罗马尔帝国伯爵伯金顿的内心，被烈焰般的红色愤怒与浑浊的黑色憎恶所充斥。
把他心爱的三女阿德莉朵变得那副惨状的凶手，若不能将这凶手给大卸八块，他心中的愤怒和憎恶便无法消解。
伯金顿下定决心，要把那个拥有白色头发与白色鳞片的龙人，以及跟随他的异族女人，切碎成数不清的碎肉，然后做成饲料喂给狗和鱼。他的怒气也传染给了跟随他的士兵们。
如果现在异族或异种族映入他的眼帘，无论是否敌对，他都会毫不留情、毫无慈悲地将对方屠戮殆尽。
伯金顿的身旁，还有着他的长女女婿赛克塔斯的身影。
看到小姨子凄惨的模样，为家人着想的这位姐夫感到非常心痛。
赛克塔斯一头金色的秀发随风飘扬，骑着马奔驰，然后他向同样骑着马的伯金顿搭话。
「岳父大人，很快就要抵达阿德莉朵和那个龙人交战的地点了。」
赛克塔斯在吟游诗人的诗歌中登场的形象被描绘成眉清目秀且维护正义的骑士。但被如此传颂的他，此刻也因小姨子的遭遇而怒火中烧，连说话的声音都颤抖着。
「是啊，虽然已经过了一段时间，能否找到留下的痕迹也是个问题，但如果是阿德莉朵被冥界诸神诅咒的现场，探索魔法的精度应该也会提高。应该能稍微找到一些他们的踪迹。而且，那个终之集落也在这一带。如果那个龙人藏身在那个集落，那就将整个集落烧毁，连灰都不要留下。就算终之集落和龙人没关系，集落升起的狼烟也会成为很好的标记。对于那个会庇护难民的龙人来说，应该无法无视这个标记。」
伯金顿和赛克塔斯的麾下，集结了他们能够调动的所有战力。从领地率领而来的黑莲骑士团中，除了如字面意思描述的全军覆没的阿德莉朵第四大队以外，再加上伯金顿直属的近卫骑士，这些军队组成了的数量超过四千人的大军。
他们还带出了阿德莉朵大队也有配备的帝国制魔操铠和魔导炮等武器，从友军的角度来看，这全副武装的样子甚至会让人误以为他们现在是要去攻打艾鲁凯涅。
当然，就算再怎么深爱女儿，现在正是召开军事会议讨论如何攻落艾鲁凯涅的时候，突然做出如此独断专横的行为，其他帝国贵族们对此也发出了不满的意见。
冷眼相待的都还算好了，有不少人都觉得他已经完全没救了，直接放弃了他。
伯金顿自己也一样，如果其他贵族做出和现在的自己一样的事，他不仅会大肆侮辱，还会将对方排除出决策层之外，战后也绝对不会和对方产生任何瓜葛。
但是，现在的他没有多余的心思去在意别人的目光。
赛克塔斯还保留着冷静，能够思考周围的人会如何评价他们的行动，因此他之所以会和伯金顿一起行动，就是为了阻止岳父陷入最糟糕的失控状态。
也就是说，只要不攻打艾鲁凯涅，他就没有阻止伯金顿的意思。
赛克塔斯自己面对其他人时——只要是罗马尔帝国的人——无论身份贵贱，都会以慈爱的态度对待对方，但他这次也因为家人被异种族和异族之人伤害而起了恶念。
他们从卡普拉城堡骑马一路奔驰，到达了古温丹等人单方面蹂躏阿德莉朵大队时所处的平原某一片区域。
虽然没有威力巨大的魔法和炮弹的对轰留下的痕迹，但大队成员的足迹和阿德莉朵唯一一次发射的炮弹命中的弹坑等战斗所留下的痕迹，都还十分显眼。一眼看上去就能明白，这里曾发生过数百人规模的战斗。
「准备追踪魔法，侦查周边情况。不管是谁，只要发现就带到我面前来，无论是女人小孩还是老人，都不要有任何留情。我要亲自审问！」
不管带回来的是什么都不知道的人，还是知道些什么的人，以伯金顿的这股气势，恐怕不流血都是很难收场的。但在场并没有会积极阻止他的人。
不知是幸运还是不幸，伯金顿等人是在古温丹等人离开后，抵达的终之集落附近。
但是，终之集落的人们在古温丹的介绍下，得到了比千名骑士和万名士兵更可靠、更可怕的护卫。
不知道该不该把不用和古温丹战斗视为幸运，但与此同时，伯金顿等人抵达并打算作为中转地前往下一个目标的地点，正好处于黑铁龙克茵芬为了保护终之集落而暂时划定的警戒范围内。
伯金顿下达的命令迅速地传达给了全副武装的四千名士兵，就在他们即将开始搜索周围的时候，一道道土墙突然从地面隆起耸立在他们周围。
一阵让人联想到局部地震的震动袭向他们，就连伯金顿等人也对此感到了惊讶。
四周包围着他们的墙壁，隆起到了一个他们无法跨越的高度后便停止了变化。
如果包围着他们的土墙是敌人的陷阱，那么他们就等于被切断了退路。
就在众人感到胆战心惊的时候，一个巨大的影子从他们头顶上落下。
注意到这一点并抬头看向天空的人们，都露出了绝望的表情。马匹们因为过于恐惧而开始发狂乱跑，有几个人被甩下马，成为了无法控制的马蹄下的牺牲品。
