我们从千叶回来的六天后，迎来了月爱的生日。
由于是星期六，月爱这天从早上到傍晚都要在服饰店打工。其实她本来打算上半天班，但这个月初已经为了外公的丧礼请过假，剩下的星期六不得不上全天班。
「人家应该八点左右才会回来，真是抱歉。」
早上，月爱在玄关边穿鞋子边带着歉意这么说道。
「不会，我会煮好晚餐等你，路上小心。」
「嘻嘻，谢谢你。」
「煮不出多厉害的大餐就是了。」
「没关系，光是你亲自煮的，人家就很开心了。」
我在笑着说道的月爱唇上落下一吻后，便送刚满二十二岁的她去上班。
◇
剩自己一人后，做家事，准备生日会的同时，脑中始终惦记着求职的事情。
从以前开始，我就不擅长与陌生人打交道。
要我主动和不熟的人攀谈，光用想的就感到害怕，打死也不要。
如果是清楚个性如何的人，例如知道对方「比一般人更容易害羞，常常摆出冷冰冰的态度，但其实心地很善良」的话，就算见面打招呼时获得冷冰冰的回应，也不会受到伤害。
然而，要是和不熟的人打招呼被无视，我就会陷入「我很恶心吗？」、「是不是觉得我是死宅男而瞧不起我？」这种被害妄想之中，心情跌落谷底。
因此，和月爱住进这栋大楼后，我从来不会主动向住户打招呼。男性大多不会主动打招呼，中高龄女性则经常会和我打招呼，我也会回应她们。纵然如此，我依旧不敢直视对方，所以没记住其他住户的长相，即使见过几次面，我之后大概还是会把打招呼的主动权交给对方吧。
因为这种性格，我只能和同类的人，或是主动靠近我的人成为朋友。假如是后者，态度太过积极会让我产生戒心而想拉开距离──还得加上这条麻烦的注意事项。至于关家同学的话，他在这种事情上很懂得拿捏分寸，所以我们才能成为朋友。
只有月爱是例外。
在我的人生中，那是唯一一次主动去接触不熟的人。就算是惩罚游戏的告白，如今再次回想起来，还是深切感受到那简直是个奇迹。
──因为你一点也不强势嘛。就算找到想进的公司，大概也会变成「如果我这种人也可以的话，请雇用我吧……」这样子。
月爱真的非常了解我。
对待公司的态度，跟对待人的态度是一样的。
明明不太了解，却不小心喜欢上了，觉得很有魅力……如果没有出现这种如同月爱存在的公司，而且又没有惩罚游戏那样的强制性，我可能永远不会有积极投入求职的那一天。
假如有这样一间虽然不太了解但很感兴趣的公司……对现在的我而言，那就是……藤并先生所在的公司。
然而，与其要我和月爱分开生活好几年，我宁愿毅然决然投身水深火热的求职。
我还没告诉藤并先生要拒绝他的邀约。进入七月后，对方想必会主动联络我签聘雇契约的事情，最晚也得在那时候拒绝。如此一想，心底某个角落出现了忧郁又遗憾的感觉。
◇
月爱在晚上八点前回家，生日会正式开始。
我端着蛋糕盒，走到坐在餐厅座椅上的月爱面前轻轻地打开。
「哇啊！这个难道是……！」
看到月爱感动得以双手捂住嘴巴，我害羞地点点头。
「嗯，这是『Champ de Fleurs』的蛋糕。我想你应该有一段时间没吃了。」
「Champ de Fleurs」是月爱高中时代打工过的蛋糕店。
「嗯……咦，话说这个是做起来很花时间，只接受预订的蛋糕耶！你预订了吗？」
「嗯，在网路上看到了订购网站。」
不愧是前工读生。都辞职好几年了，居然看一眼就知道啊。
我订的是一整颗蛋糕，上面铺满月爱喜欢的水果，并以鲜奶油和卡士达酱作装饰。对方让我看「HAPPY BIRTHDAY月爱」的字牌，并询问「这样可以吗？」的时候，明明是自己订的，却觉得很害臊。
「特地跑到Ｋ车站吗？咦～谢谢你……！」
「我有顺便回老家露个脸，幸好有这个机会才能尽点孝心。」
这么说完，我从厨房端出第二道餐点。将刚关火的滚烫锅子端上桌，放在锅垫上。
「这是在老家请教作法后煮出来的我家的咖喱。」
印象中是厚切牛肉，我就凭着记忆采买食材带过去，结果母亲惊呼：「你要用这么好的肉做咖喱？」在超市的时候，我确实也在心里嘀咕着「好贵啊」就是了。
