「谢谢你教我读书。」
周在真昼的生日当天和隔天都请了假没去打工。虽然由于排班错开，所以比预定时间晚了一些，但他今天终于来到工作地点，向早已到场准备的宫本低头致谢。
在课业上遇到问题时，周通常是向真昼请教。值得庆幸的是，宫本这位前辈也会在空闲时间指导他功课。宫本会从与真昼不同的观点给予指导，他的严格也和真昼不太一样，让周能更加深刻地记住学习的内容。
「喔，辛苦了。考试很烦吧？结果怎样？」
「顺利拿到了不错的成绩。」
「对你有帮助就好，不过说实话，藤宫你的理解力很好，感觉不用我教你也可以轻松应付。」
「哪有。这也是多亏了宫本哥的帮助。」
多亏有真昼和宫本帮他补习，周才能维持成绩，所以他对这两人心怀感激。尤其是宫本，他明明没有从中得到任何回报，还是愿意地给予指导。这么地热心助人甚至让周一度怀疑他是不是有什么企图。
实际上，宫本只是说：「要是你沦落到去补考，还会打乱我们店里的排班，而且我过去都帮莉乃善后好几次了，教教你也不费什么工夫，先花点时间教你反而更省事。」
这番说词听起来多少像是在掩饰害羞，但总司告诉过周，借口被拆穿只会让宫本哥不高兴，所以周默默接受了这份好意，心想以后一定要找机会报答他。
「听说你女朋友很聪明？」
宫本光凭一句「也多亏了宫本哥的帮助」就察觉到了什么，脸上挂着促狭的笑容，而周只是微笑回应道：「那当然。」
「看你笑得那么开心，想必她相当优秀吧。感觉你们就是那种品学兼优的情侣。」
「是不是品学兼优……这另当别论，不过我们的校内评量应该算是不错。毕竟从一年级开始，我就已经以半备考的状态在过生活了。」
「嗯，藤宫你看起来就不是在学校搞怪胡闹的类型。跟我大不相同。」
「宫本哥也不像是那种人啊。」
尽管宫本自嘲地这样说，可是在周看来，他一点也不像会在学校乱来的那种人。
他的外表的确比较轻佻，是时下流行的那种爽朗系青年，说话的语气也很洒脱随性，不过他的内心却很稳重，而且喜欢照顾别人，是个非常认真的人——这是周对他的评价。
「啊——我算是头脑不错的，但以前也常常做蠢事。不对，现在也有点蠢。虽然没做过什么走上歪路或者被老师骂的事，但也经常胡闹。」
「这样啊……」
「你现在认同让我有点不爽。」
「对不起。我不是在嘲笑你，只是觉得宫本哥你很懂得掌握分寸，以前一定是在不影响学业的范围内尽情享受了青春吧。」
在周的想像中，宫本应该是那种在不影响校内评量的范围内能够适度放松，并且享受校园生活的人，可事实如何就无从得知了。
毕竟，了解高中时期的宫本的人，除了他自己以外，就只有据称与他有孽缘的大桥而已。
「不过，大地的春天没有到来就是了～」
从后方突然现身的大桥嘻嘻笑着，语带调侃地说道。周似乎看见宫本的表情瞬间出现了一丝裂痕，忍不住打了个冷颤。
彷佛听见耳边响起「你以为这都怪谁啊？」这句话，一定是他的错觉吧。
「你这个脑袋里永远都是春天的人没资格说我。」
「你这是不服输？」
「想挨揍吗？」
「哎呀，好可怕～」
大桥根本没感受到了宫本的压迫感，或者说已经习惯所以无视了。她依然带着满脸笑容，假装摆出害怕发抖的样子。见状，宫本只能深深叹了口气。
「真是辛苦了。」周心里这么想，不过他当然不敢对本人说出口。为了避免进一步刺激到宫本，周默默地重新系好围裙，不发出任何声音。
「对了，我看了班表，藤宫你圣诞节那几天果然不会排班？」
在客人们已离开店里，大家准备打烊的时候，宫本像是忽然想起来似地开口问道。
在圣诞节这样的繁忙时期不排班，或许会让一起打工的同事们感到不舒服，立刻意识到这一点的周道歉说：「对不起。」然而，这反倒弄得宫本也一脸歉疚，对他解释道：
「不是，我没有责怪你。毕竟你有女朋友，总不能在节日的时候把人晾在一边嘛。总之看你们感情很稳定就放心了。不过茅野那天好像有排班就是了。」
「咦？」
周听到这个出乎意料的消息后，一下子愣住了。
