桂华集团高阶经营者组成的集团•鸟风会正被一片诡谲的紧张气氛笼罩。毕竟才因为中等财阀迅速扩张事业规模并终于确立了会中排序，却又遭逢岩崎财阀的合并与收购，不为此动摇才奇怪呢。
我收购的公司要求我出席，对此前桂华财阀派系则是要求仲麻吕哥哥出席，接着还有另一人。
「幸会，瑠奈。今天我是以观察员的身分出席，请多关照。」
此人为帝都岩崎银行总裁岩崎弥四郎，岩崎财阀三巨头之一亲自出席与会。
「现在开始鸟风会的定期例会，首先我想介绍一下我们的新伙伴。」
桂华制药的清麻吕义父担任负责推动议程进行的主席。听见义父的声音后，坐在末位的老板们开始致词。先是负责帮我管理桂华铁路的橘隆二，再来是我出手救济的越后重工、桂华零部件制造厂的老板，几人依序致词问候，而正在进行业务重组并寻求协助的四洋电机董事长则以观察员身分出席。
各位经营者们致词完毕便响起掌声。接着进入下一个议题，也就是本日鸟风会的核心议题。
「下个议题相信各位都知道，我们已经决定将原本发家自桂华集团的企业与岩崎财阀整并。我希望以此为基础，来讨论本会的存续以及排序问题。」
一众经营者们将刺人的视线投向我。也就是说，这项议题旨在讨论该如何处置我手中的企业群。
进一步深入探讨，身为岩崎财阀股东之一的桂华院家应当退出公司经营，但我面临这般情况非但没有退出，甚至积极参与并促进事业规模扩大至此，他们本次探讨的目的也包括该怎么对待我的这项天赋。
「我们希望这个会议能够存续，毕竟要我们瞭解彼此估计还需要一点时间。」
我透过一条所在的桂华金融控股以间接管理手中企业，因此身为我手中企业群代表的桂华金融控股执行长一条在此时发声。
岩崎财阀的目标显然是一条带领下的桂华金融控股，然而桂华金融控股目前是我的事业核心，我并不打算放手。
「若要尊重一条执行长的意见，则会中排序的变动必不可免。假如出现变动，桂华金融控股、桂华饭店和赤松商事有机会形成三巨头吗？」
仲麻吕哥哥不仅是桂华金融控股的外聘董事，他的发言更代表着财阀一族•桂华院家下任当家的立场。
接着轮到掌管桂华铁路的橘管家举手请求发言，我猜一条先与仲麻吕哥哥就这个部分讨论过了。
「我希望仲麻吕少爷一并出任桂华饭店及赤松商事的外聘董事一职，此外也希望少爷您在桂华制药合并为桂华岩崎制药后，可以如往常般继续指导鸟风会。」
这么一来，会中席次便会形成桂华岩崎制药、桂华金融控股、赤松商事的顺序。现在谈这个可能早了些，不过我相信仲麻吕哥哥在清麻吕义父退休后会选择何处做为集团总部的这项议题，还会出现进一步的变化。
「那我能继续代表桂华岩崎制药出席？」
如今桂华金融控股已然跻身巨型银行之列，赤松商事旗下拥有目前正在重组却备受业界瞩目的帝西百货公司，并且已晋升业界前五的综合贸易公司。与前述两者相较之下，合并后在大型制药企业中仍属二流的桂华岩崎制药明显逊色。一条思及此后这么说：
「请您随意。若您愿意担任外聘董事，需要哪个位子都可以帮您准备。」
让仲麻吕哥哥出任当前主要企业的外聘董事，此举意味着接受桂华院家族的监督，并传达出看重桂华院家族的讯号。
「我虽是观察员，可以发言吗？」
明显感受到众人一瞬间停止了呼吸。见担任会议主席的清麻吕义父颔首同意，帝都岩崎银行的岩崎总裁开了口。
「我作为前桂华财阀派系的主要银行出席本次鸟风会。我希望各位明白，就算前桂华财阀派系即将被纳入岩崎财阀，但我们同样不会弃各位于不顾。」
停顿片刻后，岩崎总裁直勾勾地凝视着我。
「怎么样，瑠奈同学？你愿意将手中的企业群全数并入我们集团吗？」
身子倏然一震，我意识到他此次来找我只为了说这句话。
「目前先容我拒绝，我还有些事情非做不可。」
我花了些时间才挤出这句回应，久到我额上都渗出冷汗。
所幸岩崎总裁当天不曾再对我说过一句话。
「瑠奈，方便的话能不能说说你还有哪些事非做不可？」
例行举办的鸟风会结束后，我早已料到一同返家的仲麻吕哥哥会问我这个问题，因此拿出早已拟好的答案回应他。
「我承诺泉川党副总裁和渊上前首相要终结掉呆帐问题。」
「瑠奈，你不相信我们这些大人吗？」
我心里很想给他肯定的答覆，但还是挤出笑容按捺住了这股冲动。
我根本说不出『我明知人人都在尽力而为，但所有人将来仍会穷途末路，所以我信不过大人』这种话。
「大小姐。」
副驾驶座上的橘管家喊了我一声并打开电视。
美国总统大选历经激烈交锋，选战焦点至此转移到佛罗里达州这片最终决战之地的开票结果上，只不过该州地图已是全面变成代表共和党的红色。尽管仲麻吕哥哥就坐在一旁，我依旧如释重负地松了口气，这声叹息暴露了我竟连总统大选也牵涉其中的事实，但此刻的我没有任何心力去顾及这些了。
『林政权支持率持续低迷。
在野党于内阁总理大臣指名选举之际意图推举加东前秘书长出任首相，但在恋住前秘书长的运作下成功躲过此劫，林内阁就此诞生。
内阁支持率因前述原因持续低迷，再有官房长官闹出情妇争议、与右翼相关人士聚餐等丑闻被迫辞职再次重创内阁声望，导致支持率下滑至危险等级。
以加东前秘书长为首之一众非主流派系认为，若再无作为将无力应战隔年的参议院选举，因此密谋推翻林内阁。非主流派系的乃奈贺秘书长和赤城参议院秘书长也表示赞同，党内情势逐渐变得不明朗。
于此同时，在野党也未能攻克现任政权。曾与执政党结盟的日本自由同盟的大泽代表解散联盟并加入了在野党，不料党内主张维持联盟的保守派却自立门户，造成分裂。不仅如此，因为大泽代表曾与执政党立于同一阵线，使得在野党也对其束手无策……』
听着持续进行的新闻播报，我啜饮着葡萄汁。
政治新闻环节结束后开始播报经济新闻，头条与桂华金融控股有关。
『位于东京都目黑区的门野人寿相互保险公司（注1），以及总部位于东京都中央区的川井人寿保险股份有限公司，宣布将与桂华金融控股旗下的极东寿险合并。
本次与门野人寿保险及川井人寿保险合并之子公司，为转型为股份有限公司，此后决定更名为桂华人寿保险的极东寿险，此次合并必然导致组织发生大规模重组。
此举可视为桂华金融控股提供之实质救济，该控股公司的执行长一条进先生表示决定遵循桂华守则与该两家公司合并。
桂华金融控股今年春天向大阪市中央区的共鸣银行提供救济，继宣布子公司桂华银行与共鸣银行合并的决策后，又宣布总部位于东京千代田区且据传经营状况不稳的丸丸火灾海上相互保险公司，与集团子公司桂华海上保险进行经营整合。
上述合并案促使桂华银行得以强化关西及首都圈之零售部门；桂华海上保险得以强化产险部门；桂华人寿保险得以强化保险部门，三家公司各自补足弱点，从而强化了经营基础。
桂华金融控股正研拟出售持有之帝西百货集团股份以执行前述救济案，帝西百货公司重新上市势必会是一桩替日本经济带来正面影响的好消息。另一方面，隶属野党的议员间出现了「虽桂华金融控股拒绝公家注资，但还是建议政府注资并考量再次将其收归国有」的声浪……』