「咦！好厉害！龙斗家的咖喱？人家一直很想尝尝看，好开心！」
「我分不清楚，好像不小心买到了牛排肉，所以有好食材的加持应该会很好吃。」
如此苦笑道，月爱则「哇～！」了一声，双眼绽放光芒。
「太棒了！从来没吃过这么豪华的咖喱耶！好期待喔！」
「再来是平常的生菜沙拉。」
月爱常常想吃生菜沙拉，这次我也没忘了准备。从冰箱拿出盘子之后，撕掉保鲜膜。
「哇，谢谢！」
月爱眼神灿亮地看着一桌的餐点。
「准备得这么丰盛，人家好开心！」
「也没有到丰盛的地步啦……」
「连生菜沙拉都准备了耶！」
「那只是把袋装沙拉移到盘子上而已……」
「不，思考要做什么，然后去买回来装盘也很花心力呀！谢谢你，龙斗♡」
的确，如果是我一个人的晚餐，大概只会去便利商店买个咖喱饭吧，生菜沙拉更是绝对不会准备。只是月爱似乎有点夸过头了……虽然还是很高兴。
「龙斗的厨艺真的进步了！一开始都是调理包，但现在已经会亲自煮给人家吃了。」
「其实之前煮马铃薯炖肉时，我有练习切菜……」
因为跟咖喱会使用到的蔬菜几乎一样，便觉得可以当作煮咖喱的练习。
「原来呀，人家都没发现。」
「不介意的话，趁热吃吧。」
「嗯，那人家开动喽！」
于是我们开始享用同居后第一次在家举办的生日晚餐。
「嗯，好好吃！肉比餐厅的牛肉咖喱还要棒！愈嚼愈香！」
「真的？太好了，啊哈哈……」
也许还是挥霍过头了。虽然月爱很高兴，但我觉得吃起来稍微有些油腻，下次一定要买标明「炖煮用」的牛肉。
「啊，吃得好满足！感谢款待！」
咖喱饭、生菜沙拉，然后两人各一块蛋糕，所有餐点都吃完后，月爱双手合十说道。
「真的很谢谢你，龙斗！」
「不客气。」
「为了表示感谢，人家也有礼物要送你唷♡」
月爱说完便走进卧室，拿出一个大纸袋。不晓得是放在哪里，我之前完全没发现。
「咦！为什么送我礼物？」
「今年龙斗的生日不是因为太忙了，什么都没办法做吗？」
的确，今年我的生日碰上搬家前夕，彼此都忙得不可开交，只能吃个蛋糕而已。当时还说「等安顿下来再庆祝吧」，结果却忘了。
原来月爱有牢牢记在心上啊。这让我很感动。
「快打开快打开！」
在月爱的催促之下，我从那个纸袋里取出一个包装袋，里面感觉包着又大又轻的柔软物品。接着，我将包装袋里的东西拿出来。
那是材质软绵绵、毛绒绒的居家服。
「啊，这是……！」
在购物中心和月爱一起逛居家服专卖店的情景浮现于脑海。裤子的大格纹很可爱，这款套装和月爱常穿的居家服有着相似的风格。
「没错，人家也买了同款的唷♡」
月爱说完，从床铺那边拿来自己的居家服给我看。因为今天要庆祝，月爱现在还穿着平时上班的外出服。
「真的耶……」
「唉，穿穿看穿穿看♡人家也会穿上！」
她如此提议后，便决定彼此都去换上居家服。
「……这、这样吗？」
我因为害臊而去更衣室换衣服，之后再战战兢兢地回到客餐厅。
已经换好衣服并待在那里的月爱一看到我，双眼顿时亮了起来。
「哇，好适合喔！跟人家想的一样！快快快，来沙发坐下♡」
这么说完，当我与她并肩坐下后，她立刻紧挨过来，将自己的手机切换成自拍画面秀给我看。
「来，你看！对吧？很有同居情侣的感觉♡」
如同月爱所说，映照在萤幕上的是穿着同款睡衣，看起来很青涩的同居情侣。一想到里头的那个男友是自己，便感觉脸上热得快要喷火。
「……总觉得超级无敌羞耻……」
不过月爱那么高兴，我内心也升起一股喜悦。
月爱看着我，双眼微微眯起。
「穿上这个后，我们以后也一直在一起吧？」
「……嗯……」
之所以回得有点迟疑，是因为想起了地狱般的求职，还有必须拒绝藤并先生邀约的事。
也许是察觉到我的心情，月爱忽然正色看着我。
「……龙斗，你还没有拒绝藤并先生的公司吧？」
「嗯……」
「果然呀，太好了。人家就觉得龙斗应该还没说。」
月爱不知为何如此回道，脸上泛起淡淡的笑容。
「人家后来稍微思考过了，你愿意听吗？」
「嗯？」
