「——贝尔纳冯大人！」
伴随着高亢的声音扑过来的女孩，让贝尔纳冯·李斯特霍克从心底里感到惊讶。
那是他久违地狩猎归来，把马交给随从之后发生的事。
在并不大的宅邸前，她——夏莉奴·弗莱姆不顾贝尔纳冯的困惑，将柔软的唇贴了过来。
几乎就是强行的，向他献上了热烈的亲吻。
当然，这样的迎接不符合贵族的礼仪。
彼此的舌头缠绕了一会儿之后，贝尔纳冯终于甩开了她，抓住她的肩膀按住她。
「夏莉奴？你突然做什么…」
如果是恶作剧也太过分了。
她热切地凝视着陷入混乱的贝尔纳冯，双手手指交叉在胸前。
她，夏莉奴·弗莱姆，是贝尔纳冯的未婚妻。
她有着一头淡绿色的短发，给人一种不像贵族千金的活泼印象。身上的短衣短裙也一样，再加上变幻莫测的丰富表情，看起来就像是个快活的小镇女孩。
实际上，她所在的弗莱姆家族是比李斯特霍克家族更为零碎的贵族，生活状况应该和平民差不多。
要在这种环境中长大的女孩身上追求贵族气息或许有些苛刻——但即使是小镇女孩，如此热情也是很少见的。
夏莉奴出神地凝视着贝尔纳冯，绕到他身边抱起他的胳膊。
「好久不见了，贝尔纳冯大人！已经两个月没能见到你了，我一直盼望着这一天，所以会这样也是没办法的。」
对着满面笑容、毫不掩饰自己的好意的她，贝尔纳冯瞪了她一眼。
「夏莉奴，你好歹也是贵族的女儿。行为要再端庄一点…」
「啊，贝尔纳冯大人，你害羞了吗？别瞪着我嘛。关于贝尔纳冯大人，我可是什么都知道。」
夏莉奴紧紧地靠在恋人的肩膀上。
这样一来，贝尔纳冯就无法反抗了。
她比十六岁的贝尔纳冯年长一岁。而两人订下婚约时，她才六岁。
一开始，两人都很嫌弃对方，互相看不上眼——但是在偶尔的几次接触之后，两人不知不觉就情投意合了。现在两人的关系已经深入到期待着举行婚礼的那一天了。
贝尔纳冯也从内心深处爱着她。虽然完全没有否定这种感情的意思，但是要是每次见面都这样的话，他到底还是会对周围人的目光感到不好意思。
不过——夏莉奴像这样直率地向他表达爱意，贝尔纳冯要说不高兴那是骗人的。
老管家比尔克莱德恭敬地低下头迎接两人。
「欢迎回来，贝尔纳冯大人。夏莉奴大人一直在等待着您的归来呢。本来您今天就不必特意去狩猎的——」
察觉到老管家要开始说教，贝尔纳冯指了指马厩。
「所以，我为客人抓来了晚餐要吃的兔子。烹调就交给你了。」
比尔克莱德轻轻抚摸着垂下的苍白眉毛。这是他的习惯。
「明白了。稍后会给您准备茶水。」
「嗯，拜托你了。」
比尔克莱德是个优秀且晓得分寸的管家。他已经步入老年，在贝尔纳冯出生的很久以前就在这个宅邸里工作。
「夏莉奴，你今天该不会是一个人骑马来的吧？」
夏莉奴摇了摇头
「不。是父亲送我来的。虽然他已经回去了——那个，莫莉安大人的心情不太好。」
贝尔纳冯叹了口气。
贝尔纳冯的母亲莫莉安露骨地厌恶自己的亲生儿子贝尔纳冯，其憎恨甚至波及到他的未婚妻夏莉奴和她的父亲。
邀请夏莉奴进入自己的房间后，贝尔纳冯让她坐下。
「我那个笨蛋母亲有没有说什么失礼的话？」
「请不要这么说——没关系的，父亲也理解。」
夏莉奴一边坐下，一边露出有些哀伤的目光。如果她成为李斯特霍克家的妻子，莫莉安也就会成为她的婆婆。虽然她很想和婆婆保持良好关系，但贝尔纳冯已经放弃了这一点。
莫莉安讨厌的并非是「儿媳妇」，而是贝尔纳冯，以及所有支持贝尔纳冯的人。
如果贝尔纳冯在未来几年和他结婚，那么至少在母亲去世之前，他打算搬去别的地方住。
「我的弟弟巴尔克斯还算正常——但母亲就不行了。她完全疯了。」
即使知道夏莉奴不喜欢自己说母亲的坏话，贝尔纳冯仍然将这样的话说出了口。
夏莉奴不知所措地沉默着。
「…不好意思。明明是难得的再会，我却说了讨厌的话。但是，母亲的样子确实很奇怪。如果发生了什么事，也请你不要惊讶。」
贝尔纳冯在双眸中注入力量，凝视着夏莉奴。
夏莉奴的肩膀微微颤抖。
「那个…莫莉安大人的状况这么严重吗？」
「因为父亲的病情很不理想——话虽如此，她并非担心父亲的身体。父亲死后，我就要继承李斯特霍克家。母亲似乎对此难以忍受。真伤脑筋啊。」
莫莉安想让次子巴尔克斯继承李斯特霍克家。
十三岁的巴尔克斯对贝尔纳冯并不特别仰慕，但也并不讨厌。两人与其说是家人，不如说是陌生人。彼此虽然漠不关心，但也很少恶意相向。
巴尔克斯也微微察觉到了母亲莫莉安的异常。
夏莉奴似乎想要说些什么，但结果还是什么都没有说出口。贝尔纳冯和夏莉奴的缘分很深，但她几乎没有和莫莉安见过面。
「贝尔纳冯大人。我泡了茶来。」
管家比尔克莱德敲门后打开了门。他也承认贝尔纳冯是下一任当家之主，因此被莫莉安视为眼中钉。
「谢谢你，比尔克莱德。你也同席吧？」
「请不要开玩笑了。我还没有老糊涂到会打扰您二位的独处。」
老管家挺直腰板行了个礼，放下茶后就离开了。
看不见他的身影的时候，夏莉奴扑哧一笑。
「比尔克莱德先生还是那么精神呢。在贝尔纳冯大人回来之前，他也一直在陪我聊天。」
「他是个优秀的管家。如果没有他，这个家早就散了。」
这句话绝不夸张。
品尝着他泡的茶，贝尔纳冯和夏莉奴两人度过了这段晚餐前的时光。
✝
在宅邸的一个房间里——
德那忒·李斯特霍克的妻子莫莉安正以冰冷的目光俯视窗外。
如今，那里空无一人。
但是，就在刚刚，她的儿子和未婚妻还在那里拥抱接吻。
莫莉安隔着窗户望着那副光景，目光就像是在看某种丑恶之物。
然后，当他们离开庭院之后，她也一直——一直站在那里。
莫莉安瘦削的身体因愤怒而微微颤抖，眼中燃烧着黑色的火焰。
她脸上的皱纹很深，已经像个老婆婆了。但其实她才四十多岁。
她的脸上没有表情。
黑暗的，深深的，寂静的——她的身体中沸腾着「愤怒」。
看不下去母亲这幅样子，次子巴尔克斯小心翼翼地搭话道。
「那个，母亲——晚饭，果然还是不和哥哥他们一起…？」
莫莉安总是与长子贝尔纳冯分开吃饭。但是今天来了一位叫夏莉奴的客人。
作为正经的贵族，不与客人同席用餐的行为，会被认为是纯粹的无礼。
莫莉安没有回答。巴尔克斯的声音似乎没能传入她的耳中。
感到疲劳的巴尔克斯深深地叹了口气。
他是贝尔纳冯的弟弟，今年十三岁。
和一头黑发、长相粗犷的贝尔纳冯不太相似，巴尔克斯留着金发，面容温和。
他的长相也完全不像病床上的父亲德那忒。
这位巴尔克斯是莫莉安与别的男人私通后生下的孩子。这在这座宅邸中已经是个公开的秘密了。