我按下遥控器关掉电视。泡沫经济破裂后的桂华集团似乎并未独霸一方，面临的压力依旧不小。而丸丸火灾海上保险、门野人寿及川井人寿因救济合并绝处逢生，这三家公司本该因经营困难导致破产，但由于当前股价落在两万两千日圆左右，未实现亏损相对较小，才能进行救济合并。而这也是当初仗着大藏大臣身分向我施压的泉川副首相与我携手合作的成果，但在野党对此不怎么看好。因为大臣的政绩即为执政党的政绩，与自身的存在意义息息相关。
「不知道能撑到什么时候……」
躺在沙发上的我如此抱怨。这下金融领域的棘手问题大致解决了，银行、证券、保险都成了抢手的优良金融机构，全数出售有助于解决日本的呆帐问题，只是政治不会缓下脚步等待我们。
「大小姐，这么做好吗？」
听见橘的问题，我自沙发上坐起身。接着听完他的汇报后，我扶着额头再次倒在沙发上。
「周刊杂志独家曝光了财团法人中小企业发展推进财团（注2）向执政党多位政治家输送利益的报导，媒体全在大肆炒作。遭到爆料的人名有村下党副总裁、渊上前首相及现任大臣等等……」
「看来我的高调举动也得划下句点了。」
电视台的记者们将村下党副总裁团团包围，追着他要得到解释，但明显听得出他的解释含混不清。隶属他派系的参议院议员已遭逮捕并辞去职务，村下党副总裁这回也免不了要辞去议员职务。
不仅如此，渊上前首相也被列为调查对象，但他因住院治疗已在先前的选举中卸任，让他得以幸免于难。顺带一提，渊上前首相的女儿在父亲选区参选并成功当选。
「我也同意你的观点，继官房长官辞职后又爆出这件丑闻。年底就要内阁改组了，到时我可能会被排除在外。」
电话另一头的泉川副首相长叹一口气，内阁改组是平息党内成员不满的一种手段。
借内阁改组让备位大臣的议员们入阁，帮他们在政治生涯锦上添花来平息派系间的不满。
泉川副首相屁股下的大藏大臣之位举足轻重，想坐上这个位置的人不计其数。
「我原本想连同营造公司跟太永超市的呆帐一并解决的。」
「这就证明了其实有不少认为小学生都能做到了，自己也做得到的无能之辈。毕竟人们眼中只看得见自己想看见的事物。」
泉川副首相语带苦涩。明年省厅将会重组，大藏省会被拆分为财务省与金融厅。这不仅代表金融行政事务将转移至金融厅，更意味着在分成财务省和金融厅后，将导致内部官僚的级别体系毁于一旦。
换句话说，新成立的金融厅不会对过往的个人行为置若罔闻。这便是桂华金融控股之所以决定售出其持有之帝西百货集团股票的原因，他们决定借重新上市赚得的资金偿还日本央行特别融资。
桂华金融控股是一家呆帐稀少的优良巨型银行，但为了维持稳定营运接受了大额的日本央行特别融资。由于这是毋须担保的不限额融资，因此非得要偿还不可。在野党对这笔特别融资表示关切，并主张由以八千亿日圆低价购得的桂华集团手中收回资金。
「将市值1•5兆日圆的桂华银行以近乎砍半的八千亿日圆出售给外资，简直匪夷所思！如今来还得及国有化，将公司自财阀手中解放再出售给外资！！」
当初最危急的时刻只有我自告奋勇，但他们却彻底忘了，只会滔滔不绝地说风凉话。比起愤怒，我更感到厌倦。
这些人计画向桂华金融控股投入公帑，并发行可转换债券。日本央行特别融资本质为贷款，只需要偿还即可，而可转换债券则是在满足一定条件后可转换为股票的债券。
若将依桂华守则申请用以救济四家公司的日本央行特别融资变更为可转换债券，并将债券转换为股份，发行额有机会让桂华金融控股再度国有化，可是我拒绝这种强迫性质的资本注资。
「改组时我势必会被排除在外，但起码得保住柳谷的金融厅长官之位，再来得把握住的位置就是国土交通大臣了吧？」
明年省厅重组时，预计设立一手掌握公共事业工程许可权的大型官厅，也就是国土交通省。鉴于针对桂华金融控股的限制日益严苛，营造公司的救济考虑以提供工作机会从旁协助的方式来进行，此为备用的支援方案。
这时登场的是收购京胜高速铁路并计画开通四国新干线，同时还意图透过世界杯足球赛收购丰前交通，并计画建设大分机场接驳铁路（注3）的桂华铁路。这项计画主要针对正在开发的由布院温泉，旨在为致力建置观光列车的九州地区打造出一处人气景点。
「是啊，或许该暂时将重点放在铁路上。」
「目标是新干线的新宿延伸段？」
正是东北•上越新干线的新宿延伸段。建设用地已拿下，但高昂的建设费用成了阻碍，导致此区段的建设进度较为缓慢。但若能完工将能创造巨额获利。
「没错，为国家付出许多辛劳的我们也该替自己谋取一点利益了。」
「这句话可不能让小学生来说啊，听了真的会深刻意识到自己的无能。」
我原本正打算为处理太永超市背负，堪称物流界最高的三兆日圆有息负债，以及即将正式着手处理的营造公司及不动产企业呆帐而展开行动，然而却受到政治力量阻挠，为此我感到非常痛心。毕竟造成这个结果的除了这起丑闻外，还有林内阁官房长官涉及桃色纠纷而被迫辞职的事件。
「不必担心，泉川大臣帮助我良多，我心里十分感激。」
「你也要对自己将来遇到的政治家说这句话。你还有很长远的人生，愿你还遇得上能让你说出这句话的政治家。」
十二月进行了内阁改组，泉川副首相留任，却被迫卸下大藏大臣职务。
与裕次郎颇有渊源的泉川副首相将来会多次会面，届时两人会许多次感慨良多地聊到这一年的经历。
美国总统就任仪式于一月举行。大家应该都知道这是地处北半球的国家。顺便补充一下，纬度与仙台相近的华盛顿特区天气极为寒冷。
「大小姐，您准备好了吗？」
橘替我准备的装备是一件时下流行，毛绒绒又蓬松的毛绒外套，内衬还贴着暖暖包，御寒措施一百分。我看了华盛顿特区灰蒙蒙的天，有雪花飘舞而下。
「打扰一下，我来汇报周边的警备资讯。」
左右总统大选胜败的佛罗里达州，该州的选举结果就如同历史那般直到最后一刻都争议不断。最终民主党宣布败选，胜负已分，然而这并不表示民主党的支持者接受这个结果。事实上，华盛顿特区周边已经聚集了许多发起抗议的民主党支持者。
特勤局已将这项资讯告知我的维安团队。由于我被视为在佛罗里达州引起纷争的共和党主要策画者之一，因此当这回佛罗里达州的骚动事件登上新闻版面后，美国媒体立刻意识到我的存在，并以『日本干涉总统大选』为题做独家报导。此事迅速延烧为外交议题，日本政府更透过外务省提起抗议。
而且我的外貌在各媒体平台引发了热议，导致人人看见后均略带困惑地发出『……她是日本人？』的质疑，毕竟我有四分之一的日本血统嘛。人们开始调查我的身家背景，甚至查出我具有罗曼诺夫家的贵族血脉，在日本更是公爵千金的神秘背景。至此，人们打消对我的怀疑，转而将我当作一位明星。
『哇，这个人可不简单。』
『也因此才可以引来观众和听众的兴趣啊！！』
据说美国媒体界相关人士间曾有过这种对话。于是我的维安人员中不仅有自己人，也有特勤局派来的干员。而狗仔队也从机场便一路埋伏，实在了不得……
「大小姐，有客人来找您。」
「可以，让人进来吧。」
橘一把门打开，昔日的英雄就和我握手致意。他自前一场战争退下来后，我便不断派人前去游说，好不容易才说服。
「幸会，公爵千金。只不过我这样的老兵应该帮不上什么忙。」
「你太谦虚了，沙漠英雄与新任国务卿（注4）。最起码我觉得你可以在我提出的问题解决方案上提供协助。」
