无论多么快乐的时间终会迎来终结。
我们完成启程的准备，正要离开艾尔达纳伯爵领地，继续踏上旅程。
多尔多拉伯爵理所当然地也亲自来为我们送行。他以用双手握住我的手的方式与我握手后，我看见他脸上带有不舍的笑容。
「希望改天还有机会再见，艾妮丝菲亚公主。」
「我也一样。我期待再次拜访艾尔达纳伯爵领地的那天能尽快到来。」
我们说完这些话便带着笑容互相道别。我希望今后也能与多尔多拉伯爵及他的领地有紧密的联系。
「再见，多尔多拉。以后还会找你帮忙的。」
「没问题，陛下。愿陛下一路顺风。」
「我可是很期待泳装的喔！」
「包在臣身上，克丽丝汀皇女殿下。还请殿下代臣向妻子问好。在回到帝都之前，小鬼你可别松懈喔！」
「不用你说我也知道啦……年纪都一大把了，可别太勉强喔。」
「哼！我可还没老到需要你来担心！」
多尔多拉伯爵在跟我道别之后，便接着与克丽丝他们互相道别。我们接着骑飞行用魔道具往空中飞升，在离开之前，我像要将此地的海景留在眼里般，看了最后一眼便加速启程。
「这趟旅行真不错。多亏有这些飞行用魔道具，大幅缩短了移动的天数。克丽丝，我们无论如何都要努力把这个好东西引进帝国。」
「没错！父皇！」
尽管听到克丽丝与路克海姆这样开心交谈让我不禁苦笑，不过我们在回程路上并没有遭遇什么状况，顺利返回帝都。
假如这趟亲善之旅就此结束，我想自己多半还有些意犹未尽。可是在帝都等待我们的，却是匆忙赶来迎接的帝国骑士。
那在我们着陆同时匆忙赶来的骑士立刻来到路克海姆跟前。
「恭迎陛下归来！」
「怎么了？为什么这么慌张？」
「有要事需立即向陛下禀报！」
那名骑士上气不接下气且十分激动地如此声明，令所有人立刻紧张起来。
路克海姆也立刻正色注视着那名骑士。
「把状况仔细说明清楚。」
「遵、遵命……！啊……呃，可以吗？」
正当骑士急着想要报告时，似乎是想到有我们这些外人在场，明显有所顾虑。
路克海姆见状也看了我们一眼，也立刻将视线重新放到骑士身上。
「不用顾虑。要事优先。」
「是！下官立刻禀报！就在不久前接到来自斯诺菲利亚领地向皇室发出的求救信！」
「从斯诺菲利亚领地发来的……？」
听到骑士报告的内容，让路克海姆像碰到烫手山芋似的皱起眉头。要不是我们在场，他恐怕会发出咋舌声。
「克丽丝，斯诺菲利亚领地是……？」
「那是位于帝国最北端的领地。跟艾尔达纳伯爵领地正好相反，是一片会下雪的寒冷地带。」
「会下雪是吗……」
「对。因此那是一片环境相当恶劣的土地，不过皇室也有提供支援。那里可以采掘到品质良好的石炭，若开采石炭的事业能成功发展，领地也有机会变得繁荣。」
克丽丝在为我解释的同时，也表情严肃地留意路克海姆与骑士的对话。
「没想到会有来自斯诺菲利亚领地的求救信，究竟是出了什么状况？」
「该处发生了大规模雪崩，有部分城镇及村庄的道路遭到封闭！为抢通道路，目前已宣布进入紧急状况着手除雪！可是人手严重不足……而且……！」
「还有其他问题吗？」
「受到雪崩影响，有大量魔物闯入村镇。推测很有可能会演变成魔物狂潮！」
「魔物狂潮!?」
「啧……真不会挑时候！」
在旁边听到消息的克丽丝忍不住发出惊呼，而法尔加纳更是不悦地咋舌。
这种状况就连我们听到都不禁皱眉。自然灾害与魔物数量激增的状况接连爆发，也只能说实在不走运。
这下那些因为道路被大雪封闭而孤立的村镇将会相当危险。而且就算想要救援，也会因为道路受阻而无法实现。
面临如此严重的状况，就算是路克海姆也不得不严肃以对。
「陛下，还有一件事必须向您报告！」
「怎么？还有更糟糕的事吗？」
「其实下官也不敢相信这个消息，可是……」
光是刚才听到的状况，就已经相当不妙了，但听到骑士说还有其他消息，让路克海姆罕见地双眼圆睁。
负责报告的骑士全身颤抖，似乎受到极大惊吓，然而骑士用力甩了一下头后便继续报告。
骑士报告的内容让我承受巨大冲击。
「──据说在这两件灾害背后，有可能都是因为有『龙』在活动……！」
现场一片死寂。那名骑士的报告让所有人都说不出话。
就连路克海姆都睁大眼睛楞在原地。我在听到报告内容时，最先涌现的情绪也是难以置信。
有龙……这也太……怎么可能……？
众人都难以相信骑士报告的内容，久久不能言语。最后是路克海姆率先打破沉默。
「真的有龙出没吗……？」
「回陛下，是的！据说在雪崩与魔物狂潮爆发前，当地居民有看到飞过空中的巨大身影。普通魔物不会有那种异常巨大的身影，而且目击到的外观酷似当地民间传说里的魔物，因此居民认为可能是龙而陷入恐慌。这场雪崩与魔物狂潮，就是在当地村镇找人前去调查时爆发的……！」
