5月1日 上午9点15分。
万里无云，澄澈的蔚蓝在头顶铺展。轻抚肌肤的微风仿佛也蕴含着生命的气息，令人心情随之清爽明净。
秋叶偷偷瞥了一眼站在身旁的水冬，嘴角不禁漾起一抹笑意。虽然和计划中的约会不太一样，但休息日能待在水冬身边，依然让他满心欢喜。不过，水冬的穿着和在学校时如出一辙，依旧是那件打着显眼补丁的水手服，这点让他觉得有些美中不足。顺带一提，秋叶今天的着装是格子纹Polo衫搭配白色长裤，脚踩一双深蓝色运动鞋。
也许是他雀跃的心情表现在了脸上，水冬出声问道：
「有什么好事吗？」
秋叶毫不掩饰内心的欢喜，目光真挚地断言道：
「是的，因为能和学姐在一起！」
「是吗……会因为这种事高兴，你还真是个奇特的人呢。」
——水冬一副无动于衷的模样，语气冷淡地评价道。秋叶则露出了不好意思的笑容。
此时，两人正站在一栋乳白色的双层洋房玄关前，等待着住户应门。这时，门锁传来一声轻响，门开了。
「让你们久等了，两位请进吧。」
红羽千春探出头来，将两人迎了进去。一股熟悉的甜香随之飘来。她身穿淡绿色衬衫，搭配一条朱红色的长裙。
两人换上备好的拖鞋，被领到了位于一楼深处的客厅。
铺着木地板的房间中央摆着一张桌子和四把椅子。秋叶和水冬并排落座，与背靠着贴有日历的墙壁坐下的千春面对面。千春将茶筒和茶壶拉到面前，抢先开口道：
「抱歉昨天没有正式自我介绍——我是红羽千春，诗神高中三年级。」
水冬微微颔首，冷淡地回应道：「我是黑御门水冬。」
千春的脸微微抽动了一下，但大概是顾忌到自己有求于人的立场，并没有当场发作。
「果然和传闻一样，是个我行我素的人呢。」
「听说你有事要找我商量？」
——用千春沏的茶润了润唇后，水冬如此发问。千春也给秋叶倒了茶，随后双手交握，凝视着水冬。
「我读初二的妹妹——小夏失踪了。到今天已经是第四天了。我想请你们找到她。我完全不知道她在哪里，也不知道该怎么办才好……」
千春摇了摇头，叹了口气。她喝了一口茶，又重重地搁下茶杯。看得出她承受着极大的压力，这也难怪……
「啊，红羽学姐，请冷静——」
「母亲因为小夏的失踪深受打击，目前正在住院。父亲请了假在医院陪护，但母亲的情况依然不太稳定。让家里人这么担心，那孩子真是……！」
「诶，住院……？是、是啊，最近不太平的案子很多，说不定是绑架什么的……」
被千春的气势吓了一跳，秋叶缩了缩身子，小心翼翼地抬眼看向她。千春咬着嘴唇，摇了摇头，伸手拢了拢凌乱的栗色长发：
「那种不安，我当然也有。但小夏应该不是遭到绑架，而是离家出走，毕竟之前也发生过——」
「为什么要拜托我呢？」
——水冬冷淡的态度，仿佛在故意刺激情绪激动的千春。她静静地端起茶杯抿了一口：
「你似乎并没有向警察提交搜寻申请，理由是什么呢？」
「唔，那、那是因为……」
秋叶想起了昨天千春在得知守屋是警察后大受动摇的样子。
水冬目睹了那一幕，大概也判断出千春有意避开警察吧。此刻，在玳瑁框眼镜的深处，千春的眼瞳正如同她内心的犹豫一般剧烈动摇着。原本因激动而泛红的脸颊变得苍白，神情也愈发严峻。千春垂下视线，缓缓开口道：
「……既然要拜托你们找人，我就不能有所隐瞒。但是，这件事绝对不能跟其他人说。你们能保证吗？」
「我明白了。」
——水冬毫不犹豫地发誓保密，随后将视线移向秋叶：
「如果白云君泄露了秘密，我会处理掉他。」
「我、我发誓！我死也不会说的！」
千春抬起头道谢：「谢谢你们。」停顿了一拍后，她继续说道：
「我妹妹被警察怀疑是纵火犯。这次要是再被警察抓到什么把柄，她肯定会被逮捕的。所以，我不能提交搜寻申请。」
「啊？纵火犯，吗……」
千春严肃的表情表明她并非在开玩笑。然而，这话题跳跃得让秋叶脑子一时跟不上，只能傻愣愣地回应。似乎是对他的反应感到不耐烦，千春猛地站起身——
「去二楼小夏的房间吧。百闻不如一见嘛。」
***
「这里就是令妹的房间吗？收拾得真干净整洁啊。」
爬上狭窄的楼梯，秋叶和水冬被领到了二楼的房间。这是一间六叠大的西式房间，铺着柠檬黄的地毯，正对窗户放着书桌和椅子，左侧墙边摆着床。右侧并排放着衣柜和书架，看得出是有效利用空间，收纳了必要的家具。
「不如说，这房间没什么生活气息呢。看起来就像刚装修好一样。」
——然而，水冬的感受却与秋叶截然不同。她伸手触摸着墙壁，视线落在了地板上。
秋叶闻言也重新环视了一圈四周。他注意到墙纸崭新，毫无污渍；地毯也像全新的一般，几乎没有使用过的痕迹。他稍微探出头看向走廊的地板和墙壁，那里满是磨损与划痕，刻印着建筑岁月的痕迹，与房间内的状况形成了鲜明对比。
「这么看，确实有新装修的味道呢……？」
「对，今年二月新装修的。这间房之前遭过火灾。」千春简短地回答道。
「火、火灾？呃，那还真是不得了啊。」
——秋叶送上了迟来的慰问。
「火灾本身倒也没什么大不了的……」
千春站在房间中央，嘴唇微微扭曲，仿佛在压抑内心的复杂情绪。她指着地板：
「正好就是这附近。在熊熊燃烧的火焰中，小夏躺倒的地方……」
「什、什么……？」
——察觉到千春话中的不寻常，秋叶开口追问。水冬也眯起那双凤眼，紧紧盯着千春。千春眼镜后的瞳孔闪烁着暗沉的光芒，重复道：
「当时我妹妹就倒在那里，被熊熊燃烧的火焰包围着……！」
千春开始讲述起来。事件发生那天是星期天，全家人都在家。
「我和母亲在厨房准备午饭，突然闻到一股焦糊味。一开始以为是炒菜的锅引起的，就关了火，但味道还是没有消失。正觉得奇怪，在客厅看报纸的父亲叫了起来：『喂，二楼有怪味……！』」
那时最先冲上楼的千春发出了惊呼。因为妹妹——小夏待着的房间里，正从门缝喷出黑烟，弥漫在走廊中。
