世界系——
那是包含了这个现世，灵魂不断在其中各个世界循环的巨大系统。
负责掌管这个世界系的众神居住的世界，称为高天原。
好人的灵魂死后会去的是，黄泉。
由人类主宰的，现世。
由妖怪主宰的，隐世。
人类和妖怪的力量不分轩轾，双方长年抢夺霸主地位的，常世。
恶人的灵魂死后会掉进的则是，地狱。
我们所在的世界系，按照这个顺序由「六个世界」所组成。
而我们九尾狐的故乡常世，在生者的世界中位置是最接近地狱的。
在常世，妖怪或怪物统称为「妖魔」。
妖魔和现世的妖怪稍有不同，被定义为具有思考能力的非人生物。由于常世的人类拥有见鬼之才是理所当然的事，妖魔便是大家都看得见的存在。
或许正因为彼此清楚其他种族的存在，纷争、冲突就在所难免了。
原本常世妖魔那一方的王是鬼。
侍奉鬼王的则是狐以及犬。
妖魔在鬼统治下，虽然曾和人类有过几场战争，但常世还算安稳。
要是鬼继续当王，或许能成功和人类建立起和平的管道，今天常世就不至于沦为如此绝望的世界了吧……
有一天，常世的鬼王说了。
他要迎娶人类国家的公主，和人类的国家和解。
许多妖魔都因即将与人类和解而欣喜，但与此同时，也有一些妖魔因为曾被人类夺走容身之处，重要的人惨遭杀害，他们很反对这项决定。
在妖魔中力量仅次于鬼的九尾狐一族也是反对派。
原因在于九尾狐过去的历史。他们原本拥有自己的国度，却遭到人类攻破，进行大屠杀，整个国度都被夺走。
但鬼王不愿改变心意，仍是迎娶了人类的公主。
鬼王深爱人类公主，两人生下孩子。
然而有一群九尾狐不愿意接受混杂了人类血统的那孩子是下任君主，暗地里策划政变。
政变主谋是九尾狐一族的领导者，他有个名叫水屑的孙女。
水屑聪明美丽，积极讨好鬼王及王妃，博得了他们的信任，背地里却奉命要暗杀鬼王。
水屑遵从命令杀害了鬼王及王妃。
而水屑也因为自己的母亲早年被人类杀害，对人类恨之入骨。
或许从那时起，水屑就已踏上了没有退路的修罗之道。
至于继承了鬼王及王妃血统的王子，有两个人为了保全王子的性命，带着他逃走了。
这两个人也是九尾狐。
名字叫作晴明和葛叶，是一对夫妇，同为直属鬼王的「异界研究室」的研究员。
晴明和葛叶一直在研究「世界系」，很熟悉异界转移的方法，因此立刻就飞到了「现世」。
发挥擅长的易容术假扮成人类，融入人类的社会，将继承鬼王和人类血统的王子抚养长大。
现世和常世不同，当时是个还在发展初期的世界，文明程度也远远不及常世。
他们甩掉九尾狐的追兵，横越形形色色的国家，最终来到了东方岛国。
晴明和葛叶在那里守着只有人类寿命的王子度过一生，只愿王子的子孙开枝散叶，竭尽心力烧掉了第一条命。
那是至今不曾有人知晓的，常世九尾狐的故事。
而从今以后也一样，除了我们以外，其他人都不得而知。
○
「这并非这个世上的存有……」
我旁边，式神葛叶一边走一边哼歌。
她平常都以金色狐狸的姿态活动，只有此刻保持着人类外貌，和我一起降落到里浅草的深处。
「拥有鬼因子的子孙将这份血统流传下去，结果导致后来在现世也出现了『鬼』。拥有鬼因子的人在受到重大压力或冲击时，就有可能变成鬼。就像那对鬼夫妇一样……」
「……」
「晴明，我们错了吗？」
葛叶对于我们把「鬼」这种生物带进现世的结果，似乎有些后悔，但又似乎并非如此。
