王立剧院的屋顶，有个小庭园。
是个从一楼见不到，只有贵族与皇族能进入的秘密场所。满月前夕的月光十分明亮，即使没有灯光，也可以看清周围。莉雪正坐在庭园的木椅上，独自休息。
夏季的晚风，拨动珊瑚色的头发。
由于直到不久之前，莉雪一直在活动，因此这拂过身边的晚风相当舒适宜人，一不小心，就会打盹似的。
之所以没有真的睡着，是因为有人来了。
「阿诺德殿下。」
「……全部处理完了。」
阿诺德一个人从门口朝这里走近。见到莉雪想睡的模样，阿诺德轻触她的脸颊。
「真的没有受任何伤吧？」
「……哎唷，殿下。」
莉雪有些闹别扭地说：
「在善后时，每当和我错身而过，您不是都做了确认吗……？」
阿诺德碰了碰莉雪的脸颊与手，仔细检查过后，轻轻叹气。
「要再多休息一下吗？」
「嗯嗯嗯……」
剧院内的善后工作，与意料中一样累。
让兴奋的观众乖乖回去、把谍报组织成员五花大绑并准备移送，这些都很花时间。莉雪在各处帮忙，忙到连坐下来的时间都没有。最后终于没有事情能帮忙，阿诺德要她找个地方等待时，却反而找不到地方能换下戏服。
到头来，她还是穿着向西薇儿借的歌姬戏服，一个人在顶楼眺望星空。
「请您也在这里坐下吧。」
阿诺德露出无奈的表情，在莉雪身边坐下。莉雪觉得很开心，漾起软绵绵的笑容。阿诺德轻轻叹气。
「听说那男人对你说了什么刺耳的话。」
「迪特里希殿下吗？」
莉雪偏着头，回想不久之前的对话。
收拾善后的途中，莉雪前往皇室包厢，向迪特里希道谢。因为迪特里希除了协助诱饵计画之外，还警告莉雪弓箭手的状况。
『没错！我的勇气很值得表扬对吧！？如果没有我，你们肯定会陷入危机！挺身保护他人的英勇王太子，就是我！！哈哈哈哈！！』
一开始，迪特里希还是老样子自我感觉良好。但说完那些话后，他清了清嗓子，以多了几分严肃的语气说：
『关于「证明阿诺德阁下是多棒的夫婿」这件事……我已经稍微明白阿诺德阁下相当尊重你，很珍惜你了。稍微啦。』
『迪特里希殿下……』
『可是！！如果真的很珍惜你，就不该让你冒险不是吗！？你果然该重新考虑这桩婚事……』
『不，迪特里希殿下。』
莉雪微笑着反驳迪特里希说的话。
『我很高兴阿诺德殿下如此尊重我的想法。并同时保护着我，不让我有任何危险……让我觉得自己必须变得更强才行。』
听了莉雪的回答，迪特里希嘴巴张合不已，最后从牙缝挤出声音。
『……我承认。』
『咦……』
『虽然阿诺德·海因阁下看起来抛弃了所有身为人类的幸福，不过似乎有让你幸福的斗志呢！！开心吧莉雪！这是我迪特里希的判断！！』
（……迪特里希殿下居然撤回了自己说过的话，而且承认了其他人……）
这是在解除与莉雪的婚约之前，完全想像不到的事。
来到加尔古海因，见到同为太子的阿诺德之后，也许使迪特里希的心境产生了什么变化吧。又或者是玛丽的努力有了好的结果。
（如果能这样下去，这次的迪特里希殿下，应该不会打算发动政变吧。）
想到这里，莉雪轻笑。
不论如何，教唆迪特里希发动政变的存在已经被发现了。想削弱加尔古海因与阿诺德的存在，今后应该不会想利用艾尔密缇了。
到目前为止的人生中，这是第一次不会让迪特里希发动政变。
过去的每次人生，莉雪确实都怀着『抛弃祖国』的罪恶感。如今，那遗憾已经完全消失了。
『……谢谢您，迪特里希殿下。』
迪特里希应该不知道莉雪道谢的真正理由吧。不过，这样就好。
『说起来，迪特里希殿下身为完全无关的外人，本来就没有立场对我的婚姻指指点点。』
『呜！！你说话果然比以前毒辣多了！！』
莉雪嘻嘻轻笑着，迪特里希以复杂的表情开口：
『我和你解除婚约的那天，你说过你的人生不需要我呢。』
莉雪确实那么说过。她趁这个机会补充说明：
『但是同样的，我觉得您的人生也不需要我哦。』
『你说什么？』
