我打开右手上拿着的「黑扇」。
最终候选服装有三套。我看着女官长玛蒂达和侍女莎夏为了方便比较而让假人模特儿穿上的这三套衣服。
第一套是色调稳重的蓝色礼服。跟我平常穿的礼服设计上有点不太一样，裙子的部分是渐层色的。
第二套以明亮的奶油色为主，是袖子部分有披肩的蓬松礼服。
第三套是日常礼服的进化版？虽然和我习惯穿的衣服有相似的设计，但这件粉红色的礼服设计得更为高雅。
以上三套礼服──我还没决定要穿哪一套。
像这样犹豫不决的时候，是不是该用点兵点将呢？
……不行，毕竟是要选视察时穿的礼服，要选能让计画顺利实施的一套。
这个机会很宝贵！我应该好好自己做决定！
──我回想起这几天发生的事情。
准舞会上发生的事情导致我回到王城后，实质上被软禁在了自己房间，而且出于本人强烈的愿望，希尔大人也成了调查的对象──除此之外的各种事件依然在做后续处理。
只不过，我被限制在房间里无法外出的状态已经解除了！
这次负责调查事件的是哥哥。因此我的谈判对象也是他。
我以「我身边有一位信用和实力都经得起考验的护卫骑士」为论点，借此来主张只要有克里福德在我身边，就算是外出也不要紧！
我理解哥哥基于准舞会上发生的事情，主张即使在王城内也存在危险性。
但是，我的人身安全已经获得保障！这便是我的反驳！
……嗯，由于我的论点是我完全信任克里福德的实力，这导致了如下的展开：「那么，让我也见识奥尔德顿的实力吧。」
哥哥的护卫骑士跟克里福德展开了一场武力比试。
而且，哥哥的护卫骑士中备受尊敬的休．罗伯茨主动站出来成为了克里福德的对手，这点让我有些意外。而接下来的比试中发生了一个意外──休剑上的金色剑饰被割断了──但结果是克里福德赢了。
只不过，虽然这是我见识过克里福德在「空之间」的战斗而生出的感想，但我感觉克里福德大概只展现了他实力的一部分，而休尽管毛遂自荐了，但他似乎只是在观察情况？虽然完全听不到，但他们在比试中的交谈也让我很在意。
──总而言之，比试过后，不能在王城内走动的禁令解除了。软禁状态也解除了。我又可以回到正常的日程安排了。我在空闲时间偷偷去见了希尔大人，又或是去书库进行调查──当然，我也有在找假恋人！……尽管连一点进展都没有。
我今日下午的安排是决定好视察要穿的礼服。
我要从一个月前就决定好的三套候选礼服中，选出当天要穿的。此外，在视察前一天要再次穿上决定好的礼服并戴上搭配的饰品进行最后的调整。
假如软禁生活没解除的话，恐怕会在前一天才全给我准备好。
这次我阖上「黑扇」，重新审视三套礼服。
玛蒂达和莎夏更推荐奶油色的礼服。不光是她们两人，之前帮忙的其他侍女们似乎也推荐这套。多数决是硬道理……
──但这时我突然灵光一闪！
在选准舞会礼服时，我征询了克里福德的意见！
我看向衣帽间的门。克里福德正在门的另一侧待命。
都征询过一次了，再征询第二次也是可以的！
「玛蒂达，麻烦叫克里福德过来。」
我以为她会面露难色，但兴许是有过上一回的经验了，她微笑着点头道。
「我知道了。」
接着她瞥向莎夏。
「那么，我去叫他过来。」
莎夏只说了这么一句便转身离开了。
……这几天以来，玛蒂达和莎夏的默契提高了？
「听说您叫我。」
「嗯，我──」
我本想继续接着说「想问问你的意见」，可话到了嘴边便戛然而止了。
因为我脑中闪过了第二道灵光！
看到克里福德穿着一眼就能判断出护卫骑士身分的深蓝色制服的熟悉模样时，我突然想到。
为了配合视察，是不是该加强作为我的护卫骑士的克里福德的地位？
王族的护卫骑士，从地位上来说并不算低。只不过，就我的护卫骑士而言，问题出在至今胜任这个职位的人的任职时间有些不尽人意……明明在同一个组织框架下工作，却都只待了很短的时间，不会给人负责这项职务的人靠不住的印象吗？以前大家的工作模式似乎都是以胜任这个职位的人会频繁更换为前提，这搞不好会影响到他的地位？
在跟哥哥谈判时我就有所感触了。和哥哥的护卫骑士相比起来，周围人的眼光似乎有那么点……？不，我也用反正随时都会换人的眼光看待过他。
嗯，如此想来几乎都是我的错。
