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图源：三友非三清
录入：有马冴子
凸
局数是５－６。
分数是40－40。
这是关键的一分。
此时取得领先具有非凡的意义。已经提高到极限的专注力，又再更上一层楼。就算明知无法继续提升，但若是没有抱持这种决心，将会无法维持下去。我用手腕止住宛如瀑布般不停沿着额头流下的汗水，并且顺势朝着头顶往上擦。我怎会没有配戴护腕？这明明平常对我来说是必备之物。
球网另一头的景色变得模糊不清，有如海市蜃楼似地扭曲变形。起先想说是汗水流进眼里而想用手揉眼睛，结果却发现手臂抬不起来。糟糕。对手是谁？一道身材高大的人影模糊地映入眼中，只见他把球往上抛，我连忙握好手中的球拍。
先是传来一阵击球声，球随之飞射过来。
身体暂时不听使唤。全身都好沉重，动作好迟缓。为何没办法顺利挪动身体？彷佛全身的关节都已经生锈。我为了强行甩开这种感觉，直接整个人扑向球，并且准备挥动手中的球拍，把球给打回去──球拍呢？
发现感受不到最重要的球拍后，我低头看向自己的手，结果从体内窜出一股恶寒。
──我右手的前半截，全都不见了。
＊
驱从梦中惊醒。
汗流浃背的身体应当是燥热不已，但是肌肤表面的汗水却让人觉得冰冷无比。驱撑起上半身后，汗珠从额头落了下来，滴在被子上形成水渍。这条被子看似陌生，驱环视四周，眼前是一整面陌生的帘子。
「啊……对喔。」
驱置身事外似地想起自己正在住院。
原本想举起右手擦汗，结果右手却毫无反应。右手臂现在完全动不了。尽管动不了，仍有确实存在于那里。目前手臂已打上石膏，被绷带紧紧包住。下个瞬间，梦中的记忆逐渐散去，取而代之是意识重新返回现实。
在人体内，从手肘至手掌之间有两条主要的骨头，其中一条叫做尺骨，另一条名叫桡骨。一般的手臂骨折，就是指其中一条骨头──或是两条都断掉了。以驱的情况来说，是尺骨完完整整地断成两截。
驱接受接回骨骼的开刀手术。先是在手臂内埋入钢板，再用螺丝固定。医生表示得到春天才可以将螺丝拆掉。时间差不多需要三个月。在那之后，则是必须对萎缩的肌肉进行复健，约莫在夏季就可以过着与常人无异的生活。
所谓与常人无异的生活，自然是没有包含能在网球比赛里卯足全力打球。
伤势要到夏天才会完全康复，再快也得等到六月的梅雨季。
距离七月所举办的县市大赛，根本没剩下多少时间。就算复出后拼命练习，恐怕也无法达到巅峰状态。那点时间完全不够。况且在这半年期间，自己的球技将会停滞不前。即便奇迹般地在七月前找回球感，也只是恢复为自己半年前的水准，完全不能弥补与这段期间持续加紧练习的选手们之间的差距。
或许是右手不能动一事让驱的大脑冷静下来，他也很意外自己在作了那样的梦之后，心情还能如此平静。不对，恐怕是自己仍以为这是一场梦。原因是这件事太缺乏真实感，接下来将近半年的时间，都没办法打网球了吗……驱从未思考过这种事，甚至就连这样的想像都不曾有过。
驱伸出左手拿起手机，确认目前时间是下午三点。竖起耳朵，可以听见同房病人的呼吸声，还有其他人行经走廊的脚步声，以及说话声。驱不禁心想，原来医院里是这么安静，和正在进行的网球比赛有些相似。在网球比赛里，若是双方选手僵持不下，甚至会禁止场外观众发出声音。这种光景对于习惯足球、棒球跟排球那种可以整场比赛不停敲加油棒声援的人而言，想必很不可思议。网球比赛的气氛原则上比较接近高尔夫球，观众不能对选手造成影响。顾虑病人而必须保持肃静的医院，也弥漫着一股相同的氛围。
居然就连这种时候，都还想着网球。
这让驱切身感受到，自己的生活完全沉浸在网球世界里，现在却硬生生地从中把网球剥离出来。
驱将目光移向窗外。
现在正值一月，冬季的天空呈现清澈的淡蓝色，有着不同于夏天的感觉，看起来是如此洁净无瑕。好像有位古人曾经说过，冬季的天空会更加蔚蓝。真的是这样吗？驱站在夏日球场上抬头仰望时，反而觉得那片天空更为湛蓝，更为耀眼夺目。
一只小鸟飞过，当驱心不在焉地用目光追逐着小鸟所描绘出的轨迹时，背后轻轻传来一声「进藤同学」的呼唤。
来访者是宙见。
「不好意思，我不太清楚探病时究竟该送什么才适合。」
宙见递出伴手礼中常见的饼干，同时嗓音沙哑地小声说着。她应该是觉得很内疚吧──驱隐约冒出这种事不关己的念头。
「谢啦。」
