对树而言，周是体现了某种理想的存在。
并非指他本人的性格，而是指他所处的环境──那是树梦寐以求的环境，羡慕得几乎想伸手去抓住。
周拥有非常良好的家庭关系。
或许也因为他是独生子的关系，即使从旁人眼中来看，也知道他是深受父母宠爱，并且被视为一个独立的人尊重长大的。
正因为被爱着，他举手投足间都能看到那「我被父母珍惜着」的自信与自觉。即使曾经有一段时期对自己失去信心，但他对父母的爱始终笃信不疑。
他被爱着，同时也敬爱着自己的父母──这一点显而易见。
那样的亲子关系看似理所当然，却又十分难得。每当树亲眼见到他们一家人相处时那耀眼的光景，都会忍不住暗暗咬紧牙关。
他没有哪次不羡慕的。
他也曾经在脑海中对照比较大辉与修斗的脸，表情苦涩地扭曲，不明白自己的父母为什么会跟别人差那么多。
树不是完全感受不到大辉的爱。他认为大辉也有以自己的方式，在珍惜着他这个儿子。
虽然这么想，但与其说那情感是对家人的爱、对一个独立个体的爱──更像是对「理想中的儿子」的偏爱，甚至可以说是对一个人偶的喜爱。
不，或许连那都算不上。
或许他根本就只是被当作人偶的替代品，像那种被收进仓库、等着有一天能派上用场的备用人偶。
否则实在无法解释为什么等到哥哥离开家里后，大辉才终于正眼看向自己。若哥哥没有违逆大辉的话，树大概至今都仍被放着不管吧。
树根本不相信父母无条件的爱。
自他懂事以来，就只看见哥哥被逼着接受继承家业的严格教育，而父亲也只顾着教育长子，几乎从未关心过自己。树甚至怀疑父亲心里是不是觉得「既然没用就丢着不管」。
实际情况如何他无从得知，不过可以肯定的是，至少在哥哥反抗之前，他所受的教育都只是最低限度，而在哥哥离家后，压在他身上的严苛教育才正式开始。
大辉的爱想必只会给那些可以将自己代入其中的对象。那种爱的存在理由，只是为了让对方替自己继续未完成的人生。若要说那是不是无条件的爱，答案应该是否定的吧。
无条件的爱应该是……像周的父母那样──
光是这么想，树的脑袋与胸口就开始躁动起来，污浊的情绪在里头盘旋打转。
他绝不是讨厌周。相反的，他认为周的为人非常容易令人心生好感。
虽然有点毒舌，但个性温和又文静；明明怕生，又总是多管闲事，心肠太好；讨厌扭曲虚伪的事情，还保有这个时代罕见的纯情专一、诚实正直的特质。
从旁人眼中看来，周和优太是不同意义上的出色青年，能让人感觉出他的良好家教，相处起来也让人自在。
树不讨厌他，反而很喜欢、很中意这个朋友。
然而──一种名为「憎恶」的情感在心底深处微弱地摇曳着。
在他无可奈何又无法控制的地方，焦黑而黯淡的情绪仍在闷烧，嘶嘶作响，释放出微弱的余热。
不是周的错。有错的是像这样对朋友生出负面情绪的自己。
周没有错。他不是故意炫耀，只是理所当然地被父母所爱，并且以同样的爱回应他们──仅此而已。那样的关系既美丽又可贵，是理想中的亲子关系，令人不禁由衷向往。
周只是活出了那样的理想而已，而自己在嫉妒他。
树很清楚这是单方面的、自私任性的情感。无论他和大辉的关系再怎么糟糕，也不该擅自羡慕、嫉妒，甚至厌恶自己的好友。
如此愚蠢，他也曾为此自嘲。
心里一旦产生这种情感，就是把「自己是多么卑劣的人」这个事实摆到眼前。加上心底的嫉妒与羡慕，那团如同污泥般的自我厌恶紧紧黏附在身上，怎么也甩不掉。
而那股情绪之所以甩不掉，多半是因为年末时与修斗有过那场谈话的缘故。