黑铁龙克茵芬通过控制重力，让只长着一对小翅膀如同巨龟般的身体高速飞行，她一副干劲十足的样子降落在土墙上。
没想到这么快完成完成伟大古神龙委托的机会就来了，她意气风发的样子仿佛在如此说道。
「人类们啊，你们到底有什么事，为什么要以这种武装姿态踏入我的领地？」
听到克茵芬用成年女性的声音询问，伯金顿的脑袋就像被浇了一头冷水一样，迅速恢复了冷静。
这与其说是他自己的胆量，不如说是从未想过自己会面对强大龙种的恐惧，以及生存的本能，强制让他恢复了冷静。
也就是说，他觉得不能因为恐惧而导致的身体僵硬，让他的应对迟缓，从而触怒眼前的龙。
既然目标是与冥界诸神有着紧密联系的龙人，那么事先也应该预想到他们与人间的龙种有联系。伯金顿心中对此满是懊悔，然后抬头看向克茵芬。
拥有灰褐色眼睛的龙，对于自己的第一份工作充满了干劲，而伯金顿则以对女儿的爱，以及对残忍对待女儿的龙人的憎恶为动力，与之对峙。
「拥有黑色铁鳞的龙啊，我是罗马尔帝国的伯金顿。几天前，我的女儿在这附近与敌人战斗，由于实力不足战败了。此次我是为了寻找打败我女儿的敌人，才会率领士兵来到这里。我不知道您将这附近作为您的领土。我并不是为了与您交战才踏入这里的。还请您理解。」
从罗马尔帝国的纯人类至上主义思想来看，真正的龙种也是歧视的对象。尽管如此，就现状而言，人类作为生物的位格远低于龙种也是事实，即使是伯金顿这样的激进派，脑袋也没有蠢到会对龙种采取蔑视的态度。
在被古温丹委托担任护卫时，克茵芬已经听说了当下的内乱状况，以及帝国势力有极高的可能性会造访终之集落。
克茵芬根据刚刚获得的新知识以及从伯金顿身上感受到的负面情感中，推测出「这家伙可能就是多拉贡大人所说的需要注意的人物」。
「我能理解父母为孩子报仇的心情。但是，这和你们随意踏入我的领土是两码事。现在离开，没有人会受伤，否则你们都会死。如果你们在收到警告后还留在这里，我黑铁龙克茵芬会将你们的行为视作与我为敌。」
即使是龙种中位于底层的亚龙，其咆哮也具有让其他生物陷入恐慌作用。更何况是在人界的龙种中属于上位者的黑铁龙克茵芬，她话语中携带着相当大的威胁成分，其效果也是巨大的。
一般来说，伯金顿等人全员即使当场陷入恐慌状态也不奇怪，但他们却勉强避免了这种情况。
都这要归功于伯金顿的军队装备了对物理·魔法都具有极高防御力的装备，除此之外被动员的魔法使们也还急忙使用了保护精神的魔法。
虽说每一个人都还是会感到害怕，但还是可以称赞他们一句做的不错。
「当、当然，我们完全没有与您为敌的意思。但是，黑铁之龙啊，我想向您询问一件事。」
「哦，真是了不起的胆量。你想问什么，名为伯金顿的人类。」
「您知道一位有着白鳞的龙人吗？其容貌接近人类，带着三个人类女人。那人正是侮辱、伤害了我女儿的罪魁祸首。他是否在您的领地内，或者说，他难道是您的友人？」
为了阿德莉朵而鼓起勇气发问的伯金顿，其胆识值得称赞。
再加上，他没有问古温丹是否是克茵芬的「眷属」，这一点成功让他在无意识中避开了踩到对方特大地雷的结果。
即使他不知道，但如果把古温丹，也就是古神龙多拉贡当作克茵芬眷属的话，百分百会触碰到她的逆鳞。
对方那过于不敬的发言，在加上其表现出来的敬畏和接近恐惧的愤怒，让克茵芬心中的敌意瞬间便上升到最高。
只要她想，她随时可以让周围的土墙像雪崩一样崩落，又或者选择将地面裂开，让他们坠落至地底。
「知道后你打算怎么做？如果正你所说，那个龙人在我的领地里，你打算进入我的地盘吗？如果他真是我的友人，在明知这一点的前提下，你依然要追杀他吗？无论你选择哪条路，都必须做好在此与我为敌的觉悟。」
克茵芬的魔力开始慢慢渗透到周围并不断高涨。
她是被分类为古龙的黑铁龙，其魔力光是释放出来，就会给人类的精神和身体带来巨大的压力。
伯金顿因心爱的女儿被伤害而愤怒发狂，但现在周围被四面土墙包围，同时还被展示出战斗欲望的黑铁龙俯视，面对如此情形，他也没办法再保持强硬的态度了。
被意料之外的事件逼入绝境，让他热血上头的大脑冷却了下来，也帮助他回避了和带来的士兵一起同归于尽的结果。
「不，不不不，我不会成为与您为敌的愚蠢之人。我并不是那种愚蠢又冲动的人。」
眼睁睁地放过和女儿的敌人有关系的对象，让伯金顿的嘴巴因为苦涩而用力咬住下唇，嘴唇几乎要被咬出血来。看到他的样子，克茵芬决定公开事先得到允许的可以透露的信息。
