十二、疑窦
欧拉姆以凌厉的目光看向爱夏。
「难道，你们和『欧戈达晓光』勾结？」
「……」
「是这样吗？所以才会抓走发现隐田的我？」
爱夏的胸口有如遭到压迫，陷入紧张，她面色苍白。
「我不知道。」爱夏拼命压抑着几乎要颤抖的声音。
她看着欧拉姆眼中浮现的猜疑，拼命寻思该怎么说。
她希望欧拉姆相信他们对他没有恶意。
自己的嗅觉，还有「伙伴」的事必须保密，但除此之外的事，她不想撒谎。
爱夏看着欧拉姆说：「我也曾经这么怀疑过。
欧拉姆大人发现隐田，对我们真的是一大难题，而且大人发现隐田时，『欧戈达晓光』现身，把大人抓走，对我们实在是太刚好了。」
「……」
「但现在我否定了这个猜测。理由是，我也被抓了。」
欧拉姆皱眉。
「这算不上理由。我不想这么说，但你也有可能是被派来监视我的。」
欧拉姆沉声说，爱夏摇摇头。
「没有这回事。要大人相信，或许很难……」爱夏说着，说出当下想到的事，「而且，这么做有意义吗？监视大人要做什么呢？」
「……」
「如果是不想要大人把隐田的事说出去，应该只需要把大人隔离在这座岛就行了，有必要特地派我来监视吗？」
欧拉姆拧紧眉头思考。
很快地，他僵硬的表情渐渐舒缓下来，但眼中仍残留着疑心。
看着欧拉姆的表情变化，爱夏也渐渐镇定下来。
「呃，我刚才会说，因为我也被抓了，所以拉欧老师和『欧戈达晓光』应该没有关联，是因为我是在监视欧拉姆大人被关的仓库时被抓的。」
欧拉姆眨了眨眼。「我被关的仓库？」
「是的。大人先前被关在藩国总务厅的仓库，大人不记得了吗？」
「不记得了。」欧拉姆摇摇头说，「我被抓之后的记忆一片模糊——不过，你说藩国总务厅的仓库？」
「是的，」爱夏点点头，「我依序说明。」
「那天我因为要去隐田，经过山上，结果冒出一群陌生的武人，所以我偷偷跟了上去。」爱夏稍微改变情节说，「然后我发现欧拉姆大人被抓了，便悄悄尾随在后。
他们用收集稻草的货运马车搬运欧拉姆大人，然后把大人藏在藩国总务厅的仓库里。
我很想通知什么人，但又担心离开的期间，大人会被带到别的地方去，因此装出若无其事的样子，一直监视仓库直到晚上。但可能是在那里待得太久，引起怀疑，我在当晚就被抓了。」
「……」
爱夏看着欧拉姆说：「如果拉欧老师和『欧戈达晓光』勾结，应该也会让『欧戈达晓光』知道，让村人种植隐田的人是我，而且应该也没必要抓我。就算抓了我，只要向拉欧老师报告抓到欧拉姆大人的时候也抓到了我，应该只有我一个人会被放走。」
爱夏说完后，又补充：「当然，这些事实只是冲淡了我自身的疑心而已。对欧拉姆大人来说，我还是有可能身负监视大人的任务，因此我说的这些，无法对大人证明什么……」
「……」
「不过，还有另一件事减轻了我自身的疑念，就是刚才欧拉姆大人自己也提到的事。我自己也是，见到欧戈达藩王母以后，觉得拉欧老师和『欧戈达晓光』果然还是无关，因为要是有关的话……」
听到这里，欧拉姆的眼中浮现信服的神色。
「应该会用你们的技术，保护菈杞才对呢。」
爱夏稍微侧了侧头说：「不过，靠那种技术，也很难立刻把菈杞救活，所以才派我过来——也是有这样的可能性。但如果是这样，至少会知会我一声才对。」说完后，爱夏忍不住苦笑，「不行呢，说这些也无法洗刷我的嫌疑呢。」
欧拉姆也忽然浮现苦笑。「是啊，要怎么怀疑都行……不过，」欧拉姆说着，慢慢摇了摇头，「不管拉欧老师是否和『欧戈达晓光』有关、你是否被派来监视我，或是来协助这座岛，我的处境都差不多呢。」
被灯光吸引而来的飞虫，从敞开的窗户接近火焰，飞上天花板，撞击后又飞了出去。
两人都沉默着，漫不经心地看着这一幕。
库莉纳的气味持续从窗外传来。她和监视者似乎感情很好，总是在爱夏和欧拉姆用完晚餐、端出餐具前，和监视者聊天等待。
「……我把餐具端出去。」
爱夏对欧拉姆说了声，欧拉姆抬头应道「嗯」。
爱夏只留下果实酒的酒瓶和酒碗，将其余餐具放到托盆上端出去，正在和监视者聊天的库莉纳微笑。
「啊，吃完了吗？」
「是的。抱歉，今天吃比较久。」
「不会不会，别在意。」
库莉纳以厚实的手接过托盆，对监视者说了声「晚安」便回去了。
回到屋内，欧拉姆正在看爱夏刚才写下肥料材料的杂记本。
欧拉姆仰望爱夏问：「你们都怎么使用欧阿勒稻的肥料？」
每当灯火摇曳，欧拉姆脸上的影子便随之舞动。
「说来话长。」爱夏说，欧拉姆淡淡地微笑。
「没关系，说吧。」
爱夏点点头。
「我们从尝试原料组合开始。」
「组合？」
「是的。欧阿勒稻肥料的原料，每一种的作用差异相当大，不管是抑制欧阿勒稻生长的方式，还是改变土壤的作用都是。」
欧拉姆攒紧眉心聆听。
根据要施肥土地的土壤状态和天候，对原料进行细微的调整，是香使重要的工作，但也只是因为香使诸规定中写着「这种状况要这么做」，便照本宣科而已，应该不曾分析过哪一种原料会如何改变土壤、又对欧阿勒稻有什么影响。
「先是只用约奇草和西奇迷，或欧奇诺草和西尔马草，像这样尝试多种组合，调查各别的组合如何改变土壤、抑制欧阿勒稻。接着调整组合或分量，调查如何改变土壤，才能让约吉麦或约吉荞麦等谷物存活下去。我们试过无数种组合。」
欧拉姆脸上浮现惊愕的神色。
欧拉姆是优秀的香使，他一定切身明白这些作业需要多少功夫和时间。
不仅如此，也许拉欧老师的决心重新打动了他。
在「黎亚农园」，为了更有效率地种植蔬菜和水果，也做着类似的实验，但绝对不会无视香使诸规定，改变肥料配方来种植欧阿勒稻。这是禁忌，如果这么做甚至可能遭到处刑。
欧拉姆露出沉思的表情，严肃地聆听爱夏的话。
