──我以前很喜欢安静的地方。
那让我能听见风吹拂的声响，还有乘风传进耳中的家畜叫声。
我可以感受清爽温和的空气，以及林荫随风摆荡发出的窸窣声。
这曾是我──缇尔蒂·库拉雷特感觉最为自在的时间。
「缇尔蒂。」
一个声音叫唤着我的名字。我抬起头，往声音传来的方向望去。
「父亲。」
「你又跑到这来了吗？」
对正在树荫下乘凉的我如此呼唤的人，是我的父亲。
父亲拄着拐杖来到我身边，坐了下来。这个比四周要稍高的小丘是我特别喜欢的地方，我经常吵着要侍从带我来。
我父亲当然也知道这件事。他也知道比起屋内，我更常待在这。
「你真的很喜欢来这里呢。」
「这样不行吗？」
「没有……」
父亲并没有否定。但也没有肯定。父亲原本就沉默寡言，所以他也只是默默坐在我身边。
可是我当时也不排斥这段父亲默默跟我坐在一块的时间。
「缇尔蒂，待在家里让你感到无聊吗？」
父亲没有转头看我，只是开口这么问。而我也毫无顾虑地回答。
「我并不讨厌待在家里。」
「那你为什么要溜出来？」
「因为现在是自由时间。」
「我当然知道。可是你找到机会就溜出来，会让大家有些难过、不安，会担心是不是你讨厌我们。」
父亲说到这就将手放到我的头上，摸了摸我的头。那是让我感觉结实，不过正逐渐多出皱纹的手。
我并不讨厌被他用结实的手摸头。所以没有躲避的我接着回答：
「我并不讨厌任何人。我会到这里来，是因为这里让我感觉自在。」
正如我对父亲所说的那样，我并没有特别讨厌什么东西。不过我也没有什么特别喜欢的东西。
虽然有人说我是个很稳重的孩子，但我只是感情从没有被剧烈动摇过罢了。
我当时并不讨厌那样的自己，也没有什么强烈追求的事物，也对自己能过着平静的生活感到很自在。
我父亲是颇有地位的贵族，母亲也是用心扶持父亲的贤妻，上头还有多半会继承家主地位的兄长。
我很满足于这种没有想强烈追求的东西，只需享受平静生活的日常。
不过我也自觉到在他人眼中，我这种表现可能会让人感到不安。
「你对家里有什么不满的地方吗？」
「没有，一点都没有。」
「那你喜欢这个地方吗？」
「……也算不上喜欢。」
「你真的对任何事都欠缺兴趣跟执着呢。这让我有点担心。」
父亲的语气虽然平淡，但我知道他只是话少，其实是真心为我担心。
就像父亲说的，我也对自己是个对任何事情都欠缺兴趣的人多少有所自觉。
「我会是个麻烦吗？」
我明白自己有些奇怪。
我没法对一件事产生强烈兴趣，但我也不会对这样的生活感到无趣。
我觉得只要能继续过着这样平静的时间，便已别无所求。
但我也知道一些道理。比方身为贵族的人能享受富裕的生活。我也知道一旦体会过奢侈，就会想追求更奢侈的生活。
看在那些人眼中，大概会认为我这个人很难懂。如果我会因此成为这个家的麻烦，那也并非我所乐见。
「我没那么想过。你不管什么事情都学得很顺利。只是我们看不出你有什么喜好，为你感到不安罢了。」
「我并没有对自己的喜好有任何隐瞒。我只是如实表现自己的感受。」
「那你对眼前的景色有什么想法？」
被父亲这样一问，我将视线移向自己熟悉的景色。
我看到被放牧在草原上的悠哉家畜，还有几名负责照料家畜的人。舒服的微风，为我遮蔽刺眼阳光的树荫。
这就是我所看到的世界。这是在帕雷提亚王国当中也被认为是繁荣领地之一，库拉雷特候爵领地的景色。
「所有景物都让我感觉自在。」
「是吗。你想待在让自己感觉自在的地方吗？」
「嗯。如果能让我午睡，我想应该会更自在。」
「你睡着就很难叫醒了。这样会让侍从很难为，也很危险。不要随便在外面睡觉。」
「好的。」
尽管我对许多事物都欠缺兴趣，唯独对睡觉特别讲究。
我无法容忍妨碍我睡觉的人，为了追求舒适的睡眠，还特别让人帮我收集了各式各样的助眠用品。
无论是美丽的礼服还是耀眼的宝石，我都不感兴趣。光是穿戴饰品就让我感到厌烦，强烈地消磨我的干劲。
我甚至想过给自己安排一个可以睡一整天的日子。
「我只是来放松心情。因为在这里感觉最轻松。」
「你真的不是因为待在家里会让你难受吗？」
「我对家里并没有任何不满。就只是我有这种习惯而已。就像父亲您话少一样，这单纯是我的习惯。」
这种平静的时间最让我自在。可以睡觉的话，我会想一直睡个不停。要说我有什么追求，也就是这些。
可是我很清楚自己的立场不能那么做。
「……缇尔蒂。」
「是。」
「你差不多该花更多时间学习魔法了。学什么东西都很顺利的你，学魔法也不会有什么问题吧。」
「是，我会的。」
「你在家里是无所谓，可是要就读贵族学校时就必须到王都去。在家里不会有人对你的行为有意见，但在王都可就没那么悠哉了。」
「女儿明白。」
「现在正是帕雷提亚王国的关键时期。要维持这份和平，必须让各派阀的实力维持均势。你可不能忘记我们家与每个派阀都保持距离的立场，缇尔蒂。」
「女儿不会让家名蒙羞的。」
「你知道就好。」
父亲没有再多说什么。但也没有离去。
不知他眼中看的是景色，还是领地内引以为傲的家畜，抑或是照料家畜的领民。
也可能他全都看在眼里。因为他是个严以律己的候爵。
跟那样的父亲坐在一块，其实感觉并不坏。因为父亲是个惜字如金的人。
「我差不多该回去了。你有什么打算？缇尔蒂。」
「我打算再待一会。如果您还有事要忙，可以不用把我的事情放在心上。」