驱用左手收下饼干后，瞥见宙见的目光飘向自己的另一只手。刹那间，驱有一股想逃开那道视线的冲动，但偏偏自己的右手不听使唤。
「你的伤势……需要多久时间才会痊愈呢？」
宙见的音量细如蚊蚋，即便是在她身旁的驱，也是好不容易才听见这句话。
「痊愈要三个月，接下来的复健也需要三个月左右。」
「所以勉强能赶上县市大赛……？」
「大概吧。」
驱的嗓音冷淡得连自己都有些讶异，或许比宙见更为冷淡也说不定。驱扭头看向窗外，把视线从宙见的脸上移开。
「……对不起，都是我的错。」
「你的错？」
驱没有回头，直接反问：
「为什么你要这么说？」
「因为要是没有我的话，进藤同学就不会受伤吧？」
「所以你才会这么垂头丧气吗？」
「毕竟都是我的错。因为是我害你受伤的，所以自己也会觉得很受伤。」
宙见的理由十分温柔。驱明白她没有恶意。可是驱并非想看到她变成这样，才用自己的手臂挡下网球柱。
「是吗？」
所以，驱的语气变得有点像在挖苦人。
「明明我是不希望你受伤才救你，到头来却害你受伤了。」
宙见猛然抬起头来。
「我不是这个意思！」
「但是听起来就是这个意思。」
「没那回事！」
宙见在这种时候容易变得相当顽固。这点程度的性格，彼此早就已经摸透了。
「既然如此，你为何要觉得受伤？是有谁在伤害你吗？」
「那个……」
宙见一阵语塞。
相信宙见也明白这个道理。
既然不是驱在伤害她。
那她心中的伤口……
都是她自己在伤害自己。
都是她不断自责所造成的伤口。
不过，那全都是没有意义的伤痕。
并不会给任何人带来幸福。宙见感到很痛苦，看着她的驱也会很不舍。
「我并非无法体会你的心情，但是站在不愿看到你受伤的立场，听见这种话反而会难过。看见眼前的你那么失落，我会不知该如何是好。反正你都毫发无伤了，只要展露微笑就好啦。」
「可是……」
宙见不肯罢休。明明驱在心中恳求她别再纠结这件事了，但宙见的态度彷佛对此视若无睹。
「当时应该让我受伤才对，我才应该受伤──」
「你别再说了！」
驱忘了这间病房是双人房，扯开嗓门大喊。
「我的手臂可是必须把钢片和螺丝塞进里面才能够把骨头接回来，这是完全康复需要花费半年时间的严重伤势，不许你随口说什么这个伤是你该承受的！」
驱破口大骂后转过头来，映入眼帘的景象是宙见伤心地用手掩住嘴巴，而且双眼泛红快要哭出来了。
「对不起。」
宙见立刻转身奔出病房。一看就知道她正在落泪痛哭的那道背影，消失在随风摆动的布帘另一头。
驱认为自己应该追出去，但双脚不听使唤。明明伤到的是手臂才对。
「身为男人，不该对女孩子这么凶。」
住在同一间病房里、躺在对侧病床上的老人，静静地说出这句话。尽管老人面带微笑，驱却觉得老人肯定对他的行为很傻眼。
＊
驱于年末出院，新年是在家中度过。
虽然和去年一样收到森邀请他一起参加新年参拜的邀约，不过驱以受伤为由婉拒了。毕竟就算向神明祷告，骨折也不会在一天内完全康复。外加上他去年拜托神明保佑他们在县市大赛中夺冠，到头来也没有成真。想想许下相同愿望的高中生，究竟有多少人呢？反观山神仁看起来不像是会向神明许愿的人，但偏偏是他就读的山吹台达成二连霸的壮举，说来还真是相当讽刺──诸如此类明显是在迁怒的想法，盘据在驱的脑海里。想想自己从去年起就老是在乱发脾气。之前是针对一年级社员，前阵子是宙见，这次则是神明。
驱觉得自己到头来大概就是这种人，既急躁又没肚量，老是把过错推给其他人的卑鄙小人；一旦没有余力就马上失去理智，像个孩子情绪化地嘶吼谩骂。
还以为自己变得比较成熟，不光只是体魄有所成长，在心智方面也有提升──不过实际上，他和一年级的自己并没有任何区别，一样幼稚且愚蠢，满脑子只想着自己，被情绪牵着鼻子走，直到发现对方的心正在淌血，才惊觉自己伤了别人。
为何老是等到把话说出口才后悔？与其像这样懊恼自责，倒不如当初就别说。
其实意外发生后看见宙见没有受伤，驱真的松了一口气。毕竟一个不小心，或许网球柱会直接命中宙见的头部。到时候，恐怕不是受点皮肉伤就能了事。现在仅是废掉自己的一条手臂就让整件事情落幕──可是，应当有更聪明的解决方式才对。驱并不打算牺牲自己。起先预想是更圆满的结果，他并不想让自己受到手臂骨折的重伤。
