯。我知道您为理查的安危感到痛心，不过……」
「…………唔嗯。」
父亲一脸苦涩地沉思起来。
我感到一阵焦虑。我知道大家的意见都很正确。
然而，一旦『铃斯特暂且不会有所动作』，姐姐大人肯定就会前往兄长的身边……
窗外传来了振翅声。我知道有一头大型野兽向下飞去。那是……？
待在窗边的人们向外看去。「……是『天鹰商行』的狮鹫。」「这不是浑身是伤吗？是从哪里飞来的？」
室内掀起了一阵嘈杂声。我有……不好的预感。
这时传来了敲门声。所有人的视线同时投向入口，随即传来了一阵清冷的嗓音。
「打扰了。」
踏入会议室的，是有着褐色肌肤、黑发戴眼镜的副女仆长。
她平时总是沉着冷静，此时却显得有些亢奋。父亲开口问道：
「萝蜜，怎么了！」
「近卫骑士莱安·波尔大人──从东都平安归来了。」
『！！！！！？』
大会议室里掀起了一阵震撼。身为父亲的波尔伯爵也大为吃惊。
那、那么，刚才的狮鹫是！母亲大人问道：
「他能说话吗？」
「他似乎经历了一番艰辛的强行军。小的已让女仆们为他治疗了。」
萝蜜的表情蒙上了一层阴影。波尔伯爵拍了桌子，向父亲大人进谏道：
「殿下！小犬的身体状况固然重要，但确认东都的状况才是当务之急！！」
「……诺兰，别强人所难。距离那起变故，也只过了五天的时间而已喔？他得充分休息。」
「打扰了～小的带莱安先生过来了～」
与现场气氛格格不入的快活嗓音响彻四下。只见琉卡叔父大人的脸色顿时沉了下来。
踏入房内的，是莱安和用双手抱着椅子的莉莉。莉莉放下椅子，让气喘吁吁、盔甲上头满是伤痕和血渍、遍体鳞伤的近卫骑士坐了下来。
波尔伯爵粗鲁地吼道：
「莱安！！！你这小子，为什么、为什么是一个人回来的！！！你该不会是逃亡──」
「请安静一点喔～这样会妨碍治疗的～★」
莉莉打断了伯爵的话语，对莱安发动了三重光属性上级魔法『光帝治愈』。
琉卡叔父大人轻咳了一声。
「莉莉，我等有要事得需莱安报告……」
「以治疗为优先是当然的吧。还是说──琉卡·铃斯特副公爵殿下，您打算责备拼了命逃出东都的近卫骑士大人吗？」
「我……并没有那个意思……」
莉莉的语气一变，开始讲起大道理。
就在周遭的人们纷纷别开视线之际，波尔伯爵再次发难：
「莱安！回答我的问题！！理查大人怎么了！？东都的状况呢！」
伯爵周遭浮现出无数的炎花。莉莉露出了甜美的笑容。
「请您安静一下喔～★这可是用上了治愈魔法，却还是没办法完全治好的伤势喔？我想，您应该也明白他不是逃亡了吧？──况且……」
红发对强大的魔力有了反应，向上飘浮了起来。
莉莉斩钉截铁地对诸位将领说：
「东都里有『剑姬的头脑』──亚连先生在坐镇指挥。与那个人并肩作战过的骑士，绝不可能是胆小鬼。对吧～莱安先生？」
「………………是。」
治愈魔法的光芒消失了。终于恢复血色的莱安从椅子上起身，接着单膝跪地，向父亲大人和母亲大人深深低下头。
他以压抑着情绪的嗓音开始报告。
「属下是隶属近卫骑士团第二中队的莱安·波尔，为了报告东都的战况而返回南都。」
「你平安回来真是太好了。」
「你竟然会不惜这么做也要赶回来……战况已经恶化到这种地步了吗？」
莱安维持着跪地的姿势，告知我们令人绝望的战况。
「……东都已经几乎被敌军压制了。不过，近卫骑士团、兽人族自警团以及义勇兵们，依然在大树周围死守着。然而，敌方兵力远胜我军，再这样下去，东都势必会沦陷。」
