这阵子白昼显然愈来愈长。
夕阳的光芒投入社办，柔和地照亮了天爱星同学。坐在椅子上的她正被文艺社的女孩们团团围住。
「来，马剃学姊，请喝茶。」
「啊，谢谢。」
面露笑容放下冒着水气的茶杯的，是一年级生白玉璃子。
她面露亲切的完美笑容，监视般站在天爱星同学的背后。
八奈见对显得有些坐立不安的天爱星同学递出饼干盒。
「马剃同学，要吃这个吗？」
「啊，好的。谢谢招待。」
天爱星同学松了口气般接过饼干，表情却渐渐转为困惑。
「那个……被人一直盯着看，我会觉得不太自在。」
天爱星同学会不知所措也不能怪她。
因为八奈见正身子前倾，凝视着天爱星同学的手边。
我强忍着叹息，轻轻拍打椅子。
「八奈见同学。好了，可以在椅子上坐好，当个乖孩子吗？」
「温水，你是不是觉得我自己把点心送给人家，现在却又舍不得了？」
嗯，我是这么想的。
八奈见神情无奈地耸了耸肩，沉重地坐在椅子上。
「我说啊，温水你仔细听好了。这种饼干每一片的热量是七十大卡。」
「喔。」
「我原本预定要吃的饼干，现在马剃同学代替我吃掉了——这代表什么意思，你懂吗？来，小鞠回答！」
「呜呃！？我、我？」
原本待在社办角落凝视着智慧型手机的小鞠，吃惊地抬起脸。
「呃，那个人、八奈见会稍微，少胖一点。」
「……不对。来，换温水回答。」
原来这是轮流制喔。
「至少给我一点提示吧？」
「真拿你没办法。因为把饼干给她了，你觉得我摄取的热量会怎么样？」
还能怎么样，根本没吃啊。
「就是零大卡啊。」
「不对。我原本要摄取的热量传到了马剃同学身上——换言之，就等于负七十大卡。」
「不等于喔？」
尽管我真心诚意地吐槽，八奈见仍双手抱胸，继续解说她的谜之理论。
「所以只要马剃同学吃一百一十片这个饼干，我的体重就会减少一公斤。来，马剃同学，再多吃一些。」
「一片就好了——啊，好的，谢谢招待。」
天爱星同学无法回绝，接过了第二片饼干，同时看向我。
「那个，为什么我现在会在文艺社的社办里吃饼干呢？」
「图书室关门后还有管理图书的老师在，我想这边会比较少人看到。」
「这里的人数很明显比图书室还多吧？」
我也有这种感觉。
但是八奈见她们就形同土著的妖怪，在意也没用。
「但是对话不会被社员以外的人听见——其实还满常发生的，但是大可放心。」
「听你这样说，我还能够放心吗……？」
「学姊，请喝茶。」
「咦？」
叩的一声，白玉学妹将第二个茶杯摆到天爱星同学面前。
对着并排的茶杯，天爱星同学不知所措地开口说：
「我记得你是白玉学妹吧？茶已经够了——」
「请在茶水凉掉之前享用。」
「啊，好的。」
天爱星同学发出轻啜茶水的滋滋声。
同时八奈见凝视着天爱星同学的饼干。嗯，文艺社还是老样子。
「话说马剃同学，找我有什么事？」
「要我在这种状况讲吗？」
是的，就是这样。
天爱星同学像是做好了觉悟，把饼干塞进嘴里，然后将一张纸摆到桌上。
「说来话长。那个，简而言之，我想借用温水同学的名字——」
「在这里写名字就好？」
我取出钢珠笔后——
「社长！」
白玉学妹脸色骤变，阻止了我。
「有什么问题吗？」
「是的，在仔细看过之前不可以写名字喔。」
「温水，你认真一点啦。像我爸爸以前就是到处乱盖章，事情才会变得那么严重喔。」
八奈见拿起了桌面上那张纸，随后她纳闷地连连眨眼。
「学生会选举的参选申请书……？这个为什么和温水有关？」
「我想各位应该知道，下个月的运动会结束后，学生会的任期就结束了。」
我当然不知道。
天爱星同学挺直了背脊，正面注视着我。
「我要登记参选下届学生会长，因此希望温水同学当我的推荐人。」
「推荐人？你说我？」
我自己也觉得傻气地重复了这句话。天爱星同学听了，表情认真地点头。
「是的。也希望能麻烦你进行声援演讲。」
声援演讲——我记得是投票当天要在体育馆举办的吧。
我要站在全校学生的面前演讲啊……原来如此……
「不，我不行。」
我从八奈见手中抽出参选申请书，放到天爱星同学面前。
「不好意思，你可以另请高明吗？」
「温水同学，可以先听我说完吗？」
天爱星同学仍想说服我，但唯独这件事我办不到。
「好啦好啦，温水。至少听人家把话说完嘛。」
八奈见说着，递出第三片饼干。
天爱星同学在迟疑中接下饼干，八奈见亲切地笑了笑。
「所以说，如果马剃同学当选了，温水也要加入学生会？」
「是的，学生会成员是由会长指名，如果温水同学愿意当副会长当然最好。」
「为什么要找温水？还有其他更好的人选吧。」
八奈见还是老样子，真是个失礼的家伙。
天爱星同学听了这句话后深深点头。这个人刚才不是说想要我吗？
「本届学生会的会长和副会长都是女性，因此希望下届其中一方是男性——老师提出了这样的请求。所以……」
「所以才挑上温水吗？樱井不是比较好？」
八奈见，你也该闭嘴了。
「樱井说他不打算继续待在学生会，我也没有其他比较亲近的男生……」
天爱星同学神情尴尬地垂下脸。
原来如此，我很习惯这种消去法。我重整心情，插嘴说：
「真有必要这么执着于男生吗？现在双方都是女生也没问题，只要好好说明，老师也会接受吧？」
「因为学生会是学生的代表，目的就是为了尽可能汲取学生的意见。若学生会里全都是异性，学生有事也不方便商量吧。」
的确，现在的学生会，樱井是唯一的男生兼良心。确实有必要呢，男生。
「我成为副会长的时候，听说也发生过一些事。在当选后的活动过程中，也需要得到包含老师在内的众人配合。可以请你成为石蕗男学生的代表，助我一臂之力吗？」
情况我明白了，但是由我来代表男生真的没问题吗？
我正想着该怎么让她放弃时，八奈见开了口：
「马剃同学的意思我懂了，但是温水毕竟是文艺社社长，我们也很伤脑筋啊。」
八奈见第一次说出像是帮腔的话喔。得趁这个大好时机顺水推舟。
「对啊，就是这样。毕竟我有社团活动要忙，学生会就——」
「如果要我们出借温水——文艺社也要有相应的好处才行。」
八奈见挑起嘴角一面露邪恶笑容。
不妙，我上错船了。
「好处吗？」
天爱星同学听见意想不到的话，睁圆了眼睛，八奈见的上半身向她逼近。
「没错，好处！比方说加入学生会就能恣意运用预算，或是在餐厅吃到饱。没有学生会特权之类的东西吗？」
「这个嘛，类似特权的东西……虽然社团活动的预算案的确是学生会编列的，但是需要老师核可——」
「可以决定社团活动的预算吗！？温水，你加入学生会嘛！」
出卖我的速度也太快了。
「我不行啦。八奈见同学一定也这样想吧？」
「可是你不希望社办有冰箱和微波炉吗？要是再有个梳妆台就更好了～」
那些和社团活动无关。
这时，在天爱星同学背后静观的白玉学妹双手合十，两眼闪闪发亮。
「梳妆台不错耶！小鞠学姊一定也很想要吧？」
「呜呃……书装……？」
话锋突然转向小鞠，她在社办的角落处浑身一颤。
「就是化妆台。不能用社团经费买那种东西啦。」
「化妆台的确不太行。不过想要冰箱的话，学生会室的冰箱也许可以让给你们。」
「就这样说定了。温水，你加油吧。」
「并没有说定。我不打算帮这个忙。」
我断然拒绝后，八奈见对我投出挑衅的眼神。
「那就采取多数决啊。小白玉你怎么说？」
白玉学妹用双手食指抵着太阳穴，神态可爱地歪过头。
「嗯～我想想，社长是学生会成员，感觉好像有点帅。」
「咦？是吗？」
白玉学妹对我盈盈一笑。
「是的，会忍不住想跟旁人炫耀，说我的社长可是副会长喔。」
「这样啊～很让你自豪啊～可是～」