千春用袖口捂住嘴靠近房门，转动门把手，浓烟立刻扑面而来，遮蔽了视线。但那只是一瞬间的事。在感受到灼烧肌肤的热浪同时，摇曳的鲜红火焰便映入了她的视网膜——
「在燃烧着的房间中央，小夏倒在地上，衣服也烧了起来。幸好我们及时用灭火器扑灭了火焰，可看到小夏被烧焦的衣服裹着的模样，我还是止不住地颤抖……」
「那、那小夏她……？没事吗？」
想象着那凄惨的景象，秋叶用手按住左胸，试图抑制因不安而剧烈跳动的心脏。千春摘下眼镜，闭上眼睛，轻轻叹了口气：
「该说是奇迹吗……小夏的身体竟然一点烧伤都没有。我简直不敢相信，也不太清楚到底发生了什么，总之小夏是得救了，但是……」
眨了眨眼，重新戴上眼镜后，千春握紧了拳头。
「从那以后，小夏就变得奇怪了……」
「怎么个奇怪法？」
——背靠着墙、抱着双臂的水冬问道。她似乎正以冷静的态度分析着千春的描述。千春将视线投向水冬：
「——我们因为失火的原因起了争执。父母和我都认为，小夏都初二了还在玩火，这才引发了火灾。她从小就有把火柴和打火机当玩具的坏习惯，所以这次肯定也是。」
千春和父母等小夏醒来后，严厉责备了她的恶作剧。虽然幸运地平安无事，但稍有差池可能就会丧命。正是因为真心为小夏着想，才必须硬起心肠严厉警告她。
然而，面对父母和姐姐充满爱的当头棒喝，小夏却哭着激烈反驳。她坚称自己没有玩火，只是安静地待在房间里。
「小夏是这么说的：『身体突然变得很热，接着就失去了意识，之后的事情都不记得了』……那种事谁会信啊？可是，她就是不肯让步……还说什么可能是人体自燃现象。」
「人体自燃现象……？」
这个带着不祥气息的词语让秋叶感到脊背发凉。或许是察觉到了他话语中的疑问，那位魔性的少女用毫无感情、澄澈透明的声音解释道：
「是指在没有任何外部火源的情况下，人体突然自行燃烧起来的超自然现象。」
「自、自行燃烧……？」
「也有说法认为，这是『Pyrokinesist』的潜在能力失控所引发的现象。」
——水冬平淡地讲述着与秋叶所知的日常相隔天文单位般遥远的知识。
（Pyrokinesist……？）
对于这个超出认知的名称，秋叶歪了歪头。水冬松开抱着的双臂，离开墙壁，单手叉腰。她的视线刺入了困惑的秋叶的眼瞳：
「『Pyrokinesist』指的是那些无需借助道具，便能发出火焰的人。虽说是超能力的一种，但本人几乎无法控制这种力量。」
「啊？无法控制力量？会违背自身意志发动吗……？」
「是的。据报告，多数情况下，这种能力会与愤怒、悲伤等激烈的情绪漩涡产生联动从而释放出来。其终极形态便是『人体自燃』。轻度的话对本人伤害不大，但重度的话……」
忽然，水冬的声音像是被虚空吸走一般中断了。秋叶压下想要捂住耳朵的冲动，催促水冬继续说下去——
「重、重度的话……？」
淡粉色的小嘴微启：
「整个人会彻底烧成灰烬。」
「噫……！」
发出一声短促的悲鸣，秋叶哑口无言。
「真不愧是黑御门同学，懂得真多。」
——脸色苍白的千春走近书架，瞥了一眼塞得满满当当的书籍：
「这些，全是神秘学相关的书籍和杂志。火灾之后，小夏就像着了魔一样开始收集这些东西。她也在调查人体自燃现象，还哭着跟我诉苦，说在欧洲常有这种案例，那场火灾的原因会不会也是这个……还给我看了些诡异的证据照片。」
大概是回忆起来了，千春用双手捂住了嘴。
「我劝她别查那些奇怪的东西了，不会有事的。她虽然不说话了，但显然并没有接受……」
也许是在后悔吧，千春将视线从两人身上移开。
「我和父母对神秘学都不太了解，也不理解查阅这种书的小夏的心情……我们那时并没有相信那孩子的话。或许从那时起，她和我们之间就已经产生了隔阂。之后过了一个多月，上个月初又发生了同样的事件……唔。」
话说到一半，千春的身体忽然摇晃了一下。她连忙把手撑在书架上，才勉强没有倒下。
「红羽学姐……！」
——秋叶准备上前搀扶。千春举起右手制止了他，然后叹了口气。似乎是头晕，她闭着眼睛按着额头，缓缓摇了摇头。
「没事。只是回想起来，觉得有点不舒服……两位能等我一下，让我缓缓吗？」
尽管如此，她还是勉强挤出一个笑容，走出了房间。接着传来了走下楼梯的脚步声，大概是去洗手间了。
意想不到地和心仪之人被单独留下的秋叶，与水冬面面相觑——
「人体真的会自燃吗？黑御门学姐。」
「不知道。有这样的案例报告倒是事实。但从红羽同学的话来看，并没有人目击到小夏身上喷出火焰的瞬间。所以对于小夏本人的主张，确实不该盲目听信……」
水冬边说着，边朝书桌走去。秋叶追随着少女的背影——
「意思是，也有可能是小夏自导自演？但是，那样的话……」
仿佛能看穿一切般的锐利视线在桌面上游移，水冬回答道：
「是啊。因疏离感而痛苦的人，为了引起家人等亲近之人的注意而制造事端，这并不少见。纵火行为也多是出于释放精神压力的动机。所以，那种可能性也不是完全没有……」
「再怎么说也太离谱了吧？自导自演烧身自杀这种事……」
——秋叶期待着水冬的赞同，这么问道。但水冬轻易地击碎了这份期待：
「穷鼠啮猫。以被逼入绝境之人的疯狂思维，干出那种事也是有可能的。总之，现阶段就下判断并不明智。虽然我对你也没什么期待就是了。」
秋叶感觉自己被一刀斩断了话头。
（……还是等红羽学姐回来继续说吧……真让人沮丧。）
虽然垂下了肩膀，但秋叶还是忍不住思考着红羽姐妹的事。
（被警察怀疑是纵火犯吗……）
那悲痛的告白在秋叶脑海中复苏。究竟发生了什么呢？
「——白云君，你看这个。」
「诶？啊，这是红羽学姐吧。那旁边的女孩子就是……小夏？」
水冬点了点头，拿起了桌上的相框。那是一张以巨大的银杏树为背景的照片，银杏黄叶随风飘散，照片中有两位少女。
