记忆闪过脑海。
当年苏菲丝•艾克思珐从第七遗迹「月」的休眠舱苏醒后，遇见自动人形里•普莉卡。
在遗迹的生活中，没有其他任何伙伴。
与妹妹兀儿库三人，过著平稳的日子。
然后——某一天，兀儿库提出想见见外面的世界。
『我想要外面世界的朋友。』
天真无邪的妹妹，满怀希望如此表示。
想实现妹妹的愿望。
苏菲丝也希望到外头一探究竟，才来到外界。
如同过去的「钥匙管理者」，希望接触从未见过的人类。
降临的，是十几年前的阿卡迪亚帝国。
当年降临境内有三座遗迹的大国时，苏菲丝肌肤雪白，头发也是蓝色的。
「……我绝不原谅。」
暖炉中的熊熊火炎照亮容貌，醒来的苏菲丝再度下定决心。
当时肩头撕裂的伤口几乎已经不留痕迹，但疼痛依然深深烙印在记忆中。
与阿卡迪亚帝国皇族一同前往「箱庭」后爆发事件。
当时如果不是里•普莉卡的救助，自己早就没命了。
妹妹兀儿库已经回不来了。
就因为相信这个时代的人类，相信叛徒一族，导致苏菲丝失去了无可取代的对象。
「所以我——不会再相信任何人。」
牢房缝隙掉著一部分碎掉的锁，多半代表这里已经长时间无人使用。
为了预防长时间束缚导致瘀血，趁爱理轮流解开半边手铐的时机，顺利获得铁丝状的碎片。
勉强将碎片移到手中，苏菲丝尝试撬开锁孔已经长达半天。
要防止「圣蚀」毁灭世界，自己必须抵达「大圣域」才行。
可是，究竟是为什么？
明明与自己天真又无邪的妹妹丝毫不像，为何一见到爱理就想起兀儿库呢。
苏菲丝失禁时，没有找其他人收拾善后，也是不希望进一步增加她对路克斯的坏印象。
「现在明明没有时间沉浸在感伤中了。」
喀嚓一声，铁丝终于顺利开锁，紧接著右手也恢复自由。
更进一步解开脚镣后，完全获得解脱。可是机攻壳剑还是被藏起来了，现在完全空手。
「有必要，窥伺机会。」
以一如往常充满虚无的认真表情，苏菲丝思考著。
这个时候，牢房外头传来小声的对话。
「果然没有任何人呢～小路克似乎不太可能偷偷与他人幽会。」
听起来松口气的少女声音，苏菲丝判断不是来搜索自己的人。
「Yes. 两位能放下心真是太好了。毕竟刚才十分坐立难安呢。」
「其实诺珂特也相当在意吧？一听到路克斯有幽会的对象。」
「…………」
似曾相似的声音，但苏菲丝想不起来。
「那些就别管了，先离开这里吧。我们不准进入这里呢。」
传来平淡却带有几分困扰般情感的声音。
「对呀～今天有圣夜祭的活动，应该会很忙碌呢。」
「昨晚准备到很晚，没问题吧，媞尔珐？」
「当然啦～变装也准备就绪了。不论是化妆道具以及服装，都已经收集在女生宿舍的大厅了。」
「嗯，即使现在情况紧迫，但该玩的时候就要痛快玩个过瘾。我们走吧。」
貌似话题到此打住，脚步声逐渐远离。
看来出口似乎位于这座牢房的远处。
可能是上了锁的门，或是隐藏通道之类。
但从刚才的对话，好像除了路克斯等人以外，没有人知道苏菲丝被捕的事。
而且根据「龙匪贼」事先调查，发现苏菲丝向世界联盟宣战一事，这间学园的学生多半都不知道。
只要能瞒过她们的耳目，就有可能入侵。
「……对了，化妆。」
现在还是早晨，应该没什么人。
即使要逃脱，机攻壳剑藏在机龙停机库内的可能性也不高。
「先变装，夺回《弗栗多》。之后再抢夺爱理。」
深呼吸一口气的苏菲丝，摘掉已经解开的枷锁。
走出牢房后，摸索出隐藏通道的入口，随即逃到外头。
†
早晨传来小鸟的莺莺啼叫。
「呼啊……」
打了个小小的呵欠，路克斯坐起身子。
昨晚为了帮忙圣夜祭前夕的装饰，还有些爱困。
隆冬时节果然很寒冷，不过路克斯在房间做简单的柔软体操，舒展筋骨。
睡前曾去探望苏菲丝的情况，她的态度还是一样冷淡。
仅对自己说了一句「你似乎十分受到妹妹的仰慕」——
（只剩下一天了吗。）
一旦过了期限，玛姬艾儿卡将会以苏菲丝为人质，与留在「月」的自动人形，里•普莉卡及「龙匪贼」们展开交涉。
在那之前，无论如何都要说服她。
「噢，今天白天得专心在学园这边才行。」
圣夜祭的前一天，要在学园内举办变装宴会。
蕾莉促成的这项活动中，拔擢路克斯担任主角。
本来圣夜祭是从旧帝国之前，就以祭典形式存在许久的习惯。大人穿礼服，小孩子变装成野兽的模样，主要内容是赠送异性礼物。
而根据礼仪，之后由男性回赠礼物。
「总觉得好怀念呢。」
杂务时代的路克斯并没有收过礼物，因此好久没有参加这种活动了。
一边心想，同时换好制服后，房门随即传来敲门声。
「早安呀～！小路克有精神吗！？」
特徵是十分有精神的媞尔珐的声音。
一如预定，很快就前来了。
今天由路克斯担任主角的活动，由三和音负责护送。
「早安，媞尔珐……欸，不会吧！？」
一打开自寝房门的瞬间，路克斯见状顿时一头雾水，呆在原地。
三人穿著十分裸露，贴身的黑质料连身裙与网袜。
而且脖子上别著蝴蝶结，头戴兔耳模样的发箍。
三和音打扮成貌似前几天菲尔菲的模样，站在房间门前。
「呃，这身打扮，该不会——？」
「猜得没错，我们三人变装成兔子喔。」
「怎么样？合适吗～？」
「Yes. 虽然这时期感觉寒冷比较麻烦，但外出时会披上外衣。」
「这个，问我是否合适——我觉得很合适啊。」
老实说，眼睛不知道该看哪里。路克斯只能这么说。
平时莉夏等人华丽的气氛，也经常看得路克斯目不转睛。但三和音打扮成这样，看起来也相当有魅力。
「哗～松口气了呢！要打扮成这样，相当需要勇气呢～」
「Yes. 虽然布料面积与装衣没什么差别，真是不可思议。」
「呼，连我也觉得有些难为情呢。那就走吧，路克斯，大家都在等你登场喔？」
「哈哈……那就请多指教啦。」
在有些害羞的谢里丝等人敦促下，路克斯前往餐厅。
简单享用浓汤与面包的早餐后，换上黑色礼服来到中庭。
正怀疑明明不是正式宴会，为何特地打扮得这么正式，结果原因马上就揭晓了。
「哦，主人来了呢！」
「果然，真不愧是前王子呢。」
「实在好合身喔。」
女学生顿时掀起骚动，路克斯感到有些难为情。
登上设置在中庭中央的特设小舞台后，学园长蕾莉站在自己身边，首先致词。
「同学们。即使到了年终依然持续严格训练，大家都辛苦了。今天同时作为小小的奖励，在圣夜祭举办变装宴会，大家痛快享受一番吧！」