爱夏继续说下去，一面想起塔库伯伯他们晒得黝黑的脸。
十三、库莉纳
「菈杞冒出花芽了？」
弥莉亚将手里的书搁到小几上，看着前来报告的家臣。
「距离他们说想用欧阿勒稻肥料，还不到一个月吧？」
「是的，今天是第二十五天。」
「然后就已经冒出花芽了？」
「是的……不过也只是刚冒出花芽而已，但农妇们说，菈杞只要长到这样，应该就会开花了。」
弥莉亚注视着家臣片刻，接着问：「库莉纳来了吗？」
「是的，我让她在门外等。」
「叫她过来。」
家臣行了个礼退出，库莉纳很快进来了。
一进房间，库莉纳立刻将粗壮的手指在额前交握，行了个最敬礼。
「过来一点。」弥莉亚招手。
待库莉纳走近，她开朗地说：「好久不见了。」
「藩王母大人，迟迟未能前来禀报，真是抱歉。」
「不要紧，你们的工作是融入角色，我清楚比起频繁回报，融入必要的角色更重要。」
库莉纳微笑，深深行礼。
弥莉亚彷佛等不及库莉纳抬头，问：
「听说菈杞长出花芽了，是欧阿勒稻肥料生效了吗？」
库莉纳点点头。
「是的。据爱夏说，菈杞不是会跟欧阿勒稻竞争的谷类，因此效果出现得也快。」
弥莉亚扬眉。「爱夏？不是欧拉姆说的？」
库莉纳的眼睛浮现光芒。那张浑圆的脸上，丝毫看不出平时活泼的农妇面容。「是的，是爱夏。恕小的僭越，藩王母大人，比起欧拉姆，那姑娘看起来有用太多了。」
弥莉亚眯起眼睛。「既然你这么说，应该有什么十足的根据吧？」
库莉纳点点头。
「菈杞种植地的改良，等于是爱夏主导进行的，欧拉姆反而是接受指示的一方。」
库莉纳开始详细说明爱夏如何使用肥料。
「首先，爱夏把菈杞的种植地分成两大区，每一区又分成五区，一区拌入三种肥料原料组合而成的肥料，另一区则拌入四种原料组合而成的肥料，接着观察几天。然后某一天，她突然在先前未撒肥料的区域，全部撒上三种原料组成的肥料。」
弥莉亚探出身子，彷佛深受吸引。「长出花芽的，就是那一区？」
「是的，那一区和一开始撒入三种原料组合肥料的区域，菈杞都长出花芽了。」
「有意思！一开始观察的期间，出现了怎样的变化？」
被弥莉亚一问，库莉纳的脸颊微微泛红。「……这……」
见库莉纳支吾其词，迟迟不回答，弥莉亚面露困惑。
「怎么啦？你居然会吞吞吐吐的，真难得。别顾忌，把你想到的说出来。」
「是——其实，我不知道爱夏到底是根据什么而选择三种原料，而非四种原料的肥料。说来丢脸，我和其他农妇，都觉得每一区看起来都一样，没有变化。」
弥莉亚的表情转为惊奇。「你也就罢了，其他农妇都不晓得种了菈杞多少年，应该经验老道吧？就连她们，也分不出每一区有何差别吗？」
「是的。」
「真令人好奇。如果有什么只有那姑娘才看得出来的征兆，也许其中隐藏着控制欧阿勒稻的秘诀。你的观察能力应该比别人更敏锐，却完全没有察觉任何蛛丝马迹吗？」
库莉纳迟疑了一下，开口：「这只是我的直觉，而且相当离奇……」
「没关系，说说看。」
「也许爱夏有某些别人——不止是我们，而是连欧拉姆都不知道的感应力。」
「……」
「爱夏有时候会闭上眼睛。」
「闭上眼睛？」
「是的。她会闭上眼睛，脸迎着风，就站在原地。有时不光是站着，甚至还会闭着眼睛走来走去。」
「什么？」
「在我和其他农妇闲聊的时候——也就是她以为我们没在注意她的时候，她闭着眼睛，却用睁着眼睛般自然的速度，在菈杞附近走来走去。只是……」
「只是什么？」
「爱夏的直觉异常敏锐。有一次她可能是感觉到我在看她，从此以后，她就再也没有在我面前闭上过眼睛了。」
弥莉亚板起脸孔。「她发现你是监视者了？」
「不清楚，但我觉得应该不是。如果被她识破，那就是我的过失了。」
弥莉亚沉吟起来。「嗯，这本身不是什么大问题。就算她发现了，再找别的方法监视就行了，但假设她真的发现了你这样的高手在监视，那确实太不寻常了。」
库莉纳表情严峻地点点头。
「看到那姑娘闭着眼睛行走时，我想起了家兄的话。」
弥莉亚也点点头。「我也刚好想到了一样的事——你是说拯救了雅拉村的密使对吧？据说只要放回占卜师留下的『祈愿鸽』，密使就会前来。」
「是的。家兄从雅拉村的村长那里听说，密使即使在夜里，也会蒙住整张脸；在应该看不见的状态下，不用拐杖也能自在行动，就彷佛张着眼睛在大白天走路一样。」
「我也接到一样的报告。先前我只当是用了某种诈术的可疑花招，但也许不是呢。闭着眼睛也能走路，这教人一时难以置信，不过如果那姑娘就是密使，那么一切都说得通了。」
弥莉亚双颊潮红，两眼发亮，摩擦着双手。
「自从接到你哥哥的报告以后，我一直相信，要雅拉村开垦隐田、救了村子的是香君大人，或是富国省的人——也就是香使。既然知道抑制欧阿勒稻的方法，那就一定是香君大人，要不然就是跟香君大人有关的人。既然如此，为何不堂而皇之地救人？
可能的理由有两个。一个是，既然台面上宣称大约蚂出现是我们咎由自取，就不能由官府出面救我们。再来则是，他们可能是利用雅拉村，实验他们找到的方法是否可行。两边都有可能，但无论如何，实际行动的应该都是香使。不过是新旧喀叙葛家哪一家的香使，就耐人寻味了。」
弥莉亚的唇角扭曲。「如果那姑娘是密使，那么就是旧喀叙葛家了。」
库莉纳点点头。
「至少不是新喀叙葛家呢。从欧拉姆和爱夏的表现来看，这一点很清楚。」
「有意思……太有意思了。」弥莉亚露出笑容，「明天就把那姑娘叫来吧。」
十四、稻子的呼唤
见库莉纳走来，爱夏在心中叹息。
（……唉……）
一种「果然如此」、既像哀伤又像寂寞的情绪在内心扩散开来。爱夏喜欢活泼的库莉纳，因此一直祈祷是自己的感觉失准了，但现在朝自己走来的库莉纳身上，传来弥莉亚的气味。