「既然如此，你为何要赶回来！就算你还不成熟，但你可是理查大人唯一的盾──」
「……我……！」
莱安突然大喊出声。他的身体剧烈颤抖，眼泪滴落在地板上，留下点点泪痕。
「……我……我连成为盾牌都办不到。我只是一直在扯那位大人──亚连大人的后腿。但是……正因如此！我必须将东都发生的事情，以及那位大人和理查大人、近卫骑士团以及兽人们是如何奋战的情报传达给诸位知道！！──请诸位在听完这些之后，做出判断！！！！」
我所认识的莱安·波尔，是个性格非常温和，不太适合当骑士的人。
但是，此时此刻在我眼前哭着也要完成自身使命的这个男人──毫无疑问已经是一名独当一面的骑士。不安的情绪涌上我的心头。
──大会议室的入口被人应声推开。
我不禁喊出声，冲了过去。
「姐姐大人！」
现身的是一身白色睡衣、披着淡红色披肩的姐姐大人。玛雅则是一脸担心地跟在她身旁。大会议室随即爆出了一阵喧嚣，音量甚至超过了今天至今的任何一次。
姐姐大人顶着一张惨白的脸孔，在我和玛雅的陪同下，向莱安搭话道：
「──……你和那家伙一起战斗了对吧？」
「……是。」
「…………这样啊。能说给我听吗？」
「丽狄雅大小姐，请您先坐。」
玛雅搬来椅子，让姐姐大人就坐。
姐姐大人──『剑姬』丽狄雅·铃斯特静静地交握双手，像是在祈祷似地闭上双眼。
莱安先是深吸了一口气，接着抬起脸庞──开始讲述那天在东都发生的事。
＊
「亚连！还有多远！」
「就快到了！只要继续前进，就能抵达丘陵！有脱队者吗！？」
东都被火焰包围，这里是兽人新市区的暗巷。木造住宅正接连起火。
而穿梭在其中的，是我和红发副团长──理查·铃斯特公子殿下所率领的近卫骑士团精锐敢死队，总数为四十六人。
一名留着漂亮胡子、跟在理查身后的壮年骑士报告道：
「轻伤者十一人。然而──无人脱队！」
「他是这么说的喔？亚连总指挥官阁下？贝特兰！应该没人谎报自己只受了轻伤吧？像是莱安或是莱安，或是凯蕾莉安之类的！！」
「副、副团长！！」「我、我和波尔家的小少爷不一样！」
待在队伍中央的年轻近卫骑士红着脸抗议，而戴着头盔的美丽女骑士也看似不满地出言否定。两人的手臂都缠着绷带。
其他的骑士们哈哈大笑。真是支好部队。
──以奥格伦公爵家为首的贵族守旧派，策划了叛变的阴谋。
而基于教义，能毫不犹豫地杀害兽人的东方圣灵骑士团也参与其中。
为了营救被兽人新市区包围的兽人们，我们正赶赴着熊熊燃烧的东都──素有『森之都』美誉的战场。
魔法生物小鸟们接连回报敌情……但可以的话，我希望能避免交战。
毕竟敌方的总数超过了一万。兽人镇上有着许多小路，是以不至于会遭到全军围剿，但要是被逮到的话，那可就麻烦了。
前方的丘陵射出了信号弹。
信号弹呈红色，而这样的信号弹隔了一段时间后，又发射了三次。
『有陷阱』。
我不禁露出苦笑。用小鸟回报马上就来了，反应真快。
与我并骑的红发副团长低声劝道：
「……亚连，你差不多该停止召唤魔法生物了吧？你从早上到现在都没休息过吧？我的部下之中也有人会使用魔法，但实力远远不及你就是了。」
「谢谢您的关心。不过，我没事的。还请各位尽可能地保留魔力。」
「我先说清楚，我可没打算让你死在这里。」
「真巧啊，我也没打算让您丧命于此。」
我向心地善良的红发公子殿下表达了谢意。
理查眯细双眼，正打算对我说些什么──
「亚连！」「我明白！」
看似无人的前方街道，突然朝着我们射出了大量的雷属性初级魔法『雷神矢』。我挥动被冰刃包覆的长杖，将射线上的箭矢弹开、打偏。
