走出木造车站，夏日艳阳和阵雨声般的蝉声一口气倾注而下。
「……好热～」
无人站周边空无一物，只有铁路和山。
林檎意外地说。
「这里是爱生村？」
「嗯。不过我们村落在更里面，开车大概要三十分钟……」
我回头望向仍把小老板藏在肚子里，像真正的孕妇般吃力迈步的青梅竹马。
「农，叔叔会过来接我们吗？」
「不，姐姐会来。」
「咦！？」
「咦什么咦？」
这、这声音是……！
「好久不见。」
一辆白色小货车不知何时停在车站前，一名女子下车后挥挥手。
……昔日以旁若无人的态度博得「将军」诨号，率领爱生村的孩子们极尽无法无天之能事，将整座村子打进恐怖深渊的不世出坏小孩。
p006
国中毕业后明明决定就读本地高中，却在开学典礼前一晚留下一张只写着「别找我」的纸条后离村出走，往后几年在世界各地流浪，去年却又突然回来的那个人物正是——
「姐姐！」
「喔～是农啊！你长大咯！过得点啊？」
「嗯，几好啊。」
「这样吗？看来过很顺利，我也放心了！」
看着中泽姐妹满口方言地打招呼，林檎一脸不可思议地歪歪头。
「……过得点啊？」
「意思是『过得好吗？』。士姐！」
「喔，耕作吗？干得好！」
姐姐愉快地摸摸妹妹隆起的肚子，朝我咧嘴一笑。
中泽士，二十三岁。
自从新年之后就没见过面……她整个人散发的气息改变不少，令我吃了一惊。
从前士姐感觉像个女恐怖分子，现在却截然不同。
不仅看来格外清爽，衣着也像职业妇女般整齐俐落。
是因为她开始做什么工作，才换上这身打扮吗？
「喔，回来就好。过得点啊？」
「嗯，姐姐你看上去也很有精神。」
「精神是不错，不过忙得受不了。你们也要帮忙喔？呐？」
「咦？啊～……嗯！包在我身上！」
虽然搞不太懂，我仍附和道。这是和士姐交谈的铁则。
「够干脆……嗯？这一位是？」
姐姐看到躲在我背后的林檎，眯起眼睛。
「啊，我来介绍一下。她是同班同学木下林檎，跟我们一起住在宿舍。」
「……请多指教。」
「嗯～到这里来别拘束啊。」
士姐颔首，竖起大拇指指向她开来的小货车。
「时间有点赶，快点上车吧。」
「那林檎坐副驾驶座——」
「蠢材！那怎么能行！」
「咦？不过，她是客人……」
「当然应该让农坐副驾驶……木下小姐，没关系吧？不好意思，能请你和耕作一起坐车斗吗？」
「啊……好的。」
林檎点点头。
「咦？车斗？」
※
于是，小货车上路了。车斗上载着我和林檎。
「……不会挨骂吗？」
「在都市里绝不可能这样啦～」
我一边调整用来代替坐垫的运动背包，一边对林檎耸耸肩。
用小货车车斗载人在附近这一带算是家常便饭，连派出所警员擦肩而过，看到都会面露微笑地敬礼。
我反倒更担心林檎。
「你还好吗？屁股会不会痛？」
「我没事。」
她的语气出乎意料地兴奋。
「感觉很凉爽……而且很好玩！」
小货车内没装空调，夏季还是车斗上更加舒适。
这里可以清楚望见周遭景色，适度的颠簸摇晃也很好玩。
再加上每次转弯时不是林檎的肩膀碰到我，就是我不小心抱住她，令人心跳加速。
……而且农透过后照镜看着这一幕的眼神非比寻常，真正令人心跳加速。那可是魔眼。
然而……
平常这时候农应该会嚷嚷「你们干什么！」或「毒苹果！给我离小耕远点！」来妨碍我们，今天却只从鼻孔里哼了一声，什么话也没说。
这是……什么反应？
是从容不迫……吗？
之后，农的表情仍像抢走好友未婚妻的超级调整者note一样，仅仅一语不发地越过后照镜看过来。她的表情仿佛在说「住手吧……真的要争，林檎怎么可能赢过我？」。
注31：动画《机动战士钢弹SEED》的主角煌大和。
不久后，路边零星出现住家和水田。