她们穿着同款的长袖卫衣和牛仔背带裙。与表情略显羞涩的千春挽着手臂、比出V字手势的，是一位将浅栗色头发扎成双发髻的少女。圆圆的眼睛闪闪发亮，脸上洋溢着灿烂无比的笑容。
仿佛一刻也静不下来，全身上下都散发着活泼的跃动感。
「像小猫一样的女孩子呢，小夏她……」
从旁边探头看着水冬手里的相框，秋叶说出了自己的印象。他歪了歪头：
「……看起来不像是那种因疏离感而痛苦、还会说谎的孩子啊？」
***
两分钟后，回到房间的千春示意秋叶和水冬坐到地毯上，自己也正坐下来，将「证物」摆在了三人中间。那是一套大半已烧焦的衣服，以及一份今年4月5日的本地报纸《诗神日报》的晨刊。
千春从刚才说到一半的「二月事件过去一个多月后，上个月（四月）初发生的事情」继续讲起。她似乎已经恢复了平静，指了指那套衣服。
海军蓝的西装上衣，配红白格纹的裙子，是女孩子会喜欢的那种可爱设计。但此刻这套衣服已经烧得惨不忍睹。
「这是小夏就读的诗神初中的校服。那天，她就是抱着这套衣服，穿着体操服回家的……」
当时小夏一脸沉痛地哭诉，说自己好像又自燃了。
据说午休时她一个人待在天台，突然身体剧烈发热，接着便失去了意识。等回过神来，校服和内衣都已经烧焦了。当然，她羞得根本没法回教室。没办法，只好躲在天台上等放学，等学生们都离校后才回教室换上体操服回了家……
「但是，她的皮肤上却没有任何痕迹，明明校服都烧成这样了……我可不认为这种离奇的幸运会连续发生两次。于是，我又开始怀疑了……」
千春说，小夏可能得了「空想性虚言症」。
「那是什么？」
「我在书上看到的。简单来说，就是把自己编造的谎言信以为真。因为玩火被责备而编造假借口的小夏，似乎把那个谎言当真了。为了让周围的人相信，甚至还伪造了证据。凡是和编造的故事相矛盾的事情就忘掉，所谓的『失去意识了』也是这么回事。」
「所以是她自己烧了校服和内衣……？」
——秋叶心想，这样倒也勉强说得通了。
「可能我们一开始责备得太严厉了也是原因之一吧。」
「那之后，你们对小夏采取了怎样的应对措施呢？」水冬平淡地追问。
「什么也没能做。小夏似乎无法原谅我们的态度，像是要拒绝一切似的，开始避免和家里任何人接触。而且还收集神秘学相关的文献情报，调查着什么。两天后，她就离家出走了。结果登在了这份报纸上。」
「啊？结果登在报纸上……？」
「这里，这里。」
似乎是嫌秋叶反应迟钝，千春翻开报纸，指向了那篇报道。
「人为纵火的可能性……」——标题的一部分让秋叶心中感到不安。报道简要总结了诗神市内一座教堂被大火烧毁的事件。起火点推测是礼拜堂，但起火时那里并没有火源，是人为纵火的可能性极高——大致是这样的内容。
千春抱起双臂：
「离家出走的小夏，去过那篇报道里的教堂。」
「小夏她是基督教徒吗？」
面对秋叶的提问，千春摇了摇头。
「不是。所以才奇怪。正因为四月初这件事，我这回向各处教会询问过，但没找到她。不过先不说这个。」
——千春将话题拉回了过去。
「教堂失火时，身处火灾现场的小夏被神父保护了起来。警察赶到后，联系了家里。父母去接她，但回到家时已经过了午夜零点。因为小夏被怀疑是纵火犯，讯问拖了很久……」
据说有大量证词表明，在起火点的礼拜堂里，直到火灾发生前一刻，都只有神父和小夏两人待在那里。神父没有动机烧毁自己的教堂，所以嫌疑自然就落到了小夏身上。
「小夏没有好好配合讯问，一直保持沉默，这也影响了警察对她的观感。」
「近来青少年犯罪案件增多，调查人员对十四岁这个年龄也抱有偏见呢。」
——水冬的话让千春点了点头：「没有任何直接证据，警方的态度真的挺蛮横的。」
她继续说道：
「要不是神父断言说『小夏没有责任，该承担罪责的是我自己』，还不知道会变成什么样。警方可能以为身为圣职者的神父是在袒护小夏，但既然教会的主人都否认了人为纵火，他们也只能放弃。我和父母都很感谢神父，但是……」
当红羽夫妇想向神父道谢并与他见面时，神父浑身颤抖，牙齿咯咯作响，画十字的手也在不住地发抖。最后，他甚至扑通一声跪了下来，以祈祷的姿势，对红羽夫妇说出了一段近乎警告的奇怪话语：
「请小心来自地狱的厄运之火。那个少女没有罪。如果有罪，那也该由无力的我来背负。至少作为赎罪，我会继续向神祈祷，祈祷她能获救。请务必宽恕……」
「来自地狱的厄运之火……」
——水冬回味着那位神父留下的不祥台词。千春则接着说道：
「神父大概是觉得让警察知道就糟了，所以才用了那种隐晦的表达方式吧？恐怕，他是想暗示小夏就是纵火者。如果那孩子真的是虚言症的话，我觉得就会变成那样——为了制造情况证据，故意纵火……」
讲到这里，千春端正了坐姿——
「所以我恳求黑御门同学。希望你能趁那孩子——小夏还没做出无法挽回的事情之前找到她。然后，斩断她的苦闷。就算我们寻常的话语无法传达给她，但如果是像你这样的人，运用神秘学的知识去说服她，我想她应该不会太抗拒的。」
（这不就是拐弯抹角地说黑御门学姐是「不寻常」的人吗……）
看来性格方面是没办法了。秋叶虽然能理解千春是真心为妹妹担忧，但觉得她那种高傲且「一点就炸」的态度实在欠妥。既然是求人办事，就该有相应的礼貌。秋叶开始担心感情捉摸不透的水冬会给出怎样的回答。
他偷偷窥视着背脊挺直、以完美姿势端坐的心仪之人。
（但愿是我杞人忧天吧……）
秋叶看得入了迷。在水冬如暗色宝石般闪耀的眼瞳中，寄宿着热烈的火焰。那带着威严与凛然的美貌，让秋叶发出了赞叹的叹息。
开始散发出浓烈魔性气场的少女，嘴角绽开一抹娇艳的笑容：
「只要钱到位，一切都好说。」
她毫不掩饰地直接提出了索要报酬。
秋叶一边用手贴住发热的脸颊，一边莫名地觉得「果然是从这里切入啊……」而接受了现实。
