「那就是魔王城……」
艾塔娜在塞雷伊德的入口处停下脚步，凝视着城镇深处的魔王城。
勇者一行通过回归跳过了前往魔王城所需的大半路程，之后又靠涅伊加斯的风魔法搬运，大约一天便到达了这里。
顺带一提，使用回归后，琪莉露再次昏过去了，现在是由加迪奥背着他。
「这外观看起来也不瘆人了吧……话说好冷啊！早知道就该准备像样的防寒装备！」
莱纳斯站在艾塔娜旁边，浑身颤抖。
「玛莉亚酱没问题吧？」
「倒是莱纳斯桑。与其让我穿这么多层，不如自己用」
「我身体结实，随便怎么样都行」
虽然这么说，他还是时不时在发抖──但此时莱纳斯是死也不会退缩的。
另一方面，米尔琪特仰望着天空，寂寞地低声说道。
「雪，好美啊。真想和主人样一起看……」
「芙拉姆是巴特利亚出身的吧。那地方在王都更南边，她应该也没见过雪，等救出她之后再一起看吧」
欧缇丽耶用鼓励的语气说道，米尔琪特稍微恢复了精神，点头回答「好！」
勇者们虽对这罕见的景色感到兴奋，但并没有太多时间可以浪费。
「呼……观光就等攻下那座要塞之后再说。我这就带你们去魔王城」
涅伊加斯一脸疲惫地走在最前方带路。
不管怎么说靠漂浮搬运这么多人可是个重体力劳动，她的魔力眼看着就要枯竭了。
塞拉走到涅伊加斯身旁，像准备搀扶她一样走到她旁边。
「这次比我上次来的时候还要惹眼啊」
「不正好是个宣传的好机会吗」
「这样宣传真的好吗？应该也有不喜欢人类的魔族吧」
听到加迪奥的询问，涅伊加斯随意地答了句「没关系没关系」。
实际上，到目前为止并没有被骂或被扔石头。
甚至还有——
「有小孩靠近过来了」
一名魔族少女小跑着来到加迪奥面前，默默地伸出右手。
他停下脚步，像是在寻求帮助似的看向涅伊加斯。
「大概是想跟你握手吧？」
「怎么可能……」
试着轻轻握了握她的手，少女便露出满脸灿烂的笑容。
然后一溜烟跑向别处。
「这到底是怎么回事？」
「本来最初封印起源神的时候，魔族和人类是合作关系。魔族这边也流传着这种传说。所以，也有些孩子对人类怀有好感并抱有兴趣」
「好感啊」
从魔族的视角来看，勇者一行被当作信奉起源神的侵略者也不奇怪。
对那样的人类抱有好意，总觉得多少有些天真过头了。
但是这也象征了魔族这个种族的平和的性格。
「还有，也可能因为身上散发着一种容易被孩子亲近的氛围之类的吧」
「我倒是经常被小孩怕呢」
「加迪奥你不是很宠哈萝姆酱嘛，那种气场溢出来了吧」
莱纳斯笑嘻嘻地说着，加迪奥则否认道「我没有那么宠她……」
但无论谁看都能明白，他确实对哈萝姆宠得不行。
就在这种怎么都不像是在敌地的和平的对话中，他们朝着魔王城前进。
◇◇◇
「里面意外地很普通呢」
欧缇丽耶看着打扫得一尘不染的入口这样说道。
「和外观的风格差得还真多啊」
加迪奥也发表了类似的感想，涅伊加斯耸了耸肩。
「外面那种风格好像是初代魔王样的喜好，也不是那么容易就能重建的啦」
至少后来的魔王们并不是真的喜欢住在这种外观的城堡里。
随后涅伊加斯就像上次一样，在门厅高声喊道「我回来啦——」
塞拉也照样喊着「又来打扰啦——」打着招呼。
莱纳斯差点无力地跌坐下去。
「这氛围也太像带朋友回家了吧，这里可是魔王城啊」
「明明应该是旅途的最终目的地，却让人完全松懈下来了啊」
本来应该紧张的玛莉亚也不由得苦笑起来。
「那个、所谓的魔王桑，是喊一声就会出来的人吗？」
米尔琪特小心翼翼地问道。