「看在你没有犯下愚蠢行为的份上，我就告诉你一件事吧。你们追的龙人已经不在这里了。他离开了这里，现在正在你们称为罗马尔的国家中流浪。他接下来前往的是南方，然后要前往的是西方。因此，你最好记住，你越是执着于我的领地，他的背影就会离你越远。」
为了不让伯金顿在暂时离开这里后也依然执着于终之集落，克茵芬做出了应该明确告诉他目标已经不在这里的判断。
伯金顿没有怀疑得到的情报的真伪。
因为他判断眼前的龙没有理由骗他，而且他觉得对方不会对区区人类做出那种事。
「接下来是南方，然后是西方……他打算去反叛军和阿斯特莉亚皇女殿下那里吗？两者都是迟早要一决雌雄的对手。这对我们来说也是刚刚好。龙阁下，感谢您的宽宏大量！」
「感谢……感谢吗？那么，你还能感谢多久呢？真令人期待。事情已经办完了吧？那就快点离开，然后不要再次出现在我面前了。」
随着这句话，包围伯金顿等人的土墙一角伴随着轰鸣声崩塌了。
士兵们为终于能离开这里而兴奋起来，伯金顿却调转马头，背对着克茵芬偷偷笑了起来。
（自以为是万物之长一副嚣张的样子，就你这只大乌龟，就算在我这一代做不到，总有一天我们的子孙也会将你们从这个世界驱逐出去！而且我一定会找到你的，龙人。我要让你后悔出生在这个世界上！）
伯金顿怒火中烧，踢了踢马的腹部。
克茵芬看穿了他的内心，叹了口气，仿佛看到了什么无聊的东西。
「为了自身所爱之人而憎恨、愤怒到那种程度……这究竟是人类的优点还是缺点呢……多拉贡大人，虽然我按照您的指示行动了，但我却觉得，现在就结束他的生命，事后才不会带来更多的麻烦。」
克茵芬一边嘀咕着「不知道事情会变成什么样」，一边将土墙恢复原状，离开了现场。
†
在七牙护卫们的保护下，多兰等人抵达了艾鲁凯涅。和多兰等人上次来访与离去时相比，这里的要塞化更进一步，城市完全变了模样。
虽然看上去还是有些赶工的样子，但城镇建造了新的城墙，而且在前往这里的路上，也能看到数量不少的士兵。
作为最前线的其中一片区域，这里弥漫着紧张的气氛。被护送过来的人们被领着前往过去艾尔肯族和亚人种们生活的城市南部区域。从其他都市和战场逃来的难民们也都被集中在了这个区域。
因为他们计划是在敌人进攻时，以北部的旧二等臣民、一等臣民的生活区域为中心进行迎击，然后趁这段时间让这些人逃往南边的其他都市。
将行李搬进事先在准备好的空地上搭好的帐篷和简陋小屋后，一行人终于可以休息了。
就在人们因为终于抵达了可以安心休息的地方而松了一口气时，阿姆莉亚率先行动。她巡视着因为这几天的行程而身体不适的人以及病情发生变化的人，同时为了确认和准备必要的物资而四处奔走。
八千代和风香在阿姆莉亚身边忙来忙去，莉涅德、坎迪乌斯、奇尔琳涅一样在护送过来的人们之间来回穿梭。
当然，古温丹也没有忘记进行行动。他继续进行自叛乱发生以来便频繁执行的土木工作，周围四处都有被泥土堆成的土山，他向着土山走去，不断生产用来照顾病人和进行体力劳动的格雷姆。
护送人们过来的费杰正在和作为负责人一起同行的老医师交谈。
他们应该是在讨论领取艾鲁凯涅方面准备的食品和日用品，以及紧急情况下的行动方案吧。
古温丹一边看着眼前一个个小孩子大小的格雷姆逐渐成形，一边仔细观察着其他难民的样子和发生巨变的艾鲁凯涅。
过去由于罗马尔帝国派遣的总督施加了压力，因此曾经的艾鲁凯涅在表面上保持着平稳，但如今过往的平静早已消失不见。
取而代之的是，看不见的压力消失了，人们展现出即使身处苦难之中也要凭自己的意志选择道路的觉悟。
但是，有这种觉悟的只有以艾尔肯族为首，跟随艾尔肯族在艾鲁凯涅中发动起义的人们，逃到这里的难民们则是另当别论，但这也是没办法的事。
他们确实都在罗马尔帝国的统治下饱受歧视和压迫以及苦难，也确实对帝国抱有不满。
但话虽如此，一旦被战火逼得失去住所和工作，会有人对造成如今这一切现状开端的七牙心生怨恨也是无可奈何的事。
「Fumu，帝国那边的间谍应该也混进来了不少人……会不会从内部崩坏，就取决于七牙和艾尔肯族族长的器量了。虽然这种说法可能有些无情。」
古温丹事不关己般地嘟囔着，手则轻轻抚摸着刚完成的第三十个小型格雷姆馒头似的圆脑袋。
005
既然古温丹的目的不是让包含七牙在内的反叛势力获胜，那么他便会控制自己不去做出多余的行动。note
译：真的不做吗？
话虽如此，但他还是找来了克茵芬让她待在终之集落作为护卫，这一行为无论怎么说都有些做过头了。
（虽然我有在告诫自己不要多管闲事，但要是真的看到这座都市和无力的人们被战火波及，我还能不能摆出事不关己的态度呢？）