就连巴尔克斯自己也意识到了这一点。
母亲外遇的对象是宅邸里的下人，在奸情暴露之时，对方便遭到了放逐。
虽然巴尔克斯也曾经恨过哥哥、父亲和这个家——但现在具备了理解成人社会的能力之后，他的想法也慢慢改变了。
他也曾觉得父亲对自己很冷淡，但仔细观察之后就会发现，父亲德那忒对贝尔纳冯也同样冷淡。也就是说，他天性就是个不亲近小孩的男人。如今他年事已高，卧床不起，也开始痴呆了。剩下的，就只是一具等待死亡的空壳了。
而他的哥哥贝尔纳冯并没有特别疼爱巴尔克斯的样子，倒也没有刻意疏远的迹象。
因为贝尔纳冯和母亲关系险恶，导致巴尔克斯和贝尔纳冯两人就连对话的机会都没有，但他觉得哥哥一边承受着母亲堪称疯狂的愤怒，一边很好地克制着自己。
所以，巴尔克斯并不能和母亲对哥哥与父亲的愤怒感同身受。
——老实说，他也很惊讶。
「…巴尔克斯。」
莫莉安用嘶哑的声音叫着他的名字。巴尔克斯连忙回答。
「在，有什么事吗？」
「晚饭，我要和他们一起吃。去通知比尔克莱德。」
巴尔克斯怀疑自己听错了。
他立刻想要反问，但是闭上了嘴。如果再问一次，很可能会惹恼脾气暴躁的母亲。
「我明白了。我去转告——那个，我认为这是个贤明的判断。」
即使是巴尔克斯也看得出来，父亲死期将至。之后，贝尔纳冯将成为李斯特霍克家的家主。若是让彼此之间本就紧张的关系再度恶化，怎么想都没有好处。
李斯特霍克家并非是配得上世子之争这个词的大贵族。巴尔克斯也打算成年后就离开家。与其继承贫穷贵族的家业继续操劳，还不如去当个商人。
听说与贝尔纳冯关系密切的桑克瑞得家长子出身于大贵族，虽然还是个少年，却精于做生意。
虽然不打算模仿他，但巴尔克斯觉得这种生活方式很聪明。
离开房间的时候，巴尔克斯听到母亲的低语。
「…时机已到吗」
（母亲终于愿意和解了吗…？）
对于她的自言自语，巴尔克斯是这样理解的。
✝
那天晚上的晚餐宴席上，虽然气氛令人窒息，但还是十分热闹。
试图炒热话题的人主要是夏莉奴。性情活泼的她，为了让这个宴席至少变得愉快而坚强地努力着。
她甩出话题，播撒笑容，称赞着料理。
当然，贝尔纳冯理解她的意图，也做出了自己的努力，弟弟巴尔克斯似乎也察觉到了哥哥的用心，努力享受这场宴席。
但是在那个座位上——莫莉安的表情却从来没有绽放笑容。
虽然她偶尔也会附和几句，但都是机械性的应答，无论如何也摆脱不了沉闷的气氛。
管家比尔克莱德贴心地开了一瓶上等果酒，但那酒也没起到什么效果，晚餐就这么结束了。
不过，这确实是划时代的变化。母亲莫莉安和贝尔纳冯一起吃饭，已经好几年没有过了。
记忆太模糊了，已经想不起来上次是什么时候了。
「…这是吹的什么风啊——」
晚饭后，贝尔纳冯和夏莉奴一起回到自己的房间里放松，同时皱起了眉头。
他很难想象母亲会突然开始想要和解。话虽如此，他也不清楚她突然想要和自己一起吃晚饭的理由。
夏莉奴坐在贝尔纳冯床上，微微歪着头。
「贝尔纳冯大人——虽然一直以来，我都觉得这是个不该问的问题…莫莉安大人为什么会和贝尔纳冯大人关系这么差呢？」
听到她的问题，贝尔纳冯忧郁地叹了口气。
「事到如此，瞒着你也没用了。我和巴尔克斯不是同一个父亲，你大概也有所察觉吧？」
在周围人看来，两人完全不像，贝尔纳冯自己也很清楚这一点。
夏莉奴微微点头。
「是的，这个——但是，贝尔纳冯大人毫无疑问是莫莉安大人生下的孩子吧？我理解巴尔克斯大人会被父亲疏远，但不知道为什么贝尔纳冯大人会被亲生母亲讨厌。」
「…你真温柔啊，夏莉奴。」
这并非讽刺，贝尔纳冯认为，夏莉奴所说的「不知道」，意味着她的心中没有能够理解这种错综复杂的感情的基础。母亲爱孩子是理所当然的——她大概是这么想的吧。
夏莉奴似乎不知道他为什么说自己「温柔」，呆呆地看着贝尔纳冯。
「夏莉奴。你对我是怎么想的？」
被这么一问，夏莉奴的脸颊微微泛红。即使没有明言，她的视线和那氛围也雄辩地述说了她的感情。
贝尔纳冯在她的身边坐下，搂住她纤细的肩膀。
「解释起来很困难——不过，你试着这么想吧，夏莉奴。如果你和现在的我分开，生下了另一个讨厌的男人的孩子——你会怎么想？」
夏莉奴的身体猛地僵硬起来。
只听刚才的话语，夏莉奴肯定就明白了莫莉安的处境。
「贝尔纳冯大人——那么，莫莉安大人是…」
「老实说，父亲也有错。母亲原本是平民，好像原本也有恋人。但是父亲横刀夺爱，娶了她为妻。所以母亲一直恨着父亲。然后——对横刀夺爱得来，却一直也不爱自己的母亲，父亲也对她失去了好感。实在是太任性了。」
贝尔纳冯半是不屑地说。
父母双方都觉得不结婚比较好。但这不过是结果论，若是那样的话，贝尔纳冯自己也不会出生。但在贝尔纳冯看来，父母的关系实在是过于愚蠢了。
「母亲之所以讨厌我，大概是因为她生下了憎恶男人的孩子的讨厌记忆吧。或许母亲原本就憎恶贵族的血统。另一边，巴尔克斯是她和喜欢的外遇对象生下的孩子——就是这么回事了。」
夏莉奴低着头，声音颤抖。
「莫莉安大人…真可怜。」
贝尔纳冯抱住温柔的她，在她耳边低语。
「…是啊。所以我讨厌母亲，但多少也有些同情她。对于她不得不和同讨厌的男人生下的我，生活在同一屋檐下的这个状况…」
「不是的。我不是这个意思…」
夏莉奴抬起头，眼中噙着泪水。
「贝尔纳冯大人明明是这么优秀的人——可是莫莉安大人对贝尔纳冯大人一无所知吧？莫莉安大人只是将您的父亲的幻影映射在您的身上，并不想看到贝尔纳冯大人真正的一面。我认为这是非常悲哀的事情。」
夏莉奴的声音真挚到令人胸口发闷。
——她真是个处处都非常单纯的女孩。
贝尔纳冯把手贴在她的脸颊上，用指尖轻轻拭去她溢出的泪水。
「我真正的一面吗——那种东西，只有夏莉奴知道就好了。」
贝尔纳冯一边说，一边自嘲着自己说的话实在是做作。
如果他的挚友克劳斯听到了他刚才的话，一定会大笑不止。
不过，对于贝尔纳冯的这种甜言蜜语，夏莉奴似乎并不觉得好笑。
她欣喜地闭上眼睛，依偎在贝尔纳冯身上。
贝尔纳冯就这样让夏莉奴躺在床上，压在她身上。
他吻着她的唇，脱下她的短衣，双手在内侧柔软的双丘上爬行。
夏莉奴微微颤抖，吐出热切的吐息。
不久，在停止接吻的贝尔纳冯身下，是被烛台的橙色光芒照亮的，她的裸体。