理查也造出了炎壁，形成完美的防御，后方的近卫骑士们没有受到任何伤害！
我以长杖的杖尾戳地，在前方地面广范围地发动了冰属性初级魔法『冰神棘』。
『！？！！』
在惨叫声过后，鲜血飞溅，大规模的妨碍认知魔法随之崩溃，在主街道布阵的重装骑士部队随之现身。其中半数以上手持枪杖。
数量──约莫五百。中央则有个能容纳一人、正在散发魔力的奇妙匣子。
从『荆棘缠蛇』的军旗来看，那是奥格伦公爵家麾下以魔法实力出名的萨尼伯爵家。居然在这里设下『陷阱』吗？
就算对手是军队，但中央那个没被小鸟侦察到的奇妙匣子，肯定是未知的魔道具。我虽然听说过奥格伦公爵家擅长制作魔道具，但可没听说过圣灵骑士团和圣灵教有这方面的专才──……不妙！
我将仅存的少许魔力注入放出的小鸟，提升精确度。果然没错。
我在内心咒骂着自己的大意，同时调转脚步。
「理查，前方交给你了！后方也有敌人接近！再这样下去会被包围的！！」
「！了解！贝特兰，率领第二小队遵照亚连的指示！！第一、第三、第四小队，跟我上！」
「是！」『遵命！』
近卫骑士们迅速做出反应，我则是退到了队伍的最后方。
我向前刺出长杖──以将速度提升到极限的光属性初级魔法『光神矢』，狙击目前还看不见的匣子。随着破坏的声响传来，敌方部队随之浮现。军旗相同，是萨尼伯爵家的旗帜。数量是我方略胜一筹。
位于敌方部队中央的，是手持枪杖、戴着宽边魔帽、身穿轻型盔甲的老魔法士。他瞥了坏掉的匣子一眼，随即对我投来锐利的目光。
「吾乃萨乌尔·萨尼伯爵！能突破至此，实为出色！然而，汝等已被包围了！！速速投降吧！」
居然还特地劝降。萨尼伯爵是遵循古老礼仪的魔法士，似乎还拥有最低限度的矜持。
我向他点头致意，同时以长杖准备魔法，挑衅敌军。
「感谢您如此周到的安排，但我坚决拒绝。容我反问一句，若是故乡被烧成如此，您还会愿意向这样的对手投降吗？以探究魔法为己任的萨尼伯爵家，如今似乎也堕落了呢。」
「你这家伙！！！！！所有人，发射！！！！！」「桑朵菈！」
原本跟在老魔法士身旁、将茶色长发盘在头上的红色女魔法士激动地喊道。上钩了！骑士们从盾牌后方刺出枪杖，接连展开了『雷神矢』。就是现在！
我在魔法发动之前介入其中，使之炸开。雷击朝着敌方的战列倾注而下。
『唔唔唔！？！！！！』
接着，我从敌方骑士的正下方发动了土属性初级魔法『土神沼』和水属性初级魔法『水神棘』。沼泽绊住了他们的脚步，水棘则是拖慢了他们的动作。不仅如此──
「！不对，那不是单纯的荆棘！！是毒、啊！！」「身、身体麻、麻了。」
就是现在！！！
「贝特兰！」「第二小队，向前！！」
我喊着跟在我身后的老练骑士的名字，在长杖上形成冰刃向前疾奔。
我用上几乎见底的魔力，勉强造出四面『冰神镜』飘浮在空中。我刻意让魔法的范围避开爆炸，朝着孤立的敌方骑士小队逼近，挥动长杖三次。
「嘎！」「咕哈！」「好、好快……」
我将最前列的三名骑士连同枪杖和盾牌一刀两断，砍伤了他们的手臂。这是被老友狠狠锻炼过的剑技应用。
我转过身子，对反应较慢的左右两侧骑士们发动『光神矢』，瞄准了盔甲的缝隙。
『！？！！！』
要在零距离的状态下躲过全魔法中速度最快的光属性攻击魔法相当困难，若是陷入混乱就更不用说了。几名骑士来不及反应，因而负伤。他们的脸孔扭曲，跪倒在地。
「你这家伙！」