真不愧对英雄这个称号，这个人不会看我是个孩子便瞧不起我。他宛如指挥多国联合部队对抗伊拉克军队似地审视着我，被他轻视或许还能轻松些。
「我想听听你为解决退伍军人流落街头问题（注5）所提出的方案。」
「提供工作机会并不难，问题在于能否为他们提供可以胜任的工作。」
「所以你的解决方案是封闭社区？听上去像在看一部粗制滥造的科幻电影。」
从越战一直到波湾战争，退伍军人游民一向是美国从来不曾消弭的潜在问题。然而美国政府至今仍未能找到一个有力的解决方案。在这样的背景下，我端出的解决方案是又名要塞城市的封闭社区。
买下一块土地，在城市建设预定地周边挖出一条壕沟，再筑起一道陡峭的土堤，并在上方修筑一堵上有铁丝网的混凝土墙。这道壕沟和土堤可在洪水时迅速排水，并防止洪水漫入社区。随手种上一些树木，既可以预防远程狙击，亦能改善环境和景色。
道路全是封闭社区的私有地，因此若有非裔或西裔人士无故闯入，即可以『非法入侵私有土地』为由逮捕他们，也能用『没有居民通行证不可进入』作为拒绝进入的依据。还可以打着每月通行费的名目向居民收取保全费用，而后划分土地分售给富人，让他们盖自己的房子。
这座四面被墙壁环绕的住宅区，是一座出入均由大门监控的城市。若内部没有医院或学校则显得机能不够完善，因此需要收购学校和医疗机构。此外还需要让水电供应获得保障，因此须持有这类公司的股票。而附近没有商店也不行，也需要一并收购零售业。提供一通电话即可配送食材的社区化服务是必要条件，让富人自己到店里购买显然不合逻辑。
为保护社区免受贫穷罪犯及异教徒侵害，也必须配有警卫，至于看守城墙的职责便让私人军事服务公司一肩扛起。再来就是建立一座整合一切的城市，以『为取得本地为自治都市的认可，请在总统大选时提供助力！』为由动员旗下员工。
当资讯科技领域的泡沫化达到巅峰期时，富裕阶层纷纷下场购买在这种条件下建立的月辉佛罗里达渡假村。选举结束后，我本打算处理掉这座渡假村，但买家却络绎不绝。此景惹得我苦笑连连，因为这个案例显然是成功了。
一个由富人组成并且为富人服务的自治社区，在成功人士的隐居之地，也就是佛罗里达州大受欢迎。
美国是一个由多元民族构成的国家。意即与在生活中遇到的人极有可能都是同文同种的日本不同，在美国可能会遇到非裔、西裔、伊斯兰教徒、天主教徒、亚裔等各种种族、背景各异的人们。
在同一面国旗和国家之下，这些人被视为美国人看待，却难以萌生真正的同胞情谊，许多富裕的白人也不乐见自己缴纳的税金用在这些人身上。
高品质的医疗服务、高墙围绕的舒适生活、配备完善的自来水、下水道设施，以及一群提供高品质服务的女仆。欲保护这一切不受外来者破坏，便需要一支对社区效忠的专属警备部队。
美国私人军事服务公司的业务拓展计画，主要是提供旗下员工至封闭社区担任警卫人员。这类封闭社区在佛罗里达州等州的渡假胜地迅速扩张的情况，让我得以一窥美国的黑暗面。
「你知道这项政策推行会导致这类城市增加，且同时也会促使贫民窟规模迅速扩展吗？」
「那算是政治议题吧，而政治并未针对退伍军人流落街头的议题采取行动。想让无家可归的退伍军人回归社会，需要冗长的时间及庞大的预算，假如你想立刻救他们脱离苦海，让他们成为士兵是最快的办法。」
我扫了窗外一眼，发现雪依然纷纷下着。
「我也理解卑躬屈膝也要维持和平的道理。只不过若推动这项计画，那些不得不睡在雪地里的军人们确实会减少。」
「求最良策而不求最佳解……是吗？对我来说，有军人能因此得到救助才是重点。然而我是一个效忠星条旗的人，在我退伍后的现在仍不打算改变。」
他明白这项计画对社会是有益的，但他对投入境外势力设立的私人军事服务公司麾下抱持犹豫态度。
我不打算在这方面与美国竞争，所以我毫不犹豫地表明了立场。
「倘若你认为我的行为违反了美国的国家利益，那你可以用美国军人的身分行动也无妨。」
「……」
「但我比较希望你能在演变成这种情况前给我一些建议♪」
等待回覆时，空气陷入片刻的寂静。似乎已经做出决定的他凝视着我并开口：
「我明白了，我愿意担任这家公司的执行长。」
这一刻，能够供我在美国行使影响力的大规模私人军事服务公司就此成立。这项政策亦能引入日本，毕竟泡沫经济的崩溃使如今多达两千万的前北日本国民遭受经济上的重创，已造成社会问题。
德国也面临相同的问题，但处理方式不当，导致部分军人流向新纳粹主义组织。他们的处境届时亦可能成为日本的政治议题，并可能就此拟出一项救济方案，只不过这么做可能导致社会因阶层、阶级、地区等因素而出现分裂。
「大小姐，有位客人想见您。」
啥？今天的访客应该只有沙漠英雄才对呀？但了解对方是谁后，我只能请他进来。过了一会，那位客人便带着特勤人员进门。
「好久不见，上次见面是在卸任仪式上吧？」
「现在我只是一介市民，恭喜您成为国务卿。」
如此接待稍嫌失礼了些，不过美军最高指挥官的美国参谋长联席会议主席，就在我面前和在他麾下领导多国联合部队，于波斯湾战争中战胜的军人握手。看来这位低调来访的新任国务卿，似乎选中我作为他的第一项任务。
「总统感激公爵千金你做出的巨大贡献，不过我国不希望在远东地区引发任何事件，望你谅解。」
考量到我拥有大规模的私人军事服务公司，身上还背着北桦太的问题，我确实有可能生出在远东地区兴风作浪的想法。既然对方从事外交工作，那我们也该用外交手段予以回应。
「我可以将这个意向转告日本政府吗？」
「……不必，我只是来见一位老朋友，就这样吧。」
「看见你之后，我觉得辞职是一项正确的决定，这里的气氛和我不搭。」
我真正的意图是以私人军事服务公司救济退伍军人，我相信沙漠英雄也会向美国政府提出这个意向。只是有个问题，那就是即便我表示不会动用这些军人，也没有人会相信。
题外话。
「十分抱歉，公爵千金。这里禁止携带易燃物品进入……」
想不到不能带暖暖包呀。拜此所赐，我都快冻成冰雕……哈啾！！
2001年省厅重组，大藏省也随之变更为财务省。至于光也父亲的去向，则刊登在了一个小专栏（注6）中。
他没有在导致高层全数落马的大藏省丑闻中受到任何影响，更在此次省厅重组中晋升为财务省大臣官房（注7）的综合政策课长，顺风顺水地走在平步青云的道路上。
另一方面，脱离大藏省独立的金融厅开始投入金融行政以彰显其存在价值，说得具体点就是加快呆帐处理进程。与去年宣布金融机构大规模合并时引发动荡的情形有所不同，今年计画实际执行去年宣布的一系列合并，估计这些合并案将迅速推进处理呆帐的进度。
而这件事同时意味着，暗地里全力推动呆帐处理进度的泉川副首相和我之间的合作关系已然告终，也代表呆帐问题一夕之间进入了硬着陆（注8）的阶段。
「事情进行得挺顺利的嘛。」
「瑠奈，你有说话吗？」
「别在意。」
我在回答赶著作业的荣一时，正将月刊杂志放回图书馆的架上。这不是小学生适合阅读的书籍，不过即便带有偏见，其中的专栏仍是唯一值得一读的内容。对了，写真女星的单元（注9）里还看得到那个摄影大师拍的照片呢。情报的整合会造成接收上的差异，看得出个中差异时，世界会在瞬息间变得更加广阔。正是因为这个原因，网路上的匿名留言板才抢走了传统媒体的地盘。