两人肌肤相亲不是第一次了。不过，两人都还在发育期，每次看到她的身体，贝尔纳冯都觉得更美。夏莉奴或许也对每次见面时贝尔纳冯长高的程度感到有些惊讶吧。
「你刚刚结束旅行，不会累吗？」
贝尔纳冯姑且这么问道。
夏莉奴像花儿一样扑哧一笑。
「你变得这么会操心了吗？我完全没事，请你放心吧。但是——无论如何，还是温柔一些比较开心。」
她说着会让贝尔纳冯脸红的话，把手绕到他脖子后面。
贝尔纳冯在她的耳边吐息着。
「明明你还没嫁入我们家——总觉得对不起你们家啊。」
「呵呵…那么，真想早点举行婚礼啊。」
年长他一岁的少女，用等待他的生日般的口吻这么说道。
两人举行婚礼的日子应该不会太远吧。弗莱姆家虽然对女儿的离开有些寂寞，但已经订下婚约的婚姻本身没有什么障碍。
按照当初的约定，婚礼要等贝尔纳冯十八岁之后再举行。不过照这样看来，时间提前一年左右也不足为奇。
不只是夏莉奴，贝尔纳冯也真心期待着那天的到来。
✝
夏莉奴·弗莱姆计划在李斯特霍克家待上七天。
以习惯对方的家风为借口，短期滞留在对方家中的例子并不少见，不过夏莉奴只是想要和贝尔纳冯共度时光而已。
管家比尔克莱德也明白这一点，绝对不会打扰两人独处的时光。
话虽如此，在夏莉奴看来，她在对这种关心感到欣喜的同时，也觉得有点过度保护了。
自己今后打算嫁入李斯特霍克家。
和贝尔纳冯在一起的时光当然很愉快，但可以的话，夏莉奴也希望和他其他的家人们建立良好的关系。
即使即将成为婆婆的莫莉安是个难相处的人，但昨晚大家一起吃了晚饭，和好的契机也并非完全没有。
当然，她也想要现在的家主德那忒·李斯特霍克把自己当作「继承人的妻子」来对待。
德纳忒的病情不太乐观。
昨天，夏莉奴和父亲一起去探望他的时候，他连从床上起身都做不到。
他的痴呆也愈加严重，似乎已经认不出父亲这个朋友了。
当他像是对待初次见面的人一样和夏莉奴的父亲打着招呼时，夏莉奴的父亲眼中微微泛着泪光。
当然，他也不记得夏莉奴了。
说着这些话的时候，贝尔纳冯以看开了的语气回应道。
「父亲好像已经认不出我了。只有比尔克莱德不同。父亲还好好地记得他是管家…这大概就是相处时间的长短的差异吧。」
德那忒的死期将近——宅邸里的每个人似乎都有这种感觉。
虽然知道这是徒劳，但那一天，夏莉奴还是和贝尔纳冯再次一起去探望了德那忒。
这是为了和贝尔纳冯一起，报告结婚的计划。
即使是徒劳之举，既然现在的家主还是德那忒，那么形式还是很重要的。
「——父亲，这位是即将成为我新娘的夏莉奴·弗莱姆小姐。」
在从床上坐起上半身的老人面前，贝尔纳冯这样介绍夏莉奴。
夏莉奴深深行了一礼。
德那忒的脸和贝尔纳冯非常相似，精悍而严峻，有着能够射穿他人的锐利目光。
他长长的白发被家里的佣人整齐地扎了起来，显得并不难看。不过，由于长期卧床，他的肌肉逐渐松弛，身体消瘦，给人一种幽灵般的印象。
他似乎从年轻时就不爱说话，在变得痴呆的现在，也是很少说话。
德那忒用凹陷的眼睛瞪着夏莉奴。
管家比尔克莱德机灵地补充道。
「德那忒大人。她就是昨天也来过的夏莉奴大人。她从孩提时代起，就是贝尔纳冯大人的玩伴。」
「…是吗。那么，给我备马。去狩猎吧。」
对话已经无法成立了。
夏莉奴保持着微笑，把后面的事交给比尔克莱德，和贝尔纳冯一起来到走廊上。
来到走廊后，贝尔纳冯抱住夏莉奴的肩膀。
「别看他那个样子，今天他其实心情很好。比尔克莱德也很辛苦吧。」
贝尔纳冯的叹息也很沉重。
「这也是没办法的事。不能归咎于任何人。」
在如此安慰他之后，夏莉奴突然注意到有人的气息。
走廊拐角处出现了一个消瘦的身影。那是德那忒的妻子莫莉安。
莫莉安用冰冷的目光看了夏莉奴她们一眼后——无视了儿子和他的恋人，直接敲了敲丈夫卧室的门。
贝尔纳冯狐疑地皱起眉头。
莫莉安造访德那忒的卧室，似乎相当罕见。
「那，那个！莫莉安大人！」
夏莉奴忍不住叫出声来。
她并没有想到什么要说的话。
但是，如果连说话的机会都不去创造，彼此的关系就不可能改善。
莫莉安慢慢地看向夏莉奴。
「…怎么了？」
那冰冷的声音，让夏莉奴打了个寒战。
「那个，如果您有时间的话，之后可以一起喝个茶吗？我——」
莫莉安的视线一度移到贝尔纳冯身上，又再次看向夏莉奴。
她的嘴角挂上了微笑。
「…你真是个好孩子，夏莉奴。但是对不起。我今天没有这个心情——」
莫莉安打开门，走进丈夫的卧室。
夏莉奴回过头去，贝尔纳冯瞪大了眼睛。
「…真不得了啊。母亲居然没有无视你，还认真地回应了你。」
夏莉奴露出微笑。虽然这绝对称不上什么好的回答，但至少，她感觉可以一点点地和莫莉安改善关系。
在昨晚的宴席上，莫莉安也对她说了话。她那现在像冰一样冰冷坚硬的心，或许也会有融化的一天。
夏莉奴和贝尔纳冯一起来到天气晴朗的外面。
两人坐在庭院前的长椅上，眯起眼睛看向太阳。
「贝尔纳冯大人。我想要和莫莉安大人好好相处。因为对我而言，她也是我的母亲。如果我们生了孩子的话，就可以借此和祖母和好——只要一点一点慢慢来就好了。我们可以逐渐和好吗？」
对于夏莉奴的这番话，贝尔纳冯微笑着回应。
「只要母亲有这个打算——我就没有任何问题。我也不想这种负面的关系延续到孩子那一代。」
夏莉奴凝视着恋人比平时更洒脱的侧脸，微笑着。
以他们的结婚为契机，这个李斯特霍克家会变得更好——此时的她对此没有丝毫怀疑。
✝
「比尔克莱德，退下。」
「是——」
走进丈夫卧室的莫莉安把管家赶出了房间。
德那忒用没有感情的目光看着妻子莫莉安。
她也用同样的视线回望丈夫。
「好久不见了——你还认识我吗？」
她以危险的声音低语道。
德那忒没有回答。他皱着眉头，一言不发。
莫莉安咬紧牙关。
这个男人——这个男人，彻底打乱了自己的人生。
她有这样的感觉。
她的第一个恋人，是因为这个男人被杀的。
而且被伪装成了事故。
在一个风很大的夜晚，她的恋人的家着火了，然后，一切都被燃烧殆尽。
莫莉安心爱的恋人，以及他的家人——一切都燃尽了。
这样的记忆，一直深藏在她的心底。
因此，她的大半人生都在噩梦中度过。
而能够治愈她的噩梦的另一个恋人——也就是巴尔克斯的父亲，也被德那忒放逐了，现在下落不明。
「…你满意了吗？」
莫莉安用谁也听不见的声音低语道。
「你满意了吗？你把我关在这个牢笼一样的家里，让我荒度一生——你能了解我的哪怕一半痛苦吗？难道说——难道说，你要借着痴呆逃离痛苦吗——不可能吧？」