她是指什么？正当我困惑之际，月爱说道：
「虽然思考不是人家的强项，还是尽自己所能思考了很多，并得出一个结果。」
月爱这么说着，轻轻握起拳头放在胸前，略为垂下头。
「……一开始，人家以为只要自己忍住独自留在日本的寂寞，一切就会顺利起来。毕竟爸爸说过，对男人而言，工作才是最重要的……所以就在想，龙斗是男生，说不定比人家更能忍受寂寞。」
「…………」
如果我像月爱爸爸那样有男子气概的话，可能就会是如此吧。心中浮起这个念头，我咬住嘴唇。
「所以听到龙斗说比起工作，更想要跟人家在一起……人家吓了好大一跳。不过也觉得很开心。」
月爱面带微笑说完，抬起头直勾勾地望着我的双眼。
「我们两个都想跟对方在一起。人家明白了这一点。所以，龙斗单独去国外的选择并不存在……」
我轻轻点头，继续听下去。
「这样一来，不是人家一起去，就是龙斗放弃去印尼……必须二选一。」
依照之前的结论，理应是选择了后者。为何如今又重新提起这件事？当我正感到不解之际，月爱以凛然的嗓音说道：
「人家有专业资格。」
如此说完，她有些忐忑地收起下巴。
「虽然现在还没有……但明年顺利毕业的话，一定能拿到教保员执照。那是国家认证的资格，只要拥有它，不管经过几年，人家都能在日本的任何地方从事教保员的工作。」
「是啊……」
「可是编辑这份工作，应该要靠运气和缘分……看到那么有热忱的海爱一直不太顺利，人家是这么认为的。龙斗说过『想要在藤并先生底下努力看看』的心情比较强烈，但能够遇到那样的人，其实也是一种缘分。」
我能感觉到月爱正在斟酌用词，将自己的想法说出来。
「那份运气和缘分，正降临在龙斗的身上吧。既然如此，人家希望你能好好把握。」
「咦……？」
「你说过不做做看就不知道适不适合自己，但要是真的不适合，只要辞掉就行了。人家的教保员执照又不会失效，现在应该要把龙斗的机会摆在第一位。」
万万没想到她会这么说，我感觉到紧握的手心渗出了汗。
「那句话是怎么说的？『机会之神只有刘海而已』，不是有这个说法吗？虽然人家觉得那种发型很搞笑──但若以后回首过去，就算冒出『要是当时去当编辑就好了』的念头，那时可能已经再也抓不到那个机会了。」
如此说道的月爱凝视着我，坚定地开口：
「人家要跟龙斗一起去印尼。虽然最快七月才能出发，但只有三个月的话，就算见不到面还是可以勉强忍耐下去。」
「……月爱……」
情感如激流般涌上胸口，我只能喊出她的名字。
好开心。
好感激。
好开心……想让她幸福──
这份心情胜过这世上任何人！
「藤并先生说几年后就能回日本吧？」
月爱一问，我有些慌乱地点点头。
「呃，对……他说『至少在公司创立的前几年一定要待在国外』，之后或许有回日本的机会吧……虽然是我自己乱猜而已……」
「那如果藤并先生一直不放你回日本，人家就直接去他面前逼问『要到什么时候才能回去？』这样！」
不愧是辣妹，真厉害。
「再说，或许在那边也能找到照顾小孩的工作呀！」
「嗯……藤并先生提过，可以考虑为那些因工作派驻当地的日本人提供托育服务。」
「啊，这个不错耶！语言相通再好不过了～！」
我的心情跟不上俨然已经下定决心要去国外生活的月爱，不禁感到手足无措。
「……真的可以吗？暂时都见不到朋友和家人了……」
「对啊，先不谈朋友，看不到阳菜她们长大的过程是有一点遗憾……小孩子真的一转眼就长大了。」
也许是正在回忆为了照顾那对双胞胎妹妹奋斗的日子，月爱的嘴角浮现温柔的笑意。
「不过，美铃小姐每天都会上传照片和影片到家族相簿ＡＰＰ，可以即时掌握她们的情况，想聊天也可以远端通话呀。」
略低着头说完，她抬起视线直盯着我。
「就像龙斗把人家摆在工作前面一样，比起任何人、任何事物，人家也更重视跟龙斗相处的时光。」
「月爱……谢谢你……」
直到这一刻，我才终于说出了这句话。
「我会努力工作的……只要能够和你在一起……我感觉自己什么都办得到……」