『泉川副首相发挥领导力援助印度地震』
报纸针对日前印度西部发生地震，日本即刻派出支援队协助灾后重建一事表示赞赏。尽管副首相只是虚职，他仍以危机管理负责人的地位站稳脚步，并发挥所长提出建议。
据说岩泽都知事手底下的副知事亦曾前往支援。某种意义上来说，这一个世界线的日本，是一个国际上不会抵制我们派遣自卫队等组织前往海外的普通国家，这对我们来说获益良多。只不过这同时意味着日本也参与了大国之间的豪赌。
赤松商事以印度西部发生地震为由提供援助，同时更下令增派当地特派员收集情报。震央接近巴基斯坦，而巴基斯坦北部是不久后即将在历史上引发动荡的阿富汗。
若展开世界地图并倒过来看，会发现许多不同的事物。
这一个世界线的亚洲地区局势仍相当紧绷，日俄就北桦太归属问题多有摩擦，满州国与俄罗斯边界冲突业已形成常态。满州国与中国间的边界对立问题尚未解决，而中国则是在进攻越南后，成了继美国之后的输家。
印度和巴基斯坦也出于宗教问题，在喀什米尔地区的归属上形成对立。中东地区则苦于伊朗革命、两伊战争、波湾战争及以阿战争等战事影响，战火如石油般烧也烧不尽。至于第三次世界大战将会自亚洲爆发的观点，已成了这个世界线的常识。
『立宪政友党动乱尚未终结。因发生财团法人中小企业发展推进财团贪污事件，村下党副总裁辞去议员职务并遭到逮捕，此事导致林内阁支持率明显陷入低迷。部分人士认为若再无所作为，立宪政友党将无力出战夏季的参议院选举……』
泉川副首相放掉实权、无事一身轻反倒更具影响力，形成极为讽刺的局面。虽然林首相估计近日便会被迫下台，泉川副首相依然不可能成为接班人。
尽管曾任看守内阁首相，但观察执政党内的派系即可得知，泉川一派的人数逊于旧渊上派与林派。至于谁将成为下一任首相兼党总裁，执政党内部已为此爆发激烈的权力斗争。
『打破既得利益！财阀解体！实现平成维新！！』
手中的报纸大多是这般论调。根据这种论调，我知道将来会出现一位银发政治家，领导执政党实现长期执政。不过这个国家的政治与我前世有些许不同，我不知道它会沿着前世的轨迹走多久。而今年是2001年，所以我知道有什么事情会发生。
只是我没办法让世人理解罢了。
「真是无可奈何呀。」
「瑠奈，你有说话吗？」
「别在意。」
似乎听见了我不经意低语的荣一听力还不错。他是在担心我吗？还是闲得无聊想创造谈话的机会呢？
「对了，裕次郎和光也怎么都没来？」
「裕次郎被找去参加选区集会，所以说要先回去；光也则是因为委员会的工作要耽搁一会，我记得他说要直接回家。」
我『啪』地一声阖上笔记本，荣一也完成了他的作业。见此，早已写完作业的我也将带来的东西整理好了。
「我问你，你觉得要如何才能让世人相信卡珊卓（注10）的预言？」
「那是啥？」
「一种思考实验，你去读读《伊里亚德（注11）》吧。」
「我知道，是描写特洛伊战争的故事吧？」
轻轻松松便理解对话内容的荣一有够天才。众神虽将预言能力赐予特洛伊公主卡珊卓，同时也对她施加诅咒，使得无人相信其预言。于是没有人相信她的说词，特洛伊最终走上灭国一途。
我和荣一一起走出图书馆，他在换上室内鞋时回答了我的问题。
「说到底，她的失败在于自己仅是个预言者。既然预知了灭亡的命运，那她本该有力挽狂澜的力量吧。」
荣一直直凝视着我并断然开口说出『手无寸铁的预言者注定灭亡』，我记得这句话出自马基维利的《君主论（注12）》。
「就跟你一样。」
我听到自己的心跳声。
「我不知道你看到了什么，但你不选择旁观，而是踏足其中成为主角，事到如今已经没有回头路了。」
而后，我对自己回到房间恢复冷静前的过程丝毫没有印象。
世上的少女们迎来了情人节前夕的决战之日，她们在特别设置的贩卖区疯狂采购用作材料的巧克力。我一如往常地将廉价巧克力分给大家，但这么做并不代表我要装出一副与世无争的模样，来彰显自己多么不赶流行。所以我前往帝西百货公司，随手买了一些自己要吃的巧克力。就这时候，我注意到有声音。
「～♪」
「大小姐，请问您怎么了？」
「我刚才好像听见了小提琴的声音……」
听见橘发问，我疑惑地试图寻找声音来源，但在我找到之前，跟在身旁的帝西百货公司外商部门负责人便笑容满面地回答了我。
「可能是有人在门口外拉琴吧。我们帝西百货公司长年致力发展文化产业，因此经常有街头音乐人来此演奏。」
在商店门前的街头拿弦乐器演奏音乐是有点怪，但为了练胆或赚钱而选择表演的音乐学校的在校生不在少数。
我受到乐声吸引后迷迷糊糊地走到的大门口，只见一名老态初显的老人正拉着一把破旧的小提琴，然而顾客全都自顾自地走过，没有一个人往他的方向看。
我与那位老人互望后对着彼此微微一笑。他演奏的是一首现代流行乐，琴盒里装了不算少的银色及铜色硬币。一曲奏毕，我为他鼓掌，老人优雅地向我一鞠躬。从这一刻开始，我和这位街头音乐人展开了一场愉快的对话。
「非常动听的演奏，难道你曾待过哪个乐团？」
「是啊，都是往事了。我曾经放弃梦想，朝九晚五地上班工作，但我最终还是放不下音乐。借着退休的机会，我又重新捡起了演奏。能让你这样的小姑娘听见我的音乐，我很欣慰。」
看来老人好像未曾察觉我的身分。他应该能看出身边有橘和外商部门员工随侍的我，是出身好人家的小姐。虽然贴在他旁边的情人节特卖会海报上的人就是我，但我不打算告诉他。
「难得有缘，小姑娘要不要点歌啊？我对演奏有些难度的曲目还是有自信的♪」
上街头演奏能训练胆子，最重要的是能够近距离与顾客接触。而且我早在前世就已经知晓音乐的乐趣和动人之处，那是我前世放弃后，直到最后都没能抵达的境界。
「那这首怎么样？」
指尖抵着面颊的我找来了外商部门的负责人，请他去唱片行买了张CD。
老人为我带来了天籁般的乐音，那我也该唱首歌礼尚往来。不一会，负责人拿着CD和播放器回来了。老人拿耳机听完曲子，便明白了我想做些什么。
「用音乐回礼吗，小姑娘真是有品味。」
「我有稍微跟老师学过，我想表演一下（注13），可以吗？」
对着我故作无辜的眼神，老人苦笑着说出他的原则，不过他的眼里透着愉快的笑意。
「表演音乐不需要向他人要求许可，小姑娘。」
音乐的伟大之处在于即便不明白个中含意，依旧能够打动人心。我前世的老师便是用这句话教会了我音乐的动人之处。
「～♪」
那歌声使得进入百货公司的顾客停下脚步。前世的老师还接着说了下面这番话。
「大声歌唱吧，并且要享受歌唱的乐趣，否则你打动不了人心，音准可以之后再调整。」
正在情人节特卖会上购物的女孩子们好奇地纷纷转头朝着大门口望去。正因为我是反派千金，因此拥有超凡的能力。过去我无法登上的高峰，现在却如履平地般地轻松达成。尽管对此有些心虚，但我现在明白前世的老师就是想教会我这个道理，而这是前世的我始终无法理解的。拉着小提琴的老人受到我的歌声引导，技巧彷佛恢复了过去的水准。
「～♪」
曲长只有短短五分钟，围观而来的所有人却看得目不转睛。演唱结束后，我们陷入了热烈的掌声之中。负责护卫的女仆将我围在中间，动作迅速地将我带到安全处。
「谢谢你们一直等到我唱完。」