「……为什么换成小白玉讲，你干劲就来了？」
八奈见不知为何不开心地盯着我瞧。
刚才你不是一直叫我进学生会吗？
「社员的想法很重要吧？也得问一下小鞠的意见。」
「去、去死。」
「看吧，她反对。这样票数就是——」
八奈见点了点头。
「嗯，就是二对一，赞成票比较多。」
「我没有投票权吗？」
「你是当事人，当然没有。就这样啦，马剃同学，我们讨论出结果了。」
刚才默默眺望着我们讨论的天爱星同学，突然回过神来般挺直背脊。
「啊，好的！那么请温水同学在这里签名——」
当天爱星同学向文件伸出手时，白玉学妹将第三个茶杯沉重地搁在文件上。
「咦，请问……？」
「我那一票还没盖章，这样是一对一呢。」
在袅袅升起的水气另一端，白玉学妹面露天使般的笑容。
「马剃学姊——请在凉掉前喝茶。」
◇
突如其来的邀请之后过了两天，放学后的家政教室。
我满心敬佩地看着樱井熟稔地为牛蒡剥皮。
「那是会长的便当配菜？原来你是在学校做的喔。」
「是啊。常备菜在放学后做好，要炒的则是早上在家里做。」
家政教室的另一头，传来料理社员的欢笑声。
虽然他不是料理社的一员，但好像会不时像这样借用场地。
「……我都听说了。温水也真是辛苦呢。」
樱井面露为难的笑容，将切好的牛蒡泡水。
「如果你这样想，可以代替我当她的推荐人吗？马剃同学今天也在走廊埋伏我。」
「马剃她好像不想借助我们学生会成员的力量。梦子学姊说她愿意当推荐人，但是被断然拒绝了。」
「原来三年级也能当推荐人啊。」
「这方面没有规定，而且推荐人也不是一定要进学生会。」
哦？是这样啊。不过重点是，天爱星同学不愿意向学生会的其他三人求助啊……
我不方便更进一步追问，便将视线转向发出喀嗒声的锅子。
「那边的锅子里在煮什么？」
「在炖蜂斗菜和油豆腐。是云雀姊喜欢的菜。」
樱井掀起充当锅子落盖（编注：日本料理炖煮时直接盖在炖煮物上的盖子，用以帮助食材入味，或抑制汤汁的蒸发速度等。）的铝箔纸边缘。
「会长的口味好像满老派的？」
「基本上都吃传统菜色。如果放着不管，她就不吃肉和油炸的东西，得多注意才行。」
哦，这样啊。和八奈见加起来除以二——不，除以四大概刚刚好吧。
「能够这样照顾云雀姊，运动会就是最后一次了。在那之前还有学生会选举，我想至少帮她做便当。」
——能照顾她的时间已经不多了。
三年级生大多数都会因为升学而离开这个城镇。
现在天天在同一栋校舍上学的学生们，之后都会各奔东西。
「会长毕业之后，果然也会离开丰桥吗？」
「她说为了将来，要去东京。我也差不多该——」
当他以有些寂寞的口吻接着说下去时——
「樱井～来，嘴巴张开～」
料理社的女生突然闯进我们之间。
外貌华美的女学生，将木汤匙递到樱井的嘴边。
樱井自然地张嘴吞下后，笑着点头。
「是冷制茶碗蒸啊。这种汤头，是昆布加鲣鱼吗？」
「嗯，费了点功夫试着熬了高汤。下次再教你。」
「我很期待喔。」
「方便的话今晚来我家吧？我爸妈不在喔。」
「那样不好意思，还是算了吧。」
女学生笑了笑，轻轻摆手便离去。
樱井也对她挥了挥手，接着取出红萝卜——
「咦？刚才那是怎样！？你们两个在交往吗！？」
「不是啦。她是料理社的副社长，之前为了让我能借用教室，曾帮忙和其他社员沟通。」
哦～是这样啊。是有那个人安排，樱井才能借用家政教室啊……这样啊……
「不是，那和喂食无关吧？正常来说，没有交往不会这样吧？」
「没有这回事啦。料理社也没男生，她只是觉得好玩而已。」
樱井苦笑。顺带一提我也是男生。
「坦白说，如果温水愿意帮忙马剃，我就放心了。因为她认识的男生顶多就我们两个而已。」
「如果我拒绝了，会怎样？」
「老师应该会帮忙介绍男生人选吧。」
樱井轻描淡写地说着，同时关上瓦斯炉的火。
「因为石蕗的学生会活动不算热络。老师们每年都会适度帮忙安排，以免参选人挂零。」
「既然这样，我不帮忙也没关系吧……？」
「前提是马剃和对方能处得来——不过，只要和她一起工作到最后，没有人会说她的坏话喔。她是个懂得为别人设身处地着想的孩子。」
「你很瞭解她呢。」
「算是吧。毕竟学生会就四个人，又同样是二年级生。」
樱井手中正削着红萝卜皮的菜刀停了下来。
「现在的学生会，云雀姊的存在感无可避免地非常强，马剃不希望我们出手帮忙，一定是有她的用意。所以我也不会插手。」
樱井清楚地宣告立场后，再度动起菜刀。
关于天爱星同学的事情，看来没办法有更进一步的开展了……
为了转换心情，我拿起了削好皮的红萝卜。
「有什么能帮忙的吗？」
「那可以帮忙把那个削成薄片吗？用那边的削皮器。」
「瞭解。今天预定要做什么？」
「红烧牛蒡和云豆拌芝麻吧。」
我们两人默默地进行作业时，背后传来雀跃高亢的说话声。
「樱井学长，不好意思在你忙的时候打扰了～！」「打扰了～！」
接着前来搭话的是氛围青涩的女生三人组。
站在中间的女生羞赧地垂着头，左右两侧的女生则是频频催促。
「好了，快点说啦。」「快点～」
在两侧朋友的催促下，害羞的女生忽地递出一个小包裹。
「那个，樱井学长！这是我做的，希望你能品尝看看！」
那女生手中拿着用心包装的玛德莲蛋糕。
「谢谢你，我之后会用心品尝的。」
「我、我会一直为学长打气的！」
三名一年级女生发出高亢的尖叫声，拔腿就逃。
「…………刚才那是什么情况？发生了特殊事件？」
「这个嘛……因为我缺乏男子气概，所以给人好亲近的印象吧？」
原来如此，我也时常被评为不像个男人，但是并没有学妹来麻烦我试吃。
我开始思索阶级社会时，樱井以平静的语调说道：
「……我想好好珍惜这一年。」
握着菜刀的手不再动作，他用只有我能听见的音量继续说。
「在我眼中，马剃和梦子学姊，再加上云雀姊，就是学生会的一切。所以，就到这一届为止。见证选举的结果、运动会结束之后，我就要专心读书了。」
樱井的视线短暂瞥向我，有些尴尬地说：
「抱歉，帮不上忙。」
我才该道歉——我本想这么说，但是只回以苦笑。
坦白说，我原本打算把天爱星的问题全部扔给樱井解决。
但是他面露笑容反过来向我道歉了，我也只能竖起白旗。
……也难怪樱井会这么受欢迎。
我莫名觉得十分合理，同时默默地继续将红萝卜削成薄片。
◇
我已经完全习惯骑自行车上下学了。
眼角余光映着一年级时习惯上下车的东八町路面电车站，我骑着爱车奔驰过傍晚的街道。
之前在太阳西斜后会挟带寒意的风，现在反而令人感到舒畅。
我帮完樱井之后，为了避免撞见天爱星同学，直接打道回府。
由于近来天爱星同学出没于西校舍的阴暗处，我决定不再靠近。
「我回来了～」
我打开玄关大门，注意到一双陌生的鞋子整齐地摆在地面上。
……那么，这是哪种情况？油亮的黑色皮鞋是女用款式，但不是文艺社女孩们的鞋子。是佳树的朋友，或是家庭访问之类的吗？
我并未深思就推开客厅门，映入眼帘的是——与佳树并肩站在厨房、穿着围裙的天爱星同学。
「！？为什么天爱星同学会在这里？」
听了我理所当然的疑问，佳树对我投出责怪般的视线。
「兄长大人，马剃学姊是佳树的客人喔。我们之前约好要一起做料理。」
「温水同学，打扰了。还有，请不要用名字称呼我。」
天爱星同学和佳树约好做料理……？挑这种时候？
我佯装平静，将背包摆到沙发上，用眼角余光观察两人的状况。
佳树双手各拿着柴鱼与昆布，滔滔不绝地说明，天爱星同学则是频频点头着做笔记。
两人确实在聊料理的话题，但不能掉以轻心。