「平时的话会出来哦。只是现在可能在忙……啊，札伊翁」
涅伊加斯环顾四周时，发现了一个并非魔王的身影。
「哦，欢迎……回……来……」
然后札伊翁看到勇者一行人的身影僵住了。
「喂、你……带了些什么人来啊！」
「不是说了吗，要把勇者他们拉拢成同伴」
「是说过啦！但一般也该事先打声招呼吧！」
「你知道空中都市浮起了吧？根本没有多余的时间啊。所以，西图姆在哪？」
「在东边的大厅……你这节奏也太快了吧」
札伊翁很想抱头叹气，但两手正提着洗衣篮，连这个动作都做不了。
正尴尬地站着的他和加迪奥的视线对上了。
加迪奥微微点头，札伊翁也「你好」地回了个礼。
以充满生活感的身姿和过去的敌人面对面，怎么想都超级尴尬。
「……虽然是理所当然的，但三魔将也会做家务啊」
「原以为他会让手下去干这些事呢」
其他人似乎也抱有和欧缇丽耶差不多的印象，纷纷点头表示认同。
「所谓三魔将也不过是为了抬高身价而使用的称号罢了，现实就这回事啦」
「除了体质和寿命不一样，跟人类几乎没什么差别」
塞拉在上次来访时就已经深刻体会到了这点。
「但是魔王桑也会是那样的吗……」
跟着涅伊加斯前往“东边的大厅”的途中，米尔琪特说道。
「那怎么可能啊，那可是魔王耶？一定是个充满王者威严的形象──」
大厅比预想的还近，莱纳斯话还没说完就到了门口。
门是开着的，里面有个魔族的女孩正忙着把衣物晾在绳子上。
「啊，找到了找到了。西图姆，我把勇者们带来了哦」
涅伊加斯朝少女搭话。
艾塔娜一边想着“不会吧”，一边小心翼翼地问道。
「……难道，她就是魔王？」
涅伊加斯点头，全员的视线集中在西图姆身上。
「充满威严……的形象，呃……」
莱纳斯心中对魔王的幻想，随着轰隆轰隆的声音崩塌了。
其他人也掩饰不住自己的惊讶。
「好小啊」
「是个可爱的孩子呢」
「家庭主妇感满满呢」
「好像，一点也不可怕」
不过，对于现状感到困扰的不只是他们。
西图姆抱着洗好的衣物僵在原地，脸渐渐红了。
「涅伊加斯！为、为什么人类，或是说勇者们会出现在这里啊!?」
「因为是我带过来的啊。你不是说过嘛，想把他们变成同伴」
「但就算如此，那个、要带来也、也不该一上来就带来这里吧——！」
「因为札伊翁说你在这儿啊」
「哥哥你这也太过分了啊—！」
连妹妹属性都加上了，英雄们对魔王的敬畏彻底粉碎得一干二净。
◇◇◇
场所转移至会见大厅。
这是整座魔王城中最具魔王城感的房间，但即使坐在最有魔王感的王座上，西图姆的王者魅力也没能复活。
「再次自我介绍，我是魔王西图姆。能与你们结成同盟，我感到很高兴」
「我觉得事到如今了还想装王样是没什么用的了」
「你别插嘴，涅伊加斯！还有，洗衣服是为了战斗做准备！」
西图姆也已经掌握了教会的空中要塞开始移动的消息，似乎早已开始着手准备。
不过，即便缺乏威严她依然是王。
加迪奥与莱纳斯的表情，比初次见面时更为严肃了些。
「嘛，你是魔王这件事看看状态栏就知道了啦」
他们得到许可后，似乎对她进行过一次扫描──
西图姆
属性：阳暗
筋力：１１２３
魔力：２０６５５
体力：１０９８
敏捷：９８７
感覚：２１４６
从那惊人的数值中，他们明白了她确实有被称作魔王的力量。
恐怕魔力量超过两万的在这个世界上也只有西图姆一个人吧。
「魔王不仅是统治魔族的王，同时也是守护封印的巫女。我们一族世代居住在这座魔王城中，一直在封印曾经毁灭世界的起源神」
