１
茫然的清醒。
从松开的眼睑中，窥看到一片暧昧模糊的景象。他微微眨眼。
（啊、啊啊……）
灰色的世界里，有什么──不，是某人低头看了过来。看不见脸，就连是谁也认不出来。忽然间，看到微微摇曳的长发。女人……？
「莉娜？」
张开干燥的嘴唇，发出询问。女性的倩影顿时僵住，滴落的泪水，在他的脸颊上滚烫地弹开。
在这瞬间，达哉的意识清醒了。
「……菊乃？」
呼唤着少女的名字，达哉坐起身。
「……达哉……先生？」
在惊讶的黑发少女面前，剧烈地喘息着。
「你还好吗？」
「啊，嗯……」
把手放在左胸前，拼命地想平息呼吸。脑海中闪过种种影像──战斗──败退──坠落的直升机──
「这里，是哪里……」
带着喘息，达哉喃喃问道。
湿润微风抚过脸颊，粗糙岩盘的坚硬触感扎着腰与腿；在深沉的黑暗之中，军灯的光芒照亮着两人的周遭。
「还记得悬崖崩落的事吗？」
「姑且。」
忍着一阵一阵的头痛，达哉点头答覆。
「这里是从那个地点，沿着谷底移动十公里左右的一个洞窟。我是先以达哉先生的救助与治疗优先。」
「洞窟……这里吗？」
听菊乃这么说，达哉重新环顾起周遭。提起军灯，凝视起黑暗深处。
粗糙的岩地与岩壁，朝着深处延伸形成平缓的下坡。从太高而光照不到的窟顶，滴滴答答地滴落着水滴。
「原来如此，看来确实是洞窟呢。」
视线边缘，窜过疑似虫子的不明物体。达哉蹙起眉头，稍微喘了口气后，重新确认起现况。
追逐着无人ＡＳ〈Centuria〉的开发计划，达哉等人新生D.O.M.S.在这个加鲁那斯坦共和国参与了军事政变。
然而军事政变却在一天之内失败，新生D.O.M.S.尽管意图逃往国外，达哉与菊乃两人却被遗留下来──
（──两人。）
悄悄地环顾四周。周遭没有达哉与菊乃以外的人影。
「我说，菊乃……」
「怎么了吗？」
达哉战战兢兢地问起菊乃。
「莉娜她怎么了？」
「…………」
无法答覆的菊乃，僵硬地别开视线。仅仅如此，达哉就懂了。明白了一切。
「这样啊……」
用双手盖住脸，达哉低头不语。他颤抖着肩膀的身影，菊乃就只能在一旁默默守候。
不久后，达哉自行抬起头来。
「走吧，菊乃。」
不掩饰充血的双眼，达哉说道。
「没有救援的希望对吧？既然如此，我们就只能自力救济，想办法逃出这个国家了。」
「嗯，你说的没错──但是没问题吗，达哉先生？」
朝着藏不住担忧的菊乃，达哉红着眼睛回瞪她。
「这不是有没有问题的问题吧。而是要不要做，就只是这样。」
「……嗯，你说得没错。」
菊乃点头同意。只不过，她的话中带着放心不下的担忧。
「〈Raven〉怎么样了？」
「两架都在外头伪装起来了。损伤很严重，不过勉强还能用的样子。」
「我知道了，走吧。」
朝着站起身的达哉，菊乃靠了过去。一边扶着还步履蹒跚的达哉，一边带领他走出洞窟。
舒适的风，忽地抚过脸颊。头顶上是一整面广大的星空。就算同样是在黑暗之中，也有着不同于洞窟内的解放感。
「机体就藏在那里。」
慢慢地走近菊乃手指的方向。运用山地伪装布等道具，仔细做好伪装的两架ＡＳ，就在那里摆着入库姿态。
是ＡＳ─１一号机〈Blaze Raven〉改与四号机〈Aegis Raven〉。
「原来如此，这还真惨呢。」
用灯光照明确认过机体状况后，达哉说道。
「加鲁那斯坦军应该也还在附近。得要趁夜移动才行。我们快走吧。」
「我知道了。」
达哉在点头回应后，迅速攀爬上机体。打开驾驶舱的舱口，滑了进去。
「这个样子，真的有办法动吗？」
启动〈Raven〉的机体。激烈闪烁的萤幕，与不断列出的大量英文字串。很明显不是正常的启动程序。
果然不行吗？──正当达哉焦急起来时，萤幕突然暗了下去。数秒后，显示出外头的夜景。战战兢兢地拉动操纵杆后，机体的右手也同步动了起来。
「呼──」
黑夜里，达哉自身的急促呼吸声，在狭窄的驾驶舱内响起。
『看样子，敌人也掌握到我们的大致位置呢。』
通讯机传来的菊乃声音，听起来十分冷静。
『数量也很多。光是要脱离包围，大概就得费上一番工夫了。』
黑暗中，显示在萤幕上的菊乃四号机损伤非常严重。
覆盖在厚重机影上的复合装甲的铠甲，随处可见龟裂，右手的手肘以下也断裂了；具特征性的辅助机械臂，也只剩下左肩与右腰的能动。
不过，达哉的〈Raven〉一号机，也是相差无几的惨状。尽管手脚还连着身体，但反应却非常差；被说是机体命脉的捷变推进器也全都严重损坏。
就算两架〈Raven〉勉强还能动，也根本发挥不了本来的性能。
「是〈Centuria〉吗？」
『不，这个反应──是〈野蛮人〉还有〈Shadow〉。恐怕是加鲁那斯坦的正规军吧。』
「这样啊，比对上那些家伙要来得好一点呢。」
不过，困境依旧是困境。以目前〈Raven〉的状态，能选的就只有逃跑一途了。
「兵分两路吧。这样比较难被发现。」
『……是呀，这确实是个好主意。』
达哉的提案，菊乃在稍作思考后也同意了。
『我就朝这里直行。达哉先生，请从北侧迂回。集合地点就选在──』
透过机体间的数据链路系统，确认四号机传来的情报。通讯没有问题。
这让人火大。
（该死，明明就能在这种距离下通讯。）
两架机上装设的长距离通讯系统，都损坏到无从修理的程度。本来应该是要透过卫星通讯与撤退的本队取得联络，然而现况下的达哉两人，就连通知自己还生存的消息都做不到。
两人如今就连在情报面上，也在敌营陷入孤立。
『达哉先生，为了以防万一，请收下这个──』
菊乃的四号机，递出预备武器的手枪与小型单分子刀。
「是很感激啦，但你没问题吗？」
『我还有这个。』
四号机动起左肩的辅助机械臂。上头搭载的机炮与近战用的钩爪还可以用的样子。
「那，我就不客气地拿来用了。」
将递过来的武器，装在一号机受损的加强结构部上。虽说在现况下，光是事态紧迫到必须使用这些武器，就跟败北没两样了。
『动作快吧，达哉先生──祝你幸运。』
「嗯，你也是。」
不过──很遗憾的，幸运的女神完全没向达哉展露微笑。
「该死。」
达哉压低音量骂道。
他操作的〈Raven〉一号机，紧靠在峭立的岩壁上。脚下的山路上，行进着三架〈Shadow〉。
（别注意到我，就这样给我走开。）
达哉屏住气息。幸好，一号机的电磁迷彩 ＥＣＳ还能用，应该不会被雷达或红外线发现。再来，就只能祈祷夜幕能帮忙藏住机体了。
三架〈Shadow〉缓慢地，不过也确实地经过。没错，这样就好。之后只要再越过前方的山脊──就在达哉如此祈求的瞬间，最尾端的〈Shadow〉转头望来。
一号机与〈Shadow〉的光学感应器互相捕捉到对方，也就是「对上眼」。被发现了！
「南无三！」
伴随着叫喊，达哉踩下踏板。跳跃而出的一号机，让〈Shadow〉措手不及。
（该怎么做？）
被攻其不备而伫立不动的〈Shadow〉。就算是受损的〈Raven〉，如今在这瞬间也有办法让它丧失战力。就这样逃走吗？
──一号机降落到蹲低的〈Shadow〉正面。
（该怎么做？该怎么做？）
不对，光是丧失战力是不够的。〈Shadow〉的操纵者，会向敌军通报〈Raven〉的损伤与逃亡路径。
──一号机拔出单分子刀。
（该怎么做？该怎么做？该怎么做？）
为了活下去，为了逃下去──答案就只有一个。
只能杀了他──
暗夜之中，白刃闪动着黯淡光泽；挥出的单分子刀的刀尖，贯穿了敌机的胸部装甲。
加鲁那斯坦军的〈Shadow〉驾驶舱被一剑击溃且横倒一旁，不再动作。看着显示在萤幕上的这个景象，达哉很确信。
操纵者毫无疑问是当场毙命吧。
苦恼过无数次对错，并且避忌的杀人行为。不过如今的达哉，比起烦恼这个结果，更优先地踩下了踏板。
瞬间，一号机转过身。确认到被动式夜视装置所捕捉到的两架〈Shadow〉。反射性地采取横向跳开的回避机动，同时将单手举起的手枪炮门对准过去。
「啧。」
从达哉口中，漏出简短的咂嘴声。一号机的反应，比预期中的还要迟钝。
在黑暗中，向左右迅速散开的〈Shadow〉机影就宛如恶梦，隐约缺乏了真实感。不过在达哉扣下扳机的同时，敌机的步枪也喷出火光。
001
荒凉的夜晚山野间，断断续续地回响起炮声。
虽是几乎靠着感觉进行手动瞄准，一号机也依旧击中了一架〈Shadow〉。不过小口径的穿甲弹，却被胸部装甲弹开了。毫不迟疑地连射。两发、三发、四发──等到第五发，才总算是射穿装甲。
胸部要害遭到射穿的〈Shadow〉倒下。不过残存的另一架，也朝一号机开枪回击。
无法完全避开。
一发、两发──子弹擦过一号机，削薄了装甲；驾驶舱承受到激烈震动。〈Shadow〉的炮门朝着失去平衡，踏稳脚步的机体指来，并烙印在达哉的眼瞳里。
『别想得逞！』