「……是吗。那回程的路上自己小心。」
父亲似乎还想说点什么，但他最后并没有开口，直接起身离开。
我望着父亲缓缓离去的背影，接着仰望天空。
「……感觉很平静。」
这在当时是一段我让自己放松的时间。
一切都感觉十分平静，没有任何事情需要烦心的和平时光。
──现在的我还有办法像当时一样让自己感到平静吗？
「……没错，为什么偏偏挑这种时候。」
我没能克制住的力气让手中纸张伴随着声响扭曲。
此处是早已充满药草气味的库拉雷特候爵家别墅。在某个房间的我，此刻只能发出近似呻吟的声音。
被我收在记忆深处的遥远回忆之所以会在脑中浮现，就是因为我手里的这封信。
为什么……都到了这个时候……这些话语不停在我脑袋里打转。
「……真是够了。」
我低声脱口而出的话语溶入空气中。
昏暗的室内只有蜡烛提供些许亮光。对现在的我来说，似乎连那样的烛光都让我觉得刺眼。
「──麻烦死了，都到现在才要我做这种事，感觉全都好烦人。」
＊ ＊ ＊
发生稀奇的事了。我──艾妮丝菲亚·温·帕雷提亚这么想。
这天天上满是乌云，感觉随时都会下雨。在接近年末的这个时期正值帕雷提亚王国的雨季，所以很容易下雨。
而在这个让人觉得雨季将至的上午，她──缇尔蒂·库拉雷特来到了离宫。
「艾妮丝殿下，虽然相当突然，但可以让我在离宫躲一阵子吗？」
「……啥？你怎么突然说这种疯话？缇尔蒂。」
听到用黑纱遮着脸，跟我有孽缘的恶友突然提出这要求，令我不禁瞪大眼睛。
我与缇尔蒂是互称彼此为恶友的关系。在这个国家贵族能理所当然施展的魔法，缇尔蒂却因为有一种麻烦的体质，让她在施展魔法上会有障碍，强行施展更会导致魔力失控，因此她几乎都把自己关在别墅当中。
她的嗜好是研究药学，还有收集无论用药或魔法都难以治疗，被人认为是诅咒的疑难杂症。也由于这样的嗜好，令她在贵族里遭到忌讳，成为令他人退避三舍的对象。
那种境遇也让她跟人称怪咖公主的我说话十分投机，我们也常一起做研究。可是我从未想过缇尔蒂会对我提出希望能让她到离宫避风头的要求。
「缇尔蒂小姐，请用茶。」
「谢谢，伊莉雅。」
「还有能请教您是基于什么原因，希望艾妮丝菲亚殿下让您躲进离宫吗？」
将茶递给缇尔蒂后，伊莉雅代我问了这个我也想知道的问题。
缇尔蒂先喝了一口茶，接着长叹一口气。虽然隔着黑纱让人难以看清楚她的表情，可是从她身上散发的气息，我感觉这件事多半很棘手。
「……我老家传来一个讨厌的消息。」
「老家？是指库拉雷特候爵家吗？」
「他们要我在雨季返乡潮的时候回家一趟。」
缇尔蒂用极为不耐的语气这么说。这让我忍不住跟伊莉雅对望一眼。
我与缇尔蒂有久到堪称是孽缘的交情。
我也多少知道缇尔蒂与她老家的关系。所以缇尔蒂的说法让我不禁满头问号。
「我确认一下，在我的认知里，缇尔蒂你几乎等同被老家放逐了……我应该没记错吧？」
「没错，因为在施展魔法上有障碍的候爵千金，甚至连政治联姻的筹码都当不了。加上我那堪称家喻户晓的恶名，我还得以把自己关在别墅里为条件，才没被家族除名。」
「毕竟缇尔蒂小姐的恶名一点都不亚于过去的艾妮丝殿下呢。」
「你很吵耶，伊莉雅。而且如果要说受到的伤害，缇尔蒂可能比我更加严重吧？」
缇尔蒂之所以会蒙上恶名，是因为她如果用太多魔法就会失去理智、异常亢奋，甚至会毫无顾忌地用魔法伤人。
在我们认识并调查症状的过程中，事态也逐渐趋缓，可是已经传开的恶名却难以彻底抹除。到头来虽然缇尔蒂知道要避免过度施展魔法，精神状况是稳定许多，但也就此过着彻底把自己关在屋里的生活。
「之前你的老家应该都没意见吧？那库拉雷特候爵找你回去想干嘛？」
库拉雷特候爵。他是缇尔蒂的父亲，也是在帕雷提亚王国的贵族中，声望可排进前五的名门家主。
拥有肥沃领地的库拉雷特家也致力发展农业及畜牧充实粮食资源，借着与为粮食所苦的领地进行交易而建立稳固的政治基础。
在派阀方面则处于中立，是个与王家也始终保持一定距离的家族。
身为家主、颇有贵族气质，不辱家名的库拉雷特候爵，给我一种沉默寡言，让人难以揣测内心想法的印象。
正因为这样，我才会问缇尔蒂是否知道她父亲的用意，可是缇尔蒂却紧皱眉头，一副正忍受头痛的模样。
「……家里问我是否有想回去的意思。」
「回去？回老家吗？」
「没错……啊！真是的！这都是你害的！」
缇尔蒂猛然扯下面纱，在一阵乱搔自己的头发后指着我的鼻子这么说。
缇尔蒂突然大叫让我吓了一跳，而且为什么这件事跟我有关？看见我一脸不解的反应，缇尔蒂竖起眉毛瞪着我。
「因为老家是说看到你的评价提升，因此也可以考虑让我回家！」
「啊……我好像懂了。」
在尤菲成为女王之后，他人用「怪咖公主」来诋毁我的状况也逐渐变成过去。
而且魔学与魔道具也得到肯定，未来很有机会在民间普及。
由于这种种因素让我的评价得到扭转，所以库拉雷特候爵大概认为要让缇尔蒂摆脱恶评，现在会是不错的机会。
这样一想，这时会写信来确认缇尔蒂是否有回老家的意愿，确实挺合理的。
「那会想要我让你躲进离宫，是因为你没有想回老家的意思吗？」
「哼！我可没有到现在还想回去当什么千金大小姐的打算！」
只见缇尔蒂抱着胳臂翘着腿，像闹脾气的小孩似的这么说。尽管我觉得这个答案很符合她平日的作风，但也忍不住苦笑。
