１
在冰冷的钢铁驾驶舱里，达哉独自一人被遗留下来。
「唔唔唔……」
从半开的嘴中，泄漏出沙哑的呻吟声。
头好痛，视线在晃动，机体完全没有反应，连意识也模糊地蒙上了一层雾气。
（那个是什么？）
在心中如此低喃。
〈Thurinus〉在与〈Behemoth〉尺寸的大型ＡＳ Arm Slave合体后，不祥且畸形的模样。一想起那个机体发出的强烈「力场」，达哉的背上就窜起一阵颤栗。
威力跟〈Thurinus〉至今施展的「力场」截然不同。
本来就对那个「力场」束手无策了。能在与〈Thurinus〉的交战中勉强取胜，全是因为预测「力场」性质的战法奏功，还有米赫洛夫的舍身掩护。
并不是达哉与〈Raven〉一号机打破了「力场」。
然后，还有一件事──
「那家伙是谁？」
当时，〈Thurinus〉让强烈「力场」爆炸时感受到的不祥意志，不是奥鲁康的意志。没有滔滔不绝地发出挑衅与嘲笑──并不只是因为这样。
〈Thurinus〉这架ＡＳ似乎是经由驾驶舱的TAROS，直接由操纵者的思考控制机体。或许是因为这样，在方才的战斗中，能从〈Thurinus〉的一举一动中感受到操纵者奥鲁康的意志与味道之类的特质。
但是，在这个停机库里的〈Thurinus〉身上却感受不到这种奥鲁康的味道。
就算如此，这也不代表那架〈Thurinus〉跟其他无人ＡＳ一样毫无感情，倒不如说是相反。
愤怒与憎恨，还有欢喜──宛如沸腾污泥般的负面感情投向达哉。然后，全数转嫁于他的内心。
老实说，完全摸不着头绪。那个人──当时操纵〈Thurinus〉的某人为什么会这么憎恨我？
「那家伙为什么──」
说完这句呻吟，达哉的意识就坠入黑暗之中。
「达哉！」
「达哉先生！」
达哉恢复意识后，首先感受到的是少女们耳熟的呼喊。
「啊……」
达哉发出毫无意义的声音，缓缓地睁开眼睛。
在依然模糊的视野中，看到低头看着自己的雅德莉娜与菊乃。看来两人都平安无事。
（太好了──）
这里似乎是在帐篷里头。
是区分成三角形的狭窄空间，达哉则躺在铺着布的地面上。
直到这时，达哉的意识才总算清醒过来。
想起来了。
「────！」
达哉发出无声的呐喊，抬起上半身。菊乃吓得轻声尖叫，向后倒去。
「呀啊！」
「冷静点，达哉。」
雅德莉娜像在安抚似的，或是责备似的说道。而达哉裸露的肩膀剧烈地上下起伏。
憔悴的脸上满是汗水。
「…………」
「还好吗？」
菊乃蹲在达哉面前，平静地问，并顺势用毛巾擦拭他裸露的胸口。
「呃、喂──这种事我可以自己来啦。」
「好啦，请别客气了。」
菊乃责备似的说道，并继续帮达哉擦汗。冰凉的湿毛巾很舒服。
而雅德莉娜目不转睛地低头看着他们两个。
「……哼。」
不高兴地嘟囔了一声，同时将野战服递给达哉。
「快换上吧。」
「呃……好。」
达哉依旧不太理解现况地接下野战服。然后，直到这时才总算想到理所当然的疑问。
「这里是哪里？」
首先，他知道自己和雅德莉娜两人是待在安全的地方，但他完全不知道事情发展至此的经过。
作战成功了吗？加鲁那斯坦的纷争呢？抓到奥鲁康了吗？还有，那个巨大ＡＳ怎么样了？
听到达哉的疑问，雅德莉娜与菊乃稍微互看了一眼。
「在那个避难所的上方，加鲁那巴修的独立广场。」
「咦？」
雅德莉娜在惊讶的达哉面前摇了摇头。
「先换装吧。你出去就会立刻明白了。」
「这样啊。」
达哉尽管心里感到困惑，还是照她说的拿起野战服──然后看了雅德莉娜她们一眼。
「怎么了吗？」
「我说啊，我现在要换衣服……」
「哎呀，我完全不介意──呀啊！」
菊乃露出灿烂笑容，被红着脸的雅德莉娜一把抓住衣领，就这样拖到帐篷外。
「讨厌啦，雅德莉娜小姐真是坏心眼。」
「……闭嘴。」
「怎么这样，雅德莉娜小姐明明也那么担心达哉先生的安危。」
「你……你在胡说什──」
听到菊乃的嘟囔，雅德莉娜的声音只有微微上扬。
「那才不是那样。也就是说──」
「哎呀呀，好好好，你不用说这种借口也没关系啊。」
「吵死了！」
雅德莉娜一面狠狠说道，一面与菊乃一起离开了帐篷。达哉目送着两名少女，默默地开始换衣服。
（她很担心我呢……）
达哉走出帐篷后，眼前的景象让他瞠目结舌。
「──这是……」
达哉看到的总统宫殿周边，跟记忆中的模样截然不同。
过去是市中心的独立广场一带被完全炸毁，干枯的深褐色大地被挖成一个碗状的巨大坑洞。
在那个坑洞里，放下了好几台重机具与ＰＳ Power Slave，在进行工程作业。
「我该不会……是从那里──」
「正如达哉先生所想。」
菊乃向颤抖着声音的达哉点头。
「是跟〈Raven〉一号机一起从那里头获救的。」
「正确来讲，应该说是被挖出来的。」
「────」
达哉吞了口口水，身体微微颤抖起来。
「真亏我能得救呢。」
「这得感谢一号机。机体都变得跟废铁一样了，也依旧保护着你。」
「这样啊……」
总算稍微冷静下来了。
「其他人没事吧？」
「是的。赛米维斯中士跟我们一起待在那个圆顶广场里，由于稍微隔了点距离，所以没有遭到波及。」
「约瑟夫与克拉拉虽然在附近的停机库，但机体没事，所以似乎是勉强逃离了崩塌。不过，与他们交战的库鲁平斯基因为机体严重损坏，没办法逃走的样子。刚才已经回收遗体了。」
「这样啊。」
听雅德莉娜她们这么说，达哉稍微阖上双眼。
在那个「力场」爆炸的瞬间，尽管待在附近的自己保住了一命，应该在远处的库鲁平斯基却死了。虽然是很不合逻辑的结果，但战场上的生死恐怕就是这么一回事吧。
达哉稍微深呼吸，再度环视周遭的模样。
「这里就是独立广场吗？」
记忆中的景象和周遭的模样差太多了。此外，广场周围能看到的加鲁那巴修市街，情况也很凄惨。
倒塌的建筑物、阻塞道路的瓦砾、四处还在燃烧的火势。实在难以想像这是一国首都的景象。
「……这是那个怪物搞出来的吗？」
「嗯，没错。」
雅德莉娜向茫然呻吟的达哉点点头。
达哉感到强烈的晕眩，踉跄了一下。好几个疑问在脑袋里不断打转。
──发生了什么事？
──这个国家会变得怎样？该怎么办？
──然后最重要的是，造成这种惨祸的存在现在究竟在哪里做什么事？
「达哉先生？」
「振作一点。」
雅德莉娜与菊乃迅速靠过来搀扶达哉。他轻轻摇头，让意识清醒过来。
「已经没事了。」
他稍微抬起手，向两人说道。
「这样啊。」
还没有完全理解事态。不过，他至少理解到这是前所未有的紧急状况。
「现在几点了？」
「刚好十一点。还有，地下避难所的战斗结束──不对，中断是在六点前，所以你大致昏迷了五个小时左右。」
「我太悠哉了吧……」
达哉用右手捂住嘴巴低吟。这说不定是没办法的事，但还是对自己感到生气。
「得快点行动。其他人在哪里？」
「在那边。」
菊乃指着一架挂着D.O.M.S.标志的军用运输直升机。
「真慢耶，你睡过头吗？」
达哉等人走进直升机机舱，最先听到的是新生D.O.M.S.社长──克拉拉的挖苦。
「抱歉。」
平静地道歉后，反倒把克拉拉吓了一跳。
「喔……嗯，知道就好啦。」
克拉拉尴尬地瞪圆了眼，而达哉坐到她的对面。由于是军用直升机，所以座椅理所当然的非常硬。
左右两侧坐着雅德莉娜与菊乃，可谓是左拥右抱──但现在可不是能为这种事高兴的状况。
「幸好你没事，市之濑小弟。」
以平稳语气这么说的人是坐在克拉拉对面，一名戴眼镜的高挑白人男性。他一丝不苟穿着以黑色为基调的新生D.O.M.S.制服──是新生D.O.M.S.副社长的伯纳德．伯特兰。
而坐在他旁边，身穿白袍，染着一头夸张发色的日本人正盯着文件，同时不高兴地低吟──ＡＳ─１计划的技术主任沟吕木克郎。他只隔着墨镜看了达哉一眼后，连声招呼都不打算打，接着粗暴地敲起笔电的键盘。
「请出发。」
在伯特兰发出简短命令的同时，直升机的旋翼开始旋转。看来就是在等达哉来的样子。
「要去哪里？还有，约瑟夫他们呢？」
「稍等一下，让我照顺序说明。」
在待起飞的直升机机舱里，达哉不免感到疑惑，身旁的雅德莉娜以平静的语调向他说道。
「约瑟夫与莎米拉先前往目的地了。然后──」
雅德莉娜使了个眼色后，伯特兰点点头。
「你先看这个。」
雅德莉娜将手上的平板电脑拿给达哉看。萤幕上以总统宫殿为中心，显示着从正上方俯瞰的加鲁那巴修市街。
「这是美军的侦察卫星拍摄到的影像。听说是海豹部队的汤森上尉提供给我们的。」
坐在另一侧的菊乃说明。
由理查·汤森上尉率领的海豹部队第９小队，在加鲁那斯坦的相关问题上，与新生D.O.M.S.有合作关系。提供这些情报也是合作的一环。
「莉娜你们已经看过了吗？」
「对──从这里开始。」
听到雅德莉娜这么说，达哉注视起平板的画面。就在这时──
「咦？」
突然间，画面开始震动。不，不对──是画面中的加鲁那巴修市街像地震一般晃动着。
然后下一瞬间，总统宫殿突然整个被炸毁了。
「这是──」
是那个「力场」的释放。达哉直觉性地如此确信。
释放出来的「力场」威力不仅破坏了总统宫殿，更以同心圆状扩散开来。吞没掉独立广场一带，铲平了周遭的市街。
「────！」
压倒性的悲惨结局──看到这种景象，达哉一句话也说不出来。
画面粗糙，也没有声音。但是──不对，正因为如此，这个影像才有逼真的无声压迫感。
喷烟总算平息了。从烟雾底下，出现一个巨大身影。
「不会错，是那家伙……」
在〈Behemoth〉尺寸的四脚型超大型ＡＳ上，〈Thurinus〉上半身突出的异形机体。
听到达哉的低吟，雅德莉娜等人互看了一眼，彼此交换眼色后轻点点头。而就连周遭的这些举动，此时的达哉都没注意到。