她压抑的声音，没有得到德那忒的回应。
沉默了一会儿之后，他的口中发出沙哑的声音。
「…我要出去狩猎。给我备马。」
莫莉安狰狞地拧起了鼻子。
当他卧床不起时，莫莉安感到了快感。
现在也轮到这个折磨自己的男人感受痛苦了。
但是，随着德那忒的痴呆加重，他从内心的痛苦中解放了出来，现在连莫莉安是谁都不记得了。
莫莉安原本打算让他体会活地狱——但对他而言，这里已经不是地狱了。
这种事情，她绝不允许。
对于忘记自己，打算独自一人接受名为「忘却」的救赎的他，莫莉安能做到的复仇就只剩下一个选项。
就在她正要握住藏在衣服中的东西的瞬间——敲门声响了起来。
「莫莉安大人，午饭已经准备好了。巴尔克斯大人已经在餐桌旁——」
「…我马上就去。」
莫莉安瞪了一眼可憎的丈夫，转过身去。
在她的背后，传来了德那忒沙哑的声音。
「箭准备十支左右就够了。随从们——」
莫莉安没有等他的话说完，就离开了丈夫的房间。
在她的内心深处，有什么东西在沸腾。
莫莉安没有掩饰那就快要溢出来的感情，嘴角浮现阴险的笑容。
✝
孩提时期的记忆，随着年龄的增长，其轮廓会逐渐变得模糊，总体上得到了美化。
不——不仅限于「孩提时代」，记忆这种东西本身，就是美好的回忆会被修饰得愈加美丽，而不好的回忆则容易转变得更加淤塞痛苦。
有时，甚至连其内容都会变得完全不同。
对夏莉奴来说也是一样。她小时候遇到的贝尔纳冯的印象，有不少是后来经过美化的。
夏莉奴刚认识他的时候，他虽然有些冷漠，却是个容貌俊美的少年。
确实，两人第一次见面的时候，彼此的态度都充满了攻击性。自从被父母擅自决定「与这家伙结婚」之后，双方就一直都有一肚子火。
如果是正经的贵族子女，在与婚约对象初次见面时，一般都会想要留下好的印象，并且在心中充满期待。在这一点上，夏莉奴和贝尔纳冯无疑都是怪人。
所以两人才合得来吧。
夏莉奴看着在身旁熟睡的心爱少年的侧脸，扑哧一笑。
就在她留在李斯特霍克家的第五天晚上——
虽然贝尔纳冯为夏莉奴准备了留宿的客房，但她从来没有住过那个房间，到头来，她的每个晚上都是和贝尔纳冯一起度过。
看着贝尔纳冯那显得尤为天真的睡颜，夏莉奴想起了小时候。
第一次见面的时候，两人的关系真的很糟糕，甚至连话都没法好好说。
经过几次交流之后，两人终于开始注意到彼此的优点。
契机是一件小事。当时，夏莉奴心爱的狗死了，贝尔纳冯向情绪低落的她搭了话。
两人一起给狗制作了坟墓，一起聊了很多。
那时，年幼的夏莉奴窥见了贝尔纳冯心中的孤独有多深。
与此同时，她也了解了他那绝不屈服于那份孤独的坚强。
夏莉奴自从被他吸引之后，之前产生的不好回忆也逐渐被美化了——现在，她甚至产生了一种错觉，自己是不是对他一见钟情，但是却后知后觉呢。
（我想成为他的家人——）
这是夏莉奴现在的真心想法。
带着舒适的疲惫感，夏莉奴凝视着恋人——突然，楼下传来轻微的声响，还伴随着轻轻的冲击。
夏莉奴吓了一跳，肩膀颤抖了一下。
贝尔纳冯的房间下方，是现任家主德那忒的卧室。
（刚才那是什么声音——？）
不知道是德那忒从床上掉下来了，还是他正要离开房间呢？无论是哪边，那声音都很可疑。
夏莉奴犹豫着要不要叫醒贝尔纳冯，坐起身子。
——他发出安稳的呼吸声，睡得很香。
在叫醒他之前，夏莉奴决定先自己去看看情况，于是她从床上下来，穿上衣服。
夏莉奴单手拿着提灯，打开房门，走向昏暗的走廊。
正当她要下楼梯的时候，她发现有个人影从楼下走了上来。
「…莫莉安大人？」
那个穿着睡衣的瘦削身影，毫无疑问是贝尔纳冯的母亲。
夏莉奴一边为没发现什么可疑人物而松了口气，一边举起了灯笼。
「哎呀，是夏莉奴啊。」
莫莉安以清爽的声音说道。
察觉到她心情不错，夏莉奴也回以微笑。
「晚上好，莫莉安大人。刚才楼下有什么声音…天这么晚了，您有什么事吗？」
「没什么。我…去复仇了。」
提灯的光亮中，浮现出莫莉安的微笑。
夏莉奴当场四肢僵硬。
染红的微笑——
浑身是血的那个身影，明显已经脱离了常轨。
莫莉安的睡衣沾满了血迹，手里握着沾满鲜血的短剑。
夏莉奴发不出声音，后退了几步。
很快，她的后背就撞到了墙上。
她驱动着颤抖的膝盖，拼命地站着。
莫莉安仿佛沉浸在梦中般，露出满面的笑容，开口说道。
「…那个人连抵抗都没有。至少要是能让他受点苦就好了，真是个无可救药的人。」
从刀尖低落的血滴，在楼梯上留下点点痕迹。
察觉到那是谁的血之后，夏莉奴终于发出尖锐的悲鸣声。
在莫莉安背后，楼梯的一角，不知何时燃起了大火。那里正好就是家主德那忒的卧室旁。
她刚才听到的声音——恐怕就是发生在那里的惨剧造成的吧。
莫莉安走到背靠墙壁的夏莉奴面前。
夏莉奴肩膀颤抖，双手护住身体。
她的眼前就是莫莉安那张沾满鲜血的脸。
「…你真是个好孩子，夏莉奴。我知道贝尔纳冯爱你。所以，我要告诉那孩子「失去」的痛苦——对不起。」
莫莉安静静地低语着——举起短剑。
夏莉奴不由得闭上眼睛。
「…母亲！您在做什么？」
责备的声音，并非来自贝尔纳冯。
从楼梯旁的房间探出头来的，是他的弟弟巴尔克斯。
一看到浑身是血的母亲和在她面前颤抖的夏莉奴，巴尔克斯就冲了过去。莫莉安挥下的短剑，在千钧一发之际扎在了墙上。
在莫莉安的注意力被转移的瞬间，巴尔克斯护着夏莉奴，离开了墙边。
莫莉安缓缓地，一顿一顿地转过身来。
「巴尔克斯？你快出去。这样，下一任李斯特霍克家的家主就是你了…」
面对带着疯狂的笑容喃喃自语的莫莉安，巴尔克斯表情僵硬。在看到浑身是血的母亲后，他似乎明白了一部分事态。
「说什么傻话…夏莉奴大人！您快逃！我来阻止母亲！」
巴尔克斯虽然还是个孩子，但体格和莫莉安差不多。他勇敢地抓住母亲，想要夺走那把沾满鲜血的短剑。
从楼下点燃的火焰慢慢蔓延，整个走廊都被照得通红。
听到夏莉奴的惨叫后，终于，贝尔纳冯从房间里飞奔出来。
「夏莉奴！发生什么事了…」
看着弟弟和母亲扭打在一起的样子，他的话语停了下来。
莫莉安挣扎着，不想让短剑被夺走，巴尔克斯则拼命地抢着她手中短剑。
在争执的两人身旁，夏莉奴的身体在颤抖。
然后，紧接着——又发生了一起惨剧。
「…咦？」
茫然出声的人，是巴尔克斯。
夏莉奴看到，他的胸口上深深地插着一把短剑。
她立刻用双手遮住嘴。
「咦，咦…母亲？」