我提高警戒观察两人，这时玄关的门铃响了。
佳树用围裙擦着手，走向大门。
「佳树去应门。兄长大人，麻烦你陪伴马剃学姊。」
陪伴？都高二了，放着她不管也没差吧？话虽如此，忽视她感觉也不太好。
我站到天爱星同学身旁，低头看向冒着水气的锅子。
「……味噌汤？」
「是的。我不想被人以为，是个连味噌汤都煮不好的女人。」
天爱星同学说完，双眼凝视着锅里的昆布。
三月于会长家合宿时，她忘了准备汤头那件事，她还耿耿于怀吗……
「那次的味噌汤也很好喝喔。该说直接表达了红味噌的味道，或者说非常有红味噌感。」
「这不是在夸奖吧？好了，请试喝看看。」
天爱星同学面无喜色地将小碟子推向我。
我感受到几分压力的同时，将汤汁含到口中，随后熟悉的味道在舌尖漾开。
「嗯，很不错啊。因为用了平常用的昆布，味道和佳树做的一样。」
「——兄长大人，不是用同样的材料就能煮出同样的味道。」
如此说着，佳树走回厨房。
「食材处理上有些微差异，口味就会截然不同。那就是各个家庭的口味。」
「是这样吗？可是尝起来很像平常的味道耶。」
佳树快步走向冰箱，取出麦茶。
「毕竟是佳树直接指点的。只要反覆练习，马剃学姊自己一个人也能重现温水家的口味。佳树随时都在这里等你。」
「咦！？」
天爱星同学一手拿着锅杓，猛然一颤。
「不、不是，我不是为了这个目的才学的！虽然温水同学平常吃的口味的确令我好奇——咦？我要嫁到这个家了吗！？」
不，没有人这样讲。这个人还是老样子，情绪很不稳定耶……
「那个，不是这样，你放心——」
「咦？是小马耶。怎么在这里？」
突然飞来的一句话，来自烧盐。
烧盐一身无袖背心搭配短裤的打扮。她将毛巾挂到脖子上，走进客厅。
「今天佳树和马剃学姊一起做料理。烧盐学姊请喝茶。」
「谢谢你，佳树妹妹。」
烧盐一口气喝干了佳树递给她的玻璃杯中的麦茶，心满意足地吐气。
「哈～全身沁凉～那我借浴室冲个澡喔。」
「好的，毛巾已经挂在里头了。」
烧盐轻轻摆手，走出客厅。
自从我家变成临时社办，她就时常来我家借浴室冲澡耶……
「马剃同学，汤已经滚了，不要紧吗？」
「咦？那、那个，为什么烧盐同学会在这儿冲澡啊！？」
为什么呢？我也不晓得。
「啊～……因为我家正好顺路？」
「就算这样，正常来说也不会去男生家冲澡吧！？该不会你们两位是那种关系！？」
「是这样吗？兄长大人！」
不知为何连佳树都兴奋了起来。
「起初是佳树借她浴室冲澡的吧。好了，快点把火关了。」
我关了瓦斯炉开关，不理会两人，迳自品味汤头。
和佳树相比，虽然舌尖上留有几分杂味——不过出乎意料地还不赖……
◇
我终于找到机会逃离厨房后，走向楼梯的同时，视线飘向盥洗室的门。
没有听见淋浴时的水声。
我打算加快脚步通过门前的时候——
「——唉，阿温。」
烧盐隔着房门叫住我。
「怎、怎么了！？」
我不禁吃惊，烧盐则以平常的口吻继续说。
「运动会的练习快开始了吧？阿温参加什么项目？」
……运动会？为何现在要提起这件事？
「我记得好像是障碍赛跑吧。」
我若无其事地回答，但是听到毛巾擦过身体的声音，就让我——非常介意。
隔着一扇门，刚出浴的同年级女生就在里头。别看我这样，我可是健全的男生。
「呃～这件事之后再说——」
「唉，你都不问我要参加什么项目吗？」
这是什么麻烦女友会讲的台词？
「那……烧盐你要参加什么？」
「班际对抗接力赛和两百公尺，还有啦啦队竞赛吧。阿温没参加啦啦队竞赛吗？」
啦啦队竞赛啊。就是各个班级的阳角们唱歌跳舞的活动吧。
「我没有啊。自己当自己的啦啦队，这样不奇怪吗？」
「什么跟什么呀，你想太多了啦。」
烧盐咯咯地笑着。
我跟着笑起来后，回应的是烧盐添了几分严肃的声音。
「——小鞠都告诉我了喔。」
告诉你什么？在我问她之前，烧盐已经接着说下去。
「她说阿温又想弃文艺社于不顾了。」
「……烧盐有资格讲这种话？」
「呃～上次和这次是两回事嘛。」
是喔，两回事吗？既然烧盐这样说，那也没办法。
「简单说，就是马剃同学拜托我当会长选举的推荐人。我一直没办法完全拒绝。」
「推荐人？就这样而已？」
「还有，她说如果她当选了，希望我当副会长——」
「阿温，你要加入学生会吗！？」
喀啦一声，盥洗室的门应声开启，我连忙挪开视线。
「笨蛋！？不要开门啦！」
「我穿好衣服了啦。你看，我有包着浴巾啊。」
浴巾不是衣服。绝对不是。
不过，既然她本人都说没关系了，稍微看一眼也无妨吗……？
不理会正天人交战的我，烧盐光着脚一步步踏向我。
「是喔～我邀你进回家社时，你明明二话不说就拒绝了，小马邀你进学生会，你就会犹豫啊。是喔～」
「我已经拒绝过了，只是她一直不愿意放弃而已。」
「明明都拒绝过了，还跑到家里来做饭啊。是喔～」
我能感受到，视野外侧的烧盐正步步逼近。
刚出浴时的洗发精香气与烧盐本身的香气，缠上我的脖颈——
「烧盐同学，你在生气吗……？」
「我没生气啊？」
啊，这就是在生气。因为我有个妹妹，女人心我很瞭解。
我依旧背对着她，低下头道歉。
「呃，对不起。我会多注意一点，不要让小鞠不安的。」
「……嗯～算了，今天先这样放过你。」
被原谅了。当我松了口气的时候，烧盐俐落地绕到我面前。
「！？会感冒啦，你快点把衣服穿好！」
「所以说已经有穿了嘛。你这么介意反而会让我害羞耶。」
（插图009）
你也稍微害羞一点。裸身裹着一条浴巾，比想像中还要极限喔。
「阿温，就拜托你多关心小鞠了喔。」
「我知道了啦！你快回去！」
确定烧盐回到盥洗室后，我松了口气。
陌生的洗发精香气仍在此处萦绕不去。
……
………………奇怪？
「烧盐，你该不会把自己的洗发精拿到这里了？」
「嗯，我用的是小千给我的那种。阿温也可以拿去用喔。」
那么我爸妈应该也注意到陌生的洗发精了——
……不，别再想下去了。
为了甩开难以释怀的心情，我一口气跑上了楼梯。
◇
隔天午休。我一只手拿着咖喱面包和牛奶，造访了旧校舍的逃生梯。
今天天气不错，气候也宜人。如果不在教室，肯定就在这里——
「啊，猜对了。」
在三楼的楼梯间，小鞠倚着栏杆，正在吃奶油面包卷。
见到我的身影，她似乎吃了一惊，咽下口中面包。
「温、温水你来了喔。」
「是啊，我想说小鞠应该在这里。」
「呜唉……？」
小鞠好像觉得困扰，但我不理会，站到她身旁。
既然半裸的烧盐都那样拜托我了，我也只能对小鞠多加关照。这就是所谓的利益交换。
我递出了盒装牛奶，说出事先想好的台词。
「呃～我不小心买了两盒牛奶。小鞠，要不要喝一盒？」
「怎、怎么搞错才会买到两盒？」
小鞠嘴巴上这么说，还是接过了牛奶。
「听你这样一说，好像也是。我可以想下一句台词吗？」
「赶、赶在午休结束前想好。」
我看着小鞠叼着吸管开始吸牛奶，自己打开咖喱面包的袋子。
那么，该怎么切入正题呢……
「小鞠，前几天马剃同学来社办了对吧？」
「去、去死。」
也太快吐槽了。
话虽如此，小鞠心情因此浮躁也不能怪她。
先是烧盐的退社骚动，之后又陪大有问题的新生闹出两星期的假废社。
屡次对副社长小鞠造成了心理负担。顺带一提我也十分辛劳。
「这次不会变成小鞠担心的局面啦。我可是文艺社的社长喔。」
「不、不要老是拿社长位子压人。」
「啊，好的，我会注意。」
唔嗯，这条路也不行啊。
我拿不出办法，默默吸着牛奶，这时小鞠斜眼瞪向我。
「烧、烧盐跟你，讲了什么吧？」
「哎，这个嘛，稍微啦。」