他甚至会怀疑自己的决心，从这点便可以看出他是有多喜欢多管闲事了。
制作完格雷姆之后，接下来要做的就是下达命令。
这时，闲下来的莉涅德前来报告工作进度。
「古温丹大人，行李的整理已经大致完成了。另外，大家的床铺也准备得差不多了。就算没有托儿涅他们的帮助，光靠大家自己和主动提出协助的七牙成员们就完成了工作。」
「啊，那真是太好了。话说回来，没想到还会再次踏上这片土地，还好有施加幻术变装。虽然八千代和风香还是原本的样子，但对于从这里的冒险者公会的熟人那里获取情报来说，这样也更方便。」
「是的。以两人的性格，肯定不会被怀疑是间谍。任何人都会保证，那两人的性格不会骗人。」
「就是说啊。如果她们平时的态度都是演技，那她们两人就是超越天才的大天才演员了。」
「如果能骗过古温丹大人，那连司掌戏剧和谋略的神明也会被她们骗过去吧。」
面对一如既往的过度评价，古温丹露出了有些为难的笑容。
然后，他看向了从刚才开始就有些吵闹的方向。
看情况好像是费杰和老医师那里来了位女性和一位强壮的豹人男性，女性穿着一件用褐色布料制成的斗篷，斗篷上还绣着红色和蓝色等鲜艳的刺绣，看上去像是民族服装。
看到那张熟悉的面孔，古温丹和莉涅德同时做出了反应。
那是过去斯佩里欧和古温丹一同造访艾鲁凯涅时，遇到的故意被人口贩卖组织抓住的女性。
虽然当时还不知道她的名字，但如今她已经是七牙的核心人物，古温丹自然也知道了她的名字、长相、身份。
「真是熟人啊……这么说可以吗？艾尔肯族的女族长艾尔肯·阿兹·妮莎和她的左右手潘斯，这还真是豪华的迎接阵容啊。」
「是她啊。自从和迪娅多菈还有赛莉娜她们偷偷协助袭击总督府那次以来就没见过了。她应该还不知道托儿涅他们暗中活跃的事吧。」
「有人在暗中进行行动，她说不定多少有察觉到这一点。虽然我跟她没什么接触，但从她差点被卖掉的时候也在照顾孩子们的场景来看，她会向终之集落伸出援手也不奇怪。」
「虽然她个人是个好人，但一旦牵扯到组织……历史上有很多这样的例子。她到底是哪一边呢？既然她接纳了也有前帝国士兵的终之集落，我希望她会是个好人。」
「Fumu，那自然是再好不过，但会让人想站在她那边才是问题啊。」
考虑到古温丹的性格，这确实是个问题——莉涅德虽然没有说出口，但内心表示同意。
「毕竟站在亚克雷斯特王国的立场上，皇女派、大公派、叛乱势力最好能一起同归于尽。」
「这可真是让人头疼。」
古温丹如此回答，然后注意到了妮莎和潘斯的视线。
看来艾鲁凯涅的麻烦事主动找上门来了。
从结论来说，艾尔肯族族长，七牙首领妮莎和她的护卫潘斯来访的目的，大致上和古温丹预想的一样。
妮莎对终之集落难民们说的话，以及担心他们的态度都是发自真心的，事先的安排也毫无疏漏，因此古温丹决定好好地和她聊一聊。
七牙的状况应该并不乐观，但妮莎他们并没有急躁的样子。除了终之集落的人们以外，她也在已经接纳的难民们之间走动，倾听他们的话语和不安。
黑莲骑士团第四大队五百余名士兵的离队，对于预想近期将与罗马尔帝国发生大规模战斗的他们来说，肯定有着重大的意义。
妮莎他们大致上巡视完难民们的区域，来寻找古温丹时，时间已经接近傍晚，四处都开始升起了炊烟。
婴儿的哭声，安抚婴儿的家人温柔的声音，悠闲地聊着肚子饿的交谈声，劈柴的声音，切食材的声音，人们品味着终于抵达能够安心之地的喜悦的热闹。
古温丹制作完格雷姆，也大致向难民们说明完用途后，正想着要不要去帮忙准备晚餐的食材时，她向古温丹搭话了。
对率领包含艾尔肯族在内的七个氏族的妮莎来说，她的时间应该比宝石还要珍贵，但为了和古温丹他们接触而消耗的时间，应该还在允许范围内吧。
「现在可以稍微聊一下吗？」
古温丹将手上的柴火放回原处，回应露出开朗笑容的妮莎。
作为族长，同时还是为反叛军的重要人物之一，她应该每天都承受着背负数万、数十万人命运的沉重压力，但她的笑容却让人感觉不到疲劳。
真是位坚强的女性，古温丹坦率地感到佩服。
「嗯，如果不会太长的话。不过比起我，你的时间应该更宝贵吧？」
「没想反而被你关心了。我知道了，就长话短说吧。毕竟要是我在这里待太久，这里的人们也会没办法好好休息。白龙鳞的大哥，你在离这里不远的平原上大闹一场，把罗马尔帝国打得落花流水的事，也传到我们耳里了。所以，虽然希望渺茫但我依然想试试过来拜托你帮忙，不过详细的事情还是等之后找个时间再详细聊聊吧，你觉得如何？。」