听完蕾莉简短的致词，学生们都拍手鼓掌。
说话简明扼要，似乎是受欢迎的秘诀。
「那么除了变装享用点心以外，有一份为了大家的特别杂务要交给路克斯来完成。题目是——挑选使魔大会！」
听到蕾莉公布题目，少女们「哗——」一声欢欣鼓舞。
少女们已经变装完毕，从仅头戴有耳朵的发箍，到附尾巴和羽毛的完整装扮都有。
规则为由路克斯抽签，将签上写的动物当作使魔挑选工作，再由少女们赠送礼物。
活动内容则是在同样设计成舞台剧风格的房间内，以路克斯发号施令的方式进行。
其他女学生们一如平常，享受立食宴会。
动物种类总共约有十种，相当难挑选。
（不过设想得还真周全呢。）
不知道是不是蕾莉的点子，但想法的自由度确实让人佩服。
「就是这样，先抽第一张签吧。」
在敦促下，路克斯随意从箱子里抽出一支签。
「我看看——铁上头写的是猫。」
「哎呀，抽到最大的炸弹了呢。扮成猫的人数很多喔，那就先得在学园的会客室好好疼爱一番才行啰——」
听到蕾莉的一句话，大批学生蜂拥而至，三和音好不容易才挡住。
眼看路克斯漫长的一日即将开始，一旁有个紧紧裹在白披风与风帽中，脸上戴著涂鸦般面具的少女，远远眺望这一切。
「哦，你打扮的模样真罕见呢？」
一旁的女学生笑咪咪主动开口，白袍少女有些慌张。
「这个……对了，是扮成幽灵。大概是。」
虽然没有抑扬顿挫的语气十分平淡，女学生听了却绽放笑容。
「真是有趣呢。噢，不过没猜中真的好可惜。难得有机会可以和路克斯共度一段时光呢。」
「那个没落王子这么受欢迎吗？」
「好怀念的称号呢。现在已经没有人会这么称呼路克斯了，他现在可是学园的骄傲喔。」
「…………是吗？话说机攻壳剑的保管库在哪里？」
「哎？机攻壳剑应该是由学生自行管理——你……」
「没什么，只是有点忘记而已。」
语气有些急促的白袍少女说完，立刻匆忙离去。
「她的声音听起来好陌生呢。」
留在原地的女学生即使不可思议地歪了歪头，依然在朋友的招呼下加入宴席。
†
「——呼，真是危险。」
迅速离开原地的苏菲丝，面具底下放心叹了一口气。
虽然顺利逃出机龙停机库地下室，但没有《弗栗多》无法脱逃，因此现在正在寻找。
原本也想从机龙停机库随便抢一架泛用机龙。但即使在热闹祭典中，守卫依然滴水不漏，只得放弃。
应该说之后才察觉，苏菲丝的神装机龙《弗栗多》果然不在停机库内。
试著以路克斯一行人的视角思考，将苏菲丝的机攻壳剑与持有者放在监禁场所相同的建筑物内，是十分危险的举动。
因此接下来偷溜进学园的女生宿舍，正好在大厅发现变装用的服装，顺手借了一件。
虽然还有化妆用具，却不懂得如何使用，才会打扮成幽灵。
「可是，接下来该怎么办才好呢。」
事实上，似乎必须采取假设机攻壳剑在校舍内，或是女生宿舍中的行动。
若然如此，首先应该去监禁苏菲丝的路克斯，或是爱理的房间碰碰运气。
最坏的情况是，即使威胁路克斯或爱理，也要夺回《弗栗多》的机攻壳剑，但这是最后的手段。
「……这次我绝对，不会再犹豫了。」
苏菲丝从中庭的餐桌偷藏了一只切蛋糕的刀子，随后来到女生宿舍晃晃。
如此下定决心的瞬间，面前出现似曾相似的人影。
「真是的，为什么我要打扮成蝙蝠啊！？我好歹也是公主耶！」
「别这样嘛，莉夏公主。今天所有学生都是主角，服装种类也有限，还有公主的打扮是吸血鬼喔，算是吧。」
金发侧马尾摇晃跳动的，是一袭黑衣的娇小少女。
前方是褐发马尾为特徵的兔子少女，也是刚才苏菲丝在地下牢房听见的声音之主。
两人隐约都似曾相识。
「可以问一下吗？想问一下路克斯•阿卡迪亚，或是他妹妹爱理的房间在哪里。」
「嗯……你是哪位？找路克斯有什么事吗？」
「小路克啊，现在围绕在猫咪女孩中喔～由谢里丝与诺珂特负责维持秩序，我正在休息」
「…………是吗，真可惜。」
如此判断，名叫路克斯的少年还挺受欢迎。
苏菲丝最想得知的不是他本人，而是房间位置。但问得太露骨会有危险，因此没有继续追问。
「话说，对那男人知道些什么吗？不寻常的举动之类。」
因此苏菲丝改变问题。
运气好的话，可以套出路克斯进出的场所，由此追查到机攻壳剑的保管位置。
「谁晓得，明明即将面临大战，却因为什么协议的关系，我还不能随便主动找他呢。反倒是他频繁进出机龙停机库。」
「但是他之前也探望过公主吧？」
「算是啦。」
听到媞尔珐如此表示，莉夏才跟著缓颊。
「他夸我这个亲上火线，只会搞装甲机龙的公主很帅气。还帮助过我呢。」
然后手扠胸前，口气带有几分感触良多。
「平常明明有些迷糊，被他那样一夸就觉得有些输了呢。」
「虽然感觉公主总是输给他，不过我能明白公主的心情。」
「这是——不可能的。」
「咦……？」
变装成幽灵的少女突然冒出这句话，听得莉夏与媞尔珐一惊。
但苏菲丝不仅没有停止，更继续说下去。
「那些旧帝国阿卡迪亚一族，只在乎自己而已。他们就是这种生物，你们只是受他欺骗而已。为了逃离幻神兽的威胁，他必须成为众人眼中的英雄，受到接纳而已。」
一瞬间睁大眼睛眨了眨，莉夏「哎～」一声叹口气。
「这些批评听起来有些怀念呢，现在明明已经没人会这么想了。」
「总觉得好像小路克刚来学园时的莉夏公主呢～」
「那、那只有起先一开始吧……」
但两人依然不为所动。
仅出乎苏菲丝的预料，聊起路克斯真实的一面。
说他是个老好人，难以拒绝他人的恳求。
却坚持信念，不惜以性命相搏也要拯救所有人的少年。
「总之，我同意他比想像中还要好色。一开始偷窥我洗澡也是一样，其他还有许多余罪——」
「这一点我也同意，那名少年是变态。」
听到莉夏的这番话，苏菲丝立刻肯定地帮腔。
结果媞尔珐一脸不解侧著头。
「哎呀？难道你也遭过他的毒手吗？话说你是哪个学年的？看起来像新生呢。」
「……现在不是聊这些的时候，先走一步。」
内心一惊的苏菲丝，急忙转身在女生宿舍的走廊上小跑步离去。
为了暂时摆脱莉夏与媞尔珐，这次改朝学园的校舍方前进。
「——呼，真是好险。」
走在中庭的同时，苏菲丝继续探索学园内。
之前学园祭的时候有来过，还记得大致位置，却想不起细节。