他并不是每次都和总司排一样的班，也不会特意提起圣诞节的事情，在学校也没和彩香聊过这个话题，只是他下意识以为彩香跟总司会一起过圣诞节。
结果总司那天居然要来打工。
对于性格相对淡然的总司来说，这或许没什么问题，但周还是忍不住有些多管闲事地担心，彩香那边就不介意吗……？而宫本接下来的话让周顿时松了一口气。
「因为是圣诞节，所以那天在外场负责接待客人的员工都要穿圣诞老人风格的服装。听说茅野的女朋友要来看。」
「啊——……不过，那种服装应该展现不出肌肉吧。」
周可以理解彩香想看男朋友的圣诞装扮的心情，但总觉得这和她的喜好相距甚远。圣诞服装并不是以展示肌肉为主的，所以周实在搞不懂彩香的动机。
「哦，原来茅野的女朋友喜欢肌肉。虽然见过几次面，没想到她有那种癖好。」
「毕竟人不可貌相。」
「没错。像大地的外表看起来明明很轻浮，其实内在没想像中那么轻浮。」
「你是在挑衅吗？」
「请冷静点，她是在夸你，应该吧。」
出面调解的周只觉得伤脑筋，不明白这个人为什么动不动就火上浇油。大桥和宫本似乎都会毫不客气地直接攻击对方，在客人听不到的地方也经常起争执。
老实说，周认为大部分问题出在口无遮拦的大桥这边，不过这似乎已经是两人之间的相处模式了，周也不好多说什么。
在安抚火花四溅的两人时，周忽然想起今天没来的总司，脑海里浮现出他穿着圣诞老人服装的模样……搞不懂彩香会喜欢其中的哪个要素，令他百思不解。
最后只能得出人各有所好的结论，周对依然散发着不悦气息的宫本苦笑了一下。
「她可能……只是想看看男朋友扮装吧。我女朋友大概也会想看我穿。」
「藤宫你的女朋友该不会也有什么癖好？」
「嗯……应该是没有，应该吧。」
至少目前还没有。
即使真昼多少有受到彩香的影响，但看起来还没有发展出明确的癖好。
周一方面希望真昼能保持不变，另一方面也认为如果她的兴趣爱好增加了，那倒也是一件好事，因此他无法多说什么。
「非要说的话，她现在的癖好是我……？」
这或许是最贴切的形容了。
真昼爱的是周这个人，目前并不偏爱他的某个具体部分，而是因为「是周所以喜欢」——周自己是这么认为的。
真昼的确喜欢周的肌肉，可是对其他人的身体一点兴趣也没有。只是因为她喜欢周这个人，才会连带地关爱与他有关的因素。
「咻～小藤宫你女朋友真的很爱你呢。」
「你也专情地爱一个人比较好喔。」
「我什么时候花心过了？我只是容易热情，也容易冷却而已。」
「那不也一样有问题？」
「算了算了。每个人都有自己的想法。如果大桥姊能够在不留后患的情况下结束一段感情，那样也没关系吧？」
大桥自称是多情女子，很容易就陷入一段恋情中。幸好无论从道德观还是常识上来说，她都不可能做出同时和多个人交往的行为，至少听起来没有那么让人胃痛。
但不管怎样，对大桥抱有好感的宫本都因此受到严重打击，从另一个角度来说也满让人胃痛的，可惜唯有两位当事人没有意识到。
「说是不留后患，我觉得是很多人在看到她那随便的一面以后，发现跟他们想像的不一样就直接退缩了。」
「没礼貌！只有几个人而已！」
「那还不是有？」
「我本来就没打算隐瞒。我一直都是保持真实的样子。」
大桥挺胸抬头，展现出自信满满的表情。客观地说她的确是一位非常美丽的女性，性情活泼开朗且待人友善，无疑是很受欢迎的类型。
只不过，愈是与她深入交往，就愈会引发「怎么跟我想像得不一样？」的现象——这是身为旁观者的周的所见所想。
要是没有宫本特别关照的话，大桥有时候就会随便应付了事，还有点粗枝大叶。如果交往对象把她视为一个很可靠的人，在深入了解后一定会完全颠覆之前的印象。
「也对，世上像你这么坦率直接的人可不多。」
「你是在嘲笑我吗？」
「别气别气。他的意思是说你表里如一。」
周暗自感叹，说话的艺术真的是非常重要。同时，他瞥了一眼贴在吧台内侧的排班表，注意到大桥也和他一样，圣诞节没有排班。
