我偶尔会怀疑自己是否该这么幸运。
我──哈菲丝·尼布鲁斯，是生在帕雷提亚王国一个平凡子爵家的女孩。
我们家族的地位并没有特别高，作为王公贵族证明的魔法能力也没有特别出色。
正常来说，我并非是个能期待未来有机会飞黄腾达的人。话说回来，毕竟我的上司并非常人，所以这样的假定没多大意义。
我的上司是艾妮丝菲亚·温·帕雷提亚。她生为王族但无法施展魔法，这也让她长期遭到轻蔑。
可是她却没有输给那样的逆境，想出了被称为魔学的独特技术，还发明平民也能使用的魔道具，相当令人敬佩。
虽然曾短暂传出她可能会继承王位的消息，不过随着她的义妹尤菲莉亚小姐即位成为女王陛下，艾妮丝菲亚公主现在被世人以「王姊殿下」称呼，并以魔学首席权威的身分辅佐女王陛下的治世。
而我有幸获得王姊殿下赏识成为她的部下，虽然跟随在她身边工作的这段时间相当忙碌，也同样让我感到充实。
这大概也是我会怀疑自己是否可以如此幸运的原因。
「……说不定我只是在逃避现实。」
「哈菲丝，你刚才说了什么吗？」
「没有，我什么都没说。比起那个，今天必须处理好的文件可以完成吗？」
「……我会努力的。」
「啊，好吧……辛苦您了……」
我之所以会觉得自己在逃避现实，是因为王姊殿下正趴在桌上，并被成堆文件吞没。
而会处于这种状态，也是为了准备她所推展的庞大计画。
所谓的计画，其实就是为了研究王姊殿下提倡的魔学，决定从头兴建一整座城市来当作研究据点。
「在订计画的时候明明那么有趣，但开始进行筹备工作后，就全是一些让人头疼的状况……」
「可是计画能顺利推展不是很好吗？毕竟这也是因为魔道具获得普遍大众认可的成果。」
「念盘……就是因为我发明了这玩意，才会忙成这样……这就是所谓的报应吧……！」
艾妮丝菲亚王姊殿下满是怨气地瞪着放在桌上的念盘。
虽然这让我不禁苦笑，但我一点都不想回到没有念盘的生活，所以决定不要多嘴。
「中间多休息一下也没关系，总之请殿下继续努力吧。只要耐心努力下去，自然就会做完了。」
「呜……也对……毕竟这件事是我起的头。」
王姊殿下不太情愿地继续阅读手中文件。为了完成自己的工作，我也将视线移向手边的资料。
就在这个时候有人敲响房门，有一道声音从门后呼唤：
「艾妮丝殿下，我是蕾妮。请问殿下有时间吗？」
「蕾妮？」
由于出乎意料的人来访，让王姊殿下不禁睁大眼睛。
身为尤菲莉亚女王陛下秘书的蕾妮小姐通常很少会来我们这里。
既然是蕾妮小姐来访，就代表可能是与女王陛下有关的事。或许王姊殿下也想到了这个可能性，立刻说：
「进来吧。」
「失礼了。两位辛苦了，艾妮丝殿下，哈菲丝小姐。」
在得到王姊殿下的许可后，蕾妮小姐便进到房内恭敬地向我们行礼问候。
当蕾妮小姐抬起头，我看到她的表情似乎隐约蒙上一层阴影，还有些疲惫。究竟是什么状况……？
「怎么了？发生什么事了？」
「呃……其实是尤菲莉亚陛下她……」
「尤菲遇到什么状况吗？」
「……是的。」
「……我听得出你不太方便说，但究竟怎么了？」
「呃，其实是……陛下她现在很不高兴……」
「啊？」
这个答覆艾妮丝菲亚王姊殿下不解地歪头。
女王陛下在闹脾气？平常看起来那么冷静，简直像体现「完美」两字的女王陛下会有这种时候？
「你说尤菲很不高兴……是遇到什么事了吗？」
「不太方便在这里说，所以……不好意思，可以请王姊殿下您帮忙安抚女王陛下吗？因为那实在是我应付不来的状况……」
「连你都应付不来？那应该挺严重的。好，我立刻就去。不好意思，哈菲丝，可以麻烦你帮我收拾桌上的文件吗？」
「好的。殿下就赶紧过去吧。」
「谢谢。」
「真的很对不起，哈菲丝小姐。」
「用不着放在心上，蕾妮小姐。」
蕾妮小姐看来相当过意不去地向我低头道歉后，便陪着艾妮丝菲亚王姊殿下离开。
「哈菲丝？我刚才看到王姊殿下跟蕾妮慌慌张张地走出去，到底是……」
「发生什么事了吗？」
「啊，欢迎你们回来。纳维尔先生，加库先生。」
在艾妮丝菲亚王姊殿下与蕾妮小姐离开后，受王姊殿下之托，到外头处理事情的纳维尔先生与加库先生便接着进门。
在回来时看到艾妮丝菲亚王姊殿下匆忙离开，自然会感到好奇。
「我其实也不清楚……似乎是女王陛下那里有什么状况。」
「有那种事？我记得女王陛下今天没有什么容易出状况的行程才对……」
「如果要我们帮忙，殿下晚点就会对我们说明状况吧。」
「也是。」
「没错。」
说到这里，我们便开始觉得继续谈下去大概也不会有什么收获了。
「纳维尔先生、加库先生，麻烦你们帮我分类这些资料。」
「没问题。」
「唔……」
「加库，别一脸不情愿的模样。」
「我做就是了……」
「也别用不情愿的语气说话！」
听到他们的对话，让我不禁想起刚才我跟王姊殿下的对话，忍不住笑了出来。
嗯，直到这个时候我都还笑得出来。因为我作梦都想不到这时发生的事，会是一场连我都会一并遭殃的灾难。