在田里干活、路上走动的人一看到我们乘坐的小货车便挥挥手。大家都互相认识，都是令人怀念的脸孔。其中甚至有人举起双手高呼万岁，这欢迎阵仗实在太热情了。
林檎也含蓄地点头致意，但突然发出疑问。
「……耕作。」
「什么事～？」
「为什么这个村子……路边的老爷爷老奶奶都带着武器？」
「那是MA●Inote的电动枪，用来赶猴子。」
注32：Tokyo Marui，生产空气枪、电动枪的公司。
我在猴子跑进学校时也提过，山区农村的鸟兽害问题之严重不是开玩笑的。
若将被一只猴子搞得鸡飞狗跳的学校比喻为日本，此处便是索马利亚或巴基斯坦。
身在纷争最前线，携带武器自卫是理所当然的。
「大家另外还用冲天炮和电篱笆，但猴子马上就适应巨响，也迟早会穿越栅栏。只能拿枪来威吓，让它们记住人类很可怕。最近还有土壤可以分解的生化BB弹问世……」
我说明的同时，货车在行经的第一个聚落内前进。
虽然在汽车导航系统和Google Ma●上只会显示道路，这里也有人居住，还有不少公共设施。
「那里是社区活动中心，那边是农协。这里是村长家，对面是全村唯一的酒店——」
「村长先生叫什么名字？」
「中泽。」
「酒店老板呢？」
「中泽。」
「……姓中泽的人好像很多？」
「应该说，我们村里几乎大家都姓中泽。」
「不会搞混吗？」
「不会～这里人口本来就没多到搞混的程度，而且大家也不叫姓氏，都用『屋号』来互相称呼。」
「屋……号？」
「没错。以前农民不是没姓氏吗？所以借着取屋号来区别各家各户。这种习惯延续至今，邮件也是写屋号就能寄达喔。」
「嗯……」
身为都市小孩的林檎好像没什么头绪。
「……那，农农家屋号叫什么？」
「奈比的『次郎麻』。」
奈比是聚落名称，次郎麻为屋号。
「次郎麻？」
「本地方言习惯在人名后面加上『麻』。意思大约等于『～先生』或『～小妹』，例如耕作就变成『耕麻』。」
「那次郎麻意思是『次郎先生』？」
「Yes！这只是我的想像，但他们兴家立业的祖先大概是农家次子？」
诸如名津砂的次郎麻、腰太的次郎麻等等，其他聚落也有屋号叫「次郎麻」的人家，我应该没猜错。
不光是家名，这里的房屋在林檎眼中似乎也很稀奇。
「有些房子屋顶是草做的……」
「那是茅草屋顶，很有农家的感觉吧？」
「嗯。屋龄很长吗？」
「我不太清楚，大概有三百年左右吧？政府会认定老房子为文化遗产，不能随便翻修。站在外面欣赏或许充满农村风情感觉不错，对居民而言维护起来却十分辛苦……这时候得靠『修缮』活动，由本地居民合力帮忙更换掉屋顶的茅草。啊，不过屋顶若放太久变得像腐叶土一样，独角仙幼虫就会从里面冒出来——」
像这样，我分享着「农村经验谈」。
林檎不时应几声「嗯～」或「喔～」，感觉听得满开心的……
她指向半路上发现的一栋房屋问道。
「那是新盖的？」
「好像是……真少见，有人搬进村里吗？」
看着即将完工的新屋，我不解。
就算有人离村，搬来此地的新居民却极为稀少。
自从十三年前我们家租屋住进村子后，应该再也没有新住户。
更何况是大费周章盖房子搬过来……？
※
离开车站约三十分钟后，我们搭乘的小货车终于抵达奈比的次郎麻（农的老家）。
「好大的房子……」
「在这一带算普通大小啦。」
那栋住宅有个黑色瓦片屋顶，四周环绕着水田和田地。
宽敞的庭院里有两个车库和一座池塘，褐色羽毛的鸡在沙地上到处奔跑。
陈旧的主屋和新增建的独栋房子看来很不搭调，强烈地刺激我的记忆。
看到这个家……令我实际感受到「我回故乡了」。
p007
「阿兄！」