〈Shadow〉的背后，袭来一个巨大机影。挥下的铁臂，一击命中了〈Shadow〉的机体。
是菊乃的〈Raven〉四号机。〈Shadow〉遭到左肩的多功能钩爪箝制，激烈地挣扎着。
「感谢！」
千载难逢的好机会。一号机抛开子弹告罄的手枪，用右手扶着大地，支撑机体。
从如野兽般四肢着地的姿势，转变为仿佛要扑倒在地似的冲刺。逼近敌机的一号机，以左手启动握着的单分子刀。
无言的刀光一闪。从下方低姿势刺出的刀刃，就跟方才一样，精准贯穿了驾驶舱。
瞬间像是在做垂死挣扎般剧烈动作的〈Shadow〉，随即就停止了运作。四号机一解除钩爪的箝制，就横倒在地上。
一场短暂激烈的战斗结束，让加鲁那斯坦的群山重返寂静。
眼前的战斗，让菊乃藏不住动摇。
『抱歉，多亏你了。』
「不……不会。区区小事不足挂齿。」
通讯机传来的达哉的声音非常平静，就跟平常一样。这个事实让菊乃的心动摇不安。
「毕竟，多亏有达哉先生引开〈Shadow〉，我才有办法轻松突破包围。」
在分头行动之后，她就为了从集合地点返回路径掩护达哉，而在无意间夹击了敌机。到这边都还好。问题是──
菊乃确认起三架〈Shadow〉的残骸。驾驶舱全都被精准无误的破坏了。
「是针对操纵者的攻击呢……」
『所以呢？』
达哉的声音微微上扬。
『当时的情况，没办法蒙混过去。就只能战斗了。没错吧？既然如此，不就只能这么做了吗！』
「达哉先生，请冷静下来──」
『不能让他们逃走！要是逃走了，我们现在的状况就会完全曝光！这样一来，就死定了！我有说错吗？菊乃！』
即使菊乃劝慰，达哉也平静不下来。
『我还不想死啊！』
这声叫喊，就宛如哀号一般。菊乃无言以对。
过了一会儿时间。在沉寂的驾驶舱内，通讯机传来的急促呼吸声，渐渐平息下来。菊乃战战兢兢地向达哉问道。
「──冷静下来了吗？」
『嗯，快走吧……抱歉。』
达哉的声音仿佛换了个人似的恢复冷静，让菊乃感到一股难以言喻的不安。
２
小型直升机的机舱，承受着断断续续的震动。
雅德莉娜．克伦斯卡亚不发一语，将穿着运动背心的背部靠在坚硬的座席上，心不在焉地低头看着铐在双手上的手铐。
「不满吗？」
向她搭话的，是坐在雅德莉娜对面的一名红发女性。现D.O.M.S.的社长秘书──娜塔莉亚。
就跟往常一样，一身无可非议的套装打扮。隔着眼镜的伶俐视线中，看不出她的内心想法。
「没有。」
雅德莉娜以冷漠的语调回了这一句话。接着，直升机的机舱再度回归沉默。
唯有刺耳的引擎声，低沉响着。
不论是雅德莉娜、还是娜塔莉亚，都不是话多的人。不过两人会保持沉默，是有其他理由。
（娜塔夏……）
雅德莉娜不发出声地，喃喃念着她的昵称。
对雅德莉娜来说，娜塔莉亚是过去的恩人、长官──而如今则是交火过好几次的敌人。在前些日子的战斗中，雅德莉娜会被捉到的直接原因，就是娜塔莉亚。
她与〈Raven〉二号机搭乘的运输直升机，遭到娜塔莉亚的〈Legatus〉狙击而坠毁。
尽管如此，雅德莉娜却不对娜塔莉亚本人感到愤怒。不只如此，现在仍难以决定该用怎样的态度面对她。
（明明恨她的话，反而比较轻松。）
不知道她有没有看出雅德莉娜的这种念头，娜塔莉亚从直升机的窗户往外望，喃喃说道。
「就快到了。」
「这样啊。」
雅德莉娜也跟着她，转头看向身后的窗户。直升机已来到首都加鲁那巴修的上空。
下方广大杂乱的市区，仍残留着鲜明的战火伤痕。因为炮击倒塌的建筑物、无人清理而置之不理的瓦砾、刻印在街道上的战车的履带痕与ＡＳ的脚印、虚弱地排队领取配给食物的市民们。
「真惨呢。」
雅德莉娜特意让想别开的视线，就这样维持不动。
加鲁那巴修的城镇战，雅德莉娜自己并没有参与。加鲁那斯坦正规军与帕鲁米修将军的反叛军，还有想渔翁得利的俄军特种部队 Spetsnaz，以及现D.O.M.S.派出的〈Centuria〉群──他们所形成的三角、四角乱斗，带来了这场战祸。
不过，雅德莉娜等人新生D.O.M.S.协助了这场军事政变，也是铁打的事实。
「军事政变本身已遭到镇压。首谋者帕鲁米修少将确定死亡，共和国防卫队参与的各部队也投降了。除了极少数的例外。」
「例外？」
「没错。在与伊朗的国境地带，ＡＳ─１一号机与四号机仍在逃亡当中。」
娜塔莉亚依旧平淡的话语，让雅德莉娜受到宛如头部遭到铁锤重击一般的冲击。
「──达哉与菊乃还活着！」
朝着忍不住就要站起身的雅德莉娜，娜塔莉亚平静地把话说下去。
「加鲁那斯坦军也束手无策的样子呢。害怕刺激伊朗，没办法投入大规模的部队与航空战力。派出小规模ＡＳ部队去搜索追击，听说也反遭击溃了。」
「这样啊……」
以略微低沉的声音回答后，雅德莉娜重新坐回座位上。瞬间的惊讶过去，如今她端正的脸庞，就像不愉快似的板起脸来。
达哉与附带的菊乃还健在的通知，对雅德莉娜来说是个好消息。应该是个好消息。
但是，那两个人单独一起行动的事实，不知为何就是无法让她坦率地高兴起来。胸口深处，感到沉重的疙瘩。
「所以呢，你也要我供出那两个人的情报吗？哼，简直愚蠢。谁会协助你们──」
如此滔滔不绝的雅德莉娜，忽然中断话语。因为她注意到，一直在默默观察她的娜塔莉亚，嘴角扬起些许微笑。
「你在笑什么？」
「你这个性，一点都没变呢。」
如此说道的娜塔莉亚，这次露出了确实的笑容。
「哼。」
雅德莉娜很不高兴地别开视线。
一踏进搭建在尼萨基地里的组合屋式ＡＳ停机库，米赫洛夫就眯起眼。
燃料与汽油的刺鼻臭味、各种引擎与工具发出的噪音、随处喷溅的激烈火花。
这种近乎暴力的吵闹，对米赫洛夫来说是习以为常的景象。
「状况如何？」
在如此询问后，约纳坦．库鲁平斯基就回过头来。他正以平时的白袍，戴着安全帽的模样在监督作业。
「就跟你看到的一样，社长。」
以依旧夸张的动作，身穿白袍的库鲁平斯基耸了耸肩。
「各方面都太乱来了啊。完好的机体也要拆开检查，不然会危险到没办法运用。能动的机体，要优先送往那个地方。」
「这样啊。」
一如预期的答覆。
「下一个任务决定好了吗？」
「东部国境上，还残留着俄罗斯方的部队。要去排除他们。」
「原来如此，只要能赶走那批战力，暂时就能高枕无忧了呢。」
现况下，D.O.M.S.的〈Centuria〉部队可是加鲁那斯坦军的王牌。如果是在险峻的山岳地带绵延不绝的东部国境，就将能取得丰硕的战果吧。
对米赫洛夫来说，要担心的是其他事情。
「倒不如说，考虑去追踪逃走的两架〈Raven〉会比较好吧？还没抓到他们吧？」
「……说得也是。」
这句回话，米赫洛夫说得欲言又止。稍微闪过一股内心被说中的不悦感。
「菊乃与那小子，看来意外地会躲。加鲁那斯坦军那些家伙尽管有在追，不过反倒是被狠狠咬了一口。」
「如此一来，为了要狩猎那两只乌鸦，就会想派出〈Centuria〉担任猎犬呢。唔──」
不清楚他认真到何种程度，库鲁平斯基摆出沉思的模样。
「只要把损伤严重的机体拆掉当零件用，就还能再准备五架左右吧。这样，你觉得如何？」
「算了吧，挖东墙补西墙是不会有好结果的。」
「这么说也是啦……话说回来，她已经过去了吗？」
「她──是在说克伦斯卡亚吗？」
突然改变的话题，让米赫洛夫有点困惑。
「刚用直升机送往加鲁那巴修。这怎么了吗？」
「不，没事。想说那个说不定能派上用场呢。」
朝库鲁平斯基所指的方向看了一眼后，米赫洛夫蹙起粗眉。那里安放着一架ＡＳ。
不对，那个能称为ＡＳ吗？严重损毁，几乎不成原形的那个，只能算是一具残骸了。
「〈Raven〉的二号机吗？」
在前阵子的战斗后，从娜塔莉亚击坠的美军直升机上，与操纵者雅德莉娜一起回收的机体。
「以前在育空研解析时，我有把备用零件整套复制下来。虽然几乎就跟组一架新的一样，不过要修是有可能的哟。」
「…………」
「只不过会变回当时的规格，而不是现在的炮战型就是了呢。」
米赫洛夫朝如此滔滔不绝的库鲁平斯基瞪了一眼。
「你在打什么主意？」
「也没什么啦，希望你别太吓唬我。就单纯是，那个──稍微的灵机一动。并没有其他意思哟，社长。是真的。」
库鲁平斯基冒着冷汗如此答道。或许是想起以前被米赫洛夫勒住脖子的事，而将衣领松了开来。
「对了对了，追加的机体当中，还预定会送来这种东西哟。虽然有点难以运用，但作为战力你觉得如何？」
米赫洛夫看向他递来的平板电脑画面。
「……〈Ballistra〉？什么意思。」
「是古罗马军的攻城兵器哟。总而言之就是──」
「又是你的兴趣吗？」
米赫洛夫轻易打断库鲁平斯基正要开始的说明。他无视一脸不满的库鲁平斯基，确认着平板电脑上的设计图。
「这是什么？」
自苏联独立以后，加鲁那斯坦共和国就经由阿塔耶夫一族，确立起几乎完全独裁的体制。