「哈……？啊，是说酬劳吗？嗯，既然拜托你了那是当然的。呵呵……」
水冬的反应似乎完全出乎千春意料，只见她刻意用右手掩住嘴角，不自然地笑了。
清贫的少女——黑御门水冬，是绝不会放过任何赚钱机会的。毕竟目前她的经济状况似乎已经亮起了红灯……
「如果能完成委托，我一定会支付让你满意的金额！」
——千春要强的性格在这种时候也成了绊脚石。对这位拍着胸脯显示慷慨的眼镜学姐，秋叶投去了同情的眼神，心想她后面肯定要被狠敲一笔了。
水冬无言地点了点头，表示接受委托。千春仿佛卸下了重担般松了口气。秋叶却联想到了以无证医生为主角的漫画：
身披黑色斗篷的水冬说出「一千万，拿来吧。少一个子儿都不行」之类的话——这画面感实在太强了。
「那么，我们立刻开始搜索吧？先从调查这个房间开始。」
***
为了寻找暗示小夏去向的线索，三人决定先确认房间里消失了哪些物品。小夏再次失踪带来的冲击让红羽一家失去了平常心，以至于连最基本的搜索步骤都没做——确认离家出走的少女带走了哪些行装。
「笔记本电脑不见了，还有小猫造型的陶瓷存钱罐，大概还有几件换洗衣物。」
千春立刻举出了她能想到的三样东西。正在检查书桌的秋叶问道：
「她用笔记本电脑做什么？」
「基本上是上网。连无线网，她经常用的。」
——千春停下了翻找衣柜里妹妹衣物的手，这么回答。
「嗯……要是电脑还在，说不定还能查查网页浏览记录什么的。」
「可能就是想避免留下这类痕迹吧。虽说能用来上网，但笔记本电脑对离家出走来说总归是个累赘，她肯定有带走的理由。」
虽然水冬很少有实际操作电子设备的机会，但相关知识还是很丰富的。因此秋叶也能不加多余注释地使用专业术语：
「要不要向网络服务商查询使用情况？说不定能摸清小夏的一些行动……」
水冬从书架上抽出一本杂志，翻着页，摇了摇头：
「网络服务商有保护用户隐私的义务。如果是家属请求或许会通融，但太花时间了。比起那个，我发现了一个更具即时性的线索——她收藏的往期杂志里有缺号。」
在水冬的招手示意下，秋叶和千春凑到了书架前。秋叶看向水冬指的位置，还没确认缺的是哪期，就先被杂志的名字惊得瞪大了眼睛。
「啊，这、这是……」
「这是《灵异猎！》的最新一期，前一期不见了，其他的都齐全。所以小夏带走的大概就是缺的那一期。打电话给附近的书店买旧刊，如果没有的话就直接联系出版社，总之要弄到实物——」
「等、等一下！最新一期是四月号的话……前一期就是三月号吧！学姐，那期我有，放在我家里！」
——秋叶几乎是欢呼着说道。能帮上水冬的忙让他开心不已，千春也拍了拍手。然而，水冬并没有夸奖他半句，只是冷淡地说：
「那就赶快回去拿来。要快。」
（就、就这样吗……？）
「……知道了。」
秋叶像是被赶走一般准备离开房间。他想象着自己的背影一定染上了一层悲凉的色调……
「等等，白云同学！」
千春的呼唤让秋叶停下了脚步。他没有回头：
「红羽学姐，没关系，不用安慰我。我知道黑御门学姐的性格，我仰慕的就是那样的学姐……嗯，这样我就满足了，男人不就该这样吗——」
「不，你的恋爱观怎样都无所谓。我只是想借你自行车，骑那个会更快。」
沉默了一会儿，秋叶回答：
「……那多谢了。」
***
一小时后——
「我回来了……这是怎么回事？」
秋叶从家里取来《灵异猎！》，顺道去便利店买了午餐，一进小夏的房间就忍不住发问。因为地板上散落了一地的衣物，衣柜的所有柜门、抽屉也都被打开了。
「目前正在排查小夏带走的衣物。红羽同学，怎么样？」
水冬坐在桌边询问千春。千春趴在地上，端详着散落的衬衣和裙子，点了点头：「……那件，还有那件，好像也不见了。」秋叶先把手里拿的东西放在走廊上，看着这一幕。
「——好，检查完毕！少了哪些东西，基本能确定了。」
千春拍了拍手站起身，深深吸了口气。大概是累了，她摘下眼镜，用手指按压着眼角。
「收拾也拜托二位协助了哦。」
秋叶一边帮忙，一边因为偶尔碰到内衣而感到有些难为情，但总算是帮忙收拾妥当了。衣服很快放回了原处，三人用秋叶买来的饭团和乌龙茶开起了午餐会，一边填饱肚子，一边讨论调查结果。
「几件内衣、牛仔布背带裙、工装裤、厚运动衫，还有长度过膝的中筒袜，都不见踪影了呢。」
——用乌龙茶润了润嗓子的千春这么说道。秋叶把盐鲑饭团递给水冬，自己选了昆布饭团，歪着头说：
「除了内衣，大多都是耐穿材质的衣服呢。厚运动衫什么的，有点不合时令了吧？」
「还有更不合时令的——那孩子，在这暖和的季节好像还带走了stole。」
「stole是什么？」
「女式披肩，基本上是秋冬用的。现在都五月了。」
回答完秋叶的问题，水冬看向千春：
「她穿了哪双鞋，你弄清楚了吗？」
「红色运动鞋。小夏喜欢的浅口鞋还在。我也觉得有点奇怪，毕竟她上次离家出走时穿的是浅口鞋……」
「那大概是因为她判断运动鞋更适合这次的目的地吧。」
——水冬一手拿着饭团，一手握着乌龙茶杯子，站了起来：
「为了以防万一，确认一下急救箱里的物品吧？说不定会有什么发现。」
秋叶和千春对视一眼，异口同声地说：
「急救箱……？」
红羽家的急救箱放在客厅柜子的顶上，是木制手提箱类型的。打开后，一股药品的气味扑鼻而来。看到里面的东西，千春的表情立刻变得疑惑起来。她伸手拨开药品和绷带，喃喃道：
「奇怪啊……创可贴少了。伤药……连防虫喷雾都不见了。前阵子父亲用菜刀切到手指时，我为他拿过伤药，那时候防虫喷雾确实还在的……所以，这都是小夏带走的？」
「白云君，把那期杂志拿给我。」
「是，黑御门学姐！」
秋叶跑上楼拿来《灵异猎！》，递给水冬。水冬快速翻阅着杂志，秋叶和千春也凑过去看。