「你们守护的是初代勇者施下的封印吧」
在旅途中，他们从涅伊加斯那里听说了有关起源神封印的秘密。
人类是正义，魔族是邪恶——和这一根深蒂固的王国价值观完全相反的内容，在亲眼见过教会种种恶行之后，也就不再让人惊讶了。
「是的，正如加迪奥桑所说。不过在这五十年间封印似乎逐渐松动了。我不得不承认是我管理上的失误，但无论怎么调查都找不到原因」
「也就是说魔族中也有叛徒对吧」
玛莉亚这么说后，西图姆的表情黯淡下来。
她虽然不愿承认的事，但也无法逃避事实。
「札伊翁那边的调查进展如何？」
涅伊加斯这么问后，札伊翁板着脸回答。
「锁定了几个可疑的人」
「那就把那些人的脸给玛莉亚看一看吧。她是十年前遭受魔族袭击的村子的幸存者。那年她才八岁，但她说她记得袭击自己村子的魔族的脸」
札伊翁走近玛莉亚，生气地瞪着她看。
莱纳斯上前一步挡在她前面保护她。
「你是想打架吗」
「这家伙是叫作圣女的教会的干部吧」
「现在不是了」
「不过，我不否认我曾在教皇身边任职」
「这种人你也信得过吗，涅伊加斯」
「我是在经过思考后才做出的决定。只要交出叛徒，我们就能获得她的协助──只是等价交换所以交易成立。我们这边也想把脓瘤彻底切除，那样的话，就算是毒，也要连盘子一起吃光」
「话是这么说啦……啊啊，真不带劲」
札伊翁把头发往后撩，离开了玛莉亚身边。
对他来说，对揭露叛徒一事内心也有所挣扎吧。
看到他这副样子后迪扎开口了。
「所以我才说，这种事不适合让札伊翁来做」
「从刚才起就站在魔王身边，你是什么人」
面对欧缇丽耶的提问，他恭敬地低头作答。
「失礼了，我是侍奉魔王样的执事，名叫迪扎。请多关照」
艾塔娜看着他的举止，赞叹了一声「哦——」
「终于出现了像魔王城该有的魔族了」
「他是从我们小时候就一直照顾我们像保护者一样的人。在塞雷伊德和其他城镇也会教孩子们学习，很受大家爱戴」
「你们的关系比我想象的还像个和睦的小团体，你们到底是什么关系？」
面对莱纳斯的疑问，涅伊加斯用一句话简洁回答。
「是青梅竹马哦」
听到这话，莱纳斯的脸抽搐了一下。
「……我们是被青梅竹马们打得落花流水的吗」
「只要把优秀的人聚在一起自然就会是这样了。话说迪扎，宴会赶得上吗？」
「宴、会吗」
听到西图姆的出乎意料的发言，米尔琪特歪了歪脑袋问道。
接着塞拉也眼睛闪闪发亮地回应到。
「又能吃到好吃的料理了吗!?」
看来上次的料理相当美味。
迪扎听到这句话似乎也很高兴，表情柔和下来。
「因为人数比较多比起平常的晚饭确实要多花些功夫，但食材方面没有问题。目前已经开始准备了，魔王样」
「尽量办得盛大一点吧」
「这宴会是为了什么」
「是加迪奥桑你们的欢迎会哦」
本来这应该是令人感激的事──
「但现在没那个时间了」
艾塔娜的指摘很有道理。
教会的空中要塞正在逼近，每一分每一秒都该用来准备应战。
「不，不让做的话就麻烦了」
但札伊翁否定了她的意见。
「接下来我会带那个叫玛莉亚的女人一起，去锁定叛徒的身份。然后西图姆──」
「要大张旗鼓地把和勇者结盟的事传达给住在塞雷伊德的大家」
「再加上宴会的举办。如果大张旗鼓地搞得热热闹闹的话，你们也能想象接下来会发生什么吧？」
面对这个明显已经有答案的问题，欧缇丽耶做出回答。
「不想让魔族与勇者组成同盟的那些势力可能就会有动作了吧」
「也就是说是诱饵吗」