正在帮忙林檎下车斗时，背后传来年幼孩子的呼唤。
我回头望去，看见朝这里全速奔来的全裸女孩不禁大喊。
「小工！是小工吗！」
「阿兄！」
咚～！
「咕呜……！一、一阵子不见……你长大、不少……？」
「……！」（紧抱！）
工一头撞在我胸口，直接使出全力拥抱我。
另一个长相相同的全裸女孩跟着扑向农。
「阿姐！」
「小商！你长大啰～！」
「啊哈哈哈哈！阿姐的肚子也长大了！」
小商发挥儿童特有的充沛活力猛拍姐姐鼓起的肚子。小老板刚才藏在里面耶。
「商！现在那里面除了脂肪还有别的东西，不准乱拍……你们怎么全身湿透？刚才在干什么？」
「游泳池！在院子里的游泳池玩！」
她们原本似乎在儿童充气泳池里玩耍。
看到和农长得一模一样的全裸儿童突然现身，林檎也不禁哑口无言。
「耕作……她们两个是？」
「没错，是农的妹妹工和商。顺便一提，『阿兄』和『阿姐』意思是——」
「哥哥姐姐？」
YES。
「喔～小耕，好久不见！」
玄关大门喀啦喀啦地滑开，一家之主喜一叔叔登场，也就是农的父亲。他一身皮肤晒得黝黑，就像农家男丁夏季常见的模样。
「哎呀～」久子阿姨也出来了。
看来他们特地结束作业，回家等着我们。
「我回来了～！」「哈哈哈，来得好、来得好。」「哎呀～你长大咯！」互相问候一番之后，我向大家介绍林檎，士姐以烦躁的口气催促道。
「喂，耕作！快点进家里去！」
「嗯，我很想进去，可是工不肯放手……」
她紧紧抓住我的腰不放，没办法移动。
「泼点水就会掉下来啦！」
又不是昆虫。
「没办法，小工一～～～～直等着小耕回来嘛。」
「对啊对啊，天天都问『阿兄今天会回来吗～？』，真伤脑筋咯。」
叔叔阿姨说得我好像也有错似的。
虽然我觉得小工很可怜……但这也无可奈何？我要升学嘛。
※
之后，我设法剥下工的手走进屋内。
「那么，我先到佛坛前拜一下——」
「不行！！晚点再拜！农，快点过来！还有木下小姐！老爸！耕作交给你了。」
「哈哈哈，没问题。」
怎么回事？有什么好慌张的？
「小耕，换上这个吧。」
「咦？换衣服？」
喜一叔叔递给我的——是件绣家纹的短外褂裤裙。
而且家纹还不是中泽家而是我家的。
为、为什么要做这种正式和服？
应该说……为什么非得换上不可？要办法事？
虽然疑惑，我仍在叔叔协助下换上和服。
「阿兄好帅咯♥」
「是、是吗？」
依然全裸的工仰望换好衣服的我赞美道。这孩子差不多该穿点衣服了。
商好像跟着农她们，那边也在换装吗？
「喔～很合身！」
同样换上家纹正装的叔叔哈哈大笑，拍拍我的肩膀和手臂。
「小耕，学校生活怎么样？」
「慢慢上轨道了，过得很开心。」
「哈哈哈，那就好。」
聊聊彼此的近况之后……
「对了，叔叔，本家附近盖了栋新房子——」
「喔喔，你看到啦！怎样！还中意吗？」
「？嗯，房子还不错？」
「哈哈哈。」
不知道为了什么事而开心，叔叔高兴地笑起来。
「那栋房子是怎么回事？有人要搬过来？」
「咦？」
「咦？」
叔叔一脸惊讶，我不明白他为何做此反应，跟着吃了一惊。钻进我裙裤里玩耍的工，只露出脸蛋愣住不动。
喜一叔叔连眨几下眼睛。
「不……你在说什么？那是小耕你的房子喔？」
「啊！？」
我、我的房子！？
「农没告诉你吗？本家的爷爷说要替你和农盖房子，我们也接受他的好意……为了赶上这次的典礼，房子可是火速赶工盖起来咯。」
「等……咦？什、什么？」
本家替我和农盖房子？那栋房子？
不对，在这之前——
「叔、叔叔？典礼……指的是？」
「结婚典礼啊？农和你的。」
「结——」
结 婚 典 礼？
「为为为、为……为什么我们变成要结婚！？」