「小夏的目的地，是在这暖和季节也需要披肩的寒凉之地。需要准备防虫喷雾、伤药、创可贴等物品，还要穿耐穿、便于活动的服装以及运动鞋。在这些条件下，再考虑现有金额能抵达的距离……小夏的存钱罐里有多少存款，红羽同学？」
「具体不清楚。但应该没多少，毕竟小夏之前还花钱买了书和杂志什么的……话说，那个目的地登在了这期杂志上？所以她才特意带在身上？」
「嗯，去未知的地方需要指南，这种可能性很大。」
（但为什么是灵异杂志……？）
秋叶心生疑窦。《灵异猎！》的最后一页有地名索引。水冬用手指沿着按都道府县分类排列的地名往下找，眯起了眼睛。停在某一行后，她迅速翻回了对应的页面。三人一起看向翻开的那一页。
「这里是——」
「诶？小夏去这种地方做什么……？」
——千春的声音因焦急而发颤。
「但、但是，这里的话，和学姐列举的条件完全吻合啊，对吧？」
作为一个好奇心旺盛的初中生，被这种地方吸引也不奇怪。
而且，目前确实没有其他有力的线索来追寻小夏。
因此，两人决定听从那位魔性少女的判断。千春虽然不大情愿，秋叶却干劲十足。于是水冬微微点头，说道：
「明天一早，我们就去那里。从现在开始，为搜寻小夏做准备。首先列出必需的装备和物资清单——」
***
5月2日 上午8时08分。
一大早换乘电车后，秋叶三人来到了诗神市南端。远离市区的郊外，是一片唯有野鸟啼鸣与草木摩擦声回荡的森林地带。穿过树木间那如兽道般狭窄的间隙，他们终于抵达了这片雾气在脚畔缭绕的地方。视线前方耸立着一座山，仰望那近乎垂直的陡峭绝壁，秋叶翻开手中的《灵异猎！》，确认了刊载的内容——
【南妖岳・XX县诗神市・南端】
南妖岳在当地以被诅咒之山而闻名，进山的唯一通路是一条石阶，目前已设下了禁入措施。这片常年被不明霞雾笼罩的山林，是诗神市屈指可数的灵异景点之一。据说即便在盛夏，或许是因为飘荡的雾气，也会让人感到阵阵寒意。指南针在此毫无作用，进入森林的人总会不可思议地在不知不觉中回到原处。无论怎样想往深处走都无济于事。在那种诡异的雾中，人会彻底丧失方向感……
对比了杂志上刊登的照片与眼前的景象后，秋叶点头道：「是一样的。」
此时，在三人面前，正如《灵异猎！》中那篇文章所描述的——作为进山唯一通道的古老石阶，一路向着遥远高处的崖顶延伸。入口处立着一座石制鸟居，柱子间横拉着粗大的注连绳，绳索已褪成了灰褐色，仿佛在拒绝一切通行者。
秋叶将《灵异猎！》塞回了背包侧袋。
千春仰望着紧贴悬崖延伸、长满青苔的石阶，大声叫道：「等、等一下！你们真的打算爬这种地方吗？」她身穿乳白色运动衫，搭配牛仔背心裙，外罩一件蓝色夹克，脚上是厚实的白色长筒袜与蓝色运动鞋。
甩动栗色的长发，千春回头看向秋叶，指着石阶说：「背这么多行李，爬这么陡的石阶？而且这难道不是非法入侵吗……？」
重新背好自己的包，千春不高兴地撅起了嘴。
秋叶看了看那段注连绳，说：「嗯，这确实是相当正式的封印呢……」他努力振作精神，「但是，我们也不能就此折返啊。必须找到小夏才行！一起加油吧！」
秋叶身穿水蓝色衬衫与白色夹克，搭配牛仔裤和登山靴，背包里也塞满了相应的装备。唯独水冬还穿着平时的校服，外头披着向千春借来的红色夹克。
「刚才遇到的当地人也说了，看到过像小夏一样的女孩。请相信黑御门学姐吧！」
面对凑近的秋叶，千春额头上渗出了汗水：「不、不用把眼睛睁得那么亮吧……喂，黑御门同……啊，哎呀？」
水冬手里提着一个修补过多次的旧皮箱，不知何时已经钻过了注连绳。她一言不发地登上了三级石阶，回过头，俯视着两人——
「不能浪费时间。如果害怕的话，红羽同学可以不用跟来。」
水冬毫不留情地丢下这句话，转身继续攀登。
「什……！谁、谁害怕了！爬就是了，爬上去就行了吧！给我站住，黑御门同学……！」千春跨过注连绳，猛地冲上石阶。
秋叶也随之甩动银发，追赶上女生们的脚步。
***
「看来最近确实有人爬过这里。」
走在最前面的水冬低头看向脚下。秋叶也注意到了，覆盖在石阶上的浓绿青苔留有类似脚印的凌乱痕迹。千春叹了口气：
「好奇心旺盛的人还真多啊……小夏到底在想什么呢？」
随着不断攀登，四周的霞雾愈发浓重。肌肤也明显感觉到了气温的下降。
在陡峭山崖的顶端，石阶终于走到了尽头。从那里开始，一条平缓的坡路向森林深处延伸。在秋叶的提议下，大家决定原地休息。
等待先前攀登时变得粗重的呼吸平复下来，千春无奈地嘟囔道：「好冷啊。而且这雾……再这么站着不动，感觉马上就会迷路。」
「轻举妄动很危险。虽然我姑且带了指南针。」
秋叶从背包里取出指南针放在地上，指针却只是不规则地摇晃，始终无法稳定，根本无法确认方位。凑过来看的千春叹了口气：
「不行啊，这玩意儿……指针在滴溜溜地乱转。」
「地下可能埋藏着铁矿。听说在树海里为了不迷路，人们会在树上做记号，我们也做好那种准备再往深处走比较好——」
「做那种事也没有意义。」
被那清澈的声音吸引，秋叶回过头。
「……黑御门学姐？」
水冬背对两人，面向森林伫立。双臂向两侧伸展，仿佛在用自己的全身捕捉着什么——秋叶产生了这样的印象。
（黑色的……气场……）
从少女身上升起的暗色光晕，缓缓渗入霞雾之中。就在秋叶看得入迷时，体内仿佛发生了一场小型的「爆炸」。意识到那股令人目眩的白色奔流，秋叶闭上了眼睛……
「什、什么意思啊？」——千春的声音在颤抖。
不仅仅是因为寒冷，一定是从水冬的言行中察觉到了某种异变，在骤然加身的压力下，秋叶差点跪倒在地。
（这、这到底是怎么回事……）
「这雾是异质的，不可能是自然界的产物。红羽同学，你妹妹小夏似乎踏入了一个相当麻烦的区域呢。虽然危险，但只能强行突破了。」