面对她的问题，我坦白回答：
「如果水屑想要夺取现世，能阻止她的还是只有鬼。九尾狐把鬼驱赶到现世，结果造成现在要侵略现世的阻碍。」
鬼王死后，常世里人类及妖魔的战争愈加白热化。
双方创造出的破坏性及杀戮性武器，让常世的大地满目疮痍，从地狱飘上来的污浊邪气，造成大半土地都无法再让生物安心居住。
九尾狐是极为神圣的生物，比人类更加耐不住地狱的邪气，常世适合居住的地方已变得很少了。
就算有九条命，在常世也没有意义，只要一接触到邪气就会白白浪费一条命。
九尾狐没办法发挥实力，连带导致妖魔方在面对人类时处于极端劣势。
能够承受住地狱邪气的，只有鬼。
这一点看地狱的狱卒也能晓得。
如果在这个时代，君临妖魔顶点的仍是鬼王，就不会被人类压着打，也不用畏惧邪气了吧。
水屑也很清楚这一点。
自己杀了鬼王，招致常世的灭亡。
正因如此，她对「鬼的王」异常执着。
「对了，现世有『人鱼公主』这个故事吧。」
葛叶突然提起现世出名的童话故事。
「人鱼公主爱上人类的王子。甚至把自己优美的声音卖给魔女，终于如愿成为人类，然而最后王子却没有爱上人鱼公主，而是和人类的公主结为连理。因此，其他人鱼要求人鱼公主去杀害王子，告诉她只要这么做，她就能回复原本人鱼的模样……」
但人鱼公主没办法杀害王子。
对于爱上其他女人的王子，照理说人鱼公主心中应该怀有憎恨和悲伤，但她仍旧没有对王子下手，独自化为海中的泡沫消失了。
「如果那时候，人鱼公主杀害了王子和王子妃，她会变成怎么样呢？」
葛叶淡淡地说出自己的推测。
「要是杀了他们，人鱼公主也会和水屑……和姐姐步上同样的命运吧。」
「……」
她在这种情势之中提起「人鱼公主」的故事，是有理由的。
因为这正是水屑的原点。
「既然如此，就必须在这里做个了断。以前就是因为我们一直逃避面对水屑，事情才会落到今天这种地步。」
「你说的对，晴明，我想要让姐姐解脱。」
葛叶是水屑的妹妹。
在九尾狐一族中贵为公主的姐妹。
不过这对姐妹各自选择了不同的道路。
「姐姐似乎是孤注一掷了，放出珍贵的『黑点虫』就显示了这一点。另一方面，就我看来，姐姐似乎想死。」
「既然是你这么说，那就八九不离十了吧。」
我和葛叶在过去曾是一对九尾狐夫妇。
无论经历多少次转世，我们都一直在彼此身旁。
尽管在反复投胎的过程中，每次的关系都会稍有不同，但我们总是互相扶持，维系着这份深厚的情感。
没错，就像那对既青涩又是老夫老妻的鬼夫妇一样。
「少讲得一副你很懂的样子喵～」
我们走在里浅草深处的老旧通道时，一股恨不得咬死我们的猛烈杀气从前方袭来。
那股杀气的另一头，脚下叩啰叩啰地踩着高底木屐朝这里走近的是，穿着短下摆和服，个子娇小的猫耳女。
「金华猫……」
她是水屑的亲信，金华猫。
在阴阳局的妖怪分级中名列S级。
那双锐利的猫眼狠狠瞪着我们，目光带着兽性。
金华猫的背后有一扇门，看来她正在保卫那里。
原来如此，这里就是里浅草的最深处……吗？
水屑肯定就在金华猫守着的这扇门后。
「你们这些叛徒，根本不懂水屑大人。」
从她的声音可以听出对我们深深的愤怒，以及对水屑绝对的信赖。
「金华猫，你果然是常世的妖魔呀。」
「喵哈哈，没错没错，安倍晴明。不，应该称呼你晴明大人比较对吗喵～？」
「……都可以，没有差别。」