驱自然明白一切责任都在自己身上。正因为如此，才会不愿看见宙见摆出一副自己是加害者的态度，同时对于害她露出这副模样的自己相当火大。其中还包含了将这股恼怒发泄在宙见身上的自己。这一切都是他自作自受，完全是咎由自取。站在镜子前，眼前映着面如死灰、一脸窝囊样的自己。
足不出户后，世界就变得相当单纯。
驱并非一整个寒假都窝在房间里，但他的世界确实变得很狭隘。直到失去之后，驱才明白网球对自己来说有多么重要，而且心底确实有声音不停呐喊着，自己不想就这么失去它。
话虽如此，驱还是有很长一段时间没有接触网球拍。「我看你就算两条手臂都断了，也会用嘴巴咬着球拍打球。」记得森以前曾开玩笑地这么说过。虽然驱现在还能用左手挥动网球拍，但他就连球拍袋都不曾打开过。
其实驱的内心深处一直有个念头。
──他的高中网球生涯已经宣告结束。
既然无法在最万全的状态下参加县市大赛，就算把伤治好也没有意义。
驱自知这样的想法相当幼稚，不是一名社长该说的话。但是自己到现在都不肯拿起网球拍，确确实实就是基于这个理由。
当初基于想打网球单打的想法，才从软式网球跳槽至硬式网球，而在加入藤丘高中硬式网球社后已过了两年。自己打硬式网球的理由，曾几何时已不再是为了网球单打。并不是无论在哪里打网球都可以，就是这里、就是现在，就要在现有成员们所在的藤丘网球社里打硬式网球，此事对自己而言有着无比重要的意义。领导这支队伍，卯足全力对抗山吹台，进而打倒对手夺冠──但如今因为受伤的关系，总觉得自己被「卯足全力」一词给排除在外。
驱至今已不知想像过多少次，要在高三夏天迎向有始有终的完美结局。入社当初未曾出现在脑海里的这个想像，此时已化成一幅理想光景刻在驱的心底。
可是，这张蓝图已彻底粉碎。
他没有站在那里。那已成为永远的理想，不可能化为现实。
「咦？是进藤耶。」
此事发生在一月的第二周。
大概是新年一直窝在家的关系，双亲再也看不下去将驱赶出门。他自然是无处可去，结果在车站附近闲晃之际，恰巧遇见鲛学长。
「你怎么没来参加新年初始练习赛～」
对方劈头第一句话就戳到驱的痛处，驱实在不知该如何回答。森邀请他一起去新年参拜的当天，也是网球社的新年活动──新年初始练习赛举办的日子。既然驱婉拒了新年参拜的邀请，自然也没有参加新年初始练习赛，甚至不曾关心过活动当时的情况。
「鲛学长也有参加吗？」
「明明是你们约的啊～」
驱一瞬间感到困惑，但随即联想到森。想必是他在年末时，发送了举办新年初始练习赛的邀请讯息给引退的学长姊们。
「学长都已经大考在即，还去打网球没问题吗？」
鲛学长明确露出排斥的表情，深锁眉头，眯起双眼，嘴角下垂。
「就是因为有问题才来补习班。」
「那个，我是指新年初始练习赛。」
「那只是稍微放松一下。」
「喔……学长今天是来上什么补习班？」
「大学入学考的数学。」
「学长的这门科目很不妙吗？」
「我先声明一下，情况至少比你好多了。」
「我又还不是应届考生。」
驱终于能稍微露出笑容。他也很不擅长数学，想必明年一样会为此吃足苦头。
「听说你痊愈需要三个月吗？」
鲛学长瞥了一眼驱手上的石膏后问道。既然鲛学长有参加新年初始练习赛，应该是从社员那边得知了此事，但实际上是听谁说的呢？因为在宙见之后，森、凉以及学弟们都有来医院探病，大家对于驱的伤势都相当清楚。感觉上应该不是听宙见说的，看来是森吧。想必一定是他才对。
「若是包含复健的话，需要半年左右。」
「凭你的状态，不到三个月就会治好啦～毕竟你是个体力笨蛋。」
「光有体力就能让骨头接回来吗？」
「那你就多喝牛奶啊，牛奶。」
鲛学长在选手时期晒黑的肌肤已逐渐显白，现在的肤色和去年在毕业典礼上的宙学长差不多。与其说一如字面所述已遭环境漂白，不如说是从前那种耀眼夺目的威严已消磨殆尽。总之眼前的鲛学长与昔日判若两人。
「虽然你这样没办法参加练习，但有偶尔去社团露个脸吗？」
「嗯……」
驱回答得含糊其辞。
他无法当着鲛学长的面，坦白说出自己无论是在情绪上、干劲上似乎都和网球渐行渐远。总觉得自己没办法再坚持下去，但偏偏心底深处又离不开网球──当他回过神来，已经在进行深蹲训练，已经在观看与网球相关的影片。潜意识比意识更为坦率，仍旧很重视网球。明明自己的右手决定抛下网球，但左手紧抓着不放，令驱找不到合适的话语回应。
鲛学长从森他们那里听说了什么？森他们又是如何对鲛学长谈论自己的事情？