担任国家元首的总统是终身制。巴鲁伊斯．阿塔耶夫首任总统死后，其女穆萨．阿塔耶夫现任总统以97％的得票率就任。
一院制的议会，由加鲁那斯坦民主党──苏联时代的加鲁那斯坦共产党改名后的政党──进行实质上的一党独裁制度。就连党首，也是由总统亲子分别担任。
而如今，耸立在首都加鲁那巴修中央的共和国宫殿，迎来了新的主人。
「──以上报告完毕，阁下。」
「嗯，辛苦啦。」
在总统宫殿最高层的勤务室里，奥鲁康．阿塔耶夫代理总统对外交部长的报告点了点头。尽管是军服凌乱，把修长双腿摆在桌面上的邋遢模样，在场却没有人斥责他。
「所以跟南高加索谈好了吧？」
「是……是的。就在下个月一号发表的方针上，与我们意见一致。」
矮小的外交部长，擦着汗水如此答覆。眼睛没有直接看向年纪相当于孙子的奥鲁康，而是紧盯着手上的文件。
「毕竟那附近的国家，也吃了俄罗斯不少苦头呢。尤其是科尔基斯。」
奥鲁康用鞋尖转动着摆在桌面上的小型地球仪。正好看到加鲁那斯坦被他踢开的外交部长，整张脸都僵了。
对加鲁那斯坦来说，南高加索各国是位处在黑海的对岸。与这些国家共同铺设管线，将天然气与石油等里海的丰富资源，不经由俄罗斯，独自向欧洲出口──这个远大计划，眼看着就要梦想成真了。
「那么阁下，请在这里签名。」
「了──解，我看看喔……」
恭恭敬敬送上的文件，奥鲁康随手接了过来。把脚从装饰低俗的桌面上放下，拿起笔来。
朝着这样的他，外交部长深深地低头问道。
「那个，代理阁下。有关穆萨阁下的事──」
「老妈怎么了吗？」
「有……有关她在疗养中的事，请问她的身体状况还好吗？」
听到他这么问，奥鲁康正在签名的手停了下来。宛如贴在脸上的浅笑，变了性质。
「天知道。要处理政务好像还很困难的样子。」
「这点我很清楚。可是──」
就像是下定决心般抬起头来的外交部长，就这样哑口无言。
因为奥鲁康在桌面上，把签名中的文件拿来折纸。
「你……你这是在──」
如气喘发作似的外交部长，被奥鲁康彻底地无视。把文件折起来、打开来、再折起来──很快地，文件就折成了一架纸飞机。
「嘿。」
奥鲁康极为轻巧地，把纸飞机射了出去。纸飞机乘着窗外吹进来的风，轻飘飘地飞上天。不过，下一瞬间就失去了平衡，马上就坠落在地上。
「总觉得身体好像不太舒服。能以后再说吗？」
「可……可是，阁下──」
「我说了，以后再说。」
一压低语调如此说道，外交部长就狼狈地向后退开。
「真……真是非常抱歉。」
如此破音回答的外交部长，就像是落荒而逃似的退出勤务室。
「呵──」
冷笑起来的奥鲁康，忽然动起桌上的电脑。俐落地进行操作，并看了一眼显示器上的画面。
他的嘴角，愉悦且满足地扭曲起来。
「哎，看来有乖乖待着呢。这样就好。」
按下接在电脑上的麦克风开关，如此说道。
「我们的朋友差不多就快到了。就好好期待吧！」
雅德莉娜两人搭乘的直升机所前往的地点，是位在首都加鲁那巴修的市中心的独立广场。
「真乱呢。」
从降落在直升机停机坪上的直升机上走下来，雅德莉娜喃喃自语。
在军事政变时，沦为城镇战中心的独立广场遭到严重的战火损害。
铺设在地面上的鲜艳磁砖，被ＡＳ的战斗机动给踩得粉碎；被流弹炸飞的喷水池，还有被压倒的柏木行道树；半毁的博物馆，能从天花板与墙壁的大洞中，窥看到展示中的地毯。
独立广场周边，集中着共和国宫殿、议会的议事大厅、主要政府机构等国政的中心。就连这附近一带，也几乎没有修复。
这就是加鲁那斯坦的现况。
「就像是这个国家的缩影呢。」
「或许吧。」
娜塔莉亚这句就像是在自言自语的感想，雅德莉娜也点头同意。在过去的长官带领下，雅德莉娜迈步走出。
周遭被大约一个分队的士兵团团围住。行进的方向，是朝着共和国宫殿。
就算被士兵们用枪口指着，雅德莉娜也不以为意。她的这副模样，看起来会让人觉得她胆大包天也说不定。还很从容地一边悠闲走着，一边环顾起四周。
市民们被驱离广场，配置着武装士兵。还有战车、装甲车，以及ＡＳ。
（那是〈Centuria〉──是当然的吧。）
在陈列一旁的ＡＳ当中，也有着交战过无数次的无人ＡＳ的机影。以毫无感情的动作持续站岗的〈Centuria〉，其中一架忽然朝雅德莉娜的方向看过来。
「────！」
在看到鲜红闪烁的十字型光学感应器的瞬间，雅德莉娜背上猛然窜过一阵恶寒。
无人兵器没有操纵者搭乘，应该只是依照人工智慧 ＡＩ指示动作。但是在与〈Centuria〉「目光相对」时，雅德莉娜却在鲜红十字眼的深处，感受到不应该存在的情绪波动──或是类似的某种东西。
她忍不住停下脚步。
从小就是少年兵的雅德莉娜，曾在战场上不分敌我地接触过各式各样的负面感情。
恶意、敌意、杀意、欲望。
如今，雅德莉娜在〈Centuria〉身上感受到的东西，仿佛与这些感情类似，却又有着某种差异。是更加原始、异质的欲求──
「怎么了吗，莉娜？」
听到娜塔莉亚疑惑地询问，雅德莉娜才回过神来。
「……没、没什么……我没事。」
再次观察起先前的那架〈Centuria〉。以例行动作持续警戒四周的模样，怎么看都只是一架无人ＡＳ。
方才怪异且让人毛骨悚然的印象，已云消雾散。
（是错觉吗？看来我也有点累了呢。）
不让人察觉地微微叹了口气，再次迈出步伐。然后，注意到她所要前往的共和国宫殿的方向，在不知不觉中骚动起来。
「看样子，是过来迎接了。」
「迎接？」
宫殿门前，士兵们慌慌张张地集结起来。虽说是门前，但早在军事政变时，正门一带就在反叛部队ＡＳ的攻击之下被炸毁了。
所以士兵是在旁边，一道像是侧门的小门前排成队伍。不久后，门从内侧开启，从中走出一名年纪尚轻的男性。
「哟，好久不见了。我该称呼你……雅德莉娜小姐吗？」
「哦……」
那名人物的长相，把雅德莉娜吓了一跳。
就只有实际见面过一次，而且还没有相处过太长的时间。不过，可以说这样就很够了。
「区区一介俘虏，竟然劳驾国家领导者特地出来迎接？你很闲吗？」
「哈哈哈，你还是一样严厉呢。」
在周遭一票紧张兮兮的士兵之中，奥鲁康很开心似的笑着回答。那是有如三流演技一般的夸张举动。
（变得真多呢。）
雅德莉娜眯起细长的眼睛。
「今天我想跟你好好聊聊，关于我们重要好朋友的事情。」
「好朋友？谁啊？」
「还用问吗？当然是达哉喽，达哉。」
奥鲁康反覆说着早就知道的答覆。在他虚伪的笑容之下，能窥见到那藏不住的恶意的片鳞半爪。
（这是？）
雅德莉娜的身体，再度感到一阵让她不住颤抖的恶寒。在如今的奥鲁康身上，感受到与方才那架〈Centuria〉类似的某种波动。
「不管怎么说，我都很欢迎你哟。」
「总之，跟我来吧。」
在摆出一张笑脸的奥鲁康带领之下，雅德莉娜与娜塔莉亚走在共和国宫殿的走廊上。
每踏出一步，长靴后跟就会深深陷进地毯之中。以红色为基调的地毯上，精细地织着抽象化的鸟、兽，还有人的花纹。
以雅德莉娜等人为中心的一行人，周遭围着一个小队的武装士兵。宫殿的走廊尽管宽敞到足以让他们组成横队，不过装潢本身倒是非常朴素。
天花板与墙壁上，装饰着与地毯相同样式的帷幕；柱子上有着几何学样式的精致雕刻。顶多就只有这种程度。
（真意外。）
说到独裁者居住的宫殿，肯定充满着俗不可耐的差劲品味与暴发户美感──抱持着这种偏见的雅德莉娜，有种期待落空的感觉。
正当她想着这些事情时，奥鲁康在走廊的一隅停下脚步。在门前，转头面向警备的士兵们。
「跟到这里就好。你们走吧。」
「咦？这样太危险了，代理总统阁下。」
奥鲁康的命令，让士兵们不知所措。
「别担心。就只是跟朋友稍微聊一下罢了。」
「就算说是朋友──」
士兵们依旧不肯退让。这也难怪吧。奥鲁康口中的朋友──也就是雅德莉娜，可是俘虏。
外加上，娜塔莉亚也是无法信赖的佣兵。
（话说回来，居然说我是朋友呢。）
有点厌烦的雅德莉娜，因为这句话在心中浮现了些许疑惑。
刚刚说的「朋友」，是在揶揄雅德莉娜与奥鲁康之间有过短暂接触的那次邂逅吧。当时在场的，除了他们两人外，还有达哉，以及另一个人──
（苏拉娅怎么了？）
加鲁那斯坦陆军部少尉苏拉娅．帕鲁米修。反叛的首谋者──帕鲁米修将军的独生女。跟父亲一样虽是奥鲁康的心腹，却背叛他投身反叛的少女。
加鲁那斯坦政府已发表声明，帕鲁米修将军已在错综复杂的战火之中战死。不过关于苏拉娅，则是只字未提。
是已经遭到逮捕了？还是勉强逃离了？或者早已不在这世上了？
「我说呀，你们还听不懂吗？」
奥鲁康不耐烦的语调，将雅德莉娜从思考之中拉回现实。
「我已经下令了喔。」
「……下官失礼了。」
在奥鲁康接着说道后，士兵们终究还是退下了。
「哎呀，给你添麻烦了呢，克伦斯卡亚小姐。请进请进。」