我不禁语塞，啃着咖喱面包，于是小鞠轻声叹息。
「我、我知道你是个滥好人。你、你开心就好。」
「我真的不打算参与学生会选举啦。比方说昨天，也是马剃同学擅自跑来我家。」
「那、那个女的，还跑到你家了？」
咦？烧盐没跟她讲吗？不妙，自掘坟墓了。
「啊～她好像有事找我妹。就是因为学生会的关系认识的嘛。而且当时烧盐也在我家。」
「连、连烧盐也在？」
小鞠的视线渐渐转变成看厨余的那种。坟墓深度顺利成长。
「呃～简而言之，就是你大可放心。」
「毫、毫无节操的家伙。」
抛下这句话后，小鞠开始小口地咀嚼奶油面包卷。
我也尴尬地吃起咖喱面包时，小鞠低声嘀咕。
「照、照你的个性来看，反正到最后，你一定推不掉吧。」
「没有——」
「你真的敢说，没有这回事？」
……我不敢。我默默地吃完咖喱面包，尽管迟疑还是开了口。
「假设，只是假设喔，我成为马剃同学的推荐人也没关系吗？」
小鞠在掌心中把玩着牛奶的空盒，用放弃了什么似的口吻嘀咕说：
「要、要进学生会还是要怎样，随便你。」
「我真的没有要进学生会啦。」
「我、我说了，随便你。」
……唉，我没有信用也怨不得人。我也觉得自己前科累累。
我用手肘抵着楼梯间的围栏，愣愣地眺望远方。
在广大市区的彼端，熟悉的低矮山头连绵不绝。
一阵子没注意，山头的绿意变得更浓了。下星期就是六月，制服换季的季节马上要到了。
今年的夏天也即将揭开序幕。
◇
当天放学后。我来到距离学校不远的桌游咖啡厅DEJANA。
我坐在二楼的桌子旁，与我面对面的——是学生会书记，志喜屋梦子。
浅褐色长发勾勒出和缓的波浪曲线。
她悠悠地摇头晃脑，那双不知看向何处的白色眼眸转向我。
「轮到……温水了喔……？」
「啊，好的。」
为了避免被发现我刚才直盯着她瞧，我急忙掷出骰子。
我推动褐色的熊型棋子，同时确认盘面状况。
我们正在玩的游戏类似两人用的双陆棋。
虽然当作主角的可爱褐熊与白熊是童话风的外观，但是决定胜败的关键是放在场上的筹码与规则的活用，出乎意料地需要动脑。
顺带一提，我目前已三连败。
「这枚筹码我拿走了，请回到起点。」
「这样子……真的好吗……？」
喀啦。志喜屋学姊掷出的骰子点数是6。
「咦？该不会二十点的筹码被抢了？」
「漂亮的……助攻……」
心情愉快的志喜屋学姊，用那装饰花俏的指尖拾起筹码。
当然我们并不是在卿卿我我地享受放学后的约会时光。
只是我联络她说有点事想商量后，就约好在这里碰面而已。我是说真的。
我看准了时机，假装若无其事般开口：
「那个，请问马剃同学最近还好吗？」
「还好……吧……？」
志喜屋学姊伸向白熊棋子的手停住。
「只是有点好奇，她最近在学生会的状态如何。」
「你不是……想和我……聊天吗……？」
志喜屋学姊边摇晃边说。
我总觉得感到几分压力，点头如捣蒜。
「啊，对。我想和学姊商量马剃同学的事，所以想聊一下……」
怎么回事，这种难以言喻的诡谲气氛。
我坐立难安之时，志喜屋学姊忽地歪过头。
「你想问……会长选举的事？」
「是的，听说学姊想当推荐人却被拒绝了。」
「嗯……天爱星……不要我……」
志喜屋学姊神情悲伤地悠悠摇晃着。
「为什么学姊想当推荐人，我可以问问理由吗？」
「因为天爱星……拒绝了……老师替她介绍的人……」
她左摇右晃着，以纤细的指尖把玩白熊棋子。
「如果没人……愿意帮她……会落选……」
摇晃了好半晌的志喜屋学姊，将那双白色眼眸转向我。
「天爱星……找你帮忙……？」
「哎，她好像想拜托我当推荐人。虽然我拒绝过了，但是她一直不愿意放弃。」
志喜屋学姊的摇晃不知何时停摆了。
「是……这样啊……」
沉默。
我如坐针毡，用指头轻戳褐熊棋子。
「因为天爱星……很中意……你。」
「那是基于角色，应该说BL之类的原因吧？」
「无法……否认。」
志喜屋学姊轻轻放下棋子，游戏继续。
我无法专注于游戏，扔出骰子的同时继续对话。
「如果找我上台声援演讲，原本能当选的都会落选的。如果老师能找到合适的推荐人，那样当然最好。」
「你不想……为她打气吗……？」
志喜屋学姊的白色眼眸看了过来。
我缓慢地左右摇了摇头。
「她个性认真又有工作热忱，我也乐见她当选。」
短暂迷惘后，我继续说。
「我明明并不关心学生会活动，只是因为认识就找我来当推荐人，这样真的对吗？而且老实说，要我在众人面前演讲有点——」
「这些话……你告诉天爱星了……？」
「不，没讲这么多。我看还是试着拜托她，请她让学姊当推荐人吧？」
「大概……没用……」
志喜屋学姊伸向桌游的手再度停摆，直盯着骰子看。
尽管无风，纤长的睫毛仍微微颤动。
「我……太黏她……被讨厌了……」
「呃，我想应该没有那回事……」
我不知该怎么回应，这时志喜屋学姊突兀地站起身。
「温水……这边……」
「咦？学姊，等一下。」
她一说完就抓住我的手，把我拉向房间角落。
「学姊，到底是怎么——」
「蹲下……」
「啊，好的。」
我顺从地蹲下，身子缩在无人餐桌的后方。
……我们的手好像还牵着。
志喜屋学姊那细致肌肤的触感。
寒气缓缓渗向我，渐渐夺走我手指的感觉。
「怎么了……？」
「那个——没有，没事。」
今天天气也满热的，冰凉一点也许比较好。嗯，毕竟中暑很可怕嘛。
……志喜屋学姊就蹲在一旁，我用眼角余光偷偷打量她的神情。
她依然像平常那样面无表情，只把脸探出桌面上方。
假睫毛围绕着忘记眨眼的白色眼眸。
飘荡在四周的甘甜香气有种成熟的感觉，是她最近常用的香水。
当我愣愣地看着她时，志喜屋学姊朝手表瞥了一眼。
「正好……下午五点……」
「你约好了要和谁碰面吗——」
「安静……头压低……」
我压低了头，同时沿着志喜屋学姊的视线看过去，一名石蕗女生正从阶梯走上楼。
现身的是马剃天爱星。她有些紧张地环视二楼后，坐到距离楼梯最近的餐桌旁。
她挺直了背脊，凝视着楼梯，大概是在等什么人吧。
「马剃同学怎么会来这里？」
我小声问完，志喜屋学姊神情有些得意地回答：
「是我……叫她来的……」
「如果是要三个人坐下来谈，在学生会室就可以了吧？」
「你讨厌……和我玩……？」
「我——不讨厌。」
不知为何有点害臊，我将视线转回天爱星同学身上。
这时天爱星同学缓缓地从书包中取出了某物。
小小的圆盘状物体，好像是化妆用的粉盒。
她打开盖子，「啪啪啪」地将粉扑拍在脸颊上。
……感觉好像昭和年代的老妇人。
「为什么我们要躲起来看啊？」
「天爱星……愿意来……好开心……」
志喜屋学姊雀跃地轻轻摇晃着身子。
话说回来，这两个人好像是能够轻易解开胸罩背扣的那种关系。
虽然我不太懂，不过这也是情趣的一环吧。放置＆观赏，等级还真高……
当我为了大人的世界而脸红心跳时，不知何时天爱星同学正笔直地盯着这里看。
「天爱星同学是不是在看这里？她的表情很恐怖耶。」
「这个瞬间……令人欲罢不能……」
原来如此，这就是大人的世界。
我不禁感叹时，天爱星同学快步走向这里。
「你们两个都在啊！？为什么不跟我打招呼？」
「怕打扰……你化妆……」
志喜屋学姊摇晃地站起身，伸出手臂圈住天爱星同学的身子，将脸靠近到鼻子几乎相触。
「化妆不拿手……太可爱……违反校规……」
「没有那种校规——咦？我化妆技术很糟吗！？」
「这一点……特别可爱……」
「请不要磨蹭我的脸！」
唔嗯，介入这两人之间只能说是不识趣。
我回到座位上，啜饮完全凉掉的咖啡。
