……确实，我确实透过艾雷路收到了「近期再见个面吧」的留言，还听说他出现在了广场上。
然而，我张着的嘴依旧怎么也合不上。
难得在跟王城里不同的、近乎麻纪记忆中的美味料理围绕下，可是这气氛却让人食不知味，真是太可惜了。
「咦？奥克塔维娅殿下的心情似乎不太美好？莫非是我打扰了？」
这美声显得很是刺耳。
隔着摆放料理的圆形大桌优雅微笑的，是单眼戴着眼罩的男人。眼罩大概是为了掩饰天生的疤痕。于我而言，这倒实属幸事一桩。
毕竟不管怎么说──他这张脸和可恨记忆中的「那名青年」一模一样。仅遮住其中一部分就感觉像是另一个人，真是不幸中的万幸。
「没那回事，我可是在跟王兄一同视察，心情可好着呢。再说，我也很欢迎休伊的朋友。」
我微微一笑。带有干杯意味的稍稍举起柠檬气泡水便喝了一口。
「路斯特，你现在面对的可是公主殿下……」
在休伊的提醒下，路斯特耸了耸肩。
没错，就是路斯特。
现在是「食」的视察时间。休伊和茜茜一开始是哥哥邀请的，最终我也邀请了他们。所以二人──我前方的茜茜和她右边的休伊──坐在这里是顺理成章的事。坐在我右边的哥哥在场也很自然。
问题是我左边坐着的人！
这个男人神出鬼没到连原作描写得都很恼人。
我竟然在现实中体会到了……！
路斯特带着圆滑的笑容坐在我左边的座位上。
你问我为何会变成这样？
我也是在准舞会上才得知这一令人震惊的事实──休伊和路斯特是老朋友。在等待我们到来的时候，休伊偶然间遇到了路斯特，而我们刚巧也抵达了。
这样你就懂了吧？
『温菲尔子爵的朋友？伯恩……子爵家吗？两位子爵的领地很近呢。』
想必哥哥看过之前收到的报告书后，已经将路斯特．伯恩这人在准舞会上做出的事迹记在脑海里了，可是他却绝口不提只字片语。
接着，哥哥瞥了眼艾雷路。
『既然是舍妹护卫的兄长，还是温菲尔子爵的朋友，你要不要跟我们一起吃顿饭？』
『荣幸之至。』
哥哥邀请路斯特来吃饭了……！
呜～不论如何我都对路斯特很是警惕啊。
……因为长相。我讨厌他的长相！
不过，有鉴于看过经由艾雷路转交的信的内容，我知道他目前跟德里克是搭档，这才不像在准舞会上第一次见到他那样满腹疑惑。
路斯特以嘉宾的身分入席，对我应该也没什么损失。
虽然并非我有意为之，但这说不定也会动摇到目前尚未显露其影的恶徒。
毕竟，恶徒绝对会想「这家伙是谁啊？」
──此时店内的服务生把菜肴端上来了。
「谢谢。」
可让我好等！
……在那之后，哥哥重新安排士兵接替离场的护卫骑士的职务，然后就换回了他原本的衣服。结束「衣」的视察，我们从梅莉娜小姐的服饰店所处的东街南侧搭马车移动至西街。
附带一提，要给希尔大人穿的衣服我最后偷偷买下来了。因为必须先让本人试穿再修改尺码，所以我先打包带走了。我打算日后找个机会送出去！
接着我们就来到了这里。我私下调查到的、堂堂位列于艾斯斐亚王都平民排行榜第一名的餐厅！
餐厅分为一楼和二楼，一楼是普通餐厅，二楼则是高级餐厅。
虽然我希望坐在一楼，但实际包下来用餐的是二楼──只有我们五人入席，周围则站着一排护卫骑士和士兵。
不过，这里也能体会到在一楼用餐的感觉。从木制楼梯上来的二楼，可以看到一楼高朋满座的热闹景象。
既然路斯特在场，莫非德里克和斯泰恩也在店内？我用目光寻找了，但他们似乎并不在我能见的范围内。
