当然，即使段考结束，学校也还没有进入假期。
周的学校一直到十二月二十四日都要正常上课，一如既往的日常生活仍在继续。甚至由于进入年末，课程安排得非常紧凑。尽管步调不快，但大考前的热身运动已经开始进行了。
即使早已做好心理准备，加大的课程密度还是令人感到吃力。不过，好在有个长假就在眼前，心情多少也能放松一些。
「啊——搞不懂。平安夜这天还要上课，简直莫名其妙。」
十二月二十四日，平安夜如期而至。
课程依然照常进行。尽管学生们都在抱怨着难得的平安夜还要上课，但按照课程计画安排的老师们自然不会因为学生们嘘声四起而改变什么。
即使如此，校方可能也有斟酌考虑过学生的情况，这天的课程在上午就结束了。在开班会的时候，导师还花了很长时间来叮嘱假期中的注意事项，以及作为准考生应有的心态准备之类的，令千岁疲惫不堪，没什么即将解放的轻松感觉。
周围的学生们因即将到来的寒假而感到兴奋，另一方面也因为想到未来的事情而显得有些忧郁。
「反正今年已经没课了。这也没办法。」
「今天就直接开始放假不好吗……好累。」
「毕竟塞了很多课程内容啊。我们学校上课的速度也满快的。」
「放慢一点啦！」
「不可能不可能。」
「进了这所学校的那一刻起你就应该认清现实。好了，班会结束，可以回家了。你就别再抱怨了。」
导师已经宣布放学，因此很多学生都迅速地回家了。顺带一提，彩香早早就一脸雀跃地跑去总司所在的班级了。
周等人则是四个人会合后再一起去周家——对周来说其实就是回家，所以在教室稍微停留了一会儿。
「希望寒假长一点……」
「可惜六号就开学了，只有十二天。」
「暑假快回来吧！」
「呵呵，下一个暑假大概会被暑期辅导塞得满满的呢。」
被真昼微笑着宣告现实的千岁用颤抖的声音道：「别连真昼儿都要把我拉回现实啦。」而真昼则是回以微微一笑。
「对不起。正因为这样，才更要好好享受现在，对吧？难得今天可是平安夜。」
特地从现在开始想像将来的苦难，只会为现在的快乐增添阴影，所以真昼也没有再多说什么。她拉起突然有了精神的千岁的手，让原本瘫坐在椅子上的她站了起来。
几秒前还萎靡不振的千岁也想起了今天是快乐的平安夜，立刻重新充满了干劲。她小跑到后面的置物柜前，拿出替换的衣物和外套。
周瞥见置物柜里好像堆满了课本，但他决定当作没看到。
「那么，我们先去拿预订的炸鸡吧。嘿嘿，今天要开炸鸡派对～」
「虽然有订餐，不过应该还是排很多人吧。」
「哎呀，你们四个人要一起圣诞约会吗？」
有人忽然向穿上外套、一边兴奋地举起拳头的千岁搭话——正确来说是对着周他们所有人说话。
原来是还留在教室里的两位女同学，她们正看着这边。
「对啊。我们打算在家双对约会，悠闲地度过圣诞节。」
「千岁你们竟然也选择在家约会，真令人意外。我还以为你们一定会在外面约会完才要回家呢。」
「你是怎么看我们的啊？要是出去约会的话，人多了也容易走散，而且周大概也不太想被别人看到吧？」
「不用你管。」
「你们感情真好。」
女同学的语气听起来不像调侃，倒像是深有感触，愉快中又带了点无奈。
周他们四个人常常被班上的同学看成是一组的，所以周也不知道该笑还是该感到困惑。至少真昼没有露出不开心的表情，周也无意多做解释，只是心情有些复杂。
「你们呢？」
「啊——赤泽同学你真过分，居然问我们这些没有男朋友的人这种问题。」
「对不起啦！」
「哈哈，开开玩笑。我们要去之前订好位子的咖啡店，吃吃圣诞节特餐。我们还是有计画的。」