水冬打开皮箱，一边翻找着里面的东西，一边淡淡地说着离谱的话。
「……啊？那个，黑御门学姐……？」
「说什么『不可能是自然界的产物』……」
秋叶和千春面面相觑。秋叶多少还算了解水冬的作风，但头一回见识的千春脸上则写满了问号，她小声对秋叶耳语道：
「黑御门同学突然发什么神经啊？」
「那个……学姐有时候会有些夸大妄想……」
「夸、夸大妄想……？难道说，这就是她被传为『魔女』的原因吗？」
「倒也不完全是——」
喀。
皮箱盖合上的声音响起，两人猛地抖了一下肩膀。
「我是受五天帝之黑帝加护之人。黑帝司掌水，所以一切与水相连之物皆是我的同伴。霞雾乃微小水滴飘浮于空中的水性现象，本应与我相性极佳才是——」
水冬左手拿着一本以褪色紫线装订的和式线装书，右手则握着一个呈青绿色、状如扭曲山羊角的东西。秋叶和千春只能茫然地注视着。
「——然而这霞雾却在拒绝我。不，不仅是我，它在阻拦所有的入侵者。此乃异界的结界。」
「结、结界吗……？」
「你在说什么，我完全听不——」
被转过身来的水冬一瞪，千春就像被定住了一样闭上了嘴。
「我要行使『鬼道』。必须开辟出一条通路。」
「——鬼道？」
千春在眼镜后面眯起了眼睛。额头上浮出了汗珠。
无视对方的反应，水冬将线装书高高举起。
白色封面上绘有四兽图案。上方是蛇缠黑龟，左侧是威猛的白虎，右侧是蜿蜒长身的青龙，下方则是展翅仰望天空、状似赤色凤凰的鸟——
被四尊写实的神兽像所环绕的中央，以黄色文字写就的书名是——
「《鬼道操典》……」
水冬一边翻着书页，一边说道：
「据传为中国东汉时代方士所着，以五行为基础，阐述了二十八宿鬼道秘术的使用方法。唯有集齐合适的场地条件、施术者资质、相应的道具，并且不误判事象之本质，方可得其效果……」
她注视着被霞雾封锁的空间，用力点了点头。千春被惊得目瞪口呆。
「也就是说，那个……然后呢？」
「虽受异界结界阻碍，但此地位于森林之中，且正值春意盎然。接下来要施展的东方七宿秘术，场地条件十分充足。虽说不免要消耗一次性道具令我心疼不已，不过道具也算齐全。即便施术者的适性稍显不足，但若能利用共鸣现象……白云君，请协助我。」
「是、是的，了解，学姐……！」
被那双蕴含着神秘气息的漆黑眼眸注视着，秋叶感到身体深处一阵发麻。仿佛被吸引过去一般，他向水冬跑去。千春则用焦急的语气说道：
「连你也要搞什么鬼啊……！」
「对不起，红羽学姐。在这里请听从黑御门学姐的指示！」
秋叶大喊着挥了挥手。
（那是当然的，我对鬼道依然抱持怀疑。但是，如果黑御门学姐要使用它的话，我想在旁守望。如果因为依赖夸大妄想的产物，而导致学姐遇到危险，到时候拼上这副身体去救她就好了……！）
每当面临困境，听到水冬说出「行使鬼道」时，怀疑鬼道不过是魔术把戏的秋叶总会感到狼狈。但是，他也意识到最近自己渐渐变得理直气壮起来。不管做什么，不管说什么，水冬就是水冬。因为秋叶就是喜欢这样的她啊。
——无论被她怎么折腾都不在乎。虽然非常辛苦就是了。
「不是，就算你叫我听从……」
「当初说需要我的知识的人，正是红羽同学你。这一切都是为了救你妹妹。请做好觉悟，为了达成目的，是需要付出相应代价的。」
「……真的对小夏有帮助吗？」
确认千春沉默下来后，水冬拍了拍秋叶的肩膀：
「要打破这个结界会相当费力，请务必集中精神。」
「是、是的，我会努力的……！」
水冬将扭曲的角托在右掌上，向前伸出的同时摆开半身架势，左手持翻开的《鬼道操典》。旁边的秋叶则深吸了一口气。下一个瞬间，两人的嘴唇同时张开——
「受五行之理引导之人啊，东方青帝精气所化之兽啊，于『青龙』之名下释放其法力吧——」
秘术的言灵被咏唱出来。秋叶意识到，黑色光晕从水冬全身呈放射状扩散，化作一条条触手。他也感觉到自身涌出了纯白的光之奔流。
角发出了鸣响，苍蓝的光辉放射而出，周围被眩目的蓝色所染透。千春尖叫起来：
「什、什么？太刺眼了看不见……！」
扭曲的角从水冬的掌心悬浮而起。在其指尖，与蓝色背景格格不入的黑色光芒汇聚，于半空中描绘出了「角」的文字。
身体陷入麻痹，秋叶朦胧地认知着那不可思议的光景。
「遵循东方七宿之一『角』的光辉，将真实之路示于我等眼中！」
带着光芒的角在空间中飞驰——
「呜……！啊啊啊！」
刹那间，秋叶全身受到强烈的冲击，不由自主地惊叫出声。虽然勉强站住了，但也险些倒下。在视线前方，化作苍蓝光弹的角与一堵看不见的墙壁碰撞，运动被阻挡下来。究竟发生了什么，秋叶一时无法理解。
「前进吧。」
仿佛被清澈的声音推了一把，光弹突破了极限。
空间被贯穿，被撕裂——秋叶察觉到了这一点。
「学姐，撑住……！」
秋叶扶住了脚步踉跄的水冬。虽然她还是一如既往的面无表情，但看到她额头被冷汗浸湿，秋叶吃了一惊。千春也跑过来，探头看着水冬。
「黑御门同学，没事吧……？」
「跑……跑起来。」
「……啊？学姐？」
水冬用微弱的声音指示道。她迈出颤抖的双腿，催促着两人：
「跑起来。在空间再次……被封锁之前——」
「诶？什、什么意思？白云同学——」
「红羽学姐，麻烦捡一下皮箱，快跑……！」
秋叶大喊道。他将水冬的手臂搭在自己肩上，架着她快步前行。由于身高有差距，这绝对是项体力活，但总之只能尽力而为。
「知、知道了啦。虽然不太明白……」
千春这么回答着，拎起放在地上的皮箱，跟了上来。
***
「说什么『雾是异质』的？这不是轻轻松松就出来了吗……」
扔下皮箱，千春坐在了一块大石头上。她似乎还没理解刚才水冬干嘛那么紧张。对秋叶而言也是一样——
（到、到底算什么啊，刚才那光景……打破结界？怎么可能……）
「对了！学姐，你没事吧？」
「没事。稍微……休息一下就好。」