「嗯……也是啦，毕竟我认为你也不怎么适合在贵族社会活动。」
「可是缇尔蒂小姐，您真的打算这么做吗？」
「你有什么意见吗？伊莉雅。」
「您当然可以不回老家，但对方能容许您这么做吗？不管怎么说，小姐您现在仍是库拉雷特候爵家的人。维持您所住宅邸的费用，您应该也不是靠自己支付的吧？」
被伊莉雅这么一说，只见缇尔蒂缓缓放下茶杯并别开视线。
这指摘可说是一针见血。虽然那座宅邸可以说是缇尔蒂的城堡，但所有权仍在候爵手中。
缇尔蒂目前的身分仍是库拉雷特家千金。如果拒绝回家，也表明不打算尽贵族义务，是有可能被逐出家门。
到时她当然也会失去继续住在那栋宅邸里的权利。
「……有道理。我要是拒绝家里的提议，这次搞不好真会被逐出家门。」
「这样没问题吗？如果演变成那样你有办法生活吗？缇尔蒂。」
缇尔蒂没有给我答覆，也不敢直视我的眼睛。
由于我能体会她的感受，所以我也不好多说。缇尔蒂应该也明白这点，才会来要我让她来离宫避风头。
我平常是受到缇尔蒂不少照顾，而且她也很少会拜托我帮忙，所以我是很想帮她，只是……
「缇尔蒂，我这里是可以借你躲，但你可得要认真考虑以后的事。」
「……我知道啦。如果我被逐出家门，可以雇用我在这工作吗？我可以担任你的助手喔。」
「我身边现在已经有很优秀的哈菲丝了，所以不缺助手。不过是可以考虑雇用你当药师。」
「你会资助我药钱吗？」
「看你工作表现而定啰。」
「……」
「为什么你这时候就不说话了！不是该接着说『听候殿下差遣』吗！」
「实际商量之后，我感觉工作好麻烦……」
「你、你真是烂到没药医了……！这个家里蹲真是没救了……！」
我这个恶友真的没问题吗？我忍不住这么担心起她。
＊ ＊ ＊
「如此这般，缇尔蒂要暂时在离宫住一阵子。」
「请多多指教，尤菲莉亚陛下，蕾妮。」
从缇尔蒂一早跑来后又过了一段时间，结束政务的尤菲与蕾妮也返回离宫。
两人看到缇尔蒂在离宫里头都大为傻眼，在瞭解状况后，则是一同露出尴尬的表情。
只见蕾妮像要调整心态似的清了清嗓子，接着问缇尔蒂：
「呃……缇尔蒂小姐，真的没问题吗？」
「艾妮丝殿下已经跟我确认过很多次了，蕾妮。坦白说，就是因为不可能没问题，我才会来找艾妮丝殿下帮忙。」
「缇尔蒂，你的意思是你也有把被赶出家门的情况也考虑进去吗？」
尤菲冷静地对缇尔蒂提出这个问题。被尤菲直视双眼的缇尔蒂一下子说不出话，但没多久便长叹一口气。
「……我想可能性很高。」
「离家成为平民这件事本身也有很多问题，不过……你真的想好了？」
尤菲再次确认缇尔蒂的意思。
或许是尤菲为了成为女王，在表面上也与家族断绝关系，才会这样再三确认。
「真是的，你们这么希望我返回贵族社会吗？」
缇尔蒂以带着露骨的厌恶感的表情这么说。不知她是真的堕落惯了，还是……
「不，我不是那个意思。只是因为我不确认缇尔蒂跟她家人的关系，所以就算我有些多管闲事，但你真的愿意跟亲人断绝往来吗？」
被尤菲这么一问，缇尔蒂脸上充满了苦涩。
只见缇尔蒂就像被正中要害般眼神闪烁了好一阵子，最后才缓缓说：
「……我并不像你们那么重视亲情。而且要是家父判断我派不上用场，也是会跟我切割。毕竟他可是声名显赫的贵族。」
「缇尔蒂……」
「所以这次如果我没有回去，就算他判断我是在表达自己没有遵从家族意向的意思，最后决定将我逐出家门也不奇怪。」
「你是说你不打算跟家人商量吗？」
「现在我还能商量什么？谁会想跟身上有这么多恶评的我谈条件呢？」
缇尔蒂带着冷笑，用自嘲的语气这么说。
那有气无力的苦笑，透露缇尔蒂鲜少让外人见到的疲惫。
「现在无论说什么都太迟了。反正就算我回去，也只会是个有不良纪录的瑕疵品。与其那样，让家族彻底跟我断个干净，我反而乐得轻松。」
「是吗……既然你本人都这么说，那我就没意见了。那需要我向库拉雷特候爵转达你的意向吗？我可以让你避免遭到放逐，并像蕾妮那样待在离宫工作。」
「其实也没必要让陛下特地费这么多心思，但若那样能省去较多麻烦，就按照陛下的意思吧。但我可不打算跟家里的人见面喔。」
缇尔蒂在长叹一口气之后，便挥着手离开这间房间。
在缇尔蒂走出门的时候，我也听到她低声说出的话语。
「……现在我哪还有脸跟他们见面啊。」
在寂静中响起缇尔蒂关上房门的声音。这让先前一直摒住呼吸的我们同时松了一口气。
「……唔，缇尔蒂那种样子还挺奇怪的。」
「艾妮丝殿下，缇尔蒂小姐其实是个相当纤细的人。」
听到我用手搔着脸颊这么说，蕾妮便为缇尔蒂辩护。
「唔……你确定不是把神经质跟纤细搞错吗？」
「平常神经大条但又会在奇怪的地方纤细的王姊殿下说出这种话，真是耐人寻味。」
「伊莉雅，对我有什么意见，可以不用这么拐弯抹角喔。」
尽管我带着略显抽搐的笑容发问，但伊莉雅立刻把视线别开。
就在我瞪着伊莉雅不放时，尤菲刻意干咳一声。
「咳。艾妮丝我不是你，但我也不能放着缇尔蒂不管。我会另外找时间去和库拉雷特候爵谈谈。」
「我也一起去。我也很在意缇尔蒂的事。」
「那就麻烦你了，艾妮丝。」
我不能放任缇尔蒂处于现在这种状态，我也很清楚与亲人失之交臂的悲痛。
我知道可能会有人觉得我是多管闲事，但就是不能置之不理。而且就我从缇尔蒂身上看到的反应，感觉她也不是打从心底讨厌自己的亲人。