「那你也不用跟我抬杠吧。」
「呵呵，这种时候还是得配合一下才行。好了，理沙，我们走吧。」
「嗯。」
树和千岁通常是在班上活跃气氛的中心人物，和全班同学都很要好，这种轻松的你来我往对他们来说是家常便饭。周心里不禁感叹，真是和自己大不相同。
幸运的是，周也被班上的同学们接受了，能够和大家进行一些交流，但他总是无法像树那样轻松地开玩笑。这或许是性格上的不同吧。
周再一次为树的社交能力折服后，心想他们也差不多该走了，于是对那两个女生微微点头致意道：「小西、日比谷，也祝你们玩得开心。寒假结束后再见了。」话一说完，两个女生却不知为什么突然僵住了。
「难道是怀疑我到现在都还记不住她们的名字？」周的心里涌现出某种难以言喻的心情，随后牵起了真昼的手，真昼的眉梢略微下垂了一瞬，但很快便回握住他的手。
「喔，好有圣诞节的气氛！还有圣诞树！」
要在家里开圣诞派对这件事让真昼干劲十足。
一到家，千岁就熟门熟路地抢先一步跑进客厅，看到装饰后发出了欢呼声。周与真昼相视而笑，看着她兴奋的样子，跟在后面走进客厅。
客厅的布置以红色、绿色和金色为主，看上去就充满了圣诞节的氛围。
其中最引人注目的，大概是那棵稍微比真昼矮了一点的可爱小圣诞树。各种吊饰均匀地分布在圣诞树上，让人一看就能感受到浓厚的圣诞气息。
「上次是千岁同学你们努力为了我做了那么漂亮的装饰，所以这次换我来布置了。」
「我还想妈突然寄了什么东西过来，没想到竟然是圣诞树。」
几天前，周收到志保子的联络，说要寄个包裹过来让他签收。周对这突如其来的联络感到困惑，不久后包裹就送到了。
寄来的包裹有两个。
一个是大箱子，里面装着已经拆开来的、以前在老家每年都会摆出来装饰的圣诞树。当时一看到这个，真昼就发出了小小的可爱欢呼声，那情景令人记忆犹新。
而另一个包裹目前还没有在真昼面前打开，周是打算留给她一个惊喜。
「……应、应该是因为我说从来没有在家里装饰过圣诞树的缘故，对不起。」
「为什么要道歉？我不是对圣诞树有意见，只是妈突然把东西寄来让我吓了一跳而已。要寄东西的话，也该提前告诉我一声。」
看到圣诞树的瞬间，周就明白了。自己的父母大概是知道真昼没有过这样的体验才特意寄过来的，他们的体贴实在令人感激。
比平时增加了三成活力的真昼兴高采烈地装饰着圣诞树，那模样可爱极了。顺带一提，那幅温馨的场面被周录了下来，传给志保子他们作为回报。
由于真昼的热情达到了最高点，圣诞树也在她的热情带动下被装饰得十分美丽，令人赏心悦目。
「哟～哟～对女朋友可真温柔。」
「对你们有必要温柔吗？」
「至少说话的时候温柔一点也好嘛。」
「不可能不可能。」
「阿树，阿树，周这样其实算比较温柔了。周对不感兴趣的人只会说些无关紧要的话。这可是爱的表现哦。」
「千岁。」
「真昼儿～我也来帮忙准备～杯子要拿出来吗？」
周的视线刚瞥过去的瞬间，千岁就迅速溜到正在厨房准备餐具的真昼身边了。那落荒而逃的样子让他想生气也没办法，只能用锐利的眼神瞪着她。
千岁自然假装没看到，真昼也笑咪咪地指挥着千岁帮忙，因此这无可奈何的些微恼火一下子便消散了。
一旁观望的树笑得前仰后合，周只能轻轻踩了踩他穿着拖鞋的脚，然后走去收拾平常放在矮桌上的学习用品，吐出一声轻叹。
「那么，大家圣诞快乐！」
多亏了真昼和意外地手脚俐落的千岁，派对准备得非常顺利。
虽说是派对，他们高中生能准备的东西也不可能弄得多么盛大。桌上摆着一想到圣诞节就会联想起来的著名速食店的炸鸡、薯条和沙拉等，还有倒在玻璃杯中的果汁，就只是这样的程度而已。