『从小，周围的大人总是这么说，说我必须懂事成熟，必须支持您才行。』
也许同样回想起那些话吧，迪特里希低下头。
『但其实不是那样呢。其实您是只要想做，就做得到的人……就算我不在，也没有问题的。』
迪特里希瞪大眼睛。
过去六次人生中，莉雪抛下的一切，如今总算有种清理完毕的感觉。
（商人、药师、炼金术师、侍女、猎人、骑士。不只那些人生无可取代，身为『公爵千金』在祖国的生活，也是无可取代的人生。）
可以说，莉雪总算能放下『公爵千金人生』中的遗憾了。
虽然莉雪觉得心情清爽，但迪特里希的五官却扭曲起来。
『我……我想听的，不是这种话！！』
『迪特里希殿下？您在哭吗？』
『我是王太子哦！？堂堂王太子，怎么可能在人前哭呢！！呜……比起那种事！』
迪特里希指着莉雪发问：
『对你来说，阿诺德·海因阁下是你人生中不可或缺的存在吗！？』
『────……』
莉雪眨了一次眼睛，对迪特里希说：
『迪特里希殿下，不可以用手指着人哦。』
『啊啊啊！重点不是这里！！』
想起刚才的对话，莉雪轻笑。坐在她身旁的阿诺德讶异地看着她。
「没事，阿诺德殿下……我只是和迪特里希殿下互相鼓励今后的人生而已。」
莉雪微笑着，抬头看向阿诺德。就在这时……
「……啊。」
远方的教堂传来钟声。
那座教堂也有钟塔的功能，会在固定的时刻响起钟声，为人们报时。
如今响起的，是深夜零时的钟声。
「……你的生日。」
阿诺德说着，莉雪点头。
日期变了。今天是七月三十日，是莉雪的生日。
是十六岁的生日。
对莉雪来说，这是第七次过十六岁生日了。不知道这件事的阿诺德说：
「我从来不曾为其他人庆祝生日。」
「……殿下。」
「所以，说出你的愿望吧。」
阿诺德玩耍似地，以手指轻触莉雪的耳环。
「想要的东西，已经决定好了吗？」
「……」
莉雪再次点头，阿诺德兴味盎然地眯起眼睛。
「我──」
莉雪凝视着通透的蓝色眸子，开口：
「从小，我就有一个心愿。」
莉雪以比平常缓慢的速度说话，阿诺德等着她说下去。
莉雪一面享受着这种宠溺感，一面把心底深处的想法说出来。
「不是看着身为公爵千金的我，也不是看着身为王太子妃的我，而是看着我这个人，重视我的本质，让我自由自在地过着想过的生活──而您，比任何人都尊重我的想法。」
莉雪深切地感受到这件事。
「不是控制我，或者把我局限起来。而是在关怀与关心的前提下，相信着我……给予我自由，让我完成自己想做的事，假如我有不足之处，还会帮我的忙……」
阿诺德曾与莉雪约定，『会达成她的所有要求』。
并不是因为求婚时那么说，所以遵守诺言。也不是因为这约定而一味给予。
是打从心底关心莉雪，为了她，实现她的心愿。
「现在的我，很高兴能成为您的妻子。」
「…………」
阿诺德微微睁眼。
「我想以您妃子的身分，完美地完成婚礼。为了能抬头挺胸地，做一个配得上您的皇太子妃。」
「……不论谁说什么，你都是我的妻子。这个事实不会改变。」
「但我不喜欢那样。」
对莉雪来说，接下来要提出的要求，需要勇气才能说出来。
「所以，阿诺德殿下。」
莉雪捉住阿诺德玩弄自己耳环的手，包覆似地紧握那只手。
「请和我练习誓约之吻。」
「……什么？」
因为紧张，声音似乎在颤抖。
「作为，我的生日礼物。」
虽然觉得难为情，但还是想那么做。
莉雪抬眼看着阿诺德，请求：
「……能请您和我接吻吗……？」
「────……」
这也许是莉雪第一次见到阿诺德显而易见的惊讶表情吧。
「……莉雪。」
「……！」
阿诺德还没开口，莉雪已经紧张地打断他的话了。
「对不起，提出这种不成体统的请求……！」
她用力揪紧阿诺德的袖子。
「我知道这要求会给您添麻烦，但是我没有完美地接吻的自信……」
「……不是，那个问题。」
声音有如硬挤出来似地沙哑。