开始着手改良菈杞种植地的时候，爱夏开始感觉到库莉纳不对劲。
在那之前，库莉纳也三番两次散发出对她强烈好奇的气息，但爱夏只觉得她是个好奇心特别重的人。不过自从开始改良菈杞以后，库莉纳散发出来的气味便明显不同。她开始散发出能明确感受到是在关注爱夏的气息。
库莉纳挂着一如往常的笑容走近爱夏，察觉爱夏的表情，慢慢收起了笑。
她神情严肃地注视爱夏片刻，随即以沉静的声音说：「欧拉姆大人、爱夏大人，藩王母大人请两位过去。我现在领两位到城里。」
岛上的方言腔调完全消失了。
欧拉姆大吃一惊。「原来你……一直在监视我们吗！」
库莉纳简短地应了声「是」，视线倏地移向爱夏。
「爱夏大人似乎已经发现了。请问我犯了什么错？」
爱夏默默摇头。
「那，大人怎么会发现？」
爱夏没有回答，只是静静注视着库莉纳。
很快地，库莉纳的脸上浮现苦笑。她望向天空。
「我从十岁就开始干这行了，后来就这样干了几十年，却是第一次完全不明白到底是怎么被识破的。」库莉纳叹了口气，又补了句，「也是第一次被识破身份以后，感到失落。」
接着她把视线转回两人身上。
「好了，请两位随我来吧。」
来到可以看到城堡的地方，爱夏忍不住停下脚步。
「怎么了？」库莉纳问，但爱夏浑然未觉。
（气味变了。）
那些在海边成长的欧阿勒稻的气味，明显不同了。
那些气味，现在对爱夏来说就像是「声音」。
——……快来……
声音朝着远方呼唤。乘着风，声音被送往远方。
——……快来……
孤独的事物在呼唤着什么。在呼唤遥远的事物。
那「声音」的哀切渗透全身每一个角落，爱夏忽然感到一股悲哀自心底翻腾涌出。
（我知道这声音。）
是黄昏时分，忽然涌上心头的无端哀伤。是不可能说清的孤独。
想要向遥远的什么大喊「救我！」的那种感觉。
（我知道这声音。）
那些呐喊不断在脑中浮现，爱夏忍不住闭上双眼，泪水夺眶而出，滑下脸颊。
「……大人怎么了？不舒服吗？」
肩膀被触碰，让爱夏猛地回神。
有股奇妙的感觉，就好像包裹着原本所在世界的膜消失一般，爱夏深深吸气，想要甩开若有似无的眩晕感。
「你还好吗？」欧拉姆也担心地看着爱夏。
「我没事。对不起，请别在意。」
有海风的味道。其中掺杂着欧阿勒稻的「呐喊」，现在也仍不断地传来，但爱夏刻意关上心房，不去听那声音，迈开步伐。
自从懂事起，她就聆听着气味的声音长大。
浸淫在充斥世界的气味声音中，她觉得自己彷佛活在别处，与家人生活的地方以一层薄膜隔开。因此这样的感觉对爱夏来说并不陌生，但刚才受欧阿勒稻的声音牵引，所感觉到的另一个世界，又和过去感觉到的不同。显然是更加异质的地方。
（为什么呢？）
怀念莫名。她强烈地想要回去刚才踏进一脚的地方。
但是想要回去的冲动过于强烈，让她觉得可怕。
（要是去了那里……）
自己一定再也不会是原来的自己了——她这么感觉。
来到第一次被带来时同一个房间前面，库莉纳敲了敲小吊钟。
门内传出回应的钟声，库莉纳对欧拉姆说：「很抱歉，欧拉姆大人请在这里稍候。」
接着她推开门。
库莉纳不理会困惑的欧拉姆，催促爱夏入内。
爱夏寻思着只有自己获准入内的意思，踏入房间。瞬间，欧阿勒稻的气味声音变大了。
——……快来……快来……快来……
爱夏拼命不理会声声呼唤，继续往前走。
弥莉亚以比上回更闲适的神态等着她。
弥莉亚招手，爱夏上前，她微笑地看着爱夏。
「谢谢你。」爱夏以为是在感谢菈杞长出花芽的事，正要行礼，弥莉亚又补了一句，「我也很感谢你救了雅拉村，『密使』大人。」
爱夏抬头，但勉力维持表情不变。
（果然被库莉纳看到了。）
专注地聆听气味的声音时，她不小心闭着眼睛走动了。一定是那一幕被看见了。
弥莉亚默默看着爱夏，说：「没必要瞒我吧？对我们而言，被帝国知道了也没有好处，所以不会泄漏出去的。再说，不管你们的目的是什么，在拯救欧戈达人民免于饥饿这一点上，我们的利害大致上是相同的。」
——……快来……快来……快来……
气味的声音如擂门般撞击着脑袋，爱夏难以专注在弥莉亚的话上。
爱夏闭上眼睛，攥紧拳头，把「呐喊」从心里赶出去，只想着当下要面对的问题。
结果她想到一件现在应该要做的事。
爱夏张开眼睛，看着弥莉亚。「雅拉村没有村人饿死这件事，在我们香使之间也蔚为话题，所以我也知道。您似乎以为伸出援手的人是我，让欧拉姆大人在房间外面等待，只让我进来，是担心我害怕这件事被新喀叙葛家得知，而不敢开口吗？」
弥莉亚挑眉。「如果我说是的话呢？」
「请让欧拉姆大人进来吧。」
「为什么？」
「因为对于欧拉姆大人，我没有什么好隐瞒的。」
弥莉亚露出思索的表情，看着爱夏，不久后开口：
「原来如此。意思是，必须对欧拉姆隐瞒的事，你也不打算对我吐露，是吗？而且我们私下在这里谈得越久，只会让欧拉姆更为怀疑。」弥莉亚微笑。「嗯，好吧。我想知道的，往后再慢慢问出来就行了，而且今天我叫你过来，也不是为了密使的事。」
弥莉亚说完拿起桌上的小铃，摇了两声。
门打开来，库莉纳把欧拉姆带进来。欧拉姆表情严峻，瞥了爱夏一眼，转向弥莉亚。「可以告诉我，为什么只让我一个人在外面等吗？」
弥莉亚只是笑而不答，但爱夏压低声音说：
「藩王母大人相信雅拉村的隐田是我的手笔，在问我这件事。」
听到这话，欧拉姆露出惊讶的表情，弥莉亚也惊讶地扬眉。接着她眯起眼睛，若有所思。很快地，弥莉亚露出苦笑。「你这姑娘真是刁钻。」
欧拉姆蹙眉看弥莉亚。「你说爱夏和隐田有关，有什么证据吗？」
弥莉亚摇头。「我现在不打算跟你谈这些……不管这些了，我要给你们看样东西。」