我以前的护卫骑士的经历给克里福德带去了负面影响。
但是，现在正是匡正这点的时候！为其创造一个良好的工作环境是我的责任！
要不要试着做点以前没做过的──或者说是做不到的事情？
最近克里福德被公众认知到是我的护卫骑士的场合，是在准舞会上。可是，准舞会出席人数有限，光是这样效果有些薄弱。
就人数上而言，视察是一个绝佳的机会！
为了达成这个目的──！
我有注意到自己的眼睛在闪闪发光。
哼～哼～哼～哼～我就像是盯上猎物一样审视着克里福德。回望着我的克里福德肯定还没注意到我要做什么。我开口道。
「克里福德，你知道我要去视察吧？」
「我知道。」
「理所当然地，当天你会负责护卫我的任务。」
「是的。」
至此我说的都是很正常的内容。
「那么──视察那天你就不可以穿着这套制服了，对吧？」
我带着笑容发表了这个主张！
「……？」
「！」
「哎呀！」
在场其他三人的反应泾渭分明。
克里福德感到很疑惑。
玛蒂达和莎夏则是立即明白了我的意思。特别是刚刚发出声音的莎夏，我感觉跟她对到脑电波了！
有个事实差点就被我忘了──护卫骑士的制服不光只有平时执勤用的款式！还有用于正式场合的制服！
正式制服是偏黑的深蓝色，比值勤用的制服还残酷两倍，对着装者相当挑剔。但是，那套制服超好看的。值勤用的制服也有考量到美观，但正式制服的装饰更为华丽。
护卫骑士很常在典礼上穿那套制服。不过，在典礼上穿值勤制服也无妨，而且话说回来，正式制服更常用于在一些场合凸显护卫骑士的不同。例如，谁是护卫骑士们的领队，或是让人一眼看出谁是备受器重之人。
换言之，只要克里福德穿上正式制服，就意味着我在大力宣告我承认他是我的护卫骑士！！
一般情况下是不会穿那套制服的，但在视察时可以。
它兼具了制服的实用性，应该也不会影响到护卫任务。
「作为我的护卫骑士，请你在视察那天穿上用于正式场合的制服。」
我绝对不是企图让帅哥换装。嗯。……不对，或许是有那么一点？
但我主要的动机是提升克里福德的地位！
于是乎，我看到了。克里福德的表情有了细微的变化。
他脸上露出了「真麻烦」的表情！
喂喂喂，克里福德？
──既然如此，现在正是用这招的时候了！
「克里福德，这是命令。」
我不否认我确实有邪念且只是我突发奇想而已，但这有其必要性！
克里福德微微瞪大了眼睛，他似乎没料到我会用到命令。
接着，他嘴边露出温和的苦笑，垂首说道。
「──如您所愿。」
一决定好，就得来看看穿上正式制服的版本……！
是时候试穿了！不过就跟在准舞会那时更衣一样，我们讨论了一下执勤中的护卫骑士进行更衣时该怎么办的问题。我在克里福德的目光离开我身上时，我也能感到安全的距离──衣帽间内等候，他则去更衣室换装。
克里福德刚才待命的走廊那侧，现在有士兵盖伊在那里待命。我之前请人找来一位能暂时负责门卫工作的士兵，不过莎夏去拿正式制服的路上，偶然遇见了盖伊，便将他抓了过来。
时机正刚好！尽管盖伊的动作有些僵硬，但既然被亚力克委任过传令的工作，那让他负责守门也绰绰有余！
接着，克里福德的试穿展示会顺利召开了。
「──我换好了。您觉得如何？」
正装的手套是纯白色的。克里福德戴着白手套、腰间配带剑、身穿比平时更为浓墨的制服现身了。
从外观来看，尺寸相当合身。不过，可能是制服颜色更深的缘故，克里福德给人的锐利感更为突出。帅到难以靠近的感觉倍增了！
这就是帅哥为帅哥设计的制服……！
──啊，不过。
我走近克里福德。
「解开这颗扣子才是正确的穿法。」
我伸手摸到制服某处的扣子上。
这是当时那位设计师的巧思。他希望这个位置的扣子能解开，让制服穿得更加舒适（当然这绝对仅限帅哥）！这件事有在《艾斯斐亚制服穿搭全集》里提到！
唔～嗯，因为手上拿着「黑扇」，只用右手解开扣子有点困难。不用上左手的话……可是，左手因为缠着绷带的缘故，活动起来有些困──
「殿下。」
上方传来声音。克里福德低头看着我，那双深蓝的眼睛近在咫尺。
「请您松手吧。」
就在克里福德准备自己动手时，扣子被我解开了。
成功了！