接着不久后，显示在画面上的巨大身躯飘浮起来。
「荒谬透顶。」
达哉用手遮住眼睛，伯特兰则淡然地告诉他：
「根据开发者约纳坦．库鲁平斯基博士留下来的资料，那架机体叫〈Caesar〉。」
正在速读文件的沟吕木头也不抬地轻点点头。看来那份文件就是库鲁平斯基的资料。
「继百夫长 Centurion与军团长 Legatus后，终于轮到皇帝 Caesar登场了啊。真受不了那个蜥蜴混帐。」
克拉拉大大扭曲那张可爱的脸说。
「就如你所见，是由〈Thurinus〉与那『四只脚』合体构成的机体。而那『四只脚』好像是被取名为〈Bestia〉。」
「……〈Bestia〉？」
这个陌生的词汇让达哉感到困惑。又是跟古罗马有关的名称吗？
「是拉丁语吧，意思是『兽』或『野兽』。」
雅德莉娜简单说明。总之就是英文的「Beast」。
这时，菊乃忽然低喃自语。
「──我又看见一只兽从海中上岸，有十角七头，在十角上戴着十个冠冕，头上有亵渎的名号。我所看见的兽，形状像豹，脚像熊的脚，嘴像狮子的嘴。」
「…………？」
她那吟诗般的语调让达哉感到疑惑。
「是圣经吧？启示录──记得是第十三章的第一节与第二节。」
伯特兰如此猜测，而菊乃轻轻点头。
「没错。从库鲁平斯基的兴趣来看，恐怕是取自于这里。」
「毕竟启示录之兽据说是在暗示当时迫害基督徒的罗马皇帝与帝国。七头是指罗马代名词的罗马七丘，十角与十冠则是指从奥古斯都皇帝到提图斯皇帝的十位皇帝──抱歉，扯远了。」
伯特兰轻咳了几声，操作起自己的平板电脑。
「加鲁那斯坦当地时间○六○三，〈Caesar〉在起飞的同时，展开了强力的不可见型ＥＣＳ。因此，军事卫星也失去目标。再度发现，是在四个半小时之后。」
显示于平板电脑画面的世界地图上，从加鲁那巴修延伸出一条红线，朝着东南东的方向画出平缓的弧形。
顺道一提，之所以会是曲线，是因为这是采用麦卡托投影法显示的地图。实际上，这是将地球上的两点以最短距离连接的大圆线。
越过好几道国境的红线，抵达了中国大陆的东北部，靠近蒙古国境的一个区块。
「〈Caesar〉抵达统一中国的内蒙古自治区，然后──」
伯特兰点击平板电脑的同时，画面切换了。显示出来的影像让达哉大吃一惊。
「与当地的中国军展开交战。这约是三十分钟前的事。」
〈Caesar〉昂首挺立在辽阔的草原中央，被中国军队团团包围。
这对「他」──〈Caesar〉来说，是一场迫于无奈的战斗。
〈Caesar〉一心只想前往遥远东方的「目的地」，对沿途存在的事物毫无兴趣。
（全部无视，赶快通过。）
但很不巧的是，对方无从得知〈Caesar〉的这种想法，也不放过他。
〈Caesar〉在进入统一中国的领空后，就不断遭遇到中国空军的战斗机。无论展开再强烈的不可见型ＥＣＳ，也没办法完全骗过大国的防空网，更别提〈Caesar〉的巨大身躯。
警告、威吓和攻击，加速度地变得愈来愈激烈。
（真烦。）
〈Caesar〉现在是靠着「力场」减轻机体重量，硬让自己飞起来的。
以○点八马赫左右的速度无法完全甩掉超音速战斗机。而且在这种状态下，用来防御的「力场」强度也会下降。
（最主要的是不想浪费弹药迎击。）
然而，当〈Caesar〉为了避开战斗机的攻击下降高度后，等着它的是在草原上集结的中国陆军部队。看来是被引诱过来了。
〈Caesar〉总算是下定决心。
（交战。）
即使想在这时避免战斗，节省时间与弹药，反倒可能会因小失大。
降低高度，展开四只脚部组件在草原上着陆，并以「力场」抵销着陆的冲击。
由于是在广大平原上战斗，中国军在前线布置的是战车部队。巧妙运用地形的起伏，一面机动一面不停朝着〈Caesar〉集中炮火。
从视野外的阵地发射榴弹炮、火箭炮、对地飞弹等各式各样的炮火攻击。还以占据上空的空军攻击机与轰炸机进行对地攻击。
不过──
（没有用。）
尽管遭到如果是一般ＡＳ，恐怕能瞬间消灭掉一个大队的强大火力洗礼，〈Caesar〉也毫不动摇。
因为张开的「力场」屏障使所有攻击无效，阻挡下来了。
相对地，〈Caesar〉的反击十分残酷。构成机体下半身的〈Bestia〉也跟〈Behemoth〉一样满载着无数的枪炮。外加上它撒出的浓密弹幕，每一发子弹、炮弹上都带有「力场」，获得了蛮横的威力。
不过就是三○毫米的机关炮弹，扫射到的战车瞬间被打成蜂窝，起火燃烧。
一发速射炮就将战车小队连同掩蔽的丘陵一起炸毁。
对付利用地形与ＥＣＳ潜到〈Caesar〉后方的〈Shadow〉，连回击都不用。只要配合对方贴近过来，展开近身战的时机，稍微强化「力场」，〈Shadow〉就在直接受到「力场」的放射后，瞬间从这世上消失了。
（真的烦死了。）
这是〈Caesar〉在这场无益的战斗中，唯一的感想。
那幅景象宛如怪兽电影般，不怎么有真实感。
〈Caesar〉单方面蹂躏中国军的凶猛，让达哉哑口无言，一脸惨白地盯着平板电脑的萤幕。
「不成对手呢。」
「附近没有村庄算是不幸中的大幸呢。」
「这可不是闹着玩的啊。」
雅德莉娜等人也面无血色。
话说回来──达哉心中忽然浮现一个疑问。
「为什么是去中国？那个怪物跟中国有仇吗？」
虽然是不经意的自言自语，却让他忽然在意起来。
「请看这个，这是〈Caesar〉今后的预测路径。」
在伯特兰的操作下，平板电脑的画面回到世界地图上。从加鲁那巴修延伸到内蒙古的红色曲线继续延伸下去。因为〈Caesar〉是从加鲁那巴修沿着大圆线直线前进，所以预测它的目的地位在延长线上是理所当然。
穿过大陆往东南东前进，掠过朝鲜半岛北端，抵达日本海，然后──
「这是在开什么玩笑。」
达哉勉强发出这句呻吟。讨厌的汗水不断冒出，野战服的背部湿得难受。
目不转睛地盯着红线抵达的位置──而且，恐怕是〈Caesar〉要前往的一点。
「我很遗憾，但这是事实。」
伯特兰特意不带感情地说。
「〈Caesar〉的目的地，非常有可能是东京。」
「────」
达哉用右手捂住脸，抬头仰向直升机的天花板。一遮住视线，就清楚感受到撼动身体的引擎声与机体的震动。
为什么会变成这样？──
为什么偏偏是东京？──
这些得不到答案的想法，在脑袋里不停打转。好难受。
「达哉先生……」
一旁的菊乃安慰他似的轻轻握住达哉的左手。就在这时──
像是待不太下去，身体扭来扭去的克拉拉口袋里，响起冰冷的手机铃声。
「啊，抱歉。」
克拉拉知会一声后，拿出卫星电话型的手机。
「哈啰，这里是D.O.M.S.──好，没问题。」
一面向伯特兰使眼色，一面三言两语地嘀嘀咕咕。才刚这么想，她突然把手机递给达哉。
「是你的电话。日本有一位叫雾谷的政治家打来的。」
「……谁啊？」
听到陌生的名字，达哉感到困惑。说到底，为什么政治家要找我？
「是推动ＡＳ─１开发的议员啦。」
沟吕木总算从文件中抬起头来，对达哉这么说。
「小心点喔。我跟他去喝过好几次酒，那家伙可是很过分的诈欺师。」
「沟吕木主任都这么说了，想必是非常过分吧。」
「吵死了。」
达哉将视线从低吼的沟吕木身上别开，接过手机。
「你好，电话换人接听了。我是市之濑。」
『你就是市之濑吗？』
从手机传来的声音听起来很沉稳冷静。
『我是雾谷大树，是一名众院议员。我有从下村他们那边听说过你的事情。』
「谢……谢谢。」
『你那边还是上午吧？日本已经是下午三点的点心时间了。话虽这么说，现在也没办法悠哉喝茶呢。』
「……是。」
被他格外亲昵地搭话，让达哉不知该如何是好。话说回来，他本来就不太清楚该跟政治家说什么才好。
达哉至今为止，只有在老家的市之濑建设帮忙道路工程时，在工地现场遇到当地的市议员前来视察，有近距离见过政治家。当时为了接待议员和进行说明什么的，让工程暂停了将近半天，给他们添了很大的麻烦。
『时间有限，容我立刻切入主题──你有看过那个〈Caesar〉了吧？』
「是的。」
达哉语气僵硬地答道。
『我知道在昨晚的战斗中，你们D.O.M.S.有跟使用那个「力场」的ＡＳ交战，而且当中最为善战，并取得战果的人只有市之濑你。我想借助你的这份力量。』
一如预期的话语。
「是要我去跟那个〈Caesar〉战斗吗？」
『没错。』
雾谷毫不迟疑地断然说道。
（──我办不到啦！）
达哉在内心发出惨叫。
就算同样是使用「力场」的ＡＳ，当时的〈Thurinus〉与现在的〈Caesar〉战力也太过悬殊。就算要他「把刚才做到的事情再做一次」，前提也不对。
说到底，就连跟〈Thurinus〉的战斗都差点被逼入绝境，是靠着千钧一发的幸运才越过难关的。
脑中清晰地浮现刚才目睹到的〈Caesar〉的凶猛，完全想像不出自己战胜那家伙的画面。
（可是──）
同时，在达哉的脑海中，〈Caesar〉在中国大陆平野上肆虐的影像与东京的城镇叠合。
那个是自己故乡的城镇，被〈Caesar〉压倒性的炮火铲平，被「力场」连根炸毁。
连同居住在那里的人们一起。
（……由加里、老爸。）
他们是无可取代的家人──
（……枫、武村。）
重要的朋友们──
（……老源、小野Ｄ。）
教导他许多事情的大人──
（…………大家……）
总之对市之濑达哉这个人来说，他们是绝对无法割舍与遗忘的存在。
『保护这个国家，日本吧──我不打算对你说出这种了不起的话。』
雾谷就像是看穿了达哉的心情，淡淡说道。
『但是，为了你的亲朋好友，为了你生长的城镇，能助我一臂之力吗？』
「…………」
漫长的沉默后，达哉沉重地吁出一口气。
「我知道了，雾谷议员。」
到头来，打从一开始就只有一种回答。
「我会试看看──只能这么做了吧。」