「咦？大桥姊圣诞节没有排班。」
「对呀，因为交到男朋友了。」
「……这样啊。」
大桥交往的速度之快让周不晓得该说什么才好，他不由得把视线转向宫本，而宫本似乎已经习惯了这种情况，没有流露出动摇的神色，反而像在说「又来了」一样长长叹了一口气。
周注意到他的目光飘向远处，这大概不是错觉。
「哎，因为这家伙脸长得还不错。」
「你这话不就像是在说我其他方面都不行？」
「至少脑子不太行，还有看男人的眼光。那些只看你外表的人都是蠢货。」
「说这种话也太没礼貌了吧！」
「我赌一根睫毛，你们圣诞节以前就会分手。」
「你这赌注也太低了吧？是说大地你的睫毛有什么价值？」
「这就表示答案显而易见，连赌的价值都没有，笨蛋。」
「好过分！小藤宫你怎么看？」
「我对大桥姊的异性关系和生活态度都不了解，所以不予置评。」
为了避免被卷入这场争论，周明智地找了个合理的理由撇清关系。
「这样就没办法打赌了。」
「本来就不需要打赌，我们的关系一定能持续到圣诞节——」
「藤宫你要记住莉乃的话。她八成会找人哭诉，去年就是这样。」
「我已经不是去年的我了——」
「这可难说。」
「……两位的感情真好。」
这样算不算感情好还真有点难说，但两人确实默契十足，所以周没有深究。他随口称赞了一句以后，便借口要去洗抹布，迅速离开了现场，避免再打扰他们。
「宫本哥，我觉得你还是稍微委婉一点比较好，不然大桥姊会直接拒绝你的。语气太强硬的话，依照大桥姊的性格，不管你说得多么有道理她都会恼羞成怒，反过来顶撞你。」
「……我知道。」
由于大桥摆出了相当抵触的态度，周还是趁着她走开的时候悄悄提醒了宫本。闻言，宫本一脸苦涩地低声表示理解。
「姑且问一下，真昼你应该对我的圣诞老人装没兴趣吧？」
「咦！」
回到家吃过晚餐后，周看见摆在矮桌上的一本圣诞特辑杂志——大概是真昼带来的——的封面，于是突然想起这个问题，开口询问。
按照之前的申请，周没有在圣诞节的排班，所以他不会穿圣诞老人服。不过，他还是很好奇和彩香同为女性的真昼是不是也想看男朋友打扮成圣诞老人……出乎意料的是，真昼闪闪发亮的眼睛立刻朝这边看了过来，显然对这个话题非常感兴趣，反应完全不同于平时的她。
周深刻地体会到，他根本无法预测真昼的喜好是什么。
「为什么你要一脸兴致勃勃地看我？」
「我只是觉得不管你穿什么我都喜欢，所以如果能看到的话，我当然想看了。」
「我可没打算穿。」
「咦……」
一看到真昼明显失落地垂下肩膀的样子，周不禁有点想要满足她的愿望，可是他既没有计画买圣诞装，也没打算穿，只能请她忍耐一下了。
相对的，周打算做些与圣诞老人相似的事情来弥补不穿圣诞装的遗憾。
「别那么沮丧了。只是我打工的店里规定，圣诞节那两天负责外场接待的员工都要穿圣诞装。木户她听说以后，就准备去看看茅野的圣诞装扮。」
「……茅野同学圣诞节要打工啊。」
「木户没有跟你提过这件事吗？」
「我这边没有听说什么。她看起来也没有很失落的样子。」
「嗯，只要他们两个都能接受，那也没关系吧。」
「说起来，木户同学反而都笑得很开心……」
「啊——……可能是因为她很期待看到茅野工作的样子吧。」
总司对于扮装并不排斥，否则他就不会选择在那天上班了。这大概是他们两人商量过后做出的决定。
即使男朋友圣诞节要打工，彩香也没有生气，反而兴冲冲地想要去探班，看来她对总司非常信任。又或许是彩香从文华那边听说了有关圣诞装的消息，所以才拜托总司那么做的，只是外人无从得知事实。
无论如何，两人感情甚笃是件好事，周点了点头。然而，他很快注意到真昼好像没什么反应，便将视线焦点转向她，这才发现她正抬头看着自己，似乎有话想说。
「怎么了？」
「……只是有点羡慕木户同学。」
「羡慕？」
「呃，我在想，你什么时候才愿意让我看到你工作的样子呢？」
