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我──艾妮丝菲亚．温．帕雷提亚，在与尤菲等一行人访问艾伊伦帝国到现在，也过了一些时日。
我们此行出访的目的，是为了让帕雷提亚王国与艾伊伦帝国建立友谊。
要加深两国的情谊并互相合作，就必须对帝国有更进一步的了解。同时也需要让帝国对我们有更多认识。
为此我们不仅努力与帝国皇女克丽丝汀打好关系，还费心安排了空中表演来展现魔法与魔道具的实用性。
而这些努力也获得肯定，让我们这趟帝国之旅可谓相当充实。
当然，并非所有人对我们都怀抱善意。尽管如此，也鲜少有人会对我们表露出明显的敌意，只要我们能与那些对魔法或魔道具抱有兴趣与好奇心且希望与我们会面的人打好关系，那此行的目的就算圆满达成。
一切都进行得十分顺利。没错，甚至到了让人感觉顺利过头的地步……
「唔嘎────！我受够了啦!!」
我也不用隐瞒，发出如此哀嚎的人，自然就是我。
看到我全身颤抖，一副再也无法忍受的模样，让尤菲不由得露出苦笑。
「艾妮丝……我知道你很努力了。」
「呜！呜……！我真是努力过了！尤菲……！」
我将脸靠在尤菲胸前，让尤菲温柔抱着我，嘴上还不停哭诉。
就在这个时候，我听到一声叹息。我转头一看，发现是蕾妮在叹气。蕾妮带着苦笑与略显傻眼的表情看着我们。
「……我是能体谅殿下的心情，可是看到这么失控的模样，只会更加凸显您的可悲呢。」
「你刚才说我可悲!?」
我猛然抬起贴在尤菲胸前的脑袋，瞪着蕾妮这么问。我的反应让一脸傻眼的伊莉雅立刻挡到我与蕾妮中间。
「会让人想说可悲是很合理的。谁叫殿下是因为受不了社交才这样唉叫……」
听到伊莉雅这么说，身为护卫的小加、纳维尔，还有身为侍女的普丽西菈跟夏尔涅也各自做出反应。
「……我很能理解那种感受。」
小加用着难以启齿的语气在说这句话的同时，也无论如何都不跟我视线交会。
「堂堂王族露出这样的丑态……是真的有点……」
纳维尔在反复清了几次嗓子并慎选词句后这么说。
「坦白说，真的很丢人。」
普丽西菈毫无顾忌，不留丝毫情面地指摘我。
「呃……该怎么说……真是委屈殿下了……」
对自己该说些什么而感到不知所措的夏尔涅，用安慰的语气说出口。
夏尔涅应该是想多少给我一些安慰，但就结果来说，她的善良对我的打击反而最大，所以我制止她继续说下去。我才没哭，至少现在还没有。
「我没想到会这样每天不停跟贵族见面嘛！」
「这点尤菲莉亚陛下不也一样吗……？」
「纳维尔，拜托先别搬事实压我。现在的我已经只剩下一颗面对事实就会碎满地的玻璃心了！」
「就算殿下这样撒娇，状况也不会改变吧？」
「不要！普丽西菈！我现在不想听那种合理的指摘！」
在纳维尔与普丽希拉精准无比的指摘下，我只能痛苦地向尤菲求救。我紧紧黏在尤菲身上，让尤菲像哄小孩似的摸头安慰。
就是因为我会变成这样，所以才讨厌社交！就算听到赞赏的话语也不能当真，必须时刻怀疑对方背后有什么企图。而且我还必须让脑袋里塞满各种必要情报，维持对每个些微举动都保持敏感的紧张感。
这样我有可能不累坏吗？当然不可能！就算说尤菲也跟我一样，但我无论是才智还是经验，都跟她差太多了！
「我讨厌社交、我讨厌社交、我讨厌社交……」
「……看这个样子，是真的不行了。」
当我嘴上不停重复相同话语的时候，尤菲也脱口说出如此感想。被指出这个事实，让我感觉自己彻底没了力气。