＊ ＊ ＊
某天我结束工作，正打算返家时。
等着我的并不是平常接送我的自家马车，而是换成另一个人。当我看到那个人的身影时，不禁大吃一惊。
因为那个人正是我的未婚夫·马里昂少爷。
「马里昂少爷？您怎么突然跑来了？」
被我这么一问，对方不知为何紧张兮兮的。
看起来似乎是有什么状况。当我开始不安的时候，马里昂少爷这才开口。
「不好意思，可以容我耽搁你一些时间吗？我有很重要的事情要跟你商量。」
「很重要的事？」
「详情到马车上说吧。我希望你能跟我回家一趟。」
「到底发生什么事了？」
「……我也不知道该从哪开始说起。因为连我都还没能接受这个状况。」
「好吧，我跟你走。」
我从未看过马里昂少爷如此严肃。这让我拒绝不了他的请求。
我的回应让马里昂少爷松了一口气后，我便搭上他家的马车一起出发。
马里昂少爷一路上都不发一语。我也耐着性子没有说话，等待他自己开口，最后他终于整理好想法似的缓缓说：
「我先说结论，哈菲丝。」
「嗯。」
「……安迪伯爵家有可能会改为由我继承。」
「……呃，咦！？由您继承！？这是什么状况！？」
因为太过惊讶，我激动到站了起来。
马车正好在这时一阵晃动，当我差点失去平衡时，马里昂少爷连忙帮我稳住身子。
「你没事吧？哈菲丝。抱歉，我吓到你了。」
「不、不要紧……」
马里昂少爷按着我的肩膀，让我坐回到座位上。
我坐下后调整呼吸，眼睛则观察他的反应。马里昂少爷说自己有可能继承安迪伯爵家，这究竟是怎么回事？
身为次男的马里昂少爷，与我的婚约也是入赘到我们家里。莫非他的身分出现变化？为什么会变这样？那又会对我们的婚事有什么影响？
「事情的发端是我大哥未婚妻的老家面临没落的危机。尤菲莉亚女王陛下都没跟你提过吗？」
「不，我什么都……」
被这样一问，我随即连连摇头。这反应让他长叹一口气。
「是吗……说不定这也让女王陛下对你有些过意不去吧。」
听他这么一说，我这才想到最近确实都没有见到女王陛下。我还以为只是陛下忙碌到我们没机会见面。
「之所以被认为有可能没落，是因为家主触怒了女王陛下。」
「触怒尤菲莉亚女王陛下！？到底是做了什么事……！？」
「……他批评女王陛下与王姊殿下的关系会引发问题，建议陛下将王姊殿下纳为小妾，寻找能留下继承人的对象。」
「…………啊？」
马里昂少爷说的情报让我一下子无法理解其中内容。
无论怎么断句都觉得不对劲。好吧，我知道这有些夸张。我当然是能听懂这番话的意思，问题是我不太能接受那是对谁提供的建议。
「真的有人认真对尤菲莉亚女王陛下做那种谏言吗！？那样没引起女王陛下不满才奇怪吧！况且继承人的问题对那两人……尤其是王姊殿下来说还是十分敏感的话题啊！」
尤菲莉亚女王陛下现在是受无数人尊敬、景仰的对象。
能完成精灵契约这个重现开国传说的功绩，对于出身贵族的我们来说具有重要意涵。
虽说女王陛下亲口宣扬精灵契约真相一事，多少有对信仰造成打击，可是并没有因此削弱她发言的力道。
而赢得陛下宠爱的对象，则是曾因无法施展魔法而遭人蔑视的艾妮丝菲亚王姊殿下。
只要看到两人共处的模样，任何人都看得出来她们深爱对方。我实在没想到竟有人胆敢向陛下提起继承人的敏感问题！
「他多半是对精灵契约者的资质没法被人继承感到相当惋惜吧。而且最近王姊殿下最近也为了新都市的建设工作不在王宫，他才会拿这是可以缓解女王陛下寂寞的良机当说词……」
「我无法全盘推翻他的建议，可是一想到对象是尤菲莉亚女王陛下……」
「实在太不识好歹了。我最早听到这件事的时候，还因为打击太过强烈，怀疑自己脚下的地面是不是消失了呢……」
要是我突然听到，搞不好也会被吓到腿软。
足以实现精灵契约的魔法天赋。如果是更早之前，是不难理解那种天赋会被大肆吹捧，也会有许多人期盼女王能生下可以继承那份天赋的子嗣。
只是把那种想法直接向尤菲莉亚女王陛下谏言……实在是不知死活。
「想想也就算了，但既然当着女王陛下的面说出口，那无论如何都不可能善了。老实说，我是认为迟早都会有人提及这个问题，但没想到会这么快，而且还如此口无遮拦……」
「毕竟还是会有不知死活的人呢。」
「我是认为尤菲莉亚女王陛下应该也有心理准备，可是实际被人那样说，肯定会让陛下十分心烦。」
「啊……」
这样一说，我记得几天前蕾妮小姐有来找王姊殿下。
当时不确定是发生什么状况，王姊殿下也是匆匆忙忙地离开。该不会就是因为这件事吧……！？
「毕竟原本就处于魔法省世代交替的当头。所以惹出事情的的那个人也被建议早早把爵位传给子嗣，可是……这又引发了其他的问题。」
「是什么问题？」
「得知这个安排的继承人逃家了……」
「咦……？」
「他应该很不愿意在这种状况下继承爵位吧。据说他只留下一张自己不会回来的字条，没有任何人知道他的去向。这件事的打击太大，让我大哥未婚妻的父母也病倒了。虽然我觉得这也是他们自己造的孽啊……」