奥鲁康以宛若他人的开朗言行与态度说道。自行推开门，招待雅德莉娜等人入内。
「这种时候，该说──不知道是鬼会出来，还是蛇会出来吧。」
一边以他人听不见的音量，喃喃念着学会的日本俗语，雅德莉娜一边迈步踏进室内。
跟走廊一样，室内的装潢也极为简朴。
「好啦！总之就轻松坐吧。」
率先坐在沙发上的奥鲁康如此说道。他的视线，落在雅德莉娜的手铐上。
「不过，戴着那种东西，应该是放松不了吧？」
「如果我说放松不了，你会帮我解开吗？」
「这个嘛──」
「──当然是不可能的。」
就像要打断奥鲁康的回答似的，娜塔莉亚做出断言。是有违她平时作风的急躁语调。
或许是担心奥鲁康会说出「可以把手铐拿掉」这种不得了的发言，而先发制人吧。
「这没什么大不了的。」
雅德莉娜如此回答，同时坐在沙发上。就她的喜好来讲有点太软，不过也没有立场要求太多。
见雅德莉娜一副天不怕地不怕的模样躺坐在沙发上，奥鲁康就微微抖着肩膀，伸手拿起一个遥控器。一按下开关，房间就轻微晃动起来。
「这是？」
「地震？──不对。」
「是怎么了呢？」
奥鲁康笑眯眯地看着困惑的雅德莉娜与娜塔莉亚。持续着零碎震动的房间，还有类似晕眩的微弱感觉。这是──
「是房间本身在下降吗？成了升降机。」
「答得漂亮。」
奥鲁康以满面的笑容肯定娜塔莉亚的结论。
「……无聊。」
这种太过荒谬的设计，让雅德莉娜彻底傻眼。
「好像是我的外公特意制造的。做到这种地步，已经是江户川乱步的世界了呢。」
「时代剧也是，看来你对日本的次文化相当有兴趣。」
「嗯，算是吧。死去的父亲，很喜欢这种──喔。」
伴随着略大的摇晃，化作升降机的房间停止下降。奥鲁康以宛如演戏般的动作起身。
「这要是乱步老师的作品，在这前方，照惯例将会是一座颓废与背德的广大地下王国，怎样？这对女士说不定会有点刺激，尽管如此也还是想参观吗？我不强制哟。」
「是你有东西想让我看，才特地把我带来的吧？三流戏剧般的开场白就免了，赶快完事吧。」
尽管奥鲁康说着似是威胁，似是挑衅的话语，雅德莉娜却丝毫不为所动。随即从沙发上站起。
娜塔莉亚也不发一语，隔着眼镜向奥鲁康投以冷淡的视线。
「真没意思。」
就像扫兴似的这么说着，奥鲁康自行推开房门。看到门后展开的景象，雅德莉娜蹙起眉头。
「这是……」
空旷的广大空间在眼前展开。天花板、墙壁、地板全是未经铺装的水泥材质，相当冷清。
「是外公在晚年时建造的，他所引以为傲的核弹避难所喔。总之，跟我往这边走。」
跟随着带路的奥鲁康，雅德莉娜与娜塔莉亚迈开步伐。
在冰冷的通道上，只响着踢跶的脚步声。尽管不是难以忍受这股沉默，不过娜塔莉亚还是喃喃自语起来：
「官邸地下的大规模避难所吗？简直就是纳粹德国的元首地堡。」
「哦，俄罗斯的军人是这样想的啊？有点恐怖呢。」
看来这里的结构，是将以水泥内壁隔开的数个区块，用通道围绕起来的样子。不时会遇到装着厚重铁门的通道，但奥鲁康毫不理会地快步走着。
「地下──那个，是几十公尺来着啊？总之，似乎是个就算爆发核战也完全不怕的地方哟。没试过就是了。」
「等试过时，世界也毁灭了吧。」
「哎呀，一点也没错呢。」
对雅德莉娜来说，这并不是在开玩笑。不过奥鲁康就像是觉得很有趣似的点头赞同。
这让她对牛头不对马嘴的对话感到烦躁，并涌现了些许不安。
「把这盖成这副模样的外公挂了。而老妈觉得盖这种东西太蠢了，就这样丢着不管。所以这里就由孙子的我有效运用──大概就是这样吧？」
「你说运用？」
「也就是像这样。」
通道的尽头，设置着一道坚固的门。走向门旁的操纵台，奥鲁康迅速输入一连串的数字。
伴随着缓慢的嘎吱声，门开始自动开启。
「有通电的地方，只有从升降机到这个区块为止哟。」
就在奥鲁康说着不必要的说明时，门完全开启了。萦绕在门后深处的，是一片深邃的黑暗。
就在雅德莉娜凝视的瞬间，电灯一齐亮起。
「────！」
「啊哈哈哈，抱歉抱歉。只是个小玩笑啦。」
暂时失去视觉的雅德莉娜，闭起眼向后退开。朝着这样的她，奥鲁康毫不客气地笑了起来。
（……这家伙。）
无视刺耳的笑声，用被铐住的双手遮住眼睛，反覆眨眼。逐渐恢复的视野，映出门后深处的景象。
是一个超乎常规的辽阔空间。不论宽度、深度、高度，都相当于一座巨蛋体育馆。然后最重要的是，跪伏在那里的巨大影子──
「居然是〈Centuria〉……」
摆出入库姿态的十几架无人ＡＳ。出乎意料的光景，让雅德莉娜不禁喃喃说道。
「是ＡＳ停机库吗？在避难所里头？」
「照本来的计划，好像还预定要建造ＡＳ的工厂呢。很惊人吧，这个。是外公他的宏伟梦想呢。」
「…………」
雅德莉娜已经说不出话来了。
「还记得在罗马尼亚发生的事吗？」
「是说西奥塞古的库因克姆地下要塞吗？」
娜塔莉亚的提问，让雅德莉娜回想起以前追逐着凯撒计划，潜入罗马尼亚的那场战斗。与她重逢的那个场所，也是以尚未完工的地下设施作为舞台。
（原来如此，确实很像。）
同样都是旧东边阵营的独裁者所建造的巨大地下要塞；是自相矛盾的野心与保身所产下的宏伟且空虚的迷宫。
对权力无穷尽的执着，还有对失势病态性的恐惧。这些情绪交织在一起后，究竟会形成怎样的心理？
雅德莉娜无法理解。也不想去理解。
（既然如此。）
虽然跟自己年纪相仿，却被迫背负起这些执念的少年，究竟有着怎样的心理？
「那么──」
刚好就在这时，奥鲁康回过头来。就像是自己的内心被他看穿一样的感觉，让雅德莉娜吓了一跳。
「克伦斯卡亚小姐。我对你并没有什么怨恨与仇恨。是真的哟。」
徒具形式的亲切话语，让雅德莉娜的脑中响起警报。
「不过，他就有那么一点呢。」
「他？」
「对呀，是他。」
就在奥鲁康这么说的同时，跪伏着的一架ＡＳ站了起来。
「那是？」
不是〈Centuria〉。尽管看起来是跟那个无人ＡＳ与〈Legatus〉同一系列的机种，却是首次看到的机体。
「话说回来，这还是首次向你们公开呢。这是〈Thurinus〉──我的搭档哟。」
「就外表看来，是吉翁特隆送来的凯撒计划新型机。但是，为什么会在这里？」
娜塔莉亚也一副很疑惑的样子。在空无一人的地下空洞，默默靠近的无人ＡＳ的模样，有种难以言喻的魄力与诡谲感。
（这是？）
是方才在独立广场上，从〈Centuria〉上头感受到的异常感。与那个相同，而且大幅增加密度的感觉。
头部的镜头眼，将焦点聚集在雅德莉娜身上。
（这家伙，在盯着我──？）
背部窜起一阵恶寒，同时〈Thurinus〉朝茫然伫立的雅德莉娜伸出机械手臂。
「什么！」
娜塔莉亚也惊叫出声。
「呃！」
连忙闪身的雅德莉娜，动作完全没有平常时的敏捷。ＡＳ的巨大手掌，朝着绊到脚而跌倒的少女──
「住手。」
伴随着奥鲁康平稳的声音，〈Thurinus〉停止了动作。仰望着几乎伸到眼前的指尖，雅德莉娜止住了呼吸。
（这家伙，刚刚究竟是想做什么？）
脑海中闪过几个让人不寒而栗的想像。
「哎呀，抱歉抱歉。吓到你了吗？」
边以不合气氛的开朗语调说道，奥鲁康边走了过来。
「这是怎么一回事，阁下？」
彻底无视不掩质疑与愤慨模样的娜塔莉亚，年轻的独裁者低头看着雅德莉娜。
「还以为有跟他好好讲过了，但他这次似乎不太听话呢。看来他似乎对你也相当执着。不对，正确来讲是对你与我们的共同朋友──或许该这么说吧。」
要理解他的意图，光听这句耐人寻味的说词就够了。
「是在说达哉吗？」
「答得漂亮。」
奥鲁康伸出的右手，抚上雅德莉娜的脸颊。温热的肌肤触感，让雅德莉娜感到毛骨悚然。
「也会让你提供各种协助哟，各种。」
微微弯腰，向跌倒的雅德莉娜伸手的奥鲁康──他的姿势很奇妙地，酷似停止动作的〈Thurinus〉。
３
在昏暗房间的正中央，克拉拉．毛独自一人抱膝蹲坐着。
「莉娜……」
干燥的嘴唇，喃喃地念起名字。
「……达哉、菊乃。」
念着克拉拉作为新生D.O.M.S.的社长，亲自钦点参与加鲁那斯坦的纷争──并因此失去的重要伙伴的名字。
「全都怪我──」
少女无力的视线，停在摆在地上的乌亮枪身上。
是父亲克鲁兹送给她的栓式步枪，似乎是他自己所持有的骨董爱枪的复刻版。
克拉拉依然不曾用那把枪的枪口对人。岂止如此，自从成为新生D.O.M.S.的社长以后，就连握枪的机会都少了。
因为知道周遭的人──达哉、雅德莉娜，还有伯特兰对自己的关爱与担忧。
说自己可以不用战斗。说自己没有必要战斗。
但是──
『枪不会杀人，人才会杀人──这句话是诡辩。只要打从最初没有枪就不会引发的事件，可是多得不计其数。』
「爸爸……」
父亲的话，言犹在耳。
『但就算是这样，你也依旧需要枪──需要力量的话，我是不会阻止你的。』