我想自己此刻完全符合「精疲力竭」这个词。老实说，我原本也以为自己可以撑得更久一点。但结果是比想像中更快到了极限。
「毕竟帝国的那些贵族也都很重视跟我们的会面……由于气氛比以往都更加紧张，也难怪你会累成这样。」
「……对不起，尤菲。」
「你不需要道歉的。」
帝国贵族会想摸清我们的动向是很合理的。想到这是空中表演后的成果，对我们来说也是求之不得的反应。
问题是帝国的反应要比我们想像得更加强烈。有抱持善意与我们接触的人，自然也有想探查我们意图的人。要一一分辨对方的来意并选择正确的应对，实在相当累人。
由于我们此行的目的是要让两国建立友谊，为此付出努力也是理所当然，但我还是忍不住叫苦连天。
之后我依旧唉声叹气不停抱怨，并持续向尤菲撒娇，但持续到某个时刻我终于回神，重新坐起身子。我端正姿势说：
「……让各位见笑了。」
「殿下不用放在心上。」
「唉……我也希望能够更干脆地开始讨论啊。」
「这可不是容易的事呢。」
「我知道……我只是说说罢了。」
「也是。如果事情一切顺利也挺令人不安的。」
「是啦，这样说确实也没错……」
「伊莉雅跟蕾妮都好过分……」
听到伊莉雅叹息般的感想，蕾妮也带着苦笑附和。
虽然我嘟起嘴抱怨，但我其实也认为伊莉雅的说法有些道理。要是所有计划都顺利进行，那肯定也会让人担心是否有什么疏漏。
说到底，也只能脚踏实地去累积经验，试着让自己习惯。
正当我想到这里的时候，我们听到敲门声。
我们还来不及开口，房门便被用力打开。进到房内的人是一名给人强烈印象的少女──克丽丝。
她是我们来到帝国后才认识并建立交情的帝国皇女。克丽丝带着跟往常一样的得意笑容向我们打招呼。
「早安！艾妮丝！尤菲！」
「克丽丝，早安。你今天还是一样很有精神……好像不能这么说。」
「怎么会呢？我很有精神啊！虽然确实是还累积了一些疲劳啦……」
克丽丝脸上的笑容虽然同样活泼，但感觉妆化得比平常更浓。虽然只是猜测，但我想她的眼袋八成有些浮肿。尽管现在有靠化妆巧妙掩盖就是了。
虽然我们连日来忙于应付要求面会的贵族，但负责调整那些行程的人正是克丽丝。我想克丽丝的忙碌肯定不在我们之下。
跟在克丽丝身后进到房内，作为克丽丝监护者的法尔加纳也难掩憔悴，带着暧昧的笑容耸了耸肩。
「毕竟现在状况就像捅了蜂窝一样混乱。这也说明你们的空中表演有很大的效果。」
「虽然我们确实达到了原本的目的，可是现在也深深明白如果获得超乎预期的成果，反而也是让人头痛的事呢。」
「我深有同感。我这下总算知道事情进展得太过顺利，也是会打乱计划了。」
我与法尔加纳互相带着死鱼般的眼神，一起发出欠缺抑扬的笑声。而在法尔加纳身旁的克丽丝也频频点头附和。
我接着让伊莉雅为疲惫的两人准备茶水，接着让他们跟我们面对面地在沙发上就座。在伊莉雅准备茶水的这段时间我们并没有进行太多交谈，直到茶水准备好，克丽丝这才长叹一口气，手按着眼睛开口：
「……唉，最近连好好喝茶的时间都没有。在这里反而能得到休息，想想还挺不是滋味的。」
「真是委屈你了。你们那里也相当忙碌吧？」
「真是忙坏了。尽管我不愿轻易说出这种话，但现在是真的忙到只能这样说。真是的，这又不是现在光要求我就能搞定的事。我们两国的关系得在未来加深友谊，在求同存异中持续调整才行。这种分明不是在一两天内就能有明显进展的事，真让我怀疑那些来找我的人有没有把我说的话听进去。」