「喵哈哈，的确！」
是哪里好笑呢？金华猫捧腹笑个不停。
「不过话说回来，晴明大人。浅草现在正笼罩在黑点虫之下，人类苦不堪言，你却依旧一副气定神闲的样子，真是胸有成足啊喵。黑点虫，是你过去在常世创造出来的吧？」
「……」
「话说得再好听，你心里其实还是认为，人类变成怎样都无所谓吧？」
金华猫故意夸张地歪头，在这片黑暗中，她的双眼闪动着妖魅的光芒。
「你原本是常世的九尾狐，就算有这种想法也不奇怪。人类这种族类，对我们来说原本就是仇敌……没错吧？晴明大人。」
我没有回话。
金华猫向沉默的我「哈」了一声，抬高音量。
「水屑大人和你不同，她绝对不会抛弃常世的那些妖怪。就像她过去在腐败大地的正中央，救了受到污浊邪气侵蚀，肚子都破了，身体正在融化的小金华一样。」
「你……」
金华猫的目光接着移向我身旁的葛叶。
「小金华也不会背叛水屑大人。跟把所有肮脏事全推给水屑大人，身为她亲妹妹却背叛水屑大人的这只女狐不一样喵。」
考量到金华猫和水屑之间的关系，就能理解金华猫为什么要针对葛叶。
她把水屑当作姐姐一般崇拜，却并非她真正的妹妹。
「金华猫，我知道你想说什么。」
葛叶露出好似理解金华猫的忧伤神情。
「可惜我和姐姐的理念不同。出于对王和王妃的忠诚，以及对丈夫的爱，我也只好背叛姐姐。」
「什么？你的意思是，比起妖魔的未来跟自己的亲姐姐，你选择了一个男人吗？喵，你还真是肤浅喵～」
金华猫把小指伸进猫耳中，随自己喜好扭曲别人的意思。
葛叶没把她的反应放在心上，神态优雅地晓以大义。
「鬼夫妇的爱很珍贵，狐夫妇的爱也一样。话说回来，做出错误选择的原本就是姐姐，因为姐姐的举动，才导致九尾狐和常世濒临灭亡的命运。」
「……就是因为清楚这一点，水屑大人才会这么拼命！」
金华猫的声音随情绪高涨而激动起来。
葛叶是故意踩金华猫的地雷。
「你的意思是全都怪水屑大人不对吗！让她去暗杀鬼王的，不是其他的九尾狐吗！那为什么你们不阻止那些九尾狐呢！开什么玩笑……」
金华猫指着我们大吼。
一遍又一遍，朝我们怒吼「开什么玩笑」。
过于激动的反应显露出她此刻内心的压力有多巨大，可见水屑和常世那些妖魔已经走投无路了。
「你现在还说这些话，又能改变什么？一切都太迟了。」
葛叶厉声喊停。
根本没有我说话的余地，互有过节的女性吵起架来还真吓人。
「够了够了，真的够了！」
金华猫的声音近似惨叫，她双手抱头，一直摇头。
「水屑大人只要有金华在就够了！就算你们站在现世的人类那边，金华也会永远支持水屑大人喵！」
金华猫在脸前方交叉手指。
「狭间结界！」
她施展了妖怪特有的结界术。
周围顿时充满强烈的妖气，弥漫在雾气之中。
雾气消失后，周遭景色也改变了，场景像是聚集了无数野猫的废弃小巷子。
这就是金华猫的狭间结界术呀。
在这个空间中，金华猫似乎会用幻术创造出许多分身，将敌人玩弄于股掌之间。
「狭间结界『金华猫舞台』！流浪猫版喵～」
「啊啊，今天是我们流浪猫的舞会。」
「今晚，要献祭的流浪猫们。」
「砰地一声炸开，在幸福的国度重生。」
金华猫像是舞台剧腔的声音从四面八方交错传来。
黑暗中，无数双睁圆的猫眼盯着我们，给我们一种诡谲的心理压力。
「喵哈哈，你们猜不到哪只才是真正的金华猫。」
「是说，你们知道真正的金华猫在哪时……」