喃喃低语着，克拉拉向想像中的父亲询问。
「现在，就是那个时候吗？」
步枪什么也没说，什么也没有回答。
「喂，我──」
「……打扰了。」
克拉拉的喃喃自语，被平稳且恭敬的声音单方面地打断。没有敲门就迳自开门走进房内的，是穿着西装的青年与穿着女仆装的少女。
是拉希德王国第三王子──约瑟夫．阿尔．凯特利，与他的侍女──莎米拉．宾特．哈山两人。
「是约瑟夫和莎米拉吗？。」
「正是。」
面对不掩不悦的克拉拉，约瑟夫的态度是一派从容。就以新生D.O.M.S.的社长与赞助商的会面来说，怎么看都很有问题。
「我可没找你啊。」
「……社长太慢了，所以带了早餐过来。」
看到房间这么暗，女仆──莎米拉．宾特．哈山微微蹙起眉头。不过，嘴巴上倒是什么也没说。
将手上的托盘，放在小桌上。
「我不吃。」
很干脆地无视克拉拉别开脸的反抗态度，莎米拉将挂在窗旁的厚重窗帘拉开。
「喂，别擅自拉开──呜哇！」
晒到照进来的强烈阳光，克拉拉把脸别了过去。看到她这副模样，约瑟夫摇了摇头。
「哎，又不是躲在洞窟里的食尸鬼。」
「……少爷，这种说词对女孩子太失礼了。」
早已高挂天际的沙漠太阳，投射着强烈的光和热；窗外可望见万里无云的蓝天、土砖搭建的中东街道，还有街道对面一望无际的干燥大地。
这里是位在库德斯坦共和国的绿洲城市阿兰朵，当中一间名叫「阿鲁阿尤布」的饭店里的一间房间。现在正被联合国征用，作为驻库德斯坦维和部队的司令部使用。
在加鲁那斯坦作战失败的克拉拉等新生D.O.M.S.，在千钧一发之际成功脱离。是受到以前作为「保险」，暗中取得联络的美国海军特种部队──海豹部队的救助。
随后直接撤退到库德斯坦的克拉拉等人，如今正借住在这座饭店里──
「早餐是一天的活力来源。一定得吃。」
「你们是我妈吗？就说不想吃了──」
就在克拉拉噘起嘴，反抗性地如此回嘴的瞬间，少女的肚子发出可爱的咕噜声。
看样子少女的胃，背叛了主人的意志。
「………………噗。」
朝着难为情到浑身僵住的克拉拉，莎米拉毫不客气地笑了出来。她遮着嘴角的腼腆模样，真是让人不爽。
顺道一提，约瑟夫则是恪守礼节地当作没听见。这也让人很火大。
「你……你们──」
克拉拉抖动起紧握的小拳头，但随即还是像放弃似的垮下肩膀。
「啊，知道了啦。我吃就是了。」
「还有胃口，就是你的身体健康，想要营养的证明。好，我也陪你一块吃吧。可以吗？」
「随你便。」
在满脸通红地坐在椅子上的克拉拉对面，约瑟夫也跟着坐下。莎米拉默默送上早餐的盘子。
是欧美式的大分量套餐。烤得恰到好处的厚片吐司、酥脆的培根与松软的炒蛋，再加上满满的炖豆。
「……咖啡跟红茶，你要喝哪一个？」
「嗯──没牛奶吗？有的话我要那个。」
「……我知道了。」
边向莎米拉如此答话，克拉拉边猛烈地扑向早餐。在涂满厚厚一层奶油的吐司上，盛上满满的培根、炒蛋，还有炖豆。
「我开动了～」
就像要让下巴脱臼似的大大张开嘴，克拉拉一口咬在吐司上，发出健康的咀嚼声。尽管嘴角、手指，就连睡衣胸口都一下子就被弄脏了，克拉拉本人也丝毫不以为意。
看她胃口居然这么好，约瑟夫露出善意的笑容。
「……真傻眼。」
边在杯子里倒入冰牛奶，莎米拉边喃喃低语。但不论语气还是表情，都没有不愉快的样子就是了。
克拉拉抬头看向站在一旁服务的莎米拉。
「这分量两人吃也太多了，你也吃吧。让人站在一旁，只顾着自己吃饭也有点不太好意思。」
「…………这样呀。」
莎米拉用眼神询问起自己的主人。约瑟夫则是极为干脆地点头。
「……那么，我就恭敬不如从命了。」
莎米拉安静地就坐。只不过她与约瑟夫，就只有拿面包与咖啡这种简朴的餐点来吃。
「我虽是这个样子，不过我也考虑了很多。」
让啃面包的手暂时休息，克拉拉向约瑟夫与莎米拉如此说道。不对，正确来讲，这和说给他们两人听有点不太对。
倒不如说，是为了将自己暧昧不明的想法整理出某种程度的明确形状，所以特意把话说出口──这种说法会比较接近。
「那个，也就是说呢……像是现在我能做的事、不得不去做的事情等等，各种想法混在一块儿──」
「你忘了一件很重要的事。」
「咦？」
这句回答，陷入沉思的克拉拉也有听进去。朝着抬头起来的克拉拉，约瑟夫接着说道。
「那就是你自己的意志哟。」
「也就是说……什么意思啊？」
「……不光只是能做到的事、不得不去做的事。社长你真正『想做的事』，是什么？」
「我，想做的事？」
半茫然地，克拉拉喃喃念着。
该说是被攻其不备，还是该说自己的真正想法被看穿。克拉拉自己也搞不太清楚。
「我──想做的事是……」
少女的眼睛，望向靠在墙边的步枪。
「我……我也要──」
「……失礼了。」
朝着就要再度陷入自身内心的克拉拉，莎米拉伸手过去，用手上的餐巾，擦拭克拉拉黏糊糊的脏嘴巴。
「不……不好意思啦！」
慌张起来的克拉拉，连忙用自己的餐巾擦手。
「……别在意，这是工作。」
「我可不是雇用你来当女仆的呀。」
克拉拉有点尴尬地来回看着约瑟夫与莎米拉。相对地，约瑟夫则是默默地摇头。
「呵，是一样的哟。因为如今的我，可是作为D.O.M.S.的一员，向你献上了剑啊。」
「……也就是说，主人的主人，也等同我的主人。」
看着不知为何要握拳强调的莎米拉，克拉拉蹙起眉头。
「给我说这种跟老日本动画一样的话。」
「喔，这还真意外。『识吾主，不识吾主之主』难道不是日本武士的信条吗？」
「你们这些偏差的日本知识，到底是从哪学来的啊？」
克拉拉随即眯起眼。很干脆地无视这位「吾主之主」的不悦，莎米拉拿出一台装饰得古风古味的手机。
「这种奇怪的装饰，我还是第一次看到。」
「……凡事都要讲求传统与格式。少爷──」
「嗯。总之，现在就先从不得不做的事开始做起吧。」
约瑟夫迅速看过手机上的行程表。
「午后似乎就能跟那位客人会面了。你也换好衣服准备吧！」
「我知道啦。就作为社长，像这样威风凛凛地──」
回得很有精神的克拉拉，忽然中断话语。
「在那之前，还有一点时间吧？吃饱饭后，能稍微陪我一下吗？」
「……这──」
听到克拉拉的请求，莎米拉朝约瑟夫看去。稍微想了一下后，约瑟夫就一派轻松的点头。
「无妨。」
「谢啦！那么，就赶快解决吧。」
克拉拉朝着有点凉掉的吐司，再次发起挑战。
广大射击场，响彻着清脆的枪声。
「漂亮。」
拿着双筒望远镜窥看，约瑟夫如此赞美。
「呼。」
边大口吐气，克拉拉边从卧射姿势爬起身。
「打十发，十发全中一○○○码外的目标吗？技术依旧很了不起啊。」
「……老实说，难以置信。」
莎米拉的语调就跟往常一样平稳，但声音却藏不住恐惧地颤抖起来。
「这点程度，没啥大不了的啦。」
尽管嘴上这么回，克拉拉却在擦着额头上冒出的汗水。毕竟是这么长距离的射击，似乎费了不少体力与集中力。
「要是我爸爸的话，可是能在相同距离下，边哼着歌，边把１分硬币打成甜甜圈喔。我这点本事还差得远呢。话说回来──」
坐在地上的克拉拉，环顾起四周的训练场。荒凉干燥的原野，一望无际地扩展开来。
「为什么市区里会有这种，就只是场地很大的训练场啊？都可以让一个大队的ＡＳ演习了。」
「……这里，原本是饭店的高尔夫球场。」
「高尔夫球场？就算你这么说，但看起来相当荒凉耶。」
「说起来，就连这座饭店，都是早在库德斯坦从伊拉克独立之前就盖好的。」
「是这样啊。」
听到约瑟夫的说明，克拉拉点了点头。
顺道一提，当时统治伊拉克的军事独裁政权，「因为二十世纪末的波斯湾战争而解体」。在以此为契机爆发的第五次中东战争的战乱之中，库德斯坦──库德人夙愿以偿地获得独立。
这是在克拉拉出生以前的事。
「这座饭店，原本是伊拉克政府要人的渡假场地。当时是靠着最新的灌溉设备，在维持这座高尔夫球场。」
「……等独立后就停止使用，变成你看到的这副模样。」
「居然在沙漠的正中央，对这么大一片高尔夫球场的草坪洒水？」
彻底傻眼的克拉拉，重新眺望起周遭的景象。
「还真是没意义的浪费。」
「会灭国也是难怪吧。」
「……赏赐的是神，收取的也是神。」
不知为何，莎米拉以某种非常严肃的表情、声音与举止，如此平稳地喃喃低语着。
「啊，算了。隔了这么久，难得有机会打靶把感觉找回来。再抱怨会遭到天罚吧。」
目不转睛地注视着手上的步枪，克拉拉如此说道。那张可爱的小脸就像是在钻牛角尖般，浮现些许阴暗的表情。
「没错，我也确实拥有着力量。所以，一定──」
「……那是不可能的。」
极为干脆地，莎米拉断言说道。
「喂，我什么话都还没──」
「反正就是作为社长，自己也想搭乘ＡＳ战斗之类的话。我没说错吧？」
「呜……」
再次被轻易说中内心想法，让克拉拉支吾起来。