一名尚未受伤的骑士对我刺出枪杖──却被贝特兰的剑斩断，接着连人带盾地被踹飞出去。
而这时又有十三名近卫骑士加入战局，他们逼退了敌方骑士，压制了周遭一带。
站在我前方不远处的贝特兰发号施令：
「别拘泥于击杀！让他们受伤！如此一来，理查就能趁机开出活路！莱安、凯蕾莉安！别贪功冒进，扯了亚连大人的后腿！！」
『遵命！！！』「贝特兰大人！？」「我也不想呀。」
真是一支优秀的部队。但希望你们别用大人来称呼我啊。斜前方传来了魔力的鼓动。
我挪动『冰神镜』，让雷属性中级魔法『雷神枪』胡乱反射，使其无效化。
施放魔法的女魔法士──桑朵菈登时脸色铁青。
「这招虽然不坏，但还是太天真了。若只是在前方直线发动，那可说是极容易预测。」
我刻意转了长杖一圈，表现出游刃有余的模样。
从早上开始就经历了一连串的战斗，而与卡莲连结魔力的行动也对我造成了影响，现在的状况远远称不上最佳。
萨尼伯爵与我对上了视线。
「……运用魔法生物抵御我等的奇袭，加上魔法介入。能轻松挡下桑朵菈魔法的冰镜，卓越的魔法控制技术，以及近身战的高超身手──初次见面，『剑姬的头脑』阁下。」
「您居然知道我的事，真是难得。」
我借由与老魔法士对话争取时间。后方传来了热风。
理查也因为接连的战斗消耗了不少体力。在正面交锋，而且还是压倒性数量劣势的情况下，想迅速突破并不容易……那家伙要是能早点察觉就好了。
我谨慎地构筑着魔法，继续说道：
「知道『剑姬』的人可多了去了。」
「在亲眼目睹之前，我一直是半信半疑，但吉尔大人所言似乎不假──你应该很清楚吧？凭你现在的身体状况是赢不了我等的。若是继续打下去，你会死喔？」
老魔法士斩钉截铁地说道。真不愧是身经百战的老将，他看穿了我的虚张声势。
记得大学的学弟吉尔·奥格伦也说过：「萨乌尔爷爷似乎是比老爸、哈格和赫登晚一点入学的学弟。」这下可麻烦了。我按着额头叹了口气。
「嗯，确实如此。不过，对于这样的结果，我只能再次询问您刚才的问题──您所期盼的魔法，最后就会走到这一步吗？」
「………………看来我们聊太多无关紧要的话题了。」
伯爵拉下帽檐，高举枪杖，以低沉的嗓音下令：
「准备全力齐射。重视数量，而非威力。此人虽然实力高超，但终究只是一名精疲力尽的魔法士。以数量压制，将他磨耗殆尽！」
『是！！！！！！！』
敌方骑士们刺出枪杖，展开无数的『雷神矢』。
这位老魔法士真是难缠，下达的指示相当精确。
贝特兰和近卫骑士们的脸庞抽搐了起来。
「唔！」『！』
萨尼伯爵的枪杖枪尖，展开了三发名闻遐迩的雷属性上级魔法『雷帝轰枪』。不仅如此，他还将魔法式暗号化，一旦有人试图介入，就会消耗掉更多的魔力，是相当高超的技术。
先以『雷神矢』进行大量射击。
若有人试图介入，就以上级魔法狙击，反之亦然。
……真是的，每次都要我面对这种难题。看来神明大人相当讨厌我啊。
我露出苦笑，握紧长杖摆出架势。红蓝双色缎带像是在为我打气似地发出光芒。
后方的贝特兰等人也正在准备防御魔法。老魔法士眯细双眼。
「……真了不起。要上了！」
「唔！我、我来！！！！」「莱安！不行！！！！」
在老魔法士下达号令之前，莱安突然冲了出去，以全力展开魔法屏障。接着，头盔掀飞，甩动着一头美丽的淡红色长发──虽然长度不及精灵族，但拥有一对长耳的凯蕾莉安也冲了出来，追在他的身后。
我瞬间对贝特兰使了个眼色，同时在脚底施放雷魔法和风魔法，发动闪驱。
老魔法士发出了号令：