「也没有意义了喵！」
周遭空气的温度忽然急遽上升。
众多猫咪从寂寥街道两旁的建筑物空隙纷纷跳出来，扑向我和葛叶。
那瞬间，猫咪的身体如气球般膨胀，鲜红色的热量蓄积在腹部，引发了巨大的爆炸。几乎要震垮这个狭间结界的剧烈爆炸。
「晴明！葛叶！去死！喵哈哈，咪呜哈哈哈哈哈哈！」
真正的金华猫依然藏身黑暗中，高亢大笑。
我原以为只是做出分身的幻术，但事实并非如此。这些都是活生生的猫。
常世……为战争开发出的爆炸武器，一群真正的金华猫。
「原来如此，所以才说流浪猫版吗……」
「！」
爆炸引发的冲击波慢慢平息后，在黑烟的另一头，浮现了五芒星的亮光。
背后显现着五芒星，手结刀印摆在嘴前，我毫发无伤地伫立着。
「咦……？」
金华猫带着怯意的声音响起。
「你为什么还活着！在这么大的爆炸中！」
「你问为什么？呵呵，因为式神葛叶守护了我的主人。」
葛叶轻飘飘地浮在半空中，抱住我的脖子，眯起眼优雅一笑，再将那张笑脸挨近我面无表情的脸。
葛叶在九次转世的过程中获得了神格，能赋予他人力量强大的加护，足以挡下区区一介妖怪制造出的爆炸。
「怎么会，常世的妖魔居然会获得神格……怎么可能……」
相对于金华猫艰难挤出的声音，葛叶威风凛凛地回应。
「你以为我丈夫是谁？他可是大阴阳师安倍晴明。」
呃，我现在不是耶……
但就连这样吐槽的空档都没有，金华猫已发动下一波攻势，在我们头上和脚边引发爆炸。
尽管她心里清楚，这些小动作在葛叶的加护前面根本毫无意义，但她仍旧无法停止攻击。可悲的生物。在爆炸带来的浓烟另一头，手持小刀，直直朝这里冲过来的一个少女身影映入眼底。
我明白后果，但我依然用双手变换了几个不同的结印。
「……原谅我，金华猫。」
我阖上眼，念诵。
我背后浮现五芒星，五个尖端亮起灼热的火焰。
我反复唱诵焰摩天的「真言」。
换句话说，这是向阎罗王借用一部分地狱业火的阴阳术。我因为和阎罗王的契约，拥有操纵地狱业火的权利。
这也是区区一个上级狱卒没办法使用的，阎魔天代行术。
金华猫也发现了这些火焰中含有的地狱邪气，流露出恐惧之色。
她依然持刀对准我，但脸上的表情却像是一只动物看见了世界上最恐怖的事物。
对于常世的妖怪来说，没有任何东西比地狱的气息更为恐怖。因为他们常年受那种邪气折磨。
所以我刚才才会说，原谅我。
「急急如律令。」
五芒星尖端亮起的五盏火焰，团团包围住已逼近我眼前的金华猫。
「唔哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
她的惨叫声几乎要震破耳膜。
「你好样的，晴明！你、你……竟然打算用地狱之火杀我！」
这也是葬送了大魔缘茨木童子的火焰。
升华，洗涤，用地狱业火烧尽一切。
金华猫在火焰中。
「……水屑……大人……」
她举起烧焦的手臂，高高伸向无一物的虚空。
「拜托……给我们……安居之地……水屑大人。」
漆黑的残影，从指尖开始化成灰烬逐渐散落。
一个渴望容身之处的妖怪化成的可悲灰烬，愈堆愈高。
我和葛叶都不曾别开视线，目送金华猫一程。
虽然她过去百般阻挠，是个惹人厌的小姑娘，但金华猫对姐姐的敬爱是真实纯粹的……
葛叶在我旁边轻声说出这句话。
我甚至心想，幸好那女人身边也有金华猫这种伙伴在。