「可……可是，我也懂得操作ＡＳ啊！我有跟达哉学过！这你们也是知道的吧！」
「我知道喔。你目前光是要让〈Shadow〉的机体动起来，就费尽全力的事呢。」
「……还有在与达哉的模拟战中，只靠偷袭赢过一场的事。」
主仆二人一齐指出的事实，让克拉拉毫无办法反驳。
「……我认同你狙击的本领。你是真正的天才。别说是我，就连少爷与莉娜都望尘莫及。」
「喔……喔喔。」
被她用淡然的语调赞赏，克拉拉顿时瞪大了眼。面对莎米拉突然改变的态度，她不知道该如何反应。
「不过，也就只是如此。假使现在的你搭上〈Shadow〉前往战场，也只会是单纯的靶子。」
「意思就是说，我就只是个射手吧。」
克拉拉低垂着头，颤抖着小小的肩膀。就像是要教诲这样的她，莎米拉缓缓地继续说下去。
「……现在的你，缺乏能够活用狙击技术的战术与经验。只要没办法弥补──」
冷不防地，话语中断了。
「怎么了吗，莎米拉？」
觉得可疑的克拉拉一抬起头，就看到莎米拉以极为认真的表情，在喃喃自语着什么事。
「……战术、经验……弥补？──」
「喂──莎米拉？发生了什么事吗？」
「……没事。现在还没事。」
含糊其辞的莎米拉，确认起时间。
「……已是客人抵达的时间了。」
「糟糕，得赶快回去才行。会被伯特痛骂一顿的。」
克拉拉连忙慌慌张张地赶回饭店。一边追在她后头，约瑟夫一边朝莎米拉回头。
「社长就交给我看管吧。」
「……少爷？」
「说起来──记得哈山有说要上街做礼拜。你也去陪他如何？」
「……可是。」
看着犹豫不决的莎米拉，约瑟夫微微笑起。
001
「你不是想到了什么好主意吗？既然如此，就需要时间好好思考吧。」
「……」
约瑟夫一把话题转到这上头来，莎米拉就随即点头。
「……感谢。」
克拉拉与约瑟夫回到饭店，是在预定时间的三分钟前。因为在正门口，被麻烦的检查耽搁到了时间。
「那个，地点是在哪啊？」
「是三楼的第二小型会议室。」
「这样的话，用跑的会比坐电梯快呢！」
「我同意。」
克拉拉与约瑟夫互相点了点头。两人随即一口气闯越大厅，跑上楼梯。
狂奔的庞克萝莉与陪伴一旁的贵公子引来周遭的奇异目光，不过没空去一一在意了。
「好，抵达终──」
「且慢！」
顺着冲刺的势头，克拉拉准备一脚踹开会议室的门。她的衣领，被约瑟夫一把抓住。
「唔！」
被紧急煞车的娇小身体，就依照惯性法则大幅后仰。
「干嘛啦？害我还以为脖子要断了。」
就像在训诫泪眼汪汪的克拉拉般，约瑟夫竖起手指。
「正因为着急，才必须表现得从容不迫。必须避免让交涉对象，看到我方着急的模样。」
「是……是这样啊。我懂了。」
克拉拉大大地深呼吸，确认起手表。
「就是现在。」
「喔！」
约瑟夫悄悄推开门，让克拉拉昂首阔步地走进会议室。
「久等了。我是──」
座位上的年轻男子率先回头，看着摆出上个时代的态度要打招呼的克拉拉。是担任副社长，实际掌管D.O.M.S.业务的伯纳德．伯特兰。
「你们这是在演哪一出啊？姑且不说社长，连约瑟夫殿下也这样。」
「啊──这是──」
「失策。」
看样子在走廊上的对话，房间里的人似乎是听得一清二楚。克拉拉与约瑟夫，两个人一起别开视线。
「说到底，客人明明早就到了──」
「没关系，我不介意的。」
「什么嘛，这不是很明理吗，大叔？」
嘻嘻笑起的克拉拉，重重地坐到「客人」对面的位置上。本想说些什么的伯特兰，就像放弃似的闭上了嘴。
「好久不见了。现在要称呼你『毛社长』吧？」
日本国陆上自卫队的下村悟一等陆佐，态度从容地如此说道。只不过，他的眼睛毫无半点笑意。
「首先，想请你们先看一下这段影片。」
在狭窄的会议室内，下村一佐操作着他带来的笔记型电脑，如此说道。克拉拉等人探头看着萤幕上所拨放的影片。
画质相当粗糙，还不断微微摇晃。看起来，好像是从直升机上空拍地面的影像。
「这是──」
克拉拉一边这样喃喃自语，一边微微板起那张可爱的脸蛋。因为那是个相当奇妙的风景。
尽管排列着约十栋的钢筋水泥与组合屋的建筑物，但周遭却是一片未经开发的原野。铺设的柏油路也没有通往任何地方，突然就中断了。
不过，对D.O.M.S.的成员来说，这也是司空见惯的风景。
「是城镇战演习场呢。是日本国内的吗？」
伯特兰一这么问，下村就点了点头。
「从这里开始。」
摄影机的视点，往画面的上方移动。根据落在演习场上的阴影方向，还有显示在萤幕角落的摄影时间推算，应该是北方吧。
城镇（模拟用的演习设施）从画面上消失，显示出一整面的原野。然后，摄影机捕捉到了「那个」。
以惊人的速度，在演习场上南下的一架ＡＳ。
以双眼型的光学感应器与左右的天线为特征的头部，还有强韧骨架带来的厚重且灵敏的轮廓──目睹到这些的克拉拉，有点不知所措地喃喃说道：
「那个，是〈Raven〉……对吧？」
尽管涂着深绿色的涂装，不过装备与规格似乎都跟达哉的一号机一样是〈Blaze〉型。两肩与两侧腰间的捷变推进器，断断续续地喷射着离子的奔流，同时以超出陆战兵器常识的速度，奔驰在演习场上。
不过那个姿态，让克拉拉感到不太对劲。
「稍微暂停一下！」
「请。」
克拉拉一这么要求，下村就将影片暂停。克拉拉目不转睛地盯着静止的萤幕。
虽然没办法好好说明，但总觉得这跟至今寄放在D.O.M.S.这边的〈Raven〉一号机到四号机的机体，有哪里不太一样。
「是五号机吗？」
「不，这不是呢。」
摇头的是ＡＳ─１开发主任的沟吕木克郎。
「在D.O.M.S.运用的ＡＳ─１，是将在开发计划冻结之前完成的零件吐出，组装起来的机体。姑且不论备用零件与追加的武器套装，机体本身就只有四架的量。」
本来是日本方面人员的沟吕木，现在则是摆出观察员的姿态，坐在克拉拉的身旁。跟平时一样身穿白袍，大口地吞云吐雾的他，克拉拉虽然厌恶似的抬头看着，嘴巴上倒是什么也没说。
「所以，这是怎么一回事？」
语气平稳地，约瑟夫如此询问着。同时津津有味地观察静止的〈Raven〉影像。
「也就是在解除冻结之后，重新拼装起来的机体啦。」
一面不怎么起劲地如此回答，沟吕木一面隔着墨镜瞪起下村。看起来很不高兴。
「我说下村先生啊。第二批次──试量产型已经完成之类的事，我可没听说过喔。」
「真是不好意思。由于主任也很忙的样子，这件事就由我们这边独断进行了。ＥＨＩ社的早川先生虽然还很年轻，却相当优秀呢。」
「你说是早川搞的！」
相对于沟吕木的流氓语调，下村的语气则是彬彬有礼。不过，说的内容却是有礼无体。
毕竟就算是人在海外，但他可是公然承认了，他们无视技术主任推动计划的事实。
「那个摇滚冷感症混帐……」
「要继续了。」
无视这险恶的气氛，下村重新播放起影片。在克拉拉等人纷纷看向萤幕当中，沟吕木也不甘愿地跟着看去。
「好啦，会是怎样的家伙呢。」
靠着加速冲刺的〈Raven〉，就这样毫不减速地笔直冲向城镇演习场。
「喂、等等，有点不妙吧？」
尽管知道是录影，克拉拉还是忍不住不安地说道。
根据在D.O.M.S.的运用纪录，目前已得出捷变推进器难以在城镇战中发挥出真正价值的结论。因为密集的建筑物，会阻碍加速时的高速机动。
但是，这架〈Raven〉却不太一样。
就在即将撞上城镇北端的医院（模拟用的建筑物）之前，〈Raven〉两肩上的捷变推进器有了动作。
以灵活的可动结构让喷嘴朝右，再度喷射。
「嘿──」
看到这一幕，克拉拉佩服地赞叹起来，其他众人也跟着一起。不过就只有沟吕木，一脸无趣似的瞪着画面。
〈Raven〉的机体尽管速度下降，也依旧朝着左侧跳开。
一面跳开极短的距离，一面将推进器再度朝向后方。着地，在蹬向大马路的柏油路面的同时启动推进器，朝前方再度加速。
一面在地面上进行加速机动，〈Raven〉一面冲进城镇之中。
「喔，技术很好呢。」
自己也操作过〈Raven〉三号机的约瑟夫，如此称赞道。
而在这段期间内，〈Raven〉就靠着缓和的加速机动冲过了城镇。
「虽然比不上达哉，但也相当厉害嘛。」
克拉拉小小声地自言自语。的确，如果是彻底精通TAROS的思考控制的达哉，就也有可能做到这种技巧吧。
该不会，这架〈Raven〉的操纵者也是──
「不对，不是你想的那样。」
「主任？」
就像在呕气似的撑着脸颊，沟吕木这样说道。
「量产型的〈Raven〉上头，本来就没有要搭载TAROS，而是预定装上简易型的推进器操纵系统。是以我们收集到的实战资料为基础，靠着半自动方式运作的玩意儿。」
「原来如此，是Ｍ９〈强化型〉的驯兽师系统模式吧？」
伯特兰佩服似的点了点头。
「算是吧。这光看表面是很像样啦……」
相对地，沟吕木则是彻底苦着一张脸。