看来没好气的克丽丝嘴上犯着嘀咕。虽然让我不免怀疑这是否是该让我们听到的内容，但看到法尔加纳带着苦笑不发一语的模样，我也决定不去深究。
正如克丽丝所说，其实当下的状况已经不会再有明显变化。正确的说，是就算想变也办不到。
就连因为空中表演而让帝国贵族渴求的飞行用魔道具，目前在运用面还欠缺许多检证，就算真要出口到帝国，也必须对价格跟各种条件做更加详细的规划。
好比说在运用飞行用魔道具这件事上，就必须准备相关法令，所以目前必须处理的问题，就算把两只手的手指加起来都数不完。
「光是去想未来还得做哪些事情就让人头痛。」
「也许下次换克丽丝来访问帕雷提亚王国也不错。这也能促进帝国对我国的认知。」
「喔？这真是好主意！我对这个提议很感兴趣！帕雷提亚王国有什么特别的看点吗？例如有什么特别出名的地方？」
「咦？看点吗……我想想……」
「现在最出名的地方，应该就是魔学都市了。」
「你认真!?尤菲！」
正当我还想不到该如何答复的时候，尤菲先我一步给出答案。
尤菲的回答让我大吃一惊。魔学都市还不算完工。虽然已经相当接近完工，但为了配合我们出访帝国的行程，兴建计划经过修正，现在仍在持续施工。
「魔学都市？这我听皇叔说过，听说是艾妮丝为推动魔学发展而建造的都市。你们愿意邀请我去那作客吗？」
「我们有准备邀请路克海姆皇帝参加完工典礼的计划，要把克丽丝你加进去，应该不是难事。」
「有道理，那座都市确实很值得一看。就算现在还是尚未完工的状态也一样。就连我都很感兴趣呢。」
「呜……或许是可以那么说啦，只是……」
「怎么了？为什么艾妮丝好像不太甘愿？」
「我想很可能是因为那座都市的名字吧？」
看到我扭捏的模样，克丽丝不解地提出疑问。而尤菲也带着笑意说出答案。
这让我忍不住瞪了尤菲一眼。因为她准确踩中了我的痛脚。用自己名字命名的都市，怎么想都会让人害臊吧？
「都市的名字？」
「是啊，因为那座都市预计取名为魔学都市艾妮丝菲亚。」
「所以是提倡者的名字啰。我觉得很正常，没有什么好害臊的地方吧？」
「克丽丝不觉得因为自己的功绩得到肯定，结果有人拿你的名字去命名一座都市会很害臊吗？」
「不会呀……？我反而会觉得很骄傲呢。那可是让自己的名字留在历史上呢。不感到骄傲才奇怪吧？」
「你能堂而皇之地产生这种想法真是太厉害了……」
「艾妮丝好谦虚喔。」
哇！克丽丝对我露出对待小朋友的眼神。
尴尬到难以承受的我转头逃避她的视线并假装喝茶。
就在这个时候，门口再次传来敲门声。这让我忍不住回望克丽丝。克丽丝也同样回望我的眼睛。
会在这种时候敲门的人，我只能想到一个人。结果也没有违背我的预期，房门被大力推开，一个身影出现在我们面前。
「我来打扰了！艾妮丝菲亚！尤菲莉亚！」
「……早安，路克海姆。你就不能在过来之前先通知一声吗？」
我忍不住对出现在我面前的那个身影──路克海姆这么说。贵为帝国皇帝，行动不该这么随便吧？
可是这人似乎完全没有在听我说话。他此刻正抱着胳臂，一副得意的模样。看到那种动作如此符合他的形象，让我感觉相当火大。
「嗯！我觉得那么做太麻烦！所以省略了！」
「那不是能省略的步骤吧……」
「别那么说！我们不是老交情了吗！」
路克海姆在说到这里的同时，也在克丽丝身边坐了下去。只见克丽丝一脸没好气的模样瞪着自己的父亲。在正疲惫的时候还遇到这种状况，实在是令人同情……