「所以，你不是要娶我家的农吗？多谢♪」
「哈啊啊啊～～～～！？我没听说过啊！我们怎么可能结婚！？」
「可是，不结婚的话有点难办啊。」
「为什么！？」
「还问为什么……没怀孕前先不提，农的肚子都那么大了再说不结婚，我身为父亲——」
那一瞬间。
散落在我脑海里的拼图全部连结起来。
——农格外想回老家。
——带着小老板返乡。
——听到别人叫她孕妇就很高兴。
「……这样啊，原来如此……！」
「小耕？怎么了？」
我抛下一脸狐疑的喜一叔叔，寻找农所在的房间。
独栋房子的某个房间里传来说话声。
真是的～这孩子像他爸一样精力充沛……啊！宝宝踢了我一下♥』
『「农喔喔喔喔喔！！」
我踏进房间，无视讶异的周遭众人剥掉农的衣服。
「咦？小、小耕等等！？大白天的——」
「啰嗦，笨蛋！反正你待会要换衣服吧？那么……我来帮你！！」
「不、不行啊小耕！住……住手啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！！」
撕啦～～！
衣服破裂后露出的并非隆起的肚子，而是——小老板。
喜一叔叔跟了上来，看着从女儿肚子冒出来的毛茸茸生物问道。
「小、小耕？这是……什么咯？」
「我们学校饲养的有袋类动物。」
「「？？？」」
面对第一次看见的生物，叔叔、阿姨、士姐还有工与商张大嘴巴。在大家的目光下，小老板害羞地抬起前脚遮脸。
林檎露出冷笑。
「农……这是怎么回事？」
士姐问妹妹的态度平静得反倒让人害怕。
「因——」
农的双腿仿佛被拦膝砍断般跪倒在榻榻米上痛哭流涕。
「因为我受不了家里给的压力啊啊啊～～！」
※
「……所以情况是这样？」
士姐抱住双臂归纳道。
「别说怀孕，农和耕作的关系明明没有半点进展，却一直对我们撒谎报告假消息……」
「……………………是的。」
「为什么做这种事？」
「…………因为……」
农低头跪坐在那里，淌着眼泪鼻涕不断重复那句「因为……」。毫无进展。
「话说回来，这家伙告诉大家什么假消息？」
我开口发问，叔叔和阿姨面面相觑后回答。
「说你们在流星坠落的山坡上发生第一次。」
「在传说之树下发誓永远相爱。」note
注33：出自恋爱游戏《纯爱手札》设定，在传说之树下告白的情侣将永远幸福。
「我真的宰了你喔？」
这堆肉麻兮兮的谎话算啥啊……
「不如说，这种摆明在骗人的谎话，大家为什么会上当！？我怎么可能和农有小孩嘛！？是哪个家伙说农怀孕了！？消息来源在哪！？」
「「电子邮件。」」
「这样啊，对不起——！！」
原因曝光！凶手是我！！
我确实寄过信……在农变胖的时候，拿手机拍下照片报告她怀孕了……
顺便一提，工和商跟不上话题，反倒对从姐姐肚子里蹦出来的神秘生物充满兴趣。
至于小老板怕生症状发作，窝在林檎膝盖上缩成一团。虽然偶尔抬起头观察周围的情形，但一对上咫尺之外猛盯着它瞧的小鬼头们，又慌张地一头埋进林檎双膝。好可爱♥
现在不是享受治愈感的时候。
「姐姐，我一点也不清楚目前的状况……该不会等一下要找村里的人过来办婚礼吧……？」
「不，还没进展到那一步。」
「太好了！那么——」
「待会要办的是订婚典礼。」
不要啊啊啊啊——！！
「可、可是！订婚等于婚约吧！？那还来得及！说出实话向大家道歉吧！趁着村民们聚集过来反倒时机正好！？」
「……不能这么做。」
士姐面有难色地抱起双臂。
「耕作，你知道我成立了NPO非营利组织法人吗？」
「不知道。」
「农……」
「姐、姐姐说的内容好难懂，有什么办法！反正我就是笨蛋！」
这家伙豁出去了……