我的声音因感动而哽咽，月爱则用力地点头回应。
「嗯，加油喔！龙斗一定办得到。人家相信你，所以想给你支持。毕竟我们不是对方的啦啦队吗？」
记得这是很久以前……高二快结束时，我们对彼此说过的话。
「不可能拥有自己想要的一切，这是人家在小五就学到的事情。」
「…………」
她想必是在说父母离婚，不得不和妈妈及黑濑同学分开生活的时候吧。
「就算这样，人家现在已经可以自己思考、自己做选择了。人家认为这就是所谓的长大成人，所以对这个决定很满意。」
以平稳的语调说出这番话后，月爱露出恍然惊觉的神情。
「……原来如此。人家现在是大人了啊……」
看到月爱一脸怀念地眯起双眼，我想像着她心中那些来来去去的思绪。
是高二那年，无法接受与美铃小姐同住而心情低落的时候吗？还是在遇见我之前，急着长大，像跑车一样急速累积恋爱经验的时候呢……
「所以不要紧。人家做好决定了。」
月爱斩钉截铁地断言，那张脸庞不见一丝犹豫。
然后凝视着我，扬起宛如向日葵的笑靥说道：
「我们结婚，然后一起去印尼吧！」
如此说着的月爱实在太可爱，我一瞬间差点陷入恍惚，随即回过神来。
「……啊，等一下！」
「咦？」
「这句话是我想说的……」
「咦？你之前已经说过啦，没关系吧？」
「是这样没错……」
月爱那仿佛是逆向求婚的一席话虽然令人开心，但我早已备好一个计划。只是计划的内容……台词的部分可能要稍作更动就是了。
「你等我一下喔。」
这么说完，我从卧室拿出藏在衣柜角落的小盒子。外面有一层白色包装纸，绑着材质像是薄纱的缎带，是手掌大小的长方体。
回到沙发后，我将小盒子递给月爱。
「这是生日礼物。」
「咦……谢谢你！可以打开吗？」
我沉默地点一下头。
「好耶，会是什么呢～？」
月爱像唱歌般说着，拆掉缎带和包装纸，然后将出现的白色盒盖打开。
只见镶着白色宝石的戒指放在盒中。
「哇……好漂亮！是珍珠戒指！」
月爱的双眼闪闪发光，扬高了嗓音。
「既然要说这些，或许该选钻石才对……」
我像是在找借口似的说着，将那枚戒指从底座拿起来。
「不会呀！珍珠也是人家的诞生石，所以很开心！」
月爱带着灿烂闪烁的眼神对我说道。原来她知道诞生石不止一个啊，果然厉害。
「不过，应该很贵吧？没问题吗？」
「不，这个好像叫做淡水珍珠吧？没有超出预算。」
「是这样吗？因为超级漂亮的，看起来好贵喔！」
「……这个戒指，其实是在买那个戒指的店家买的。」
语毕的我将视线投向月爱右手无名指上的月长石戒指。
「咦，不会吧！这个不是在夏日祭典买的吗？」
「没错，上次去纱代婆婆家时，在见到你之前发现了当时那个摊位的店铺。」
「原来是这样呀……好惊人！有种命运的感觉。」
听到「命运」这个词，我脑中浮现另一个专业知识。
「这个月爱大概也知道吧……听说珍珠又叫『月之露』。所以六月的诞生石，无论是月长石还是珍珠都和月亮有关。」
这也是从店员姐姐那里听来的。我说「女友的名字里有『月』字，之前送月长石让她很开心」之后，对方就告诉我这件事。
「咦，人家不知道耶！有这么一回事呀……」
月爱注视着我，眼眸盈满惊讶与感动。
我执起她的左手，轻轻将珍珠戒指套入无名指。
月爱将双手抬到脸庞高度，望着左右两颗闪耀的「月之石」，以胸口满溢情感的表情微微一笑。
「好美……」
我定定看着她，敛起神情，下定决心开口：
「请你和我结婚，一起去印尼吧。」
紧张使我口干舌燥。虽然不觉得会被拒绝，但也体会到人生重要时刻所说的话，总会伴随着相应的决意。
月爱回望着我，那双大眼眸绽放出比任何宝石都绚丽的光采。
「好的♡」
以甜甜的嗓音回应后，她抱住我的脖子，宛如小猫咪般黏着我嬉闹。
毛绒绒的居家服紧密交叠，仿佛要融入彼此的肌肤一般。
月爱的居家服胸口处，隐约露出了黑色蕾丝内衣。
「这个是龙斗之前帮人家选的那件喔♡」
月爱在我耳边低语，语气带着诱惑。
「好好享用寿星吧♡」
比蛋糕更甜蜜的两人夜晚，即将揭开序幕。