「嗯，也只有这件事了。感谢你的顾虑。但我现在是受雇之身，可以带我的雇主和同事一起听你说话吗？总共七个人。」
「嗯，毕竟是我们请你过来的，完全没问题。虽然我不知道你受雇于人，不过明天下午的话，我随时都可以腾出时间。这样如何？」
「我明白了。不过，很抱歉，我可能无法回应你的期待。」
「你原本就不在我们的计划之中。人生可不能只依靠幸运，不然是无法走下去的，就算被拒绝了，那也没办法，我也只能接受。你也不用有太大的压力。那么，我先告辞了。」
护卫潘斯始终一言不发，但视线一刻也没有从古温丹身上移开。
他是一个为了在罗马尔帝国升起反叛狼烟的那一天而锻炼到极致的战士，从第一眼看到古温丹的瞬间起，他就本能地理解到眼前的龙人是七牙所有战士一起上也赢不了的怪物。
他或许是真的在担心，一直保持理性进行说话的龙人会向他们露出獠牙，到时别说艾鲁凯涅，整个叛乱势力都会瓦解。
古温丹等到两人的背影从视野中消失后，「Fumu」一声发出了平时的口头禅。
就像罗马尔帝国分裂成了两派一样，反抗罗马尔帝国的叛乱势力内部也绝非铁板一块，而是分裂成了好几个派系。
虽然包括艾尔肯族在内的七牙团结一致，与其他叛乱势力的合作也进行得很顺利，但越是往南部走，隔阂就越大。叛乱势力之间以距离罗马尔帝国的战场较远为借口，产生了纠纷。但是，这些产生纠纷的势力的现状也是他们迟早有一天需要了解的。
「作为最初接触的叛乱势力，是最合适的对象吗？」
古温丹嘟囔了这么一句话，就回去帮忙准备晚餐了。
几十分钟后，在难民之间来回奔走的阿姆莉亚回来了，去向冒险者同伴打听消息的八千代她们也面带笑容地回来了。
从八千代两人那里，他们知道了熟识的冒险者们平安无事，以及他们离开后艾鲁凯涅后到今天为止的状况等最新情报。
他们用艾鲁凯涅提供的食材煮了蔬菜杂烩和杂粮粥，还有烤河鱼，吃完晚饭后，就来到了只剩下睡觉这一件事的时间。
放置于七人中心的油灯放出的灯光，让人类的争斗变成了仿佛遥远世界的事情一般，在天空中一如既往闪耀着的星光下，古温丹率先开口说道。
「艾尔肯族的族长艾尔肯·阿兹·妮莎来打招呼的时候，向我提出了一个提议。」
摸着鼓起的肚子，一脸满足的小狗狗和小狐狸对那个名字有了反应。
「没想到，就在在下等人去向老熟人打听消息的时候，居然发生了这样的事。从你刚才所说的话来看，她似乎是一位相当有才干的人。」
「话说，鄙人和哈奇被人口贩子抓住时，关在其他牢房的女性似乎就是那位妮莎阁下。居然把自己当成了诱饵，该说她是不顾后果还是胆大包天呢……」
「那样的人，会对古温丹阁下提出什么提议……话说，。所寻求的，应该只有一件事吧。」
虽然八千代的思维方式有些乐天，或者说有些迟钝，但她还没有迟钝到不知道对方会向古温丹提出什么提议。
「因为现在不是能冷静谈话的状况，所以我希望明天下午以后，能和你们一起和她进行商谈。很抱歉，没有先征求你们的同意。但是，我认为这是和叛乱方——而且还是领导者阶层的人谈话的好机会。对方的要求，十有八九是希望我们加入她的势力吧。虽然今天谈话时间的很短，但就算拒绝了，或是没有去和她进行商谈，她似乎也不是会对我们做出不利事情的人。安娜，这件事就交给你判断了。」
古温丹对于妮莎的评价，阿姆莉亚没有丝毫怀疑。
毕竟这是不谙世事的阿姆莉亚都觉得「特殊」的对象所说的话，而且最重要的是，她打从心底信赖古温丹，应该说信赖多兰。
「我明白了。对我来说，如果是七牙的领导者，请务必让我和她交流一番。我想知道妮莎这个人，她的想法、理想、以及他们的现实。」
「就是这股气势。别担心，对方没有恶意。你们不需要害怕。所以，高斯和露莉也别那么紧张。你们该不会是期待她会大闹一场吧？」
古温丹指出这一点后，至今为止一直沉默不语的两人脸上浮现的表情，让莉涅德不禁想要抱住脑袋。
†
第二天，古温丹一行人带着要在上午完成所有工作的干劲，一直持续工作着，简单吃完午饭后，他们便前往了前总督府。
直到几个月前还是象征着罗马尔帝国对艾鲁凯涅支配的建筑物，如今已经变为了七牙的根据地。
守卫着修复好的正门的士兵们，也换成了艾尔肯族的男性和女性、兽人、虫人等异种族。
前总督府是艾鲁凯涅内部最后的堡垒，由于意识到不久后就要与罗马尔帝国决战，因此周围的人们充满了格外紧张的气氛。
将藏匿难民们的区域和非战斗人员的居住区与前总督府分开，也是为了不让他们因为战场的紧张感而产生过度的不安吧。