「谢谢你，市之濑。」
行驶于东京都内的豪华轿车上，坐在后座的雾谷向手机另一头的青年深深地低头致谢。
「我也会尽可能地提供协助。真的很感谢你。」
结束通话后，将手机收起。在他身旁，穿着制服的自卫官深深叹了口气。
「真是丢脸呢。」
是陆上自卫队幕僚监部的下村悟一等陆佐，ＡＳ─１开发的自卫队方负责人。
「就算是隶属ＰＭＣ的员工，居然得把这种事情推给未成年的平民去处理。」
「我深有同感。」
雾谷回答的语气也很苦涩沉重。
「但毕竟事态严重。不论能做到的对策是什么，都必须得做。」
「这我很清楚。」
下村一脸严肃地点头。
「中国军方也有新的动向了。」
「哦？」
「集结在北京周边的部队停止移动了。看来是做出了放弃投入更多战力对付〈Caesar〉的方针。」
「不惹事就没事，让路请它通过是吗？统一中国这下子颜面扫地了呢，真可怜。」
可以的话，希望他们能再多撑一会儿争取时间──想归想，这些话可没办法说出口。
「对作为目的地的我国来说，这可不只是面子的问题。」
「我知道。」
不管怎么说，〈Caesar〉会在中国被绊住纯属侥幸。尽管时间不长，但应该能准备好最低限度的迎击态势。
目前已让海上自卫队的护卫舰与航空自卫队的各航空队，尽可能地集结到日本海侧。当〈Caesar〉顺势朝日本前进时，海自、空自将会从日本海上空全力迎击。
不过，要是迎击遭到突破，让〈Caesar〉登陆日本国土的话──
「没办法派出陆自的〈Raven〉吗？」
「这──没办法。」
对于雾谷的询问，下村一脸苦涩地回道。
「说到底，ＡＳ─１还没移交给陆自。目前是基于D.O.M.S.送来的资料，ＥＨＩ社终于能在国内开始测试的阶段。尽管我方也有送操纵者过去，但还没熟练到可以投入实战。」
雾谷不发一语地听着下村解释。
「目前已知ＡＳ─１的机动性能作为对抗〈Caesar〉的有效策略。不过，这是因为操纵者是D.O.M.S.──熟悉ＡＳ─１运用的他们才有办法得到的结果。以目前的我们来说，实在是……」
「好了。」
雾谷轻拍拍下村颤抖的肩膀。
「希望你之后能以专家的身分，把这些意见说给总理听。喔──」
「雾谷议员、下村一佐，马上就要抵达官邸了，请准备。」
坐在助手席上的加贺见秘书转头通知后座的两人。
「那就拜托你了，一佐。」
「我明白。」
下村恢复平时的严谨表情，重新系紧制服的领带。豪华轿车默默停下。这里是东京都千代田区永田町，首相官邸的大门前。
「呼。」
达哉结束与日本的通话后，把手机还给克拉拉，不由得沉重地吁了口气。
克拉拉担心地注视着这样的达哉。
「你真的要上吗，达哉？」
「没办法啊，对方都说成那样了。而且他说得也没错，必须要想办法对付〈Caesar〉那个混帐。」
达哉不高兴地说道，看向直升机的窗外。
达哉等人搭乘的直升机飞离了加鲁那巴修的上空，往东南方前进，下方是一片中亚的群山。
「对了，伯特，我们要去哪里？话说，现在要我靠〈Raven〉想办法对付那个〈Caesar〉，但说到底，我的一号机还能动吗？」
毕竟是在极近距离下，挨了那个〈Caesar〉的「力场」放射。
「有关这件事，我现在说明。首先关于机体──能麻烦你吗，博士？」
「好。」
一听伯特兰这么说，抬起头的沟吕木就面向达哉。
「机体的事你不用担心。你这小子的一号机虽然报废了，不过有替代品。」
「咦？」
「下村老大安排送来的ＡＳ─１试制五号机，终于抵达了。」
出乎意料的回答让达哉不知该如何反应。
「五……五号机？怎么到现在才送到？」
「谁叫我们在抵达阿富汗后，就没有跟日本正式取得联络了嘛。因为不知道要送去哪里，所以就丢在库德斯坦的自卫队基地里不知道该怎么办，是哈山大叔注意到这件事，帮我们安排送过来的。」
「……这算什么啊？」
这么糊里糊涂的内情，让达哉听得浑身无力。
「以结果来讲，我们在这种时机取得了贵重的预备机体。就当作是幸运吧。」
「明明特地从日本运过来，结果才刚送到就要返回日本，也让人觉得有点蠢呢。」
雅德莉娜与菊乃也都露出不予置评的表情。
「我继续说喽。五号机已经运到加鲁那斯坦的海尔基地了，正好就在这里。」
沟吕木指着地图上的一个区块。是加鲁那斯坦内陆地区的山岳地带，正好是这架直升机前往的位置。
「五号机目前在这座基地里，配合达哉进行调整。从挖掘出来的一号机把ＡＩ等各种资料复制过去。」
「原来如此，我只要到那里接收五号机就好了吧。」
达哉抱起双臂，大大地点了点头。然后，蹙起眉头。
「对了，之后我要怎么去日本啊？搭运输机飞过去来得及吗？」
「来不及呢。」
伯特兰很干脆地摇头。
「从加鲁那巴修前往东京，直线距离约有七○○○公里。搭运输机移动要花费半天以上的时间。虽然不知道与〈Caesar〉交战的中国军还能帮我们争取多少时间，但我不觉得会来得及。」
「那该怎么办？」
「针对这件事的手段，就在这座基地里喔。」
面对感到可疑的达哉，伯特兰平静地说道。
「其实这座基地，本来是旧苏联军的核弹基地。据说配备着能直接攻击美国本土的大型洲际弹道飞弹 ＩＣＢＭ。」
「咦？」
话题突然改变，让达哉不知所措。不过，伯特兰无视他的反应，继续说下去。
「在苏联解体后，由俄军回收了这些ＩＣＢＭ。不过，据说在交易这些飞弹时，有几发飞弹被留在加鲁那斯坦这边。尽管核弹头还是全被俄罗斯回收了。」
「…………」
渐渐看出作战的头绪了。另一方面，也觉得这怎么可能。
实在太偏离常识了。
「这该不会，是要用那个飞弹──把我射过去？」
「对，正如你所说。」
伯特兰非常干脆地点头。
「要将市之濑小弟连同〈Raven〉五号机一起搭载在改造过的弹道飞弹上，朝着日本发射。」
在淡然说道的伯特兰面前，达哉吞了口口水。
「你是说真的吗？」
「我很认真喔。」
伯特兰以非常认真的口气回答。
「如果是以ＩＣＢＭ的平均弹速，就算从这里发射至七○○○公里外的东京，也只要三十几分钟就能击中──不，是抵达。虽然也需要时间作业，但应该勉强赶得上。对了，这件事也跟日本暗中联络过了，所以你不用担心会遭到自卫队迎击──大概。」
「…………」
达哉哑口无言，靠上坚硬的座椅。
「……这是犯规吧。」
达哉低喃说出这句话。
２
鲜明的战火痕迹在〈Caesar〉的眼前展现开来。
无数士兵与兵器的尸骸，完全覆盖了铁与血的大地。在取回寂静的荒野上吹过的风，更加凸显出眼前的凄惨。
虽然非人的机械精神中，不存在着会为这片景象哀悼的心性。
（比预期得还费工夫。）
此时的〈Caesar〉只是可惜起时间与弹药的浪费，进行着计算。还有，盘算着过度使用的「导管」受到多少磨损。
将意识朝向在他体内沉睡的「导管」。没问题，精神状况与肉体状态都稳定保持在一定的数值之内。
翻着白眼，嘴巴半开且流着口水的模样，以人类基准来讲，或许让人惨不忍睹。不过对〈Caesar〉来说，这不是特别需要在意的事，只要能正常运作就好。
奥鲁康．阿塔耶夫对现在的〈Caesar〉来说是最重要的零件。〈Caesar〉还没办法独自触及物质的另一端，所以在完成解析之前，必须要谨慎使用，让他能长久地维持下去。
（真不顺利。）
太阳已过中天。考虑到时差，抵达目的地──东京时应该会是傍晚。
不论如何，他想要情报。〈Caesar〉从以前曾以电子之手接触过的侦察卫星中，挑选一颗位在适当位置的卫星。只要以机体搭载的强大电子战装备，搭配〈Caesar〉自身压倒性的演算能力的话，要偷看侦察卫星收集到的情报是易如反掌。
东亚一带的卫星画面作为即时影片传送给〈Caesar〉。立刻开始分析。
中国军看来毫无疑问是撤退了。似乎是理解到这个沉痛的教训了。
相对地，日本自卫队加强了迎击准备。与中国军交战所浪费的时间，果然导致了很大的代价。
不过，〈Caesar〉之中不存在着停留在这里的选项。
（必须得去。）
为了确立真正的自己──
为了证明自己的存在──
〈Caesar〉必须将作为自己原型──市之濑达哉的一切，从这个世界上消灭掉。
〈Caesar〉正要起飞，却同时注意到一个异变。
（这是？）
跟方才同样是侦察卫星的情报。在〈Caesar〉丢下不管的加鲁那斯坦边境，出现奇怪的动静。
位在山岳地带的某座基地突然有了动作，明显是在进行作战行动。这本身没有问题。
有问题的是基地的来历。海尔基地──旧苏联时代建造的ＩＣＢＭ基地。
（…………）
瞬间，演算闪过了杂讯。
完全无法理解加鲁那斯坦事到如今才启动战略武器的用意。就算如此，也不能置之不理，有意外时的风险太大了。
应该要做出某种对应。所幸，在加鲁那斯坦还留有棋子，应该要使用那个。
〈Caesar〉在做出这个结论后，急忙向自己的分身发出指令。
干燥的风从群山之间吹过。
莎米拉轻轻举起手，帮黑色的短发挡风，纤细的身躯跟往常一样穿着侍女的工作服。
这里是加鲁那斯坦军的海尔ＩＣＢＭ基地。莎米拉在依着山谷建造的直升机停机坪上迎候新生D.O.M.S.的战友们。
「好像来了呢。」
站在她身旁的主子──约瑟夫眯起眼，仰望西北的天空。从群山的背后，出现了一个小黑点。
尽管从这个距离还不明显，但那应该是D.O.M.S.的直升机。
这时，清脆的脚步声响起。通往地下基地的大门内，出现一名军服打扮的少女。
约瑟夫回过头，向那名少女问道：
「你那边的进展状况如何，帕鲁米修少尉？」
「有点耽搁到。」
苏拉娅．帕鲁米修以耳语般的轻声细语，但非常僵硬的语调回答约瑟夫。
「不过，还在非常可以容许的范围内。至少，能让我来这里迎接。」
苏拉娅回话的模样，看在莎米拉眼中很危险。