虽然用词有点刺耳，但米尔琪特的形容最为贴切。
正因如此，西图姆才会带着歉意地低下了头。
「我想在与教会的战斗变得更激烈前先解决后顾之忧。举行欢迎会也是我的真心话，希望你们能配合」
如果在进攻要塞时在背后被背叛者偷袭的话，可能会遭受致命的伤害。
除了协助以外也没有别的选择了。
◇◇◇
之后，札伊翁带着玛莉亚走上街头。
他们四处调查可能松动起源神的封印与教会勾结的魔族。
玛莉亚对其中一人产生了强烈反应。
那名她所指认的屠杀她家乡的犯人，正是札伊翁从小就认识的朋友的父亲。
与此同时进行的是在魔王城正门前西图姆的演讲。
在众多魔族的面前，她宣布了为了迎击教会的巨大兵器，将与勇者联手。
除琪莉露与玛莉亚外，其他人全都站在西图姆身后，接受魔族们注视。
魔族们的表情，夹杂着期待、不安还有不信任。
然后到了晚上──魔王城内举办了一场盛大的宴会。
精美的料理并排放着，大量的美酒被送上餐桌，是热闹到可以称之为狂欢的宴会。
莱纳斯和札伊翁喝醉后一边搂着肩膀一边高歌，加迪奥难得地放声大笑，艾塔娜带着泪水激动地对米尔琪特说一定要救出芙拉姆，玛莉亚默默地把料理一扫而空，塞拉不知何时已被带去了涅伊加斯的房间，而欧缇丽耶朝天大声呼喊着对安丽叶特的爱。
他们高涨的声音肯定传到了城外吧。
◇◇◇
夜色渐深。
尽情享受过宴会的英雄们，此刻都在各自的房间里沉睡。
确认了这一点，“他们”便开始行动了。
他们穿着融于夜色的黑色的长袍，将目标锁定在人类身上。
从最弱的一个开始杀。
他们来到米尔琪特睡觉的房间外，操纵土魔法让细细的藤蔓从地面生长出来，侵入窗户的缝隙打开窗户的锁。
窗户被打开，拿着匕首的男子潜入，用床单蒙住嘴的同时把刀刃刺入脖子。
刀刃深深刺入其中。对于人类来说是过于沉闷的触感，让他感到一丝违和。
紧接着，房间的灯被打开──迪扎站在房门的入口。
「真遗憾，那是我用魔法做出的泥人」
那名身穿黑袍的男子慌忙逃出屋外，试图与同伴会合。
然而，他们也早已被包围。
玛莉亚的光魔法照亮了这群黑袍人。
「居然会跳进这么明显的诱饵里呢」
「这说明了勇者与魔王联手的消息带来的冲击力有多么大」
虽然这么说，但连加迪奥也对他们过于单纯的行动而感到无言。
另一边，札伊翁的神情却无比严峻。
「听到玛莉亚的话时，我还在祈祷要是叛徒只是大叔你就好了」
他看了看外面的黑袍男子，随后将视线转向室内持匕首的那名男子。
「但并没有变成那样」
其中一人，是札伊翁从小就认识的大叔。
是个非常照顾人的男性，在他还是小孩子的时候经常陪着他玩耍。
而另一人──正是那位大叔的儿子。
也就是说，是札伊翁多年来的好友。
这对他来说是不愿相信的事实。
紧接着，玛莉亚指着那位好友说道。
「那个人，我也在村庄被袭时见过」
札伊翁紧握着拳，因为过于愤怒而从拳头中溢出火焰。
「……我们是朋友对吧。从什么时候开始的。你们是从什么时候开始和教会勾结上的！」
与他那激昂的感情相反、
「从一开始就是，为了那个目的才接近你的」
他的朋友用毫无起伏的语气答道。
「为了解开起源神样的封印，那样做才是最方便的」
「别开玩笑了──」
他举起紧握的拳头，缠绕的火焰热量不断上升。
那温度甚至让站在附近的玛莉亚不禁后退了一步。
但就在下一刻，从她身后传来少女的声音。
「混沌窒息(カオスサフォケイション/Chaos Suffocation)」