「可是并没有人确认到是否真的有龙存在吧？」
「关于这一点，报告中并没有……」
「不，你不用勉强回答。那种问题你应该也没有答案。」
路克海姆制止骑士答复他所提出的疑问，接着用手指去揉自己的眉间。只见路克海姆接着突然像要让自己恢复冷静般，开始大口深呼吸。
没想到连路克海姆面对这种状况时都难掩动摇。可是他并没有显得狼狈。立刻振作精神的路克海姆抬头问那名骑士：
「你刚才有说是不久前才收到报告吧？」
「是！现在诸位皇子殿下与众亲信们正在召开紧急会议。」
「呵！知道他们没有惊慌失措而是能采取行动，我就放心了。告诉他们我很快也会过去！若真有龙出没，这可是帝国的大问题！快去！」
「遵命！下官这就去传达陛下的意思！」
被路克海姆一催促，那名骑士在熟练地行礼后便匆忙离开。
骑士的身影很快就转过走廊转角，看不见身影。这时路克海姆才转头回望我们。
「不好意思，出了点状况。请各位先回房休息吧。」
「没问题吗？路克海姆。要是真的有龙，而且又跟雪崩的时间重叠……」
「我很希望能说没问题，但现在恐怕不是我死要面子的时候。」
路可海姆脸上露出苦笑。在这样自嘲后，脸上很快又重新挂上属于皇帝的威严。
「不过，你可别出手喔。艾妮丝菲亚。」
「可是……！」
「需要你帮助的时候，我一定会主动开口。……只是根据实际状况，也可能会让你们归国。不管怎么说，肯定会发生状况。你们只需做好各种准备。」
「假如对手真的是龙，帝国有能对抗的办法吗？就算没有龙，要应对雪崩的损失，应该也……」
不只是我，尤菲也插嘴向路克海姆提出疑问。可是路克海姆举手示意尤菲不用继续说下去，制止她的发言。
「别说了，尤菲莉亚。」
「路克海姆……」
「我很感谢你们的善意，也让我感到安心。可是你们依旧是帕雷提亚王国的人。对于我们这种处于会将不同国家交互放在天秤上，设法控制天秤倾斜地位的人来说，不该说些负不起责任的话。这你应该懂吧？」
「继续拖下去会出人命的。」
「这我也知道。可是你应该也清楚我们无法那样轻易做出结论吧？」
「我当然知道！」
「那你就应该……」
「所以说！就算是那样，我也一样要跟你站在一起！」
我用单手抚着胸口，正视着路克海姆这么说。我的答复似乎令他出乎意料，一直用睁大眼睛的惊讶表情看着我。
正如路克海姆所说，如此严重的问题，已经不是他能随便说「帮我一把」的状况。
不只是在解决海巨蛇的那件事让我对此有更多体认，我也明白帝国同样有自己的立场。
尽管如此，看到路克海姆面对在这种束手无策的状况时仍要我什么都别做，以我们现在的关系，我也无法轻易地答应。
「路克海姆，无论是面对多么困难的状况，你可别忘记我是跟你同一阵线的。」
「……艾妮丝菲亚，你……」
「因为我是克丽丝的朋友。朋友有难，我一定会尽可能帮忙。只有这点绝不能忘。国与国的关系也是要靠互相理解去解决吧？所以就算把这些都考虑进去，我也希望你别忘记还有我在。」
路克海姆是扛起帝国的皇帝。我能理解他下的决定有多么沉重。
正因为如此，我希望以一个能对其责任产生共鸣的身份向他喊话。我想让他知道他绝不孤单。
路克海姆目不转睛的盯着我看了好一会，最后他脸上露出夸张的豪迈笑容。
「哈哈！你真会说话！你这个朋友真是太可靠了！既然你都说成这样，那我也得豁出去才行！」
「就想成是礼尚往来吧。」
「哈哈哈！尽管我已经是历代最好的皇帝，但……我似乎也深得幸运青睐呢！好，我们走！克丽丝汀！法尔加纳！我们立刻去整理会议的意见！」
「真是的……不过能拿出干劲也算好事吧。总感觉这次会是一件相当棘手的差事。」
只见得意洋洋的路克海姆用他那又大又快的步幅开始移动。而法尔加纳也立刻追上那仿佛随时都会跑起来的身影。
只是同样打算追上去的克丽丝却突然停下脚步。
「唔！艾妮丝！」
克丽丝猛然回头，直接抱住我。我在吃惊之余也连忙抱住她，而克丽丝就这么紧紧抱着我。
「克丽丝？」
「我由衷感谢你的帮助，艾妮丝。我绝对不会背叛能与你们成为朋友的这份幸运。我保证。」
「……那种事不重要啦。我们快走吧，现在可没时间浪费。」
「嗯！我们走！」
克丽丝松手跟我分开后，便拔腿跟上路克海姆与法尔加纳的背影。
看着他们远离的身影时，尤菲将手搭在我肩上。其他人也都用严肃的神情看着我。
「艾妮丝……」
「嗯……虽然我也不知道会演变成怎样，但就尽可能做好万全准备吧。」
我不自觉地望向天空，看见沉重的乌云开始笼罩皇都上空。
那仿佛在暗示帝国未来的景象，让我内心涌现出不安的躁动。