「其实也有唯独受伤时才能够进行的事──我并不想说这种冠冕堂皇的话语，不过遭遇这种被迫疏远网球的情况，也算是相当罕见的体验。我相信阿宙在这种时候会对你说：『其实也存在唯独此时才可以体验到的视角。』」
鲛学长并没有直接针对驱含糊的回答提出意见──不过宙学长确实很可能会这么说。驱不禁面露苦笑，鲛学长神情严肃地把脸凑到驱的面前说：
「但是，我可不会说出像阿宙那种天真的意见。」
鲛学长伸出食指抵在驱的眉心上。
因此，两人自然会对视。
……收回前言，根本就没有判若两人这回事。眼前确实是去年率领藤丘高中硬式网球社的鲛田社长，如假包换。
「你给我去参加练习。即使要用爬的，也给我爬去参加。光是在一旁看着，结果便会截然不同。无论如何，你都要一直看着。然后脑中只准想着，在回到球场上时该如何打倒对手。求胜心、懊悔感这类情绪是很容易消退的。虽然在输掉引退比赛时泪流满面，但在隔年夏天比赛前依旧是嘻皮笑脸地喝着碳酸饮料──唯独这种队伍会在落败后哭得泪流满面，然后每年重复做着同样的事，并且永远会在第一战就遭到淘汰。」
鲛学长之所以一反常态地这么情绪化，恐怕是他去年引退时没能交待的这段训话，现在终于说出来了。
「但是你们不一样吧。如果想要夺冠，首先就是抱持追求优胜的决心，而且这股意志要比其他学校更为强烈。这不是什么精神决定论，你既然是一名网球选手自然也明白这个道理。濒临极限时，这种念头将会左右你能否跨出接球的最后一步。若是右手断了，就用左手挥拍；假如左手断了，就用嘴巴挥拍。以你现在的状况，至少可以进行挥拍练习吧。」
──所谓的想要变强，就是这么一回事。
鲛学长讲完想说的话之后，板起脸来将双手插进口袋里。
驱对于网球的热情快要熄灭一事，鲛学长恐怕早就有所察觉。因此这并不是激励人心的训斥，想必是最后的忠告──倘若那股热情消失，再也找不回来了。
「虽然想做到这点非常困难……」
鲛学长低语：
「但在伤后复出时，变得比以前更强大的选手们，有着怎样的心路历程呢？」
没错。不论是琢磨或天本，他们到底有着怎样的心路历程？
我也好想知道──驱喃喃自语说出的这句话，应该没有传进鲛学长的耳里。
＊
每天早上，隔着围巾看见从嘴里呼出的白雾，就会让人觉得现在正值冬季。
即使进入第三学期，驱依旧没有参加社团练习。他在教室里的态度同样相当不自然。先不提凉，他总会不自觉地避着宙见。虽说有可能是宙见在避着他，但总之没有任何差别。森有时会来教室，向驱聊起网球社的事情。目前姑且算是没什么问题。河原跟藤村也偶尔会来露个脸。尽管这两人应当只是来找宙见，不过她们都会顺便为驱打气。河原仍是老样子直爽坦率，藤村则是表现得较为含蓄。唯独琢磨是一次都没来找过驱。
那小子究竟在想什么？
仔细想想，琢磨在高一时同样受过伤。即便伤势没有驱现在这么严重，但同样是因为手腕受伤导致整个暑假都被禁止练球。由于只要不打球仍然可以摆动手臂，因此他被迫不停地跑步，或是做一些不会对手腕造成负担的训练，导致他一直在闹脾气。但就算是闹脾气，他也一定会来参加社团练习。
听凉说，琢磨最近十分安静。虽然琢磨一直以来都相当沉默寡言，不过从寒假结束进入第三学期后，他更是不发一语且态度淡然地打着球。听说那种犹如利刃出鞘的氛围，纵使知道他并非在生气，依然没人敢接近他，任谁都无法上前攀谈。
驱有一次从三楼走廊上俯视网球场时，见到琢磨在那里练习发球。
他的发球姿势稍微改变了吗？
光是亲眼目睹那无论何时都俐落无比且威力强劲的发球，至今强行封锁在内心和大脑里、想要前往该处的执着与热情，总觉得快要如同扭开瓶盖的汽水般喷发出来，驱连忙从走廊快步离去。
驱已将近一个月没有接触过网球了。
并且依旧没有把网球拍从袋子里拿出来。
驱定期会前往医院复诊。医生表示骨头复原得很顺利。得知伤势一如当初所说的那样会康复后，驱松了一口气，但没有询问何时可以再打网球。
日子转眼间就来到二月。听说大学入学考在前阵子已经结束，不过驱并未去打听鲛学长他们的考试结果。这个时期没几位高三生会来学校，以往每天有如理所当然般充满高三生活力的那个楼层，彷佛所有人都离奇失踪似地变得寂静无声。在空无一人的教室里，课桌椅静静地等待着主人最后一次归来的那片光景，寂寥得不如说是更贴近空虚。
驱认为琢磨被凉形容为「安静」的那种静穆，或许就是贴近这种感觉。和单纯的没有声音有所区别，而是原先应当存在的声音消失了。宛如原先一直在弹奏的乐谱，中间突然出现一段空白。