巴尔克斯一脸不知道发生了什么的表情，表情有些困扰地抽搐着。
他吐着血，跪倒在地，蹲在原地。
在争执的最后，用短剑刺向了亲生儿子的莫莉安，也和他同样呆住了。
不久，她的瞳孔睁大，嘴角软塌塌地垂下——+
「…呜…呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
莫莉安撕心裂肺的惨叫声响彻整座宅邸。
那过于尖锐的声音，让夏莉奴不由得捂住耳朵。
噼哩啪嗒的火舌爆炸声开始从楼下逼近。
木造房屋的墙壁早早就开始燃烧。在几乎可以熏瞎眼睛的浓烟弥漫的走廊里，莫莉安不断尖叫着。
「巴尔克斯？巴尔克斯！为什么你…怎么会…不，不是我！不是我…」
莫莉安一边咬牙切齿地叫着，一边从睡意的缝隙中掏出另一把短剑。
那把短剑瞄准的是夏莉奴的身体。
「啊…！」
「母亲！」
两人的声音重叠在一起。
✝
就在心爱姑娘的侧腹被短剑刺穿之后——
贝尔纳冯用拳头狠狠地打向亲生母亲。
夏莉奴倒下的身体，在他一步之前的前方滚下楼梯。
楼下是一片火海。
「夏莉奴！」
贝尔纳冯以近乎尖叫的声音呼喊着她的名字，想要追上去。
莫莉安的手臂抓住了他的后背。
「我…我不会让你…让你们得到幸福——」
她的声音明显失去了理智。
贝尔纳冯心中有什么东西爆发了。
「开什么玩笑！」
不顾浓烟，他大喝一声。
「夏莉奴又做了什么！我不想再受你这种无聊的被害妄想症摆布了！」
贝尔纳冯跌跌撞撞地跑下楼梯。
莫莉安也被他拖着滚下楼梯。
在他们摔落的地板上，火焰已经缠上了夏莉奴的身体。
贝尔纳冯不顾火焰蔓延在自己身上，奔向惨叫着的她，紧紧抱住她的身体。
他用衣服裹住她，一边拼命地扑灭火焰，一边拼尽全力呼喊她的名字。
「贝尔纳冯大人！快，到这边来！」
从卷起的火焰另一边，传来管家比尔克莱德的声音。
目光中满是疯狂的莫莉安挡住了正要赶往那个方向的贝尔纳冯。
「贝尔纳冯，巴尔克斯…巴尔克斯在哪？是你杀的吧？是你杀的吧？」
纵使被炙热的火焰包围，贝尔纳冯还是打了个寒战。
莫莉安的睡衣也着了火。
她一脸僵硬，表情仿佛坏掉，无论如何都无法被贝尔纳冯认知为家人。那丑陋的模样让贝尔纳冯感到一种心脏仿佛被压碎的压迫感。
被他双手抱在怀中的夏莉奴连呻吟都没有了。插在她侧腹部的短剑周围，已经染满了黑色的血。
焦急的贝尔纳冯从莫莉安身边穿过，打算到对面去。
「——等下。难道你打算无视巴尔克斯吗？」
浓烟中，莫莉安被火焰灼烧的手逼近了贝尔纳冯。
贝尔纳冯双手抱着夏莉奴，无法动弹。
莫莉安的左手，抓到了他想要扭动身体躲开的脸。
很快，贝尔纳冯的右眼附近就被那只手灼烧了。
贝尔纳冯因为剧烈的热度而发出呻吟，而莫莉安的拇指朝着他的右眼——
深深地挖了下去。
他的眼球被戳烂，被火焰灼烧。
炙热、疼痛和冲击让贝尔纳冯喘不过气来。他将牙齿几乎要咬断。
如果贝尔纳冯输给疼痛，让夏莉奴从怀中掉下去的话，就再也抱不起来她了。
「让…让开！」
贝尔纳冯想要把莫莉安整个人撞开，而莫莉安虽然身体在燃烧，却还是想要把夏莉奴从贝尔纳冯的怀中拽下来。
他失去了一只眼睛，剩下的一只眼也因为疼痛而视野闪烁。
——就到此为止了吗，贝尔纳冯做好了这样的觉悟。
这时，火焰的另一侧有个人影冲了进来。
「莫莉安大人！您这个人真是…！」
手持棍棒的管家比尔克莱德愤怒地说着，朝着莫莉安的肩膀打了下去。
莫莉安踉跄着离开了贝尔纳冯。
比尔克莱德撑起了贝尔纳冯的肩膀。
「比、比尔克莱德…」
「贝尔纳冯大人，快点到外面去——！」
老管家以意外有力的脚步踩着火焰，将贝尔纳冯和夏莉奴引导到出口。
被留下的莫莉安的嘶哑惨叫在烟雾中回荡。
「…烧吧！都给我烧吧！这种房子就该全都烧掉！贵族的家，就该全都烧了…！」
背对着疯狂女人的骂声，贝尔纳冯等人冲到了宅邸外。
他倒在足够远离宅邸的草丛中，当场剧烈地咳嗽起来。
「…夏莉奴！夏莉奴，振作点！」
他一边咳嗽，一边忘记了自己的疼痛，在夏莉奴身旁喊着她的名字。
可能是吸入了烟吧，夏莉奴失去了意识。
在她到处都烧焦溃烂的肢体上，已经不见方才的样子。美丽而富有弹性的肌肤到处都变成了黑红的颜色，柔润的头发也被烧焦，变得蓬乱。
比尔克莱德按住贝尔纳冯的肩膀。
「贝尔纳冯大人，请不要乱动她！会流血的，所以短剑就先那样放着别动——我们现在就坐马车出发，赶快去施疗院吧。」
贝尔纳冯受伤的也不轻。但是现在的他已经无意关心自己的伤势了。
贝尔纳冯抱着夏莉奴，不断拼命地喊着她的名字。
背后，房屋的屋梁崩塌了。
贝尔纳冯被那轰鸣声吓到，连忙转头看向右方。
他失去的右眼，已经看不到宅邸最后的样子了。
只是——在幻觉中，在熊熊燃烧的火焰深处，浮现出一个高声大笑的女人的身影。
✝
比尔克莱德驾驶着马车，将夏莉奴送到了城市的施疗院。
当她睁开眼睛时，已经是第二天早上了。
在自己也接受治疗后，贝尔纳冯一直陪在她的身旁。
他的脸被莫莉安的手烧伤，右眼失明。
但是比起这些伤痛，贝尔纳冯正在失去更重要的东西。
他的半边脸缠着绷带，寸步不离未婚妻的床边。
——现在，他无论如何也不想离开这里。
「贝尔纳冯，大人…？」
从醒来的她的喉咙里，发出沙哑的声音。
贝尔纳冯吓了一跳。
听施疗师说，她已经没救了。
即使一度被唤醒，她的意识也不可能维持太久——这就是施疗师的看法。
夏莉奴美丽的脸庞被烧伤溃烂，现在缠着好几层绷带。
她的身体似乎动不了，虽然能发出声音，却没有起身的迹象。
她呼唤着贝尔纳冯的声音，就好像生命正在逐渐被抽走一样。
「贝尔纳冯大人…您在那里吗？我的眼睛看不见…」
「…啊，嗯。我在这里——因为你的眼睛周围也缠着很多绷带。所以现在看不见也是没办法的。我也是和你差不多的状态。」
贝尔纳冯拼命挤出颤抖的声音。他握住夏莉奴已经无力回握的手，轻轻抚摸她满是烧伤的手指。
躺在床上的夏莉奴痛苦地微微吐息。
「…刚才呢。我，做了个梦…」
她的声音就像是在向孩子讲述故事一般。贝尔纳冯点点头。
施疗师和管家都很体贴地离开了房间。背对着他们的脚步声，贝尔纳冯在恋人耳边低语。
「夏莉奴，那是…什么样的梦？」
被这么一问，夏莉奴微微笑了。
「…我梦见了和你举行婚礼——幸福的，婚礼。」
贝尔纳冯紧紧咬着嘴唇。
夏莉奴用细弱的声音继续说道。
「——我穿着母亲为我缝制的婚纱，在众人的目光之中，和你一起走在路上。贝尔纳冯大人，您异常的紧张——甚至差点摔倒，而我慌忙抱住你的胳膊——」