还是那个熟悉的水冬。抱着比自己高挑的少女，秋叶松了一口气。然后，神经刚一放松，他立刻意识到自己正和心上人紧紧贴在一起，全身像沸腾般滚烫起来。因为脸的位置刚好在水冬的胸口附近，脸颊传来了一种柔软的触感。
「请放开我。」
「对、对不起！我、我不是故意的，那个……」
脸颊染上红晕的秋叶环顾四周。他这才注意到霞雾已经散去。头顶蓝天辽阔，阳光照耀着三人，但寒意依旧。
（这里大概是几合目呢？虽然跑了相当一段距离……）
【译注：日语登山语境中，「合目」是将山脚至山顶的登山路划分为十个阶段的单位。山脚为「一合目」，山顶为「十合目」。】
他们已经穿出森林，抵达了一片开阔的土地。脚下的泥土呈红黑色，十分坚硬。
「哎呀？那边那个，不是民宅吗？白云同学，你看！」
「啊……？真、真的啊……为什么，这种地方会有房子……？」
将视线转向千春所指的方向，秋叶在不远处捕捉到了一栋单层日式民居的身影……不止一栋，同样的民宅保持着适当的距离散布着。
（村落……在这种山里……？是隐世村落吗……？）
「可能有人住哦。黑御门同学的身体状态好像也不太好，让她休息一下吧。说不定还能打听到小夏的事！」
重新拎起皮箱，千春迈开了脚步。嘴角浮现出一丝微笑。
***
「——看来已经废弃很久了。这种建筑被称为直屋，倒也不是什么特别稀罕的民居。」
水冬坐在茅草屋顶下的檐廊上，瞥了眼这栋小型古民居，开口解说道。她的嗓音仍有些沙哑，但额头的汗水已然消退，状态似乎正在慢慢恢复。
「满怀期待地找过来，结果里面居然没人住，这不是太过分了吗？什么嘛，就这种破房子！」
确认屋内无人后，千春怒火中烧，一脚踹向那面白灰剥落的墙壁。发黑腐朽的木材发出吱嘎惨叫，整栋古民居都随之震颤，简直像发生了一场小型地震。
「红、红羽学姐，房子要被踢塌了啦。」
「我又不是电影里的怪兽，怎么可能把房子弄塌啊？」
千春瞪着秋叶，凶巴巴地吼道。秋叶「呜哇」一声缩起脖子，摆手道：
「我不是那个意思啦。总、总之我们不进去好好搜一下吗？说不定能找到跟小夏有关的线索啊？她也许来过这里……」
「搜这里面？别开玩笑了，霉味重死了。我去周围其他房子看看，也未必全都没人住……可以吧？」
「咦、啊？这、这样吗？那千万别迷路哦。不要靠近危险的地方，就算有陌生人给你糖果，也绝对不能跟着走——」
千春把脸凑到离秋叶只有几厘米的地方，捏响了指关节。
「……我又不是小孩子，好吗？」
「对、对不起！在这种地方分开行动，我实在不放心，所以一不小心就……！」
「哼！我去了……！你们才要小心，这种破房子，说不定什么时候就自己塌了。」
千春粗暴地扔下背包，耸着肩，大步流星地朝附近的其他民居走去。
（这房子要是塌了，直接原因绝对是刚才那一脚吧？唉……）
疲惫的秋叶叹了口气，垂下肩膀。水冬看向他，说道：
「刚才消耗了太多精力。为了尽快恢复，我就在这里休息了。」
「好、好的。搜索的事就交给我吧！」
秋叶拍了拍胸脯。水冬对干劲十足的他点点头，倚着柱子闭上了眼睛。
（好，要加油了！要让黑御门学姐看到我可靠的一面！）
秋叶脱下鞋子登上檐廊，将手搭在那扇褪色破裂、满是破洞的障子门上。门框似乎变了形，怎么也拉不开。他重新鼓足劲猛地一拽，大概是木材早已腐朽变脆，拉手处的金属件竟直接脱落，秋叶整个人向后摔在了檐廊上。
「呜……这障子门，意、意外地难对付……！」
「——看样子是这样呢。」
「咦？啊！黑御门学姐，你一直在看吗？」
羞耻感烧得秋叶双颊发烫，他慌慌张张地爬起来，拍掉衣服上的灰，双手捂着脸垂下了视线。
（出、出丑了……被看到这么丢脸的一幕……）
「白云君，试着往上抬一下怎么样？说不定能卸下来。」
「啊，对、对哦……」
秋叶回到障子门前，踩住门槛，左手抵住门边，右手扣进拉手脱落留下的空洞，将整扇门往上一抬。出乎意料的是，这扇门轻易地脱离了门槛的滑槽，简简单单就被卸了下来。秋叶将门靠在墙上，和水冬面面相觑。
气氛尴尬到了极点。
「你啊……还是多动动脑。」
「是、是的！谨遵教诲，我、我这就去搜索！」
明确意识到自己在心上人眼中的评价又降了一档，秋叶开始了对古民居的探索。墙壁和屋顶似乎有不少缝隙，外面的光线透了进来，采光倒不成问题。
秋叶走在褪色的榻榻米上，搜查着由板门和障子门隔开的狭窄房间，并没有发现什么特别引人注目的东西。不久，当他来到面向土间的客厅时，在正中央的地炉旁，捡到了一样奇怪的物件。
（忍者用的手里剑……？）
毕竟是在纯日式古民居里发现的，他一开始是这么想的。那是个涂成黑色的木制品，形状像是两根约十厘米长的小方柱交叉在一起。其中一根稍长一些，而在那根较长方柱的根部，横向穿透着一个孔洞。
（木槌……不对，也许是基督教的十字架。这个孔洞应该是用来穿绳挂在脖子上的。）
秋叶班上有个同学是基督徒，胸前总是挂着一枚摇晃的银色十字架。他觉得眼前这个物件的大小和形状，都与那枚十字架极为相似。
「咦……？可是，这样的话，这个十字架不就倒过来了吗……？」
秋叶试着想象穿上绳子、还原成挂在脖子上状态后的样子，不禁歪了歪头。
纵棒与横棒交叉的位置太低了。总觉得哪里不对劲。
「……完全搞不懂。要不拿去给学姐看看吧？」
土间里放着一双草鞋，秋叶拿来穿上，试着拉了一下入口的格子门。门竟毫无阻力地应声而开。秋叶顿时愣在原地，脑海中不由自主地浮现出刚才自己出的洋相。
「早、早知道就从这边进来好了——」
他脚步踉跄地走出门外，绕回了檐廊。
「怎么样？有收获吗？」
「……只有这个。」
秋叶将在客厅里发现的十字形物件递给水冬，在檐廊边坐了下来。他把草鞋换回登山靴，用余光窥探着水冬。水冬清冷的眼神落在手中的物件上，喃喃自语道：