古温丹抬头看向挂着的罗马尔帝国旗帜和纹章全部被替换成了七牙旗帜和纹章的前总督府。他怀念起以前他——多兰，和多菈米娜、赛莉娜、迪娅多菈一起在不被任何人察觉到的前提下支援攻略总督府的那件事。
将昨天和妮莎的约定告诉守卫们后，一行人便轻易地被放行了。没有携带武器前来这一点，应该也降低了对方的警戒。
前总督府中，为了确认物资和人员以及相关的安排，来来往往的工作人员们都相当匆忙，让人切身感受到战斗已经近在眼前。
至今为止一直在四处打击罗马尔帝国补给线的游击部队也全部都回来了，并重新进行了整编。
七牙似乎在细心注意罗马尔帝国据点卡普拉城堡的动向。但是，伯金顿从卡普拉城堡出发后，在终之集落附近遭遇了黑铁龙克茵芬，然后垂头丧气地回到了城堡中。这个情报似乎还没有传到他们这里。
考虑到卡普拉城堡和艾鲁凯涅的距离，以及伯金顿回到卡普拉城堡所需要的时间，这也不是什么奇怪的事。
妮莎和潘斯在前总督的办公室等着。在内部装饰被更换成七牙所属各氏族的民间工艺品的房间里，七人和两人面对面。
「抱歉让你们特地跑一趟。我重新自我介绍一下，我是担任此处代表一职的，艾尔肯·阿兹·妮莎。这位是我的护卫潘斯。昨天就算没有交谈，你们应该也见过了吧？」
妮莎坐在办公室的椅子上，潘斯站在她身后。隔着桌子的另一侧沙发上，阿姆莉亚坐在正中间，右边是古温丹，左边是八千代。
剩下的四人，莉涅德和坎蒂乌斯坐在两人座的椅子上，风香和奇尔琳涅坐在另一张两人座的椅子上，众人围着桌子而坐。
在为了预防来自外部的袭击，而没有设置窗户的办公室里，飘散着招待用的薄荷茶的刺激性香气。
「在这个时期，时间比任何东西都要宝贵。尽管如此，还是容我为你们接受我方的任性要求一事道谢。这位是我的护卫对象安娜，这边的几位则是我的同僚哈奇、风、托尔涅、高斯、露莉。抱歉我们这么多人一起过来。」
古温丹一一介绍众人。
「没关系，毕竟这是你们愿意听我说话的条件。那边的犬人和狐人我倒是认识。之前看到你们被人口贩子抓住，关进了牢房里。虽说那时我也一样被人贩子给抓住了。」
要说有什么不同的话，就是八千代和风香是不小心被抓住的，而妮莎是为了将人口贩子一网打尽而主动被抓的。
风香回想起当时被多兰看到的丑态，一个人脸红了起来。
「你们两个没有一直待在艾鲁凯涅，而是出去了一趟又回来的吧？现在是那位安娜小姐的护卫吗？你们是在罗马尔中四处游走吗？」
「没错。遵从她的意愿是护卫契约的其中一项。我自己也认为让她了解帝国现在的内情是有意义的。」
「是吗？那么，不只是你，我也得和安娜小姐说清楚才行。没什么，不是什么难懂的事。你们就一边喝茶一边听我说吧。」
古温丹他们听从妮莎的建议，喝了一口混合了薄荷的清爽味道和香辛料的刺激香味的茶。
看到众人各自表现出对茶水是否合口的反应后，妮莎绷紧表情，进入正题。
「事情很简单。能将罗马尔帝国的黑莲骑士团摧枯拉朽般击败的古温丹以及各位，我想借助你们几人的力量。我不会要求你们一直帮助我们战斗的。只要在当前的问题，也就是和聚集在卡普洛城的帝国军的决战结束前，能助我们一臂之力就足够了。我们会尽可能地提供谢礼。不过，一些较为过分的要求我们不保证能够满足。虽然由提出请求的我来说这种话有点丢脸，但这点还是必须提前说清楚的。」
「你的话和我预料的一样。战况不乐观吗？」
不仅是古温丹个人，对亚克雷斯特王国来说，这也是想从当事人那里听到的情报。虽然对方也不会对还不确定是否会成为同伴的人说出详细情况，但知道妮莎是怎么看待的，也不会有损失。
她和护卫潘斯交换了一下眼神，似乎已经确定好了可以说的情报和不能说的情报。
「聚集在卡普拉城堡的军队大约有十万人。预计对方会留下一万人作为预备兵力，一旦进入决战，我们大概要面对九万人左右的敌人。对方虽然有总大将，但其下的指挥系统是平行的，没有统一，这就是我们的可乘之机。我们这边的军队大约有五万人。让前来避难的人们和非战斗人员暂时逃到外面后，在艾鲁凯涅保持固守城池的话，是有机会击退他们的。」
古温丹「Fumu」了一声发出自己的口头禅。然后他将自己见解说了出来，其中也包含了向阿姆莉亚和八千代传达信息的意思。
「如果以黑莲骑士团的第四大队为基准来考虑卡普拉城堡士兵和装备的质量，再加上你们的士气和艾鲁凯涅的防御，如果你们内部团结一致没有内奸的话，我的见解也是一样的。你们就算是面对罗马尔帝国军有足够的胜算。而且……」
「而且？」
「罗马尔帝国那边应该没有援军，他们那边相当地急切。可乘之机比你们想象的要多。」