若我一旦遭受攻击，便会视为女仆做了错误的判断，就算我没有受伤依旧会害得她们面对重罚，然而她们却还是给了我时间表演，之后得好好感谢她们才行。接着我双眼直勾勾地盯着那位调度女仆的西装女子，但她反过来先警告我。
「大小姐，我不反对您唱歌，但请您挑个适合的时间和地点。」
「嗯，我都知道。可是安琪拉小姐，你怎么会在这？」
橘在今天这件事发生后才告知我，说他以私人秘书的名义聘请了美国政权交替后辞去CIA职务的安琪拉，并让她跟在我身边。可是她名义上是橘的秘书，所以我对她是一个字也不能说……
这场微不足道的双人表演稍稍登上了新闻版面，帝西百货公司开始投入街头音乐人的栽培，同时开放音乐厅等场所，以期培养出明日之星，替百货公司吸引大量客流。
不仅如此，橘管家也得知了那名老人的名字。他向经常光顾的帝亚国际爱乐交响乐团成员提及此事后，发现居然有人认识老人，原来他是一位小提琴家，这让我相当惊讶。老人在年轻时被誉为天才，但由于家中经济原因无法在音乐路上继续走下去，就这么被迫放弃音乐事业。据说听闻他和我表演后，人人全都一脸羡慕，但我决定不把这个秘密告诉老人。
如今他在因缘际会下开启了事业第二春，似乎每逢假日都会在原地点演奏小提琴，一旁侧耳聆听的观众们皆听得如痴如醉。
2001年，这一年是历史的转捩点，许多人的命运从此发生改变。太平洋发生一起美军潜艇与实习船的对撞事故（注14），身为危机管理担当大臣（注15）的泉川副首相在第一线善尽指导之责。反之，林内阁则陷入了无法对此事件提供有效指导的运作困境。
罪魁祸首无疑是财团法人中小企业发展推进财团的贪污事件。前有村下党副总裁辞去议员职务后遭到逮捕，后有现任阁员被迫请辞，内阁支持率不仅持续走低，如今更已接近崩溃边缘。
在这般危境之中，经济界的剧烈震荡也在持续。在业界实属最大规模的太永超市地位堪称教祖级的经营者终于辞职下台，集团已开始分崩离析。帝西百货公司曾表示有意收购其最具价值的超商部门，最终仍旧收手。这么一来，继救济破产的大型超市五千全后，我们已遭遇二连败……
「是有人开始插手阻挠了吧？」
安琪拉秘书的一句话勾起我内心的不安。最令人伤神的是她并没有说错，我只能挤出笑容装没事。毕竟我的对手是《竞争法》的忠实拥护者兼财阀宿敌──公平交易委员会。这是太平洋战争结束后，联合国介入日本内政时制定的法律，又称为独占禁止法。不过战后的日本未能使财阀解体，财阀被视为宿敌可说是早已注定的命运。
因此公平交易委员会顺应时势，用尽各种手段只为削弱财阀，并将和政府执政党有所关联的财阀视作敌人，造成力求放宽管制的外资企业和在野党派系在政府组织里更具影响力。委员会抓住泡破经济破裂及资讯化革命的机会，致力令财阀解体并创造健全的经济局势，目前已成功了一半。
地方财阀及中小型财阀承受不住相继瓦解，就连大型财阀最核心的金融机构也深陷呆帐困境，导致多家企业脱离集团另起炉灶。此现象造就资讯科技业的泡沫化并催生大量新创公司，从而一步一步实现健全的经济活动。
君临政商两界，使尽浑身解数持续撑起经济活动的桂华集团则不受影响──这样说也不对，桂华集团也曾试图并入岩崎财阀来求得一线生机，『我手中的企业群不受影响』这个说法更加准确。感觉上这些人对我的成就表示赞赏，却渴望阻止我进一步发挥。
此事最终害得我在收购企业方面连两次滑铁卢。若能成功救济五千全并收购太永超市的超商部门，则代表一间超越太永超市规模的超大型物流企业即将诞生。
「安琪拉，美国政府对我国放宽管制基本上持欢迎态度对吧？」
「没错，不过我认为现在的美国政府没有那个胆子对您发号施令。」
身为民主党员的安琪拉毫不避讳地批评共和党政府。批评归批评，却仍誓死效忠国家，我认为这正是美国的过人之处。政权产生交替，也跟着发生大幅度人事异动的美国国内，运作效率对比平时有所下降。
「好吧，知道了。我计画这阵子先低调点，把这件事转告你的老朋友吧。」
我的这番语气让安琪拉眯了眯眼，她与CIA间的联系必定还没断，那我也会无所顾忌地利用她。
「啥？我不知道您在说什么。」
「也没差，从现在开始只是我的自言自语。」
说是自言自语，我却将一份报告扔到安琪拉面前。这是驻印度特派员发来，内容和印度西部地震的重建支援有关的报告。
「你也知道当地的情况不太寻常，不过到现在愈来愈可疑，感觉不是一个好趋势。」
印度和巴基斯坦的两国对立，源于宗教和喀什米尔地区的领土争议。就算两国曾数度发生军事冲突，令人意外的是巴基斯坦提出要为这场天灾提供人道援助，而印度政府居然也接受了。有一点需要留意，这两个国家都拥核。
「向巴基斯坦采购，援助印度的物资好像流向阿富汗政权，你知道他们私下要求我们帮忙采购武器吗？」
我这么一说，安琪拉就看起了报告。她看完后眼神难掩惊讶。
像这种灾后的重建支援，大多需要借助当地政府的协助。这回的案例是由日本提供资金予巴基斯坦政府，再由巴基斯坦政府将物资交予印度政府进行人道援助。
物资从采购到运输皆由赤松商事这家日系企业主导，他们将透过当地企业对物资进行管理及运作。
问题不在于当地企业侵占援助资金──也不太对，这问题本来就相当严重，不过这时候先暂且不谈。当地企业向负责物资管理及运作的赤松商事请求采购物资，而这些物资流向阿富汗才是当前的重点问题。
现掌控阿富汗大部分地区的政权，因藏匿某个以1993年世界贸易中心爆炸案为开端，针对美国发起连串恐怖攻击的恐怖组织，受到美国等世界各国同声谴责。阿富汗政权不久前高调炸毁巴米扬大佛像，如此彷佛对这项指控的无声回应，为世界带来了巨大冲击。
「看来『从拉面到飞弹』什么都买得到的综合贸易公司，也想利用这个这个好机会采买各种物资吧。我国正在烦恼该如何处置前北日本政府滥造的前东方制武器，看见政府眼下的窘迫，那些人肯定觉得政商两界通吃的桂华集团只消开口便会得到批准，想法未免太过天真。」
采购要求清单里，对方甚至连东方的武器弹药、战车、攻击直升机都想要，明显看出是在为战争作准备。再者还有除了巴基斯坦政府的资金外，还有其他来源的可疑资金流入。
「大小姐不好意思，我可以把这份报告透露给朋友吗？」
「当然可以，你得好好暗示一下这是我拦下来的喔♪」
不出所料，我让安琪拉送去的报告令美国政府惊愕万分。美日政府商议后决定演一场由美国大使就对撞事故向林首相致歉的政治秀，这份报告想必是促成此事的功臣。
然而内阁支持率在这场大戏后依然没起色，乃奈贺秘书长发出「撑不下去了」的警告，最终令林内阁决议总辞。
于是，时代需要的天才演员登上了政治舞台，而我目前尚且不知该如何应对他。
林政权的崩毁让民意的不信任反应在选举上。继三月份的千叶县知事选举（注17），林政权势在必得的四月份秋田县知事选举也迎来惨败。有这些失利在前，党内认为己方在参议院选举时将无力竞争。
接着立宪政友党的党总裁选举开始了，林首相为这次选举设置了两条策略。其一是设立党员票，按照各都道府县为单位进行分配，每一区取得三票即获得该单位所有票数。