苦涩与酸味的合声，在舌尖上漾开。
「温水同学，你别只顾着看，救救我——等等，学姊是在摸哪里啊！」
我看着紧密交缠的两人，又将一口咖啡含在口中品味。
冰凉的咖啡——和百合十分相配。
（插图010）
◇
「这是怎么一回事啊！？你们两个到底想做什么！」
天爱星同学用汤匙搅拌着咖啡，同时恶狠狠地瞪我。
「而且叫我过来的当事人，说什么已经满足了就离开，到底是怎样！？」
「我也答不上来……」
没错，志喜屋学姊已经离开了，只剩我一人承受天爱星同学的怒气。明明就不是我的错。
「温水同学也不帮忙拦住她，为什么你一直在悠哉地玩手机啊？」
「我想拍影片——不是啦，志喜屋学姊和天爱星同学就是那种船过水无痕的成人间的关系吧？我也不好意思打扰你们。」
「没这回事好吗！？还有请不要用名字称呼我！」
气呼呼的天爱星同学仰起头大口饮用加了牛奶与三匙砂糖的咖啡。
过了一段时间，大概是糖分与咖啡因使她终于镇定下来了，天爱星同学放下咖啡杯，发出细微的声音，随后清了清嗓子。
「所以说那个……特地找我出来是要谈什么呢？」
……嗯？她在说什么？
「我起初根本不晓得马剃同学会来这里啊。」
「我是听志喜屋学姊这样说才来的。」
咦？怎么回事。所以说志喜屋学姊把我当作钓饵，约了天爱星同学来到这里吗？
我感到困惑时，玻璃碎裂的高亢声音传入耳中。
「这是什么声音？」
「喔喔，是志喜屋学姊传讯息来。」
我看向智慧型手机，一条讯息滑入了通知栏。
——回敬圣诞节那次。
……中招了。
我不禁仰头看天。去年的平安夜，我为了让志喜屋学姊与月之木学姊碰面，以圣诞灯饰当幌子，约了志喜屋学姊出来。
简单说，就是在回敬当时那场骗局。
「温水同学，请不要自己一个人明白就不解释了。发生了什么事？」
「这个嘛，简单说我曾经招惹志喜屋学姊的怨恨，这次就类似报复。」
「招惹怨恨？你做了什么事？」
嗯，哎，做了不少事。我含糊地蒙混过去，假装饮用已经喝完的咖啡。
志喜屋学姊安排我们两个面对面的意义。
我思考着这件事，开了口。
「那个，关于学生会选举的事情。」
「啊，请说。」
我暂且停顿，观察天爱星同学的反应。
天爱星同学挺直了背脊，等候我的下半句话。
——为何拒绝了志喜屋学姊的好意？我原本想问，但是打消了主意。
「我是文艺社的社长，不打算和学生会扯上关系。就算是当推荐人，一个对学生会没兴趣的人，只在形式上这么做感觉也不对。况且我——」
我想面露自嘲的笑容，表情却变得僵硬。
「不擅长在大家面前讲话。」
天爱星沉默地听完我的理由，一度欲言又止，最后深深叹息。
「……我明白了，我不会再强求了。」
奇怪？这么干脆就愿意放弃了啊。
我不禁愣住时，天爱星同学以不经意的动作将智慧型手机摆到桌面上。
忽地发亮的待机画面上，映着美少女的插图——不对，是美少女角色周边的照片。为什么天爱星同学会有这种照片……？
我不禁看了两次，下一瞬间，身子不禁从椅子上浮起。
「咦？那是《擦边出局少女群》小奇卡的店面海报！？马剃同学怎么会有？」
「我亲戚有人在做生意，好像是促销用的周边——吧？时常会送给我。大概是觉得我年纪还小，喜欢动画和漫画吧。」
天爱星同学一脸若无其事地将智慧型手机推向我面前。
「这类东西我不太懂，想说如果能分给喜欢的人就好了。」
「既然这样……！」
我猛然起身，撞得身后椅子发出声响，但在短暂迟疑后，又慢慢坐回椅子上。
「呃……是这样喔。希望你能找到想要的人。」
「哎呀，没关系吗？印象中温水同学的钥匙圈和这个角色很像呢。」
「是这样吗？毕竟类似的角色也不少。」
我不禁调整背包的位置。
岂止是类似——我挂在背包上的吊饰就是小奇卡。
所以说，天爱星同学是事先知道我推的角色才使出了这招。我可不能随随便便就上钩。
…………
………………不，但是……听她把话说完也无妨吧……
我的视线不时飘向天爱星同学的手机萤幕，这时她轻轻一笑。
「这个可以送给你，麻烦你当推荐人——」
「！」
「我不会这样说的。如果有人想要，我愿意转让。」
「咦？真的可以吗？」
这句话说出口的瞬间——我意识到了自己的败北。
天爱星同学的嘴角浮现了感到有趣似的笑容。
「可以是可以，不过我对那张海报也稍微有了些感情。如果你能在不勉强的范围内给我一点回报，我会很高兴的。」
咕，果然会变成这样吗？对着提高戒心的我，天爱星同学以不经意的口吻说：
「你可以再教我念书吗？」
……咦？念书？这样就可以了吗？
对着戒备落空的我，天爱星同学露出有点尴尬的表情。
「前几天的考试，结果同样不太好。」
「我最近成绩也在退步就是了。你不介意的话是可以。」
「没关系，温水同学的教法简单易懂，对我很有帮助。」
听她这么说，我当然也不觉得反感。
但是学生会选举这件事，她真的那么简单就愿意放弃吗……？
我还无法完全放下怀疑，天爱星同学挪开视线，对我问道：
「志喜屋学姊传的讯息，你特别设定了铃声吗？就是刚才的玻璃碎裂声。」
「是啊，不用特别看就知道是谁的联络。事先设定好，很多时候都很方便。」
比方说若听见小拔老师的铃声，我可以选择刻意忽略讯息。
我一说完，天爱星同学便开始操作智慧型手机。
——叮铃。
我的手机传出通知音效。
我看向萤幕，天爱星同学送来了空白的讯息。
「这是什么？」
我为她谜样的行动纳闷时，天爱星同学露出感到无趣的表情，将智慧型手机收进书包。
「我的来讯音效还是预设的铃声啊。」
「呃，哎，是没错。」
是怎么了？她心情不知为何突然变差了喔。
天爱星同学拍了拍裙子，站起身。
「那么明天星期六，请空出下午的时间。」
「明天？不会太急了吗？」
「哎呀，你有其他预定行程吗？」
预定行程——并没有。
我摇了摇头后，天爱星同学便盈盈一笑，转身背对我。
◇
当天晚上，我将数学教材陈列在书桌上，双手抱胸俯视桌面。
明天的读书会，要带什么去呢？全部带去好像太拼命了，稍嫌土气，但要是带得太少，可能不够撑过教学时间。
教科书与笔记一定不能少，参考书和题库只要带精选的一本就够了吧。
放进背包里也不会太重，感觉不错。接下来就是挑选服装。
陈列在床上的是有领子的短袖衬衫、质地较薄的奇诺裤。当然全都没有图案。
近来因为偶然的不幸频繁发生，有图案的衣物大多都不能穿了，只剩素色的选项。
「很好，万无一失——」
「兄长大人，明天要出门吗？」
妹妹佳树不知何时站在我背后。
「是啊，到车站附近一趟。」
「哎呀，要到图书馆念书吗？」
佳树瞥了一眼背包这么问。
明天和天爱星同学约在车站前的精文馆书店碰头，然后再移动到读书会会场。
虽然没有做任何亏心事，但是让佳树发现会很麻烦。嗯，很麻烦。
「哎，这个嘛，稍微去买点东西。」
「……要和某位人士开读书会啊。」
佳树低声嘀咕。
「咦，不是……」
「该不会是和女性一起！？难不成是到对方家里的读书会约会！」
「没有没有，不是那样啦。朋友——对，是跟男生朋友一起念书。」
佳树听了我的随口搪塞，双眼闪闪发亮地左右摇头。
「听说樱井学长明天要协助亲戚采收高丽菜。绫野学长要上补习班，兄长大人没有其他会一起念书的男性朋友了。」
每次提起朋友，佳树总是不留情面。
「说到我的男性朋友的确只有这两位。为何你知道他们的行程？」
「前几天马剃学姊来的时候，佳树向她请教了兄长大人的交友关系。果然是和女性开读书会吧！该不会是会长或志喜屋学姊？还是——」
「好了，不是你想的那样。已经到国中生该睡的时间了喔。」