服务生最后把路斯特点的餐点摆放至桌子上。
代替「我开动了」的说法，我向天空神表达了感谢之意，接着便赶紧亲自享用起餐点。
我点的是米饭料理！米是卡恩吉纳的主食，是借由进口输入艾斯斐亚的。价格很适中，可是艾斯斐亚的主食以面包为主。王城里的每餐也都会有面包。
王侯贵族的主食首选是面包。在大众观念中，米饭是庶民吃的食物……这是我跟茜茜交流后得知的。毕竟艾斯斐亚是小麦的一大产地呢。相反地，米的产地在卡恩吉纳。这是与邻国间的历史波及到饮食习惯的实际案例。
我曾有一回要求王城的厨师长烹煮米饭料理。只不过，那次的料理也满溢着高级感……好吃是好吃，但我的舌头表示……那跟我追求的味道不一样。
我所追求的，应该是能感受到家庭味道的米饭料理！
我满心期待地用汤匙舀起炒饭塞进嘴里。
「！」
是炒饭呀！虽然不是日式料理而是中式料理！不过能让人想起妈妈煮的鲜虾炒饭的味道！
加入蔬菜、鸡蛋和海鲜做成的炒饭！
好好吃，我沉默地一口接一口吃个不停。实不相瞒，此时正在视察的事，被我抛诸脑后了……！
在嗑掉了一半的炒饭后，我这才想起来在艾斯斐亚有用餐期间要边聊天边享用食物的原则。
糟糕……！
在王城内用餐的情况姑且不论，我本来都决定好要在视察时担当聊天的角色了！事实上，男性组好像有过交谈……而且，由于我太过专注于炒饭，完全是左耳进右耳出。
哪怕从现在开始也不迟……！
我暂且放下了汤匙。
首先是茜茜。
「茜茜也点了米饭料理吧？」
我看了看摆放在圆桌上的各色主菜，只有我和茜茜的是以米饭为主的料理。我的是炒饭，茜茜的则是……前世所谓的西班牙海鲜饭？上面放了相当多的食材。哥哥和休伊的是肉类料理，路斯特的则是鱼类料理，所以他们那边都有附带面包。
「啊……」
听到我的问题，茜茜小声地答道。
「味道不怎么样……是吗？再点个面包吧……」
她意外地一脸认真。不是啦，茜茜！
「我是想问你关于米饭料理的事情。你看，茜茜不是有去许多国家旅行的经验吗？你以前在信上有跟我提过使用米烹制的料理。」
当时回信的主题并不是料理，所以我并未特别提及。因为那时，茜茜翻译的小说──身分不同却成为棋逢敌手之劲敌的两个男人，这是相爱相杀吗？就是相爱相杀没错吧？──这种BL妄想才是重点……
「我打个比方，有没有使用大量辛香料烹制而成的米饭料理？」
简言之，我想知道有没有咖喱。这个世界上有咖喱吗！
茜茜一脸的茫然。
「大量的辛香料……是吗？」
「茜茜点的料理也使用了辛香料吧？那是哪种辛香料？」
「我点的料理应该是使用了一种名为藏红花的辛香料。以前藏红花非常昂贵，不过随着品种改良成功，已经能够大量生产了，所以被以低廉的价格出口。」
「……那是丰富卡恩吉纳财源的货品之一呢。琉雷小姐真是博学多闻。」
「王兄，茜茜相当优秀。」
我很得意，得意到甚至想把手插在腰上挺起胸膛。我现在的心情就是在炫耀朋友！快多多称赞茜茜！
「不过，奥克塔维娅殿下想问的，利用大量辛香料烹煮而成的米饭料理，莫非你并不知晓？」
一名叫路斯特的挑战者跳出来了！
于是，我决定补充点信息。
「……好像是很辣的料理。听说是当作主食跟米饭或烤薄片面包一起食用的。」
「唔？怪具体的？」