若49个都道府县全数拿下，共可取得147票，接近国会议员1／3的票数。这个将地方选举投票和议员投票的计票日期拆开的陷阱，是林首相倾注所有心血设下的。安琪拉用以下这一句话就戳中问题核心。
「他们是打算用一个星期进行总统大选初选吗？」
我原封不动地转述。
确实如此。若用这项制度，随时都能更改支持的对象，而败者则会退出竞争行列，因此在候选人的选择上极有弹性。若因为稳拿议员票而放松戒备，将会在终点前毫不留情地中箭落马。看出这个陷阱的，唯有我这个通晓未来之人。
也因此，多数议员倾向支持表态参选的桥爪前首相。
「小小女王陛下，我们也该支持桥爪前首相吗？」
泉川前首相近似困惑的声音在电话中响起。想想也是，如今各大电视台争相报导的立宪政友党党总裁选举，俨然成了一个男人的独脚戏。
恋住总一郎。
这个曾当过厚生劳动大臣，甚至在这个世界线一路干到秘书长，日后人称『银发的雄狮宰相』的男人。在他决定参选后的当下便已一跃成为时代的宠儿。我一边看着电视，一边向泉川前首相出言抱怨。
「咱们彻底被林首相摆了一道，这下好处会被恋住全部端走。」
时代是站在恋住那边。
渊上前首相因病退位，他的派系由桥爪前首相接管，但别忘了他正是在上一届参议院选举上失利的败者。
参议院选举迫在眉睫，桥爪派内部在因应方式上产生分岐，并爆发激烈的争论。
因桥爪派对彻底放弃他们的林首相所作所为震怒，逼得恋住下定决心出面参选，党内非主流派系也表示支持。
桥爪派强势议员的亲儿子加入秋田知事选举，全派系倾全力支持却还是一败涂地。
在财团法人中小企业发展推进财团的贪污事件中，该议员亦被列为调查对象，逼得桥爪派的现任阁员请辞（注16）。
渊上前首相欲采取行动控制局势，奈何他本人也成了调查对象，行动受到限制，更别说桥爪前首相的名字赫然也出现在贪污嫌疑人之列。
除了桥爪前首相，其他诸如阿苏经济财政政策担当大臣、鹤井前政调会长随后也宣布参选，地方票的比重相形之下变得更为重要。
不将地方票放在眼里，仅凭议员票是无法扭转局势赢下参议院选举的。恋住等一众非主流派系成员则以败选即退党作为赌注，在这场没有退路的决战中全力以赴。
「的确如此。我们这一派也有年轻一辈的支持他，要是输了甚至可能造成党内分裂。」
我只能苦笑以对。恋住以『打破立宪政友党而后立』的竞选口号为前提，并承诺推动『邮政民营化、结构改革、财阀解体』政策。
不能支持他。我陷入了绝对不能支持他，却明知他会当选的两难困境。
「我看也只能让他们自己选择了。这么一来，我们反倒成了猎物。」
「是没错，如果新兴财阀做了那只出头鸟，有利于其他大型财阀他们推出去做牺牲品，如此你能撑得住吗？」
「我正为了这件事想尽一切办法，反正我们能挣扎则挣扎。不过我目前在考虑要不要支持阿苏大臣。」
泉川的话音戛然而止。透过电话，我多少能感受到他听到这个名字时的意外。
向他解释自己选在这个时间点押注阿苏大臣的风险稍嫌麻烦，所以我编出另一个理由。
「是因为枢密院。」
「原来如此。」
拥有国会闭会时代理权限的枢密院是华族的大本营，尽管已停止运作多年，还不到解散的地步。
恋住上任首相兼党总裁时，我便开始寻找能够阻挡他脚步的体制，结果只剩下枢密院这个选择。而阿苏大臣是一位声名远播的议员，他高贵的血统在华族间也是赫赫有名。
「我们之间不是说没有过节，但好歹是同吃过一锅饭的伙伴，这方面我可以多少帮点忙。」
「谢谢您愿意帮忙。」
在立宪政友党丢掉执政权之前，泉川副首相与阿苏大臣有过同属一派的交情。自党内派系于在野期间分裂后便疏远至今。
提供援助的同时，也是时候考虑因加东前秘书长而分裂的泉川派该由何人接手了。若有人愿意接班将会得到泉川派一份人情债，这也不失为一种手段。泉川副首相沉默片刻后，向我确认：
「这样还是会输？」
「没错，我绞尽脑汁就是想不到致胜之法。」
又多聊了一会，我才挂断电话。我放任电视开着，此时新闻正好在播报立宪政友党的地方选举日程。
『接着来看看立宪政友党地方选举，党内执行部门要求于二十三日全面开票，但有些县市似乎不愿遵从，执行部门对这项命令则倾向于默许。碍于这个原因，待排定二十日举行的桦太道及千岛县选举结束，下列的选举日程可能发生变化……
四月二十一日，兵库、广岛、德岛、福冈四县。
四月二十二日，北海道、青森、山形、神奈川、石川、和歌山、爱媛、鹿儿岛八县。
四月二十三日，剩余之其他都道府县进行初选；二十四日，于党会总部召开议员总会并投票……』
隔天的早报也出现这样一则新闻。在名为『时代』的大河中拼命挣扎却仍不敌趋势。这下他也被赶鸭子上架了吧，我把报纸放在桌上就去上学了。
『政界大震荡！泉川派公开表态支持阿苏经济财政担当大臣！！
这次立宪政友党党总裁选举，泉川派表态支持阿苏经济财政担当大臣一事于政界掀起震动。与泉川副首相过去曾同属一个派系的阿苏大臣，在政党丢掉执政权后分道扬镳。
这回被视为泉川副首相亲自发出的支持表态讯号，势必将对恋住狂潮造成莫大打击。桥爪派而言，一向是立宪宪政友党主流派系，并且颇受优待的泉川派支持阿苏之举对不啻晴天霹雳……』
立宪政友党阿苏经济财政担当大臣的竞选总部设于新宿的桂华饭店。由于泉川副首相提供支持，总部现场由泉川派系成员发号施令。聚在现场的工作人员正拼了命地打电话，竭力争取支持。
「是的，所以麻烦您支持……多谢配合。」
「这次的党总裁选举投票，您确定要投哪位候选人了吗？」
党总裁选举上，任何情况皆有可能发生。他们不只会致电党员、党友以寻求支持，也会在餐厅里把大把现金赠与政坛大佬。所有人都做好了吃败仗的心理准备，但不仅输得漂亮与否会影响阿苏大臣，更会影响泉川副首相的未来发展，因此现场众人无不严肃以对。也是他们之所以能淡然处之地说出这番话的原因。
「○○，您好。身为县支部联合会会长兼县议会议员的您不正是民意的化身嘛！投票当日就应该依自己的意愿投票给候选人！！」
「我记得在东京的党大会投票机制是每位代表、青年局和女性局各持一票，互相公示后再投票吧？我们找党总裁选举的选务管理委员会协商过，在场地设置了隔板。没错，写下候选人姓名投票的那一刻不会被任何人看见！！！」
这是要出手干预选举机制。明知结果如何，县支部联合会代表为表尊重仍会出席东京的党大会投下一票，所以工作人员们才会提出这般请求。之所以笑得出来，是因为真到了这个地步任何情况都有可能发生。而赢家即是正义。
「咦？恋住阵营没买名册！？」
听见这条爆料后，总部里所有人全停下了动作，带着情报而来的阿苏大臣随行记者也感到十分困惑。
「是的，听说他们连传单都没印。」
摸不清对手的想法，令我们被未知的恐惧感击中。我们目前正在竞选总部里头的房间，喝着由受召而来的裕次郎倾情提供的饮料。
「荣一、桂华院同学，我很抱歉。正因为任何情况都可能发生，所以我想借用你们的力量。」
裕次郎深深低下头请求我，我看还是别告诉他泉川副首相也求过我好了。党员、党友名册里本来只记录姓名、地址和联系方式等基本资讯，但议员手中的更记录了政策、政治立场、兴趣或是爱好等资讯，堪称是议员的命脉。光是欲从一个议员手中弄到这种名册就得花上不少钱，当真是挥金如土。