「发射！！！！！！」
敌方的战列同时射出了雷箭。我以能维持『冰神镜』的极限──同时发动十三面。
我将反弹回去的箭矢，连同追上来的莱安和凯蕾莉安以风魔法轰向后方。贝特兰等资深近卫骑士们则是应用土属性魔法，在一瞬间造出了壕沟。
他们进一步在我的前方造出数十面石墙，同时躲进了壕沟之中。
『冰神镜』承受不住接连的攻击，石墙也逐渐被摧毁，但敌方的射击依旧没有止歇。
强大的魔力反应传来。老魔法士挥下枪杖，射出了三发『雷帝轰枪』。
「接招吧！新时代的英雄阁下！！！就请你接下我的全力吧！！！！」
「我可不是英雄、喔！！！！」
要是现在闪躲的话，就会波及贝特兰等人。
──只能硬接了！
我让长杖发动了形似『苍剑』、以及其实还不到试作阶段的无名新魔法。
我以最小限度的干涉消去射线上的魔法，除此之外，若不是会造成重伤或致命伤的魔法，我便置之不理。
我挥舞着长杖，发出苍光，拼命地撑过这一波攻击。石墙已经全毁，『冰神镜』也所剩无几。
第一发『雷帝轰枪』被我以长杖和最后一面『冰神镜』打偏了射线，第二发则是强行介入，使其崩解。至于第三发──是延迟发动吗！要是那家伙来不及的话，这一击就会打中了。
「喝啊啊啊啊啊！！！！！！！！！！！！！」
随着一声大喝，高挑的兽人从燃烧的住宅屋顶上一跃而下。他的脚底发出了纯白色的光芒，从上空朝着逼近我的上级魔法用力一踢，使其命中住宅，引发冲击和巨响。
着地后摆出威武架势的，是身穿浅青色道服的狐族青年。他的兽耳和尾巴都因紧张而倒竖起来。
我为全身上下发动初级治愈魔法，向救命恩人打招呼道：
「嗨，史依。你的登场时机真是完美。你该不会是刻意为之的吧？」
「……亚连，我晚点绝对会揍你……」
虽然看似生气，但青年──年长的儿时玩伴史依，摆出了绝对会守护我的架势。
敌方的魔法战列已然从我的面前消失。
不对，他们虽然试图施法，但看到魔法式自行崩毁的光景，老魔法士登时脸色一沉，女魔法士则是大喊：
「…………这是怎么回事？」
「师父！魔、魔法用不出来！有一股奇怪的暗号式扰乱了魔法式！」
──看来奏效了。
我的学生──蒂娜·霍华德和史黛拉·霍华德两位公爵千金的令堂，萝莎·霍华德公爵夫人的遗物，是记载了恐怖魔法的日记簿。我应用了暗号式的部分加以改良。
这能将敌方的魔法式擅自暗号化，使其无法发动，但暗号术式本身过于简易，尚属未完成之物。若是老萨尼伯爵，肯定能立即破解。若继续交战下去，我方恐怕会落于下风。
通讯宝珠传来了理查的联络。
『亚连！自警团前来会合了！！我军正逐渐突破重围，快点过来！！！！』
我轻轻举起左手。早已离开壕沟的贝特兰等人随即冲了出去。
我和老魔法士对上视线。
「这次就到此为止了。史依！」
「好！」
在打过招呼后，我们也以全力展开撤退。老魔法士的呐喊从后方传了过来：
「『剑姬的头脑』阁下！为何……阁下为何要为兽人族奋战到这种地步！」
……嗯，是为什么呢？
硬要说的话，大概是为了父亲、母亲和妹妹，以及和名为伊涅的幼童订下的约定吧。
还有就是──我想起了儿时因为无妄之灾而死的狐族少女。
若说我是将伊涅和阿朵拉重叠在一起，那确实是伪善之举。
但更重要的是──
「我可不能让朋友、儿时玩伴兼师弟死掉啊。」
『？亚连？』「？你说了什么吗？亚连！」
复活的敌方骑士施放的魔法从天而降，透过通讯宝珠的理查、以及史依转头询问，我摇了摇头。
「──没什么，我们快逃吧！！」