「……再、再给我一点时间。」
尽管真昼并没有因为等待而生气，但她心里也会感到焦急失落吧。提起彩香的事，似乎又让真昼内心压下的冲动再次被唤醒了。
周心里很清楚，其实真昼什么时候想去探班应该是她的自由，可是周却阻止了她，所以她对自己有所不满也是无可厚非。
「我会等到你习惯了以后再去，但还是等得心里有些焦急，像是被吊着胃口一样。」
「明年应该就会习惯了。我会找个人少的时候请你来看。」
「让我等太久的话，我会感到很寂寞的。」
「真的很抱歉。做到能够独当一面……大概不可能，但至少请你等到我能够顺利做好工作的时候。」
「我很擅长等待，所以没关系。不过，我可以提一个条件吗？」
「……条件。」
「也不是什么大事。就是、我想要看一张你工作的照片。我没看过你穿店里制服的样子，我也想看看你帅气的模样。」
看来真昼不想被吊着胃口太久，所以向周提出了一个小小的请求。
即使不能去现场看，那至少能看到周在实际工作时的一张照片也好，这应该在容许范围内——周明白真昼的想法，如果只是拍张照片，而不是展现出他笨拙工作的样子，那就没什么问题了。
他只是有些疑惑真昼为什么宁可提出条件也想看照片，不过转念一想就明白了，假如得知真昼只在千岁面前穿可爱的衣服，那他自己肯定也很想看。
因此，为了多少减轻真昼心中的焦急和不满，周马上答应了这个条件。真昼的脸上瞬间洋溢着喜色，看来她真的相当期待。
周是觉得自己穿制服的样子有点别扭，这样也没关系吗？不过既然真昼那么开心，如果看照片就能让她满意的话，那就没问题了。
真昼的头靠着他的手臂，依偎在他身上。看着那只会在自己面前流露出的愉快模样，周轻轻笑了，然后温柔地握住了她的手。
「圣诞节期间能够请假是很好啦。不过，直到前一天还是有排班，你不会觉得不开心吗？」
在她心情正好的时候问这种扫兴的问题，周也很不好意思，不过这件事还是得确认一下。
为了争取圣诞节的休假，周在此之前排了不少天的班，圣诞节过后也得连续出勤。虽说圣诞节后上的是早班，傍晚就能回家了，但仍不可避免地会让真昼她一个人留在家里。
周想确认的是，这样安排对真昼来说真的没问题吗？然后就见她干脆地摇了摇头，脸上看不出难过的神色。
「你已经决定好了，我不会反对。」
「我不是这个意思……是担心你会不会不高兴。因为事实上我还是让你感到寂寞了。」
「我觉得你有点太小看我了。」
「小看……」
意料之外的一句话让周顿时语塞，真昼则以平静的眼神与沉稳的微笑回望着他。
「我的确会感到寂寞，也一直盼着你早点回来。希望你能一直陪在我身边，也想要更多一起相处的时间。」
「那我打工还是……」
「可是，我无法容忍自己成为你的束缚。我明白你想优先考虑我的心情，因为我也想以你为优先。」
交叠的手指轻轻抚过周的掌心。
「周，我不想成为你的负担。」
「负担……我从来没有这么想过。」
「我是说在我的认知中，我不希望自己变成那样。要是你太过于以我为优先，我会没办法原谅自己。」
「……就算我说没关系也是一样？」
「那不就表示你退让了吗？我不希望你为了我而牺牲自己，或是压抑自己的愿望。我希望与你站在对等的立场，而不是一方总是优先考虑另一方，我认为那不是健康的关系。」
真昼轻轻摇头，亚麻色的如瀑长发随之波动起伏。
从她的眼中可以看见怜爱的光芒，以及一丝并非针对周，而是对自己的失望情绪闪现而过，很快沉入了她的内心深处。
「我的感受只是我的感受，寂寞也是我一个人的情绪。我内心的确怀抱着想要你陪在我身边的心情，但我并不想强行解决这个问题。而且，要是你因为优先顾虑我而放弃自己想做的事情，那我会对自己感到失望。」
「真昼……」
「你是因为有明确的目标，所以才去打工的吧？」
「嗯。」
周毫不犹豫地点头回答真昼的问话。
周有一个无论如何都想要实现的目标，那是他对自己立下的承诺，为此他才开始打工。这并不是为了真昼，纯粹是为了他自己。他绝不能拿真昼作为借口。