「我身为你的朋友自然会赞助，不过实际状况到底怎么样？」
「说严峻还不足以形容。阿苏的故乡福冈和我的老家关东有一到两张地方票，多亏你和荣一的赞助，大概还会多出北海道、千岛和爱知。这么一来，最多能拿到十五张地方票，议员票可能落在七十到八十左右，是否能拿到一百票还不确定。」
裕次郎注视着贴在墙上的日本地图，恋住候选人领先的消息陆续自全国各地传来。当选已成了痴人说梦，但众人无不全力争取，因此态度依然乐观。只不过这般凶猛的来势还是让我们惊得哑口无言。
「恋住候选人的街头演说快要开始啰。」
荣一打开了电视。这台电视接的不是电视台讯号，而是我们派遣的摄影师进行现场直播的摄影机讯号。向电视台提出这种要求，我只能苦中作乐地想，这世上真的是万事皆有可能。
「各位乡亲！如今的日本处处弥漫着不闻不问的氛围，你们觉得是什么原因？因为政商官的铁三角已经显露疲态！！」
一开场就直接点题啊，我能感觉到这番话打动了人们的内心。仔细观察画面，可见听众们一个个地拿出PHS或行动电话拨号，来往的行人们也停下脚步驻足倾听。
「我们必须要改变！没有改革，就没有未来！省厅已经重组，官僚体制也逐渐改变，下一个要改变的就是政治！！」
接着，我透过电视萤幕听见了那番命运般的话语。这个人就厉害在即便我们不在现场，依然能够接收到他的一字一句。真不愧是电视台塑造出来的怪物。
「我要打破立宪政友党而后立！！」
听众情绪瞬间沸腾，欢呼声与掌声不绝于耳。不只是我们，办公室里的所有人也听得全神贯注。
「各位乡亲百姓！我要请你们将力量借给我、借给立宪政友党！我要借助你们所有人的力量！！倘若大家愿意支持，我们会果断进行政治改革，了结呆帐问题并使财阀解体，我们要改变日本！！！」
我深深为他所吸引，并沉浸在他的言辞之中，他的一字一句蕴藏着令人陶醉的魅力，和现实里不闻不问的氛围。诸如呆帐处理尚未成功、吸纳北日本合并所产生的统一成本，以及至少有两千万的前北日本国民将被视为二等公民的问题、日俄两国的北桦太归属问题等等，目前仍有堆积如山的各种棘手难题摆在眼前。
无力处理这些难题的政府，导致一年甚至半年更替一次政权，反观财阀却愈发富有。
「我们输了。」
孩子生性诚实。包括我在内的所有人，在听见虽派不上用场，却也不曾想过要置身事外，一同来到现场的光也轻声说一句「输了」后，没有一人出言反驳。这场风暴无情地肆虐了地方选举，首当其冲的是由恋住拿下压倒性胜利的桦太道和千岛县选区。
紧接着是二十一日的兵库、广岛、德岛、福冈四县，鹤井政调会长拿下了自己的地盘，也就是广岛。而阿苏的老家福冈却被恋住拿下，令他尝到了丧尽脸面的败北滋味。
然而更屈辱的是桥爪前首相。刚开票时虽曾领先，但隔天公布的八县开票结果却令他传出了考虑退选的消息。
再来便是命运的二十三日，开票结果由恋住大获全胜。
当恋住登上通往首相大位的台阶时，我不得不接受在原以为是自家地盘的北海道及德岛惨败，也必须认清将自今日起拉开长期抗战序幕的事实。
自内阁成员起个别挑选人材，此为恋住内阁的其中一个奇特之处。
以往的内阁成员一般是由派系提出大臣候选名单，再从中挑选。而恋住内阁却彻底无视这项作法，他任命了四位女性议员及三位民间人士组阁，组成超脱派系的内阁。此举引爆了派系成员的怒火，但也受到了国民一致赞扬。
后续的人事安排，更是毫不给人喘息空间似地惊喜连发。恋住提拔一位盟友出任党副总裁以便向党内施压，并亲自扶植一位元老级女议员出任秘书长。他借由任命日本史上首位女性秘书长掀起热议；并让泉川副首相则继续留任，为内阁加上一层保险，种种举措成功引发大量讨论。
「他这项任命肯定是在暗示我吧──」
我喝着葡萄汁，一边看着电视出言抱怨。泉川副首相的正式职务为『危机管理担当』及『北桦太问题担当』大臣。
吸纳政敌入阁的手法在恋住政权中得到了淋漓尽致的体现，可说相当下流。泉川副首相本打算辞职，但我说服他接受入阁邀请。与危机管理担当大臣保持热线联系，在这个秋天里能起到关键作用。
「小小女王陛下，奉劝你不要小看恋住。他为人或许古怪，却是出身大藏省的族议员，可说是彻头彻尾的派系政治家。」
泉川副首相低沉而带着点严肃的声音透过电话传来。
「他在我的内阁里做过秘书长，带领我们赢得大选。而且他拿公认权作借口，成功阻止非主流派系和加东一派在选前退党。在林首相被所有人切割时，也唯有他追随林首相到最后一刻。而这样的恋住竟邀请自己的盟友兼曾任非主流派系领导人，前政调会长山口卓巳加入自己的内阁，还提拔为党副总裁。我想要是没有我在，说不定加东已经被他提为阁员了呢。」
「副首相，为什么恋住首相不让您卸任？」
「加东和我之间有颇多渊源，不过挽留我是为了回报林首相的恩情吧？」
近来政局围绕着加东前秘书长展开。他能否成为首相是众人关注的焦点，然而在他之前还有个泉川副首相。可以理解为恋住首相以泉川副首相为由，阻断了加东前秘书长的重掌政治权力之路。
不仅如此，两人的交情深厚到恋住首相将林前首相视为兄长般敬重。也借着这次的挽留还清了泉川副首相在林前首相上位一事上出力的恩情，这个理由我较容易接受。
「嗯，对我而言，泉川副首相能留在内阁就很令人感激了。」
「我会照老样子不遗余力地协助你，不过你千万要小心，我总觉得恋住和立宪政友党往年的首相不太一样。」
我在泉川副首相忧心忡忡的声音中结束了通话。世上就我一个人在前世里得知恋住首相与以往历任首相不同。即便拥有前世的知识，我依然不知道这对我有何影响。
「关于前北日本政府国民的就业问题，我们计画在桦太道、北海道和千岛县设立结构改革特区（注18）。具体时程表将与负责规章制度改革的大臣进行协商，候选地包括丰原、留别、稚内、小樽、苫小牧、网走等等……」
电视的政治节目中，新任大臣以干练的口吻展现出不同于旧时内阁的快狠准风格。
如今政治局势是在星期天成形。朝野两党的议员们会登上星期天的政论节目营造戏剧化场面，并由政治评论员控制现场局势并推动政治走向。在媒体的认知里，政治是因媒体而生，亦是为媒体而存。这样的政治如今就呈现在萤幕上，那个男人则是其中一位演员。
那个男人即为武永信为，现任经济财政担当大臣。他是恋住内阁中对抗财阀的一员大将，他简洁明瞭地阐明之所以将解体财阀作为其中一项政见的原因。
「我原本不想透露，但我们想要解体财阀并非出于仇恨。然而导致日本的呆帐演变成长期问题的，正是财阀。会演变成如此局面的唯一一个原因，便是财阀透过旗下企业维持交叉持股所致。」
呆帐问题不仅源自金融机构过度投资，持有股票价值下跌也是根本原因。当银行持有的企业在投资土地或股票上失利时，该企业的股价也会随之下跌。
如此一来，持有该企业股票的银行也必须计入这些损失。银行一旦信用不稳，企业便难以借到资金，进而影响经济活动并导致股价下跌，就此形成恶性循环。
「各位可知道，日本银行的交叉持股比例接近百分之百吗？欧美地区几乎见不到这样的持股比例。」
原来你是想出这招呀。解决呆帐问题的其中一环，就是解除交叉持股。这么做确实可以解决金融机构的呆帐问题，不过前提是有足够的买家收购大量股票。
