当上店长三年多，我教育过为数不少的新人。
学生、打工族、兼职人员、年长者──虽然上手速度因人而异，不过如果是完全没经验的人，至少要有三天时间得要有人全程陪同进行指导。
最基本的，果然是收银柜台的业务吧？不过，各种电子货币的结帐、公共费用的缴纳、包裹的代收取件等，业务内容意外地烦杂，在这里受挫的新人非常多。
甚至还有些人因为「和想像中不一样」就此离开──不过关于这次指导的新人，完全不需要担心这种问题。
「──谢谢惠顾～欢迎再次光临～！」
反倒是看到这种自信满满的接待态度，稳定到感觉现在全都交给她也没问题。
实际上，我决定这么做。
「抱歉。我想打订单，柜台可以暂时交给你吗？」
「是～」
「不好意思呢。有事就叫我吧。」
我说完，便匆匆地退到后面的办公室。
我把业务用平板电脑从充电座拔下来，「砰」地坐在椅子上。虽是站柜台也能进行的作业，不过为了追求订单能精准无误，我想要尽量可以专心的状况。
……这个说法有一半是借口，其实只是用来当作逃离尴尬的托词。
我等待画面启动，隔着监视器的即时影像，窥看导致这个原因的新人身影。
不偏不倚、姿势端正的柜台站姿。
亲切随和、活泼开朗的服务态度。
如果一定要挑出一个像新手的部分，顶多是装袋作业有点费时间吧？
尽管是没经验的人，工作表现却非常可靠。
不过，嗯，这点工作内容，对本人来说或许不算什么。
毕竟，她在JK按摩店这种终极的服务业中久经磨练了。超商打工的程度，像是小菜一碟的感觉吧？
我注视着期待的新人──明莉工作的模样，再次沉浸在感慨中。
因为前些日子的骚动，在本人心中似乎有了某些心境变化，明莉突然辞去JK按摩店的工作，说要回到白天的工作。
虽然结果她是被樱田先生挽留，暂且兼职白天的工作，同时逐渐减少排班，阶段性地淡出，以这种渐进形式离职──不过那样很好。
重点是，明莉新开始的白天的打工地点不是别处，她决定在我的店里工作。
一开始我觉得本人也不是认真的。「广巳先生的店雇用我嘛～给我时薪三千圆♪」她只是半开玩笑地说。
然而我，对此点头答应了。当然时薪是按照正常标准。
我知道关系被身边的人发现的风险，但为何还是接纳了明莉呢？那一定是因为，我想要支持明莉的心情。
听说夜间工作者要回到白天的工作，比旁人看到的更加困难。
以前怀着内疚感过生活的人，要在阳光下堂堂正正地暴露身姿，大概需要相当的觉悟与勇气吧？
我想要以某种形式回应她的决定──那就是这次，我接受明莉的要求，毫不虚伪的真心。
「广巳先生，可以问一下吗？」
我恍惚地陷入思考时，正在接待客人的明莉突然打开办公室的门，问我一些问题。
仔细一看，她手中拿着一张卡片。
「QUO卡可以买香菸吗？」
「不行，超出用途了。」
「这样啊。谢谢～」
简要地结束事情，明莉回到柜台。我注视着即时影像，她向客人说明情形后，归还QUO卡，另外收下纸币当货款。
这下子事情结束──不料，结束收银的明莉再次回到办公室。
「嘿嘿，抱歉啰。」
「哦……也不是什么该道歉的事。」
无论记忆力有多好，她仍然是新人。有不懂的事是理所当然的。
「不，不是那个。」
「？」
明莉在意旁人的目光似的环顾四周，简直像讲悄悄话一样把手放在嘴边，小声地这样说：
「我叫了你的名字。」
「…………」
在家里说要打工时，我嘱咐明莉：「在店里要叫我店长。」当然，这番考虑是为了避免不必要的怀疑。
「秘密被发现的话，可就不得了呢。呵呵。」
「…………」
……秘密，这个词语，不知为何──有点让人想入非非。
大概是职场办公室的场合让人有这种感觉吧？那无关紧要的一句话更加显眼，我再次有自觉，这种关系不是单向的「保护」或「依赖」等，而是以彼此希望的形式「共有」。
直截了当地说──超害羞的。
「……小心点啊。」
「是～店长♪」
明莉开玩笑地说，趁着店里没有客人，直接情绪高涨地纠缠我。
「啊，下订单是用那台机器吗？」
「嗯。」
「感觉很有趣～！让我来！」
「笨蛋。对新人来说还太早啦。」
「有什么关系？一下下就好～！」
过于积极的态度，令我感到一半惊讶，一半佩服，自然地流露微笑。
一般而言，下订单是要背责任的工作，工读生都不想做。她却从第一天就想挑战，是多有热情啊？
「你看起来很开心呢……」
我不经意地嘟囔的一句话，得到了气势不同凡响的回答。
「超开心的啊～！因为，超久没做白天的工作了！」
然后明莉抓起制服的下摆，笑容满面，满心欢喜地说：
「这样子，只是穿上制服，情绪就异常高涨呢！」
「……哈哈，在说什么啊。」
看到她全身表现出喜悦的模样，我终于开怀大笑起来。
只是穿上制服就很开心，夸张也该有个限度。
「啊，有客人──欢迎光临～！」
明莉被店里铃声呼唤，回到柜台。
「…………」
也许是因为瞬间安静下来的落差，我一边进行下订业务，一边不知不觉地沉浸在思绪中。
我所做的事，真的是为了明莉好吗？
只是给予施舍，为了自我满足吗？
假如有第三者这样指摘，我没有自信能够否定：「不是。」
不过另一方面，我也无法卑躬屈膝地承认：「正是如此。」
因为，我在给予明莉的同时，我也确实感觉到从明莉那边得到了。
我得到的东西的真面目，连我自己也不清楚。那或许是「充实」，也许是「刺激」，又或者是「疗愈」。
即便如此我可以明确地说，明莉的存在──和明莉一起度过的时间，对现在的我来说是绝对必要的。
时间一定能够治愈──我如此相信，从那个夏天结束直到今日，我一直走到现在。
其中获得的，受到疗愈的部分，大概确实有吧？但是另一方面，不够称作伤口的巨大失落感，仍栩栩如生地赖着不走也是事实。
正因如此我在那时，想要向明莉表达心情的那时，「所以」的后续说不出来，取而代之的是流下眼泪。
时间确实能治愈受伤的人。可是，那并非只是漫不经心地度日就好。
俗话说：「时间可以冲淡一切」，能决定这种东西的效能的是，并非度过多少岁月，或许与如何度过岁月有关。
剩下大约十个月。明莉离开我身边为止的时间，若是能成为对我来说的良药……这样的愿望，果真是自我本位的想法吗？
「…………」
慢慢地、但是确实地，展现变化的我们的关系，未来会迎来怎样的结局，现在还无法预知。
即使如此总有一天……
并非被谁强制，凭自己的意志做出的选择，一定总有一天……
总有一天绝对，会成为能够昂首挺胸地回顾的里程碑，我如此确信。
并非被迫背负。
我，是凭自己的意志，愿意背负。
在充满不确定性的情况下，只有自己知道的沉重，是唯一确定的东西。
──订正。除此之外，还有一件事是确定的。
那就是……
「──谢谢惠顾～！」
有点过于讨好的感觉，还有点听不惯的正经声音，变得耳熟的日子并不遥远。
（插图016）