西图姆向前方举起双手，白与黑的两股魔力如绸带般从掌心延伸出来。
它们在空中缠绕，如随风飘动的衣服一样逼近穿着黑袍的那群人。
他们一触碰到那些白黑的魔力带，便痛苦不堪，捂住自己的喉咙和嘴巴。
西图姆所拥有的是稀有属性“阳暗”，是能同时操控光与暗的魔法。
白色的魔力是光，即是治愈魔法的应用。
治愈魔法即便是在体外使用，也可以治愈内脏。
换句话说，只要能提取那部分功能，就能对敌人的体内进行干涉。
黑色的魔力是暗，根据使用方式可令对手的身体腐败、引起机能衰退。
将这两种魔力组合起来后，西图姆的魔法便能让触碰到的人“呼吸机能下降”，从而强制使其陷入窒息的状态。
不久，那些黑袍人便失去了意识，全员倒在了地上。
札伊翁低头望着昏迷的友人与他的父亲，仿佛在否认现实般地摇着头。
西图姆靠近他，用双手轻轻包住他的拳头。
「对不起。照那样下去的话，哥哥你很可能就会在这里杀了他们」
还有情报必须从他们口中得出，不能让他们就死在这里。
即便如此──
「为什么偏偏是他们」
无论如何也无法接受，无法释怀。
「你知道我们做了几十年的朋友吗……该死，该死啊！」
面对无处发泄的怒火，他只能仰望天空，咬紧牙关。
◇◇◇
叛徒们在被剥去斗篷之后，被关进了魔王城地下的牢房中。
此刻，正由西图姆与札伊翁负责对囚犯进行审讯。
其他的人类们暂时聚集在举办过宴会的食堂里。
「涅伊加斯……」
塞拉坐在涅伊加斯的膝盖上，从后方被她紧紧抱住。
那样真的可以吗，她担忧地叫着她的名字──
「什么都不用说哦。只是你能待在我身边吗？」
涅伊加斯唯一渴望只有这一点。
塞拉也只能接受并说道「明白了」
从小就认识的人竟然是叛徒。
塞拉很清楚，那种痛苦只有当事人才懂。
「简直是教科书般的葬礼的氛围呢」
看着涅伊加斯的样子，欧缇丽耶如是说道。
在她身旁靠在墙上的加迪奥也一样把视线投向那边。
「听说参与暗杀的魔族几乎全是熟人啊」
莱纳斯附和道「真够狠的」，想象着魔王一方受到的打击不禁叹了口气。
「哎，换句话来说他们叛变已经有五十年以上了吧？与其说是受到教会影响，不如说他们本身就崇拜起源神比较自然吧。根本不知道该对谁发火了」
米尔琪特身为曾经直面起源神的威胁的当事者，完全无法理解他们的行为。
「为什么会崇拜那种东西呢……接近它的人几乎都走向毁灭了……」
「他们大概是被那种“过于强大的力量”本身吸引了吧。我是无法理解的」
「那种人在任何时代都有一定数量」
艾塔娜的存在就像是这件事的活生生的证人。
无论有没有起源神，人类都会为了追求强大的力量而进行的人体实验。
「玛莉亚也参与了审讯对吧」
加迪奥突然开口说道。
「莱纳斯，你不跟去真的好吗」
然后莱纳斯缓缓摇头否定道。
「她说她要亲手复仇。那我还是不在场为好吧」
◇◇◇
玛莉亚将怀有的憎恶的情感倾泻在被拘禁于牢中的男子身上。
那个男子也是札伊翁的朋友。
他脚边躺着的是咬舌自尽的父亲的遗体。
「那一天，你们是怀着怎样的心情杀害我的家人的」
十年前，她的故乡灭亡了。
突然现身的魔族把过着平静生活的她的家人，像在享受一般地全数屠杀。
一切都是从那一天开始变得异常。
玛莉亚有责问他的资格。
但能责问他是一回事，能不能让对手反省又是另一回事。
「排除了这个世界上不需要的生命。让世界更接近起源神样所应统治的模样。你认为这其中会有除了幸福以外的情感存在吗？」