跪在床边的贝尔纳冯低下头，紧紧握住夏莉奴的手。
夏莉奴嗫喏着，继续说着梦中的故事。
「我扔出去的花束，在大家的争抢中掉落，结果被克林捡起来了——很奇怪吧？那孩子明明早就去世了…」
克林是夏莉奴养过的狗的名字，也是让贝尔纳冯和夏莉奴得以结缘的契机。
贝尔纳冯双肩颤抖，嘴唇贴近她的耳边。
「是吗…我也做了和你一样的梦。」
闭上眼睛，贝尔纳冯在心中描述那个景象。
「——我和穿着婚纱的你立下誓言——接吻。你的父亲在婚礼的一半就哭了起来…从佛尔南请来的司祭，也为难地笑了。」
夏莉奴扑哧笑了。
从包着好几层绷带的深处，可以清楚地看到她的笑容。
似是在细心体会着那光景一般，贝尔纳冯低声说着接下来的话。
「穿着婚纱的夏莉奴很漂亮，真的——真的很漂亮。大家的目光都被夺走了。我之所以紧张，是因为你太漂亮了。我听着祝福的话语，被你迷住…」
透过绷带的缝隙，贝尔纳冯把唇贴在她的唇上。
他以双手轻轻抱住她，抚摸着她烧焦的头发。
「克劳斯说过。等到了夏天，他会把领地内萨纳洛瓦湖畔的别墅借给我——那里风景很好。远远地可以看到榭卜拉兹山地的棱线，早晨会有薄雾。还有正好适合两个人散步的小道。我们还是第一次踏上这样的旅行吧？」
夏莉奴轻轻点头。
「太好了。我——很期待。」
「是啊，那里可以钓鱼，也可以游泳。应该也有小船吧…我再去找克劳斯确认一下吧。」
被贝尔纳冯握在手中的她的手指，微微动了动。
他想继续说下去，却一时语塞。
虽然很想说些什么，但只有思绪在心中盘旋，形成不了任何话语。
贝尔纳冯只是握着她的手，在她的身旁呜咽。
夏莉奴轻轻地吐息。
突然，她的喉咙中发出嘶哑的话语。
「…贝尔纳冯大人——我最喜欢你了…」
这是她最后的话语。
夏莉奴包含了一切感情的这句话，深深地烙印在贝尔纳冯心中。
贝尔纳冯茫然地抬起头，声音有些哽咽。
就算是呼喊她的名字也好，对她说话也好，握住她的手也好，夏莉奴都没有任何反应了。
——她就这样陷入了昏迷，然后在当天傍晚停止了呼吸。
贝尔纳冯一直握着她的手，在她断气的瞬间——
有生以来，他第一次不顾羞耻和体面，放声大哭。
✝
夏莉奴·弗莱姆的葬礼很简朴。
出席的人数并不多，但每个人都是欣赏她开朗性格的人。
淅淅沥沥的雨中，她的骨灰被安置在没有封口的坟墓中，灵魂在悲哀叹息的双亲见证下回归大地。
列席的贝尔纳冯的绷带还没有取下来。
周围的人都向他投来带有同情的目光。
因为一晚的火宅，同时失去家人和未婚妻的少年——人们是这么看他的。
所有的事情都由管家比尔克莱德处理了。
他隐去了莫莉安的暴行，将整件事当作事故处理了。
如果被人发觉这是一起谋杀，弗莱姆家和李斯特霍克家的关系将被彻底破坏，两家都会受到其他贵族好奇的目光。
年仅十六岁就失去恋人的贝尔纳冯，在因极度的失落感而茫然若失的时候——比尔克莱德独断地处理了这件事。
夏莉奴的葬礼之后。
在归途的马车上，比尔克莱德为自己的独断向贝尔纳冯道歉。
「…我知道以贝尔纳冯大人的秉性，隐瞒真相会十分痛苦——但我还是这样处理了。」
接受了比尔克莱德的道歉的贝尔纳冯无言地注视着窗外的雨云。
他无意责怪比尔克莱德。作为管家，他只不过是选择了对两个家族伤害最小的选择。
——最重要的是，无论今后发生什么，她都不会回来了。
罪人莫莉安已死，阻止她的弟弟巴尔克斯也死了，家主德那忒也被杀死——贝尔纳冯还失去了最重要的恋人。
这种失落感，让贝尔纳冯好几天都没能好好吃饭。
「…为什么我——没能保护夏莉奴呢？」
贝尔纳冯自言自语道。
这种想法日渐强烈。
如果自己能早点跑到她身边的话——
如果夏莉奴从床上起来的时候，他也一起醒了的话——
如果不让她留在自家，让她远离莫莉安的话——
这样的假设总是在他脑海中盘旋。
或许是察觉到了贝尔纳冯的自责吧——比尔克莱德谨慎地开口道。
「…非常抱起，贝尔纳冯大人。早知如此——早知如此的话，我应该早就杀了那个女人。」
听到这压低了声音的惊人话语，贝尔纳冯不由得回头看向管家。
年迈的管家在摇晃的马车上坐着，慢慢地说着。
「事到如此，说这些已经没有意义了…不过，贝尔纳冯大人，您知道德那忒大人夺走莫莉安大人的经过吗？」
不等贝尔纳冯回答，他便苦涩地继续说下去。
「年轻时的莫莉安大人确实是个美人。也难怪德那忒大人会被她吸引。但是——但是，一开始勾引德那忒大人的，是莫莉安大人啊。」
贝尔纳冯微微眯起仅剩的一只眼睛。
「我不知道她是想要诱骗贵族子弟，还是想稍微玩一下火——尽管莫莉安大人彼时已经有了别的男人，但还是向德那忒大人表示了爱意，德那忒大人也认真起来了。可到了结婚的时候，莫莉安大人的心情已经完全冷了下来。但是德那忒大人觉得，这样的她也或许总有一天会爱上自己。结果——他的愿望落空了。」
比尔克莱德述说往事的声音中充满了悔恨。
「莫莉安大人从一开始就有些不正常…那个女人似乎以为「德那忒大人以伪造火灾的形式，杀死了她最初的恋人」——但事实并非如此。」
贝尔纳冯不解地歪起头。
虽然那只是传闻，但母亲莫莉安却一直坚信如此。
比尔克莱德摇了摇头。
「和德那忒大人结婚后不久——莫莉安大人溜出屋子去见她的老相好。但那时，对方已经有了妻子，建立了一个幸福的家庭。莫莉安大人…恐怕觉得这是对自己的「背叛」吧。虽然自己在不期望的婚姻中遭遇了不行，但心中还是挂念着那个男人，可那个男人却和别的女人有了幸福的家庭——受到这一打击的莫莉安大人，放火烧了男人的家。」
「你说什么…？」
贝尔纳冯惊讶地瞪大了眼睛。
比尔克莱德以忏悔般的声音，淡淡地讲述着过去的事实。
「男人整个家的人都被烧死——而在废墟旁边疯狂笑着的莫莉安大人被保护了起来。为了李斯特霍克家的名声，德那忒先生选择了隐瞒事实，但也正因如此，莫莉安大人扭曲了自己的记忆，深信那场火灾是德那忒大人干的——她似乎一直对德那忒先生怀有错误的怨恨。」
比尔克莱德叹了口气。
老人沉重的气息中，透露着对这不为人知的过去的悔恨。
「…之后，那个和莫莉安大人搞外遇的男人也发现了那个女人的疯狂，连夜逃走了。莫莉安大人是不想承认「被他逃走了」吧…她似乎认为他是被德那忒大人放逐了——她一直都在只是思考着如何让德那忒大人痛苦。」
在已经说不出话的贝尔纳冯面前，比尔克莱德流下了泪水。