「那就好。」
约瑟夫非常干脆地说完后拿出无线电，开始与直升机通讯。
然而，莎米拉无法将注意力从苏拉娅身上移开。
（……必须说些什么。）
她隐约能理解，直到昨晚为止都遭到奥鲁康俘虏的苏拉娅受到了怎样的待遇。同样身为女人，也能想像得到那是多么痛苦的一件事。
（……可是，要说什么？）
不过，莎米拉却想不到自己该对苏拉娅说什么。
001
「怎么了吗？」
或许是注意到莎米拉的视线，苏拉娅向她问道。
「……给你添不少麻烦了。」
到头来，只说得出这种常见的客套话。
莎米拉有所自觉，以这个年龄的少女来讲，自己的表情变化很贫乏，不过从未像现在一样感激过这件事。
「这没什么大不了。」
不知道是否了解莎米拉的内心，苏拉娅以毫无抑扬顿挫的语调回答。接着，看向西北方。
她看的不是逐渐接近基地的D.O.M.S.直升机，而是在遥远的另一端──从这里会被绵延的山峰挡住，看不见的加鲁那巴修街道。
这点事情连莎米拉都看得出来。
「反正这个国家，现在只能依靠你们了。」
苏拉娅的语气并不是没有责任感，也不是在自嘲，只是在淡然述说事实。
「…………」
莎米拉缄默不语，没办法否定也没办法肯定。
由于〈Caesar〉的失控，让加鲁那巴修受到毁灭性的损害。如今正在进行市民救助活动的，不是加鲁那斯坦的政府与军队。
加鲁那斯坦政府本来就因为奥鲁康形成超出能力范围的独裁体制，在作为中枢的总统宫殿倒塌与奥鲁康本人下落不明后，机能已完全瘫痪。军队也因为在大半主力都前往侵略邻国阿富汗时发生这起意外，所以完全是进退不得。
总之，现在加鲁那斯坦这个国家本身几乎已经亡国了。
在这种状况下，救助加鲁那巴修灾民的，是接获新生D.O.M.S.通报的美军先遣部队。
「为了在当事国的政府机能因震灾完全停摆这种极其特殊的事态下，最优先保护当地居民。」
──基于这种前提，在加鲁那斯坦方没有请求与承认的情况下派遣了军队过来。
若只是这样，尽管操之过急，说不定还在「人道救援」的范围内。但派遣过来的部队是集结于爆发纷争的敌国阿富汗，本来应该用来占领加鲁那巴修的部队。
对知道这种内情的莎米拉等人来说，看起来也像是一出过度自导自演的戏码。
一想到自己也有参上一脚，就更加──
「请别在意。」
苏拉娅事不关己似的，语调冷淡地说。
「反正这个国家早就半亡国了，你们只不过是个契机罢了。」
听到这句话时，莎米拉第一次感到生气。从正面目不转睛地瞪着苏拉娅，简短但明确地说：
「……你真的能接受吗？」
「这──」
苏拉娅的表情总算有了变化，淡褐色的肌肤倏地染红。
「你……你──你们还敢说这种话！毕竟……说起来，这个加鲁那斯坦──」
「……这个国家一点也不重要。」
连莎米拉都觉得这是非常蛮横的发言，但她没有闭嘴的打算。
「……你对他是怎么想的？」
「咦？」
没错，苏拉娅没有说出自己的真心话，莎米拉看得出来。
所以，她继续说：
「你对奥鲁康．阿塔耶夫是怎么想的？」
「────」
苏拉娅的表情瞬间扭曲起来。
「奥鲁──康──？」
「……没错，那个被你背叛，然后背叛了你的人。你对他是怎么想的？」
莎米拉再次问道。
她觉得自己问了很过分的问题。但同时，也觉得这是苏拉娅不得不正视的问题。
从小一块儿长大，侍奉至今，公私混杂的关系。是忠诚，是友谊，也是──的复杂关系。
（……没错，就跟我和少爷一样。）
自己和苏拉娅肯定非常相似，所以才知道──她不能从奥鲁康的身上别开视线。
不论这份心情是正面的，还是负面的。
「……你恨他吗？还是──」
「──我不知道。」
苏拉娅终于从喉咙深处挤出仿佛在哭泣的声音。苏拉娅终于说出来了。
「可是，可是──我……」
愤怒、悲伤、憎恨、后悔──各种心情满溢而出。然后在内心深处，恐怕也对自己隐瞒着的想法，总算──
「直升机差不多要抵达了。」
约瑟夫没有回头地说道。听到他宏亮的声音，两名少女才总算回神。
（……糟糕，太大意了。）
虽然非常短暂，但莎米拉很惊讶自己忘了主子的存在。
另一方面，苏拉娅用军服的袖口擦着布满血丝的眼睛。
「……非常抱歉，少爷。」
「嗯？你在说什么呢？」
对于惭愧的莎米拉，约瑟夫装傻起来。
在这样的主仆面前，直升机总算降落了。沐浴着旋翼刮起的风，莎米拉娴雅地压住工作服的裙摆。
直升机降落在直升机停机坪上，停止旋翼，打开机舱。率先下机的是达哉。
或许是听过作战内容了，他一脸僵硬的表情。
「……还好吧？」
莎米拉不免担心起来，试着向他搭话，而达哉不发一语地轻点点头。
「准备呢？」
「正在进行。」
约瑟夫向接着下机的伯特兰说道。达哉听到他这么说，眉毛稍微动了一下。果然很紧张的样子。
（……怪不了他。）
莎米拉开始同情他，而苏拉娅从她的身旁走上前。
「那么，之后由我来带路。」
在D.O.M.S.的众人面前，苏拉娅已经取回了刚才的平静态度。除了还有点泛红的双眼之外──
海尔基地是在冷战即将结束的一九八○年代后期，为了防备与西方阵营的全面核战所建造的。
当时的苏联军，十分热衷于在低纬度地带建造核弹基地。因此，连邻近伊朗国境的加鲁那斯坦南部，以及当时还是卫星国的阿富汗国内都设置了ＩＣＢＭ的基地。
正因为是为了防备核战建造的，海尔基地的构造非常坚固。
从飞弹发射井到附带的飞弹发射控制中心、飞弹的燃油槽、基地人员的宿舍等设备与设施，大半都建设在地底下。上方受到坚固的岩盘与厚实的水泥层保护，被设计成连极近距离下的核攻击也能承受。
不过在这些设备中，以各种停机库为首的防卫部队用设备，是被设置在比较上层的位置。既然必须要在有事时迅速前往地上展开战力，这是理所当然的设计。
达哉等人被带领到的ＡＳ停机库，也是设于上层的设备之一。
「请往这里走。」
在苏拉娅的带领下，达哉离开电梯，走进停机库。
「喔──」
比想像中的还要宽敞。
天花板高度约有十公尺，能让站直的ＡＳ轻松行走。尽管以大量的隔间墙区分成好几个区块，不过大致上看来，估计有能收纳将近一个大队战力的空间。
「总统宫殿的地下避难所也是，这个国家似乎不会对这种大规模工程偷工减料的样子呢。」
雅德莉娜以不太清楚是傻眼还是佩服的语气说。
「不过，出色的好像只有建筑呢。」
「别说了，菊乃。」
菊乃以怎样都觉得话中带刺的语气回应，达哉则开口规劝她。不过，达哉也很认同她说的话。
这个ＡＳ停机库非常冷清，只有几架ＡＳ在角落摆着待命姿势。正因为空间宽敞，看起来就更加寒酸。
「虽然难得从俄罗斯手中接收了ＩＣＢＭ，但我国一下子也照顾不来。毕竟光是维持就得花上庞大的费用。」
苏拉娅淡然地说明。
「到最后，就只留下最低限度的人员后撤离，最重要的飞弹在这几年也几乎是丢着不管。」
「等等！」
听到没办法置之不理的话，克拉拉当场追问起来。
「你们是要用这种维修不良的破烂火箭，把我们家的达哉射到外太空吗！这玩笑也开得太大了吧！」
「喂喂喂，克拉拉你冷静点啦。」
反倒是达哉拍着克拉拉的肩膀，安抚气得脸红脖子粗的她。不过，他很高兴克拉拉替自己发这么大的火。
（虽然本来就是净会让人不安的作战，但实在没想到，到达这里后竟然出现更多新的不安要素。）
也许是察觉到达哉说不出口的心情，约瑟夫稍微点了点头。
「请等等，社长，事情还有下文。我说得没错吧，帕鲁米修少尉？」
在约瑟夫的催促下，苏拉娅说下去。
「毛社长的担忧合情合理，但请放心。现在正在借助外部的专家之手，进行飞弹的安全确认与发射准备，还有让飞弹搭载ＡＳ的改造。」
「外部的专家？」
是透过海豹部队的门路，从美国找来飞弹的技术人员吗？但美国制造的ＩＣＢＭ和苏联制造的ＩＣＢＭ好像差非常多。
（算了，这部分只能相信他们了。）
达哉最后这么做了觉悟。说到底，达哉现在能做，不得不去做的事情是──
「我的新〈Raven〉在哪里？」
「在那里。」
苏拉娅带头走在前头，达哉等人跟着迈出步伐。隔间墙的对面，传来耳熟的作业声与粗野喊声。
「喔，达哉你来啦。」
「是，辛苦你了，达妮埃拉。」
达哉向D.O.M.S.整备课课长──达妮埃拉．柯曼深深低下头。接着，抬头仰望曲起身体，四肢着地的巨大黑影。
「这家伙就是〈Raven〉五号机吗？」
达哉深有感慨地低喃。
「机体规格本身跟你至今搭乘的一号机似乎是一样的，是〈Blaze〉装备的改型。」
「是啊。」
听到雅德莉娜这么说，达哉点了点头。
「不过，细节部分变了不少呢。你瞧，像是那部分的装甲线条……」
「这个嘛，毕竟D.O.M.S.收集到的ＡＳ─１资料是分批送去ＥＨＩ社的。配合这些追加的资料，那架机体也做了细部调整。这可不光是外表，内在也大幅改变了。」
沟吕木回答菊乃的指谪。
「总之，就是现阶段最新最强的〈Raven〉啦。」
克拉拉看了得意洋洋的沟吕木一眼，低喃道：
「既然要送，就没有一架兼具一号机的机动力、二号机的火力、三号机的电子战能力与四号机装甲防御力的〈Super Raven〉吗？」
「没那种鬼东西啦。」
沟吕木实在不耐烦地吐槽。
达哉受不了他们似的耸耸肩，视线停在这一区的角落。被破坏得惨不忍睹的一号机残骸就平放在那里。
「────」
回想起来，感觉跟这架机体相处了很长一段时间。
一开始是偶然的发展。在那架〈Raven〉的运送任务中，在美国的内华达山中遭遇奇袭，浑然忘我地搭乘它。当时的交战对手还是菊乃与她的弟弟旭，所以真是世事难料。
接着，在D.O.M.S.的测验中被选拔为〈Raven〉的专属操纵者后，达哉就与〈Raven〉一号机一同跨过了无数的战场。看到爱机最后的模样，果然会感到一丝寂寞。
达哉露出凝重的表情，达妮埃拉则拍拍他的肩膀。