「我不能否定……」
老实说，我甚至忍不住同情起那个逃家的继承人。我是不觉得我的双亲会做出那种傻事，可是换成是我面对相同处境，我也没自信自己还能接下家主的位子。
「等一下。那个家族之后不就没人当家作主了吗？」
「没错。」
「马里昂少爷，你刚才说自己有可能会继承安迪伯爵家，该不会是……」
「我大哥提议说要修改婚约内容，入赘到对方家里。所以家主继承人的位子就交棒到我这里了。」
「我就知道……！」
「因为大哥跟大嫂是两情相悦，我想大哥也无法见死不救。」
「我想也是……」
我也与马里昂少爷的大哥及其未婚妻多次见过面。
虽说是政治联姻，不过两人的感情十分融洽，我也数度觉得他们是令人称羡的佳偶。
「就算是那样，这也不是能立刻确定的事吧？」
「嗯，没错。所以我才把你也找来，为了商量我们以后该怎么办。」
说到这里，我与马里昂少爷都默不作声。
我是希望能有更多整理思绪的时间，他可能也一样。
而就在我们维持沉默的时候，马车也抵达了马里昂少爷家的宅邸。
管家立刻前来迎接，并告知我们马里昂的哥哥正等待我们到来。
我们接着被带往会客室，在那里见到了马里昂的哥哥──肯尼斯大哥。
虽然他的样貌与马里昂少爷颇为相像，但最明显的差别就是发色是比马里昂更淡的褐色。
安迪伯爵家的人身段都很柔软，处事相当稳重。肯尼斯大哥也不例外，是个性相当随和的人。
可是现在不知是否是过于疲劳，眼袋有着难以掩饰的浮肿。
「你终于回来了，马里昂。欢迎，哈菲丝。」
「别来无恙，肯尼斯大哥。」
「不用多礼，突然因为我们家的事把你找来，我应当先跟你道歉才是。大家先坐下再说吧。」
我跟马里昂少爷听从提议坐在沙发上。
肯尼斯则是坐在我们对面，从让身体靠着椅背这样的动作也多少能看出他相当疲惫。
「马里昂、哈菲丝。你们的表现我都听说了。尤其哈菲丝更是爬到了以前难以想像的位子。你的双亲肯定会很骄傲。」
「别那么说，我只是运气好罢了……」
「你太谦虚了。虽然这也算是你的美德，不过你更值得为自己的功绩感到骄傲。而且这样事情也比较好办。」
「马里昂少爷可能会成为安迪伯爵家家主的事情，我已经在路上听说了。」
「没错。原本是我未婚妻的弟弟要继承的，可是因为这次的失态让他心生畏惧，已经明确表示他没法接下这个位子。我原本就觉得他不太想继承家业了，可是……没想到他在这种时候行事异常果断……」
「所以这让您决定入赘吗？」
「因为我妻子家里已经没有能继承的人选了。实际受到牵扯，更让我深刻体悟到这也算是从奥芬斯太上王陛下的时代就持续的余波。」
肯尼斯大哥毫不掩饰疲态地叹气。而他的话语也让我与马里昂少爷忍不住叹气。
奥芬斯太上王陛下即位前曾爆发令贵族分为两股势力互相征战的叛乱，导致贵族数量大幅减少。
奥芬斯陛下平定内乱后，为了避免因贵族减少而衰退的国力遭受更多冲击，采取温和的政治方针。就结果来说，这导致一些狡猾的贵族从中谋得许多权力……
可是在尤菲莉亚女王即位后大刀阔斧的改革下，那些贵族的势力跟着丧失，有许多贵族因此没落。
那些在叛变时数量减少，但仍幸存的贵族也有人想趁此良机占到便宜，不过也遭到尤菲莉亚女王陛下制裁。如果贵族因此导致无人能继承家名，那可不是一件闹着玩的事情。
「其实我从之前就一直想这把安迪伯爵家家主的位子让给马里昂。因为我打算离开王都。」
「您想离开王都吗？」
听到对方说出这令人意外的话语，让我掩饰不了惊讶地睁大眼睛。
他究竟是从什么时候，又是为何产生这种想法的……？
「奥芬斯太上王陛下退位后，接着是尤菲莉亚女王陛下即位。这起由出现在现代的精灵契约者成为国王的事件，在王国的历史当中想必也是屈指可数的大事。这个国家此刻正试图变革……我却感觉自己跟不上那种变化。」
「您为何会这么认为？」
「我知道自己有多少斤两。同时我也知道你们的表现。马里昂在魔法省是备受关注，受众人期待的改革派成员之一。而哈菲丝要说拥有不亚于马里昂的成就也不为过。」
「您太抬举我们了。」
「用不着那么谦虚。简单来说，我认为让分别得到女王陛下及王姊殿下信赖的你们来继承我们安迪伯爵家的安排，会比继承哈菲丝你家更好。」
「可是……！」
「而且……老实说，在这次的事情爆发前，我就对尤菲莉亚女王陛下感到畏惧。让我觉得自己无法待在她的身边。」
「咦？」
「我认为女王陛下很可怕。我没有能在她身边效力的自信……」
肯尼斯大哥的语气感觉十分沉重。
一股彷佛肩上承受重压的气氛，让我不禁吞咽了一口口水。
「我实在很佩服你们的勇气。因为你们可以信任那么令我害怕的女王陛下。这是我无论如何都办不到的。虽然我敬畏陛下，但无法在她身边效力。女王陛下作为王者的资质无可挑剔。具备崇高的力量，高贵的血统，身边还有出色的人材相辅。严守公正且不至无情的行事风格也令人敬佩。」