「艾妮丝有见过库拉雷特候爵吗？他跟我父亲是不同派阀，平常也都待在自己的领地，所以我几乎没机会和他交流。」
「嗯，就我的感觉来说，库拉雷特候爵是个严格且寡言的人，不知道现在是否有变化。毕竟我上次见到他是挺久以前了。」
「艾妮丝殿下是什么时候与他见面的？」
「请对方允许我治疗缇尔蒂的时候。当时我并不觉得他是坏人啦，可是……这样说吧，从好坏两方面来说，都是个很有贵族感的人。」
「原来如此……」
听了我的说法，以手指抵着下巴的尤菲摆出一副若有所思的模样。
从好的方面来说库拉雷特候爵算是相当清廉的贵族，但从坏的方面来说，则是个顽固的人。我感觉他一旦做出决定，就无论如何都不愿撤回。他的沉默或许也是受到强烈的责任感影响，不过跟那种人在一块，我感觉会喘不过气。
「这样一说，艾妮丝殿下曾治疗过缇尔蒂小姐呢。究竟是什么样的治疗？」
「这……确实挺令人好奇的。因为我听说以前的缇尔蒂是个……呃，非常危险的人。」
当蕾妮脱口说出这个疑问，尤菲也好奇地将视线转到我身上。
被两人这么一问，我也试着回想起当时。要说我治疗缇尔蒂那时的状况……
「我治疗缇尔蒂的时候并没有做什么困难的事，其实十分单纯。」
「单纯？」
「唔……好吧，我想还是解释清楚比较好，现在或许就是不错的机会。」
虽然我觉得擅自谈论人家的过去不太好，但由于也想让尤菲与蕾妮知道，最后还是决定说出来。
「关于治疗缇尔蒂的方法，首先她生病的原因是因为魔法施展过度。」
「咦？是那样吗？我记得缇尔蒂小姐施展太多魔法，会导致身心失调对吧？那她又怎么会让自己用过头呢？」
「一开始是教导缇尔蒂魔法的老师逼她那么做的，才害得缇尔蒂出现攻击性，变得会攻击试图阻止她施展魔法的人。」
「……所谓的攻击，该不会也是用魔法吧？」
尤菲皱起眉头这么问。而我也点头表示肯定。
「没错。唯一让缇尔蒂冷静的方法，就是把她关起来，让她无法与任何人接触。可是缇尔蒂在恢复理智后仍很介意自己做出的行为，所以让她想自己设法解决问题。」
「自己设法……难道说……」
「她想要设法避免类似状况，所以独自积极地练习魔法。可是结果却演变成恶性循环。」
对贵族来说，魔法是一种必须学会的技术。由于缇尔蒂很聪明，立刻就明白自己的状况并不好。
所以她决定努力练习该如何控制自己与魔法。但却一直没能理解那是一种让自己陷入恶性循环的行为。
「就结果来说，缇尔蒂在精神上生病了。变得会无条件将试图阻止自己的人视为敌人，在恢复理智后又会因所作所为深陷痛苦。但如果把自己关起来，又会因为自责做出自残行为。」
「……原来当时那么严重？」
「简直惨不忍睹呢。实际上当时的她危险到我都好几次差点死在她手上呢。」
「我应该没听错才对，你刚才的说法不是在说笑，是真的差点被缇尔蒂杀死吗？」
尤菲皱着眉头，有些没好气地瞪着我追问。那都是以前的事了，而且我现在活跳跳地站在这里，希望尤菲能冷静一点。
「虽然我是差点没命，可是……那也不是缇尔蒂自己想要那么做的。说起来，我认为那比较接近防卫反应。」
「你是那样认为的吗？」
「当时缇尔蒂对自己无法掌控魔法的事实，以及伤害他人的行为受到打击，所以才会试图克服这些问题，努力练习控制魔法的技术。然而这种想法最终演变成糟糕的结果，又让她更加痛苦。她一直深陷在那样的状态当中。」
停止练习魔法，症状就会逐渐稳定。可是不能施展魔法，等于是在贵族身上押上无能的烙印。
所以缇尔蒂才会想努力让自己能熟练魔法。……偏偏那是最不该做的选择。最后导致精神承受了严重的创伤。
若要说这种恶性循环才是真正的诅咒，我多半会点头肯定。当时缇尔蒂的状况就是如此凄惨。
「那真的很糟耶……」
「我是有听说过失控的事，所以说缇尔蒂小姐当时也对自己无能为力吧……」
「我第一次与缇尔蒂见面时，情况也很不妙。她当时的病容比现在更明显，甚至因为畏惧日光而把自己关在房里，不仅会试图赶走所有想接近她的人，听到的所有话语都会夹杂被害妄想。尽管她也很明白自己出了问题，却无法阻止情况继续恶化。」
「唔，那未免太……」
蕾妮吃惊到捂住嘴，而尤菲的表情则是变得十分严肃。知道当时情况的伊莉雅也难过地闭上眼睛。
就算有人想帮助缇尔蒂，也会被陷入错乱的她激动拒绝。每当缇尔蒂恢复理智，又会对拒绝他人帮助的自己感到绝望。
「说起来讽刺，若不是有那些症状，缇尔蒂优秀的程度说不定不亚于尤菲。正因为这样，当她使用魔法过度而发作的时候，根本没人挡得住她。于是，最后再也没人能靠近她，缇尔蒂也长期把自己关在房里……」
「呃……那艾妮丝殿下究竟是怎样治疗缇尔蒂小姐的？」
「因为只剩霸王硬上弓这个办法，当然是硬干啦。」
「硬干……真亏你能搞定缇尔蒂呢。」
「还好啦。虽说她很有魔法天分，但毕竟长时间关在房里，所以身体瘦到只剩一把骨头了，没什么体力。而且既然知道主因是出在施展魔法上，让她用不了魔法就会恢复理智。之后就是说服恢复理智的缇尔蒂，要她别再用魔法就行了。不过她脾气很硬，所以也发生过很多次冲突就是了。」
「你们发生过冲突吗……吵架我还有办法想像，不过肯定不只是那种程度吧？」
「是啊。所以我有时会等缇尔蒂用魔法用到没力后再制伏、弄昏她，让她知道就算会魔法也不是我的对手呢。」