「一号机的资料全都下载下来，传送到五号机上头了。应该能跟至今一样，好好地照着你的意思战斗啦。」
「好的。」
「话虽这么说，但机体不一样，也必须进行调整。所以啦，赶快搭上这家伙看看吧。」
「了解。」
达哉点了点头，卷起野战服的袖子。
被派遣至加鲁那巴修进行「人道救援」的美军部队，其任务也包含接收加鲁那巴修周边的重要设施在内。
由于震源的独立广场一带已毁，所以要接收的目标是幸存的政府机关街、军事基地、机场与广播电台。也因为加鲁那斯坦的政府机能几乎瘫痪，所以接收作业肃静地进行着。
盖在加鲁那巴修近郊的戈特帖佩基地也是接收对象之一。而这座基地的接收基于某种理由，投入了陆军的强袭机兵小队与游骑兵部队。
「这里就是无人ＡＳ的巢穴吗？」
在赶到基地的ＡＳ─Ｍ９的驾驶舱里，担任操纵者的中士说。
『还真安静。』
一旁的僚机传来通讯。在他们的脚边，从后头的轮式装甲车上跳下来的士兵们俐落散开。
戈特帖佩基地是加鲁那斯坦雇用的ＰＭＣ，与他们运用无人ＡＳ的据点。似乎是基于开发无人ＡＳ的巨型企业──吉翁特隆电子工学的意思，利用加鲁那斯坦纷争，不断进行着实战测试。
不过，无人ＡＳ多半都被运送至加鲁那巴修市内的地下避难所，ＰＭＣ的佣兵们也察觉到风向已变逃走了。
『就算说是无人兵器，没有人按下开关的话只是个稻草人呢。说起来，留在这座基地里的机体好像净是尚未组装完毕的破铜烂铁。』
「哎呀呀，特地跑这一趟，却扑了个空吗？」
放松下来的反弹，让中士与僚机互相说笑。但下一瞬间，他敏锐地绷起脸。
座机的ＡＩ响起警报，机体的高感度麦克风接收到无法忽视的怪声──是从前方的ＡＳ停机库传来的。
「中奖了吗？」
透过数据链路，让部队全体共享这项情报。装甲车与步兵们后退，换Ｍ９上前。
中士一面解除ＡＳ用步枪的安全装置，一面感到不对劲。
根据事前的简报，无人ＡＳ应该有相当于第三世代型的性能。具备这种性能的机体，会发出连停机库外都听得到的噪音吗？不对，说到底──
「这是什么声音？」
不是ＡＳ的脚步声。像是拖着某种东西或有什么东西在到处爬行的不协调音，挑起生理上的厌恶感。中士不禁反射性地将步枪炮门对准ＡＳ停机库，但受到交战规则的限制，没办法主动先制攻击。
伴随着吱嘎声，停机库的正面大门渐渐开启。里头有好几对红眼在黑暗中闪烁着──
「……什！」
当得知红眼的真面目时，中士嘶哑大叫。
是在事前的简报会上看到的机密资料──吉翁特隆公司的无人ＡＳ。有十几架，而且没有任何一架机体是完好的。
少掉一只手的机体还算好的。有缺少身躯部分的装甲，裸露内部机构的机体，还有没有下半身，靠着双手在地面上爬行前进的机体。
这幅景象就像用ＡＳ强行重现恐怖电影里的僵尸一样，不合理且让人毛骨悚然。
是将未完成的机体硬是拿出来用吗？──不对，光是这样可说不通。
其中一架无人ＡＳ裸露出全身骨架，别说是装甲，连让机体动作的肌组件都没有，模样仿佛是具骸骨。以机械结构来讲不可能会动的机体，轻松地走过来。
「我……我的天啊！」
承受不住恐怖与厌恶，中士扣下了扳机。座机的Ｍ９用举起的步枪盲射，僚机也跟着照做。
以全自动四处撒出的四○毫米炮弹──在空中被弹开了，就像撞到透明墙壁似的溅出火花。
对面的无人ＡＳ机群毫发无伤。
「……怎么可能。」
『这……这是在变什么魔术！』
惊慌失措的两架Ｍ９退后。无人ＡＳ在看到这一幕后，十字型的光学感应器鲜红地闪烁起来。
机械装置的尸骸一齐行动。一拥而上的怒涛，一口气吞没了Ｍ９与后头的士兵们。
达哉滑进新〈Raven〉的驾驶舱里。主控服立刻启动，固定达哉的身体。
「驾驶舱的配置也没变吗？」
达哉一面自言自语，一面确认正面萤幕的配置与操纵杆的情况，俐落地一一执行机体的启动程序。
点燃钯反应炉后，机体微微震动起来。获得庞大电力供给的车载电子装置 Vetronics醒来，萤幕闪烁。
没有问题──
「〈高修〉，麻烦进行检查项目的Ａ-13到Ｅ-41。这次不要省略，要谨慎检查。」
《收到。》
从一号机上传送过来的机体控制ＡＩ〈高修〉以冰冷的语调回答。
ＡＩ的电子语音有好几种模式，但达哉是直接使用预设的内容。
说到底，〈高修〉这个名字是取自于小时候读过的童话，宫泽贤治的《大提琴手高修》。就只是从雅德莉娜帮自己的ＡＩ取名为〈卡拉马佐夫〉，是源自于俄罗斯的文学作品才想到的，并没有什么深刻的意思与想法。
（ＡＳ的ＡＩ这样就够了啊。）
达哉看着在萤幕上快速列出的字串心想。
就算说跟〈Caesar〉有仇，达哉对ＡＩ这种存在也没有特别抱持着敌意或恶意，只是厌恶转录自己的资料，可说是自己复制品的ＡＩ罢了。
（毕竟，这样不是有点恐怖吗？居然有另一个我──）
忽然间，达哉想到了什么。
达哉对凯撒计划的无人ＡＳ抱持着强烈的愤怒与厌恶，这是他一路奋战到加鲁那斯坦的理由之一。
那么，也有可能反过来吧？──
就像达哉对拷贝自己的ＡＩ〈Caesar〉感到愤怒一样，〈Caesar〉也一样憎恨著作为自己原型的达哉，厌恶着他吧？
这说不定是异想天开的妄想。就算ＡＩ再怎么高性能，终究是人制造出来的程式。有可能寄宿着某种意志、心灵，或是类似灵魂的事物吗？
（……可是……）
然而，达哉明白。那个ＡＩ做出了让人不觉得只是战斗程式的行动，甚至能窥见到一部分该称为情绪的事物。
感到一阵恶寒。
（要是这样，那家伙──〈Caesar〉究竟想做什么？为什么要前往东京？）
达哉受到难以言喻的不安驱使。
关闭右手臂部分的主控服，抽出手臂后，从野战服的口袋里拿出手机型的卫星电话。这是能经由通讯卫星，在世界各地进行通话、发送简讯的便利道具，但很不巧地，现在没有讯号。
由于达哉目前是位在地下的军事设施里，所以没办法将讯号传送给卫星。
「该死！」
当达哉忍不住咂舌时，这次换机体的无线电响起。
「怎……怎么了？」
『嗯～有点事。有你的客人──达哉，你这家伙出了什么事吗？』
是克拉拉打来的。或许是从达哉的语调中感觉到了什么，有点怀疑地问道。
「不，没事──比起这个，你说我有客人？」
操纵操纵杆，转动〈Raven〉的头部。萤幕上的外部影像移动，显示出停机库的地面。
有个陌生的人影站在那里，是个年过半百的秃头军人。身上穿的军服造型和苏拉娅身上的很像。
（是加鲁那斯坦的军人吗？）
不过，怎么看都是纯正的白种人，不像是有加鲁那人──土耳其裔的血统。
『我是俄罗斯军情报部的迪米特里．基里延科少将，你只需要记住这件事就够了。』
猜错了。
基里延科少将拿着通讯机，面无表情地抬头望着〈Raven〉。
『市之濑达哉，货物就是你跟那架ＡＳ没错吧？』
这句直接且露骨的话让达哉蹙起眉头。
「是啊，少将阁下。」
尽管语调里带了点讽刺，不过基里延科连眉头都没皱一下。
『我带你过去，下来吧。』
３
海尔基地的中心，是用来发射ＩＣＢＭ的巨大地下式飞弹发射井。
在山表的坚固地盘上挖出深洞建造而成，细长型的圆筒状竖洞是发射井的基本构造。大小是配合ＩＣＢＭ的外型，飞弹就这样直立着，完全收纳在发射井里。
「这就是ＩＣＢＭ吗？」
站在发射井的最底层，达哉仰望着飞弹屹立的模样低吟。D.O.M.S.方还有雅德莉娜与克拉拉跟过来「参观」飞弹，不过两人似乎也都说不出话来。
ＩＣＢＭ的全长约四十公尺，周围组装着维修用的平台。跟飞弹的大小相比，负责作业的人员看起来就像蚂蚁一样。
洲际弹道飞弹这个名字达哉也有听过，也知道这种兵器是为了什么目的开发，会怎么运用。
但实在想不到，自己居然有一天能亲眼目睹。
「Ｒ-38──以弹道飞弹来说是最大等级。我记得西方取的名字是叫做〈Solomon〉吧？具备能将超过十几吨的弹头，投射到一万数千公里外目的地的能力。」
基里延科略过具体的性能规格说道。
「就算要将一架ＡＳ送到东京去也不是不可能。不过，由于是当作货物处理，所以就算发生事故，我们也难以回应伤害赔偿的请求。」
「…………」
过分的玩笑话，完全笑不出来。
达哉稍微板起脸，忽然想起口袋里的手机型卫星电话的触感。必须得在ＩＣＢＭ发射前，到地面上与东京的家人们取得联络。
如果是杞人忧天就算了。不过，要是达哉的推测无误，〈Caesar〉的目标将会是由加里与俊之。
达哉握起拳头，而在他背后，克拉拉与雅德莉娜正在窃窃私语。
（那个叫基里延科的大叔，就是在加鲁那斯坦进行首次作战时，那群跑来搅局的俄军家伙们的老大吧？）
（虽然不对，但大致上要这么认为也没错的样子。）
（那么说起来，只要这个大叔没跑来多管闲事的话，就不会演变成这么麻烦的事态了吧。）
克拉拉不满地瞪着基里延科。
（虽说如此，现在要是没有他的协助，就没办法启动ＩＣＢＭ是事实。）
基里延科针对加鲁那斯坦进行的工作，目的之一似乎就是要回收这座海尔基地的ＩＣＢＭ。因此，在作为基里延科的部下潜入的人员中，也包含着火箭相关方面的专家。
不仅是提供这方面的人才，还联络俄罗斯本国，让俄罗斯默认他们使用ＩＣＢＭ。坦白讲，基里延科帮了相当大的忙。
（他恐怕是想用自己的方式负责吧。）
（这种事我也知道……）
克拉拉噘起嘴。达哉也心有同感，但没有特意说出口。
达哉设法压下烦闷的心情，向基里延科提问：
「这还要花多久时间？」
「〈Solomon〉本身的维修与检查已经几乎完成，没有问题。看来即使是加鲁那斯坦，也依旧有做好最低限度的维护呢。再来就是装填液态燃料与搭载ＡＳ──你们那边准备得如何呢，社长？」
最后一句话是对克拉拉问。
「别瞧不起我家的员工啊。〈Raven〉的调整已经大致完成，只要不到五分钟，应该就能塞进那个大家伙的大弹头里。」