「这不行啊。一点也感受不到灵魂。就是照着乐谱的即兴演奏，去吃屎吧！」
「会吗？我觉得这家伙也相当庞克──」
下村轻咳了几声，打断沟吕木与克拉拉极为感觉性的印象论。
「我很感谢D.O.M.S.的各位。正因为有各位的协助，才能将ＡＳ─１完成到这种水准。」
在如此感谢后，下村就把手放在桌上，深深地低下头来。
「如各位所见，委托各位的ＡＳ─１的运用资料收集，已经完成了。之后，就是我们的工作了。」
「这也就是说──」
克拉拉吞了口口水。她所害怕的，一如预期的事态，已来到眼前。
「有关丧失的三架机体，我不打算多说什么。就算只有完好的三号机，也想请各位归还。」
麻雀虽小，五脏俱全的伊斯兰寺庙 清真寺正门前，莎米拉被阳光晒得眯起眼。
结束礼拜的信徒们，陆陆续续离开清真寺。为了避免在熙来攘往之中太过醒目，莎米拉也没有穿着平时的工作服。以宽松的服装遮掩身体曲线，用头巾 希贾布包住头发。note
注：穆斯林妇女穿着的头巾
「不好意思，让你久等了呢，莎米拉。」
「……父亲大人，好慢。」
莎米拉半眯着眼，看着擦着汗水从正门走出的微胖阿拉伯人男性──父亲哈山．宾．贾希姆。
「抱歉。没想到导师 伊玛目居然是昔日的友人。想说这也是神的引导，就不小心聊起往事来了。」note
注：伊斯兰教中的指导者
「……我就知道是这样。」
「怎么办，要搭计程车吗？」
「…………」
确认时间与街上人潮后的莎米拉，摇了摇头。
「……我想，用走的会比较快。」
「也是呢。」
哈山同意她的意见。
父女两人一块走在市区的繁华大街上。
「……话说回来，父亲大人。」
「嗯？」
「……以前，父亲大人曾前往库德参战过。该不会，是那时候的朋友？」
「嗯。已经是十年前的事了吧？当时的约瑟夫殿下和你，都还是个小孩子。」
这是第五次中东战争后期的事。在联合国派遣维和部队前往当时处于无政府状态的伊拉克之际，拉希德王国也有参加。当时哈山也作为拉希德王国的陆军将校，参加了派兵部队。
「当时，这座城市也相当荒废。如今已复兴得相当好了呢。」
更眯起原本就不大的眼睛，哈山环视着充满活力的街道。首次看到父亲露出这种表情，莎米拉也惊讶地直眨眼睛。
拉希德的出兵，姑且是有获得成果。就约在一年后，伊拉克统一政权诞生了。而北部的库德人地域，也作为库德斯坦共和国独立建国。
再加上冷战结束，让第五次中东战争就此拉下闭幕。
在那之后约过了十年。
「怎么了，莎米拉？」
哈山回头看着忽然停下脚步的女儿。莎米拉正望着站在街道一隅的一架ＡＳ。
感觉有点方方正正的外型，是第二世代型ＡＳ。
「不是Ｍ６呢。」
「……陆上自卫队 japanese army的，九六式改 Type96i。」
莎米拉喃喃答道。
「……在日本国外，有点罕见呢。」
「嗯。」
在战火不断延烧的中东一带，库德斯坦现在的治安非常稳定，就宛如是位在台风眼之中一般的风平浪静。由于联合国与美国曾是独立建国时的后盾，所以大多数的国民都很欢迎维和部队，而这也是治安稳定的理由之一。
因此，就连基于政治理由，海外活动被局限在非战斗地区的自卫队，也很积极地派遣部队前往库德斯坦。题外话，下村一佐前来库德斯坦，表面上的理由也是要视察当地部队。
如今的库德斯坦，正依靠着安全与油田开发追求好景气，逐渐从周边涌入居民。路上行人尽管大多是库德人，不过像莎米拉等人这样的阿拉伯人，土耳其裔、波斯裔的身影也绝不罕见。
「只不过，真希望至少星期五的礼拜，殿下也能来清真寺参与。虽说基于立场，恐怕得要微服私行吧。」
「……没办法，现在对少爷来说是战争时期，而且还是关键一战。」
「是呀。殿下自己也是这么想的吧。」
「…………？」
虽然父亲的样子耐人寻味，不过莎米拉很快就别开视线了。再一次，目不转睛地观察起九六式改的模样。
（……那架ＡＳ，恐怕──）
「嗨！你在这呀。」
午后的饭店大厅里，坐在沙发上的克拉拉摇摆着像是没处放的双脚，被人搭话了。
「什么嘛，是罗尼啊。」
看到穿着野战服的红发青年的身影，克拉拉用鼻子哼了一声。
罗尼．赛米维斯中士，是美国海军特种部队 海豹部队的士兵。然后，对克拉拉来说，也是打从懂事之前就生活在同一个屋檐下，就连尿布都帮她换过的大哥。
「可以坐这边吗？」
罗尼边这么问，边不等她回答就坐到克拉拉身旁。是自家人之间的轻松态度。
「要喝吗？」
「拿来吧。」
克拉拉接过罗尼递来的瓶装运动饮料。随即用双手抱着宝特瓶，悄然地点了点头。
「怎么啦？这么没有精神。」
「没事啦。」
「不介意的话，就说给我听听吧。」
「……咦？」
克拉拉抬起头，目不转睛地仰望着大哥那张爽朗到很可疑的笑容。
「还真闲呢，特种部队的士兵。」
「现在可是在待命呢。休息也是任务之一。最重要的是，可爱的小妹都摆出这种表情来了，总不能丢着不管吧。」
「你是笨～～蛋吗？」
克拉拉认真地板起那张可爱的小脸。就这样顺势从沙发上跳了下来。
「换个地方。到我房间来。」
「遵命，公主殿下。」
带着苦笑，罗尼尾随在克拉拉身后。
一回到自己的房间，克拉拉就重重地跳到床上。
「哈！」
克拉拉粗暴地把鞋袜脱掉乱丢。趴在床上撑着脸颊，眼珠子朝上地仰望着罗尼。
雪白的双腿，上下摇动着；小巧白皙的手指，还有粉红色的指尖，是特意到几乎犯规的模样与举止。
「你可是女孩子，稍微端庄一点啦。」
罗尼明显感到傻眼，同时捡起克拉拉的鞋袜。
「所以，你在烦恼什么？」
「日本跑来要我们归还〈Raven〉。」
「啊，果然是这件事吗？」
「你知道啊。」
「这点小事我当然知道喔。」
罗尼耸了耸肩，这么说道。
「所以，你想怎么做？」
「我不知道。」
克拉拉把脚放下，无力地趴伏在床上。
「照这样下去，我们就没办法战斗了。」
「就我个人来说，这样会比较好就是了。」
「咦？」
朝着抬起头来的克拉拉，罗尼勾起微笑。
001
「当然喽。你要是受伤的话就试看看吧。大家肯定会一拥而上把我掐死。」
「喂。」
「好啦，就不开玩笑了──」
「真的是玩笑吗？看着我的眼睛说啊。」
「想要你待在安全的地方，这点是真的哟。」
语调忽然变了。
「既然牵扯到吉翁公司，回来合众国本土 美国就很危险。但同时，你们也是吉翁公司计划的活证人。在这件事结束之前，我们至少能提供你们安全的藏身处。」
罗尼以合情合理的说词如此规劝。不过，关键的克拉拉，却是突然不高兴地别开头去。
「……事到如今，还摆什么大哥嘴脸啊。」
紧抿着嘴，克拉拉如此回道。
「你自己还不是离家出走，擅自跑去当兵。爸爸妈妈明明都那样阻止你了。」
「这也是没办法的事吧。毕竟，我也想测试一下自己。」
「是想试什么啦？想碰ＡＳ，待在D.O.M.S.就够了吧？」
「这样就没意义了。」
在这种时候，罗尼也会做出明确的回答。
「因为这不是自己决定的事。」
「…………」
听到这句话，克拉拉低下头来。隔了一会儿，低声说道：
「自己，决定的事吗？这我也一样。」
蠕动着爬起身的克拉拉，跪坐在床铺上。
「这是我决定的事。是我决定要跟加鲁那斯坦对干，所以达哉与莉娜才会变成那样。」
听到她跟方才截然不同的沉痛语气，罗尼盘起双手。
「市之濑达哉──ＡＳ─１一号机的操纵者吗？我见过他一次呢，在罗马尼亚的作战中。」
「是我的错。明明是我的错，却只有我自己逃走……」
罗尼轻轻拍着垂头丧气的克拉拉的肩膀。
「还有时间。考虑一下我刚刚提的事吧！」
４
在加鲁那斯坦的山中徘徊的达哉与菊乃，抵达目的地时，已是天色尚暗的下午四点。
「给我撑住啊……」
哄着早已濒临极限的一号机，一面哄骗它并粗暴地驱使机器，一面走下狭窄的山路。或许是连平衡器都出问题了，每踏出一步，机体就会摇晃起来。
当走完山路时，真的是由衷松了口气。
『就在这里呢。』
「这样啊。」
收到菊乃传来的通讯，达哉的一号机环顾起四周。在山沟里的狭小平地上，有着栉比鳞次的废墟遗迹；半腐朽的水泥建筑的设施群，是旧苏联军时代的侦察基地。
是在冷战时代，作为监视国境的设施所设置的，不过如今基于独立与国际情势的变化，早就弃置已久。至少，在加鲁那斯坦的文件上是这样写的。
不过──
「就是这个停机库吧？」
『是呀。』
两架〈Raven〉合力拉开早就停止动力的铁卷门。从拉开的隙缝，踏入停机库的内部。铁卷门在背后关上。
达哉的一号机启动夜视装置，扫描起萦绕在停机库里的黑暗深处。有反应，确认──不会错的。
「是那个吧。」
堆放在停机库角落的，是ＡＳ用的补给物资。
有肌组件与冲击吸收剂之类的消耗品、武器与弹药，还准备了用来移动这些物资的各种作业车辆。
这些物资，是军事政变的首谋者──帕鲁米修少将所筹备的。为了预防政变的长期化，将军就把这种遭到废弃的基地修复备用，作为危急时的据点与物资的预置地。
