毕业典礼那天，天空湛蓝得仿佛要将人吸入其中。
典礼中也曾一度眼眶泛泪，但还是忍住没有哭。大概是因为之后会流下更多泪水吧。要是现在就哭，肯定会撑不住。
在最后的班会中，班上大家一起合唱〈三月九日〉给老师作为惊喜。之后老师对我们说了很长一段话，但混杂在哽咽声中，几乎听不清楚。这肯定也会在将来成为令人怀念回首的往事之一。
在写完毕业纪念册的留言，总算告一个段落后，我和真田在黑板附近说话。黑板上用各色粉笔画着许多插图。似乎是前一天以美术社的大冢为中心准备的。
樱花纷飞之中，白鸽朝着大海飞翔的构图，以及「朝向未知的未来展翅高飞」这一句留言，肯定都算是毕业时最经典的表现吧。但那种不加掩饰的率真，今天却格外地深深触动我的内心。
「把话传达给阿秋了吗？」
「嗯，他说他今天也会在海边。」
我点点头说声「这样啊」。别在左胸前的樱花胸花让人有些难为情，我在典礼中也忍不住碰了好几次。
「谢谢你。」
「为什么要道谢？」
「因为真田让我获得了很多勇气。」
真田也正朝着梦想展翅飞翔。当我带着某种引以为傲的心情注视他时，真田突然露出柔和的笑容。
「我才该说这句话。」
「不只是这样，还有阿秋的事。」
真田曾经说过要回报阿秋的恩情。他不停思考，该怎么做才能让阿秋以一个人类的身份活下去。
提供协助的是住在富士宫的森丰先生与多惠子女士这对夫妻。曾经有过养育没有户籍的孙女经验的两人，替我们到区公所咨询了好几次。虽然现在手续仍在进行中，但已经逐渐看见希望。
「爱川。」
听到他郑重叫出我的名字，我抬头看向真田。
「就算毕业了，偶尔也见个面吧。」
「嗯。」
「虽然打电话或传讯息也可以，果然还是想好好见到你的脸。」
「……嗯。」
那句话让我真实感受到——从明天起就不能再和真田还有大家一起走进同一间教室。
正当我沉浸在感伤之中，心情有些低落时，一个男生以响亮的脚步声大步走上讲台。
「喂，真田。别光明正大和别人的女朋友打情骂俏啊。」
来找碴的人是吉井。在一般入学考试以备取身份勉强过关，录取第一志愿大学的吉井。甚至被老师们称作「奇迹的大逆转」、「现代的不可思议」，一时之间成为话题人物。
面对这样的吉井，真田也毫不退让，干脆地反驳：
「爱川在成为你的女朋友之前，可是我重要的朋友。」
「唔！说、说得有道理。」
吉井像是遭到击沉一样双脚跪地，但他其实并不是真的在抱怨。真田也很明白这一点，所以两人的争吵就跟嬉闹没两样。
然而就在此时，真田双手扠腰，夸张地叹了一口气。
「话说回来，也替我着想吧。周围的人一直说『就算被甩了也还有下一个人』、『打起精神来』之类的话鼓励我。说到底我根本没有向爱川告白啊。」
「那个……抱歉。」
听到我的道歉，真田便露出有点伤脑筋的表情。
「不对。由爱川同学道歉的话，反而会变得跟认真的一样。所以让吉井道歉就好。」
「为什么只有我……不过抱歉！」
其实在学校里，大家似乎都认为我和真田在交往。大概是因为小直和阿秋平时常常待在一起，我们几个人也三不五时会在众人面前聊天的缘故吧。
不过我是在寒假之前开始和吉井交往。虽然没有四处宣传，但也并未刻意隐瞒，所以我们的关系转眼间就传遍整个学校。
小野她们曾非常惊讶地问「不是真田同学吗？」，也有人开玩笑地跑来问「连吉井都可以的话，我有机会吗？」。我对前者只是笑笑回应，对后者则是投以冷淡的视线。
顺带一提，梢打从心底感到惊讶地说「没想到他真的成功追到素直了」。洞察力敏锐的她似乎早在很久以前便已经发现吉井的心意。
我们三人正在聊天时，班长大冢将手放在嘴边大喊：
「大家，要拍团体照了！」
校外教学时和我们同行的摄影师，正拿着单眼相机和脚架走进来。
教室里散落各处的同班同学三三两两聚集过来。男生们立刻摆起姿势，女生则用小镜子迅速确认浏海。我和梢、小野等人会合后，一起排进队伍。
在相机面前，我自然地扬起嘴角。未来的我在回顾照片时也一定能想起——啊，那时候很开心呢。