无论是从言语、表情还是态度上，树都无可避免地切身体会到了那才是理想中的父母应有的样子。
真不公平。
要是把这个念头说出口，就显得极其幼稚又愚蠢。
即便如此，他还是觉得很不公平。那些自己无论多么努力都得不到的东西，对方却能理所当然地拥有，简直令他嫉妒得难以自抑。
周明明那么关心自己、为自己撑腰，还跟千岁一起帮自己处理了各种麻烦，但胸口深处那股闷烧的情感仍然存在，好似在朋友之间纯粹的情谊中滴入了墨汁般，使其染上一层混浊。
树明白自己的情绪幼稚得像个小孩，也明白光是抱持这样的心态，就是一种丑陋而可憎的人性，却还是控制不住自己。
每当大辉朝他怒斥时，负面情绪就像一滴又一滴的墨汁落入心底。
明知不该比较，还是会在无意间去比较，然后自顾自地嫉妒，自顾自地陷入自我厌恶之中──
「你一脸在烦恼什么的样子，又发生什么事了吗？」
树正紧咬着牙，努力压下心中的那股浊气时，语带关切的搭话声忽然传来。
今天因为周不用去打工，他们两个便在速食店里闲聊，但聊着聊着，树忽然就沉默下来。周似乎察觉到异样，脸上带着探询的神色。
「我有表现得那么明显吗？」
「很明显。在千岁发现之前，还是赶快想办法解决或干脆说出来比较好喔。这次她一定不会再容忍你隐瞒事情了。」
就算是洞察力一向敏锐的周，也没能看出树到底在烦恼什么，只以为是和千岁有关的事情。从时间点来看确实合理，何况树又是在跟周两人独处时表现出这个样子，自然加强了这个误会。
「呃……是个非常个人的烦恼。」
「那我是不是别问比较好？」
「啊──嗯──嗯──」
对周来说恐怕真是「别问比较好」。毕竟谁会想听到朋友其实在嫉妒自己呢？
就算问了，这也不是周能解决的问题，反而还会让周多出无谓的心理负担。
至于树，如果问他把话说出来会不会比较轻松，答案也是否定的。他不想主动说出这种会让友情产生裂痕的话。
尽管不想说，却还是想把内心那愚蠢、丑陋的情感发泄到「理所当然地拥有一切」的朋友身上。
就算就这样被讨厌……不，被讨厌也是活该，他或许是想借着自己的丑陋被厌恶、被惩罚，来获得安心感。
「你那是什么态度？」
「因为觉得说了之后我们之间的关系可能会改变之类的，所以我在犹豫要不要说。」
「听起来满严重的？」
「不，只是小事，真的没什么大不了的。」
真的是一个自私、微不足道又可悲的烦恼。
「我跟你说。」
「嗯？」
「我其实满喜欢你的。」
对面原本紧抿着嘴、一本正经的周听完后，一下子悄悄往后挪开了一些距离。看见他的反应，树忍不住露出苦笑。
「别一声不吭地拉开距离，不是那个意思啦。我有小千了。真的不是那个意思啦。」
「我都起鸡皮疙瘩了。」
「别太早下定论，接下来才是重点。」
由于是树自己故意说得让人容易误会，要周别想太多实在强人所难，不过周并没有多说什么，而是安静地摆出倾听的姿态。
「虽然我是很喜欢你啦。」
「不然我们也当不了朋友吧。」
「……要是我说，我有时候觉得你很可恨呢？」
树在心里挣扎了许久，不知道该不该说出这句话──因为它或许会成为决定性的楔子。
最后他还是战战兢兢地将把话说了出来。从打入楔子的部分开始，友谊可能会出现裂痕，甚至彻底崩解。他们之间的关系再也无法恢复原状。就算这样，树依然没有辩解，只是平静地接受这个可能的结果。
「这样啊。」
没想到回应他的，是一句平淡的话。
没有惊讶，也没有愤怒，听了树的坦白后，周仍是那副一如往常的表情。既不否定，也没有肯定。