阿诺德的眉间皱纹变得更深了。他安抚似地轻触莉雪的肩膀。
「明明发抖成这样，你到底在说什么？」
莉雪也能感觉到自己紧张到全身发直。但不是基于阿诺德担心的那种理由。
「我不是因为讨厌或害怕才发抖的……」
说完，莉雪也觉得很不可思议。
刚被阿诺德求婚时，莉雪非常警戒他，要求阿诺德连一根手指都不能碰自己。后来，莉雪说可以隔着手套接触。不知何时，已经能接受阿诺德直接碰触自己了。
当然，就算是现在，被阿诺德温柔地碰触时，莉雪还是会紧张到脸红。
但莉雪从来不觉得厌恶。就连在教会第一次被阿诺德亲吻时，她也不觉得厌恶或害怕。
只有左胸非常疼痛而已。
「……对不起。」
莉雪自我反省着，垂下头。
「就算是生日礼物，您还是不愿意吧。是我，太任性了……！」
那时候，阿诺德一定是基于某些理由，才亲吻莉雪的。
所以，自己主动要求接吻，当然是不被允许的。莉雪正想起身，让自己冷静一下时，手却被阿诺德拉住。
阿诺德沉重地叹了一口气。
「……我说过，不会给我添麻烦。」
「……咦……」
莉雪抬起头，见到站在自己前方的阿诺德正锁着眉头。
这表情，不是不愿意接吻的表情吗？阿诺德看开似地闭眼，接着轻触仰望着他的莉雪头发。
他的手指梳着莉雪的侧发，温柔地将头发勾在耳后。
（啊……）
明白接下来会发生什么事，莉雪心藏狂跳不已。
「……！」
被看到脸红的样子，很难为情。但下巴被阿诺德捏着，脸只能向上抬起。
（有如世界上最完美的艺术品一般，美丽的脸……）
蓝色的眸子与长长的睫毛，使人无法移开视线。被那种深具魔性的眼睛凝视着，使莉雪感到困扰。
而且阿诺德还以拇指摩娑着莉雪的嘴唇。
有如练习接吻的前置练习般。
搔痒的感觉使莉雪轻轻呼出一口气。
「……闭上眼睛。」
「可、可是……」
一开口说话，心脏就剧烈跳动不已。
「我想看着您，不行吗……？」
「……」
阿诺德的蓝色眸子，有如满月前夕的月光般通透。宛如海洋的美丽双眸，映出莉雪的身影。
他缓缓眯起那美丽的眼睛，安抚莉雪。
「你的要求，是练习誓约之吻吧？」
「呜……」
那是哄任性孩子一般，温柔又有耐性的说话方式。
照传统，婚礼中接吻时确实会闭着眼睛。所有细部动作都有规定。
话虽这么说，但既然要练习，就想知道一切。阿诺德应该是看穿了莉雪的好奇心吧。
「好了，快闭上眼睛。」
「嗯……！」
阿诺德说着，温柔地吻上莉雪的眼皮。嘴唇碰到睫毛，使莉雪反射动作地闭上眼睛。
「……很好。」
光是闭上眼睛，就被称赞。阿诺德一定是全世界最宠莉雪的人。
话虽这么说，但莉雪还是很担心阿诺德不肯答应自己的所有要求。
（如果阿诺德殿下只亲吻眼皮的话，该怎么办……）
莉雪心想，战战兢兢地睁眼。
「……！」
看着自己的，是极为真挚的眼神。
（阿诺德殿下，会实现我的愿望……不论如何，绝对会……）
切实地感受到这点，使莉雪觉得头晕目眩。
莉雪揪紧阿诺德上衣的胸口部分。主动索吻，让莉雪觉得自己很丢脸。
「不行的话，就不必勉强自己。」
莉雪用力摇头，睁开眼睛。
「……不要。」
不论如何，莉雪都想与阿诺德接吻。
她抬头看着阿诺德，小声请求。
「求求您，殿下……」
「…………」
下巴被抬得更高了一些。
这次，莉雪自然地闭上眼睛。腰部被另一只手抱住，阿诺德的脸缓缓接近。
「────……」
两人的嘴唇，确实地重叠在一起。
阿诺德亲吻的方式很温柔，彷佛无限宠溺莉雪似的。
感受到这个事实的瞬间，左胸再次痛了起来。但不只这样而已。令人想哭的温暖，使心跳越来越快。
轻触了数秒后，两人的唇瓣分开，这次换成视线重叠在一起。
在极近距离下仰望的阿诺德，表情中略带苦涩。
「……满足了吗？」
「……没有……」
脑袋茫茫然的，脚步有点站不稳。只要一不小心，就连嘴唇交叠时的感觉，都会变得模糊不清。