弥莉亚走近窗边。
护卫的武官会意，推开面对中庭的落地大窗。大窗外的另一名家臣向弥莉亚伸手，搀扶她走出中庭。
弥莉亚回头对爱夏和欧拉姆说：「随我来。」接着迳自往前走去。
——……快来！……快来！……快来！
随着耀眼的午间阳光洒下，气味的声音如滔天巨浪般袭来。
爱夏忍不住用手捂住脸。
「怎么了？」欧拉姆问，爱夏摇摇头。
「我没事。抱歉，可以请大人先走吗？」
「你从刚才就不太对劲，脸色也很差。」
「只是头有点晕。已经没事了。」
欧阿勒稻在海风中摇曳着，已经抽穗，嫩穗发出哗哗声响摆动着。
这里原本应该是庭园，远处有凉亭，但现在偌大的庭园，大半都已经成了欧阿勒稻田。这里的土地不适合做水田，因此是旱田，这块田被相当宽阔的通道画分成几区。
走在中央的通道，爱夏皱起眉头。
（发出那种呐喊的，不是这块田的欧阿勒稻。）
这些稻子的声音也很可怕，但发出那种呐喊的植物，比这骇人太多了。
那声音从一行人前往的方向乘风扑来。
前方出现与周遭风景格格不入的奇妙物体——一堵高墙。木板高墙覆盖了前方一区。那气味的呐喊声如烟雾般翻涌着，越过那道墙流泻一地，缓缓沿着地面飘流而来。
弥莉亚走近墙壁，停步看向这里。「快点过来。」
仔细一看，墙上有道门。待爱夏和欧拉姆来到旁边，弥莉亚敲了一下门，门从内侧打开来了。
「快点进去！」
两人被催促着入内，弥莉亚也立刻进来，门旁的士兵关上了门。
头顶以网子覆盖，因此阳光黯淡了些，但不到阴暗的程度。
只是里面闷热无比，令人窒息。是因为四方都被墙壁围住的关系吧。这空间宛如巨大的昆虫笼子，举目所及都种植着欧阿勒稻。
爱夏忍不住呻吟，双手捂住了脸。
欧阿勒稻的气味发出的呐喊撞击着四方墙壁，在里面打着旋，宛如狂暴的海啸般缠绕、蹂躏着爱夏。
「你怎么了？」弥莉亚吃了一惊，手搭在爱夏肩上。
爱夏捂着脸，挤出声音：「怎么这样？……竟然故意让大约蚂吃这些稻子……」
弥莉亚扬眉。「亏你看得出来。不过看到这网子，或许就猜到了。」
欧拉姆的脸色一沉，走到稻子旁边，轻轻伸手触摸它，接着发出惊呼。
「这里的欧阿勒稻结实了！明明被大约蚂攻击……」
弥莉亚的脸浮现笑容。
「没错。你们来到这里的时候，还没有放进大约蚂，但技术人员说，在海风中也能成长的这些欧阿勒稻比一般的欧阿勒稻茎更粗，整体也更硕大强壮，应该没问题。他们说得没错，稻子顺利结实了。结实了，而且也能吃。」
欧拉姆弹起身来回头。「你们吃了它？!」
「对。当然，一开始是拿狗实验。狗活蹦乱跳的，所以接下来让囚犯吃，但没有任何人生病。」
弥莉亚看着欧阿勒稻，眯起眼睛。「欧戈达的技术人员，达成了连你们香使都无法做到的成就。他们对肥料的量做出更细致的调整，创造出既能克服海风和大约蚂、同时又能食用的强韧欧阿勒稻……只是，」
弥莉亚的视线回到欧拉姆和爱夏身上。
「就连这样的欧阿勒稻，仍无法取得稻种。」
欧拉姆迎视着弥莉亚，沉声说：「问我们如何取得稻种也没用。知道这个机密的，这世上就只有四个人：香君大人、皇帝陛下，以及新喀叙葛家的两位当家大人。」
弥莉亚嘴唇扭曲。
「我想也是。否则也不可能轻易把香使们派往藩国。毕竟香使也是人，随时都有可能背叛。」接着，弥莉亚将视线转向爱夏。「但你们应该还是比我们更了解欧阿勒稻。你们要竭尽全力，让这种奇迹的欧阿勒稻能取得稻种。」
弥莉亚收起了笑。
「你们知道约格塞那这个农村地区吗？在帝国本土。」
由于弥莉亚突然话锋一转，欧拉姆露出诧异的表情，说：「当然知道。」
弥莉亚脸上再次浮现微笑。「那么，你们也知道约格塞那离欧戈达很远吧？」
「……」
弥莉亚的笑意更深了。「约格塞那出现大约蚂了。」
爱夏惊讶地睁大双眼。欧拉姆也难掩惊愕，瞪着弥莉亚，颤声问：
「这是帝国公布的消息吗？」
「是啊，几天前公布的。不过应该更早就确定这件事了吧。
所有的藩国都已经悟出，大约蚂的出现与我们欧戈达无关。大约蚂会出现在任何地方，一眨眼就会蔓延帝国本土了吧。」
弥莉亚定定注视着爱夏说：
「你们要让这些欧阿勒稻能取得稻种。只要成功，不光是欧戈达，可以拯救所有仰赖欧阿勒稻生存的人。」
（间隔插图cut.png）
回到宿舍，剩下两人独处后，欧拉姆迫不及待地开口：
「大事不妙了，必须慎重考虑该怎么做。」
欧拉姆声音激动地说：「找到取得稻种的方法，这事万万不能做。即便做得到，如果泄露给藩国，帝国就会崩坏……可是，」欧拉姆眼中浮现苦恼的神色，沉吟道，「如果帝国本土也出现大约蚂是事实，就像弥莉亚说的，那种稻子将会是拯救万民的曙光。」
爱夏点点头。
大约蚂终于跨越区域，开始多点扩散了。
这是他们一直以来所恐惧的事。尽管长期以来做了许多准备，却仍未找到能适用于任何土地的决定性解决方法。大约蚂扩散的速度一快，就无法防止饥荒。
爱夏感觉到焦虑和恐怖压迫着胸口——但不只有这些情绪而已。
她看着欧拉姆，低声说：「总之也只能一试了。即使真能找到取得稻种的方法，也需要漫长的岁月，应该有很多时间可以思考。」
欧拉姆点点头。「是啊……没错，也只能先试了。」
欧拉姆将库莉纳留下的果实酒倒入碗里喝了起来，但爱夏没有碰果实酒，只是默默地用晚饭。她甚至食不知味，嘴巴动着，思绪注视着内在的纠葛。
爱夏知道如何取得稻种——在塔库的山庄，马修和欧莉耶第一次向她坦露许多事时，也把这个秘密告诉了她。
用来取稻种的欧阿勒稻，肥料里掺有青香草根的粉末。
每到年底，在旧年与新年交界的黎明，新旧喀叙葛家的两名当家会进入肥料库，在用来取得稻种的欧阿勒稻肥料里，掺入这种粉末。