「笨妹妹……也罢，我趁着这个机会从头说明一遍。时间不多，一次就要理解喔？」
姐姐做个开场白后问道。
「耕作，你知道什么是NPO法人吗？」
「虽然细节不太清楚……但之前听说过，是从事义工活动的团体吧？」
「这说法也不算错。」
「这么随便的认识没关系吗？」
「说得太过精确反倒会令人一头雾水，想成是个为了世界和人类谋福利的小公司就好。」
很少看见像她一样跟「为了世界和人类」这句话不相称的人。
「我建立的NPO是以复兴区域——简单地说就是『复兴城镇』为目的活动的团体，名叫『NPO法人turn-A』！！！」
gaiji！？note
注34：与一九九九年电视动画《钢弹》同名。
「社会上不是把经常人口回流乡下称为U-turn现象或I-turn现象note吗？感觉差不多。命名时同时包含了回归农业Agriculture即『归农』和回归根源Alpha的涵义。」
注35：U-turn指从乡村移居至都市的人口重返故乡，I-turn主要指都市居民迁徙至乡下。
「嗯……」
「然后，我们的NPO法人这次将首度举办活动，活动内容和你们的婚礼密切相关。」
「活动……什么样的活动？」
「就是这个——！」
p008
「……姐姐？这是……？」
「『绿色旅游联谊』！」
绿——
「「绿色旅游联谊～～～～？」」
「喔！结合时下流行的绿色旅游和未婚联谊，究极的复兴村落活动！」
一堆不熟悉的词汇汹涌而来，让我、林檎和农困惑不已，士姐拿出海报拍在榻榻米上说明道。
「活动的卖点就是『农村联谊会』！找来两百名男女到爱生村举办大规模未婚联谊，借此抑止人口减少和少子高龄化趋势，同时创造新产业——」
「等、等一下，姐姐！说到绿色旅游，不就是让都市人到乡下种田或采野菜，总之来趟农业体验之旅吗？要怎么和联欢会或未婚联谊融合在一起？」
「哼，看来你知道绿色旅游的定义。」
姐姐从鼻子里哼了一声点点头。
「那么，你知道啥是『商店街联谊』吗？」
「咦？没听过……」
「哈！明明都读高中了还不知道，真丢脸！你起码参加过联谊吧？」
「别、别瞧不起人！？那点小场面我当然去过——」
其实我没参加过联谊，但为了保住面子硬要说『去过！』。这时候……
嘎吱嘎吱嘎吱！
坐在左右两旁的农和林檎同时拧我的耳朵。嘎～！！
「……小耕……？」
「你跑去联谊……做什么？」
「好痛痛痛！没有！没有啊！我没去过我什么也没做！！」
「「…………」」
「不，真的很抱歉！小的打肿脸充胖子痛痛痛痛痛！好痛快放手求求你们很痛啊啊啊啊——！！」
耳朵流了点血。
士姐以小拇指挖挖耳屎，事不关己地说「你也真辛苦啊～」。
「唉，就算没去过应该也知道联谊是什么样子吧？简单的说，是男女为了邂逅良缘一起去喝酒，商店街联谊就是整条街合办的联谊啰。」
全镇合办的……联谊？
所以叫商店街联谊？
「普通的联谊大都只挑一家店当场地，虽然偶尔会到其他店续摊，基本上只在一家店。不过商店街联谊可不同，会包下整条街上的店家，联谊活动期间可以自由到任何一间去。」
「这表示……规模很大？」
「对。商店街联谊的参加人数至少也有两位数，规模更大的还达数千人之多。」
「数、数千人！？」
「男女各一百人根本不稀奇。活动规模越大邂逅的机会也越多，还可以自由选择在哪间店聚餐玩得更久，即使纯粹当成联欢会也好处多多。但是！」
但是？
「商店街联谊最大的好处，在于『提供男女邂逅的场地可以导向城镇复兴！！』」
联谊能帮助……城镇复兴？