他不单单是一个管家。
对贝尔纳冯而言，他和家人无异，而于比尔克莱德而言，他也对贝尔纳冯和德那忒有着超越主从关系的信赖。
这位老管家的话，对贝尔纳冯太过沉重。
「那场婚姻…德那忒大人和莫莉安大人的婚姻，就是错误的根源。贝尔纳冯大人，您没有任何过错。这次的事件，是没有下定决心杀死那个女人的我的罪过…」
贝尔纳冯摇了摇头。
不可能是比尔克莱德的错。犯下罪行的人，是莫莉安。
「别这么自责，比尔克莱德。你已经尽了最大的努力。这一点，我最清楚——」
「但是…」
比尔克莱德语塞了。
「…我，我很不甘心。弗莱姆家的人也说过。夏莉奴大人真的——真的发自内心地期待着和贝尔纳冯大人的婚礼。每天都真心期待着婚礼那天的到来——」
贝尔纳冯还是第一次看到比尔克莱德哽咽的样子。
或许对他而言，率直又温柔的夏莉奴就像是他的孙女一样。
「…「婚礼」吗。已经举行过了。」
「啊…？」
比尔克莱德眼中含泪，不解地歪起了头
贝尔纳冯在胸前握拳，为了不让「她的丈夫」这个身份蒙羞，他挺起胸膛。
自己和夏莉奴一起度过的，最后的时光——
他并不打算把那段时间说过的话当作谎言。
「…或许没有人看到。应该也没有见证人。但是，我——我确实和夏莉奴举行了婚礼。这是毫无疑问的。我不会让任何人——让任何人否定。」
贝尔纳冯以不容置喙的语气低语着，勉强挤出一抹微笑看向老管家。
「你没有看到吗？在我身旁的她…」
比尔克莱德移开视线，捂住了嘴。
贝尔纳冯默默打开车窗。
云层一直延伸到远方，不过雨已经停了。
贝尔纳冯用独眼仰望着阴沉的天空，感受着潮湿的风拂过脸颊。
沉沉的灰色云层显得十分阴郁，但是贝尔纳冯并没有看那景色。
不如说——他的意识正集中在失去光明的另一只眼睛上。
在那里，他可以窥见已故恋人的面容。
她的脸上带着一抹红晕，深爱地看着贝尔纳冯。
（在被烧焦的眼眸中，你依然在。一直——和我在一起。）
映在贝尔纳冯已经看不见的右眼中的恋人，微笑着轻轻点头。
贝尔纳冯也已含泪的目光回以微笑。
三天后，贝尔纳冯·李斯特霍克正式继承家主之位。
——多年后，继贝尔纳冯之后继承家主之位的艾尔巴德·李斯特霍克，在代代相传的家谱中发现了一个陌生的名字，对此感到十分疑惑。
「夏莉奴·李斯特霍克——」
这个名字，在家谱中记载为养父的「妻子」。
幕间
在桑克瑞德公司简单吃了午饭后，里格尔斯和雅丝狄娜随着西亚回到王宫。
「下午穆斯卡司祭也会来这里。听好了，你们俩不可以再爬到他身上哦？」
西亚叮嘱着孩子们的样子很有趣，贝尔纳冯眯起了眼睛。
他曾经见过几次这个名为穆斯卡的高大司祭。确实，他的身材很容易会让小孩子爬上去。
在结束了商谈的西瓦娜等人和西亚说话的时候，贝尔纳冯的养子艾尔巴德悄悄在他耳边低语。
「父亲大人，既然商谈结束了，我们也回去吧。您也被邀请参加欢迎穆斯卡司祭的茶会了吧？」
「该说是被邀请了吗——菲利欧大人让我有空的话就来露个脸，不过就算少我一个人也没什么关系吧。茶会的人数本来就很多了。」
虽然茶会中不会来什么特别讨厌的人物，但贝尔纳冯也没有机灵到可以轻松同女人们谈笑风生。这样反而会让乌露可、丽莎琳娜、苏菲雅等人更加费心。
仿佛读出了他的心中所想，艾尔巴德回应道。
「没人期待父亲能说出什么机灵话。只要你能来就足够了。说到底，这和父亲大人所讨厌的那些满是客套话之间的贵族的交往，根本就是性质不同的聚会吧？感觉上更像是和战友们聊天。」
艾尔巴德说的话，贝尔纳冯也能理解。
从曾经的阿尔谢夫的内乱，到佛尔南神殿的解放，再到与塔多姆的战争，直到夺回死亡神灵——
对贝尔纳冯而言，共享这些变故的记忆的朋友们，确实是战友。
就连乌露可、丽莎琳娜、苏菲雅这些女子们，也是并肩战斗的出色同伴。倒不如说，若是没有她们的活跃，谁也不知道阿尔谢夫这个国家会变成什么样子。
内乱时期，是乌露可保护了被雷吉克的追兵包围的菲利欧。而贝尔纳冯率领佣兵们保护菲利欧离开王都，是在那之后。
乌露可活用神姬之妹的立场，在政治上扮演了重要的角色。她修复了阿尔谢夫和吉拉哈之间的关系，最终成为前往拉多罗亚的使者。
丽莎丽娜和苏菲雅更是直接在战斗中大展身手。
内乱时，是丽莎琳娜为了将雷吉克逼上绝路而打开城堡后门，之后，她也和菲利欧一起，驱使着那不可思议的力量，持续战斗。贝尔纳冯与她并肩作战的机会并不多，但听说她在吉拉和和拉多罗亚也曾英勇奋战。
而王妃苏菲雅在决定阿尔谢夫命运的塔多姆一战中，表现也让贝尔纳冯瞠目结舌。
她接受巴罗萨的指示，在与塔多姆的边境长期阻拦敌人。她拼命争取时间，也因此失去部下，自己也差点丧命。
国王布拉德与她的相遇，也是在战场上。
三人都是阿尔谢夫的恩人，和一般的小姑娘不可相提并论。
正因为有这样的认识，容易被人觉得目中无人的贝尔纳冯对她们也是彬彬有礼。
艾尔巴德小声说。
「我当时还是个小孩，住在乡下，所以不太了解详情…尽管如此，我还是听说了父亲当时的活跃，也听说过苏菲雅大人和巴罗萨卿的战斗。像我这样的人说出这种狂妄的话或许有点冒昧，不过，在那个时代并肩战斗之人之间结下的的不解之缘，让我稍微有一点羡慕。请您务必出席茶会。」
被没有血缘关系的养子这么一说，贝尔纳冯不由得露出微笑。艾尔巴德有时也会便显出这种敏锐和准确的判断力。
贝尔纳冯刚收养他的时候，就只是觉得让他成为李斯特霍克家的继承人就够了，但随着成长，艾尔巴德开始表现出非凡的一面。
即使是和十几岁的自己相比，艾尔巴德的才智也非同一般。他的实务能力也很强，更重要的是，他的本性很正直。
在亲属关系上，虽然他叫自己父亲，但感觉上更像是弟弟。所以贝尔纳冯没有忽视他的建议。
「知道了，艾尔巴德。我也去参加茶会。」
艾尔巴德的表情放缓下来。
「不过，条件是你也要一起。」
被这么一说，艾尔巴德立刻露出困惑的表情。
「我也要吗…？不，可是，我和当时的事并没有什么关系——」
「你在说什么呢。里格尔斯大人和雅丝狄娜大人不也是一样的吗。而且，这和当时的事情没什么关系吧。茶会的目的不就是解闷吗。顺便一提——主宾穆斯卡司祭可是西亚的继父哦？去好好打个招呼吧。」
「…父亲！」
察觉到仿佛炸雷般的气息，贝尔纳冯立刻将视线转向西亚她们。
「那么，西瓦娜和赫密特也一起怎么样？威士托卿和菲利欧大人都会很高兴吧。」
西亚回过头来。