「我以前在书上看到过。虽然我记不清是从哪本书上看到的了……」
消息来源当然不是书籍，而是我前世的记忆。
「书……书上……」
茜茜「唔～嗯」的陷入了沉思。
「──我曾在书上看到过，在巴尔彊地区有名为咖喱的料理。好像是放了数种辛香料烹制而成的。维娅大人看的也是同一本书吧？」
…………！
就是它──！
「想必是那本吧。」
话说，是在巴尔彊啊！既然是巴尔彊，那应该会有咖喱！毕竟是抹茶白玉冰淇淋的发源国度！那是位于西南部，跟艾斯斐亚之间隔着卡恩吉纳的商业国家。国土虽小但国力雄厚。我在公主教育里学过，该国由于没有自然资源，所以是透过贸易积累国力的。
历史上，艾斯斐亚在与卡恩吉纳交战期间，好像有从巴尔彊进口物资。与此同时，巴尔彊好像也在对卡恩吉纳贩售各种商品。
「真是帮大忙了。」
真不愧是我家茜茜！
诸侯会议结束后，让来自巴尔彊的宾客来拜访我吧！到时候我想问一下咖喱的事。
「对了──伯恩子爵家是奈特菲罗公爵家的远房亲戚吗？」
我又往嘴里塞炒饭了，所以在丑态毕露前，我硬是把饭吞了下去。接着，我淡定地缓缓喝了口气泡水。呼～
哥哥看着路斯特晃了晃杯子。
「据我所知，我等子爵家与奈特菲罗公爵家之间，应该并无血缘关系。」
「……我也是这么记得的。」
哥哥像是被什么东西吸引似地望着路斯特。
「可是，你的长相……」
哥哥对路斯特的长相有印象？
「我之所以戴着这副眼罩，是怕摘下来会让大家感到不舒服。」
「不用了，你没必要摘下。──你真的跟奈特菲罗公爵家没有血缘关系吗？」
「是的，很遗憾。若真有关系，那对我等子爵家实属一桩幸事。」
「…………」
哥哥皱眉陷入沉思。然后他按住太阳穴，轻轻摇了摇头。
啊……这是记忆变奇怪时的反应？可是，却是关于路斯特的事？路斯特一跃成为导致哥哥记忆不正常的犯人候补了……？唔～嗯……哥哥对路斯特的反应好像跟对待犯人的反应不同呢……
「若是您尚有疑问的话，不妨问问奈特菲罗下任公爵？听闻赛尔乌斯殿下与奈特菲罗下任公爵关系相当好。」
「德里克啊……」
哥哥叹了口气继续说。
「也是，我会问问看德里克的。」
──之后就是相安无事的用餐时间。
我净是在跟茜茜聊天，打听茜茜推荐的店面。
视察最后有安排一段自由时间，我可以去我喜欢的地方。……然而这不过就是场面话而已！
实际上有诸多限制，茜茜告诉我的商店我也好想去看看！好像是一间杂货店。听起来是一间私藏店铺，是她和休伊在王都散步时发现的。据我打听到的情报，好像也有卖我感兴趣的书。
明明在当诱饵，我却吃饭吃得超开心的。吃完炒饭后，我又点了几项单品和甜点，吃得可饱了。甜点是用面糊和麦芽糖作成的名为伊娃的点心，看上去很像起司。它的口味调整方式有很多种，并没有什么特别的规定。虽是成为奥克塔维娅后才体会到的口感，但说起艾斯斐亚的王道甜点，那就是这个伊娃了！
我点了和茜茜不同口味的伊娃，相互比较吃起来的味道后，用餐便结束了！
吃饱啦。
「……竟然只是经常通信的关系啊。」
看到我和茜茜关系这么好，哥哥发表了惊讶的感想。我很想骄傲地「哼哼哼～」个几声，不过──
…………？
我和茜茜确实保持着书信往来。只不过，是透过秘密渠道，暂时并未公开。就连亚力克我都没跟他说过。
然而，为什么哥哥就连我跟茜茜……通信的频率都知道？