「只有一次，没办法记住全部。」
「……」
不想忘记。
既然有这样的机会，就希望阿诺德能教自己更多。
莉雪轻轻拉动阿诺德的衬衫，阿诺德皱眉。
「如果您不觉得厌恶，请再一──……！」
这次的动作，多了几分强硬，使莉雪吃了一惊。
总觉得这啃咬似地重叠的亲吻，似曾相识。一定是之前莉雪颈部受伤时，阿诺德帮忙吸出毒素时的记忆。
「！呼……」
嘴唇轻轻相碰，重叠。只是这样的亲吻。
尽管如此，阿诺德搂着莉雪腰部的手，还是比刚才多了些许力量。
心跳声越来越大，比战斗时更震耳欲聋。要是被阿诺德听见这声音就太羞耻了。莉雪扭动身体，试图拉开距离。
但阿诺德不允许莉雪逃走似地，用力搂紧她的腰。
「嗯，呜！」
明明只是碰触般的接吻，莉雪却不知道该怎么呼吸。
莉雪用力皱眉，阿诺德总算离开她的嘴唇。
他将额头与莉雪的碰触在一起，以沙哑的声音说：
「……对不起。」
「…………」
总算能够吸到空气的莉雪微微摇头。两人的浏海缠在一起，莉雪用力拉扯阿诺德的衬衫。
「我还要。」
「……」
莉雪央求着，阿诺德短短叹了一口气，接着，彷佛为刚才的性急道歉似地，极为轻柔地吻着莉雪。
这次，是只有一瞬间的，蜻蜓点水般的亲吻。
「……！」
啾，发出轻微的声音后，立刻分离。
虽然声音听起来相当可爱，但莉雪觉得非常难为情，无法冷静。明明想记住所有部分，但是这么快就结束，使莉雪觉得嘴唇很空虚。
原来接吻，有这么多方法吗？
每次的接吻都不一样，让莉雪觉得『练习』得很不顺利。她以恍惚的心情，眼角带泪地央求：
「……再一次……」
「…………」
阿诺德眉间皱纹加深，把莉雪搂在怀中。
他轻拍莉雪的背：
「──之后要亲几次都可以，现在先呼吸吧。」
「！是……」
莉雪把脸埋在阿诺德的胸口，一面隐藏火红的脸，一面浅浅地呼吸。但是完全没有冷静下来的感觉。假如就这么跌坐在地上，说不定会再也无法起身。
先做练习，果然是正确的。假如在婚礼上变成这个样子，就皇太子妃来说，肯定是天大的失态。莉雪心中想着这些事，阿诺德仍安抚似地抱紧她。
他隔着浏海，亲吻莉雪的额头。
心脏用力跳动到令人想哭。但同时，莉雪又因如此温柔的触碰方法，不可思议地感到安心。
（脑子好像，快融化了……）
很想就这么永远被阿诺德抱在怀里。可是那样一来，就不能继续『练习』了。
莉雪想起刚才迪特里希对自己问的问题。
『对你来说，阿诺德·海因阁下是你人生中不可或缺的存在吗！？』
那时候，莉雪先纠正了迪特里希的失礼举止，接着微笑着回答：
『……是。』
迪特里希露出惊讶的表情。莉雪坦诚地说出自己的感情。
『因为我希望自己今后的人生，都能在他身边度过。』
『……！』
莉雪第一次发现，自己心中有这种想法。
像这样被阿诺德抱在怀里，只会让想待在他身边的想法越来越强烈。
「莉雪。」
安抚莉雪的声音中，带着点沙哑。莉雪惊讶地肩膀一颤，阿诺德担心地发问：
「会怕吗？」
日前遇见阿诺德的父亲时，阿诺德也问了同样的问题。
莉雪轻轻摇头：
「殿下的，声音。」
「……声音？」
「我……非常喜欢您的声音。」
莉雪用力揪着阿诺德的衬衫，把额头按在他的胸口，遮住脸，努力地说话：
「……像这样被您的声音呼唤名字，我就会觉得很心脏很痛，使我现在非常困扰……」
「……」
莉雪极为认真地说。
可是阿诺德却轻抚似地梳着她的侧发，以嘴唇触碰露出来的耳朵，呼气似地呢喃：
「莉雪。」
「……！哇呜……！？」
这明显是在恶意逗弄。
证据就是，莉雪身体猛地一跳之后，阿诺德轻呼了一口气。
「呵。」
（笑了……！）
明白阿诺德是以温柔的方式调侃自己，莉雪很想出声抗议。但是在那之后，阿诺德又极为爱怜地，以敬重的语气重覆着同样的话语。
「……莉雪……」
「──……！」