「你看，贝尔纳冯卿也这么说了。如果你们之后没有什么紧急的安排，请务必来参加。」
看来，西亚也在邀请他们参加茶会。
西瓦娜来的话，丽莎琳娜和乌露可自不必说，曾经受她帮助的妮娜·桑克瑞德也会很开心吧。赫密特也是，他是骑士团长威士托的侄子，也是在拉多罗亚与菲利欧共同奔赴最前线的剑士。
如果是这两位客人的话，没有拒绝他们参加茶会的理由。
「…他们这么说呢，赫密特，怎么办？」
西瓦娜看了看丈夫的脸。
赫密特一脸沉思，他的女儿斯诺莉亚攥住了他的衣摆。
「如果西亚去的话，我也想去。」
被她说到的西亚害羞地笑了。看来斯诺莉亚已经完全被她折服了。
或许是无法拒绝女儿的请求吧，赫密特顿了一下，微微一笑。
「西瓦娜，计划可以变更。我们也去叨扰一下吧。」
西瓦娜似乎打算听从赫密特的话，点了点头。
贝尔纳冯眯起独眼。
「好，就这么定了。洛西迪，借我一辆马车。」
洛西迪接受贝尔纳冯的委托，然后又另外准备了一台马车，供其他人乘坐。
一辆上面是西亚，孩子们和艾尔巴德，另一台上面是贝尔纳冯，西瓦娜和赫密特。
艾尔巴德之所以变成和西亚同行，是因为贝尔纳冯说「你去帮她看小孩吧」，把他赶了出去。
艾尔巴德虽然意志坚强，却是个在感情方面缺乏魄力的少年。对于艾尔巴德，西亚似乎没有把他当作「李斯特霍克家的继承人」以外的认知，完全没有把他当回事。
而作为他的养父，贝尔纳冯觉得无论顺利还是失败，总归该给给他一个交流的契机。
贝尔纳冯等人告别了还有工作要做的洛西迪，开始返回王宫。骑士莱纳斯迪会在午餐前独自一人前往城堡。画商只是他的兴趣，他的本业仍然是王宫骑士团的骑士。
茶会之后，黛梅尔也会以「警卫」的名义和他会合。作为威士托的得力助手，这两名骑士在王宫骑士团中也有着重要的地位。
马车中，西瓦娜开口说道。
「这个国家还是那么和平啊。太好了。」
即使是在贵族贝尔纳冯面前，她的语气也一如往常。这种旁若无人的态度让贝尔纳冯觉得她和自己很像，露出微笑。
「没什么，只是现在而已——再过十年，当权者交替的塔多姆又会开始蠢蠢欲动。南方的火种虽然现在暂时熄灭，但今后会变成什么样子就不知道了。不存在永远和平的国家。」
他的话听起来很悲观，但是是事实。
「正因如此，我们必须随时为动乱的发生做好准备。若在发生动乱时毫无防备只会迎来灭亡，但如果拥有战斗的力量，或许还能存活下来，更重要的是，如果对方对我们的战力有所警戒，也能避免不必要的战斗。恕我冒昧——这也依仗你们的力量。」
阿尔谢夫和北方民族之间，在过去的塔多姆战役中缔结的秘密同盟还在继续。
阿尔谢夫这边承认北方民族在领土内的商业和贸易的自由，作为交换，北方民族向阿尔谢夫提供关于塔多姆和世界动向的情报。
因为预算的关系，现在阿尔谢夫的军备还称不上完全，但已经做好了若邻国有异动便能即时应对的准备。
北方民族散布在各个地方的情报网也不容小觑。他们驱使玄鸟的军事力量自然不容小视，但贝尔纳冯认为他们真正强大的点在于情报能力。
西瓦娜和赫密特也再次换上严肃的神情。
贝尔纳冯本人也因为经历了这段和平的日子，有时也会产生这种和平会永远持续下去的错觉。
然而，他从少年时代就亲身体会到，这种和平的日子会因为一些微小的事情而崩溃。
他并不打算忘记那段未能保护最重要的人的过去。
而所谓的战乱，便会催生出大量有着自己一般的想法的人。
因此，贝尔纳冯一直致力于在军事上注重防御力。
「嘛——虽然有点自卖自夸的意思，不过现在布拉德大人身居国王之位，军备由克劳斯和我掌管，而且菲利欧大人和威士托卿这样有着实战经验的将领也还健在。其他的人才也很齐全。这个国家的情况真是幸运啊。」
赫密特微笑着。
「阿尔谢夫能够维持「和平」是有其理由的——我在见识了很多国家之后，对此深有体会。阿尔谢夫的政治形态也很简单。因此，取决于执政者是什么样的人物，国家的面貌会有很大的不同。坦率地说，布拉德大人的治理非常出色。」
虽然获得了赫密特的称赞，但这既是这个国家优点，同时也是缺点。即使现在治理很出色，但谁也不知道布拉德之后的王，以及再之后的王会是什么样的人。
如果是像拉多罗亚那样由民众选出政治家的国家，人才倒是能够从大范围内得以选拔出来。但是在王权国家中，基本上是以国王的血族为顶点、贵族们加以支撑的结构。
正因如此，培养能够担负得起下一代的人才，是不可忽视的重要任务。
所谓的培养，并非仅仅包括实务能力和智慧。最大的要素是「心」的成长。
比如说，里格尔斯和雅丝狄娜会溜到街上，学习「人们的生活」，这虽然多少伴随着危险，但是意义重大。话虽如此，也不能完全对他们放任不管，使他们丧失义务感，所以负责训斥他们的西亚的存在是非常必要的。
从这个意义上来说，贝尔纳冯对她现在承担的角色评价非常高。
而且，不仅是里格尔斯他们，国王夫妇也诞下了非常优秀的继承人。
「布拉德大人和苏菲雅大人所生的长子拉德纳大人也在茁壮成长。身为臣子，我对此也感到十分安心。」
拉德纳·阿尔谢夫是个和布拉德一模一样的温柔皇太子。
虽然还不到十岁，但他沉稳的举止和温和的微笑，已经让他成为孩子们一代的好哥哥了。里格尔斯和雅丝狄娜也很仰慕他。
在遥远的将来，当布拉德引退之时，他将成为下一任国王。
西瓦娜眯起眼睛。
「继承人确实很重要。但是，在拉德纳皇太子出生的时候…不，在那之前，布拉德陛下和苏菲雅结婚的时候，我有些惊讶。虽然说来失礼，因为布拉德陛下给人一种对女性很晚熟的印象。说实话，先不提结婚，我也觉得生孩子会是菲利欧他们更早的。」
贝尔纳冯对此也不知不觉间跟着点头。
和行动力强大的菲利欧相比，布拉德的性格比较保守，在旁人看来则是内向。
不过，从他在与塔多姆一战中亲自踏上前线一事就可以得知，实际上并不是这样的，不过，贝尔纳冯能够理解并不十分清楚国王性格的西瓦娜的话。
「虽然过程确实多少有些曲折。但是苏菲雅大人和陛下之间的亲密程度，在历代的王与王妃之间都是尤为特别的。说不定在后世，布拉德大人会以「阿尔谢夫王室中最疼爱妻子的人」名留青史。」
说着说着，贝尔纳冯突然想起很久以前从外务卿拉希安和巴罗萨那里听来的话。
这并不是什么值得隐瞒的事情，只是王与王妃之间的一个小趣闻。
「怎么了，贝尔纳冯卿？你居然偷偷笑了。」
「不，没什么。失礼了。总之，我们王室中有很多逗趣的逸闻。」
贝尔纳冯一边嘻嘻地笑着，一边打开窗户，用独眼看向蓝天。