「父皇，就算是我都觉得您这次应该守点分寸才是。」
「哈哈哈！别放在心上！况且我会跑这一趟，就是希望给你们一些慰劳！因为你们一看就是已经累坏的样子嘛！」
「这我倒是不否定，可是……」
跟你说话只会让我觉得更累。这个想法我再怎样都不会说出口。
「你们此行的目的是亲善，并不是来这里商讨正式的外交内容吧？会急着追求成果是无可厚非，但我认为也差不多该是让我看不下去，出手介入的时候了。」
「您实在太客气了，路克海姆。」
「这点小事用不着放在心上，尤菲莉亚。一直让你们配合我们的需求，就失去邀你们来作客的意义了。现在也该是时候让你们喘口气了。」
路克海姆看了我一眼之后这么说。这可能是代表他察觉到我最近的心理状态。究竟是怎么看出来的？这个人在这种地方的敏锐程度实在令人匪夷所思。
「如此这般，我想对你们做个提议，我想靠着你们拥有的飞行用魔道具，要访问帝国的各地应该都不成问题吧？」
「是没错啦。」
「嗯！既然这样，为了确认实用性，由皇帝亲自出马也不算过分，你们怎么看？」
「不管怎么看，你肯定有什么歪主意吧？」
「拜托，饶了我吧……」
在我瞪着路克海姆挖苦的同时，法尔加纳也低着头，双手掩面。真是难为他了。
「什么歪主意，我只是想亲自带各位参观帝国罢了。有你们那些飞行用魔道具，应该可以大幅缩短日程吧？」
「你这个蠢皇帝在胡说什么啊……！这不是能随便决定的事情吧!?」
「只要能缩短日程就没问题了吧？毕竟之前我们去访问帕雷提亚时也没问题嘛。」
「除了日程，还有很多像护卫之类的问题吧!?」
「有艾妮丝菲亚他们一行人陪着我，很难会出什么乱子的。」
「可是只要一闹出问题，就会是国际问题吧？」
「就是因为这样，你一定也会努力避免发生那种事吧？」
「不是，就算你说得那么干脆……」
「我有想到为了减少你们的负担，将人数压到最少，我也不会以皇帝的身份同行。我想想……我就跟法尔加纳一样，伪装成克丽丝的护卫骑士跟你们走吧！这样问题就解决了！」
「问题可多了……！」
「我也不想让父皇当我的护卫……」
法尔加纳发出了痛苦的呻吟，克丽丝也是一脸打心底感到排斥的模样。只是我看路克海姆的表情，让我觉得他肯定是打算硬逼我们答应。
「你没想过我们会拒绝吗？」
「我会说服你们的。要试着拒绝看看吗？」
「……我感觉我们没有多少胜算。」
「我也这么认为。」
听到我说出的感想，尤菲也带着苦笑附和。要改变路克海姆决定要做的事，肯定得费很大的力气。既然这样，先顺他的意思再避免发生问题才是比较有建设性的做法。
「既然这样说定了，你们想先去什么地方？我这里有几个推荐的选项喔。」
「……等一下，你该不会是打算利用我们去到处玩吧？」
「当然不是。我这么做全都是为了能切身感受帝国人民的生活，才隐瞒自己身份，融入人民。因为这是最好的方法，我一点都没有感到兴奋喔。」
「这家伙……你肯定是刻意这么说的……」
「喔，你很能理解我话语中的用意呢。要保持下去喔。」
路克海姆带着贼笑这么说。这种明知故犯的态度真的很可恶……
「先听我说，你们也是有好处的。我在必要时能动用皇帝的所有权限，而且我也自负会是帝国最好的向导。毕竟我可是亲自走过帝国全土的人。这样的亲身经历可不是每个人都有喔。」
「那些部分我是不会怀疑……但关于我们承受的心劳呢？」
「我很信任你们，没有什么好担心的。」
「要是发生什么万一怎么办？你也不希望帝国因此发生动荡吧？」