设置的立食宴会用餐桌上，放著几块烤好的点心。由于太久没有吃东西，苏菲丝忍不住伸手拿了一块。
「……嗯，真好吃。」
以学生手艺而言，味道还算不错。
或者只是单纯怀念甜食而已。
在「月」的生活中，幸好有合成食物维持营养均衡，却几乎没吃过称得上料理的食物。
反而是爱理带来牢房的餐点还比较好吃。
「啊～讨厌，就说你吃太多了啦！」
「……！？呃，这个——！？」
面具下大嚼特嚼的苏菲丝心里一慌，但似乎是会错意了。
「我没有，吃太多……喔？」
后方不远的少女，正吃著堆积如山的点心。
有甜甜圈、苹果派、可丽饼、饼乾、蛋糕等，樱色秀发飘逸的少女一直吃著各式各样的点心。
记得这名少女也是亲近路克斯的人物，还是神装机龙的使用者。
头戴兔耳发箍，身穿贴身的黑色布料，惹火的模样与天真稚幼的表情相辅相成，十分讨人喜欢。
「菲尔菲真是的，别一直吃快来帮忙嘛！据说现在学园有入侵者呢，该不会又有色狼跑进来吧——」
「…………！？」
听到呼喊菲尔菲的声音，苏菲丝的身体顿时紧绷。
「话说回来，你身旁的女孩戴著面具呢。该不会……是从外头跑进来的男人吧？」
「是吗？」
菲尔菲爱困的眼睛，紧紧盯著苏菲丝的面具。
就在苏菲丝设法蒙混，同时擦身而过准备逃跑时，却踩到长得拖地的长袍。
「啊……！」
一只手轻轻扶住苏菲丝差一点摔跤的身子。
紧接著菲尔菲轻轻将面具摘至上方，茫然的金色瞳眸仔细盯著苏菲丝的脸。
「…………」
沉默了一段时间。
就在苏菲丝内心觉悟这可能是致命伤时，菲尔菲若无其事将面具重新戴好，望向女学生。
「这女孩，不是色狼喔。」
「是吗？谢谢啦。」
貌似正在搜索入侵者的少女们就此离去。
面具下一脸呆滞的苏菲丝张著嘴，随后菲尔菲的视线望向她手中捧著的一大堆点心。
「烤苹果，似乎很美味呢。」
「难道，你想吃吗？」
「…………」
樱色秀发的少女——菲尔菲默默点了点头。
将烤苹果交给她后，菲尔菲主动分一半给苏菲丝。
「谢谢你，幽灵小姐。」
「不客气，兔子小姐。」
「…………」
这是什么气氛啊。
不只没有被她逮住，还要放自己逃走？
为什么这名少女不怀疑自己？
「有件事我想问一下，知道路克斯•阿卡迪亚人在哪里吗？」
「在那里，但我现在，不能主动去找小路。」
一边吃著烤苹果，少女平淡回答。
「是吗。」
「嗯。因为，学园里的大家，都喜欢小路。」
「…………」
「现在的小路，有许多要好的朋友。」
「朋、友……？」
「嗯，我是小路的第一个朋友。」
面无表情如此低语的菲尔菲，让苏菲丝感觉到些许柔和的笑容。
『我想要外面世界的朋友。』
如此表示的妹妹——兀儿库的容貌，在苏菲丝脑海中浮现。
†
「呼、呼！蕾莉小……请问学园长在吗！？」
「哦？怎么了，爱理妹妹。路克斯与小菲终于生米煮成熟饭了吗？」
爱理一冲进学园长室，维持魔女打扮，正在整理文件的蕾莉刚好在房间。
刚才这句话能吐嘈的地方太多，但现在问题不在那里。
「苏菲丝•艾克思珐的机攻壳剑，寄放在蕾莉小姐那里吧！？她从机龙停机库的地下牢房中消失了！」
「…………！」
听到爱理急迫的声音，可能察觉情况不对劲的蕾莉，表情立刻转为严肃。
「……是吗，原来逃跑了啊。什么时候发现的？」
「就在刚才！今天因为准备宴会十分忙碌，好不容易过去后才发现——哥哥有危险了！再不赶快通知他躲起来的话……」
「你先冷静一点，爱理妹妹。有没有来自外界的入侵者迹象？像是地下牢房遭到破坏之类。」
「不，没有这一类迹象。可能是苏菲丝自己开锁后逃了出去。」
「我知道了。首先试著询问学园周围的卫兵，是否有见到可疑人物，我会趁现在帮你召集三和音。」
「拜托，请认真一点好吗！如果她逃跑的话，新王国的未来也会——」
「是没错，但这么慌张也无济于事。你和路克斯不是早已有心理准备，面对她会像这样逃脱的事实吗。」
「————！」
蕾莉的态度十分冷静。
查觉到这并非开玩笑，而是她特有的成熟举止后，爱理顿时沉默。
确实是这样没错。
路克斯与爱理其实早就知道，她脱逃的可能性很高。
「这么说也许有些事不关己，但活动中毕竟伴随危险，所以周边戒备一直十分森严喔。随时都有《特装机龙》以探测装置保持警戒，就算是『龙匪贼』也无法轻易接近。」
「那么代表，她还在学园内吗——？」
「嗯，之后应该如你想像。没有机攻壳剑的她，是无法召唤《弗栗多》的。亦即为了寻找机攻壳剑，她会想办法质问知道场所的人。路克斯目前正被众多女孩子包围，现在最可能成为目标的，反而是爱理妹妹你呢。」
「是……没错呢。不过到底该怎么办呢？」
「无论如何，机攻壳剑都藏在图书馆地下室，目前尚未被她发现。我建议爱理妹妹你躲在这里，如果想抓住苏菲丝的话，还有其他方法喔。」
咚咚。
这时候，学园长室的门上传来敲门声。
「请进，很准时呢。同盟国的他应该没有关系吧，拜托他吧。」
「你是——柯莱尔！？」
「晚安，爱理妹妹。又来受你关照啰。」
爱理惊讶地睁大眼睛。
站在门外的，是扮装成蝴蝶模样的美丽少女——不对，是少年的身影。
淡绿色的头发散开，扎成带有曲线的双马尾。
裙子位置微妙地若隐若现，也丝毫没有违和感，十分可爱。
「……呃，你这身打扮是！？」
「抱歉，希望你别太深入追究……」
柯莱尔露出有些复杂的遥望表情低声说。
简单听完原委，得知柯莱尔是代替玛姬艾儿卡前来新王国支援。但正好碰上变装宴会，因此被三和音把玩了一番。
向同盟国梵海姆公国的「七龙骑圣」辅佐官——柯莱尔说明此次原委，并要求他护卫爱理，是蕾莉的主意。
原本抓到苏菲丝一事在新王国内也是极机密案件，但现在迫在眉睫，顾不得那么多了。
爱理略为犹豫后点点头，答应接受他的协助。
「不过某种意义上正合适呢。毕竟苏菲丝似乎认得柯莱尔的长相，如果没有打扮的话，一下子就会穿帮——」
「这个，学园长……我好歹是男生耶……？」
即使表情略微抽筋的柯莱尔吐嘈，依然立刻执行计画。
由三和音警戒路克斯身边，爱理与柯莱尔尽可能不接近路克斯，寻找苏菲丝。
「不好意思，让你卷进这么麻烦的事件。」
走在走廊上的爱理开口，柯莱尔随即微微摇了摇头。