听到我这么说，尤菲与蕾妮对望了一眼，接着两人用避之唯恐不及的表情看着我，还开始交头接耳。
「居然用那么鲁莽的方法……」
「可是那确实像殿下会做的事。」
「原来你们也能体会我当时的感受吗？」
伊莉雅用不知从哪取出的手帕擦拭眼角，还用悲痛的语气附和。
可是我瞄到伊莉雅手中有像眼药水的东西。
「伊莉雅小姐……真是辛苦你了。」
「我能体会你的难过，伊莉雅……」
「等一下，为何我好像被你们排挤了一样！？」
听到我这么说，三人便一起用责备的眼神瞪了我一眼。为了逃避这股压力，我刻意清了清嗓子。
「总、总而言之！也许你们觉得我很鲁莽，但我可是在有十足的胜算才那么做的！因为当时的缇尔蒂没能好好吃东西跟睡觉，所以不只没体力也没力气，只要能靠近她就能用蛮力制伏了！」
「……我忍不住同情起缇尔蒂了。」
「真的很可怜呢……缇尔蒂小姐被那样对待。」
「你们之前不是都还在担心我吗！？我又不是在做坏事！」
「就是那样才更过分吧……」
「你们很坏耶！」
我明明救了人，为什么她们要用那种不屑的眼神盯着我看呢！
如果缇尔蒂有在这里……不对，以那个人的个性，她肯定不会感谢我的。
「艾妮丝有什么想法？」
「什么意思？」
「我是指缇尔蒂的未来。你觉得怎样对她是最好的？」
「……这个……我想我也不清楚。老实说，我连缇尔蒂自己想怎么样都不清楚。虽说她喜欢收集诅咒，但在完成检证跟能够证明后就会失去兴趣。她虽然也会协助我的研究，但她对魔法没什么好印象。」
对我来说缇尔蒂是研究伙伴也是恶友，但我并不知道她究竟想追求什么。
有时我甚至觉得她搞不好并没有任何想追求的东西。
「……如果真是那样呢？」
缇尔蒂，你到底想怎么做？
我在内心发出的这个疑问，没有人会给我答案。
＊ ＊ ＊
「嗯……事情进展得虽然很快，可是反而让人不安呢。」
「是啊。我实在没想到会在我们询问意见之前，对方就先找上门。」
关于缇尔蒂未来该如何安排的问题，我们原本打算先确认库拉雷特候爵的意见。
可是没想到在我们行动之前，库拉雷特候爵就先派人跟我们联络，说希望能亲自来与我们商量。
如此这般，因为库拉雷特候爵打算配合尤菲处理政务的时间前来拜访，我们便安排在王城会面。
虽然是有向缇尔蒂告知我们要与库拉雷特候爵见面的事，不过……
「缇尔蒂还是一样一早脾气很差呢……我立刻就被她赶走了，况且她一大早是真的无法沟通的。」
「……所以你很清楚缇尔蒂有起床气呢。」
「因为有一阵子都是由我负责叫缇尔蒂起床的呀。」
「……是喔。」
「呃……尤菲。那都是往事了，我是觉得你也没必要做出这种反应啦。」
当声音透露满满不悦的尤菲让我冷汗直流的时候，有人敲响房门。
我们接着听到门外传来蕾妮的声音。
「尤菲莉亚陛下，艾妮丝殿下，我把库拉雷特候爵带来了。」
「带他进来吧。」
尤菲发出许可后，我们便看到蕾妮先开门入内。而接着进来的人是一名年过五十，头发花白的男子。体格壮硕加上严肃的表情，带有相当的威严。
他就是库拉雷特候爵，虽然跟我上次见到时相比又老了一些，但威严不减当年。
「上次见面是好久以前了，尤菲莉亚女王陛下，艾妮丝菲亚王姊殿下。」
「别来无恙，库拉雷特候爵。您先坐下吧。」
「那就恭敬不如从命了。」
坐在我们对面的库拉雷特候爵，在蕾妮开始准备茶水时开口说：
「容臣先感谢陛下特地拨冗安排这次会面。」
「不用多礼，其实我们也有事想找您商量，这也算为我们省了麻烦。」
「陛下说有事想找臣商量，是有关小女缇尔蒂吗？」
候爵没再多说客套话，直截了当地切入核心。
「是的。我想您也知道缇尔蒂目前正在离宫。」
「没错，臣认为小女也是突然跑去叨扰殿下。因为臣写给小女的信让她乱了分寸，甚至还惊扰到女王陛下与王姊殿下，还望两位恕罪。」
「没关系，请别放在心上。我一直把缇尔蒂视为难得的友人，一点都不觉得麻烦。」
尤菲与候爵的对话以十分平静的方式进行。我感受不到其中有丝毫情绪波动，这让我很不自在。
虽然我原本就觉得我与候爵相处会不太自在，但现在看来是因为我实在摸不透他内心想法。要比喻的话，我想就跟格兰兹公爵给人的感觉差不多。
「呃，库拉雷特候爵。可以容我请教您一件事吗？」
「敢问艾妮丝菲亚王姊殿下有何事要臣答覆？」
「为什么您会突然要找缇尔蒂回去呢？」
被我这么一问，库拉雷特候爵的眼神缓缓产生变化。
感觉到周围的气氛转为沉重，我不禁咽了一下口水。
「……因为臣认为该是时候了。」
「您的意思是？」
「长年持续至今的传统正开始改变。关于这点，王姊殿下想必最为清楚才对。」
「候爵的意思是因为我的立场改变，让您也改变了某些想法吗？」
「臣的想法并没有明显变化。就与王姊殿下您希望能治疗小女时一样。」
「那么，候爵您是打算让缇尔蒂以贵族千金的身分重回社交界吗？」
尤菲开门见山地提出的疑问让我们的对话中断，出现了一段时间的沉默。
蕾妮在这个时候将茶端了上来。库拉雷特候爵伸手接过茶杯，缓缓喝了一口茶。
「如果那是小女的愿望……」
「缇尔蒂不可能会想那么做吧？」
「臣也是这么想。如果臣现在硬要小女回来，她也会拒绝才是。」
「既然候爵明知缇尔蒂的想法，那又为何要写那封信？」
被我这么一问，库拉雷特候爵放下茶杯，缓缓叹气。
能从他这样的举动中感受到些许憔悴，这只是我多心吗？