虽然曾经犹豫过要不要准备烤火鸡，可最后还是选了炸鸡。这是为了满足从来没吃过著名连锁店炸鸡的真昼的热切愿望。
大家各自倒了喜欢的饮料，然后举杯轻碰，发出清脆的声音。平常不怎么觉得好听的硬质声响，今天却听起来格外悦耳。
「说实话，圣诞节也不知道要做什么呢。」
千岁咽下在吃的薯条，一边这么随口一说。
周对此也有同感，并没有因为是圣诞节，所以就发生什么特别的事情。
小时候的他还很期待收到礼物，父母每年也会带他去各种不同的地方，所以他一直认为圣诞节就是个充满乐趣的节日，只是随着成长，这一天也渐渐变得和普通日子没什么两样了。
当然，这依旧是个特别的日子，留下了很多美好的回忆，光是回想起来就觉得心满意足。只不过，伴随着年龄的增长，「因为是圣诞节就要做些什么」的想法也变得愈来愈平淡了。
「如果是大人的话，晚上会去餐厅吃饭，再去欣赏街上的灯饰，之后还有其他活动吧。我们晚上出门可是会被警察拦下来的。」
「千岁你可能会被你爸他们哭着拦下来？」
「毕竟是可爱的女儿嘛。」
「所以如果问高中生的圣诞节能做什么的话，大概就是去电影院或是卡拉OK了吧。那种地方现在人挤人的，我也不想去。反正平时我们都在周家里聚会，果然还是这样最舒服。」
「别说得那么理所当然啊。」
因为树和千岁待得很习惯，让周也差点要忘了他们来得很频繁。
周是不会说讨厌，也不介意他们来玩，可是自己家已经变成这个小团体的聚集地了——还是希望他们能开始察觉到这种情况有些奇怪。
他自己也知道这里对大家来说是个很方便聚会的地方，所以并不打算强烈反对，但偶尔千岁他们会不打招呼就突然跑过来，这点还是希望他们稍微检讨一下。
「因为只要来你家就能自动见到真昼儿，一举两得。」
「你根本是冲着真昼来的吧。」
「被看穿了呀。」
「呵呵，我很开心能和千岁同学一起玩哦。」
「真昼儿……！」
「别用那种『呵，我赢了』的表情看这边。」
周还不至于心胸狭窄到嫉妒真昼的同性朋友。话是这么说，被千岁摆出那副得意洋洋的表情看，实在让人很火大，周不禁皱起脸来。
看到周的反应，千岁脸上的得意神色变得更加明显，周甚至开始认真地考虑要不要把紧紧黏着真昼的她硬扯开来。
「没关系，周你是特别的，对吧？」
「我知道。」
「真是爱吃醋～」
「我绝对不是在吃醋。」
「哈哈～那就是羡慕了～」
「真昼，上吧。」
「嘿。」
真昼总是能在这种时候理解周的意思，于是她拿起还有剩的薯条，直接塞进千岁那张可能又要多嘴胡说些什么的嘴里。
她塞薯条的动作比树之前阻止千岁时要温柔多了，而千岁似乎更在意由真昼将食物送进自己嘴里这件事，所以像是正中下怀般乖乖地享受起她的喂食。
看着千岁嘴里塞满细切薯条不停咀嚼的样子，树苦笑着说：「椎名同学也被周影响了呢。」却也没有打算阻止，只是开心地在一旁观看。
「说起来，我们都变得这么亲近了啊。跟去年真是完全不一样。」
「去年真昼和千岁根本还不认识嘛。」
一年级的时候，真昼仍然在维持她身为天使的形象，与千岁和树都没有过交谈。
他们只认得彼此的脸而已，完全没有交流。
然而，一年之后就变成了现在这样，令人真切感受到人生的难以预料。
「差不多也是这个时候，我们知道了椎名同学和周的关系。」
「那时我还以为自己心脏要停止跳动了。」
因为一旦被别人知道，周的校园生活将不再平静，所以即使是关系很好的朋友，周也认为如果被他们知道就麻烦了，一直隐瞒着行动——偏偏在阳台上意外撞见了。