不对，只要有心想知道，哥哥应该能掌握王城里发生的大部份事情……
「感谢您今日的邀请。」
休伊的话使我回过神来。
「说起谢礼的话……」
休伊啪的一声拍了下手，几名服务生便端着放了杯子的托盘走过来。
「我替在场的所有人准备了饮品。另外，这也是店家对两位殿下及守卫国家之人的感谢之情。请恕鄙人代表致意。」
休伊起身以贵族式的礼仪鞠躬。
席上的每个人都被发了个杯子。
只不过，是空杯。但从服务生们各自拿着的带壶嘴的陶器中，散发出了咖啡的香气。
是饭后咖啡！听说可以根据个人喜好添加牛奶和砂糖！
其实，菜单上有写那是本店的人气饮品，可由于数量有限，再加上本日也已经完售了，所以我们就没有点。太棒了──！
「──恕我冒昧。」
然而，有个人却面露难色了。
「此乃我等无法确认其安全性的饮品。心意有到就好，又或者，请让合适的人先喝。」
发言的是双手交叠在背后待命的休。
「你的意思是要试毒？」
「是。」
我知道休想表达什么，而且他的意见也再正确不过了。但是，我不想对休伊和店家的好意泼冷水。
我目不转睛地直盯着其中一名服务生手上拿着的装着咖啡的陶壶。
我觉得喝了也不会有问题……
只不过就立场而言，应该优先采取谨小慎微的态度……
我夹在人情和身为王族的义务之间很是两难，所以就丢了个「我方请求支援！」的眼神给休伊。
于是乎，休伊点头表示「收到」就当场起身了。
「罗伯茨大人说要试毒也不无道理。那就由我先喝吧。在确认过安全后，还请将我试过的那壶咖啡倒给两位殿下。」
说着，休伊微微一笑。
休伊！你真不愧是茜茜的未婚夫！
话说回来，休和休伊的名字好像喔？在小说中，这里头肯定藏着什么晦涩难懂的暗示……不对，他们二人中，就只有休有在原作里登场……原作并没有藏什么猫腻……
服务生将黑色液体倒进休伊拿着的杯子里。咖啡的香气更为浓郁了。
大概是为了方便我们看清楚吧，休伊就这么站着喝下了杯子里的咖啡。喝完过后，他并没有表现出任何异常。这样休应该就能接受了。
「接下来轮到我了。」
说着，服务生拿着倒给休伊的那壶咖啡走向我的座位。众人就这样盯着服务生将空杯盛满液体，我还顺便添了些牛奶和砂糖到咖啡里。
我握住了杯子的把手。
「我要喝啰。」
「──慢着，奥克塔维娅。」
「怎么了？」
这次叫停的是哥哥。休伊都用他自己的身体证明过咖啡的安全了，他该不会要跟我说「别喝」吧？
我用不满的目光看向哥哥，不过──
「给我也倒一杯吧。」
是我错怪他了！
哥哥好像是为了感谢他们的好意而要一起喝。这个我赞成！
哥哥和我轻轻对杯而举，接着就顺势喝下去。
──嗯。咖啡和红茶比起来，我更喜欢红茶，其中我又更喜欢奶茶。不过，饭后咖啡真的好好喝呀！
我的笑容就说明了感想吧！
「──既然我的朋友试过毒，两位殿下也喝了，这也就表示安全无虑。那我也喝了。」
紧接在我们后头喝的是路斯特。他喝的是黑咖啡。啊，哥哥喝的也是黑咖啡。休伊刚才喝的时候也是黑咖啡。──！我好震惊。
就连茜茜喝的都是黑咖啡……？只有我是小孩子口味吗？
「诸位也请喝。」
休伊面带笑容地对保护着我们的人说道。他说的对象不光是护卫骑士，就连士兵们也包含在内。
「……我等正在执行任务。」
不过，此时休．罗伯茨严正拒绝了。