光是多这样一个步骤，欧阿勒稻的稻谷就能在播种后发芽。
——《香君异传》里写到，青香草能把欧阿勒从睡眠中唤醒。
欧莉耶告诉爱夏。
——书上说，欧阿勒稻肥料有让稻种休眠的力量，而青香草则有让沉睡的稻种醒来的力量。和欧阿勒稻一样，青香草也是从异乡带来的。
也许这两者有某种深切的关系。
就如同欧莉耶闻不到一样，与异乡无关的人，也闻不到青香草的气味。只要磨成粉，应该就没有人能够判别掺进肥料里的是什么，因此肥料的秘密才能世代保全，直至今日。
（这里没有青香草。）
根本不必犹豫该怎么做，因为欧戈达这里不可能种出有稻种的欧阿勒稻。
也许她应该感到失望，但是对爱夏来说，这就像一种救赎。
欧拉姆把希望寄托在用那种稻子取得稻种，但即使已经知道那是什么样的稻子，爱夏依然害怕那种无视「绝对下限」种出来的欧阿勒稻。
是那种呼唤声的关系吗？
那种欧阿勒稻即使被大约蚂蛀蚀，也不会枯萎。它们应该是因为活活遭到啃食而拼命在呼唤大约蚂的天敌，但没有天敌回应那种气味的呼唤，飞来这里。
（要是有天敌飞来吃掉大约蚂，救了欧阿勒稻，所有的人都可以免于饥饿了。）
然而为何爱夏会这么害怕那些呼唤声？
吃完晚饭，欧拉姆进去寝室后，爱夏仍坐在原位，良久盯着烛火的光影在餐桌上舞动。
十五、马修与藩王母
库莉纳将送来的早饭摆到餐桌上，开口：「今天请待在屋里不要外出。」
欧拉姆扬眉。「为什么？」
库莉纳耸耸肩。「因为今天是藩国视察官的巡视访问日。」
她只回了这么一句，向欧拉姆和爱夏颔首后便离去了。
欧拉姆走到门口看向外面，回来说：「监视的人数变多了。」他边说边拉开椅子。「要是能设法让视察官知道我们在这里就好了。」
「是啊。」爱夏看向窗外。
天气晴朗，天空清澄蔚蓝。
（……马修大人。）
期待与绝望交织在一起揪紧胸口，难受极了。
她听说过，岛屿地区的定期巡视是由岛屿地区责任官负责，因此今天来到岛上的不会是马修。尽管这么想，她还是克制不住心跳加速。
好想见马修。她有好多事情想和他说、跟他讨论。
（大家还好吗？）
欧莉耶大人还好吗？她会不会对约格塞那出现大约蚂感到自责、痛苦？
隐田开垦的工作怎么样了？弥洽和老爷子都好吗？
之前她尽量不去思考眼下的际遇，因为想也没用，而现在爱夏痛苦到几乎喘不过气来。
笼中鸟从笼子里仰望天空时，或许就是这样的感受。
爱夏看着蓝天，忽然兴起这样的感触。
（间隔插图cut.png）
弥莉亚等待着藩国视察官抵达，神情有些阴沉。
昨晚接到通知，说今天要来的不是岛屿地区责任官，而是马修•喀叙葛。许多可能的理由浮现脑海，让她心神不宁。
（唉，没办法。）
不论理由是什么，总之等亮牌后再来应付就行了。正当弥莉亚这么想，房间外传来通知访客抵达的铃声。
「请客人进来。」弥莉亚命令家臣，从椅子起身。
门打开后，马修•喀叙葛一个人走了进来。弥莉亚看着男子步伐从容地走近，想起儿子说过，马修•喀叙葛不会带护卫，将只身来访。
男子悠然自得地走来，彷佛在说「虽然我是一个人，但也代表了整个帝国」。
弥莉亚步下台阶，迎接马修•喀叙葛，直视着对方的眼睛。
「藩国视察官大人。」
「藩王母大人。」
彼此招呼过后，弥莉亚以手势指示座位。「请坐。」
马修•喀叙葛点点头，但没有立刻坐下。
是被什么吸引了注意力，还是身体不适？弥莉亚注意到片刻间，马修的脸上显现出心不在焉的表情，忍不住问：「大人？」
马修回神看向弥莉亚，淡淡微笑。
「失礼了。我没事——我有点晕船，但没有大碍。」
两人面对面坐下，先喝茶闲聊了一下船旅等等，接着弥莉亚将预先准备好的各种文件交给马修。马修检查文件，提出几个问题，确认细节，平淡地进行这些惯例的程序。
正事都办完后，弥莉亚要人端上新的茶水点心，说：
「今天来的竟是大人，我有点惊讶。」
马修微笑。「真是抱歉。我不喜欢坐船，所以先前都交给岛屿地区责任官，但今天有重要的事想跟大人谈谈，所以亲自出马。」
「咦，是什么事呢？」
马修瞥了眼在一旁候命的家臣们，说：
「不好意思，如果可以，我想和大人私下谈谈。」
口气委婉，但这是命令。
弥莉亚摆了摆手，要神情担忧的家臣们离开房间。
旁人退出后，海风震动窗户的细微声响便能传入耳中。
马修看着窗户，似在聆听风声。
「大人要说的是……？」弥莉亚有些不耐地问，马修将目光移回弥莉亚身上。
看到那双眼睛，弥莉亚赫然一惊——眼前这个人，已经不是上一刻那个温和的男子了。
「您真是胆大包天。」马修开口，「但世上还是有界线是不能跨越的。」
弥莉亚微微歪头。「咦？我做了什么冒犯大人的事吗？」
「没错。掳走香使是重罪，不是您一个人的性命可以担得起的。」
弥莉亚装出困惑的表情。她已预料马修可能会提到这件事，因此并不惊讶。
「这……」她正要开口，马修举手打断。
「无谓的对话就省了吧。我知道他们两个在这里，就算您否认也没有意义。」
弥莉亚歪头。「没有意义？怎么会呢？我并没有掳走什么香使，就算大人要诬赖，若无法证明，也无法兴师问罪吧？」
马修摇头。「没必要证明，因为我也不打算兴师问罪。」
「……？」弥莉亚蹙眉。她捉摸不出马修的意图，内心焦急起来。
「不打算兴师问罪？可是大人明明指出我有罪啊？」
「没错。」马修点点头，露出微笑，「您掳走香使这件事，我不打算追究。但如果您不立刻释放两人，把他们带来这里，您将会蒙上别的罪名。」
弥莉亚眯起眼睛。「别的罪名？」
「没错，煽动谋反罪。」
「……」
「为令千金玛拉小姐制作戒指的宝石雕刻师，我派部下详加调查过了。」
尽管勉力不动神色，弥莉亚依然感到头皮绷紧。