「……哼嗯，如果这是真的，那真是意想不到的好消息，不过他们到底为什么着急？包括你为什么会知道这些，都让我很在意。」
妮莎眯起眼睛，试图理解古温丹话中的含义。
「现在，梅露露·THE·方舟魔女来到了罗马尔帝国和亚克雷斯特王国的交界边境附近。虽然名义上是和其他魔法使进行交流，但很明显是在牵制罗马尔帝国，给罗马尔帝国方面施加无形的压力。如果梅露露行动了，比起准备上万名人类军队，派出多名十二翼将才是最佳选择，但十二翼将现在分裂成了两派，无法轻易调动。这样一来，万一梅露露入侵罗马尔帝国，就只能用军队来对抗了。无论是与你们之间的战斗被拖长，还是士兵的数量被减少，对罗马尔帝国来说都是生死攸关的问题。」
「大魔女梅露露……虽然只听过名字和评价，但没想到光是改变所在位置就能造成这么大的影响，真是难以置信的超人啊。」
没有亲眼见过梅露露战斗的人，应该都会同意妮莎的意见吧。
不是因为一国的皇太子或重臣的政治价值，而是个人纯粹的武力就能影响战局，这种超乎常理的存在，真的存在反而才奇怪。
罗马尔帝国十二翼将在局部战场上也能发挥战术规模的作用，但梅露露所抵达的领域却在此之上。
「虽然梅露露不会入侵你们这边，但罗马尔帝国那边必须一直怀疑这个可能性，做好应对的准备。然而在统一意见之前，他们是无法进行行动的。或许也可以选择在对方准备不足的时候发起挑战哦？」
「真是个诱人的提议啊。虽然对我们这边来说固守城池是没问题的，但要想攻下对方的城池的话人手就不够了。如果真要攻下城池的话，就只能想办法把对方引出来了。哎呀哎呀，我是不是听到了多余的话？」
妮莎说着耸了耸肩。
「那么，是屈服于诱惑，还是利用这个好机会，就取决于你的勇气和智慧了。虽然这种说法可能有些不负责任。关于协助一事，老实说，我不喜欢杀人。如果是战争就更加如此。更何况我并非罗马尔人，这块土地的情势与我没什么关系。不过，我很感谢你特地告诉我们这里的情况，以及接纳终之集落居民的宽容。虽然我不打算直接参加战斗，但我会担任诱饵，让聚集在卡普拉城堡的军队中，某个贵族率领的军队离开。」
「！是伯金顿伯爵的事吗？我之前收到了他的女儿和她女儿率领的大队全都神智失常疯了这种没头没尾的奇怪情报，但不只是大队崩溃，这里面还有其他隐情吗？」
「那个叫阿德莉朵的女人，只是在活着的时候就受到了自己行为的报应而已。她一直以来的生活方式，让功德与罪业的天平严重倾向罪恶那一侧，所以才会变成那样。我只不过是给了她用天平衡量的机会罢了。话虽如此，对他的父亲来说，我依然是个折磨女儿的可恨敌人。他甚至为了讨伐我而动用了自己领地的军队。不过，一旦到了决战的时刻，他应该会更加谨慎，所以我们需要准备一个理由，让他到时候有借口向其他贵族解释。」
不管怎么说，在诸侯联合行动的情况下，突然独断行动，就算伯金顿伯爵再怎么疯狂，周围的人也不会允许。
既然如此，就需要制造一个状况，在伯金顿伯爵的背后推他一把，创造出即使周围的人感到不快，也能够容忍他行为的情况。
听完古温丹的话，妮莎似乎立刻判断这是值得协助对方的行动。
「哼嗯，你还真是相当轻易地就拿自己的性命当赌注啊。你的命有这么不值钱吗？」
「怎么可能。我还有很多想做的事，才不可能这么轻易地就卖掉自己的性命。妮莎族长，正好相反。正因为我的性命没有便宜到光凭伯金顿伯爵和他的军队就能买下，所以才能拿来赌。」
「哈～我见过很多喜欢抬高自己身价的人，但像你这样抬价的还是第一次见。伯金顿伯爵的军队规模有一万人左右。你是在知道这一点的前提下依然说出了这种话吗？」
「嗯，我知道。如果对方的一万名士兵擅自消失的话，你们的胜率也会大幅上升吧？」
「是啊，没错。我都不知道该怎么处理了。本来是想借助你的力量才提出这个提议，没想到你给出的回报比想象中还要多，这让我很为难。」
不用对付伯金顿伯爵的军队——这个可能性非常有吸引力，对妮莎来说，这个提议就像一颗耀眼的宝石。
她觉得这比让古温丹加入战线更有价值。
不过，如果她知道古温丹的真实身份——或者知道古龙爽快地答应了他的请求这件事的话，她应该会要求多兰以个人的武力提供帮助以及和对方缔结友好关系吧。
「随便你选吧。哪个选择我都可以。不过，如果你能和安娜稍微聊一下，我会很高兴的。」
「真是宽宏大量啊。虽然你是龙人，但比起像龙种那样追求金银财宝，你这样的要求要好得多了。那么，安娜小姐有什么想问我的事吗？」
被古温丹将话题转交到自己手上的阿姆莉亚，因为自己正在面对的是在进入帝国后迄今为止接触过的各势力中，也拥有很大影响力的人物，导致她看起来有些紧张。不过，她似乎并没有因此而退缩。