有气无力地低着头，让人看不清他的眼神的肯尼斯大哥，挤出声音说出自己的想法。
「──即便如此……陛下并不是『人』。」
无法对这句话置之不理的我站了起来，用强硬的眼神瞪着肯尼斯大哥。
「大哥！你未免太……！」
「我不是在轻蔑陛下。我只是对于那样的差距深有体认。每当陛下展现身为王者的完美，展现能力的时候，我都会感觉到她正逐渐偏离常人。陛下并不是人。我是担心她正逐渐朝神靠近。」
「这……我是无法否定……可是！」
「我能理解你为何会这么激动。毕竟尤菲莉亚女王陛下会缔结精灵契约，原因甚至可归咎于贵族的腐败。正因为这样，我甚至偶尔还会闪过或许陛下是为了惩罚我们才降临世间的荒唐想像。」
「那也太……！」
「就算知道荒唐，但我仍无法克制这种恐惧。我想身为贵族、身为魔法师，应该多少都看得出一件事。那就是尤菲莉亚女王陛下拥有能轻易消灭多数贵族的力量。而陛下的举措等同于是否定这个国家过去的信仰。而且偏偏是由可谓是精灵信仰化身的陛下在否定信仰，这让我实在难以忍受。」
彷佛像发自心底的遗憾，像彻底的绝望般，肯尼斯大哥吐露出自己的感受。
我开合的嘴唇想要说些什么，却说不出任何话语。……因为我明白自己否定不了那种想法。
「我不想看到自己的价值观被神给否定。我只是想拥有美好的人生，并相信那样的人生可借由与精灵共存的价值观来实现。你们可以笑我胆小怕事，但我明白自己能承受的极限。所以我很清楚自己没办法侍奉尤菲莉亚女王陛下。」
「肯尼斯大哥……」
「除此之外，还有尽管不能施展魔法，但却能立下就算魔法师也难以达成的功绩的艾妮丝菲亚王姊殿下。我根本没有能力违抗那两人的意向。我很害怕，害怕这样下去我曾经相信的东西会被摧毁。一想到自己可能哪天会在女王陛下面前说错话，就让我忐忑不安。如果不慎触怒那位能比肩天神的女王，有可能连我们多代累积至今的贵族家业全都化为泡影……」
看到肯尼斯大哥憔悴的模样，让我实在不知该说什么。
毕竟这种情况无论是安慰、激励，还是责怪，感觉说什么都不对，所以自然想不到能说的话。
「我一直都相信遵从精灵信仰能让人生更加美好的教旨，现在却要我改变想法……我实在办不到。所以我才想干脆回到领地，低调过着符合自身能力的生活。虽谈不上是什么名家，但我们安迪伯爵家好歹也是有悠久历史，并与许多贵族有密切联系的家族。马里昂，我认为由你及哈菲丝来继承这份资源，或许更能在尤菲莉亚女王的治世下有所助益。」
「……大哥，请多给我一点时间考虑。况且也得要哈菲丝家人同意才行。」
「我明白，有什么我帮得上忙的地方尽管说。只要能让你安心，我什么都愿意做。」
在马里昂少爷开口之后，肯尼斯大哥这才稍微恢复平时的稳重。
可是依然说不出话的我却只能沉默地看着两人。
「大哥，我……我并不觉得你胆小怕事。因为我也多少明白你的感受。」
「这我也知道……对不起，马里昂。」
马里昂少爷对哥哥的理解，还有肯尼斯大哥对弟弟发自内心的愧疚，我认为都不是假话。
但这样才更令我难受。就像肯尼斯大哥所说的，没有人希望事情演变到这种地步。
「哈菲丝，这段时间真是委屈你了。我一直都知道有一些想与安迪伯爵家联姻的贵族在找你麻烦。」
「原来您都知道吗……」
「毕竟魔法省内部的政争从以前就相当激烈。尽管现在鹰派已经完全消失，不再有以前那种陋习了。从这一点来说，也代表伯爵这个地位一点都不低。我并没有想轻视你们家族的意思，但就现实来说，实力确实仍有不足。我相信未来马里昂会帮助你，反之亦然。我认为对我们安迪伯爵家来说，这是最好的安排。」
肯尼斯大哥虽然对我说了这么多，但我却回应不了，只能微微点头。
＊ ＊ ＊
「今天让你为难了，哈菲丝。」
「不会，不要紧的。马里昂少爷。」
在事情说完后，我便在马里昂少爷的陪同下搭马车回家。
一路上我不停思考与肯尼斯大哥谈到的内容。
「马里昂少爷……关于刚才提到的事情，你是怎么想的？」
「你是指由我继任家主的事情吗？」
我点头回应。只见马里昂少爷将视线从我身上移开，望向窗外。
我能从他的侧脸看见明显的忧郁。
「我能理解大哥的想法。正因为我身在魔法省，所以我认为他会有那种想法很正常。既然这样，由我继承确实会对安迪伯爵家比较好。」
「是吗。」
「但你是我的未婚妻。我认为这不该只由我一个人决定。哈菲丝，你怎么看？」
「……事发突然，我还不知道该怎么表示意见。」
「怪不了你。我可以等你确认想法再谈。」
我在为马里昂少爷肯给我时间感到高兴的同时，也感受到一股如鲠在喉的沉重压力。
马里昂少爷总会等待我做出选择。我因为与他订婚而遭妒，有时甚至得面临恶意中伤。
每当我受到伤害想要哭泣的时候，他都会默默陪在我身边。也会在我难过到难以自处的时候安慰我。
所以我一直努力想成为能配得上马里昂少爷的人，然而面对这么重要的状况却无法做出决定，这让我感到自我厌恶。