「没关系啦。而且最先抓到苏菲丝•艾克思珐的是你们，我个人可没什么资格抱怨。」
说著，扮成蝴蝶妖精女装的柯莱尔微微一笑。
在爱理眼中，他已经不是面貌中性的男生，完全像是女生。
「而且——我也很在意苏菲丝•艾克思珐。」
「是吗？她的确存在许多谜团……」
爱理反射性地答腔。
走在走廊的柯莱尔，侧颜前所未有地认真。
「即使身为『钥匙管理者』……继承古代人种遗志之人，她依然丝毫不愿意与『创造主』联手。我也想知道原因，她过去究竟发生过什么事。」
「…………」
「而且，这个世界已经没有时间了。如果情况不对，可能必须遵守命令解决她。虽然这并非我所愿——」
「柯莱尔，没事吧？」
爱理感到不解之际，柯莱尔的表情顿时缓颊。
「抱歉，刚才发呆了。我会走在你不远处，爱理妹妹能假装像刚才一样，寻找路克斯吗？」
刻意让爱理只身毫无防备，趁机逮住锁定爱理的苏菲丝。
明白作战计画的爱理点点头，然后远离柯莱尔。
跟在爱理后头的同时，柯莱尔伸手触摸插在自己剑带上的第二支机攻壳剑。
「万一连『龙匪贼』都出现，光靠《飞翔机龙X》是赢不了的。只能动用这架神装机龙，是吗……」
柯莱尔的独白，带有几分紧迫的气息。
这透露出对他而言，此项任务并非单纯协助同盟国而已。
「路克斯，我——」
他带著烦恼叹气的低喃没有人听见，融化在行经走廊的女学生们热闹的喧嚣中，随即消失。
†
同一时刻。
伫立在天上的第七遗迹「月」。
明明是大白天却毫无任何光线的房间内，有人在黑暗中交谈。
这三人正是恶名昭彰的佣兵——「龙匪贼」师团长。
「洗礼」强化手术结束后，与新的雇主刚签订契约。
不，对三人而言，从一开始就没有真正的主人。
自己早就心知肚明，只要身为佣兵，随时有可能遭到解雇。
不过此人在「龙匪贼」过去的雇主当中，也堪称一大起始。
「……不过这还真是惊人啊。还以为这几年，看遍各国重大变革的我们，对大风大浪已经见怪不怪了。」
皮肤黝黑的高个子男性，天龙师团长葛托汉开口。
一旁原本监视四周，打扮成盗贼的女性朵拉肯也叹了一口气。
「实在吓人。不过看起来，那女孩的寿命应该也不长。再这样下去，就算死了也不瞑目吧。」
「这样好吗？中止与苏菲丝•艾克思珐签订的契约，转而投效她。这不会导致我们失去身为佣兵的自豪吗？」
担任地龙师团长，还十分年轻的少年拜因，表情冷静地指出。
不过另外两名干部仅嗤之以鼻。
「背叛……是吗。你还太年轻了，拜因。追根究柢，逼我们落草为寇的，不就是那些蛮横的大国吗。难道这些辛酸事对小孩而言太难懂了吗。」
平时态度飘然的朵拉肯，声音中透露出挖苦。
拜因以前也听过她的不幸遭遇。
即使她具备罕见的机龙使才能，却遭到国家的无能指挥官疏远，连同部下被当成弃子。
最后沦为阶下囚，眼看即将遭到拷问之际，才被以前的雇主救回来。
「我听说过啊。而且我的遭遇也不比你好到哪。我好歹也是差点遭到暗杀的前王族啊。」
拜因也声音不慌不忙地回答。
「我们都没有其他容身之处，即使逃离原本的场所，也无法躲过他们的追杀。从一开始他们就没打算留我们活路，根本没有。」
「嗯，而且也没有任何人愿意帮助我们……对不对？他们要的只是替死鬼。我只是从以前就住在那片土地上，族人却被当成蛮族全部惨遭毒手。」
「…………」
三人陷入沉默，共享彼此的过去。
在当权者恣意妄为下失去栖身之所，即使是具备一流才能的机龙使，也被逼得非上梁山不可。
这才是「龙匪贼」的本质，也是三名师团长的命运。
「正因如此，我们才要统治这个世界。那些视我们的性命如草芥，随意拋弃的该死家伙，要好好给他们一个教训。让他们刻骨铭心，深刻体会到，这个世界不是他们说了算！」
百感交集的怒吼，听得另外两人沉默不语。
就在现场充满沉默后，葛托汉再度望向其余两名伙伴。
「不过，我不会强迫你们跟我一起复仇。被逼到绝境时该怎么做，也随你们高兴。因此我在这里重申，想逃的话尽管开口。我不希望你们也受到我的神装机龙力量波及。」
口气严肃表示后，站在一旁盗贼模样的女性，不置可否地叹了口气。
「你这人怎么现在还说这种话啊。」
「对啊，事到如今何必呢。」
「身为揭竿起义的号召者，我好歹也具备责任感啊。」
听到朵拉肯与拜因的话，葛托汉一脸苦笑。
「如果你真要负起责任，就陪我们走到地狱的尽头吧。别拋下我们独自落跑，奋战到最后一刻啊。」
「我也有同感，葛托汉。即使全世界的人都唾弃我，也希望能与伙伴迎向最后一刻。到了那时候，我会毫不犹豫助你一臂之力。」
「……那就走吧，去召集剩余战力。接下来，我们要与世界决战。」
这一瞬间，顿时大放光明，光线照进暗室内。
站起来的三人，脸上都有奇妙纹路的刺青。
之前夜架的体内，也寄宿著这种为了让身体习惯万灵药的秘术痕迹，名叫「洗礼」。
『剩余能量的存量不太乐观。我要操纵「月」，所以不参加这次战斗，烂狗们。』
从银板顶上，传来朝三人说话的声音。
这是他们第一个雇主。
也是即使「钥匙管理者」与自动人形都不在，依然能操纵「月」的藏镜人。
「我们没打算劳烦委托人动手。取而代之，希望你能遵守约定。当你获得『大圣域』的那一刻——」
『知道啦。无论如何，我没有时间了，宝山就随你们分吧。』
随著某人的声音响起，同时光芒在「月」内部的广大墙面流窜，浮现几何学纹路。
沉重迟钝的驱动声响起，开始推进遗迹。
『——没亲手灭了那个冒牌王子与新王国那一票人，我实在不甘心。只要能达成这一点，我才不管这个世界会变成怎样。』
带有憎恨之意的低沉声音，听得三人身子微微发抖。
朵拉肯以带有些微敬畏之意的声音嘀咕。
「站在旁观立场看来，复仇者可真是棘手呢。」
「月」飞往新王国上空。
为了从天降下绝望，前往尚未进入视野的战场。
†
「哎，这间学园还是一样太热闹了啦。好像快迷路了，真是的……」
苏菲丝变装成幽灵在学园内寻找机攻壳剑之际，另一边又有一名入侵者闯入学园。
是头上长著狐耳的自动人形，里•普莉卡。
推测《特装机龙》的探测装置正警戒四周，却不会监视访问者，因此里•普莉卡假扮女学生的妹妹，成功从正门入侵。
由于没有携带机攻壳剑或角笛，不会被《特装机龙》探测到。但待太久很有可能曝光。