「因为臣认为现在是小女最好的转机。无论小女想是想摆脱还是重拾库拉雷特的家名，现在应该是最好也是最后的机会。」
「……抱歉，虽然您说得是相当为缇尔蒂着想，那您之前为何放着缇尔蒂自生自灭呢？」
「臣无法否定王姊殿下认为臣让小女自生自灭的看法。看在身为小女友人的王姊殿下眼里，多半会觉得臣是个欠缺责任感的父亲。」
「呃，我并没有那样想……！」
库拉雷特候爵过于干脆地示弱，反倒让我畏缩起来。
然而库拉雷特候爵并没有特别关心我的反应，而是继续说下去：
「臣明白王姊殿下会这么想。可是王姊殿下，小女真想看到臣出手提供帮助吗？」
「……这……」
「臣已经错过帮助小女的时机了。臣没抓住她的手，然而王姊殿下代臣做到了。那像臣这样什么都没为女儿做到的父亲，又有什么可置喙的呢？像臣这样没能拯救那个孩子，也没法为她抛弃自己的立场，只能选择谨守候爵体面的人……」
听到库拉雷特候爵说的这番话，我什么都说不出口。
库拉雷特候爵确实选择了他身为候爵该做的事。他安排缇尔蒂住进别墅，并对缇尔蒂的状况不闻不问。
可是我并不知道他在这个决定当中是抱着何种感情与想法。至少我想他并不是对缇尔蒂没有丝毫关心。
回想起来其实一直都是如此。在我表示想尝试治疗缇尔蒂的时候，候爵就像愿意扛起一切责任般准许我。
「臣能为小女做的，也只有为那孩子准备可以过着平静生活的环境而已。」
「或许是那样没错，可是……」
「臣并不打算辩解，但臣仍有在关心缇尔蒂的近况，并非漠不关心。臣只是想为小女准备一个无论事情如何发展都可以应对的状况。」
「您的意思是……」
被尤菲这么一问，库拉雷特候爵先是长叹一口气，接着仰头看着天花板。
「无论缇尔蒂选择走哪一条路，臣都打算接受。只要能让那孩子免去忧虑，臣什么都愿意做。哪怕是那孩子觉得她跟我们不再是亲人也一样。」
「为什么您不把这些话对缇尔蒂说呢……？」
缇尔蒂曾说自己没脸面对家人。库拉雷特候爵则是认为无论缇尔蒂做出任何选择，自己都只能接受。
看到眼前出现如此荒唐的误会，让我实在没法继续保持沉默。
「……那孩子实在不该生在贵族家里。」
「咦？」
「如果她不是臣的孩子，就不用受那么多苦了。」
库拉雷特候爵遥望着某个不存在于此处的景色，用微弱到难以听见的声量这么说。
「那孩子受的苦全因我而起。无论是身为候爵千金的地位，还是身为贵族必须能够施展魔法的责任。无论其他人对那些事物有多么称羡，却没有一样可以保护那孩子免受痛苦。」
「这……不是那样的！」
「您应该也很清楚吧？王姊殿下。因为您也是置身在相同立场。臣认为殿下您与小女的差别，在于对魔法的看法。」
「唔……！」
「那孩子毫不避讳地将魔法视为诅咒。这也难怪，因为如果她不是贵族，或是欠缺魔法天分，说不定就能过着平凡的人生。而那说不定正是那孩子比任何人都更想拥有的结果。」
说到这里，库拉雷特候爵缓缓摇头。
「可是明知如此，我仍不能为了女儿抛弃我人生的一切。因为那是我的立场，也是我必须守护的东西。我有义务必须善尽身为候爵的职责。」
我忍不住用力咬牙。又是义务跟责任。就算脑袋明白那些道理，但我的感情却难以接受。
要保护只要施展魔法就会让精神产生异常，因而将魔法视为诅咒的缇尔蒂并不容易。因为那实在是身为贵族最致命的缺陷。
而我也能理解库拉雷特候爵的立场与他的责任的重要性。如果他没善尽自己的责任，甚至可能让帕雷提亚王国陷入混乱。
所以我能够理解候爵他只能把缇尔蒂关在别墅里的个中道理。可是我无法压抑的情绪正因为无处宣泄在内心蠢动。
「臣没有选择让自己表现得像那孩子的父亲。现在大概也没有资格那么做。我实在不应该与那孩子成为……」
──就在这个时候，猛力开门的声响支配了一切。
我们往宛如被撞开的房门望去，发现站在门口的人是──
「您还真是净说些胡说八道的话呢，父亲！」
──是明显看起来怒不可遏的缇尔蒂。
＊ ＊ ＊
我其实不打算来的。
艾妮丝殿下是有来叫我，但我选择装睡，可是我当然不可能真的睡着。我一直都感觉很不快，喉咙像被东西塞住般难以呼吸，内心涌现的焦躁也让我感到煎熬。
我很清楚原因。我也明白就算知道原因也无能为力。所以我应该要赖在床上捂住耳朵，等待风雨过去才对。
……然而我最后还是来了。
为了不让殿下她们发现，我半威胁地要王城的侍女让我待在门外偷听父亲与殿下她们的对话。
我也知道这种行为过于莽撞。可是不这么做，我就只能忍受那彷佛要从我体内爆开的混浊情绪不断煎熬。
然而那股我自己都无法控制的情绪因为父亲的话语变得更加灼热。
起初我还只是说不出话，但后来实在忍受不了，才会激动地用力把门推开。尽管我立刻后悔自己干了傻事，但那种后悔也迅速被剧烈的情绪吞没。
……父亲。我不知有多少年没与他见面了。久到无法立刻明确说出到底隔了几年，让我发现时间的流逝有多快。
父亲那粗犷的手比以前多了更多皱纹，面容也带着几分憔悴。头上多了些许白发，个头也比我记忆中稍微小了一些。
「……你是……缇尔蒂吗？」
父亲看来颇为困惑地唤了我的名字。啊，我真的好久没听他用这个声音呼唤我了。
我听到自己口中发出刺耳的磨牙声，我使劲紧握过头的双手变得苍白。我感觉双眼深处灼热得像烧红的铁块，呼吸也变得相当困难。
啊，我好想喘口气。我根本不想让自己这么难受。我明明这么想……明明是这么想的！