光是被如此呼唤，莉雪就莫名地想哭。
「呀啊……！」
耳朵再次被吻，莉雪睁大眼睛。阿诺德要莉雪好好呼吸，自己却开始吻莉雪的身体各处。吻完浏海后，阿诺德捉住莉雪的左手。
恐怕因为太过用力地揪着阿诺德的衬衫，使她分心了吧。阿诺德告诫似地，缠上莉雪的手指。
接着，阿诺德轻吻莉雪戴着戒指的无名指指根。
（被这样到处亲吻，总觉得自己变得好像甜点……）
虽说是为了让莉雪冷静而沉稳地亲吻，但这种情况又怎么能让人好好呼吸。
下巴被再次抬起。睫毛濡湿的莉雪连忙伸手想擦去泪水。
「对、对不起，明明是我做这种要求的，却给您见笑了……」
阿诺德捉住莉雪想揉眼睛的手。双手被固定住，两人的视线在极近距离交缠。阿诺德低语：
「这样很可爱。不要藏起来。」
「……！」
过于出乎意料的话语，使莉雪瞪大眼睛。
虽然莉雪的脸颊火烫了起来，可是阿诺德的表情仍然与平时相同。
「……不过说到底，」
然而，眼神与声音，都比平常更沉稳。
「你从来没有不可爱的时候。」
「～～～～……！？」
被这么说时，该怎么反应才好呢？
莉雪开始真心想把脸藏起来了。但是双手都被抓住，只好把脸埋在阿诺德的肩窝。阿诺德放开莉雪的右手，改成抚摸她的头发。
「莉雪。」
「！殿下真是，坏心眼……！」
「……这怎么能怪我。」
明明告诉过阿诺德，现在被呼唤名字会感到困扰，阿诺德脸上却没有任何愧疚。不只如此，还追击似地说：
「我想看你的脸。」
「噫呜……！」
在耳边说这种话，莉雪只能投降了。毕竟这是阿诺德难得提出的要求，莉雪不能不实现。
莉雪卸下力气，原本稍微分开的阿诺德再次抬起她的脸，关心似地以指背摩娑莉雪发烫的脸颊。
「很难受吗？」
（虽然很难受，但不是因为接吻……）
尽管想把这些话告诉阿诺德，但是说不出来。莉雪呼着气。
（……每当被殿下呼唤名字，我就没来由地想哭。）
眼角又开始发热了。
（可是，又希望他一直呼唤我的名字……）
西薇儿之前和莉雪说明过，这种矛盾的心情。
认识古特海尔后，西薇儿对莉雪吐露了自己的矛盾想法，并把第一次感受到的心情告诉她。
「……！」
莉雪战战兢兢地呼气。
轻抚她背部的阿诺德，正温柔地眯起眼睛，低头看着莉雪。他以手指抚过莉雪仍然濡湿的睫毛，有如为莉雪擦去泪水似的。
「……我总是，让你哭呢。」
听阿诺德这么说，莉雪心脏紧揪到发疼。
可是符合这句话的场面，在莉雪的记忆中，只有一次。
「我现在，没有哭……」
莉雪闹别扭地否定阿诺德的话，阿诺德傻眼地看着她。
「……说谎。」
「嗯呣……！」
阿诺德像是要责备逞强的莉雪，以拇指碰触莉雪的嘴唇。
正中央的部分被软软地压下。这果然是有点坏心眼的碰触方法。
「莉雪。」
「……！」
被如此温柔地碰触，莉雪的胸口果然又痛了。
「如果你会怕，就算不在婚礼上接吻也无妨……不论使出任何手段，我都会让其他人同意。」
竟然会被说成这样，看来自己真的像是个受惊的孩子呢。
「……我想让成为您妻子的誓言，完美无缺。」
她说完，恳求起来：
「请您吻我……夫君……」
「────……」
阿诺德微微皱眉，以手捧着莉雪的脸颊。
另一只手，则与莉雪的手指交缠。
「知道了。」
「……！」
左胸刺痛不已。虽然很难受，但是又涌出想更靠近阿诺德的冲动。
（被呼唤名字时，明明会想哭，可是又希望殿下能呼唤我的名字……在殿下身边时，明明这么难受，但是又不想离开……）
所谓的庆生，是对出生在这个世上的事实，献上祝福。
莉雪那经历过多次死亡的心脏，似乎多了新的搏动。
（是啊，我……）
打从出生到现在，第一次产生的感情。如今，对这种感情有了明确自觉的莉雪，颤动濡湿的睫毛，闭上眼睛。
（……爱上了，阿诺德殿下…………）
就在她这么想的瞬间，柔软的嘴唇再次重叠。
待续
（插图014）