这是出于他自己的想法所开始的行动，动机中没有任何后悔和羞愧的成分。真昼也理解周的心思，并且默默地给予支持。
「这是你依自己的心意所采取的行动，不能因为我而中断。」
真昼干脆地说道，直接斩断了周对她所抱有的歉疚之意，随后露出了放松的微笑。
「若是被忽视也就算了，可是你不仅很尊重、珍惜我，还愿意为了我们的相处腾出时间。对此我从来没有感到不满，也没想过要你把所有时间都奉献给我。相反的，我很高兴看到你怀着强烈的意愿去做某件事情。」
她的眉眼微微垂下，又接着补充：「你总是会太过重视我，忽略了自己的需求呢。」表情中透露出些许无奈和喜悦，彷佛在说「真拿你没办法」。
「我这个人比你想的还要任性一些，但我从来不打算无视你的想法。我们毕竟是两个不同的人。无论多喜欢，想法还是会有不同。行动、价值观和所有的一切都要求一致，这根本是不可能的事情。」
「嗯。」
「因此，为了能一起走下去，彼此的磨合就显得尤为重要。我是不可能要求你单方面做出妥协的……我想要的是和你步调一致，一起把日子过下去。」
如此做出总结的真昼用指尖轻轻抚弄着周的手心，发出一声轻叹。
「假如有一天我强行要求你优先考虑我，那我肯定会因为自我厌恶而崩溃。心里希望你怎么做是我自己的事，但如果把这些需求强加于你，我就会怀疑自己从什么时候变成了这种试图控制别人、把别人当作棋子的自私狭隘的人了。我会无法原谅那样的自己。」
周倒是觉得被如此深爱的假设也满不错的，但对于真昼来说，那种行为完全不可取，根本不在考虑范围内。光是想像就令人不寒而栗。
虽然这的确不符合真昼的一贯作风，周却认为要是她能充分表达自己的意愿并且说出那种任性的话，那种做法还是有可取之处的。
或许正因为周了解她的成长轨迹，明白她心中只有自己一人，所以才能对此宽容地看待。
她在各方面都忍耐得太多了。
「所以你不用在意这些。看着你为了某个目标而拼命努力的样子，我觉得很帅气，也觉得那样的你很棒。」
「……让你说到这个地步，我真是太没用了。」
「为什么听到这里就消沉了？真是的。」
真昼说她擅长等待，而知晓她过去的周最了解她之所以擅长等待、习惯等待的原因，忍不住咬紧嘴唇——同时他也明白，否定真昼为了保持自我而做出的选择，就是对她的不尊重，所以周接纳了伸过来的手。
究竟是为了安慰谁呢？答案一定是为了彼此吧。
真昼那纤细的手臂伸向周，想要抱紧他。周欣然接受了她的依靠，轻轻地搂着那主动投入怀抱中的纤瘦身躯。
「相对的，这样一起待着的时候，我会尽情地任性撒娇，不行吗？」
「怎么会不行……不如说你可以多撒撒娇，想要提出要求也可以。我想多听听你的要求。」
「那么……你可以再抱紧我一点。」
怀里的真昼抬眼看向周，嘴角绽开淘气的笑容。
「谨遵吩咐。」
真昼愉快地咯咯笑着，脸颊贴在周的胸口磨蹭，抓住这个机会整个人依偎在他怀里尽情撒娇，把自己的体温融入他的怀抱。
周虽然对那一碰到身体就轻易改变形状的柔软触感有些想法，但是与之相比，这个靠在自己身上努力汲取能量的真昼，使他感受到了更强烈的欣慰和怜爱之情。
只要真昼有所需求，周就会尽可能给予她温暖，和她一起分享温暖。当他温柔地抱紧那纤弱却又坚强的身体时，真昼不由得轻声笑了出来，像是觉得有些痒。
「呵呵，好暖和……充满了周的温度。」
「这样够吗？」
「没问题……我会趁现在好好充电的。」
「你随时可以找我充电。」
「请在不勉强自己的范围内……周你也很需要充电吧。」
「累了就要好好撒娇哦。」——现在正在撒娇的真昼坚定有力地说出这句话，这种不协调的感觉让周有些忍俊不禁，笑得背部都在微微颤动，而真昼也被他的笑声所感染，觉得很好玩似地笑了起来。
「啊，宫本哥，我有件事想拜托你。」
不必说，周在下一次排班时确实履行了之前的约定，稍微填补了真昼的寂寞。