「呜～佳树已经是大人了。」
我将抗议之声当作耳边风，推着佳树的肩膀，把她赶出房间。
……真是的，佳树爱凑热闹的个性也真让人伤脑筋。
奇怪？仔细一想，佳树和绫野应该彼此不认识吧。绫野和天爱星同学也只是点头之交，朝云同学的联络方式也从佳树的手机里删除了——
「我不知不觉间提到绫野了吗……」
唉，我自己的记忆也不可靠啊。
我再度检查了背包的内容物，把忘记放的笔盒塞了进去。
◇
与天爱星同学约好碰面的场所，是丰桥车站前的精文馆书店总店。
我比指定的时间还要提早抵达，先确认了轻小说与漫画的新书，之后才前往一楼的杂志区。我们约好下午两点在该处碰头。
「还有点时间啊……」
我漫无目的地走在流行杂志区时，在眼前见到了熟悉的人影。
「奇怪，这不是温水吗？」
「八奈见同学？你在这种地方做什么？」
没错，正在看免费杂志的就是八奈见杏菜。
八奈见将她正在读的《吃遍三河》递给我。
「小白玉找我来的。说有免费餐券，要不要一起去吃甜点自助餐。来，你把杂志打开。」
「你们两个有熟到会一起出来玩喔？」
「也没那么熟，但是有甜点自助餐的免费餐券喔？是吃到饱的喔？」
八奈见抬起手，故作潇洒地撩起头发。
「小白玉真是个好孩子耶！我一直以来都误会她了。」
八奈见的信赖，要价甜点自助餐一次。算得上便宜。
「你一定很期待吧。那我差不多该走了。」
「这间叫KADOWARA的店，感觉就很好吃吧？拉面里有加白萝卜耶，吃了会不会瘦啊？」
「也许会吧。那个，我——」
「淋上甜酱的鹌鹑蛋好像也很美味耶。啊，麻烦翻下一页。」
……拜托不要看免费杂志还找人帮你拿书。
我按照她说的翻页，同时用眼角余光扫视周遭。
天爱星同学是不是快到了？我们两个要碰面虽然不是秘密，但在这个选举问题悬而未决的时间点被发现，也很麻烦啊……
我心神不宁地左顾右盼时，八奈见双眼直盯着杂志，低声呢喃：
「唉，你果然还是想当马剃同学的推荐人？」
「我好好拒绝了喔。我觉得她已经明白了，应该吧。」
「是喔～那你从刚才就一直注意着附近，是和谁约好碰面吗？」
「啊，没有，我只是来逛逛新书——」
八奈见从我手上拿起杂志，眯眼看向我。
「……和谁？温水你除了文艺社还有其他朋友？」
「有啊，比方说绫野和樱井。」
「你要和那两个人碰面？」
「呃～这个嘛……」
不妙，八奈见完全在怀疑我。
我想逃离八奈见的视线时，一阵芳香轻轻拂过我的鼻间。
「咦？是社长吗？」
听见那声音回过头后，便见到白玉学妹身穿白色圆点图样的藏青连身裙站在该处。
短裙下摆处隐约可见到轮廓优美的膝盖。
八奈见离开我，突然间就抱住了白玉学妹。
「小白玉！谢谢你今天邀我一起来！」
「能和学姊一起，我也很高兴。」
白玉学妹溜出八奈见的拥抱，神态可爱地朝着我歪着头。
「社长也要一起去吗？」
「咦？不，我正好有点事情要忙——虽然没到那么重要，但是不太凑巧。」
「哎呀呀，被拒绝了呢。」
白玉学妹开玩笑般这么说，从小巧的手提包中取出两张票。
「八奈见学姊。我先领之前订的书再过去，可以麻烦你先入场吗？我马上就会过去。」
「可以是可以，但是我一个人先吃，感觉不太好意思。」
先吃会不好意思。原来八奈见也有这种情感啊。
当我感到一阵新鲜的惊讶时，白玉学妹模样可爱地双手合十。
「不好意思，因为要是比预约时间晚到就会视作取消。不早点过去，最有人气的烤牛肉也许会被吃光喔？」
「连烤牛肉都有吗！？我知道了，我先过去了喔！」
不只价格适中还很好讲话，八奈见接过票券后，迫不及待地推开玻璃门，离开了书店。
白玉学妹轻轻摆着手，目送八奈见离去后，嘻嘻轻笑。
「学姊这么开心真是太好了。幸好我有急忙准备票券。」
「咦？不是有免费的票吗？」
「是这么回事没错。对，正如学长所说。」
白玉学妹灵巧地转身面向我。
「我最近和佳树交换了联络方式呢。」
「和佳树？」
话题突然转变，令我有些讶异。
就我所知，两人关系应该不太好。她们之间发生了什么事……？
「这样啊。你什么时候跟佳树变好的？」
白玉学妹没有回答这个问题，只是微微一笑。
「佳树真可爱呢。只要一提到兄长大人，马上就会认真起来。」
「喔……」
白玉学妹将双手指头在背后互勾，压低上半身，用那姿势从下方看向我。
「真～的好可爱。比方说自以为在试探，其实什么都藏不住。毕竟就连碰面的地点都不小心说溜嘴了嘛。」
「呃～你是在说什么……？」
「你猜，我是在说什么呢？」
白玉学妹挺直身子，将视线投向我背后。
「……哦～原来是副会长啊。」
「咦？」
「你不想让八奈见学姊看见吧，不过我是不在意啦。」
到底是在说什么——不，白玉学妹究竟知道多少？
「那个，难不成你是知道我在这里——」
「那我就先走了喔。我也不想当电灯泡。」
「咦？喔喔，改天见。」
白玉学妹走过不禁战栗的我身旁时，在我耳畔轻声低语。
「社长——别看我这样，其实是个方便的女人喔？」
◇
与天爱星同学会合之后，她不知为何一语不发，步伐格外急促。
自杂志区旁边的玻璃门离开书店，来到常盘通上，自可丽饼店前方的队伍旁边走过，一路走向拱廊商店街的深处。我好不容易追上，走在天爱星同学身旁。
「那个，你在生气……？」
「我并没有生气。只是以为你邀那两个人一起来念书，有点吃惊罢了。」
「我没有告诉任何人啦。刚才是单纯被缠上而已。」
天爱星同学默默点头，背对商店街边缘处的巧克力店，走过转角。
又走了好一段时间，她这才放心似地用手按着胸口，吐出一口气。
「呼……都到这里了，应该不用担心了吧。」
「咦，担心什么？」
「因为那一带很容易被人注意到。最近周遭有些喧闹。」
天爱星同学扫视周围，向我跨出一步。
「……温水同学，你知道赏鸟会吗？」
「就是贩卖偷拍照，被废社的社团吧。」
「正确来说是无期限的假废社。但是由于会长帮忙求情，学校允许他们以新闻社的名义继续活动。」
「我们学校有新闻社吗？」
「没有。所以会长原本是一片好心，希望他们作为新闻社为石蕗有所贡献，借此重启赏鸟会……」
赏鸟会真有必要这么大费周章地留存下来吗？
「所以，那个新闻社怎么了？」
「他们开始做些模仿八卦杂志的行径，频频跟踪和选举有关的人。同好会不在学生会的管辖范围内，没办法干涉。」
天爱星同学按着额头叹息。
同样身为爱鸟人士，我也想道歉，但是那些家伙们喜欢的八成不是鸟类。
我与天爱星同学并肩而行，同时观察四周。
一旦从广小路通走出拱廊商店街的北端，路上行人便骤然变少。
话虽如此，也不算冷清，过去想必有商店与事务所并排的街道上，仍留有当初的氛围，现在是一整排住宅。
其中也包含保留了商店氛围的建筑物，以及依然继续营业的店家。
建筑物之中也有几间新开张的餐饮店，街道在平缓的步调中转变的过程呈现于眼前。
天爱星同学的步伐不带一丝迟疑，她大概对这一带很熟吧。
「马剃同学，读书会地点在哪？」
「哎呀，抱歉，我没有说明。我们正前往我家，因为就在这附近。」
哦，原来天爱星同学的家就在这附近啊。要在那边开读书会……在天爱星同学家……
「唉！？要去你家喔？现在就去？」
「我爸妈都出门了，请别介意——啊，我不是那种意思喔！？我弟弟在家，请你别打歪主意！况且——」
天爱星同学面红耳赤地补充说明：
「我弟弟有女朋友了！」
这是想强调什么？
不过，虽然有家人在，但是进入异性的家里这种事真的可以吗……？
换作是恋爱喜剧肯定有事件要发生，而若是成人游戏的世界，那可是大量获取剧情图的机会喔。