马修淡淡地接着说：「您行事真的非常缜密。如果不是那名宝石雕刻师的徒弟碰巧因为其他罪状被抓，提出协商，我们还真不会发现。让戒指的宝石能够取下，在其中藏匿密书的方法很常见，但以宝石的雕刻方式及装饰样式作为解读暗号关键的做法，实在独树一格。」
「……」
一阵寒意从心底扩散开来，弥莉亚闭上眼。
马修那几乎不带感情的声音传入耳中：「徒弟供出了解读方法，我要部下抄下口供，以它解开最近弄到的『欧戈达晓光』送给同伙的暗号文，确定它就是解读暗号的关键。我们很小心，没有让宝石雕刻师发现，因此令千金应该还浑然不知。」
「……」
「藩王母大人。」马修呼唤，弥莉亚慢慢睁开双眼。
马修笔直地看着她。「您的喉咙已经被我扼在手里了——但您是『欧戈达晓光』首脑这件事，我现在也不打算处理。」
弥莉亚眯起眼睛，开口：「只要我归还两名香使？」
马修点点头。「只要您归还两名香使。」
弥莉亚苦笑。「或许你以为已经扼住了我的喉咙，才提出这样的交换，但你会这么重视那名香使，是因为她是制作隐田的密使吗？」弥莉亚看出马修眼中细微的情绪变化，接着说，「就如同你握有许多压制我的武器，我也并非手无寸铁，我也有能够差遣的耳目。你母亲是西坎塔尔人，那名叫爱夏的香使，是你从西坎塔尔带来的，这些我都知道。」
弥莉亚微笑。
「你是新喀叙葛家前当家的养子，听说你和现当家的兄长感情不睦，反而跟拉欧•喀叙葛较为亲近。那么，这次你会特地前来要回爱夏，理由也不言而喻。顺带一提，我已经准备好要通知伊尔•喀叙葛，那名叫爱夏的香使就是密使。」
弥莉亚收起了笑，厉声说：
「船是会沉的，马修•喀叙葛。或许你已经安排好，万一你坐的船沉了，就会有人揭露谋反情事，但我也已经做好准备，在消息传到之前，伊尔•喀叙葛就会先收到来自神秘人物的巧妙告发。」
马修的眼底逐渐浮现笑意。
「没必要费心把船弄沉，请尽管告诉家兄无妨。即使没有证据，只要有人告发，家兄应该就会行动，但这完全无法牵制我。因为我们已经在考虑差不多该告诉家兄了。如您所知，帝国本土出现了大约蚂。」
马修说到这里，收起了笑。
「信不信由您，拉欧老师一直拼命在努力避免饥荒发生。会利用密使这种装神弄鬼的手段，在欧戈达山间开垦隐田，也都是为了防范饥荒。」
海风吹动窗户，制造出细微的声响。
「大约蚂造成的蝗灾，扩散速度快得异常，我们没有时间说服家兄。在进行政治谈判的期间，欧戈达也不断有人饿死。我们希望饿死的人少一个是一个。但现在已经没时间再用这套方法了。如今，远离欧戈达的帝国本土已经出现大约蚂，因此在与家兄谈判时，也可望协调出一个妥协点。」
马修声音沉静，继续说：
「坦白说，现在我没空管什么『欧戈达晓光』。这类集团，在真实身份不明的情况下会是威胁，但现在已经掌握了底细。况且，如果考虑到欧戈达的稳定，我认为不分青红皂白地处分『欧戈达晓光』并非上策。」
不知道是诉说的表情还是声音让人这么感觉，弥莉亚觉得这些话是这名男子的肺腑之言。马修•喀叙葛会为了藩国而行动，是他身上母亲的血液使然吧——她听过西坎塔尔的藩王这么说。当时弥莉亚内心认为这想法太天真，但此后也听到了几个类似的评语。毕竟难得从利害关系、状况、立场互异的人口中听到一致的说法，因此她一直惦记在心。
（而且，）
考虑到堪称帝国化身的伊尔•喀叙葛提防、嫌恶着这个人，那么马修应该确实是用和伊尔•喀叙葛不同的思考在行动吧。
（有方法可以不放他返回本国。）
但自己和这个人握有的武器，威力天差地远。
制作隐田的是旧喀叙葛家这个告发，大概真的如他所说，对他不痛不痒吧。
（否则他应该不会要求连欧拉姆都一起归还。）
如果不想让伊尔•喀叙葛知道隐田的存在，那么欧拉姆被囚禁在岛上的现状，对他应该正方便。
（不过，或许他打算等人到手之后，再确实灭口也说不定。）
要是他能这么做，弥莉亚反倒庆幸。
但这个人就算会除掉欧拉姆，也不会除掉爱夏吧。
弥莉亚后悔莫及，不该把这里进行的事告诉爱夏和欧拉姆的。
不归还两人的这个选项，已经变得太困难了。
（可是把人还回去的话……）
在海风中能成长、也不怕大约蚂的欧阿勒稻就会曝光。如果除掉这个人，女儿和自己都是死罪；可就算不除掉他，也一样会是死罪。
弥莉亚推开椅子站起来，慢慢步向窗边。这个行动与其说是出于思考，更是为了争取思考的时间。
「藩王母，」马修的声音传来，「即便您有所担忧，但归还两人，损害还是比较小。您应该明白这点。」
「……」
「但您仍如此犹疑不决，是因为窗外的东西吗？」
弥莉亚惊跳一般，回过身来。
马修的目光定定注视着她。
十六、马修的提议
弥莉亚看着马修，默不作声。
马修表情不变，继续望着她。
（到底是谁……）
脑中浮现几个可能私通的人，但现在想这些也没用。
一直悉心呵护的希望之芽，即将在眼前脆弱地消逝，弥莉亚露出凄楚的微笑。
「看来还是应该把船弄沉呢。」
马修叹息。「我说不希望饥荒发生，这话就这么不可信吗？」
弥莉亚眨眨眼。
悟出这话代表的意义，弥莉亚目不转睛地看着马修。
「什么意思？难道你连我们擅自栽种欧阿勒稻的事都要放过？」
马修点点头。
弥莉亚蹙眉问：「为什么？为什么要放过我？」
「告发这件事，有什么好处？」
这过于令人意外的反问，让弥莉亚质疑。
「好处？——禁止自行种植欧阿勒稻，不是为了保护帝国的天条吗？」
「过去确实如此。」
「……？」
「您还不明白吗？现在帝国正面临着可怕的危机，可能有千千万万的百姓饿死。」
「……」
「如果在海边也能栽种欧阿勒稻，这会是莫大的希望。」
马修的眼中浮现和先前不同的光采。