在终之聚落度过的日子里，她心中的觉悟，因为目睹的鲜血与死亡而更加坚定，因为不断倾听着痛苦与悲哀的叹息，她的精神变得更加坚韧。
「是的。我只知道罗马尔帝国现在发生的战争的表面现象。所以我想知道。在帝国支配下的人们，以及试图逃离支配枷锁的人们，他们各自的想法和现状。」
「……哦，从你的长相来看，应该是罗马尔民族吧，像你这种想法的人还真少见。不过我很喜欢哦。我们这边也有人认为，因为我们至今为止都受到很过分的对待，所以这次不管怎么报复都没问题，这种想法十分的扭曲。你比起只因为憎恨就停止思考，因此而不再继续前进的人要好得多。如果时间更充裕一点，我甚至想跟你彻夜长谈呢。」
「谢谢您。我明白帝国因为皇女和大公而分裂，双方都为了争夺下任皇帝的宝座而争斗。因为双方对未来的帝国蓝图有太大的差异，所以才会试图透过战争掌握帝国的主导权，我明白罗马尔的现状……希望您不会觉得我说话的话冒犯，那些揭竿而起的人们，明明应该携手共进，然而如今却四散五裂各自为政。如果众人能团结一致一起行动，战况应该会更加对帝国不利，就连不熟悉战争的我也明白这种道理。但是为什么没有变成那样呢？」
阿姆莉亚纯粹是出于好奇才提出这个问题。
听到她这么说，不只是妮莎，就连至今一直面无表情、沉默不语的潘斯也像是被戳到痛处似地皱起眉头。
实际上，这不只是妮莎和潘斯，这是几乎所有七牙成员都感到忧虑或愤怒的问题。
「被你这么一问，我也不知道是该感到羞耻还是该感到无奈，总之心情很复杂。这方面不知道该说是家丑，还是祖先的过错……总之，我简单地说明一下。事情还要回溯到罗马尔帝国成立之前的时间。那是连罗马尔帝国的罗字都还没有诞生的时代。当时这一带的土地离统一这个词还很遥远，各种各样的民族和种族时而争斗，时而共存，一片混沌。某些人为了让自己成为王而拼命战斗，这些人将各自区分成敌人和同伴，时而被支配，时而支配他人，一直重复着这样的事情。」
罗马尔帝国建国前，战国乱世的景象以百年为单位持续了很久。
据说亚克雷斯特王国在建国国王的领导下，是以比罗马尔帝国更加和平的方式实现了统一，但这里上演的似乎是以血洗血的地狱景象。
「我也学习过历史。建国帝发起建国战争的时候，那个，南部地区的大部分人都因为害怕在与建国帝的战争中从背后被偷袭，所以一直不愿意行动……」
「我们七牙参加的部族还算好的。越往南走，越是让人难以启齿的事情就越多。面对声势不断增长的帝国军队，南部最后好不容易才联合起来，团结一致，但那已经是建国帝占领了相当于现在罗马尔帝国八成以上的土地之后的事了。在那之前，他们要么掠夺正在与帝国交战的其他部族的土地，要么以祖先的恩怨为优先，与帝国同时发动攻击，毫无秩序可言，简直是肆意妄为。」
「这确实是让人很难评价。那么，会变成现在的情况，是因为现在的恩怨，比建国战争前还要更加深重了吗？」
「就是这么回事。那之后，在南部的最后一片土地也被征服之后，他们又互相推卸战败的责任和理由。说输给帝国是因为某个部族太晚提供协助，或是说如果大家能集合在自己的麾下就能击退帝国，诸如此类的争论没完没了。我本来以为过了几百年，他们的脑袋多少会冷静一点，所以才认为这次可以建立起合作体制……」
妮莎深深地叹了口气。至今为止压在她双肩上的辛劳和烦躁以及沉重的压力，全都压缩在这一声叹息之中。
南部势力叛乱后不久，与帝国的战斗就变得消极化，其中的理由似乎就包含在这声叹息之中。
「这次他们似乎认为，所有民族和种族这次就该全都屈服于自己的指挥之下。因此南部的人们开始翻出陈年旧账，互相诘难，没想到挥刀的对象不是帝国，变成了南方的同胞。」
「这……」
阿姆莉亚不禁哑口无言。妮莎见状，嘴唇弯下露出了「我说的没错吧」的表情。
就算要重燃过去的恩怨，至少也该等到罗马尔帝国的势力被长期封锁之后再动手吧。
但是，如果那样做的话，就无法实现通过与罗马尔帝国的战争来获得战功，在战后获得主导权。
「其中最麻烦的是统率狮子人这一大势力的雷欧尼古斯。虽然狮子被称为百兽之王，但那家伙却是个把人类的傲慢加在狮子身上，自以为是的家伙。最麻烦的是他不仅是在嘴上说说，还拥有足够的个人武力以及配合他的环境。在我所知的范围内，他是最强的。而且麻烦的是，他懂得忍耐。现在他应该正等着看我们的好戏呢。等着以我们为首，这些不服从他的家伙们输给帝国，然后哭着向他求救吧。真是个内心阴险的家伙。」