拍完纪念照后，还有意犹未尽的人留在教室继续聊天。也有学生前往其他班级或社办，也有学生早早回家。
在人群之中，梢走到我身边。
「素直，你接下来要做什么？小野她们说想要去唱卡拉OK。」
今晚班上预定要举办庆功宴。好像还包下了一间烤肉吃到饱的店。
「我还有事，晚一点再跟你们会合。」
梢并未追根究柢，说了一句「嗯，我知道了」表示理解。
离开吵闹的教室，我独自前往自行车停车场。看起来还没什么人回家，三年级的停放区还停着满满的自行车。
我跨上自行车，脚尖往地面一蹬。
沐浴在阳光下往前进，车轮开始转动。发出「喀啦喀啦、喀啦喀啦」的声音，仿佛在开心地歌唱。
像这样踩踏自行车的日子，今后也会逐渐减少吧。每一次踩下踏板感受到的疲劳感，以及毫无变化的景色，如今才让人无比眷恋。于是我稍微放缓踩踏的速度。
当我回到家时，参加典礼的妈妈还没回来。
将自行车牵进家中，来到洗手间洗手。爬上楼梯在自己房间的床边坐下，将一直戴着的胸花塞进书包里。
清了清喉咙之后，我慢慢闭上眼睛。
现在的我能明白。凭感觉理解到那个瞬间已经来临。柔和的春日阳光，正照射在持续沉睡的小直脸颊上。
而我也一样。若是现在，我能不别开视线正面面对她。
缓缓深呼吸。接着没有任何特殊能力的我，轻轻念出我从七岁开始唯一能够使用的魔法咒语。
「……小直，出来吧。」
一个眨眼。
和我的模样完全相同的复制品少女，就站在我面前。
从可以呼唤出小直的七岁开始，我们从未分开这么久。小直注视着我，那是带着些许困惑，仿佛在苦苦寻找合适话语的表情。
我对显得混乱的小直说明，从圣诞节那天到现在已经过了将近一年半的时间。我凭借自己的意志没有吸收小直。
小直听完这些后，仍然僵立在原地。她的脸上清楚地写着「无法理解素直为什么要这么做」。
所以我并未犹豫。
「唉，素直……」
「我已经不需要你了。」
早就决定好该说什么。
「我已经不需要你了，所以我希望你可以从自己面前消失。」
这是我花了超过一年的时间所找到的答案。
我要以「自己」的身份，踏实地活下去。只靠自己对自己的人生负责。
如果只有我一个人，大概没办法做出这种选择吧。途中我或许也曾厌倦一切，想撒手不管，甚至差点放弃所有。
但是，我办到了。我也拥有了在困难时可以依靠的人们。
真田、梢、小律、吉井……大家都在我身边。我们交换无数话语，也经历相同次数的争吵与和解。正是这样的日子，带给我继续向前的原动力。
但是，每当我将这样的心情说出口时，小直的表情便会越来越紧绷。
「我不要，我不想要这样。」
小直用像是被抛弃的孩子表情如此说道，让我的心猛然一跳。我一直以为小直会对我做出的选择感到喜悦。因为只要解放她身为复制品的使命，小直就能和阿秋一起生活下去。
然而并非如此。这不是那么单纯的事情。
因为，我就是你，而你就是我。
因为我们从一开始就是这样。
小直一边哭泣，一边声音嘶哑地说道：
「不要丢下我，事到如今……别让我一个人啊！」
足以动摇人心的呼喊，让我紧紧咬住双唇。
到目前为止我曾想过无数次，或许和小直融合会比较好。我可以活得比现在更加轻松，也能不与周围的人产生冲突地活下去。这是最方便，也能回避各种麻烦的最佳手段。
「嗯，一直以来真的……真的很谢谢你，小直。」
「……唔！」
「但是啊，我已经没问题了。」
不过其实在心中的某个角落，我早就明白了。
无论是与小直融合，还是让小直处于消失的状态，我都再也无法变回爱川素直。因为无论怎么做，都无法再变回曾经开朗又温柔的素直。
「有人告诉我，温柔是从内心深处慢慢涌出的东西。是希望某个人能笑出来，或是不希望某个人哭泣那样的心情。柔软、温暖的心情。」
我心想，想成为比那一天更为温柔的自己。想成为能理解他人伤痛的人。不是小直，是仅属于我的梦想，是不能让给任何人的东西。
即使现在还无法触及在远方天空闪耀的理想，但我已经决定要继续走下去。
所以我对曾经说过我不是冒牌货的小直宣告：