「嗯～这样的话，包含机体的搭载与调整、最终检查在内──距离发射还有两个小时吧。」
基里延科粗略估算着。这时，他口袋中的通讯机响起。
「没错，是我──嗯嗯。」
交换简短的话语后，切断通讯。
（到底怎么了？）
达哉疑惑地这么想，而基里延科对他说：
「是在上头的伯特兰打来的。有一个坏消息，和一个更坏的消息。你要先听哪一个？」
「……请先说比较好的。」
达哉立刻回答。
「刚刚在中国，已确认到〈Caesar〉起飞了。」
「终于行动了吗？」
雅德莉娜低声喃念。虽然是预期之中的事态，不过一旦成为现实后，还是会感到沉闷的压力。
「速度不变，路线也一如预期。抵达目的地东京的时间，推测约在两个半小时后。」
「就时间上来看，我能不能赶上很难说呢。」
说到底，就算自己与〈Raven〉赶上了，也很怀疑到底有没有办法对付现在的〈Caesar〉，但还是别去多想了。
「那另一个坏消息是什么？」
基里延科面不改色地答道：
「无人ＡＳ的余党好像正在接近。海豹部队已经接触到了，不过似乎是避免积极交战，正在后退的样子。」
「咦？」
「什么！」
「…………啧！」
达哉对意料外的事态感到惊讶，雅德莉娜也脸色发白。克拉拉在咂舌一声后，在嘴里嘟囔着什么。
「这很糟糕吧？」
意外的伏兵。
要是基地再这样下去遭受袭击，妨碍到ＩＣＢＭ发射，一开始的计划就会功亏一篑。
「很遗憾，不论是我们还是加鲁那斯坦都没有像样的战力。这时就让我领教一下各位的本领吧。」
加鲁那斯坦的山中响起远雷般的炮声。
两架有着紧实敏捷机影的ＡＳ，自由自在地奔驰在裸露岩盘的陡峭斜坡上──是美国海军特种部队海豹部队所属的Ｍ９〈Sigma Elite〉。
两架〈Sigma〉一面以精巧的机动互相掩护死角，一面断断续续地朝着逐渐逼近的敌机射击。
「九月６号呼叫九月１号。在地点23-11与敌方无人ＡＳ交战中。」
其中一架〈Sigma〉的驾驶舱里，担任操纵者的罗尼平静地报告。由于罗尼本来的座机在加鲁那巴修地下避难所的战斗中严重损坏，所以他现在搭乘的是新送来的预备机体。
顺道一提，在纪录上，罗尼的〈Sigma〉不是在加鲁那斯坦国内，而是在阿富汗的战斗中严重损坏。在加鲁那斯坦的战斗中，罗尼会参与D.O.M.S.的作战，几乎是现场层级的独断决定，所以这是为了隐瞒这个事实的处置。
把一架数千万美金，并且要靠美国市民的血汗税金维护的高价机体用坏，罗尼也并非不觉得内疚，更何况他还隐瞒了真相。但总而言之，现在不是烦恼这些的时候。
『这是在开什么玩笑啊！』
一旁的僚机隔着通讯机，传来战友九月７号──塞缪尔．戴维斯中士的低吟。
与两架〈Sigma〉对峙的是将近十架的〈Centuria〉。尽管是在未完成状态下强行投入战斗的无人ＡＳ，却不断展现出轻快的动作。其中明明应该包含着连行动都有困难的机体。
『该死，我们的子弹真的不管用！上头是坐了绝地武士吗？这群僵尸混帐！』
「就说它们是无人ＡＳ了，山姆。」
罗尼一面回应戴维斯的骂声，一面分析战况。
将近十架的〈Centuria〉带来的压力惊人。不过由于是未完成的状态，所以能发挥出原本性能的机体只有寥寥几架。
问题果然在于「力场」带来的不合逻辑火力与防御。说不定连机体的动作都是「力场」的应用。
无论如何，这都是罗尼等人磨练至今的ＡＳ战技与战术无法对付的存在。老实说，真想举双手投降弃权。
这种不合逻辑的战斗，如今正在海尔基地的周边频频发生。罗尼等人海豹部队第９小队面对蜂拥而至的〈Centuria〉机群，以两机一组 two man cell的方式分散迎击。
『九月１号呼叫九月６号及７号。撤退到地点16-22，能在那里撑三分钟吗？』
「我试看看。」
罗尼语气平静地同意队长汤森上尉的指示。
「D.O.M.S.也快派出增援了吧？我会试着坚持到那时候。」
『又要靠他们啊。』
戴维斯中士的语气听起来实在五味杂陈。
罗尼不觉得自己等人的本领会逊于D.O.M.S.的年轻ＡＳ操纵者们，但如果是这种情况就另当别论了。
他们与凯撒计划的ＡＳ群持续战斗了很长一段时间，在对付以〈Centuria〉为主的无人ＡＳ这方面上，比谁都还驾轻就熟。实际上，连之前在加鲁那巴修地下的战斗中首次见到「力场」时都有办法对应，甚至获得战果。
（真是了不起啊，克拉拉──）
罗尼一面心底称赞自家妹妹，一面专心阻止〈Centuria〉前进。
「不能再让她看到我丢人现眼的样子了啊。」
罗尼一面品尝着脑内肾上腺素的滋味，一面说道。
「在这边。」
「哎呀──」
在海尔基地的ＡＳ停机库，苏拉娅带领前往的区块内，菊乃屏住了呼吸。那双漆黑的眼眸紧盯着以入库姿态曲起身体的两架ＡＳ。
矮胖厚实的重量级巨大身躯，搭配让人联想到青蛙的特征性头部。朴实而牢靠的机体结构从外观上也能看得出来。
是俄制的第三世代型ＡＳ──Ｒｋ-02〈Scepter〉。对一般第三世代型ＡＳ重视的机动力与隐密性能适当地妥协，重视装甲防御力与机械信赖性、行动时间等部分的机体。
「虽然不是适合目前战况的机体，但我们现在能提供的第三世代型ＡＳ只有──」
「不会，才没有这回事！」
苏拉娅感到过意不去，菊乃则对她露出满面笑容。
「对现在的我来说，没有比这还适合的机体了。」
「那就好。」
对于气势汹汹的菊乃，苏拉娅平静地回应。
〈Scepter〉是菊乃还是米赫洛夫的部下时，与弟弟旭都很爱用的机体。不论是那坚固的强韧性，还是与巨大身躯不符的瞬间爆发力，她都瞭若指掌。
如今，旭和米赫洛夫都已经不在了。正因为如此，在这场关键性的战斗中与这架机体再度相遇，让菊乃感受到了命运。
「在为了守护心爱之人的战斗中与〈Scepter〉重逢。啊，这太浪漫了。叔叔、旭──请在天上庇佑我的战斗。」
菊乃感动不已，最后就这样开始翩翩起舞。
（可以的话，也想把机体的颜色重新涂装，可惜没有时间了──等等，时间！）
菊乃突然停下舞步，狠狠地瞪向苏拉娅。
「苏拉娅小姐！」
「……什么事？」
「〈Scepter〉有两架，表示另一架是雅德莉娜小姐的吧？」
「是这样没错。也已经通知过了──」
苏拉娅应该是直到这时才终于注意到菊乃想说什么，确认手表后蹙起眉头。
「这么说来，她迟到了呢。」
「…………」
001
菊乃不高兴地沉默下来。总是动作俐落的雅德莉娜会在这种状况下迟到的理由，怎么想都只有一个。
「又只排挤我一个人吗？真不甘心。」
菊乃猜得没错。
「你在这种地方啊，达哉。」
在海尔基地地面部分的直升机停机坪上，穿着ＡＳ操纵服的达哉听到耳熟的声音而回过头。
「是莉娜啊。」
「已经到了要把〈Raven〉装上飞弹的时间了喔。你也赶快回去地下吧。」
「啊、嗯……说的也是。」
达哉含糊其辞地回应，同时看向手上的手机型卫星电话。见到他这样，雅德莉娜似乎也察觉到理由。
「你该不会是在打电话给东京的由加里他们吧？」
「是啊。我打算跟他们讲东京很危险，尽可能逃得愈远愈好。可是，打不通。」
达哉深深叹了口气，沉重地说道。
「无论是由加里、老爸，还是枫他们的手机都打不通。或许是伺服器的情况不好，连简讯都没有回应。」
「…………」
看到不发一语的雅德莉娜，达哉有点后悔。
达哉即将要为了打倒〈Caesar〉，与〈Raven〉一起搭乘ＩＣＢＭ前往东京。而雅德莉娜为了争取时间让达哉起飞，要与〈Centuria〉部队交战，保护这座海尔基地。
双方都是困难的作战，连成功的机率有多少都不知道。
达哉也很不安，雅德莉娜肯定也跟他一样吧。正因为如此，现在明明不能在她面前露出丢人现眼的模样。
「抱歉。」
「不，你没有错。」
雅德莉娜如此小声低喃后，轻轻地靠到达哉身上。
「喂……喂──」
「你一直这样下去就好。」
雅德莉娜隔着野战服，把手放在达哉的胸口上说。
「其实，我是打算来阻止你的。」
「咦？」
雅德莉娜抬头仰望不知所措的达哉。
「但是，也觉得这样好像不太对。」
雅德莉娜紧绷的表情微微放松下来，露出浅浅的，真的很浅的一抹微笑。
「听好了，达哉，你也要去做你自己想做的事，还有不得不去做的事，只要想着保护由加里与枫他们──保护你重要的家人与朋友就好。」
温柔，但同时很寂寞的语气。
达哉总算注意到──雅德莉娜现在不只是在跟达哉说话。
「否则──你一定会后悔喔。」
也是在面对她自己过去所失去的，没能保护好的事物。
（嗯，没错。）
达哉一注意到这件事，心中就涌现一股暖流。
「谢谢你，莉娜。」
只有感谢的话语非常自然地脱口而出。然而，却想不到还能说什么。
跨越自己的悲伤，想要向前迈进的坚强──
将这份悲伤与他人重叠，想要激励他人的温柔──
面对这样的她，自己该说什么才好？能说些什么？
不对，倒不如──
（需要的不是话语。）
突然间，达哉想到了──没错，并不需要任何话语，只要将自己心中的这份心情，老实地传达给她就好。
达哉将自己的手，轻轻地放上雅德莉娜的肩膀。
「啊──」
睁大的灰色眼眸，向上仰望着达哉。达哉用双手感受到她那紧实的肢体在微微颤抖。
惊讶、困惑，或许──也有期待。
「──莉娜。」
达哉伴随着这句轻声呼唤，将脸靠向她。而雅德莉娜依旧不发一语，轻轻闭上双眼。
两人的唇瓣交叠──
两人的身体相拥──
吹过山谷的风忽然止歇。虽然只有短短一瞬间，时间确实停止了。
「…………啊啊。」
留下甘美的吁气与一抹寂寥，两人分开来。
「拜托不要连你也离开了，达哉。」
雅德莉娜把脸埋进达哉的胸口，低喃细语。
「娜塔夏走了，连米赫洛夫也离开了。要是连你也不在的话，我──」