「那里种植的欧阿勒稻，可以食用对吧？」
弥莉亚点点头。「可以。不仅可以食用，就算被大约蚂吃了，还是一样会结实，而且产量也增加了。」
马修瞠目结舌。「真的吗？」
「真的。」
马修的脸漾起灿烂的笑容，有如少年。
弥莉亚完全料想不到这样的笑容会出现在这名男子脸上。
「我原本期待如果是岛屿地区，或许就能避开大约蚂的虫害，没想到远远不止如此！」马修声音明朗，「藩王母，您想想看，我们有可能那么蠢，把这件事视为罪行告发、摧毁希望吗？我们可是开垦了隐田啊！」
弥莉亚注视着马修的眼睛好半晌，感觉到原本飘摇的希望之光，又重新燃起。
「老实说，」弥莉亚开口，「我渐渐觉得我似乎可以相信你了——但我不认为伊尔•喀叙葛会饶过擅自栽种欧阿勒稻的罪行。」
马修点点头。「确实如此，不过有法子。」
「什么法子？」
「主动禀报上去。」
「……？」
「您应该知道『落稻』的报告制度吧？」
这个词渗透脑中的瞬间，弥莉亚悟出马修的打算，瞪大了眼。
「欧阿勒稻的繁殖力惊人，因此经常在农民没发现的时候、在意想不到的地方萌芽生长。就算有这样的稻子群生，只要向香君报告，就不会有罪。」
一股灼热从内心扩散开来，弥莉亚急促地喘气。
「可是……可是把它拿来栽种，这个借口就行不通了吧？」
「那么这么说如何？」马修说，「在帝国不肯伸出援手的情况下，您不断地寻找让人民免于饥饿的方法。欧戈达有许多岛屿，您推测，要是在远离大陆的岛屿地区，应该就不会遭到大约蚂的侵害，或许可以在岛上种植欧阿勒稻，因此在这座岛屿尝试栽种。多次失败、摸索之后，终于成功种出了能在海风中生长、也能食用的欧阿勒稻，而且发现它居然还不怕大约蚂。」
「……」
「感觉很像是您会做的事，家兄也会相信吧。」
弥莉亚皱起眉头。「或许会信，但他不会放过我们吧。放过我们有损帝国权威，也等于是承认他诬赖、惩罚欧戈达的做法错了。」
马修摇摇头。
「放在不久前，家兄一定不会原谅您的作为，但现在状况不同了。由于远离欧戈达的帝国本土出现了大约蚂，藩国都已经知道家兄对欧戈达的指控有可能是错的。承认错误对家兄确实是一大打击，但另一方面，如果不承认，帝国对藩国的公平性也会遭到质疑——在大约蚂肆虐、扩散帝国全境这个危机当前，是绝对必须避免的事。」
马修的嘴角扭曲。
「家兄生性冷酷，但绝不会为了自己的自尊或利益，置帝国于险境。他在这方面十分彻底，某方面来说是令人钦佩的。」
「……」
「原以为在海边不会结实的欧阿勒稻结实了，而且还能抵挡大约蚂，甚至可以食用。这对帝国而言，是无法想像的巨大利益；而且现在比起把罪责推到欧戈达身上，拯救欧戈达反而更能巩固对藩国的支配。对家兄来说，他正在思考该如何收起已经挥出去的拳头，这下等于是有了再完美不过的台阶下。」
「……有道理。」
弥莉亚离开窗边，拉开马修对面的椅子坐下来。
「可是，如果容忍藩国对欧阿勒稻使用自制肥料，就无法控制其他藩国了吧？」
马修微笑。「这也还有活路可走，因为您还没有跨越对帝国而言绝不能退让的一线。」
「绝不能退让的一线，不是自行栽种欧阿勒稻吗？」
「不是。」
「你说的那一线是什么？」
「取稻种。」
弥莉亚瞪大双眼。
（……啊！）
她恍然大悟。
对帝国而言，可怕的并非栽种欧阿勒稻，而是能不依靠帝国，持续栽种。
「您尚未跨越那一线，也不可能跨越。家兄清楚这一点。」
马修望向窗户，接着说下去：
「欧戈达这种拥有先进技术的藩国尝试过，却还是无法取得稻种，这个事实反而有助于守护帝国的权威。家兄应该会想巧妙利用这一点。我们也会替欧戈达美言，尽力把帝国做出误判的过错，和您犯下的罪行相抵消。」
弥莉亚怀着复杂的思绪，望着男子晒得黝黑的脸。
在海风中也能成长，甚至能撑过大约蚂攻击的欧阿勒稻——然而却无法取得稻种，无法将它的利益贡献在藩国的独立和繁荣上。
原以为是希望之光，却越看越像透入帝国这座巨大牢笼的微光。弥莉亚在内心叹息。
（……如果那两名香使成功取得稻种的话……）
状况会有所改变吗？
弥莉亚长年摸索和里格达尔、东西坎塔尔藩国合作的方式。藩国间紧密合作，储备实力，最终获得力量斩断帝国桎梏——她一直梦想这样的未来出现。
得知欧阿勒稻在海风中也能成长，而且只要调整肥料，即使遭到大约蚂啃食也能结实时，弥莉亚感觉这个梦想顿时充满了实现的可能。只要能获得取得这种欧阿勒稻稻种的技术，欧戈达就能占据主导藩国联盟的地位，就连打造新帝国、成为盟主，都不是痴人说梦。但要找到取得稻种的方法，肯定旷日废时。
而事态发展至此，已经不可能再有那样的时间了。
（……无计可施了。）
弥莉亚叹了口气，开口：「若大人能这样安排，我就归还香使吧。」
马修点点头，说：「香使就说不是掳来的，而是召请他们前来，讨论在海风中也能成长的欧阿勒稻。至于欧拉姆为何没有回报这件事，粉饰太平的借口一抓一大把。只要说明原委，欧拉姆应该也会同意统一说词。」
听着马修的声音，弥莉亚忽然想起看见在海风中摇曳、金色的欧阿勒稻穗浪时，那种心中的激动。点缀这个回忆的光采已经彻底褪色，再也无法挽回，但并未消失。
很快地，就必须出面和伊尔•喀叙葛谈判了。为了到时能争取到更多利益，弥莉亚开始思考。
（间隔插图cut.png）
纯白的船帆拥抱着晨光，灿烂得近乎刺眼。
爱夏仰望在海风中劈啪作响的船帆，叹了一口气。
吉拉穆岛越来越远，只剩下一个小点。
（终于可以回去了。）
马修说，欧拉尼村的隐田在塔库伯伯儿子们的指导下，顺利耕种，弟弟和老爷子也都过得很好。爱夏听了放下心来，但得知她被囚禁在岛上的期间，大约蚂的灾害急速扩大，局面已无法收拾，也让她焦躁不已。