「父亲已经答应会让我们自己决定了。」
「令尊答应了？」
「没错。父亲还说一旦我们做好决定，就会尽快让出家主的位子。因为他与大哥有类似想法。自称守旧派的他们适应不了即将到来的时代。正如大哥说的，我们安迪伯爵家的家名有相当分量。我认为自己在继承后，也能给你提供帮助。」
「这样说是没错，只是……」
「我刚才也说过我会重视你的想法。我希望你能想清楚。」
「……好的，马里昂少爷。」
我认为自己也想回应马里昂少爷的期待。
我知道他给我时间思考，肯定是希望我选择一样的答案。
可是要我立刻做出决定，这变化实在太过突然。结果我并没能给出答覆。
＊ ＊ ＊
在到安迪伯爵家谈论过继承问题的几天后，我又再次陷入紧张到全身发抖的状况。
因为尤菲莉亚女王陛下竟然亲自来说想找我一起喝茶。
我们约在王城内的庭园一角。我鞭策自己沉重的双腿前去赴约，在那里看见尤菲莉亚女王陛下与蕾妮小姐的身影。
「尤菲莉亚女王陛下，下官前来赴约了。」
「欢迎，哈菲丝。蕾妮，麻烦你泡茶。」
「好的。」
在尤菲莉亚女王的指示下，蕾妮小姐开始细心泡茶。
虽然当蕾妮小姐为我们倒好茶，我却因为紧张而尝不出味道。仔细想想，虽然我有与王姊殿下同席的经验，但从未像现在这样与女王陛下私下会面。
尤菲莉亚女王陛下究竟为何想找我喝茶？我发现自己对陛下的瞭解根本不足以让我想到答案。
「呃……敢问陛下，为何要特地找下官喝茶呢？」
「因为我有很多事情想跟你聊聊。首先，我已经从马里昂那里听说安迪伯爵家的详细状况了。看来是我太过粗心，委屈你烦心了。」
「不、不敢！女王陛下言重了！」
我完全没想到尤菲莉亚女王陛下会为此自责，所以连忙出声辩解。
我的反应让陛下先是微微皱眉，接着露出有气无力的微笑。
「尽管我并未轻视自己发言的影响力，但造成的后果还是超过我的预期。让余波成为你的负担并非我的本意。」
「陛下……！其实下官也认为引发事件的谏言相当不妥……」
「那也是因为哈菲丝你很瞭解我们的关系。在不理解我与艾妮丝关系的人眼中，自然会希望我寻找王配延续血脉。」
「……可是，那不会让陛下感到负担吗？」
「你是那么认为吗？」
「考虑到艾妮丝菲亚王姊殿下的境遇，以及国家积累至今的扭曲观念，下官明白陛下您没法轻易寻找王配。可是考虑到王位的问题，那确实是无可避免的话题，所以……呃，下官以为这件事会令陛下不快。」
被我这么一说，尤菲莉亚女王陛下对蕾妮小姐使了一下眼色。
察觉到陛下视线的蕾妮小姐迅速确认了周围状况后默默点头。她们似乎只用这样的动作就能瞭解彼此的意思。
只见蕾妮小姐行了一个礼便离开庭园。在确认对方离开后，尤菲莉亚女王陛下将视线移回到我身上。
「你愿意听我说几句心里话吗？」
「咦？啊，愿、愿意……」
「毕竟可以让我说真心话的人并不多。我认为可以对你说，但如果会对你造成负担，我不会强人所难。」
「……我真有那种资格吗？」
「我认为就是你才有这种资格。」
「……是。下官洗耳恭听。」
「谢谢你，哈菲丝。老实说，这次的事情让我气坏了。」
「不难想像。」
「我想我说的意思，多半跟你认为的有些出入。」
「咦？这话怎么说……」
正当我感到不解时，尤菲莉亚女王陛下眯起眼睛说：
「你绝不能说出去喔。」
「知、知道。」
「我忍不住打心底出现什么都无所谓的想法。」
「无所谓……？」
「对。我并不打算寻找王配，也不打算生下继承王家血脉的孩子。因为我打算让自己成为最后的国王。」
听到陛下用轻描淡写的语气说出十分严重的话语，让我不禁愣住。
其实我早就隐约猜到有可能是这样。只是听到女王陛下亲口承认，还是让我忍不住吞了口水。
「这该让我知道吗……？」
「我会看人的。我想这个想法是不该让人知道，肯定也会有许多贵族反对。可是我打算找机会就此终结王政。所以我希望能拥有赞同我想法的帮手。哈菲丝，我认为如果是你，应该就能理解我的想法。况且你早就隐约察觉到了吧？」
「……下官不能否定。可是如果是那样，陛下打算当多久的女王？」
「我想想……应该是到王政废除后，完成能取而代之的统治体制吧。我是不受寿命限制的精灵契约者，所以起码可以等到基础打好的时候。」
不会被寿命所限制这一点实在太犯规、太违背常理了。
不过就这点来说，尤菲莉亚女王陛下确实能君临到新体制打好基础的那天……
「我不打算让我与艾妮丝期望的革命染上鲜血与哀嚎。我希望尽可能和平移交给下一代。可是……我的感情偶尔会变得异常冰冷。」
「冰冷……？」
「──我有时会想：为了保护这个国家而忍受让这些人活在世上，真的有意义吗？」
听到这用平淡语气说出的话语，让我手中茶杯险些掉到地上。
虽然我努力避免茶杯掉落，但一股彷佛让身上温度消失的恶寒窜过全身。
……不会错，这语气是认真的。这让我清楚理解到如果这名女王对国家彻底失望，她真的会选择抛弃国家。