对「龙匪贼」施加「洗礼」的手术顺利完成。
为了接下来救回苏菲丝，可能免不了一战。但如果主人被当成人质，就有危险了。
因此里•普莉卡捷足先登，独自前来搜索苏菲丝。
「苏菲丝真让人伤脑筋呢……」
对于自动人形里•普莉卡而言，主人的命令原本是绝对的。
既然主人命令自己待在「月」，就有遵守的义务。
但现在的自己却未这么做。
在苏菲丝影响下，逐渐修改自己的基础个性，改写成更亲近人的精神构造。
所以对自己而言，比起遵守命令，更想拯救苏菲丝。
这并非身为遗迹领导者，而是她自身的愿望。
「可能有入侵者，是吗……该不会，该不会可能就是呢。」
偶然行经走廊的途中，听到这样的声音。
正俯瞰窗外的苍蓝秀发少女，是优密尔教国「七龙骑圣」辅佐官库露露席法。
心想不妙，里•普莉卡急忙藏起自己的耳朵，试图通过她的身边。
她应该不认识自己的长相，但如果她向自己开口的话——
「欸，那边的女孩。」
「是的，有什么事？啊——！？」
查觉到说溜嘴的里•普莉卡，急忙摀住嘴巴。
基于遗迹领导者的性质，会无条件服从「钥匙管理者」。
「听说有入侵者，我就心存怀疑，但从你无法违抗我的话看来，似乎是真的呢。」
「这个，我——即便如此我也不能出卖苏菲丝！毕竟同样都是『钥匙管理者』！」
即使里•普莉卡以坚毅的语气反抗，被抚摸头后态度依然软化。
「我并不打算妨碍你的工作。最近路克斯频繁出入停机库地下室，原本担心他私底下与某人幽会——现在我隐约察觉到原因了。」
没错。
即使与莉夏等人相互立下协议，不代表心中不能想著路克斯。
众人心中各有盘算，也尽自己的努力。
「如果我猜得没错，苏菲丝•艾克思珐已经来到学园，那我想帮助你。在世界上孤独无依的她，或许我多少能理解她心中的想法喔。」
「你愿意，当她的朋友吗？苏菲丝的——」
想起苏菲丝的妹妹，兀儿库心中的愿望，里•普莉卡低喃。
「这就要看你主人的态度了，但我会尽可能妥善处理。取而代之，能不能问问你，为什么她会讨厌阿卡迪亚一族，并称呼他们为叛徒呢——」
「这……」
就在里•普莉卡以沙哑的声音准备开口时，传来一阵在走廊奔跑的急促脚步声。
「站住，别想逃！」
是头戴面具披白袍的人，以及变装成妖精紧追在后的少女。
乍看之下像是一幕戏剧的追逐战，却散发鬼气逼人的严肃。
「那是，梵海姆公国的柯莱尔卿？」
「刚才那个幽灵是苏菲丝！得赶快追上去——」
「嗯，我们快点吧。」
点头同意的库露露席法，与里•普莉卡一同奔跑在校园内。
追逐战一直持续到学园的后方，也就是演习场。
†
「唔……我也真是的，居然会中这么单纯的陷阱。」
逃往校舍外头的苏菲丝，确实感受到自己正被逼入死角。
柯莱尔刻意不一口气追上，而是保持不远不近的距离追在后头。
在室内召唤机龙嫌太狭窄，就算召唤了也不方便活动。
因此看得出来，柯莱尔试图将苏菲丝赶往演习场方向。
可能依然警戒是否有其他「龙匪贼」潜伏吧。
柯莱尔•艾斯达的动作丝毫没有犹豫与破绽。
「……不，并非落入敌人的陷阱，而是你逼我不得不出手。」
如果苏菲丝要自行逃亡，就必须找到《弗栗多》的机攻壳剑。
既然爱理独自一人走著，就只能逮住她逼问地点。
结果完全落入了陷阱。
「难道，就此结束了吗。」
苏菲丝的手脚开始不停颤抖。
明明做好死于非命的觉悟向世界宣战，可是一旦面临死亡，却率先感到恐怖。
「——到头来，丝毫没有打听到那名少年的坏风声。」
因缘际会下逃进学园躲藏，和爱理，以及路克斯的学园少女交流过，所有人都非常亲切。
「——可是，我不会再犯同样的错误。」
旧帝国的人，一开始也对自己赞誉有加。
说自己是「钥匙管理者」，操纵遗迹不可或缺的人物，小心翼翼对待自己。
可是在过去的「箱庭」中，他们试图君临成为统治世界的独裁者。
兀儿库试图阻止，结果惨遭杀害。
其实并不足为奇。
根据过去的历史，他们与「创造主」的后裔应该能和平相处，但苏菲丝等人与他们却无法成为朋友。
一如头衔，自己在他们的眼中，只是能打开遗迹宝物库的钥匙。
「身为最后的『钥匙管理者』，我不会再让你们背叛我了。」
行经从学园到演习场的通道，前往位于不远的休息室。
由于休息室锁住了，正准备绕向后方，却发现对苏菲丝而言形同死神的人物阻挡在前。
「……你这身打扮，比想像中还合身呢。」
「是吗，那就好。这代表周遭的认知没有错呢。」
柯莱尔•艾斯达已经穿上《飞翔机龙X》，带有几分冷淡的眼神俯瞰苏菲丝。
以机龙牙剑的剑尖指著无路可逃，上气不接下气瘫坐在地上的苏菲丝。
「拜托，请你改变主意。在这种情况下放你生路实在太危险了。」
「要杀尽管动手吧。你明明不想放我生路，才特地独自追过来。大骗子。」
「…………」
听到苏菲丝的指控，柯莱尔无言以对。
代表她说的这番话都是真的。
「大骗子，是吗……」
仅仅一瞬间，听到这句话的柯莱尔，露出闷闷不乐的表情紧闭著嘴。
可是下一瞬间脸上表情消失后，高举机龙牙剑。
就在苏菲丝紧闭眼睛的瞬间，传来脚步声。
「不行！柯莱尔！」
「锵！」一声，传来犀利金属声响，苏菲丝身体却没有受伤。
战战兢兢睁眼一瞧，只见仅有半身穿上《飞翔机龙》的路克斯，挡住了机龙牙剑的一击。
「路克，斯……？」
柯莱尔见状，双眸惊讶地圆睁。
相较之下，路克斯依然穿著变装的礼服，气喘吁吁。
跳过咏唱以高速召唤机龙。
察觉到骚动，中途赶来的路克斯，千钧一发之际阻止了惨剧——
「——太好了，幸好有赶上。」
「这是，怎么回事？」
面对一脸茫然嘀咕的苏菲丝，路克斯开口。
「我听库露露席法说了，『月』的自动人形前来寻找你。表示即使自己有可能沦为阶下囚，也不希望你被当成人质展开谈判。」
路克斯如此表示，身后的里•普莉卡跟著库露露席法探出头来。
虽然并未上气不接下气，却露出紧迫的表情瑟缩。
「真对不起，苏菲丝……」
「…………」
「这些人肯定不是什么坏人。我知道没办法要求失去亲妹妹的你，再一次相信他。可是——」
低著头的里•普莉卡，依然挤出恳求的声音。
「希望你至少能以真心话，和他们展开交流。因为不论你的妹妹兀儿库或是我，都一直希望能够这样……」