这样的焦躁还掺杂着不安——她强烈地怀疑，他们是否正走在绝不该踏上的路上？
马修说服欧拉姆，说这虽然违反香使诸规定，但希望他能协助将弥莉亚培育的特殊欧阿勒稻，变成拯救万民的希望之稻。如果能大量种植那种欧阿勒稻，而稻子真的不怕大约蚂，确实就能克服眼前的危难，让许多人免于饥饿。
欧拉姆点头聆听，脸上的表情也反映出他积极支持马修的做法。
如果马修的策略顺利，弥莉亚也不会被追究重罪。
尽管弥莉亚绑架他们，还把他们囚禁在岛上，但爱夏没办法讨厌她。得知弥莉亚有获赦的可能，爱夏松了一口气。
帝国和藩国的人民都不会再捱饿，弥莉亚也能全身而退——尽管明白这个策略百利而无一害，不知怎地，不安却在心底闷烧不绝。
爱夏叹了口气，离开甲板，前往船舱。
她敲了敲船舱的门，里面传来模糊的应声，她开门进去。
船舱很小，但很明亮。阳光与风从开在高处的窗户传入室内。
马修躺在固定在墙边的床上。蓬头乱发，脸色也很糟。
爱夏吓了一跳，走近床铺探头看他的脸。
「马修大人，你还好吗？」
马修低吟：「……不太好。」
接着他看着爱夏说：「下次要被抓，拜托在没有岛屿的国家被抓吧。」
这意外的玩笑让爱夏不知所措，忍不住直盯着马修看。因为晕船，马修整张脸面无人色，但从眼底浮现明亮的神色。
（马修大人……）
是真的放心了。
（因为他成功救回了我们——而且还找到了挽救饥荒危机的可能。）
爱夏扶着固定在床边的椅背说：「你这么不舒服，还把你吵醒，真对不起。我本来有事想问你，不过等下船以后再说吧。」
马修说：「不，有话现在就说吧。」
「真的可以吗？」
「嗯。」
爱夏点点头，在椅子坐了下来。
「马修大人，你觉得那里的欧阿勒稻的气味闻起来怎么样？」
马修眯起眼睛，似在回想：「……满浓烈的，比其他的欧阿勒稻还要强。」
「只有这样而已吗？」
马修的眼睛亮了起来。「你感觉到什么吗？」
爱夏点点头。「我觉得很可怕。」
「可怕？那些稻子吗？」
爱夏本想点头，却又迟疑了。
（是这样吗？——我是害怕那些稻子吗？）
虽然觉得是，却又有些无法断定。
之所以觉得在海边也能生长的欧阿勒稻气味极度可怕，大概是因为它们和野生欧阿勒稻相近吧。不同于被肥料抑制生长的欧阿勒稻，他们强烈的生命力让她害怕。
但遭到大约蚂围攻的欧阿勒稻气味，唤起的却是不同于此的感觉。
马修没有催促，让爱夏细细思考。
想着想着，爱夏渐渐看出一件事。
「与其说是那些稻子本身……」爱夏边想边说，「那些稻子在大声呐喊，让我害怕。」
「呐喊？」
「大人感觉不到吗？」
马修苦笑。「我的力量没有你来得强。那些稻子的气味很强，所以一进入藩王母的房间，我就感觉到了，但也只是这样而已。」马修收起了笑。「那些稻子在发出呐喊吗？」
「对。」爱夏点点头，又说，「啊，不是。我说的那些稻子，不是指紧邻藩王母房间种植的稻子，所以或许大人才没感觉到。」
「不是那些稻子？那是哪里的稻子在发出呐喊？」
「中庭更里面的地方，故意让大约蚂啃食的稻子。」
「也就是说，它们散发出求救的气味？」
「我认为是。」
「我被大约蚂吃了，救救我，这样？」
「对，它们在呼唤：快来！」
「那有什么东西回应这股气味过来了吗？」
爱夏摇摇头。
「什么都没有。应该已经呼唤好一段时间了，却没有会捕食大约蚂的天敌飞来。」
「这让你觉得害怕？」
「咦？」
「欧阿勒稻的呼唤没有任何回应，让你感到害怕？」
爱夏这才惊觉——她完全没有想过，不过原来是这样吗？
植物随时都在散发各种气味。就像听到遭蚜虫攻击的花散发的气味之声，瓢虫会飞来，还有其他生物感受到这样的活动，进行各种交流互动。
可是，那些被大约蚂攻击的欧阿勒稻发出「来救我」的呼唤，却无人回应。不管是昆虫还是鸟，什么反应都没有。
（是这个让我感到害怕吗？）
在虚空中回响的悲鸣，无人回应的哀伤呼唤。
自窗户照入的白光在地板跃动出各种花纹。爱夏漫不经心地看着光斑，说：「我不知道……或许是吧。」爱夏说着，总觉得焦急难耐。
「我不太会说，可是我觉得很害怕。我觉得不可以种那种稻子。」
马修蹙眉。「为什么？」
「我说不清楚，就只是这样觉得。可是……」爱夏手捂着胸口，看着马修说，「那是无视『绝对下限』种出来的欧阿勒稻，也就是初代香君不让人们种植的欧阿勒稻，对吧？」
「……」
「初代香君为何把那个量定为『绝对下限』？如果肥料比那个量还少，欧阿勒稻还是可以吃，那为什么会是那个量？」
声音变得沙哑，爱夏清了一下喉咙，说：「我不认为初代香君会不知道，要怎么样才能种出不怕大约蚂，而且还能食用的欧阿勒稻。反而就是因为知道，才会把那个量定为『绝对下限』吧？——为了不让人们种出不怕大约蚂的欧阿勒稻。」
马修默默聆听着。
看到他的表情，爱夏得知他也已经发现这件事了。
猫叫般尖锐的声音传来，是海鸟的啼叫声。应该是成群飞过，许多啼声交错传来。
片刻后，马修开口：「……你反对用那种稻子来解除饥荒，是吧？」
爱夏看着马修。
她很想说「我反对」，但她无法果断地说出这句话。大约蚂正以惊人的声势扩散开来，这样下去，只会有更多人饿死。她没办法说，不要种那种可以挽救这些人命的稻子。
「如果能知道为什么初代香君不让人们种那种稻子——知道大约蚂会招来的灾祸究竟是什么的话——我就能决定是要赞成还是反对了……」
爱夏叹了口气。
「我就是觉得害怕，我觉得不能种那种稻子。」
「……」
马修再次沉默，寻思良久，最后开口：「抱歉，我太不舒服了，脑袋不灵光。这件事情很重要，让我再好好想一想。」
爱夏点点头，也只能点头。