网球社现在就是像这样吗？
因为少了自己的关系，声音也跟着消失？
所以那小子随之变得安静？
网球双打。自己和他组成搭档已将近两年。
一心同体、默契十足、黄金拍档──至今从来没有被人这样称赞过，他们并不是臭味相投的搭档，而是凹凸拍档，从两年前就一直是如此。
这对凹凸拍档的声音消失了。反正从中产生的都只是杂音，消失了反倒让人耳根清静……还是说现在的网球社，就像少了高三生的校舍二楼那样，令人感到落寞呢？
森造访了驱的家，而且是带着凉一起来。
不知情的母亲，欣喜地说「哎呀～真是稀客呢～」，擅自热情地招待两人，不过除了母亲以外的每一个人，甚至包含驱在内，大家的谈吐都生硬到显而易见。驱明白森和凉是刻意表现得一如往常，但既然能被人一眼识破，即可理解他们是在体谅驱。因为按照以往的交情，他们并不会摆出这么生疏的态度，所以光是这样就让气氛相当尴尬。
「你的手还好吗？」
「嗯，恢复得很顺利。」
「这样啊。预计何时开始复健？」
「虽然得等到四月，不过医生说如果我愿意的话，可以提前一周进行。」
「喔，那真是太好了，意思是你很快就能回来啰？」
「嗯。」
进入主题前的这段闲聊，几乎是由凉一手主导，在一旁的森则是嘴角都不曾上扬过。没有一人喝母亲端来的柳橙汁，杯中融化的冰块彷佛在催促众人尽快饮用般发出清脆的碰撞声，但是加入冰块的柳橙汁，以季节而言似乎还稍嫌太早。
提及网球社的话题后，森也跟着加入话题。比方说网球社的近况、冬季市民大会和练习赛的结果、毕业生欢送会的计画、某人的技巧变好了、某人陷入苦战等等──驱不在的这段期间，虽然是由副社长的森暂代社长一职，但令人意外的是练习时竟由琢磨主导。虽说藤丘网球社里没有队长这个职位，不过琢磨的表现就给人这种感觉──森略显开心地说明。
「我说进藤啊。」
感觉森终于要切入主题了。
「春天时你会回来吧。」
这句话听起来不像是疑问句，更像是确认、叮嘱。可是森看似露出怀疑的眼神。既然有所疑虑，这句话果然算是提问才对。
「回来？」
「回来练习啊。好歹来露个脸嘛。毕竟到时还会有新生加入。」
「但我到时就得去复健，会比现在更忙碌。」
「既然如此，你这阵子为何没来参加练习？」
「因为去了也不能练习啊。」
驱想用笑容搪塞过去，但是森没有露出笑容，无论是表情、眼神都没有笑意。
「光是在一旁看着也有意义啊。」
森抛出这句驱之前也听人说过的台词。
「你一定要来参加欢送会喔。少了你就没办法开始。」
森留下这句话就离开了。凉并没有像森那样直接说出口，但他应该也有相同想法。
近来，众人之间出现这则流言。
──进藤可能不会再回到网球社了。
在那之后，驱依旧不曾去社团露脸。森跟凉似乎想避免传闻继续扩大，但其他社员也不是傻子，单看气氛即可感受出来。驱现在已经失去以往那种源源不绝、彷佛强大气场般的某种氛围。若是看在至今经常接触那股气场的人眼里，肯定会认为现在的驱与之前判若两人。每次在走廊上与驱擦身而过时，都会觉得他的存在感正逐渐变淡，恍若一缕幽魂。
时间来到三月，高三生们纷纷回到校园。大考结束之后，高三生们剩下的学校活动只有毕业典礼。经由口耳相传，驱终于得知网球社高三成员们的考试结果。尽管并非所有人都考上第一志愿，但至少都确定有考取大学。
在春假即将开始的某一天，岚山忽然来到驱的教室找他。「进藤学长在吗？」驱听见岚山对着教室入口处的同班同学如此提问，并且在该名同学回答之前，迳自来到驱的座位前。
两人在走廊上小聊了几句。即便内容和森以及凉说过的话是大同小异，但由于岚山在人际关系方面相当笨拙，说起话来更是直来直往，因此每一句话都深深刺进驱的心中。
「你不会退社吧，学长。」
虽然自己没资格这么说岚山，但他在入社当初是个烫手山芋。过去曾打算凭一己之力变强而将他人排拒在外的这小子，也即将成为学长，而且变得会关心周遭的人，甚至会为了团队行动。
相较于岚山，自己现在又是什么德性？
自己的内心随着骨头一同碎了，轻而易举地断成两截。赌上大半高中生活累积的事物一口气瓦解，无法仅凭责任心、干劲这类情感就令自己振作起来。只要肯努力就有希望，别轻言放弃──驱不想再听见这些冠冕堂皇的话语。不论自己如何挣扎，都绝对无法在今年夏天成为能与山神、天本这些顶尖好手抗衡的选手。在马拉松比赛里，也没人会为了等待跌倒的选手重新起身而停下脚步。这就是所谓的竞争。