「不，但如果是为了集满相簿的话……？」
「温水同学，你从刚才就一直在嘀咕什么？」
啊，不妙。一个不注意就栽进大人的世界了。
我回过神来扫视周遭，这地方让我觉得眼熟。这地面的石砖是……
「这里是花园町附近？」
「对，你知道啊？」
「我常来这前面的超商，偶尔会经过。」
这一带都是老旧的商店街。
虽说是商店街，但大多数店门都铁卷门深锁，有在营业的店家年年减少。
其中一栋崭新的高大建筑物映入眼中。
「这里以前就有这栋公寓吗？」
正要经过建筑前方的天爱星同学停下脚步，抬头仰望建筑物。
「最近盖好的。原本住在这里的居民们都搬走了。」
「哦～是这样啊。」
「听说一直到我祖父母那一辈，这条商店街也很热闹。不过，这是也没办法的事。」
她以没有起伏的语调说完，再度迈开步伐，走过转角。
「我家就在前面——」
「哎呀，这不是天爱星妹妹吗！」
一位体态发福的大婶的声音，轻易地盖过天爱星同学的话。
天爱星同学迟疑了一瞬间，然后低下头行礼。
「道重女士，您好。」
「哎呀，是怎么了？平常明明都喊我婶婶的，怎么客套起来了。」
「没有啦，那个……」
「婶婶好寂寞喔～天爱星妹妹都长得这么亭亭玉立……了……？」
道重大婶似乎是这时才注意到我，她睁圆了眼睛。
「哎呀～哎呀哎呀！天爱星妹妹？哎哟～」
「您、您误会了！」
「嗯嗯，婶婶明白，只是误会吧。婶婶也有过这种时期喔？和孩子的爹不是同一个人。要保密喔。」
「真、真的不是那样啦！？」
「婶婶明白，婶婶明白得很。不好意思，打扰你们了啊。」
摆出一副毋需多言的态度，道重大婶连连点头，笑着走过我们身边。
不知为何对我竖起了大拇指，然后——
「天爱星妹妹也即将要——成为大人了吧？哎呀哎呀……」
邻居大婶的破坏力，会让天爱星同学不禁双手掩面、浑身颤抖，也是人之常情。
……八奈见将来也会变成那样吗？
◇
马剃家就在道重夫人遭遇现场的不远处，是一栋面对道路的三楼透天民宅。
一楼部分以前或许是店铺，面向道路的那一侧是玻璃。
天爱星同学拉开玻璃门后，先走进屋内，并对我招手。
走进去一看，店铺部分光线昏暗，四周的架子上堆满了服装箱与纸箱。
「不好意思，家里很乱。」
天爱星同学害臊地说着，走向房间深处。
「不会啦。这里以前是什么店？」
「到我祖父那一辈，做的是徽章的生意。」
「徽章？」
「这个嘛，比方说胸章、奖杯、旗帜————这一类的商品。因为赢不了竞争对手，最后关店了。」
哦，也有这种生意啊。
「啊，所以天爱星同学才会在制服上戴名牌啊。」
「不，因为那是校规。还有请不要用名字称呼我。」
天爱星同学轻描淡写地带过这话题，推开店内深处的门。
门后方是脱鞋用的空间，更里头是架高一阶的居住空间。
进入居住空间，右手边便是通往二楼的阶梯。正面则是客厅。
「我房间在三楼。鞋子到那边再脱。」
「啊，好的。我会这么做的。」
……我不由得用了敬语。
充满生活感的女生家，而且是不怎么熟识的对象，反倒令我更加好奇。
踩着颇陡的楼梯来到三楼后，走廊上并排着两扇门。
「贵司——你书包记得要收好。」
天爱星同学如此喊道，经过第一扇门前。
在家里就是个真正的姊姊啊。然后弟弟，幸好你有个普通的名字呢。
「虽然我房间没什么意思，请进。」
天爱星同学有些迟疑地请我进入她的房间，是个铺榻榻米的三坪房间。
一眼能注意到的家具是床铺、书桌、书架和矮桌。传统风格的简单和室。
就高中女生的房间而言虽然朴素，但是铺在矮桌下方的防滑垫和窗帘都是淡粉红色让人眼睛一亮。
平淡之中隐隐约约透出不起眼的少女心，成了绝佳的点缀。
「请坐在那边的坐垫上。」
「啊，好的。」
我动作僵硬，在坐垫上跪坐。
紧张也是人之常情，毕竟我是第一次进入『女生的房间』。
小鞠是和弟妹同房，而且当时事态紧急，我认为不算数。
天爱星同学轻巧地坐在我对面，静不下心似地伸手拨弄浏海。
「那、那么，我们开始吧？」
「喔、喔喔……就这么办。」
明明只是要念书，这气氛是怎么回事？
我们沉默不语，慢吞吞地取出教科书。
「这个……今天一样可以麻烦你教我数学吗？我对数列实在不太行。」
「正好，这部分我也不太行。」
我随便回答后，天爱星嘻嘻笑了起来。
「一点也不正好啊。那我们就一起努力吧。」
虽然不太明白，不过似乎过关了。我在心中松了口气，翻开教科书。
「话说回来，之前的考试结果怎么样？」
「该说各科都呈现了改善的空间吧？状况没有分数那么糟糕。」
天爱星同学握紧了拳头。嗯，积极正面是好事。
——读书会开始后大概过了三十分钟。
我对完答案抬起头，便见到天爱星同学一脸认真地在解题库。
盘起的头发与粗眉毛，颈子上的痣清晰地浮现在白皙的肌肤上。
脸庞出乎意料地小，乍看之下没有化妆，但在周末有稍加用心打扮——
「……我的脸上沾到什么了吗？」
天爱星同学不知何时已经抬起脸，狐疑地歪着头。
「啊～不，没什么，只是觉得有点好奇而已……」
我口齿不清地支吾其词。天爱星同学上半身向前倾，神情愉快地追问。
「咦？在意什么？我很好奇这点。」
「啊～没有啦——只是想说，原来真的不是想邀我进学生会。」
笑容倏地自天爱星同学脸上消失。
……我自己也觉得这回答不行。
「照情况而定，我原本有这个打算。只要带进家里，接下来就任我摆布了。」
天爱星同学的口吻分不出是开玩笑还是认真的。
奇怪，视情况而定的意思是……
「……所以你现在没有这个打算了？」
「其实参选会长的申请已经在昨天截止了。而且到了傍晚，也只有我一个人申请参选。」
她的脸上透出几分坦白自己的恶作剧似的神色。
「咦？所以没有要办会长选举啊。」
「是啊。只有发表政见和信任投票，也没有声援演讲。」
既然这样，过去这段时间的骚动算什么啊？
话说回来，我们不是昨天才在桌游咖啡厅见过面吗……？
「昨天傍晚，你为何不告诉我？」
「对不起。严格来说在换日之前都不算确定，所以我来不及说。」
是这样啊。比起生气，我更松了口气，不由得放缓嘴角。
「……哎呀，该不会你稍微起了想帮忙的念头？」
「是啊，我正好觉得如果只是帮忙选举，倒也无妨。」
「呵呵，现在你要怎么放马后炮都没差了。」
「反正也只是说说而已。」
听了我不负责任的话，天爱星同学开心地笑了。这个人会这样笑啊……
我们对彼此笑了好半晌后，天爱星同学擦去眼角泪光，说道：
「万一真的有需要，我还准备了一个能说服温水同学的最终手段，不过现在没必要了呢。」
「最终手段是什么？」
「哎，其实也没什么好玩的就是了。」
天爱星同学笑着蒙混过去。
……等等喔。我这次确实是被天爱星同学拿小奇卡的促销周边当钓饵叫过来的。
既然这样，所谓的最终手段就是——
「那个，可以给我看看吗？」
「咦？可是……」
见到我显露兴趣，天爱星同学不由得迟疑起来。
看这反应，肯定是非常罕见的收藏品。
「天爱星同学的最终手段，我真的很想知道。」
「那个，可是喔，那也不是值得特别展示出来的东西……」
「没这回事。我会当成只属于我和天爱星同学的秘密，不告诉任何人的。」
「秘、秘密……！」
我的热情似乎说动了她。天爱星同学嘴唇缓缓颤动，抬眼看向我，点了点头。
「这个嘛……虽然我不晓得能不能满足你的期待。」
天爱星同学从书桌抽屉中取出了某物，就这么藏在身后，重新回来坐下。
看来应该不是尺寸多大的周边。是压克力立牌之类的吧？
在我的屏息守候之下——
「那么我就豁出去了！」