「我认为这个想法不管怎样都会让艾妮丝受伤。她肯定会觉得是自己把我逼上王位，让我承担了理应无需背负的重责。这也会让艾妮丝心中产生阴影。所以我偶尔会发自内心感觉厌倦。甚至偶尔会闪过好想把那些让艾妮丝难过，嘲笑我们、妨碍我们的人彻底消灭的念头。」
「……唔。」
「我拥有将想法付诸实行的能力。尽管知道那是不对的，但若我真想一意孤行，也并非办不到吧？毕竟帕雷提亚王国又有多少人能否定我呢？」
「……这……」
「在只能由我接任女王的那一刻，王家就已经不可能存续了。理由就只是我不打算那么做。因为在帕雷提亚王国，我是等同于神的精灵契约者。而建立起这种价值观的，正是这个国家的贵族。」
「尤菲莉亚女王陛下……」
「我大可只因为有人让艾妮丝烦心就消灭这个国家。因为我的精灵契约是为了艾妮丝而缔结的。不过为了满足艾妮丝的期望，所以我也得以避免选择那种做法。」
这是多么危险的状态。
尤菲莉亚女王陛下的笑容十分美丽，同时也冰冷到让我难以直视。
「当哪天有人跨越了我绝对无法容忍的底线，我想自己肯定会毫不犹豫将所有敌人消灭。因为那是最干脆的办法。尽管我会决定走这条路就是不想让艾妮丝看见那种未来。可是这个不能让艾妮丝得到救赎的国家，也让我怀疑是否值得这么做。……我的这些想法，怎样都不能让艾妮丝知道对吧？」
「……陛下所言甚是。」
「我有时会觉得自己相当可怕。应该说我是告诫自己必须如此认为。因为不特别放在心上，那种感觉可能会逐渐退去。」
说到这里，尤菲莉亚女王陛下的表情又出现变化。
先前那种空虚的冰冷瞬间消失，陛下脸上浮现出面对王姊殿下时会有的温暖微笑。
「我这样说可能有些奇怪，不过人千万不要成为所谓的精灵契约者。为了达成目的我能不择手段，我拥有能实现任何手段的能力。因为精灵契约就是那样的东西。无论是为了国家还是为了某个人去追求那种力量，到头来都只是满足私心。而那对精灵契约者来说就是一切，因为其他东西根本没有价值。」
「听起来真可怕。」
「没错。所以我希望未来能让帕雷提亚王国不会出现精灵契约者。这不仅是想实现艾妮丝的心愿。正因为我自觉到自己变成可怕的东西，所以不希望有人重蹈覆辙。」
尤菲莉亚女王陛下望着自己的手，用平淡的语气述说。
「如果这世界得靠着必须抛弃人类身分实现的愿望才能拯救，那不管怎么做都是地狱。所以我认为帕雷提亚王国抱有强烈的扭曲与错误。」
「……说得也是。」
「所以哈菲丝，我对你有所期待。」
「咦？」
尤菲莉亚女王陛下对我有期待？
突然听到这句话，我脑中也只会浮现「为什么？」的疑问。只见她一面观察我的反应，继续说下去：
「就算以客观角度来看，你的魔法天赋也难以称得上优秀。可是你的价值不在那里。你对待魔法的态度、观点、创意，那才是真正宝贵的东西。我想那是一种与艾妮丝相似的天分。」
「下、下官岂能与王姊殿下相提并论……」
「没错，那不是可以拿来比较的天赋。因为你们的天赋都很优秀。如果说艾妮丝可以让人对诞生新魔法的可能性怀抱期待，那哈菲丝你就是能让人免于讨厌魔法的包容。」
「包容……」
「那不只是盲信，你拥有的是能让人瞭解身边理所当然的事物究竟为何会理所当然的魔法。如果说艾妮丝像满布夜空的星光，那你散发出来的光芒就像放在手边的灯火。」
尤菲莉亚女王陛下说的话让我大为震撼。
我很高兴，可是那不该是拿来称赞我的话语。因为我过去从未接受如此赞美，所以难以坦率接受这样的称赞。
而且还是被堪称立于魔法师顶点的尤菲莉亚女王陛下这样称赞，让我实在无法立刻接受。
「你所做的努力，也许能让更多人免于对魔法感到绝望。而那些人也有可能创造出新的魔法。你是个让过去被视为普通水准的魔法师能获得更多机会的人。」
「……陛下过奖了。」
「你用不着那么谦虚。虽然我与艾妮丝带来的变革会是非常大的变化，但只靠那样无法让国家安定。我深信当我们推行的革命结束，帕雷提亚王国所需要的就是像你这样的魔法师。所以我期待你的人生能获得更多成功锦上添花。我希望以后会有愿意跟随你的人，也希望会有更多想效法你的人。」
「……我是值得被托付那么多期待的人吗？」
「我希望你是。我也认为你不会辜负期待。」
这些让我感到开心、惶恐、欠缺现实感的话语，让我脑袋有些轻飘飘。
所以我只能低头保持沉默，而这时尤菲莉亚女王随口提起了一件事。
「仔细想想，我们其实是同年呢。」
「咦？啊，是、是啊。」
「可以让我像这样倾诉想法的人实在太少了。这应该也是我忍不住对你怀抱期待的原因。我想这种关系……就是朋友对吧。」
尤菲莉亚女王陛下的这番话让我猛然抬头，我看见她脸上正带着缅腼微笑。看见那符合陛下年龄的表情，真让我产生我们是同年的感觉。
考虑到陛下的立场，想交到朋友自然不会太容易。而陛下此刻正希望能与我建立友情。
我感觉自己原本摇摆不定的情绪瞬间像发现目标般稳定下来。