老实说，周当时真的以为要完蛋了，胃都痛了起来，但多亏树和千岁的善良品性，两人的关系没有曝光，结果还让彼此间的关系更进了一步。
「哎呀——谁会想到那位天使居然和周在一起呢？毕竟真昼儿基本上给人的感觉就是不让异性靠近，所以更让人意外。」
「……请、请你忘了吧。」
「结果就是这样。现在的真昼儿已经完全变成超爱周的女孩子了呢。」
「千岁同学！」
「呜呵呵呵呵。」
真昼因为害羞，脸上微微泛红地瞪着千岁，但那副模样实在很没有气势，对千岁来说恐怕是不痛不痒。
之所以没有强烈地表现出生气的样子，似乎是因为她并不想否定千岁的发言本身，只是针对被取笑这一点感到不满而已。
身为被喜爱的当事人，周虽然又开心又害羞，嘴角也感觉发痒似的抽动着，可一旦被千岁发现了，不仅是她，树恐怕也会加入取笑的行列，所以周只能拼命绷紧快要扬起来的嘴角。
「周他们变了好多，我们倒是一点都没变呢。」
「真的。完全没有改变。」
「是吗？感觉你们现在比以前更轻松自在了。」
「你是想说我们很随便吗？」
「为什么偏偏要往负面解读啊？我只是想说你们比以前更自然放松而已。」
「……我们以前看起来有很不自然吗？」
「也不是不自然，你们以前不是都有意无意地在卿卿我我吗？有点像是在防备别人接近的样子，算是一种牵制？」
他们经常被说是一对笨蛋情侣，不过周总觉得他们所有的亲密举动并非完全没有刻意的成分。
他们就好像刻意展示出一对幸福圆满、看起来没有烦恼的情侣一样。当然了，「幸福圆满」这一点没有虚假，但他们并非没有烦恼。
正因为周了解内情，才能看出他们并不是什么也不想地单纯在秀恩爱。
话是这么说，他们经常秀恩爱也是事实，所以说他们是笨蛋情侣也没错，不过现在这两人比起去年少了一些紧绷，多了几分沉稳。至于这是好事还是坏事，就看他们自己怎么理解了。
「哇，你这人就是这样。」
「干嘛用那种损人的语气！」
「没有，没有损人，我是在称赞你。」
「听起来好假……」
「不过阿树那的确是在称赞啦。」
「你最好学学怎么好好称赞人。」
「这话原封不动还给你。」
「你说什么？」
周自认只要他们不来取笑自己，自己一向都会说出真实的感想。实际上在不被捉弄的时候，他也应该有直接表达出来了，所以他完全不明白为什么会被解读成那样。
「周你有自觉的时候，对赤泽同学就会摆臭脸呢。我好羡慕。」
「为什么！？」
「因为那表示你把赤泽同学当成特别的嘛。你只会对他摆出那种态度。」
「周，你这家伙……」
「真昼，有些话是不能说的。」
「哎呀，这算是不能说的话吗？」
真昼微微偏着头，露出任何人都会觉得美丽的浅笑，让周无话可说，只能抿起嘴唇。
「傲傲娇的周在真昼儿面前就完全没了脾气啊。」
「谁？谁傲傲娇了？」
「那就是娇娇啰。」
「到底是谁？」
「你啊。」
「周啊。」
「是周。」
三人异口同声地说道，周深刻体会到这里根本没有人站在他这边，于是他终于沉默了下来。
「别闹脾气，好吗？」
看到周那副失去反驳意图，或者说认清了反驳也没用的样子，认为他在闹别扭的真昼便柔声细语地哄着他，可是周不打算这么轻易被她哄住。
「……给我记住。」
「那是针对我们？还是对椎名同学？」
「都给我记住！」
「哎呀哎呀。」
「别气别气。」
他们总是露出一脸坏笑捉弄自己，明知道就是因为这样周才会摆出冷淡的态度，那两人却还是没有要改，周才会冷处理，希望他们能早点理解这一点。
「……明天开始就放寒假了，你们俩还是和往常一样吗？」