玛莉亚因愤怒而全身颤抖，随后毫不留情地将手中的钉锤砸向他的手臂。
男子的手臂被砸断了，但他连一声惨叫都没有发出。
「明明就是个进行屠杀的怪物，居然还以为自己是正义吗!?」
「那也让我来问问你」
别说惨叫了，甚至以毫不动摇的眼神看着玛莉亚，对她步步紧逼。
「你又是怀着怎样的心情，一直在为那些杀害你家人的人效劳的？」
玛莉亚挥下钉锤的动作停止了。
「你身为圣女应该知道吧。那一天，指示我们袭击你故乡的是现任教皇菲德罗·玛库希姆斯（フェドロ・マクシムス）。而之所以选择你的故乡作为目标，不是因为它是异教徒聚集的村落。而是因为里面有可以被教会利用的人才」
玛莉亚身为光属性魔法的使用者，从小开始就展现出了一定的才能。
不对——不止是魔法的才能，她出众的外貌作为教会的宣传招牌而言利用价值也很高。
「圣女玛莉亚啊，你真的是个受害者吗？不论是现在，还是过去──」
那男人说，你的故乡会灭亡，是因为你在那里。
「闭嘴！」
玛莉亚情绪激动，又将他的另一只手臂砸断。
可他却毫不痛苦，仿佛完全感受不到疼痛一样继续吐出诅咒般的话语。
「你装成一副受害者的样子，一副可怜的模样，你究竟杀了多少人类了？」
「闭嘴、闭嘴、闭嘴闭嘴闭嘴！」
这次她召唤出光之剑，将那男子的双臂斩断。
「圣女听从教皇命令所杀的人数，与我们那日屠杀的人数，到底哪边──」
若还不够，玛莉亚便将目标对准男子的脸部。
「都是因为你们。是因为你们杀了大家！所以我、我才只能这样活下去啊啊啊啊啊啊啊！」
然后，她将剑刺进了那张脸的正中央。
他的身体一阵颤抖后，立刻断了气。
咻地一声，光剑将肉体与脑部烧焦，四周顿时弥漫起刺鼻的气味。
「呜、呜呜……母亲样、父亲样、大家……呜呜呜呜呜……！」
玛莉亚低着头，肩膀上下起伏压抑着哭泣的声音
注视着那一幕的西图姆转头询问站在身旁的札伊翁。
「哥哥，这样真的好吗」
「……我一直当作朋友的家伙，原来是个怪物」
目睹了一次又一次的死亡，札伊翁对朋友的死反倒出奇地冷静。
他的感情已经因悲伤跌落谷底，再怎么跌也跌不到更深了。
经过数小时的审问，他们什么也没有吐露、
唯一清楚的是──他们承认了松动了起源神的封印、与教会联手袭击玛莉亚与塞拉的故乡的事实，但对具体手段却始终闭口不言。
最后甚至当着西图姆和札伊翁的面咬舌自尽。
被迫看着那些熟悉的面孔，展现出陌生的表情，咽下最后一口气的身姿。
只能像是放弃般接受现实。
这些家伙，全都不是能够沟通的对象。
一旦被捕，所有人就要尽可能地对敌人的精神造成痛苦而后再死，这是他们事先达成的共识。
而他们也确实毫不犹豫地贯彻执行，可见对起源神十分着迷。
「说什么也没用了。既然如此还不如让她完成复仇来得好吧」
「可是……她看起来并没有被拯救啊」
西图姆满怀担忧地望着哭到崩溃的玛莉亚。
这确实不是那种阴霾放晴般的令人畅快的复仇。
但即便如此──
「多少算是有个了结吧」
总比什么都做不到要强多了。
与其在没有出口的迷宫中彷徨，即使伴随一时的痛苦，至少得到了一个突破口。
「再说──虽说有点下作，但这也算是欠了圣女一份人情。啊啊，真是令人作呕的卑鄙的想法。但是──在这种情况下，也只能从最糟里挑个“稍微好点”的选项吧」
这也是涅伊加斯带玛莉亚带来魔王城的理由。
至少从现在起，玛莉亚所憎恨的对象不再是“全部的魔族”，而是“袭击她村庄的那群叛徒”。