「──缇尔蒂！！」
我眼前的景物剧烈晃动，背部也猛力撞上墙壁。
我试图弄清楚是怎么一回事，这才留意到面前艾妮丝殿下激动的面孔。看来我是被她按在墙上。
撞上墙壁吃痛的背部让我像发烧般混浊的意识恢复清醒。
无论经历多少次，我始终无法适应这种恶心的感觉。就像在无底泥沼溺水后又被拽回地上一样。
「……你干什么啦！」
「笨蛋！你刚才绝对快要失控了！」
「我没有。」
「你有。」
「我说没有就没有！」
我说谎了。唉！真是丢脸丢到家了。要不是艾妮丝殿下阻止我，我搞不好就会在气急攻心之下伤害自己的父亲。
……这家伙每次在要让我恢复神智时都不会留手耶。
虽然现在我很感激她这么做就是了。毕竟在我精神出问题后，就只有她会这样冲过来把我打醒。
她明明个头这么小，却能以一副像要和我拼命的模样压制我。感觉就像一团喷出的火球。
然后会像个笨蛋一样大喊我的名字。彷佛要呼唤我回来。
「我已经没事了，放开我。」
我摸了摸把我压在墙边、贴在我身上不放的艾妮丝殿下的背。而这似乎也奏效了，只见表情仍颇为不安的殿下松手令我恢复自由。
我重新确认了房内状况。看到从椅子上起身看着我的父亲，还有蓄势待发，让自己随时都能阻止我做傻事的尤菲莉亚与蕾妮。
「……缇尔蒂。」
「别跟我说话。等我找你说话再说。」
父亲唤了我的名字。而我则是反射性地说出这句话。
我在无比紧张的气氛下用力深呼吸，并用手抓乱浏海。现在必须冷静，不然就会让机会溜走。
……其实我选择永远都不面对，就不用承受这种痛苦了。
……现在掉头走人都还来得及。我可以捂住耳朵、闭上眼睛，让自己什么都感受不到。
猛烈想要逃避的念头彷佛浓稠的泥浆充满我全身。我像要咬碎那种懦弱般咬牙说：
「……你们三位，不好意思，可以让我单独跟父亲聊聊吗？」
「没问题吗？」
听到我的要求，尤菲莉亚陛下表情严肃地询问我。我则用点头当作答覆。
尤菲莉亚陛下看着我的双眼，一段时间过后，她叹了一口气。
「我们得待在门外，一察觉有什么状况就会立刻进来制止你们，这是我的条件。」
「……谢谢。」
「我会帮忙隔音，你们有什么话就放心说吧。」
说完便对整间房间施加隔音魔法的尤菲莉亚陛下，在确认魔法生效后便走向门外。
「缇尔蒂……」
「别担心，艾妮丝殿下。我不打算闹事。」
「你千万不能冲动喔。那样只会让自己后悔。」
「我当然知道。你快出去啦。」
虽然艾妮丝殿下在我如此催促时仍站在原地，但最后她也不太甘愿地往门口走去。
可是她并没有立刻离开，而是不时窥看我的反应。最后蕾妮拍了拍艾妮丝殿下的肩膀，催促她离开。
等到三人都离开房间，这里就只剩下我跟父亲。
我深吸一口气，注视着对方的脸。起初满脸困惑的父亲看来也稍微恢复冷静，重新挂起那带有贵族气质的表情。
那真的是很符合他形象的模样……也更让我自惭形秽。
没错。我会觉得自己没脸见父亲，就是我不想发现自己有多落魄。
「……为何父亲不干脆抛弃我呢？」
如果父亲干脆把我视为废物抛弃，那我也能死心。若他要选择坚守贵族的立场，只要那么做就好了。
可是他却没那么做。他只是疏远我，并没有对我做出任何干涉。我为此感到的并非寂寞，也非哀伤，更不是痛苦。
「如果只是同情我，那只会让我觉得自己更加可悲……！」
我用手捂着脸，遮住自己眼前的景象。我用力紧闭眼睛，忍受涌上心头的千头万绪。
因为我感觉不那么做就会头晕目眩。
「我让你觉得我在同情你吗……？」
父亲用微弱到让人几乎听不见的音量这么说。
就算现在用那种方式说话，我也不可能知道该如何是好。
「缇尔蒂，我明白自己身为候爵累积的功绩害得你十分难受。」
「……啊？」
「我只懂得在自己相信的道路上前进，并已走到无法回头的位置。在我肩上扛着家臣、领民，还有攸关王国安定的重任。如果我说我不能为了你一个人忽略那些东西，应该是很方便的借口吧。」
父亲用自嘲的语气这么说。他每句话都让我像体内被塞入冰块般，令我全身发寒。
「但无论说多少借口，我对你不闻不问的事实都不会改变。现在对你摆出父亲的架子，或许会让你很不屑。如果让你感觉自己可悲，那我就更应该弥补这个错误……因为我明白那是一种多么难以忍受的痛苦。」
「……父亲？」
「当时我觉得伸手帮你，会让你受到更多伤害。而在我用这个想法当借口时，是王姊殿下出面帮我救了你。可是我又用同样的借口编造出我对你束手无策的理由。这就是一切，我没有辩解的余地……是我对不起你，缇尔蒂。」
我看到父亲跪在我面前，低头向我道歉。
……不是的。我并不是希望你对我说这种话。
──那我到底想怎么样？
当我回过神，才发现自己并没有得到任何想要的东西。
我所得到的，却是一个对我来说太过耀眼的东西。
那东西救了我的命，向我述说梦想，让我看到她如何为自己开创未来。我感觉自己就像耀眼光芒所照出的阴影，只能呆立在原地。
我没法成为艾妮丝殿下，也不能成为尤菲莉亚陛下。我从没想到面对这个事实会让我如此痛苦。
──既然是这样，那就抛弃我啊，说我是废物，就像之前那样，别再理会我啊！
「缇尔蒂。」
父亲唤了我的名字。
不知为何，他仰望我的双眼让我十分害怕。然而我却无法把眼睛别开。
「……世界已经变了。你所害怕的那种世界肯定会消失，那两个人能把你带到无须害怕的世界。」