「例如岐阜市『柳濑』商店街举办的『柳联』，原本预定有两百名参加者，结果却招揽来六百二十名男女，其中三分之一还来自外县市。这么一大批人涌进商店街带来的经济效应不容忽视，但媒体报导的影响更大。不只报纸和网路报导，还有电视台的采访都使柳濑一口气声名大噪，据说本来转往他处的消费者也因此回来光顾。」
嗯～……
的确，如果形成「那边办的活动好像很有趣～」的话题，或许会让人放假时想过去看看。
而且联谊的参加者，也可能变成聚会场地餐饮店的常客。
「……嗯，我明白你的目标了？不过像岐阜市那种都市区姑且不提，在这个乡下地方办联谊，招得到人吗？」
姐姐格外地充满自信。
「再怎么说咱们村子也叫爱生村……是『爱情诞生的村子』！我要挖掘出沉眠于本地的恋爱传说，把这里打造成恋爱圣地——日本最强的爱情能量景点！」
爱情能量景点！？
「可、可是姐姐，我在这个村子生活超过十年，也没听说过什么恋爱传说耶……？」
「没有就用编的。」
「那不是捏造！？」
「蠢材，任何传说都有个开端嘛？只差在从现在还是过去开始而已。」
咦咦～……
我觉得那是极大的差异耶～！我觉得～！
但我在士姐的淫威之下闭嘴。
「听着，耕作？名称的效果不容小看。特别如今进入网路搜寻时代，好记又容易联系的字眼和语句，暗藏着爆发性散播的潜力。可以说言语本身能够换算成宣传费。依照我的估算，『爱生村』这名字至少有一亿的价值。」
一……一亿～～！？
「对！最有效利用这笔资源的方法正是用恋爱来复兴村子。意即——『恋爱立村』！」
「恋……恋爱、立村……？」
「这趟旅行并非只是未婚联谊之旅，最大目的在于增加村子人口和创造就业机会。」
「怎么会……要如何实现？听你的说明，参加旅行的游客应该不少，或许能够创造就业机会，但因此增加村民数量实在不太可能吧？」
「让游客成为村民就行了。」
「……啊？」
「你真迟钝～简单地说，让参加联谊之旅的人萌生想定居村里的念头就行了。」
「萌生想定居的念头……你是认真的吗？姐姐你自己不也讨厌村子离开过？更不用说来自都市的人，怎么可能想住这种村子——」
「你还没发现吗？你和农非结婚不可的理由……」
咦？
「那栋新房子并非光为了你们而盖，是供搬进村子的情侣参观的样品屋！你们的婚礼，也是展示给联谊配对成功的情侣看的实地示范！在爱生村低价即可举办一场令人印象深刻的婚礼！新婚旅行地点也在爱生村！不必跑去国外，在爱生村也能度过快乐时光！这是办绿色旅游的目的！没工作的话，从事农业就好！土地要多少有多少！讨厌农业这一行的话，我来创造工作机会！育儿相关的社会福利补助也准备万全，连高中生情侣都能安心生子！这一切都将借由这趟旅行做完美的宣传！」
士姐双手有力地握住我的肩头。
「为了完成宣传，少了你和农扮演最棒的热恋♥情侣我会非常困扰。至少也要维持到活动结束为止。可能的话最好维持一辈子。」
「…………」
该怎么说……话题规模太大，让人迷糊……
「事情就是这样，总之在村里的期间，农你继续演孕妇，你们两个当然也是未婚夫妻。可以吧？」
「不、不，士姐……等等——」
「已有两百人确定参加联谊之旅，报名爆满等候补位中。报社和电视台的采访都安排妥当，也拿到县里拨下的补助款。活动已获得长良川铁路支援，房子也盖了。整个村子都干劲十足，只差你们两个！」
……因为这样，就要我们欺骗许多人…
「开什么玩笑！我怎么可能做得到——」
「顺便一提，如果活动中止，浪费掉的新屋建筑费和还给参加者的退费加起来，损失高达一千万圆左右。」
「讨厌啦，我当然很想帮姐姐的忙！这还用说☆」
「看来你理解状况了。」
士姐「哼」地嘲笑一声，披上宛如堕天使黑色翅膀的夹克。
「那到社区活动中心办订婚典礼吧，给你们四十秒准备。」