「————」
面对里•普莉卡的恳求，苏菲丝一时之间陷入沉默。
不过见到听闻骚动赶来的「骑士团」成员们没有任何人取出武器后，静静叹了一口气，丢掉自己偷藏的蛋糕刀。
同时脱下裹住身子的白袍，露出底下平时的民族风服装。
「知道了，我投降。但我不打算帮助你们，只是不再利用『月』威胁而已。」
听到这句话，路克斯跟著以装饰用的布条，绑住苏菲丝的手腕。
周围众人貌似也放松紧张，传来放心的呼气声。
「想不到『月』的这件事，能在圣夜祭的宴会途中解决。」
「是的，没掉以轻心真的太好了。」
「莉夏公主与赛莉丝学姐，打扮成这样根本没有说服力喔～」
媞尔珐挖苦扮成蝙蝠与狗狗，一脸认真的两人说的话，缓和现场气氛。
「真是可惜。如果我在『休眠舱』接受过治疗，就能再帮上一点忙了呢。」
「如果你出面，就怕事情更快迎向坏局面……无论如何，能救到她真是太好了。」
「对啊。尤其幸好库露露席法察觉到身为自动人形的她。」
一脸笑容散发危险气息的夜架、库露露席法与谢里丝跟著答腔。
虽然一如往常反应冷静而迅速，但看起来也像拯救同胞后内心松了口气。
「需要我们，轮流看守吗？小路，似乎很忙呢。」
「能这样就太好了。毕竟『龙匪贼』或其他敌人不见得不会发动袭击。」
「Yes. 那么路克斯请回到宴会上吧。我会再度准备与她对话的场所。」
菲尔菲以茫然的语气提议后，爱理表示同意，随后由诺珂特下结论。
虽然「骑士团」的精锐们彼此个性与立场都十分鲜明，却都以路克斯为中心确实提供支援。
之后，接受大家好意的路克斯回到宴会上，期间爱理向莉夏等人说明事情原委。
为了解放「箱庭」遗迹，苏菲丝协议要爱理合作。
试图阻止苏菲丝而设下陷阱的玛姬艾儿卡，双方交战后苏菲丝落败。
将她隐藏在机龙停机库地下室，尝试对话。
然后现在，再度抓到试图逃脱的她。就这样，向世界宣战的「月」之二人组——「钥匙管理者」苏菲丝与自动人形里•普莉卡，两人都到齐了。
接著再度带苏菲丝等人回到停机库的地下牢房，要求她们等到变装宴会结束为止——
「刚才那是故意的吧？」
苏菲丝向帮忙移送，前往地下牢房的柯莱尔小声嘀咕。
「这是什么意思？」
「其实你刚才没有打算杀我。即使路克斯没来，也会在砍中前停手。」
「……不是的。就算我有意阻止，却不知道是否能停下来。至少如果路克斯没来的话，可能真的会失手也说不定。」
「那为何要演这一出戏呢？」
如果从一开始就没打算杀害苏菲丝，何必以机攻壳剑砍向自己。
面对苏菲丝的问题，柯莱尔以手置于下巴思考了一会儿，然后开口。
「我也不太清楚。但肯定与你一样。」
「与我，一样？」
「因为我想看看路克斯会怎么做。应该吧……」
「…………」
仅说到这里，柯莱尔随即静静离开现场。
之后并未发生什么大问题，度过了平稳的圣夜祭宴会时光。
†
「今天真是缔造了美好的回忆呢。那么各位同学们，开始收拾善后吧。」
隆冬时节，略早的黄昏时分。
蕾莉从中庭舞台上致词后，欢呼声顿时往外扩散。
习惯上，信仰虔诚的学生接下来将前往城塞都市的修道院祈祷后，静静在女生宿舍过夜。
路克斯也获得女学生赠送大量礼物，不过都先保管在仓库内。
莉夏等人也连同自己的心情赠送了礼物，但由于苏菲丝的插曲，仓促之下，预定先解决这件事情后，再来打开礼物。
「哥哥，整理学园很重要没错，但也来帮忙我一下。」
帮忙几项劳力活后，爱理喊住路克斯。
路克斯与女同学道别，换回制服后，跟著前往机龙停机库地下室。
宴会虽然顺利结束，但某种意义上，两人的战斗现在开始才是重头戏。
苏菲丝，以及里•普莉卡。
因为接下来必须想办法，说服向全世界宣战的遗迹二人组才行。
「话说回来，你是认真的吗，哥哥？」
一边做好说服的准备，爱理同时表达不安。
在前往地下室前，顺道经过学园内的图书馆，拿了某样东西前来。
爱理很担心以这东西作为说服的筹码。
「嗯，没办法啊……不过我不认为她们是坏人。为了让她们理解，我也得做好觉悟才行。如果这样她还是不肯答应，到时候——」
说到这里，路克斯紧握《飞翔机龙》机攻壳剑的剑鞘。
必须凭自己阻止苏菲丝这种「七龙骑圣」等级的强者。
进入停机库地下室——经由隐藏通道来到牢房内，只见以绳子拴住的苏菲丝站著。
与同样被绳子拴住的里•普莉卡，一同等待路克斯与爱理。
「抱歉让你们久等了。那么你们愿意告诉我们吗？关于你们知道的一切——」
「……将我的《弗栗多》还来，我倒是可以告诉你们。」
看到冷漠以对的苏菲丝，路克斯一脸苦笑。
「认为在这种情况下，自己的生命掌握在他人手上，根本无法对等谈话，不是吗？」
「苏菲丝还好意思说这种话……明明一开始用『月』威胁人家……好痛！？」
被枷锁铐住的苏菲丝，一脚踩在身旁开口吐嘈的自动人形脚上。
进一步深呼吸后，以平时冷淡严肃的表情，望向路克斯与爱理。
「我先声明，我不打算帮助你们，交出遗迹。我只是答应不攻击新王国，这样行吗？」
虽然看不出感情起伏，但她肯答应这些条件便已足够。
「当然。总之现在，想听听你的说法。以前旧帝国与你之间，究竟发生了什么事。」
「不，应该先问你们，究竟是否和我们活在相同的时间？」
配合路克斯，爱理也追加质问。
沉默的苏菲丝犹豫了一会儿，才终于开口。
「反过来说，有一件事情我们想问问。你们这些皇族后裔，真的什么都不知道？包括十年前，旧帝国到底做出什么事情，以及叛徒一族的意思？」
「包括你口中的叛徒一族在内，希望你赶快告诉我们。我明明不记得背叛过别人，被这样称呼实在很遗憾。」
爱理略表不满地回答，路克斯也紧跟著说。
「我们从小就被排挤在政治中枢之外，因此对旧帝国的坏事不是很了解。尤其是私底下的勾当，已经没有留下任何纪录。」
「…………」
「苏菲丝，我想这些人应该没有说谎喔。况且也没有这个必要。」
笔直盯著路克斯，苏菲丝沉默了一段时间后，一旁的里•普莉卡跟著敦促。
「我知道了。」以这句话为开场白，少女开始娓娓道来。
自从身为「钥匙管理者」的自己在「月」之上苏醒后，半辈子的轨迹。