自己已经落后了，从领头羊的竞争里脱队。产生致命性的差距之后，就算有人说他半年后还是可以东山再起，但是谁晓得那群人已经达到何种境界。或许自己能以社员的身分重返网球社，单纯地打网球与进行练习，并履行身为社长的义务，也可以在县市大赛里贯彻加油以及辅助的角色，将队伍统整起来……应该能做好这些事也说不定。不对，是必须这么做。这些念头总是盘据在心底一角──但既然只占据了一角，自然无法呈现「进藤驱」整个人。
在身为社长之前，他更是选手，一位名副其实的网球选手，是因为想打网球才加入网球社。
自己果然不是担任社长的料。明明在半年前是如此介意社长这个身分，现在却觉得这种事怎样都无所谓。到头来，只考虑到自己，根本没有足够的器量。既然如此，这种人更是不该以社长之姿重返网球社──
「我不这么认为。」
岚山简短说道。难道自己刚才把心事脱口而口？还是表现在脸上？岚山注视着驱，目光仍是那么直率。直率的眼神目不转睛地锁定在驱的身上。
「我们都需要社长。」
大家都会等你的──岚山留下这句话后就转身离去。曾几何时已变得如此可靠的那道背影，紧紧揪住驱的内心深处。
春天即将来临。
三月微风轻轻搔着驱的鼻腔，令他不禁停下脚步。
樱花树的树梢上结满粉色的花苞。驱忽然意识到，自己这几年总是踩着脚踏车呼啸而过，不曾慢慢欣赏这片景色。他如今已完全习惯徒步上下学，近来过着和回家社无异的生活。唯独一大清早就出门上学的习惯，宛如留下的遗物般深植于体内。
驱在穿过校门之际，发现一道身上穿着熟悉的紫藤色防风外套、背上扛着网球袋的人影，正缓缓朝停车场走去。
是琢磨。
琢磨没有注意到驱，那道背影消失在网球场的方向。由于驱也不需要前往停车场，因此已许久不曾接近位于停车场旁边的网球场。虽然只是稍微瞥见琢磨的背影，却隐约感受到仍残留于内心深处的某种情感即将倾泻──驱连忙要远离时，恰巧与另外两张熟面孔撞个正着。
「进藤同学。」
是藤村与河原。她们都穿着网球社的队服、背着球拍袋，看来是准备参加晨练。
「早……早啊。」
「你那是什么表情？」
河原肆无忌惮地伸手指向驱的脸。
「简直跟看到鬼一样。」
「那个……」
依照河原跟藤村现身的时间点，她们想必知道驱看见了琢磨的身影。河原的这句话八成是在挖苦人。
「我先走了，真绪。我想重绑一下握把布。」
「啊、嗯。」
藤村目送河原离去。驱俯视着这位身材娇小到就连自己都能够看见她头顶发旋的少女，同时纳闷着她为何没有和河原一同离去。藤村的目光是对准球场方向，但她大概不是在看河原。
「应该只有曲野同学一个人吧。」
因为这句话太过唐突，驱听得一头雾水。
「什么？」
藤村抬头望向驱。驱到现在还是不擅长面对藤村，她那双坚定的眼神中，蕴含着与宙见截然不同的意志。
「相信有许多人去找过你吧？但是，唯独曲野同学从来没去过。就算是森同学跟新海同学商量各种事情时，他都不曾加入过话题。我觉得他是深信你一定会回来，才决定就这样一直耐心等待。」
驱回以苦笑。藤村的个性明明那么消极，但偶尔也挺乐观的。
「这在一般人的眼中就是『死心』的意思吧？」
「可是一个死心的人，我觉得不会说出『那家伙一定会回来』这种话。」
刹那间，驱感受到右手臂的血液窜动。简直像是打从今年以来，其实血液一直都没有流进该处。驱不由得隔着石膏紧抓住右手。虽然这样不会伤及正在慢慢复原的骨头，他却清楚感受到一阵疼痛。
「那小子说过这种话吗？」
那个人可是直到现在，都看似并未对任何人产生信赖喔。
就连森与凉都无法肯定驱会重返网球社，那小子居然深信不疑？
「虽然当时他的语气有点不高兴，但确实这么说过。」
藤村轻笑一声，明确地说，而且她的眼神完全没有显露出一丝造假的感觉。
＊
驱出席了毕业典礼，但没有加入欢送的行列，直接踏上归途。驱有传送讯息给学长们，但是迟迟没有收到回覆。网球社决定在春假期间举办毕业生欢送会，那天将是实质上与高三生们最后的道别。倘若驱没有参加，他恐怕就再也不是网球社的一分子。
结业典礼结束后，正式进入春假。因为花粉的关系，驱觉得鼻腔内总有一股搔痒感，同时老是莫名感到心痒难耐。或许是骨头已经接好的关系，这阵子总觉得右手奇痒无比，浑身上下也一直发痒。
近来变得比以前更常收到讯息。虽然驱几乎都没有看，但手机的提示灯不时会闪烁，有时还会收到来电。通知栏上绝大多数都显示着森跟凉的名字，偶尔也参杂着岚山等人。至于完全没联络他的人则有两位──琢磨与宙见。