「——原来如此。那个结界的意义，还有小夏的目的……所有的线索这下都串起来了。」
（什、什么……黑御门学姐到底在说什么……）
就在秋叶被水冬那双闪烁着妖异光芒的眼眸所吸引的刹那——
「喂！那边有一栋好奇怪的建筑物！」
——传来了千春的声音……
***
三人经过一栋栋古民居，跑过荒废的旱田，经过半塌的水井旁，来到了像是村落中心的地方。千春甚至顾不上喘气，指着那栋建筑，向秋叶和水冬寻求确认：
「你、你们看！这、这种深山村落里怎么会有这么格格不入的建筑嘛……」
「哇～这是什么啊……教堂？」
那确实酷似基督徒进行礼拜与宗教集会的场所。
然而，也仅仅是外形相似罢了。水冬指出了更重要的特征——
「黑色的教堂……」
建筑物通体呈现的、富有光泽的漆黑固然美丽，却绝非神圣之美。而是潜藏着不祥与灾祸、触之即忌的禁忌之美。
秋叶等人靠近了这栋进深惊人的厚重建筑。建筑看上去有三层高，每层墙壁上都设有对开式的玻璃窗，而墙面上则雕刻着漩涡状盘旋的马赛克纹样浮雕。
「好冰……」
秋叶触摸着浮雕隆起的墙面，如实道出了掌心传来的触感。接着，他听到了水冬的声音——
「外墙是黑大理石呢。用这种材料建造如此规模的建筑，实在过于奢侈。墙面的装饰很像是『普克风格』。」
「普克风格……？」
同样抚摸着墙面的水冬，将视线投向秋叶：
「是古代玛雅文明最具代表性的建筑风格之一。在尤卡坦半岛的古代城市遗址乌斯马尔中，就保留了许多这种风格的建筑。」
「……玛雅文明吗？」
虽说这座被废弃的荒村，也不是不能称为遗迹。
「我们去正面看看吧！」
在千春的催促下，秋叶和水冬移动了脚步。
从正面仰望这座黑色教堂时，秋叶被它的规模震慑住了。在勾勒出优美弧线的拱门深处，是一扇高达三米左右、黑光闪闪的对开木门。墙面上的窗户镶嵌着绚丽的彩绘玻璃，屋顶上耸立着疑似钟楼的结构——这让秋叶产生了一种错觉，仿佛有一头巨大的黑色猛兽正从极高处俯视着他们，发出无声的威吓。
「逆十字……」
水冬如此形容刻在门上方的东西。那明显是将世人熟知的十字架倒置而成的图案。
（在那栋民居里发现的小十字架，说不定也是逆十字……？）
「怎、怎么办……？要进去看看吗……？」
事到临头，千春反而犹豫起来。水冬却理所当然似的点了点头：
「进去吧。小夏失踪事件的核心，大概就在这里面。」
三人进入拱门，试着拉了拉大门。门扉十分沉重，但还是缓缓开启了。待门缝开到勉强能容一人通过时，三人便迈步踏入了教堂内部。
「有点瘆人呢……」
千春的低语，与秋叶的心情不谋而合。
高高的天花板上嵌着彩绘玻璃与透明玻璃的天窗。虽然有些昏暗，视线却不受阻挠。这里似乎是礼拜堂。从大门直通深处的通道向前延伸，左右排列着木质长椅，正面矗立着一座雕像。
雕像背后也能看到一扇门。大概连接着里面的设施。
「啊，黑御门学姐！等等我们……！」
水冬不顾仍在犹豫的秋叶和千春，径自走上了通道。无论是发霉的空气还是阴森的气息，似乎都无法让她感到一丝不安。秋叶连忙跟上，千春也发挥出天生不服输的劲头：「切，也没什么大不了的嘛。这种地方。」
水冬在那座看似青铜制的雕像旁停下脚步。她眯起凤眼，右手叉腰，仰头望着雕像。秋叶也学着她的样子，将视线从雕像的脚底一路移到头顶。
「这是什么雕像呢……？神像吗？」
雕像赤足穿着凉鞋般的履物，身披长及脚踝的宽松衣袍，双臂自肘部向前伸出，倒握的拳头紧紧攥着。健壮的胸膛表明这尊雕像的原型是男性。
鼻梁高挺，有着如古希腊神像般的美貌。波浪状的长发垂在肩上，吸引着观者的目光。然而，至其背部却窥见了一丝神圣造型所不容的浑浊。
（蝙蝠的……翅膀……？）
细长的骨架上张着膜质的翅膀，显得不祥而诡异。正因为其他所有部分都趋于完美，这份不自然才更加突出。
「讨、讨厌……这可不是神像啊……」
千春带着明显的嫌恶向后退去。就在这时——
「不，那才是真正神明的姿态哦？小姑娘。」
一道平静的声音从背后传来。
「是谁！」
秋叶一边厉声喝问，一边甩动银发转过身来。他毫不松懈地摆出防备姿态，将水冬她们护在身后。
瞳孔中映出了一个中等身材、体格结实的中年男性身影。
那是一名五十多岁的男性，花白的头发梳理得整整齐齐，身穿黑色燕尾服与红色内里的斗篷，颈间装饰着朱红色的绳状领结，双手还戴着白手套。简直像是即将参加晚宴的贵族，又像是影视作品中走出来的吸血鬼。他缓缓从入口处走近。
「我倒想问你们是谁呢，勇敢的银发淑女啊。」
一瞬间，秋叶的姿势崩溃了。
「淑、淑女……我、我是男的啊……！」
对于秋叶的抗议，那名男性在逼近到约两米距离时挑起了一边眉毛。秋叶终于得以看清对方的面容细节。与温和的说话方式相反，他的眼中射出如利箭般锐利的光芒。鹰钩鼻，薄薄的嘴唇微微张开，深处隐约可见犬齿。身体散发着一种类似熏香的独特气味。
男性有些尴尬地干咳了一声：
「咳嗯——失礼了，少年。不过，能回答我的问题吗？这里是非常敏感的地方。我可不能容忍非法入侵者。」
「非、非法入侵者……我们并不是那种……也许不是吧……那个……」
然而对方似乎并不打算给秋叶辩解的机会，没等他说完就打了个响指。
紧接着，秋叶身后传来了多道气息。激烈的脚步声交错响起。
「别动！」——这声警告令秋叶猛然转过身。
不知何时，青铜雕像背后的门已经打开。四名男女仿佛从那里冲出来一般，手持刀和铁管等武器，瞪视着秋叶他们。
熏香的气味变浓了，千春皱起了眉头。
（我、我绝对要保护好黑御门学姐……咦？这、这种感觉是……？）
秋叶的心脏剧烈跳动。他感受到一股仿佛要灼烧身体的凄绝恶意。当他瞬间转移视线，想要抓住其真面目时——
「小、小夏……？」
——听到了千春惊讶的低语。