「相较于全世界，我国的金融市场还有许多进步空间。本内阁承诺将致力于资讯公开透明化并引进公允价值会计准则，使日本市场更添吸引力。」
没错，实际上这个议题是源自美国华尔街的要求。换句话说，那群秃鹰企图抢购大量的日本股票以谋取利益。
所谓的秃鹰基金可大致划分为两种类型，其一是收购濒临破产的企业，介入经营提高其市值后再出售的『收购基金型』；其二则是针对破产企业进行整体收购和处置的『打包售出型』。前者估计会在现今的日本成为主流，但这并不代表后者会缺席。
「拿帝亚汽车来举例好了。这家如今已是世界顶级的汽车公司，却仍处在二木淀屋桥银行及二木财阀的强力控制之下，各位可知道？尽管帝亚汽车的盈利丰厚依旧，但由于公司内部产品系列化，因此使用的产品成本相当高。若摆脱产品系列化并使用更便宜的国外零部件，帝亚汽车晋升为世界最大的汽车公司指日可待。鮎河汽车所做的事情，帝亚汽车也必定能做到。」
「噗──！！！」
我忍不住喷出一大口葡萄汁。早有准备的女仆亚纪姐若无其事地擦拭我喷出的果汁，还帮我换了杯新的。
我的确很想挖掘一下交叉持股的核心──二木财阀的二木总公司，真心搞不懂这家异常精准地触及了一些显而易见的问题的公司究竟在搞什么鬼。
「比如以桂华金融控股为例，它最初是一家专为处理破产公司而成立的某种国策银行（注19），如今该控股公司的呆帐已经弭平，更在全球范围内维持顶尖的信用评级。
然而这家金融机构是为桂华集团而运作。
身为收购方的桂华集团利用桂华金融控股合乎情理，但我认为要贷款还有其他机构可以申请，各位怎么看？
有一点需要强调，桂华集团目前已涉足包括建设新干线在内的一些公共事业，但承揽这些项目的营造公司的呆帐尚未处理完。
收购这类收益性较差的事业可能导致桂华金融控股失去高信用评级，以及在全球坐拥的地位，我对此感到十分忧虑。」
所谓的买卖，可说是选择在哪一条时间轴获取利益。农业型日本资本主义认为可以用十年、二十年为单位长期获利，但正逐渐被以季度利润为取向的狩猎型欧美资本主义取代。
我正为引进狩猎行资本主义会演变成大问题一事苦思，这时我的PHS响了，来电者是一条。
「喂？」
「抱歉打扰您，大小姐。发生一件紧急情况……」
「你是指武永大臣刚才的发言吧？我也看到了。」
「不是的，刚才恋住首相致电问我愿不愿意出任经济财政咨询会议（注20）的民间议员（注21）……」
在一条几声催促下，一时语塞的我才回过神来。恋住首相这一招出得实在太精准，而一条的汇报则是他紧接着射出的第二箭。
「他还询问帝亚秀一先生是否有意担任另一位民间议员，对方似乎答应了。」
被他给摆了一道。我是压根没料到，恋住首相一出手便毫不留情地集中炮火攻击我。一条是我手中为数不多的良将，也是我这个幕后推手能够操控的寥寥几位经营者之一。若让他参与经济财政咨询会议，将动摇我对桂华金融控股的掌控。由于橘管家担任了桂华铁路的经营者，我已经将他自执行长调任为外聘董事。事情既然演变至此，那我只剩下一个办法。
「我明白了，请你接受这项提议。与其事到临头才被动接收消息，我更期待从内部着手控制。」
「我没有异议，但若将精力投入到经济财政咨询会议那头，我可能无法兼顾本职工作。我们没有时间自极东组或外界选拔人材，就算选出来也不够忠诚。」
「关于这点我已经有打算了。如今也只能拜托仲麻吕哥哥自外聘董事转为董事，成为桂华金融控股的掌舵人。」
之后我挂了电话，稍作冷静后再致电仲麻吕哥哥。仲麻吕哥哥似乎也从一条那得知了事情原委，因此我们直接切入正题。
「看来事情变得相当棘手，瑠奈。」
「就是说啊，我来不曾像今天这样憎恨自己是个小学生。一条被就要被拉进经济财政咨询会议，我想请哥哥担任桂华金融控股的董事打理公司内部，可以吗？」
「当然可以。只不过我现在是桂华岩崎制药的一员，看来得取消一些重要行程了，可惜的是我原本想买些纽约的伴手礼回来给你。」
咦？纽约？这个地名激得我的心猛然一跳。
「哥哥计画去纽约？」
「没错，秋季的新创制药公司贸易展览会在纽约举行，我有幸受邀参加。原本打算以合作伙伴名义带樱子一起去，不过我们会在夏天办订婚派对……喂，你在听吗？」
「对不起，哥哥，我不小心漏听了一小部分。所以你计画飞纽约参加的新创制药公司贸易展览会，是在什么时候举行？」
仲麻吕哥哥一开口就说出一个我不愿听见的日期，这彷佛是早已注定的命运。
「……我记得是九月十一日，真是可惜了。」
唉，神啊，身为反派千金就非得要经历如此的不幸和绝望吗？
而亟欲拯救仲麻吕哥哥的我若连反派千金也做不成，那我究竟是什么人？
（插图022）
【名词注释】
•注1：相互保险公司……是指不发行股票、以保户互助的模式经营的保险公司。
•注2：财团法人中小企业发展推进财团……KSD事件。此案涉及众多人名，是一起规模相当庞大的贪污事件。
•注3：大分机场接驳铁路……此地本有铁路途经，但因大雨冲毁桥梁而废线。后来被定为大分机场用地，可说是一条不幸的路线。
•注4：沙漠英雄与新任国务卿……指的是波斯湾战争的第一线指挥官，与美国内勤部门最高领导者的参谋长联席会议主席。
•注5：退伍军人流落街头问题……最知名的非属描述越战归国退伍军人悲惨境遇的电影《第一滴血》，而这个问题至今仍未解决。
•注6：小专栏……《文艺春秋》里的永田町•霞关机密。
•注7：财务省大臣官房……财务省内部机构，负责协助财务省大臣履行职务，并提供相关政策支持与行政业务支援。
•注8：硬着陆……指经济或金融体系于短时间内出现急遽下滑或崩盘的情况。
•注9：写真女星的单元……《文艺春秋》曾有一段时间刊登过三页左右的裸体照片。
•注10：卡珊卓……希腊、罗马神话中的特洛伊公主，阿波罗的祭司。
•注11：伊里亚德……古希腊诗人荷马创作之强弱弱格六音步史诗。
•注12：君主论……义大利文艺复兴时期作家尼可洛•马基维利撰写之政治论着。
•注13：瑠奈所唱的歌曲……《夏里昂》，原唱者为河井英里。
•注14：实习船对撞事故……爱媛丸事件。此事件对当时的政权造成致命性的打击。
•注15：危机管理担当大臣……日本政府中负责危机管理与灾害处理的特定职位。
•注16：现任阁员请辞……此后其逐渐深入政权核心，并攀升至派系领袖地位。
•注17：知事选举……容易成为朝野两党对决之所，向来被视作政局里的民意指标。
•注18：结构改革特区……指进行结构性改革之特定区域。实际呈上议会讨论是在第一次内阁重组后，但此次改革并未打破基本的硬性限制。
•注19：国策银行……指特定国家政府设立或支持的金融机构，其目的是支援该国的经济发展和政策目标。
•注20：经济财政咨询会议……决定日本经济发展走向的重要会议，由首相担任主席。派遣人员参与这场会议等同于插手日本经济，是一个至关重要的职位。
•注21：民间议员……日本特殊官职。指的是从科学家或经济学家、社会学家等研究者或大学的研究机关、民间企业的经营层级等职位选出的议员。但有别于可参与政治决策的议员。