「我从『月』的休眠舱苏醒，在遗迹中过了几年。装甲机龙的使用方式，操纵幻神兽的方法，以及『月』的功能如何使用，都是向自动人形里•普莉卡学的。之所以唤醒我，原因之一是身体的保存状态有恶化的迹象，但最重要的是为了使命。」
「『钥匙管理者』——管理遗迹之人的使命，原本究竟是什么内容呢？」
代替不在场的库露露席法，爱理询问。
阖上眼睛仔细回想一番后，苏菲丝继续开口。
「『创造主』是受托遗迹之人。『钥匙管理者』则是带来遗迹的古代人种。建造遗迹的人，据说本身是远古时代名为『钥匙管理者』的一族。『钥匙管理者』一族由于子嗣不多，数量稀少，却具备超越常人的才能。具备如此优秀资质，更接受过特别教育。」
「可是苏菲丝没有接受过这种教育呢。所以明明身为『钥匙管理者』，却变成现在有些可惜的模样——好痛好痛，拜托，不要一脸严肃从旁边踩人家的脚嘛！」
看到苏菲丝表情严肃，从一旁伸出脚使劲踩在里•普莉卡的脚背上，路克斯与爱理不禁苦笑。
与理应配备模拟人格的自动人形之间的互动，宛如真正的姊妹一般。
「偏离主题了。可是身为『钥匙管理者』的我们族人，明明有发达的技术力，人数却愈来愈少，陷入绝境。族人不仅遭受迫害，连自己国家都变成敌人。」
「难道你们做过什么坏事吗？为什么会遭遇这种处境——」
爱理露出讶异的表情询问，只见苏菲丝连眉毛也不动一动，平淡地回答。
「什么也没做。只是提升技术能力，并以此赚钱而已。结果周边民族却蜂拥而上，迫害『钥匙管理者』。记录上是这么记载的。」
「…………」
路克斯在脑海里想像。
仅因为技术发达，便导致她们遭受疏远的原因是——
「难道是别人觊觎而眼红吗？」
苏菲丝仅默默点了点头。
「简单来说，就是嫉妒这股技术力。不论民众或当权者，都试图从他们身上攫取财产与技术力。为了逃离追捕，『钥匙管理者』浪迹各地，漫长的旅途长得让人难以想像。然后终于——遇见了愿意接纳族人的对象。」
「那就是神圣阿卡迪亚帝国……『创造者』的一族吗？」
爱理感慨良多嘀咕后，牢房内充满了寂静。
对古代延续至今的历史，彼此重新认知后，苏菲丝继续开口。
「阿卡迪亚皇国是非常小又孱弱的岛国，但王族们接纳『钥匙管理者』并支援的结果，势力随之增加。从近海采掘陨石，取出幻玉铁钢与幻创机核的原石，然后开始加工。这个世界上，存在几颗这种巨大陨石的残骸。」
或许遗迹就是以巨大陨石加工而成，路克斯心想。
「然后岁月进一步流逝，不知不觉中，阿卡迪亚皇国确信自己拥有无敌的武力，为了渴求更好的土地而进军世界。这时候已经存在的几座遗迹，就当成移动要塞使用。」
「…………」
「盘踞在广大的大陆中心，以装甲机龙筚路蓝缕，开拓蛮荒之地。然后——就没了。」
「咦……？」
话题突然结束，路克斯忍不住喊了一声。
爱理貌似也十分慌张，急忙凑过身子插话。
「就没了——为什么神圣阿卡迪亚帝国会灭亡？他们不是曾经独占遗迹技术吗。」
「我也不清楚详情。可能在『创造主』与『钥匙管理者』之间也是极机密事项，只不过纪录就到此为止。但之后似乎发生过什么重大变革。这让阿卡迪亚皇国明确分离贵族与市民阶层，并且出现歧视。那些市民就是——」
「我们的祖先，是吗……」
苏菲丝点头同意路克斯的嘀咕。
同时心中不禁觉得，该不会听到什么不得了的秘密吧。
阿卡迪亚皇国的贵族与市民分离，聚集市民揭竿起义的人，就被称为「叛徒一族」。
「哥哥……难道，这是——」
听到爱理不安的声音，路克斯的思考也得出结论。
虽然从苏菲丝听到的说法得不到更详细的内容，但之前在海布格共和国的海兹，对路克斯似乎有种异样的执著。
而且她称呼自己为冒牌王子，代表很有可能与路克斯等人的祖先有非比寻常的关系。
阿卡迪亚皇国之中，很有可能爆发过市民蜂拥群起的革命。
「这段期间，我们『钥匙管理者』的生还者进入漫长沉眠，然后才苏醒。」
路克斯与爱理想像自己的出身时，苏菲丝缓缓继续开口。
「十年前，我遇见了你们的亲戚，阿卡迪亚旧帝国的皇族。当时，我的妹妹正在寻找朋友。仅剩下数人，寥寥无几的『钥匙管理者』，使命就是保护遗迹，以及繁衍后代。所以妹妹希望与别人交流，想要能了解自己的人们。」
「…………」
曾经身为皇族却受到冷落的路克斯，非常明白她的心情。
即使身处特别的立场，却尝到不受他人理解的孤独境遇。
正因为现在围绕在学园众人中十分幸福，才更深刻体会当年十分渴求认同。
「可是这却引发了致命的决裂吧。当时在『箱庭』发现的少女白骨，该不会……」
爱理回想起前几天的事情，同时嘀咕。
在新王国的命令下，前往遗迹「箱庭」隐藏「至高之力」时，却发现埋在地面下，头部碎裂的人骨。
「阿卡迪亚旧帝国那帮人，利用我们解除遗迹的封印，打算并吞整个世界。察觉到这一点的妹妹挺身对抗——却遭到杀害，我也受了重伤。为了改头换面，在休眠舱沉睡的同时，对身体施加改造手术『洗礼』，改变肌肤与头发颜色。之后只要依照使命行动即可，绝不会将『大圣域』交给意图毁灭世界的坏人们。不论是叛徒一族或任何人，我都不信任。原本是这么想的……」
「————」
话题貌似到此打住，牢房内陷入沉默。
身为「钥匙管理者」，苏菲丝在「月」苏醒。
带著与妹妹许下的愿望，设法寻找愿意认同自己的伙伴。
遭到旧帝国背叛而失去妹妹后，下定决心由自己保护「大圣域」。
「哥哥，你究竟有什么打算？既然她们两人都在这里，代表无人能操纵遗迹了吧。」
与爱理讨论后，路克斯静静点头。
「可能吧。如果『创造主』等人介入则不得而知，但我想也不可能。若是她们能这么轻易发现『月』，照理说早就亲自动手了。」
「要杀就杀吧，反正我也做好丧命的觉悟了。无论如何，世界联盟都不可能饶过我。」
面对表情严肃，语气平淡的苏菲丝，路克斯却微微摇了摇头。
「可以答应我一件事吗？接下来我从圣夜祭到隔天天亮之前，会去找玛姬艾儿卡队长商量。如果这样能保证你们性命无忧，之后你愿意帮助我们吗？」
「————！？」
苏菲丝透露出空洞的双眸，惊讶地睁大。
「意思是愿意，帮助我们吗！？」
看到感情比人类丰富的里•普莉卡，爱理顿时慌张。
「拜托，哥哥！不要乱开支票好吗，就算是哥哥也做不到的。这种空头支票——」
「想也知道是不可能的。要骗人的话，好歹先打个草稿吧。」