天爱星同学将那样东西，缓缓戴到头顶上。
然后双手摆出猫一般的姿势，用可爱的口吻说：
「请为我打气喵。」
（插图011）
…………
………………你突然是怎么了，天爱星同学？
眼前的天爱星同学戴在头顶上的是——猫耳发箍。
她突然间猛踩油门，让我不禁愣住，这时天爱星同学一张脸红到了脖子。
「唉……？不是，你不要误会！那个，我只是想说温水同学也许喜欢这种的，我自己没有那种嗜好！」
「咦、不，我是喜欢没错——」
「你喜欢吗！？」
天爱星同学激动呐喊的瞬间——
啪嗒，房门突然间开启。
「姊姊，我出门一下——」
「贵司！？」
现身的是身穿橘色体育服的清爽少年，年纪大概和佳树相仿。
少年见到姊姊的模样，愣了半晌，最后似乎决定当作没看见。
他对我低头行礼。
「啊～……欢迎来玩。我是她弟弟。」
「啊，不好意思到府上打扰了。我叫温水。」
尴尬的气氛再度充斥房内。
马剃弟弟用复杂的表情注视着姊姊，随后再度低下头。
「呃……我吃过晚餐才会回来。那个，请随意。」
砰。房门关上，下楼梯的急促脚步声传来。
定住的天爱星同学有如没上油的机器，脸庞僵硬地转向我。
「温水同学……怎么办？」
怎么办？我也不晓得。
天爱星同学的脸庞直到刚才还一片通红，现在已经转为惨白。
我为了让心灵镇定而深呼吸，接着开口：
「呃，你弟弟视力好吗？」
「不晓得……他提过最近视力有点变差了。」
这就对了。我大大地点头。
「搞不好他根本没看见天爱星同学的猫耳吧。」
「咦？有这种可能吗？」
「你仔细想像一下。亲姊姊戴上猫耳，对陌生的男生说『喵』喔？」
「咕！」
天爱星同学按住胸口发出呻吟。还没完，你再多忍耐一下。
「照理来说，就连保持平常心都不可能。但是你弟弟看起来神态自若吧？」
「……是吗？我第一次见到弟弟露出那种表情喔。」
「不，他神态自若。不会错。既然这样，就能反过来推论，你弟弟并没有看见猫耳。只有这种可能性。」
天爱星同学惨白的脸庞渐渐恢复了血色。很好，只差一点了。
「那『喵』呢？『喵』也没听见吗？」
「是啊，当然没听见。开门时的声音正好呈现反相位，彼此抵消了。我在物理课上学过了，不会错。」
「原来如此……因为我选修的是生物，没有注意到。」
真巧，我也是选修生物。
天爱星同学似乎听信了我的随口胡诌。
她从头上摘下猫耳，放心了似地吐气。
「说的也是，我稍微冷静下来了。不好意思，刚才陷入混乱。」
「没事，你明白就好。一切都不用担心。」
还有，天爱星同学，你最好再多怀疑别人一点。
「……你说的对。话说回来，请不要从刚才就一直用名字称呼我。」
因为天爱星同学被骗更正，因为她接受我的说法了，事情顺利收场。
接下来只要平安结束读书会，拿到小奇卡的周边即可。
她弟弟出门了，也不会导致无谓的误会——
奇怪？双亲本来就不在家，现在弟弟也外出了。所以说这就是——
「两人独处……？」
「什么！？」
不妙，脱口而出了喔。天爱星同学弹跳似地猛然站起来。
「你突然在说什么啊！？」
「不不不，我没有奇怪的意思。你要知道，男生来到女生的房间，男生这一方也得操心。万一旁人投以奇怪的眼光，也会给对方带来麻烦。」
听了我诚挚的说明，天爱星同学维持着戒心，缓缓回到坐垫上。
「没、没事，唯有温水同学是不可能出差错的嘛。毕竟我是女的。」
相信我吧。虽然最后说了奇怪的话。
「那个，我的恋爱对象并不是同性。」
「是的，我明白。该不会你以为我无法分辨妄想与现实？」
嗯，我这么认为。
天爱星同学见到我的表情，假咳一声清嗓子。
「哎，虽然的确有过一段无法分辨的时期。」
「还真的有过啊。」
「作为对策，我最近会将心里想的事情写成文章。」
「文章是指日记之类的？」
天爱星同学点头后，手指抵着眉心开始沉思。
「比方说……在我心中温水同学是鬼畜攻，而会长是男生也是受，对吧？」
我要怎么回答？天爱星同学一脸认真地继续说明：
「但是，我把这句话也写成文章，隔几天重读一次，就会觉得『不可能是这样』，就能分辨妄想与现实了。这也是一种认知疗法吧？」
我反而想问，必须等待几天才能分辨吗？症状比想像中还严重。
天爱星同学的表情有几分得意，她打开题库本。
「所以你大可放心，我有好好地正视现实。会长是女性，而温水同学是喜好女色的鬼畜攻。」
还有一些妄想残留喔。
一边哼歌一边解题的天爱星同学手突然停了下来。
「……我刚才说了什么奇怪的话吗？」
「别担心，一如往常。」
「就、就是说嘛！温水同学喜欢的是女性，是鬼畜攻……毫无……操守……」
天爱星同学的表情一瞬间变得开朗，马上又急遽变化。
「这、这个，我那个，虽然是女生，但不是那种想入非非的对象。」
「啊啊，嗯，没错，马剃同学不是那种对象。」
「不是吗！？」
咦咦……我该怎么回答才行啊。
哎，不过年轻女生轻易让男生来家里的确危险。
我是个诚实的男人才没关系，换作是坏男人，至少也会摸一下腿。
我清了清嗓子，正色面对天爱星同学。
「这个嘛，马剃同学，所谓的男人，是种容易误会的生物。」
「误会？」
「对。男人在女生家里两人独处，就会擅自心生误会——以为对方在诱惑自己。」
「咿！？」
坐在榻榻米上的天爱星同学连连向后退。
「今天是我所以没关系，但换作是其他男人——」
「咦？那、那个……」
天爱星同学的双手握紧在胸前，身子频频颤抖。奇怪，我是不是说过头了？
面对心生不安的我，天爱星同学那颤抖的嘴唇轻声说了：
「你、你想要吗……？」
「咦？要什么？」
听了我的疑问，天爱星同学的脸庞变得一片通红。
「还会是什么，就是那个——等等，你想让我说什么啊！？」
那个究竟是指哪个？我无奈地想反问的瞬间，天爱星同学的智慧型手机响了。
「电、电话！我接个电话喔！」
天爱星同学站起身，把智慧型手机贴到耳畔。
「……老师？在星期六联络真是辛苦您了。啊，是，可以。」
天爱星同学一边讲电话，一边走到走廊上。
从走廊上传来的话语声听起来十分凝重，是不是考不及格了？
……话说回来，这个人还是老样子怪怪的。
为了请我当推荐人就把我带到家里，还戴上猫耳。
到头来其实没这个必要，完全是白费工夫。
既然这样，本来就用不着在天爱星同学家开读书会吧……？
喀嚓。开门声打断了我的思索。
回到房间的天爱星同学脸色铁青。
「发生什么事了吗？」
天爱星同学伸手按着胸口，深呼吸后，以认真的口吻说：
「老师说，在昨天晚上即将截止的关头，收到了学生会会长的参选申请。」
这表示……不是信任投票，还是要举办选举吗？
我为此吃惊时，天爱星同学冲向我似地坐到我面前。
「温水同学，你刚才说过了吧！？你说愿意帮忙我打选战！」
「咦，这种话——」
我也许说了。汗水自额头渗出。
「不，等一下，虽然我的确有说，那句话是那个意思没错，但不是那种意思——」
「拜托你！只靠我一个人，没有自信能赢过他！」
话虽如此，找我当友军也改变不了什么喔。
……刚才天爱星同学说了他？
「申请参选的是谁？我认识的人？」
天爱星同学缓缓点头，开口说：
「——樱井弘人。学生会会计樱井。」
「！？不，可是樱井说过他没那个打算……」
如果这是真的，我看不到天爱星同学胜选的未来。况且我也会投票给樱井喔。
见到哑口无言的我，天爱星同学取出的是——猫耳发箍。
她缓缓地戴到头顶上，以颤抖的话语声开口：
「请、请陪我一起打选战……喵。」
天爱星同学在颤抖中摆出了招财猫的姿势。
呃……这下到底该怎么办才好？喵。