「这样就好了。」
我松开手，退了一步打量克里福德。
我很满意！这就是书上写的展现出最佳素材的着装方式！
这肯定是当时那位设计师最得意的作品！毫无疑问是杰作！
和我相反，克里福德像是有哪里不满似地叹了口气。
「这种事请殿下对我下达指示就好。您的手可是受伤了。」
我顿时从心满意足的状态回过神来。
「……比起解释，我自己动手会比较快。」
借口不由得脱口而出。不过确实，只要口头告诉克里福德，或是用手指一下那颗扣子就好了……！
──可能是我前世的习惯作祟。
被准备外出的人拜托检查仪容时，我总是不由自主地动手帮对方整理。因为情境类似，我就下意识这么做了。
可能正因如此，我不想否定这个习惯。
「即便受伤，解开一颗扣子还是没问题的。再说了，我并没有勉强自己。」
我莞尔笑了。这可不是谎话！
若是没受伤，应该没什么问题。克里福德也是因为我开始动到左手才开口的。
「而且，你毕竟是我的护卫骑士，我来整理也是当然的。」
应该也是有这种思考方式的！
这意思就是，命令他更衣的是我，我也要对最终呈现出来的效果负责！
克里福德又一次叹气了。他那双深蓝的眼眸直视着我。
「──但我还是希望您尽可能给我下达指示就好。」
「……我知道了。」
我对此表示赞同。我并不是不理解克里福德所说的话。
「殿下，奥尔德顿大人视察当天的衣着是否就是这样呢？」
玛蒂达出声向我确认。
「这个嘛……」
这回我决定以挑剔的眼光从上到下仔细打量克里福德的打扮。
「…………」
我没能开口。
找不到瑕疵！穿着正式制服的克里福德一切都很完美！
反倒是我还没决定好礼服！这可比找瑕疵更重要！
我快速依次扫了眼三套礼服，然后又把目光转向克里福德。
「！」
我脑中第三次灵光一闪。我心中的迷茫消失了，我知道该选哪套礼服了。
穿上最终决定下来的礼服后，我望着镜中的自己。
然而，单单我一个人是不完整的。这次视察的重点是要让外界知道克里福德是我的护卫骑士！因此，主仆的搭配至关重要！
若是我和克里福德的搭配不协调，效果就会大打折扣。
但若服装相互配合呢？
就会产生加乘效应！
因此我选择了色调稳重的蓝色礼服！在我挑选的三套候选礼服中，这件最适合较为浓墨的深蓝制服。我试穿了那套礼服。
「──克里福德。」
「是。」
克里福德跟往常一样，保持着护卫时的距离感站在我身旁。
他也依然穿着正式制服。
我展开「黑扇」──以便抓一下大致的视觉效果。
感觉不赖吧！我自己都赞不绝口！现在除了指定配戴的公主头冠，其他饰品都已经敲定了。目前我穿戴的配件姑且都跟礼服是同色系的。
「玛蒂达、莎夏，你们有什么感想吗？」
考虑到克里福德是当事人，就不听他的意见了，我要来听听其他人的看法！
「要跟奥尔德顿大人搭配的话，这套礼服应该很合适。」
很好！玛蒂达大力赞同的这个反应相当棒！
至于莎夏──
「殿下，那个！两位可以以这身打扮一同在王城内稍微走动一下吗？」
我顺势接受了这个提议。
那就赶紧走吧──我一离开衣帽间，自然就遇到了在门口的盖伊。
「辛苦了。不好意思，仓促地叫你过来，今天真是谢谢你了。」
「不辛──！！！！」
盖伊猛地转身回应，但当他看到我和克里福德时，整个人僵住了。
唉～这反应……是因为看到我们，对吧？是不是我选错了？该不会玛蒂达和莎夏只是出于团体意识才赞同了我？我得问问盖伊的看法才行！
「我们试穿了视察时要穿衣服。你觉得如何？」
「原来是配合奥、护卫骑士先生啊……」
「是呀。你能告诉我真实感想吗？」
「就──」
就？从盖伊的表情来看，他不像是在遮掩什么……
「就像女神和使者一样……！」
……哎嘿嘿～虽然让我有点害羞，但这不是最高级的赞美吗？毕竟是拿女神来比喻唉？而那个使者，就是在象征克里福德作为护卫很完美！
「谢谢赞美。」
我感到自信倍增！对于赞美，应该要坦然接受才对！
趁着兴致上头，我决定在不影响接下来行程的前提下在王城内散步。
从路过的人的反应来看──我们比平时更为引人注目？
我感觉到许多目光投射过来！不光是我，当然也包括对克里福德的。果然正式制服的效果一流！仅凭如此或许就能改变王城内的人对克里福德的看法？