「奥克塔维娅殿下今日的护卫骑士先生很固执呢。还是说，这样依旧无法洗清里面参入了毒药的疑虑？」
路斯特打趣道。
这时我出言袒护了休！
「你也说得太过分了，休只是在忠于他的职务而已。再说了，怎么可能还有这种疑虑？首先，身为王族的我和王兄喝了可都没出事喔？既然如此，替护卫骑士准备的饮品怎么可能被投毒？」
如果真被投毒，那对方打从一开始针对的就不是我和哥哥，而是休这帮护卫了。
不过，有必要对护卫投毒吗？
怎么想都没有必要。
路斯特轻笑了一声。
「是的，诚如奥克塔维娅殿下所言，没那种可能。护卫接受盛情款待也无妨。──还是说，需要征得殿下的同意？」
这倒有可能。那，我同意不就行了？
「休，你喝吧。」
「──是。」
哥哥没说什么，看来他和我的意见一致。
服务生把杯子分发给护卫骑士和士兵后，开始往杯子里满上咖啡。
这时我突然想到一件事。话说回来，克里福德呢？还记得以前我让他坐下来跟我喝茶时，被他给拒绝了！我感觉照他的个性是不会喝的！可这样一来，哥哥就会对克里福德生出多余的不信任感！
我和克里福德对上了眼神！虽然不知道能否传达，但我还是发送了「喝吧！」的电波。
「…………」
克里福德视线落到杯子上喝起了咖啡。
太、太好了……！他正常地喝了……
嗯？
总觉得……他的反应有点奇怪？他的眼睛一下子眯起来了？不，既然他在那之后也沉默地喝着咖啡，我想大概是因为他平时不怎么喝咖啡吧？
事实上，休、盖伊、艾雷路、哥哥的护卫骑士和士兵们，全都喝了提供给他们的咖啡，不过大家的反应都很正常，当然，也并未表现出呕吐或是痛苦等异常症状。反倒是盖伊，他脸上写着「好喝！再来一杯。」……「再来一杯」是我唬烂的，那是我的脑补。
「殿下的护卫骑士先生，我朋友请的咖啡喝起来如何？」
路斯特说道。
按照刚才的脉络，他口中的护卫骑士指的就是休。
「……味道很好。」
可能是感觉被冒犯吧，休在称赞味道的同时朝路斯特投去一道锐利的目光。
「那就太好了。」
只不过有个人无法再纵容路斯特了。
「路斯特……」
休伊带着「你这家伙啊」的意味叫了路斯特。休伊是最有立场制止他的！毕竟招待我们喝咖啡的是休伊和店家！而且其他人也都跟路斯特没有私交，对吧？
不过这是看在休伊的面子上吗？路斯特起身正了正姿势。
「我度过了一段非常愉快的时光，赛尔乌斯殿下、奥克塔维娅殿下，感谢二位让我有此殊荣与你们共享用餐时光。」
──这就完了？
餐会散场了。
……我完全不知道路斯特混进来的目的为何。呃，他只是和我们吃了顿饭而已吧。我本以为他会跟我接触，但他在对休伊和茜茜道别后就走了。
在和餐厅老板聊了一会儿之后，我们也从餐厅的二楼转往一楼。
楼梯口安排了警卫以免有人上楼。警卫们让开一条路，穿过一楼的客桌，我们一直走到了门口。
……嗯？我眼角的余光好像看到一楼尽头有个戴着兜帽的人从后门离开了……？广场上的事在我脑中闪过。……是德里克？
我就这样带着疑问来到了马车前。
「奥克塔维娅殿下、赛尔乌斯殿下。」
被休叫住，我回过头。
「为强化警备，我要调换一下人员配置。」
「你刚刚不是才重新检查过一次吗？」
就如哥哥所言，被克里福德制服的护卫骑士离开后，他就已经重新检查过一次了。
「警备再怎么强化都不为过。」
休脸上隐隐有些忧虑地摇头了。