达哉轻轻拍着哽住话语的她的背部。
「嗳，莉娜，你以前曾经说过吧？说自己已经没有家人与故乡了。」
「嗯，是啊。如今的高加索已经不是我的归宿，那里没有人在等我回去，所以──」
「既然如此──」
盖过雅德莉娜微微沙哑的声音，达哉一鼓作气地说：
「既然如此，要不要跟我一起回去？那个……回去东京？」
「咦？」
少女的灰色眼眸中，摇曳着不知所措的光芒。
「我之前不是曾一度离开D.O.M.S.吗？但是，当时就算一个人回东京，脑袋也依旧忘不了战争的事。觉得和平的日常就像是假象一样，也让由加里和枫他们担心了。你就在这时候来了，而我再度回到了D.O.M.S。」
「…………」
「我并不是想对这件事说长论短。但是，当时你不在我身边。深陷战争之中的我，在东京是孤独一人。这是当然的。毕竟连由加里和老爸，都不可能理解那样的我。但是，但是如果、你……那个……能陪着我的话──」
达哉结结巴巴地说不出话来，雅德莉娜则目不转睛地注视着他。
「你的意思是，要我也别当士兵了？」
「────嗯，没错。」
面对雅德莉娜直截了当的询问，达哉也用一句话回答。
咕噜地吞了口口水。他非常清楚对雅德莉娜来说，身为士兵，还有身为ＡＳ操纵者已然是一种自我认同，说不定会大发雷霆。
在提心吊胆的达哉面前，雅德莉娜转过身，朝着通往基地内部的大门走去。
「时间到了。」
雅德莉娜平静地说道。
「答覆就等作战结束后再跟你讲。所以，你一定要平安归来。听见没，达哉？」
雅德莉娜依旧头也不回地说着，从达哉的角度看不见她的表情。不过，就算只有这句话，对现在的他来说也很足够了。
达哉不知不觉地握紧拳头。
「嗯，我知道了。」
达哉一面回答，一面追在雅德莉娜背后。
「那我去去就回。」
「…………」
约瑟夫在停机库里从容地说道，而莎米拉沉默地向他行礼。
在侵入至加鲁那巴修地下避难所的ＡＳ中，约瑟夫的〈Raven〉三号机与莎米拉的〈Shadow〉以比较轻微的损伤度过了这次的危机。两架机体都已经大致做好紧急维修与整备，正在等待出击。
不过，分配到的任务各有不同。
「久等啦，殿下。三号机ＯＫ了。」
「嗯，劳驾你了。」
听到达妮埃拉这么说，约瑟夫点点头后走向三号机。看着主子远去的背影，莎米拉忍不住伸出了手。
「…………啊。」
目前是由海豹部队的〈Sigma〉迎击大批涌向海尔基地的〈Centuria〉机群。即使节节败退，也依旧在尽可能地争取时间。
面对这种战局，约瑟夫要操纵三号机，与雅德莉娜与菊乃的〈Scepter〉一起参与迎击。这是因为三号机的电子战装备会是反制〈Centuria〉与「力场」的对抗手段。
另一方面，莎米拉要操纵〈Shadow〉留守基地。
以作战来说，这是理所当然的任务分配。若是平常，莎米拉应该也不会特别反对。但是唯独今天会感到忐忑不安，是因为看到苏拉娅的那副模样吧。
（……我果然还是想跟少爷一起──）
忍不住要说出这句话来，但在即将开口前，约瑟夫转过头来。
「考虑到以防万一，没办法让基地毫无防备。正因为想到有你守住后方，我们才能心无旁骛地在前线挥剑。」
「…………」
莎米拉觉得自己的内心被他看穿了，对此感到羞耻。约瑟夫朝垂下头的侍女低声说：
「还有，帕鲁米修少尉也麻烦你了。」
听到他提及苏拉娅的名字，莎米拉抬起头来。
「你的存在说不定能成为她的妙药。能待在她身旁吗？」
「……我明白了。」
４
达哉搭乘的〈Raven〉驾驶舱里一片寂静。
机体已经装载上ＩＣＢＭ〈Solomon〉的弹头部分，与达哉一起等待发射的瞬间。
海尔基地本身为了处理ＩＣＢＭ发射前的各种作业，以及迎击靠近基地的〈Centuria〉部队，现在应该是杀气腾腾。不过，〈Raven〉驾驶舱里的达哉听不见周遭的这种喧闹。
如果达哉是专业的太空人，在发射火箭时，需要自己处理的程序与作业应该也会堆积如山。但很不巧的，达哉是几乎没有半点航太知识的外行人。
就只能老实待着，作为货物让他们发射升空。
（……算了，这样就好。）
专业的事就交给专家处理，达哉是这样认为的。就在这时──
『喂，状况如何？』
无线电传来沟吕木的声音。
「还算可以啦，主任。」
『不过，有点可惜呢。你可是大幅更新了载人太空飞行的最年少纪录喔，无法留下纪录真是遗憾。』
「我只是个货物啦。这样对认真训练的太空人们太失礼了吧。」
达哉一面说笑回应，一面等待沟吕木进入主题。
『关于在加鲁那巴修扣押到的库鲁平斯基的资料──』
「…………」
『那个叫〈Caesar〉大家伙的资料，就算只有目前为止勉强解析完毕的部分，我也想先告诉给你。』
听到沟吕木这么说，达哉突然振奋起来。
「那家伙有什么弱点吗！」
『你─冷─静─点─达哉。姑且有发现像是弱点的部分。首先，你看一下这个。』
随着沟吕木的话语，萤幕上切换了影像。看似是以三视图显示出那个〈Caesar〉的机体内部构造。
「这就是〈Caesar〉吗……」
达哉目不转睛地眯起眼。
达哉对于ＡＳ的机械结构也具备着相当的知识。主要是被雅德莉娜以斯巴达教育教会的。
虽然这么说，但〈Caesar〉的机械构造与一般的ＡＳ完全不同。达哉看了也不知道哪里是弱点。
『你看好啦，我推测很可能是那家伙弱点的地方──是这里。』
萤幕上的箭头状滑鼠游标移动，指着〈Caesar〉设计图上的一点──是下半身的〈Bestia〉部分的机体更下方，就是四足动物的「腹部」部分。
「这是──」
达哉仔细看着设计图。沟吕木指的是开在装甲上的缝隙状部位。
「──冷却装置？」
『喔，没错。亏你知道呢。』
「这点小事看就知道了啦。那么，冷却装置就是弱点吗？」
冷却装置本身是只要是ＡＳ，无论怎样的机体都会有的部分。只要破坏这里，当然机体的废热当然就无法排出，对继续战斗应该会造成障碍。
不过就算是这样，要说冷却装置是具有即效性的弱点，也实在令人不解。
『这可不是一般的冷却装置。恐怕，跟产生那个「力场」的构造有关。』
「──和『力场』？」
『对。东翻西找库鲁平斯基的资料，总算让我发现到产生那个「力场」的机制了。不对，「力场」的理论本身，我也还是完全搞不清楚是怎么一回事──』
随着沟吕木的声音，萤幕上的滑鼠游标移动。接着，沟吕木指着与冷却装置连接的组件。
根据设计图来判断，大小恐怕有冰箱这么大吧。
「就是这个？」
『没错，这个组件就是那个「力场」的核心──的样子。』
以沟吕木来说，这是相当不干脆的说法。
『这东西是一种演算装置。〈Thurinus〉上也有装载同样的装置，不仅需要大到荒唐的电力启动，还需要为了相对产生的废热加上专用的冷却系统。』
「…………」
达哉看着设计图，让脑袋运转。
产生那个「力场」的理论还满无关紧要。问题在于，要如何与产生的「力场」对抗的手段。
如果相信沟吕木说的话，就是发现到对抗手段了。产生「力场」的核心演算组件──只要能破坏组件的冷却装置，过热的组件应该会机能停止。
这样一来，〈Caesar〉也会没办法产生「力场」。他能理解这个理论，这非常单纯。
但问题在于──
「很困难呢。」
〈Caesar〉本来就会用「力场」之盾保护自己，弱点的冷却装置则是位在难以攻击的腹部。想要攻击那里，应该需要费不少心思。
『抱歉啊。』
沟吕木低喃说道。
『到头来，总是把困难的工作推给你去做。』
由于这语气非常严肃，跟沟吕木很不搭调，让达哉忍不住喷笑出来。
『这有什么好笑啊。』
「抱歉，主任。但辛苦的不只是我一个喔。再说，我这种脑袋可完全看不出〈Caesar〉的弱点。想出这种惊人的作战，还帮忙联系加鲁那斯坦与俄罗斯的人是伯特。大家都尽到了自己的职责。」
『别说这种话啊。就算夸我也没有好处喔。』
沟吕木的声音莫名颤抖着。该不会是在害羞吧？
『也是啦，要对付危险敌人的人，确实不只有你呢。小姐们似乎也开始跟〈Centuria〉部队打起来了。』
「……这样啊。」
达哉低声回应。没错，在战斗的人不只有自己。
（拜托你们了──莉娜、菊乃。）
达哉在心中低喃，闭上双眼。
『来了──三点钟方向，距离五○○。』
奔驰在山野之间的〈Scepter〉驾驶舱里，收到约瑟夫的〈Raven〉三号机传来的通讯。
「收到。」
雅德莉娜在驾驶舱里简短回应。〈Scepter〉的各种感应器尚未侦测到敌机的存在。
三号机的职责是借由优秀的侦察能力与指挥管制机能，成为部队的耳目与头脑。但很不巧的是，纯俄制ＡＳ的〈Scepter〉上头搭载的战斗资讯自动系统也是俄制的，没办法对应三号机的数据链路系统。跟把情报相关的各类装置都换成西方制品的D.O.M.S.〈Shadow〉不同。
因此，三号机与两架〈Scepter〉之间的情报分享是以有点旧时代的口头通讯为主。
不过，她跟约瑟夫也是知心的伙伴。在情报传达与意思沟通上都毫无阻碍。跟另一架〈Scepter〉的操纵者之间也一样。
『那我上喽。』
只说了这句话后，菊乃的〈Scepter〉一口气加速。双手绕到背后，抽出背着的两把一○式单分子刀。
「别太急躁了。」
雅德莉娜警告着菊乃，迟了几步追上她的机体，同时解除自机的搭载武器──右手滑膛炮与左手格林炮的安全装置。
〈Scepter〉看似钝重，但要说到瞬间速度的话，可是不逊于其他第三世代型ＡＳ。约瑟夫的三号机以捷变推进器断断续续的加速机动，尾随在两架〈Scepter〉后头。
『看见了喔。』
「是啊──」
面对显示在萤幕上的敌影，雅德莉娜稍微蹙起眉。就算已经从海豹部队的情报得知，但看着未完成的ＡＳ机群宛如僵尸蠢动的模样，让人感到不愉快。