「正如女王陛下过去所说，因为分属不同派阀，所以下官与陛下在贵族学院时也没机会认识呢。」
「是啊。」
「从那个时候开始，下官就认为尤菲莉亚女王陛下已是遥不可及的人物，是绝对无法成为的憧憬对象，甚至还住在不同的世界。然而下官现在却能这样与陛下一起喝茶，想想还真是有趣。」
我现在肯定带着自然的笑容。
在我眼前的是帕雷提亚王国最尊贵的人。是立于魔法师顶点的人。同时还是拥有强大力量，必须敬畏的人。
尽管如此，尤菲莉亚女王陛下仍试图让自己像个凡人，在追求能让她倾诉心声的对象。
我觉得如果这时露出畏惧的反应，那我这辈子就再也没有能对等地与她交谈的机会了。这份感觉让我开口说：
「要是能有这个荣幸，还请陛下容许下官以友人的身分，常伴陛下左右。」
「谢谢你，哈菲丝。」
陛下在回应的同时，感觉也松了一口气。
带着轻笑声眯起眼的陛下，完全卸下脸上的紧绷。看见她那格外轻松的罕见模样让我内心产生些许动摇。
「这种感觉真奇妙。就算说出来还是很怪。」
「真有这么怪吗？」
「是啊……哈菲丝，愿你能够幸福。」
「陛下为何突然这么说？」
「我认为自己很幸福。可是我并不希望跟随我的人对我这种幸福怀抱憧憬。因为我的幸福与艾妮丝的不幸密不可分。」
「呃！可、可是……！」
「我希望创造一个不用像我们这样付出庞大代价也能获得幸福的世界。我尽其所能让国家实现那种理想。还有让任何人都能自由与自己所爱共度人生，在他人的祝福下结为连理。我与艾妮丝无论如何都无法实现如此愿景。毕竟我们是早已清楚得付出如此代价的情况下，选择走上这条路的。」
「尤菲莉亚女王陛下……」
「虽说幸福不是只有一种形式，可是要让他人理解，还是追求能让人有共鸣的方式比较好。所以还是得有一个能产生共鸣的名字吧。」
我无法对尤菲莉亚女王陛下语气平静地说出的这些话给出任何回应。
因为就算我说自己能理解，并不代表其他人也能这么想。
因为我们从小就一直崇拜精灵，在相信遵从教旨是应尽义务的环境下长大。
可是女王陛下与王姊殿下试图打造的未来，却是完全不同于我过去的认知。
我想两位也清楚那些想法不可能轻易让人接受，所以她们必须学会接受不被他人理解的情况。
我认为这种情况痛苦到远超我想像。
「哈菲丝，我相信你一定也很不好受。身为贵族但却没有出色魔法技术的人，就算到现在仍会遭轻视。情况确实有逐渐改变，但我距离所期望的未来仍很遥远。然而哈菲丝你仍在这样的环境下与所爱之人结为连理，还让旁人肯定你的价值、祝福你。这让我不禁想令大家都能拥有这样的幸福。我很期待你能成为让人怀抱相同憧憬的先驱。」
我不知这是多么强烈的期待。
这让我产生一股想立刻低头逃跑的冲动。我感觉内心有一个为此感到十分惶恐，认为配不上女王陛下如此期待的自己。
可是我也涌现一股同样强烈的情绪。
那股情绪化为泪珠沿着我的脸颊滑落。虽然仅在我脸上留下一道泪痕，但察觉到自己落泪，让我迅速产生一股强烈的自觉。
无论是我的努力，还是我能与马里昂少爷相爱，这份关系都是获得肯定的。
我自觉到我所拥有的这些幸福，对尤菲莉亚女王陛下来说却无法轻易拥有，这是多么悲伤的事。
这或许是为何尤菲莉亚女王陛下会期待像我们这样的幸福可以在后世变得稀松平常。
这两人明明如此善良，却得承受如此痛苦。但即便如此，她们肯定会坚持沿着自己选择的道路，朝着目标前进。
她们所抱持的心愿与期盼，远远超越我所能承接的量。尽管如此，我还是不想任凭这份思念无人承接。
我拭去自己脸上的泪痕，用力深吸一口气。我正面回望位在我前方的女王陛下。
我不让自己的视线有任何闪避，挺直腰杆，并尽可能抬头挺胸地说：
「尤菲莉亚女王陛下，下官也有自己的梦想，下官相信当那个梦想实现的时候，肯定能获得更胜此刻的幸福。所以还请陛下今后也能眷顾下官，下官也会努力让自己如陛下所期望的那样，获得足以让所有人怀抱憧憬的幸福。」
我希望这能让陛下安心。尽管我现在无法做出更多保证。
除此之外，我还希望自己有天能更加理解女王陛下与王姊殿下的想法，让她们脸上有更多笑容。
我将这还无法说出口的心愿深深刻在内心深处。只见尤菲莉亚女王陛下对我露出十分柔和的微笑。
「我会期待的，哈菲丝……啊，提到期待，还有一件事。」
「咦？」
「我希望你跟我说话时态度能更随兴一些。毕竟我们是朋友嘛。」
「……下官会努力尝试的。」
我想自己现在的笑容应该十分尴尬。
或许是我的表情相当滑稽，只见女王陛下开心地笑了起来。
＊ ＊ ＊
随着时间飞快流逝，很快便来到我与马里昂少爷举办婚礼的日子。
在与马里昂少爷商量后，我们认为应该尽早完婚，所以决定一切从简，待尘埃落定后再盛大举行婚宴。
所以我原以为这场婚礼不会让我紧张，但到了婚礼当天，我的脑袋却一片空白。
当侍女熟练帮我打理好装扮后，我看见镜中自己身穿结婚礼服的模样。侍女们异常专注为我化的妆，让我变成一个连我自己都认不出来的美女。