「对方一直没有什么大动作，这让我有些担心。」
听他这么一说，我和哥哥也都没理由反对了。
同意之后，以休为中心加强了警备体制。
不过，就在这时我想到了一个动摇恶徒的办法。
要不来更改一下行程怎么样？
按照顺序，接下来是「住」的视察，我们要去卡勒姆林荫大道散步。我让人把接下来的行程改去造访我以前视察时去过的店！
正如我的预料，休的表情很是为难。更改预定路线，也就是说会加重警备负担。就是要这样，恶徒们才有机可乘。
哥哥好像有什么话想说，不过最终他什么都没说。
因为他也注意到我是在破局吧。
今天的我是天降公主。我要无视增加的警备负担！抱歉啦！
「──为因应计画变更，就请你加强警备吧。」
我不容分说地对休下达了命令。
休大概有很多话想说，不过他全都咽了回去，只应了一声「是」。
──然后。
「咦？你要调动王兄的护卫骑士？」
我正在马车上等待。开始移动前，我也姑且跟休确认了一下强化的情况。该说是强化吗……哥哥周围常驻的护卫骑士，数量这不是减少了吗？克里福德倒是还在。
不，仅凭克里福德一人确实就顶得上好几人的战力了。
「近距离由少数精锐防守，其余则分散开来。因为还要提防可能会有的远距离攻击。」
远距离……弓箭之类的……？
「两位殿下周围都已增加了相应数量的士兵。」
也因此，再次重新检查之前，马车就已经被护卫骑士和士兵层层森严地护送着。
哥哥正在确认不知道第几次收到的传令鸟的来信。放飞绑着信的鸟，哥哥就朝这边走过来。
「王兄，王城里的情况如何？」
「没有异常。」
也就是说，地牢里没有不在场证明的护卫骑士们也很安分？
哥哥上马车，抱着胳膊坐了下来。
他的视线落在了我放在腿上的「黑扇」。
「──接下来要去的是你买那把扇子的店吧？」
我快速地展开「黑扇」。
「很棒对吧？」
「…………」
那双水蓝色的眼睛直勾勾地注视着我。他好像不厌恶列夫鸟的羽毛？
「……我完全无法理解。」
哥哥哈地叹了口气。
「希尔说过那扇子『很好看』。」
是吗？在这时我才终于明白希尔大人对我的「黑扇」无动于衷的原因！能对他传教吗？要不再加购一个列夫鸟羽毛的剑饰？
「──为什么希尔。」
哥哥嘟嚷了一声，其语气并无生气之意，也不是在表露厌恶。
不一会儿，哥哥又重新组织话语。
「为什么希尔会这么信任你？」
「…………」
就算我你问我这种事──！硬要说的话，是守护戒指的影响？还有在准舞会上幸存而萌生的伙伴意识？
哥哥靠上马车的椅背，将后脑杓靠了过去。
「我还以为你也讨厌希尔呢……」
「我没有讨厌他。」
我明确地否认了。我只是不喜欢一旦事情就这样发展下去后，我很有可能要面临的命运。
「……希尔好像很喜欢你。」
哥哥很不是滋味地低声说道。
「……可不是嘛！」
希尔大人可喜欢我了！不过，我知道并不是恋爱方面的喜欢啦。来自前世我推的好感真让人开心呢。毕竟那可是我推，希尔大人几年后会成为比现在更好的男人……
我脑子突然闪过一道灵光。
就无法知道后续发展的层面上来说，原作的希尔大人的时间也停止了，然而我却能在现实亲眼见证成长了的希尔大人！喜事成双！
呃，正当我在那边喜孜孜时，我感受到了嫉妒射线……！
──我做好了准备，不过对面似乎无意有进一步的表示。
哥哥他什么话也没说。