「如果这是个少了我一个人就会动摇的国家，那也就这样了。当然，我也会在尽到自己一切努力之后才那么想。要是这样还会发生动荡，那也没什么好说的。」
「真亏你可以抱着这种想法说要当我们的向导……」
「因为我拥有优秀的臣下跟子女嘛。我很信任他们的。」
「……你都听到了吧？克丽丝。」
我不太甘愿地确认克丽丝的意见。只见她表情严肃地抱着胳臂，最后缓缓点头。
「我明白了，怪不得皇叔眉头的皱纹一直消不掉。比较起来，我做的事情根本不算什么。」
「你们父女根本是半斤八两！不要摆出一脸自己很无辜的表情！你们都是共犯！好歹反省一下！」
「过去是用来回顾，不是用来后悔的东西！」
「说得对！」
「少胡说！蠢老哥！克丽丝也别一脸像听到什么至理名言的样子！」
法尔加纳抱着脑袋激动反驳。对于法尔加纳如此反应而露出相似笑容的路克海姆与克丽丝汀，让我看了实在忍不住叹气。
他们感情这么好当然是好事，但我总觉得那两人不对法尔加纳好一点，搞不好会遭报应。虽然我自己也没什么资格说别人就是了。
「那么，回到我建议去哪个领地这件事……」
「路克海姆的心脏真的很大颗呢。」
「哼！这没什么大不了的！」
「我刚才那是讽刺……」
尤菲虽然开口挖苦，但路克海姆始终满脸得意。
这也难怪尤菲也只能一直不停露出苦笑。毕竟我自己也一直都在不停叹气。
「这也是因为你们的空中表演太过吓人。所以我也打算让你们见识到足够壮观的事物……嗯，这样想的话，去艾尔达纳应该不错。」
「艾尔达纳？」
「那是位于帝国南部的领地。与大海相邻，能建造港都，可是帝国的重要事业之一。」
「咦？」
「有海跟港口吗？」
我跟尤菲惊讶对望。要说为何我们在听到关于港口的事情时会如此惊讶，主要是与这个世界的常识有关。
这是个有魔物存在的世界。换句话说，海中当然也有魔物栖息。
由于在水中的魔物有明显的环境优势，所以在这个世界，海岸是个光靠近都相当危险的地方。
尽管如此，能从海中获得的丰富资源实在难以忽视，我们也才会把在西部制造问题的贵族调往南部，从事开拓海岸的工作。
这是代表帝国已经抢先一步成功开拓完海岸了吗？如果是那样，我确实也很感兴趣。
「艾伊伦帝国已经成功开拓海岸了？」
「虽然还在进行中，但有不少进展喔。」
「我们帕雷提亚也正开始开拓海岸，看来被你们抢先了。」
「呵呵！不过这里的地理条件跟贵国还是有很大的差异。毕竟跟贵国相比，我们这魔物的威胁并不算严重。」
帕雷提亚王国不仅魔物的栖息数量众多，也更容易遭遇属于强大个体的魔石种。由于这种状况被认为与丰富的精灵资源有关，因此据说精灵资源比帕雷提亚较为匮乏的艾伊伦帝国，也少有机会遇到强大的魔物。
「就算是那样，也不至于完全没有魔物吧？」
「没错，毕竟也只是比帕雷提亚王国较少而已。」
「在帝国是怎样应对魔物的？」
「比起口头解释，我想到当地亲眼确认会比较好。况且当地也有详细的资料，只要我开口，要阅览那些资料应该不成问题。现在你们有兴趣了吗？」
「确实会令人产生兴趣呢。」
尤菲看了我一眼。我也带着笑容对她点头。我想这确实是很值得跑一趟的行程。
能从海中获得的资源相当有魅力。若有机会获得开发海岸的提示，我们确实应该答应路克海姆的提议。
「那就这么说定了！我们就好好享受在艾尔达纳的视察兼度假吧！」
路克海姆带着豪迈的笑容这么说。
就这样，我们动身前往帝国的临海领地艾尔达纳。
在那里究竟能看到什么样的景色呢？我心中对此充满期待。