吃过晚餐后，由于没有特别的计画，四个人便决定观看经典的圣诞节电影来打发时间。然而，大家都已经看过这部电影，所以并没有太专注，不时会插入一些闲聊。
「没有什么特殊安排，除了打工就是在家念书学习吧。」
电视萤幕上播放着一个在圣诞节被独自留在家里的小孩运用智慧搞笑地击退小偷的场景，耳边传来了男人掉入陷阱的惨叫声。
周盯着电视看，一边心不在焉地思考树的问题。
对学生而言，这是期待已久的寒假，可说实在的，并不表示寒假就会有什么变化。
不用去上学这点的确是很大的变化，不过说到底还是得念书，对周来说，也就是打工的时间比平时长一些而已。
「我也和周差不多呢。只是因为没有打工，念书的时间就多了一些。」
「唉——你们都好认真。我要是整天泡在书里面，肯定会爆炸。」
「适当地放松休息就好了。就算是我，连续看书半天也会很累，脑袋会转不过来，所以也会做一些跟学习完全无关的事情。比如做家事、运动，或是其他的兴趣爱好之类的。用其他事情让脑袋重新整理一下。」
「真昼儿你太认真了，差距大到我快哭出来了。」
「毕竟我很喜欢学习，算是一种兴趣吧。」
「完全无法理解。」
真昼好像很喜欢去了解自己不知道的事物，或者是学着去做以前不会的事情，因此她对各种领域都有涉猎，并且不断吸收新知识与技能，而课业学习就是其中最好的例子。
尽管曾经有过「一定要做个乖孩子」这样的强迫观念，但她现在学习的目的是为了自己的将来以及满足好奇心，所以并不觉得辛苦。
周也喜欢学习新的知识，不过还达不到真昼那种程度，因此周对她永无止境的上进心感到由衷佩服，但在千岁看来，只觉得十分异常。
「话说，周你寒假不回老家吗？」
「因为算是距离考试不远了，而且三方面谈的时候有见过我妈，寒假的时间也不长，所以就商量好不回去了。不是说完全没有想回去的念头，但毕竟行程太赶也不好。还有一个最主要的原因……」
「主要的原因？」
「……要是带真昼回老家，多半会被介绍给亲戚们认识。」
依照志保子的行事作风，即使应该已经没有什么阻碍了，她还是会继续向外把阻碍通通铲平。不难想像她会带着真昼到处跟亲朋好友们炫耀，一边暗示真昼会是她将来的儿媳妇。
藤宫家族不会总是在逢年过节的时候聚会，通常是各过各的，只有在重要的场合才会集结，所以即便是年末年初，也并非每次都会举办聚会，不过如果周真的把真昼带回去，那他们肯定会一同来拜访吧。可以想见志保子绝对会兴高采烈地向大家做介绍。
那样对真昼来说负担实在太大了，周想避开那种场合，介绍的事可以等以后再说，因此他决定先不回老家。
听见周带有几分抗拒的回答，树大概也猜到会发生什么，便苦笑着出声附和，周则是耸了耸肩反问：
「树你又是怎么安排的？」
「啊——我吗？嗯，照例会被带去和亲戚们打招呼，然后听他们念个不停。」
「还会被念喔。」
「反正家里是让大哥继承，我觉得他们没必要对我施压啊。我们家就不缺那些啰嗦的亲戚。」
树脱口而出「真麻烦啊」的真心话。闻言，千岁的瞳孔瞬间颤动了一下，随即又换上了平常那副开朗的笑容。
「我们家还是老样子。每年的年末年初都会看歌唱节目，然后悠闲地窝在家里。」
「……别忘了寒假作业。发了很多作业喔。」
「为什么要提醒我那些我想忘掉的事！」
毕竟也不方便深入讨论，所以周刻意避开了，只像往常那样吐槽了一句。听到这话的千岁立即用带着惨叫的声音表达不满，周则暗自松了一口气，很快就笑着带过了话题，避免让千岁再次流露出刚才那样的表情。