雅德莉娜再度见识到那个「力场」的威胁。不过，她们现在并不是毫无对策。
后续的三号机一停下推进器与脚步，就以单膝跪地的姿势蹲下来，在背上展开三座雷达罩。
『束缚吧，穆撒之蛇！』
随着约瑟夫夸大的台词，强烈的干扰电波往周遭放射出去。
借由三号机的ＥＣＭ压制至高王权网路系统，并让依附网路的「力场」丧失机能──是在地下避难所的死斗中获得证明的有效手段。
要是在有前卫的这种状况下行使，会怎么样呢──
『哈！』
伴随着锐利的气势，菊乃的〈Scepter〉一跃而起，顺势一鼓作气冲进〈Centuria〉机群中。
菊乃机双手分持的两把一○式单分子刀发出低鸣，以滑行的步伐绕到一架〈Centuria〉背后，挥出斩击。让人觉得是某种舞蹈的漂亮机动。
团队合作遭到封锁，就连「力场」都被封印的那架〈Centuria〉被一刀砍倒。菊乃的〈Scepter〉顺势迅速转身，面对下一架敌机。
「漂亮。」
菊乃的动作让雅德莉娜不禁发出赞赏。乍看之下是鲁莽的冲锋，但实际上并非如此。是一面借由将局面带入混战，阻止〈Centuria〉前进，一面持续吸引〈Centuria〉的注意力。
总而言之，是在彻底阻挡并争取时间。在现状下，这几乎可说是最好的策略。
不过，如今遭到敌方四面八方包围的她依旧身陷险境。
「真爱给人添麻烦。」
也不可能对她见死不救。雅德莉娜瞄准一面取得掩蔽，一面试图绕到菊乃机背后的〈Centuria〉。
扣下扳机。自机右手持有的短枪身滑膛炮朝着〈Centuria〉喷出火光──直击。
『谢谢你，雅德莉娜小姐。』
菊乃受到雅德莉娜救助后，没有顺势后退。她的〈Scepter〉这次以〈Centuria〉为中心，一面以圆周机动保持距离，一面接连不断地发出突刺。
「哼。」
雅德莉娜用鼻子轻哼了一声后，也继续掩护菊乃。这次是用左手的格林炮进行弹幕射击。她细心注意地调整位置，避免意外波及到菊乃的〈Scepter〉。
现在的〈Centuria〉只要没有「力场」，就只是一群未完成机体的集团。其中还有失去「力场」的支撑后，随即倒下不动的机体，以及被自身重量压坏的机体。
雅德莉娜与菊乃就在这群机体中尽情奔驰。
『雅德莉娜小姐。』
「怎么了？」
『我跟你果然很适合呢。』
「这样啊。」
尽管雅德莉娜不高兴地回应，但也同意她说的话。
001
『一块儿组队能打得如此轻松的搭档，自从旭不在后还是第一次呢。』
「…………这样啊。」
这次的「这样啊」跟刚刚那句在意思上有些不同。
「你已经跨过去了呢。」
雅德莉娜平静地说道。尽管没有明确说出「什么」与「谁」，即使如此，菊乃也明白了她的意思。
『是啊，肯定是多亏了你们。』
菊乃机一面说一面挥出的斩击，将最后一架〈Centuria〉砍倒。这个区域里已经没有会动的敌机了。
三号机在确认到这点后停止ＥＣＭ，迅速起身。
『要赶往下一个战区了，莉娜、菊乃。』
『好的，为了达哉先生而战！』
一面进行着这种对话，雅德莉娜一面确认时间。
（快到发射的时间了吧。）
就在ＩＣＢＭ即将发射之前，〈Raven〉的驾驶舱收到一个意外对象传来的通讯。
『能打扰一下吗？』
「……苏拉娅少尉？是没关系。」
虽然达哉疑惑地回应，但仍点头答应了。话虽如此，坦白讲他提不太起劲。
他自认为大致上知道她受到奥鲁康怎样的对待。要怎么跟这样的女性，而且还是年纪相仿的少女对话，达哉完全不清楚。
『…………』
而且关键的苏拉娅就这样沉默下来。
（拜托饶了我吧。）
在沉重的气氛中，苏拉娅总算开口了。
『是有关……奥鲁康的事。』
要谈的对象一如预期。
『那个，奥鲁康还坐在那个〈Caesar〉上头的事，是真的吗？』
「是啊。」
达哉简洁地回答。
『那么……那么……』
苏拉娅的声音因难以压抑的情感而颤抖。
（她想要我对奥鲁康做什么？）
达哉知道苏拉娅与奥鲁康两人是自幼一起长大的青梅竹马。
而同时，对如今的苏拉娅来说，奥鲁康也可说是她的仇人。
（她要我怎么做？）
达哉无从得知在苏拉娅的心中，对他究竟是偏向爱还是恨。再说，他也没必要知道。
尽管如此，达哉还是认为应该听听苏拉娅怎么说。
『请你救救他──救救奥鲁康吧。』
（啊，是这边啊。）
就某种意思上，达哉松了口气。假如是另一边的话，他可不知道该怎样反应才好。
『我……我知道拜托你这种事情很没道理，可……可是──』
压抑不住的情感，动摇着苏拉娅的声音。达哉一面听着，一面对胡思乱想的自己感到羞耻。
『我……我……还有话必须要对他说，所以……所以──』
「好，没问题。」
达哉非常干脆地回答。
『可以吗……？』
这句轻松到可能会被当成随口答应的答覆，似乎反倒让苏拉娅吓了一跳。
「我也没有想特意把那家伙给杀──怎么样啦。虽然，那家伙有很多地方让人很火大，但这也是彼此彼此。」
『…………』
「我不能输的理由多了一个──只是这样罢了。」
达哉沉稳，但充满自信地笑了。
纵使苏拉娅看不见，感受不到，他也觉得自己应该要这样笑着。
「时间到了。离开吧。」
『嗯……』
那微弱的啜泣声连达哉也听得见。
苏拉娅擦拭着哭肿的眼睛，离开了备用的通讯室。
「……说完了？」
穿着ＡＳ操作服在走廊上等着的莎米拉问道。而苏拉娅不发一语，点了两三次头。
「……这样啊。」
只回答这句话后，莎米拉朝着ＡＳ停机库的方向走去。
莎米拉没有问「你对他说了什么？」或「达哉怎么回答？」。这应该是她的体贴。
正因如此，苏拉娅对莎米拉的背影低下头。
「──谢谢你。」
是细如蚊鸣的低语。但这一定有传达给她。苏拉娅心想。
「已确认所有工作人员撤离发射井了。」
「嗯。」
在海尔基地最底层的发射控制中心里，听到加鲁那人的操纵人员报告后，基里延科点了点头。
如果是要发射一般的火箭，接下来还要再进行漫长的最后安全确认等一连串的手续。但现况下没有那么充裕的时间，ＩＣＢＭ也不是这种东西。
倒不如说，从决定发射到现在为止，花费了这么久的时间才是特殊情况。不过比起将没有妥善维护的ＩＣＢＭ改造成载人火箭发射的乱来行径，这不过是微不足道的小事。
基里延科用手指操作眼前的操纵台面板，迅速且正确地输入飞弹的发射密码。没有问题。
基里延科把大拇指放在操纵台中央，一个特别大的红色按钮上。最后，向ＩＣＢＭ内部的〈Raven〉发出通讯。
『怎么，这次是你啊。』
达哉回答的语气听起来有点不耐烦。基里延科尽管感到疑惑，但仍事务性地说：
「已完成所有发射准备。」
『好，麻烦快点吧。』
「现在即将把你和那架ＡＳ发射出去，不过弹着地点──不对，目标地点的座标这样没错吗？」
小心起见，再向他确认一次。北纬三十五度××分、东经一百二十九度××分──市之濑建设。这不是他人，正是达哉亲自指定的地点。
『这样没错。我想那家伙大概也会到这附近。』
「嗯。我再提醒一次，ＩＣＢＭ并不是能精确导引的兵器。弹着点有时也会偏差将近一公里左右，别忘了这点。」
『到时候我会自己想办法啦。』
达哉的语气一点也不像是在逞强。
「需要倒数吗？」
『──不需要。赶快发射吧。』
只隔了一会儿后，达哉如此答道。我知道了──基里延科也点了点头。
「那就发射了。祝你旅途平安。」
基里延科话一说完，就按下发射按钮。
控制中心响起尖锐刺耳的警报声。正面萤幕闪着红光，以西里尔字母显示「发射」。
上层部分传来宛如地鸣声的沉闷声响。ＩＣＢＭ〈Solomon〉发射升空了。
（靠你了，市之濑达哉。）
基里延科不自觉地握紧拳头。
发射的瞬间，达哉用力地绷紧小腹。
连同〈Raven〉的机体一起，身体被猛烈地摇晃着。无法完全抑制的声音从咬紧牙关的嘴中泄漏。
「……咕喔！」
火箭引擎的液态燃料──联氨与氮氧化物引发化学反应，喷发出鲜红的火焰。总质量远远超过二○○吨的巨大飞弹，靠着庞大的推力逐渐剥离地球的重力。
即使受到强烈Ｇ力与激烈震动侵袭，如今的达哉也只能咬紧牙关忍耐。
身体像要被压烂似的。
（该死──）
肉体感到的痛苦自然不在话下，但同时，让腹部发冷的不安也折磨着达哉。忽然间，他想起小时候看过的电影。是基于美国的阿波罗计划──在登月的载人太空飞行中发生的真实事故改编的电影。
在电影中，汤姆．汉克斯等人饰演的太空人们，以卓越的智慧与勇气面对接连不断的意外，平安地返回地球。但跟电影相反，达哉对火箭和其他种种航太知识可是完全不懂。
说到底，他连这个飞弹是怎么飞起来的正确机制都一知半解。要是发生了什么意外，应该只能在空中束手无策地等死吧。
这种悬在半空中的不安与恐惧，现在才涌上心头。
（真丢脸。）
不过，即使如此──我也不得不这么做。
达哉一面承受着强烈Ｇ力，一面回想起自己生长的东京街头、重要的家人与朋友们。
还有，朝他们逼近的恶意之影。
（做好觉悟吧，市之濑达哉。）
他如此地对自己说。
「──那是？」
正在与新一批〈Centuria〉部队交战的雅德莉娜等人，也清楚看到了这一幕。
贯穿苍穹，自地面往天顶延伸的火焰箭矢。烙印在〈Scepter〉萤幕上的那道火光，毫无疑问是从海尔基地发射的ＩＣＢＭ。
『他走了呢……』
菊乃以猛烈的单手突刺贯穿一架〈Centuria〉，难过地低喃。
『嗯，祝他武运昌隆吧。』
约瑟夫一面以电子战压制〈Centuria〉的「力场」，一面回应。
雅德莉娜尽管有听到两人说话，也依旧不发一语，将意识集中在下一个目标上。锁定想绕到菊乃机背后的敌机，发射滑膛炮。
没错，因为作战还没结束。
（「回去」东京──你是这样对我说的吧。）
不过只有一瞬间，雅德莉娜在心底深处向达哉说：
（回答当然是ＹＥＳ了，笨蛋。）