「你的反应也太平淡了吧。」
「不然要怎样？要是你对我全面认同，又说喜欢喜欢超喜欢我，那才恐怖吧？光想就起鸡皮疙瘩。」
「那倒也是。」
对树一向毒舌的周要是听到那种话，不是会当场吓到退避三舍，就是会怀疑树是不是生病了。他就是那样的人。
被周这么干脆且毫无情绪波动地接受，反倒让树有些心慌，可是周依然如常──不对，他脸上甚至比平时还多了几分柔和的神色，且平静地问：「然后呢？」
「……说真的，我也不确定『可恨』是不是正确的形容。应该说是羡慕比较好听？或者该说──觉得很不公平。」
「啊──是在说我父母的事吧。」
「你这样太善解人意也不好。」
「因为除了父母，我好像也没什么值得别人羡慕的地方。」
周爽朗地笑着说。他在这种时候总是没有自觉。
的确，树主要是嫉妒周的家庭环境，除此之外，周身上还有很多值得羡慕的地方──不过这部分也就只是「羡慕」的程度罢了。
不过现在不是要讨论这个，所以树没有吐槽，只在心里暗暗想着「这家伙真是有够夸张的」。
「话说回来，『羡慕』和『不公平』其实有点不一样吧。后者还掺了点嫉妒心理。」
「是啊。」
「羡慕」更偏向于希望自己也能变成那样的意思，而「不公平」则掺杂了对已经拥有祈求之物的人的嫉妒与怨气。哪怕对方是凭正当手段得到的，也会因为「他有我没有」而觉得对方卑鄙。
明知道这种情绪愚蠢又毫无意义，却仍压抑不了。
「被迫看见、被逼着面对我再怎么努力也改变不了的差距时，我内心真正的想法就是觉得很嫉妒、很不公平。但这既不是你的错，我也做不了什么，所以这股郁闷根本无处可去。要是我能改变老爸的想法的话早就改了，只可惜做不到。就算冲着他发泄情绪，老爸也不可能改变，结果这些负面情绪就只能在脑子里不停打转。」
「是啊……不论是我还是你，确实都对这些事情无能为力。」
当然，树也正在努力透过改变自己来改变目前的处境。
可那是另一回事，他仍控制不住地羡慕、嫉妒着周。
假如周的父母是自己的父母，就不必承受这么多痛苦，也能把精力用在别的地方了。
就不会让千岁那么难过了。
这一切当然只是幻想，是永远不可能实现的美梦，可是树依然压不下内心的渴望。
「可是，一直对朋友怀有这种想法，真的很可悲，也很丑陋，所以我会厌恶自己。」
「是吗？不过你这也不是想让我帮忙解决的意思吧？」
「其实我也觉得告诉你很不好意思……但要是一直闷在心里不说出来，那种郁闷的感觉也很难受。可是我也知道如果说出口了，会让你觉得不舒服，所以我真的烦恼了很久到底该不该说。」
树不是笨蛋，他很清楚自己这番话只会让周为难。不告诉周肯定比较好。知道一向信任的朋友原来是这么看待自己的，周一定会感到很困扰──树明知道事情会变成这样，还是自私地冲着他发泄情绪。
所以被看不起也好，被骂也好，他都做好了心理准备，然而周这个当事人只是一副波澜不惊的样子。
「我是没有受伤啦。只是觉得『大概就是这样』而已？」
「大概就是这样……」
「人与人之间的关系本来就不单纯。就算是朋友，也不可能只存在正面的情感，觉得对方有讨厌的地方也很正常。何况你说的那件事根本就不在我能掌控的范围内，我也没办法改变什么。」
周接着说：「假如是因为我做错了什么才造成这个后果，那我还会反省或感到后悔。」随后嘴角扬起一抹干净爽朗的笑意。
「所以你的意思是，你因为这个原因想跟我绝交，或者厌恶到不想再跟我说话的地步？」
「当然不是。」