苏菲丝也同样露出否定的眼神，路克斯却毫不犹豫断言。
「所以我不敢打包票。问题是如果有可能，这是唯一的方法。无论如何，以你们的力量操纵遗迹才是最重要的关键。之后还有终焉神兽的问题，关于这一点，或许可以卖世界联盟一个人情，抵销向全世界宣战的罪名也说不定。」
「这是，什么意思？」
面对一头雾水的爱理，路克斯深呼吸一口气后回答。
「要取出目前剩下的『至高之力』，无论如何都要消灭两只终焉神兽。可是原本要承受的损害难以计算。」
普通机龙使对终焉神兽根本毫无作用。即使召集神装机龙使用者，一不小心也有全灭的危机。
「可是如果交给你们消灭终焉神兽，就能几乎完全消除各国的负担。」
「意思是，向剩下两只终焉神兽相互下达攻击的命令……并且歼灭吗。的确，如果办得到的话，或许世界联盟也会接受。之后只要能顺利排除马卡法王国废都的幻神兽——」
「就能在剩下两个月的时间内，抵达『大圣域』。怎么样？」
「…………」
苏菲丝沉默了一会儿，听著路克斯的提议，不久后小声开口。
「难道你没听到我一开始说的吗？我不会再相信任何人了。身为『钥匙管理者』的生还者，绝对不能失败。即便如此，你毕竟救了我一命，因此我将知道的事实和盘托出。到此为止。」
丝毫不带有情感，冷淡的瞳眸映照出路克斯。
苏菲丝应该明白，如果真的就这样遭到处刑，到头来「大圣域」依然会落入他人之手。但她似乎依然不愿意帮忙。
相隔一段时间后，路克斯静静叹了口气。
「我知道了。但是在圣夜祭结束之前，我会再来说服的。到时候我会取得玛姬艾儿卡卿的约定。」
「……不论来几次，都一样。」
「但是我依然不会放弃。」
路克斯向脸上浮现困惑神色的苏菲丝面露微笑。
「我不知道要怎么做才能获得你的信任，不过我会尽一切所能。因为这是我唯一会的。」
「…………」
「为什么——要这么坚持呢？不是应该早点拋下我们，赶快去寻找遗迹才对吗？」
代替沉默的苏菲丝，里•普莉卡询问路克斯。
另一边也由十分了解哥哥的妹妹，代替路克斯回答。
「这就是哥哥啊。很伤脑筋吧，总是让我费尽心思呢。」
「……呃，爱理！？」
「可是，若不是这样的话，哥哥根本不可能试图改变旧帝国。不论磨练装甲机龙的技术，或是向当时的皇帝建言，以及消灭旧帝国——即使是几乎不可能的道路，哥哥依然不放弃建立我们的容身之处。」
「…………」
承受苏菲丝的视线，路克斯略为思考后，主动开口。
「『创造主』方的弗基尔告诉过我。说我只是受到皇族与人民疏远，才会尽可能博取任何人的爱戴。还说我没有割舍某些事物成大事的觉悟，不具备王的器量。」
而这个答案，菲尔菲已经告诉过自己。
即使没有权力，缺乏力量，依然拯救孤独的自己。才会憧憬她这种义举。
路克斯深信，这才是拯救国家的真正目标。
「或许，兄长说的没错。我可能真的只想逃离受到所有人厌恶的悲惨境遇。即便如此，现在我身边有许多值得信赖的伙伴。所以今后依然能继续奋战，即使有可能是错的，但我依然能持续向他人伸出援手。」
「…………」
「感谢你没有伤害学园的大家，以及爱理。之后我会再来说服你的。」
「先失陪了。」
说完，路克斯离开牢房，爱理也跟著离去。
寂静跟著造访隐藏通路尽头的地下牢房。
†
「苏菲丝，接下来该怎么办才好？」
管理者少女一名，自动人形一名。
两人单独关在停机库的地下牢房内，里•普莉卡询问主人。
「……什么怎么办？」
被枷锁铐住双手的苏菲丝，丝毫没有动静。
表情上不带有任何感情，简直就像戴著面具。
「那些人，不是坏人喔。」
「之前我听你说过了。」
「『骑士团』的成员们，大家都是好人喔。」
「我知道。来此处的途中，我遇见过好几人，还交谈过。」
苏菲丝平淡地答腔。
但声音依然不带有任何情感。
「要不要再一次，试著相信他呢？苏菲丝不是一直孤独一人吗！遭到旧帝国皇族的背叛，失去宝贵的妹妹，但依然为了达成身为『钥匙管理者』的使命，至今一直压抑一切不是吗。」
「我的使命已经结束了，我尽过自己一切所能。之后别轻易将『大圣域』交给敌人，就是我做得到的唯一抵抗。」
「你在说谎！其实——你明明比任何人都想要伙伴！你只是害怕受伤，不断逃避而已！」
「……兀儿库，我的妹妹为了『钥匙管理者』的使命而死。为了祈求和平，贯彻自我而死。如果我被想要伙伴的念头蒙蔽双眼，她就死得太不值了。」
「苏菲丝……」
「没关系，里•普莉卡。我并未诅咒自己的命运，只不过——那对兄妹相当有趣。好像以前的我们呢，真是怀念。」
总是面无表情的苏菲丝，隐隐渗出几分情感。
相较之下，里•普莉卡正想开口说些什么的一剎那，牢房内响起声音。
当当当当！
高亢的钟声，以惊人的速度连续敲打。
连不熟悉新王国法令的苏菲丝，都立刻察觉到钟声代表的意义。
「幻神兽袭击？在这种深夜？」
「不，这种敲钟声不寻常。难道，这是——」
带有紧张的里•普莉卡低声说后，随即听见利用装甲机龙《特装机龙》扩音的广播。
「紧急情况！学园同学立刻在停机库集合！紧急情况！『月』的影子与大批幻神兽大举出现在校园内！呜、啊……」
广播到一半突然中断，被貌似卫兵机龙使的男性惨叫声掩盖。
「————」
难以置信的广播内容，听得苏菲丝与里•普莉卡互望一眼。
「这是，怎么回事？难道你，启动了『月』？」
「虽然的确有操纵一点，但我没有放出幻神兽啊！应该说，明明『钥匙管理者』与我这个领导者都不在，为什么『月』会跑到学园来啊！？」
「不知道……就算库露露席法发现『月』的所在位置，应该也不知道如何操纵。若说有谁如此熟悉操纵遗迹……」
「会不会只是佯攻而已？『龙匪贼』为了救出我们而散布假情报——」
就在两人开始讨论各种可能性时，牢房外头传来声音。
「……这种作法也十分有趣，很可惜这次却不一样。」
伴随带有戏论的浅笑，牢房门「叽——」一声开启。
「我来救你们啦，无能的管理者大人。不好意思，与你们的契约到此为止。接下来我们要遵守原本的雇主指示。」
只见手中抱著失去意识的爱理，「龙匪贼」三人站在面前。
身后更有一名散发凶恶气息，披著黑色长袍的少女。
在静谧的圣夜祭最后，狂乱的舞台就此揭幕。