藤村日前说的那番话，在驱的脑中挥之不去。
年初与宙见会面时的那张脸庞，则是深深烙印于驱的眼底。
最近这两件事不断浮上心头，就算他捂住耳朵、紧闭双眼，这些景象仍像在责备他、安慰他，又彷佛是在斥责他，有时也如同在激励他，总之如影随形地纠缠着他，动摇他体内所有一切的情感。
书桌上放着尚未填完的退社申请表。驱总觉得这份名字写到一半就停手的文件，搁置于桌上已有很长一段时间。连同丢在一旁的自动铅笔，似乎也同样放在那里许久了。
驱稍微动了动已经发僵的右手，心急如焚似地想挪动它，接着望向位于房间角落的球拍袋，微微拉开背袋的拉炼。
宛若想挥别迷惘般，驱一口气扯开房间的窗帘，并把窗户打开。一阵春风迎面扑来，害他忍不住用力地打了个喷嚏。
＊
欢送会当天，驱总觉得自己若是待在家里，会有人来把他拖出门，因此罕见地主动步出家门。虽然日前收到的讯息数量惊人，但这天更是从一大早就不停收到各方通知。
三月的空气仍有些冰冷。如同尚未融化的残雪，是冬天留下的余韵。驱将羽绒外套的拉炼拉到顶，缩着身子往前走。目的地不重要，只要别待在家里就好──驱数着甜甜圈状的水沟盖，爬上水泥路面的坡道后，来到一条深黑色的道路上。杂草从裂开的柏油路面角落探出头来，随着因车辆往来而卷起的废气轻轻摇曳，还有蝴蝶停在杂草的顶端。驱望着振翅高飞的蝴蝶，视线随之往上移，最后看见飘在春天天空的卷积云。浅白色的云朵，彷佛快要融化在一片淡蓝色之中。
大概是长期远离网球社的关系，驱总觉得自己已许久没有抬头仰望天空。
网球是一项需要经常看向天空的运动。不论是发球、杀球或回击高吊球时──甚至是每一分之间的空档，也有不少选手会望向天空来转换心情。虽然有不少室内网球场，但就算明白天候会影响比赛，绝大多数网球场还是设于户外。驱认为，这一定跟多数篮球场位于室内是同样的道理。
驱总是想着关于网球的事。
总是情不自禁地想着关于网球的事。
无论正在做什么，心思都会飘到网球上。
越是远离网球，越是花费更多时间想着它。
越是疏远网球社，越是回想起大家说过的话语。
导致他更加坐立难安。
心中会出现另一个自己，大声斥责着想要放弃网球的他。
驱再也按捺不住地拔腿狂奔。
现在的他，右手仍不听使唤。
现在的他，体力也大不如前。
现在的他，甚至无法跑多快。
而且现在的他，没跑多久就累得喘不过气来。
「呼！呼！呼！」用力呼吸令他口干舌燥。
飞散于春天气息中的花粉，不停搔着驱的鼻腔。
他忍不住打了个喷嚏。
这害他没站稳，差点摔倒在地。
驱赶紧用左手抓住一旁的铁网，撑着身体大口喘息。
「打得漂亮～」
听见这道声音，驱猛然抬起头。
他手中抓住的是藤丘校园外围的铁网，另一头就是网球场。多亏眼前茂盛的杂草以及微妙的高低差，球场里的人几乎看不见驱的身影，但是驱可以清楚看见球场内的情况。场上的人们似乎正在热身，人影来回移动，而且眼前尽是紫藤色的防风外套。
啊，糟糕。
又来了，又感到奇痒无比。这次不是鼻腔，而是手臂，是右手臂内部。而且右手臂血管通往的心脏，正扑通扑通用力跳动着。
怎么会来到这里？
明明是为了逃避才拼命往前跑。
结果却有如一路直奔这里。
一颗球落在驱的脚边。看来是一连越过网球场的铁网以及学校的围墙，碰巧掉到这个位置。
驱把球捡起来时，传来「啊！」的叫声。驱把目光移向声音的来源处，发现是一名熟人。
「宙见。」
那双水汪汪的大眼睛睁得更大，并且聚焦在驱的身上。
「球……」
驱听见这句话之后，才想起网球仍握在自己手里。看来把球打飞的人就是宙见。
「你打了个全垒打啊？真罕见。」
驱抛出这句话，同时反射性地避开宙见的目光。
「嗯，因为很久没打网球了。」
驱瞥了宙见一眼，发现她的嘴型是僵硬地挤出微笑。
驱用左手把球抛回去，可是没丢好，球在距离宙见很远的前方就落地了。他确认宙见把球拾起之后，默默地转过身去。
「你要去哪？」
宙见的声音打在驱的背上。
「那里不是走进网球场的方向喔。」
驱转过身的同时，发现球朝着自己飞过来，连忙用左手把球接住。宙见看似有些动怒。她在气什么？是因为医院的事情？还是驱没来社团露脸？或是他此刻的举动？也可能是基于上述所有的理由。
「我不会再回网球社了。」
语毕，驱把球扔了回去。因为使用左手的关系，果然丢得相当不准。