「……咦？」
「你在魔力会失控之后，就开始觉得这个世界很可怕吧？」
父亲的话语让我的心脏剧烈跳动。
可怕？我在害怕？我？怕什么？怕这个世界……？
我能理解自己的想法，但此刻我却只能像个傻瓜一样站在原地发楞。
「原本什么都不需要烦恼的你，却突然遇到克服不了的障碍。明知那是自己无论如何都得克服的障碍，却怎样都没法如愿，而且还有人要求你必须克服。从你的角度来看，肯定会觉得这世界很可怕吧？」
「你在……说什么……」
「你以前是个喜欢平静时间的孩子。你明明无忧无虑的，却反而被无谓替你操心的我们打扰了吧？」
「别说得好像很瞭解我一样……」
「那我有哪里说错吗？」
我的舌头就像麻痹似的无法动弹。我的思绪十分混乱，呼吸困难。
因为我否定不了。
「以我的立场，没法让你处在平静的世界。我成为不了符合你期望的父亲，真的很对不起你。」
……别这样。如果你这时跑来说那种话，那我又该……
我根本没有什么特别喜欢的东西。我过去也没有对什么有强烈的执着。
过去我曾是个安静，不喜欢喧闹的女孩。
──因为只有那样能让我内心感到满足。
「……为什么我非得学魔法不可呢？」
我好难受。身边的人吹捧我多么有天分，可是当我难受却又责怪我。
有人说我如果不能克服这个难关，就会变得一无是处。
「为什么我得忍受那么强烈的痛苦让自己像一个贵族千金呢？」
不会魔法就没有价值。可是我越是练习魔法就会承受越多折磨。
我之所以会擅长暗属性的魔法，是因为那能让我的心灵得到慰借。
可是那也只是暂时的。所以我一直以为只要我的魔法技术能更纯熟，就可以摆脱痛苦。
而当我察觉到时，神智已经出问题了。我开始觉得全世界都想伤害我。
「那不是诅咒吗……就算有所谓的魔法天分也不可能得到幸福吧！」
我当时已经十分幸福了。就是魔法毁了我的幸福。
无论是让我感觉平静的时间，我熟悉的景色，还有会来找我的亲人。
全部、全部、全部！都是被魔法毁掉的！
我打从心底无法理解贵族们为何会崇尚那种东西。
所以我才会感到厌恶。厌恶魔法、厌恶这个国家，也厌恶这个世界。
「但我也知道就算幸福遭到摧毁，还是有再次尝试的选项，以及让我坚持继续往前进的道路。」
因为就算遭遇无可改变的现实让我封闭内心，但我仍拥有像帮我把那些障碍跟逆境全踢开的艾妮丝殿下。
而且当艾妮丝殿下也受到伤害，甚至连我都认为她迟早也会死心的时候，还有一个会挺身肯定她，并拯救她摆脱困境的尤菲莉亚陛下。
正是那两人，将我视为诅咒而痛恨的魔法转变为祝福。
她们跟我不一样。要这么想非常容易。可是，如果我也能得到什么契机……
在我内心怀抱这渺小愿望的同时，自己也很清楚那是我绝不可能触碰到的愿望。因为我是个──害怕这世界，拒绝面对的胆小鬼。
所以我才会希望魔法是诅咒。我希望这世界上有无法破除、无从化解的诅咒。就算到现在我仍在寻找可以让我逃避的一条路。
如果世界上有无法解决的绝望，那我就可以说这都是无可奈何的。
我其实也跟父亲一样，只想寻找可以让自己死心的理由，什么都不想做。
那我根本没资格怪罪他。
「你是聪明的孩子，缇尔蒂。而且……也是十分纤细的孩子。我明明有很多机会可以更早想到的。」
父亲缓缓站了起来，接着将手放到我的肩上。
「我原本希望能在无论你做下任何选择时肯定你的决定。我原本是希望当你有天找到比起对世界的恐惧，更让你想选择走到外头去的时候──我会成为能对你说：『放心，尽管去吧。』的那个人。」
听到父亲说的话语，我顿时浑身没了力气。
我就像底部被挖了个洞的箱子一样，感觉原本堆积在全身的情绪逐渐消失。
「……父亲。」
「你想说什么？」
「我常去的那座小丘，是不是已经没了？」
──我以前很喜欢安静的地方。
那让我能听见风吹拂的声响，还有乘风传进耳中的家畜叫声。
我可以感受清爽温和的空气，以及林荫随风摆荡发出的窸窣声。
那种时光正是我过去最为渴望的东西。
我已经无法回到那个时候了。我认为自己再也无法抱有当时的感觉，所以一直避免回想。
「就当为了确认小丘还在不在，你愿意回家一趟吗？缇尔蒂。这次我希望能牵着你的手，跟你一起回去。」
「……啊。」
听到这句话，一段幼时的记忆鲜明地在我脑中浮现。
沉默寡言的父亲。那段我从不会觉得那种沉默令我不快的时光。
现在回想起来，父亲在离开前总是想试着对我说些什么。我现在总算明白他想说什么了。
……如果当时我有察觉到，我会如何回应呢？
那是个不可能存在的假设。因为我绝对看不透父亲隐瞒的想法，也从不知道他对我抱有说不出口的心愿。
可是在知道那种感情的现在，我知道自己可以说什么。
「父亲。」
「……你想说什么？」
「可以请您牵住我的手吗？我在想那天要是让您牵住我的手，说不定就可以改变什么，我希望能顺便验证那种没有根据的猜想。」
我有些畏缩地伸出自己到现在仍使不太出力气的手。
只见父亲就像对待易碎的艺术品般，用那粗犷且满是皱纹的手握住。
跟我想的一样，光这么做不能知道些什么。可是如果我可以再次看见当时的景色，说不定会有所不同。
这只是猜测。只是没有保证的未来。可是，如果我能因此抓住什么……
「──我想回家，父亲。」
我说不定能有所改变。
我觉得自己似乎已经知道答案。
我忍不住祈祷在对答案的时候，能发现自己做了正确决定。