思及此处，我萌生了一股恶作剧的心思。正好走到了某个地方，我便停了下来。……嗯。这里有些零零落落的人。
我想想，遥想一下从前……我开始寻找被尘封的记忆。当时我对我的初恋格雷说了些什么来着？好像是以公主的身份下达了命令……？大概是这样吧。
「克里福德，我命令你按照惯例陪我走过『公主之路』。」
何谓「公主之路」？就是当公主经过时，照惯例必须由护卫骑士护送的一条直线走廊！这条规则是祖上喜欢上护卫骑士的公主所设立的，虽然已经废除了，但也流传了下来。
不论出于何种原因，但这惯例就像正式制服一样，表明了对某人的信任和器重。换句话说，和克里福德一起走会加强效果。
我以前也常和格雷走这条路！老实说，旁边就有一条平行的走廊，我一般会走那条！……对我来说，这条走廊长期以来都是派不上用场的。
「请您扶着我的手。」
穿过这条走廊时，公主通常会把左手托付给护卫骑士。我把为了隐藏绷带而戴着手套的左手放在克里福德伸出来的手上。
──我们二人走在「公主之路」上。我顿时感觉到更多目光汇聚在我们身上，这绝对不是我的错觉。克里福德的护送也非常完美！……而且，他对待我的左手真的相当温柔，让我感到既雀跃又害羞……！
为了掩饰自己的心情，我试着问了个问题。
「克里福德，在那三套礼服中，你觉得哪一套最好？如果是你会选择哪一套？」
「中间那套礼服。」
那三套礼服摆在中间的是奶油色的那套。大家也都推荐我穿那一套。
「为什么选那套？」
「因为殿下似乎已经选择了那套礼服。」
被他说中了。不过，我想要一个更决定性地让人想「果然还是选这套好啊～」的答案。
我或许是想要从某个人……从克里福德那里获得支持。
「……那么，如果我现在问你同样的问题呢？」
答案会一样吗？
克里福德的深蓝色眼眸注视着我。突然，他的眼睛眯了起来。
「──现在的话，我会选择殿下穿在身上的这套。」
「你的意思是会跟随我的选择吗？」
「不是的，这是我自己的意见。」
克里福德摇了摇头。这个回答让我感到有些意外。
他继续说道。
「──现在的话，我会回答那套礼服最适合您。」
「……是嘛。」
……奇怪，我怎么无法像盖伊赞美我时一样做出回应。
为了掩饰这种尴尬，我转过头看向前方。就在转头的时候，我的余光似乎看到了克里福德微笑的表情，这让我的脸颊持续发烫。
然后，就在我们快要到达「公主之路」的中间地段时。
「殿下可以将身体交给我吗？」
克里福德极为稀松平常地说了这句话。我猛地仰头看着他端正的脸孔。
哈？把身体交给他？他的表情不像是开玩笑，但这意思就是……
意思……？某段记忆在我脑海中闪过，我止住了脚步。这么说起来──
『呐，格雷，我听说这个惯例始于一位公主，到通道的后半段要由护卫骑士将公主抱起来，对吧？』
『殿下也想要我抱起您吗？』
『我命令你按照惯例来。我只允许我的护卫骑士这样做。』
我知道脑中闪过了某段记忆。其名为「奥克塔维娅式的正确通过『公主之路』之法」，是我当初对格雷提出无理要求时的记忆……！那个惯例一直持续到我失恋为止……
那是我的黑・历・史，真不想回忆起来……！
──慢着，我在踏上「公主之路」前，确实说了……
「按照惯例……」
我好震惊。若是克里福德跟「猜武器」那时一样听说过这段黑历史，那他自然会按照我曾经下达过的奥克塔维娅式的惯例来执行──
「是的，是遵照您的命令。」
他真的要照着那个惯例来。我、我想收回我的话……！为此而抬头看向克里福德时，我心中生出了迟疑。……命令对于身为「从者」的克里福德而言，绝非等闲之事吧。虽说是因为黑历史的缘故，可身为一名「主人」，收回命令合适吗？要不干脆就……
我要再次下达命令。这次我直视着他的深蓝眼眸，语气肯定地说。
「对，我命令你按照惯例来。我只允许我格外信任的骑士这样做。」
就像对待格雷那样。只不过，这次我加了一个词。
「这是我莫大的荣幸。──我的『主人』。」
克里福德隔着手套落了一吻在我牵着他的左手上。
在我还无暇感到惊讶之时，下一个瞬间就感到我被轻轻抱了起来。