「为什么……？」
「因为我得等到六月甚至是七月才可以参与训练。就算返回网球社，光是要找回球感，比赛就已经打完了。」
这样一来，完全不懂自己是为了什么返回网球社。不论是身为社长的责任，或是为了团队等等，诸如此类勉强用来束缚自己的理由不胜枚举，但是让他主动想要返回网球社的理由，已经不存在了。
宙见玩弄着手上的球，看似暂时陷入思考中。
接着她彷佛做好觉悟，把球塞进自己的口袋里，同时抬起头来。
「我接下来会说一些有点不中听的内容，先跟你说声抱歉。」
语毕，宙见以莫名冷漠的口吻提问：
「那我问你，你为什么迟迟不肯交出退社申请表呢？进藤同学。」
不舒服的感觉紧紧揪住驱的心脏。
即使是森、凉以及岚山，都不曾提出这个问题。
他们总是只说「记得快点回来喔」、「我们会等你」，不曾采取「若是想退社就赶快说」这种方式逼迫驱。这些话的言外之意是：「既然你没有提交退社申请表，表示你会回来吧？」宙见此刻的态度，应该也是这个意思。
「……其实我一直想这么做。」
驱回答的同时，想起一直搁置在房间书桌上、迟迟没有填完的退社申请表，却发现宙见露出一张奇怪的笑容。
「你骗人。」
宙见语调坚定地继续说：
「纯粹是没人斩钉截铁地对你说出『放弃』二字，才让你心生迷惘，完全没办法做出这个决定。如果你本来就一直想这么做，便会更早提交退社申请表。正因为你迟迟无法决定，正因为你对于网球有诸多不舍，正因为你没办法放弃网球，才会拖拖拉拉到现在都没办法得出结论。」
驱思索着该如何回答，拼了命思索着适当的话语。
应该有让自己一直无法提交退社申请表的原因。有明确的理由。可是，就算驱从头到脚找遍了各种理由，都没能想出适合的话语。这样的理由竟然一个都没有，根本不存在。
除了宙见提出的论点以外，驱完全找不到其他理由。
「我明白自己没资格这么说，不过进藤同学讲得很对，我不该说什么应该受伤的人是自己才对，真的对不起。不过，我仍然觉得是自己害你受伤的，都怪我才害你产生这种钻牛角尖的想法。真正有资格这么问你的人，应当是曲野同学或森同学。」
是吗？
如果是那两人对自己说出这种话，或许自己还能找出反驳的言词，甚至无中生有地挤出借口。
但被宙见这么说……驱就没辙了。她拥有和宙学长一样的眼神，那双眼睛彷佛随时随地都可以看透他人的心思，有如充满夏季色彩的弹珠。
因此，驱不得不承认。
……没错。
之所以没能交出退社申请表，是因为自己陷入迷惘，是因为自己没有勇气提交申请表才会一直逃避。如果等到今天毕业生欢送会这个最后的归队期限仍没有返回网球社，自己就会自然而然地死心放弃，而且旁人无法继续慰留。可是，由于内心深处其实也排斥这么做，因此双腿不听使唤地把他带来这里，带往藤丘高中的硬式网球社。
「进藤同学刚才说光要找回球感，县市大赛就已经结束了。可是我不这么认为。我相信你一定能以网球选手的身分回到球场上。」
「不必这样安慰我啦。」
驱发出干笑。
他愿意承认，自己直到此时此刻仍相当犹豫。
可是，依旧无法改变眼前的现实。若是重返网球社，或许日后就不会因为没能返回网球社而感到后悔，不过这么一来，可能会面临恰恰相反的情况，因为没能成为此次县市大赛的先发选手，只能待在场外观战──自怨自艾地认为早知道会变成这样，当时就不要回到网球社了。
「你只要肯努力就有希望！别轻言放弃！」
驱浑身一颤。
宙见大声喊出这句话。
这是随处可见的陈腔滥调，更是驱现在最为排斥的空口白话。
不过驱听见这句话之后，再也控制不住自己的泪腺。
回神时，泪水已然模糊了视野。
他看不清楚宙见的脸庞。
只要肯努力，就有希望。
别轻言放弃。
这种如同漫画般的台词，为何她能那么坦率地说出口？
为什么可以毫不犹豫地对此坚信不移？
明明他才是最了解自己身体的人。
为何说得像是比他更明白他的可能性？
止不住落下的泪水。
体内到底是从哪累积这么多水分？
驱打了个喷嚏。
他感到自己的右手奇痒无比，全身上下都搔痒难耐。
驱认为，这代表自己很想打网球。
他没由来地很想打网球，很想挥拍打球。
而且，今年夏天也要站在那座球场上。
「宙见。」
驱拭去眼中的泪水。
「嗯？」
「……抱歉，给你添麻烦了。」
耳边传来宙见的笑声。
「没那回事，我才应该向你道歉。」
宙见将手伸进口袋里，拿出刚才那颗网球，接着把球往上一抛。网球宛如被吸向驱那只被石膏固定住的右手般，落入掌中。