就算亲眼看见自己的美丽样貌，我却感觉有些恍惚，难以接受自己置身现实。我真的要在今天跟马里昂少爷结婚吗……？
或许是因为我这样的心理状态，父亲与母亲目眶含泪哽咽地向我说话的时候，我依旧有些魂不守舍。
虽然这让我免于跟着落泪，但我依旧难以相信自己置身现实。
「哈菲丝。」
「……王姊殿下！？」
当我仍茫然自失时，将我意识拉回现实的人竟是艾妮丝菲亚王姊殿下。
「恭喜，还有抱歉让你必须如此匆忙地举办婚礼。」
「别这么说！王姊殿下不须为此道歉！」
「嗯～但就是因为我交待给你的工作，才让你决定匆忙完婚吧？婚礼这么重要的事，却让你得从简……」
「别这么说，下官原本也没打算要盛大举办婚礼……」
「哈菲丝，我知道谦虚是你的美德，但总不能一直这样吧？毕竟你可是安迪伯爵夫人呢。」
安迪伯爵夫人。就算听到这个称呼，我也很难有真实感。
怎么办？我明知自己不能一直茫然下去，但又很难把自己拉回现实。
啊～我明明不该一直这样的说。我还对女王陛下把话说得那么满耶。
「哈菲丝你今天真的很漂亮。马里昂肯定也会很开心。」
「……真的……会那样吗？我总觉得不太真实……」
「呃……也是啦，嗯。可是我能体会这种感受。突然被人说你好好享受幸福，就会自然涌现『真的可以吗？』的想法呢。」
听到王姊殿下这句话，让我忍不住抬头回望。
她正用十分慈祥的眼神看着我。
在我看到那个表情的瞬间，心脏像被揪住般猛然一震。只见王姊殿下用手指抵住我的胸口，对我说：
「哈菲丝，你是可以享受幸福的人。嗯，应该说你就是非幸福不可。因为有许多人是这么期盼你的。」
「……是的。」
「成为你夫婿的马里昂自然不用说，我跟你也有很长的交情了。我发自内心希望你能幸福。你可是能跟心爱的人结婚呢。所以要好好感受这份幸福才对！」
我感到胸口一阵疼痛。当我想将这股突然涌上心头，难以理解的情绪强压下去，最终便化为眼泪夺眶而出。
我明明在双亲跟我说话时都没有落泪，为什么会在这个时候……
「哈菲丝！？不可以哭啦！妆会花掉的！」
「……可以问殿下一个问题吗？」
「嗯？什么问题？」
「──殿下现在……也一样幸福吗？」
我其实并没打算要问王姊殿下任何问题。然而我此刻却还是顺着冲动脱口提出这个疑问。
只见王姊殿下先是楞了一下，随后脸上露出温和微笑，微微点头。
「嗯，我很幸福。因为哈菲丝你结婚了嘛。我之前一直受你照顾，以后也想跟你一起努力。看到能让我这么想的人迎接新生活，当然幸福啊。」
我感觉这句话似乎让我将心中的茫然抛到脑后。
我就像突然清醒般，觉得豁然开朗。一股冲击胸膛的真实感彷佛正猛力将活力灌注到我体内。
「艾妮丝菲亚王姊殿下……」
「嗯，你想说什么？」
「就算我再怎样不愿死心，偶尔还是会想放弃。因为追求无法实现的梦想十分难受。我也曾想过干脆抛弃一切，让自己解脱。」
与马里昂少爷身分的差距。没有长进的魔法技术。指责我没有资格享有身边一切的嫉妒与恶意。
我想放弃也不只一次两次了。甚至也曾怨恨像精灵这样神圣的信仰对象。
回顾过去，我的人生有许多令我羞愧的事。在我内心某处，一直认为能力并不出众的自己不该期盼不该拥有的幸福。
尽管如此，此刻我仍迎来了期盼幸福的时刻。如果说这该归功某人，那肯定就是现在我眼前的这个人。
她置身在远比我要更痛苦的环境，但仍克服万难为国家带来变革。
就算在放弃一切也情有可原的状况，她仍坚持理想，让众人看见希望。
「王姊殿下，就是因为遇见您，我才有幸实现梦想。」
「哈菲丝……」
「我会牢记着王姊殿下教我看到的希望，挺起胸膛，全心享受幸福。」
如果我的幸福能成为王姊殿下的幸福，那我会希望自己能抬头挺胸主张自己的幸福。
我想让人知道这一切都是王姊殿下的功劳。因为有殿下的付出、不懈的努力。如果有需要，就算得反覆道谢直到声嘶力竭也在所不惜。
「──我真心感谢您所做的一切，艾妮丝菲亚王姊殿下。」
王姊殿下没有说话，而是抬手遮住自己的眼睛。
她在用力深呼吸后才将手放下。脸上满是笑意的她，眼睛看来有些湿润。
「别把我弄哭啊，哈菲丝！」
「对不起。」
「好了，你差不多该出发了吧？马里昂在等着呢！」
「好的。王姊殿下您等等也别错过喔。」
我希望你能看见我是如何用你给予的希望获得幸福。看见你所争取的事物如何联系这一切。我希望你能感受这一刻有多么宝贵。
尽管现在我仍觉得自己朦胧且轻飘飘地，双脚彷佛踩不到地，但我可以满怀信心地迈出步伐。
如果有人说我没资格拥有这一切，那我就努力到够格。有让我感觉遥不可及的梦想，那我就往前走到伸手可及的地位。
我内心的期盼并非幻想。因为我现在能相信那是我努力前进，就总有一天能够触及的心愿。
所以眼泪啊，此刻请还不要落下。直到我期盼许久的心愿实现。
因为那些爱我的人就等在前方。