「那不就好了？等你自己能想通之前，慢慢去烦恼就行。」
面对周始终干脆洒脱，彷佛在旁观，又在适度地保持距离的同时，仍静静地守望着他的态度，树忽然有种想哭的冲动。
要是被骂，反而会轻松一点，然而周早就看穿了他想要减轻内疚感的心理。他既不责骂，也没有一味包容，只是陪在身边让树自己去消化一切。那副坦然的模样耀眼得教人心烦。
「……哇，总觉得好不爽。」
「为什么啊？」
「没为什么。」
这样的周也让人觉得『真狡猾』。
「唉……不晓得该说自己是心胸狭窄、丑陋，还是愚蠢。真的会开始讨厌自己耶。」
「你今天有够自卑耶。」
「不自卑才怪吧。我就是个笨蛋。」
「嗯，我也觉得你满笨的。」
「好过分！」
虽然被当面说笨，不过树很清楚他的话里没有恶意。
看着周开心地笑着喝抹茶奶昔的样子，甚至让他有种被拯救的感觉。有时候被对方这样半开玩笑地打趣，反而能让心情轻松起来。
树在心中默默感谢如此善解人意的周，自己也跟着啜饮一口早就凉透的综合咖啡。
「不用那么在意也可以吧，而且我也有觉得你讨人厌的地方喔，不是只有你会对朋友有意见。」
周也许是看出树的情绪已经平复了，笑着轻描淡写地这么「爆料」。树一方面不感到意外，一方面又好奇那个一向宽容的周究竟讨厌自己哪里。
「唔，等等，让我猜猜看……是我太得意忘形的地方！」
「你还真有自觉……也说不上讨厌，不过偶尔会想给你一拳。」
「太暴力了吧！那、那是不是嫌我太吵？」
「那也算一个。」
「好过分！那到底是哪一点……」
要说缺点的话可以列出一大堆，但要说让周觉得讨厌的缺点，树只想得到那几个。树以为他讨厌的应该是会直接对他本人造成影响的部分，但似乎并非如此。
「应该是那种觉得自己会被讨厌，然后又抱着『这也没办法』的态度放弃的地方？虽然我也没资格说你，不过树你常常会先划下放弃的界线，好让自己有心理准备。比我还胆小，老是先设下防线避免自己受伤。」
周强烈地认为，树这种地方正是自己既喜欢又讨厌的部分。
树听了之后，完全无法做出反应，那张嘴像是成了只为了呼吸而开合的器官一样，周依旧一副若无其事的样子，只是眼神里带着一丝无奈。
「你以为我会因为那种程度的事就看不起你，就说明你还不够瞭解我。你觉得我会因为这点小事受伤？自己胡思乱想，又单方面地受伤的人是你好不好。」
「……你好烦。」
树好不容易挤出来的回话，就只有这一句。
「好好好，我才不会因为被朋友嫌弃就受伤。」
「有够烦人。笨蛋笨蛋──」
「词汇量匮乏。」
「欠缺同理心。」
如果千岁在场，大概会吐槽「你们两个是小孩子吗？」，两人你一言我一语地拌嘴，最后自己都觉得好笑，双双笑出声来。
自己心里依然有嫉妒周的情绪，这细微的嫉妒之情依然刺痛着胸口深处柔软的地方，顽固地强调它的存在。
然而比起嫉妒，树喜欢周这个人，以及对他感到尊敬的情绪更加强烈。能够接纳他人带刺的负面情绪并将其温柔地抚平，不造成一丝痛楚地悄然磨去，这样的人品令人由衷感到喜爱。
「就算有那种情绪，继续当朋友也没关系吧。朋友不就是那样吗？」
「好喜番你。」
「好恶。」
「好过分。」
「对啦对啦，我就是这么过分。你要讨厌我也行。」
「烦死人了。」
「你现在才发现吗？」
「我早就知道了──！」
树心里默默感谢周愿意陪自己进行这样傻气的对话，同时又觉得这家伙真有点恼人，于是他撇过头去，伸手拿起几根已经软掉的薯条，然后听见视线之外传来周忍俊不禁的笑声。