达哉从摆出入库姿态的〈Raven〉上爬出。边确认如今已然成为救命绳的补给物资，边回想起聘请自己这群新生D.O.M.S.的老将军的风貌。
「得要感谢帕鲁米修少将呢。」
「是这么说没错啦，问题是──」
看了一眼堆积如山的物资，达哉板起脸来。
「我方明明只有日制的ＡＳ，对方所准备的却是俄制的补给物资。这确实很伤脑筋。」
菊乃也跟着蹙起眉头。
旧西方阵营的机体，与旧东方集团的零件这种组合。从设计理念到规格，都截然不同。
「就算这么说，也只能试着尽力而为了。」
「是呀，是这样没错……」
无视一脸不安的菊乃，达哉大步走向作业车辆。
「开始吧。」
「真是的。我知道了啦，达哉先生。」
接下来的作业，比想像中的还要困难。
尽管早已是黎明时刻，但由于窗户与铁卷门紧闭，所以停机库依旧被封闭在黑暗之中。潮湿的空气抚上脸颊，被龟裂的地板绊到脚，还从某处飘来酸馊的臭味。
在这当中，达哉与菊乃不思考多余的事情，专注在眼前的工作上。
像是──
「这条肌组件，虽然粗度刚好，可是长度有点不够。这下，该怎么办啊？」
「我这边有找到套管。用这个延长的话，就没问题了吧。」
「原来如此，那就交给我吧。」
或是──
「虽然想把有问题的电容器换掉，可是机体与规格不合呢。」
「我看看──这只要在中间插入变压器就没问题了。只是在操作机体时，重量与平衡要……」
「这种程度，靠软体就能解决了。之后得要调整一下动作管理程式呢。」
然后──
「冲击吸收剂用这种的没问题吗？记得达妮埃拉说过，就唯有这个一定要用正厂的牌子。」
「不会立刻就产生影响。可是等事情到一段落后，就必须得把机体半拆解进行清洗才行呢。」
在黑暗的深处，不断地重复作业。等到这些作业告一段落时，时间早已过了中午。
不过，由于紧闭的停机库内依旧是一片黑暗，所以没什么已经过中午的感觉。
「累死了。」
边这么说，达哉两人边坐在冰冷的水泥地板上。
「要喝咖啡吗？」
「好啊，麻烦你了。」
听到菊乃这么问，达哉就点头回答。
「请稍等我一下。」
轻轻笑起的菊乃，拿出小型的军炉。达哉也准备好军用野营锅，从塑胶桶中倒水进去。
黑暗中，固体燃料的火光舞动着。达哉茫然注视着开始徐徐升起的蒸气。
「接下来，白天就休息吧。等到太阳下山后，再开始行动。」
对面的菊乃边这么说，边在铝制马克杯里倒入即溶咖啡的粉末。
「糖跟奶精你要多少？」
「这个嘛，就帮我加半匙糖，两份奶精。」
「…………」
一听到达哉这样回答，菊乃就停下了手。
「怎么了吗？」
「啊，没有──就稍微吓了一跳。」
仿佛困惑，又仿佛寂寞似的，菊乃笑了起来。
「因为达哉先生的喜好，跟那孩子──旭一模一样呢。」
「────」
菊乃说出的少年的名字──她那如今已亡故的弟弟的名字，让达哉的心骚动起来。
达哉与菊乃两人一起扣下手枪的扳机，首次夺人性命的那名少年──以前曾在梦中无数次地回想起他的死，度过无数的不眠夜晚。
「……啊。」
菊乃也像是察觉到达哉的内心似的，轻轻叫了一声。
达哉目不转睛地注视起自己的手。在不久之前的战斗中，这双手所操作的〈Raven〉，又再度夺走了他人的性命。
「对……对不起。说这种不体谅的话……」
「啊，不──没关系。」
尴尬的沉默来临。受不了阴沉的气氛，达哉不自然地叫道。
「比起这个，给我吧。那杯咖啡。」
「咦？啊──好的。」
装出笑脸的菊乃，将冒着热气的马克杯递给达哉。不过，或许是动摇还没恢复过来，导致她的动作很僵硬。
「呀！」
「危险！」
咖啡打翻在水泥地板上。两人反射性伸出的手，在马克杯上重叠。
「……啊。」
宛如丝绸般雪白的少女手指，那纤细柔嫩的触感，传达到达哉的手上。在这瞬间，胸口中有什么强烈地跳动起来。
「达哉先生……怎、么了吗？」
「……」
纳闷的菊乃，手就这样被达哉用力扯了过去。将她的纤纤玉手，压在自己的脸颊上。
「这……这样会痒啦。好了啦──痛！」
用力握紧纤手。打算说笑消解尴尬的菊乃，端正的容貌痛得扭曲。绽开的玫瑰色唇瓣中，流溢出痛苦的喘息。
在这瞬间，达哉的脑海中浮现跟她仅仅一次的接吻──当时甜美温柔的触感，如今清晰地回想起来。
身体猛然变得火热。
「达哉先生……不要──」
这句话究竟是肯定，还是否定？不论如何，达哉的行动都已经决定好了。
把手放在那纤细的肩膀上，将体重一口气压上去。菊乃的身体完全僵住，不过抵抗终究只停留在表面上。
这时，着魔的达哉脑海中，闪过金发少女的容颜。
（莉娜。）
幻影的雅德莉娜没有责怪达哉，就只是哀伤地注视着他。阖上双眼，眼前浮现的是往日的残影。有时并肩作战，有时将背后交给对方，一同度过了无数的险境。
达哉将这些记忆抛诸脑后。唯有在这种时候，想将这些统统忘掉。
（她已经不在了。）
一面如此说服自己，达哉一面将菊乃压倒在地板上。把手放在她的两侧，以热情的眼神俯瞰着她。心脏剧烈地跳动。
001
朝着那微微颤抖的肢体，达哉伸出了手──
「────！」
直到这时，达哉才总算注意到。
菊乃湿润的黑色眼眸中，晃动着恐惧的情绪。
「啊──」
达哉体内高涨的东西，瞬间完全萎靡下来。一屁股坐在满是灰尘的地板上，向后退开。
（我在干什么啊……）
着魔的脑袋，总算是平静下来。他反刍起自己的行为。
战斗时的激昂与焦虑宛如余烬般残留在他的体内。而他意图将这些宣泄在菊乃身上。
想蹂躏，并贪求她的肉体。
菊乃缓缓爬起身来。羞愧得无地自容的达哉，就这样蜷曲起身子。
纤柔的手指，温柔地抚上他的背。
「对不起，菊乃……」
连头也抬不起来，达哉嘶哑呻吟着。
「我，到底是怎么了……就连自己，也搞不懂了──对不起，真的很对不起。」
「没关系的。」
朝着断断续续地反覆喃语的达哉，菊乃不断低语着。
「我，这样就好。」
温柔的声音，持续到达哉的哭声化为鼾声为止。
中亚的群山，再度迎来夜晚。
「达哉先生，有关今后的路线。」
「好的。」
达哉点了点头，探头看起菊乃摊开的地图。她的手指着加鲁那斯坦南部国境山岳地带的一隅，是达哉他们的现在位置。
「首先是接下来要往哪里移动，不过不用考虑北方呢。下山就跑到加鲁那斯坦的正中央了。」
「这是当然的事吧。」
「记得克拉拉他们是去西方的……库德斯坦吧？我们也往那走？」
对于达哉的提案，菊乃摇了摇头。
「没办法呢。路会在里海那边中断。要走陆路前往库德斯坦，是不可能的哟。」
「这样一来，就是往东或往南──」
重新看着地图。这两个方面与加鲁那斯坦国境相接的国家，分别是南方的伊朗与东方的──
「去伊朗，肯定会很糟糕。」
「当然。这样一来，剩下的就是往东。」
「阿富汗伊斯兰吗？」
菊乃的手指，从地图上的国境地带往东移动。
「在冷战结束与苏联撤退后，如今的阿富汗伊斯兰一直是由亲美的新政权把持。运气好的话，说不定还能寻求庇护。」
「但是很远，没问题吗？加鲁那斯坦军也不是笨蛋。昨天还盛大地打了一场。」
「也是呢。不过，也没有其他选择了。」
「也是呢，话说回来──」
如此喃喃念着的达哉，目不转睛地注视起菊乃。
「我说，菊乃。你的语调是不是变啦？」
「咦？」
听他这么问，让菊乃瞪圆了眼。
「没有啦，那个，你平常时总是一副大小姐口吻，或是说礼貌过头的敬语不是吗？该怎么说，总觉得现在就很自然，是相当普通的口吻。」
「这是──」
按住嘴巴的菊乃，顿时瞪大了眼。
「该不会，这才是你本来的口吻吧？」
「是这样的──不对，也是呢。」
就像困惑似的、害羞似的，菊乃轻轻笑起。
「自己虽然没什么自觉，不过感觉我跟旭，确实是用这种口气在说话。」
「这样啊。」
「真正的自己，尽是在装模作样……」
看着自嘲般笑着的菊乃，达哉也跟着苦笑。
「不是很好吗？不论是哪种口吻。」
「是、是这样吗？──不对，是吗？」
「没有人不在乎态度与外表的。而且，就连我──」
就像难以启齿似的，达哉含糊其辞起来。
「怎么了吗？」
「不，没事。」
（昨天才暴露出那种丑态──这话说不出口啊。）
老实说，菊乃愿意表现得像是忘记了那件事一样，达哉在感激的同时也有点害怕。
或许她注意到了达哉的这种心情，菊乃以优美的动作站起身。
「那么，就差不多该动身了呢，达哉先生。」
「结果，还是要用这种口吻吗？」
「是的。请容我这么做。」
菊乃轻轻按着丰满的胸口。
「毕竟我首次遇到达哉先生时，还有之后一直展现给你看的，都是我的这种姿态。」
「喔……喔喔。」
点头附和的达哉，也跟着站起身。
「那走吧。」
「好的。」
简短对话后，达哉走向一号机的下方。
「只差一步了。」
边向遍体麟伤的爱机说道，边将拳头抵在机体上。
「就拜托你再撑一下了，伙伴。」