「去吧，他今天大概也在等你喔。在海边，你想见的人在等你。」
我已经向真田确认过了，所以没问题。阿秋今天也在那个地方。应该正承受初春冰冷的海风，等待着她。
我拿出之前留下来的水蓝色发圈，替小直绑头发。如同小学时妈妈曾经为我做的一样。如同她珍视地捧起一束又一束的头发为我梳理一样。
这是道别的仪式。为了让从七岁开始就一直形影不离的我们，能作为不同的人活下去。为了走上再也不会交会的各自不同的道路。
哭到几乎要在脚边积起水洼的我们，交换最后的话语。
「永别了，我(小直)。」
「永别了，我(素直)。」
冲出房间的小直，一次也没有回头。
她毫不犹豫地飞奔出去，让我有点不甘心地笑了出来。
但我立刻收起笑容。因为「不要走」这句话涌上我的喉咙，在它成形之前，我用手捂住嘴巴，将其吞进自己的心中。取而代之的是本以为一度停止的泪水再次满溢而出，再也停不下来。
「……唔！」
因为小直是我的妹妹，是我的姐姐，是我的朋友，是我的孩子，是我的妈妈。
……小直，也同时是我自己。
我心想，不要。不要去任何地方。一直待在我身边，保护我。在我痛苦的时候代替我站起来。请你成为那个耀眼、强大又温柔的我。
「呜、呜、呜呜呜……」
我紧咬牙关，就地蹲下来。不可以。别追上去。不要再去依赖已经奔向未来的她。
「呜呜呜…………」
事到如今才明白。
我之所以讨厌大海，是因为看不见另一边的景色。因为我知道已经再也见不到划着小船朝外海前进的那个人。
怀抱着几乎要将胸口吞没的失落感，我祈祷着——既然如此，就别停下脚步。快点去到我无法触及的地方。再也不要回到我面前。
不用回头也没关系。
因为我也会好好地向前迈进。
哭了好一阵子后，当我终于能站起身时，眼皮热得吓人。
「唉……」
在我用力吐气的同时，头像是要裂开般阵阵作痛。用力擦拭止不住滑落的泪水，脚步踉跄地站起来。
不能一直蹲在房间里，阴郁地不停落泪。因为时间和季节都不会为了我而停下来。
走到洗手间洗脸，让情绪逐渐平静下来。用毛巾擦脸之后，我刻意说了声「好」。如果顶着哭肿的双眼，大家会嘲笑我「在毕业典礼上明明没有哭的」。
看了一下手机，收到梢传来的讯息。她们好像在卡拉OK玩得很开心。难得今天是启程的日子，我也想和大家一起度过。
就在我这么想着走出大门时，我僵住了。
「哟！」
吉井靠在我家门前的栅栏坐下，朝我举起一只手。
「吉井……」
我先是吓了一跳，接着感到傻眼。因为我们曾经约好毕业之后可以接吻，他肯定是为了这个才跑到这里。这是告诉他我家位置所带来的弊害。
我用无奈的眼神瞪着吉井。
「你就这么想和我接吻吗？」
「嗯，算是啦。」
我心想，不否定这一点真的很像吉井。
吉井把手撑在膝上站了起来，看着我咧嘴而笑。
「我想好好慰劳你啊。虽然不太清楚，但应该是很重要的事吧。」
「你看得出来吗？」
「因为你离开教室时，表情非常凝重。」
虽然我没有自觉，但既然吉井都这么说了，我大概真的有露出那种表情。
「辛苦了。爱川同学，你很努力了啊。」
吉井脚步轻快地走到我身边，轻轻拍了拍我的头。
我也认为自己很单纯。然而那宛如云朵一般轻柔的触感，让我感觉连同自己这十八年的人生都得到了回报。
「……是啊，我非常努力。」
「嗯，你真的很棒喔，爱川同学。」
任凭他夸赞的我，用力地紧咬下唇。我忍耐泪水的脸或许非常丑，而他仍然像对待孩子一般拍着我的头。
「唉，别把我当小孩子啦。」
我故意生气地挥掉他的手，吸吸鼻水。我有预感，装模作样的表情马上会功亏一篑。也就是说，这一切都是吉井的错。
「咦～你刚刚明明看起来很开心耶。」
吉井像是遭到责骂的小狗一般露出没用的表情，让我不禁笑出来。
「因为我又没有拜托你摸我的头。」
「那么，你想要什么？」
我吊人胃口般注视着吉井开口：「这个嘛……」
我正在思考接下来该做什么。我觉得或许什么都能做到。
不过首先要拥抱眼前的男孩，再尝试接吻这件事。因为之后无论要做什么都不算太迟。