球鞋在体育馆的地板上摩擦，发出刺耳的吱嘎声。网子将场地分成两半，另一边传来篮球弹地的声音。今天午后，外校的篮球队要来比赛。
飒太用T恤擦去脸上的汗珠，无意间望向体育馆角落里那群吵闹的学生。
这宽敞的体育馆里，唯一的空调设备是一台小小的电风扇。由于设备不够完善，体育馆的窗户和大门都敞开着。
电风扇前面聚集了一群男篮队的学长，八成是因为即将比赛而显得格外紧张，闹得比平常还要大声。
学长们似乎围着什么东西，全都低头盯着看。飒太本来就不是篮球社的，加上那群人都是学长，自然没靠近，只是远远观察。正在调整呼吸的飒太，注意到刚刚走进体育馆的，是新任排球社社长，二年级的辻浦阳介。
「喂，别挡在入口！」
阳介用中气十足的声音对篮球社学长们喊道。对方似乎也是二年级的，彼此带着笑容打招呼。
飒太和阳介从国中时期就认识了，在国中排球社时也很要好。
阳介和他们聊了几句，随后低下头，朝他们包围的对象说话。
「是找我们有事吧？进来吧。」
阳介这么一喊，篮球社的学生纷纷让出一条路来。从篮球社的包围圈中走出的人，让飒太不禁瞪大了眼睛。
「什么嘛，老是找排球社。」
「花茨可不是我们社团的东西，后退后退。」
阳介解开了篮球社的包围网，往飒太的方向走来。他的旁边站着身穿制服的筱，脸上带着一丝放心的神情。
（她怎么会在这里？）
就在飒太因为看到筱而感到错愕时，更让他吃惊的事情发生了。
「……谢谢你。对了，辻浦，你是社长吧？我能留下来看练习吗？」
筱竟然向阳介搭话了。
「嗯？啊，随便啊。女生常来看篮球比赛嘛。」
「喔。」
虽然听不清他们的对话内容，但明显可以看出筱的表情非常温和。这和她之前对付班上男同学垣野内时的冷漠态度完全不同。
「真稀奇，我第一次看到花茨露出这么自然的表情。你平常可是一副拒人于千里之外的样子呢。」
「……你在说什么？难道你想要我去找实里投诉你欺负我吗？」
「啊？等等，别扯小实啊。我只是出于好心，怎么变成欺负了？」
阳介和筱似乎很熟络，可能是同为二年级生的朋友。但飒太从未见过筱这么自在地和其他除了自己以外的男生交谈。
「筱！」
回过神来，他已经大喊出声。
声音在体育馆内回荡，周围的人瞬间安静下来。
在体育馆角落聊天的阳介，原本低头看着隔壁的筱，听到声音后便转而看向飒太。
「飒太！」
原本在和阳介说话的筱露出灿烂的笑容，打算走过来，但她停在了白线外，似乎不敢踏入球场。
飒太快步走向筱，途中瞥了阳介一眼。阳介也露出令人玩味的笑容，说了一句「别聊太久喔」，随即回到球场。
社团活动还没进入休息时间，飒太内心着急，赶忙询问。
「你怎么来了？」
「我想看你练习，所以过来了。辻浦说我可以进来看。」
「……这样啊。」
不太把男人当人类看的筱，竟然记得阳介的名字，让飒太很惊讶。连名字都记住的话，他不由得怀疑两人是不是关系特别好。
「我会看你练习的。」
「不……」
飒太想起刚刚阳介和筱的互动，心里有点不是滋味，不禁出声拒绝。
筱这么可爱，留她一个在这里可能会吸引其他男生的注意，自己根本无法集中精神。
他想起刚才筱被男生包围的景象，不由得皱起眉头。
「为什么不事先传LINE给我？我可以去接你。」
「我怕打扰你。」
筱根本没必要鼓起勇气、特地跑来这种地方看他练习。
明知筱也是经历一番努力才来到充满男人的体育馆，但又不想她待在这充满男生的环境中。
「——有你在，我会分心……」
「即使我安静地待着也不行吗？」
看到脸上浮现出苦笑的飒太后，筱失落地低下头。
「——好吧，我知道了。抱歉，突然来找你。」
「……社团活动还没结束，我得回去了。」
「嗯，加油喔。」
筱挥手道别时，飒太才注意到她另一只手提着两个便当袋。
「……那是？」
「我想和你一起吃午餐，所以做了便当。是我冒昧了，就像你说的，下次我会记得用LINE提前问你。对不起喔。」
筱的话语让飒太不自觉地皱眉，然后抓了抓头发。
「对不起，可以等我吗？」
「……可以吗？」
「可是体育馆都是男生，还有飞来的篮球，真的很危险，你会骨折的。」
「我不会骨折啦。但我知道了，我去图书室等你。休息时间是几点？」
「十二点左右，可能会有点延迟，等我练完了会LINE你。」
「我知道了。」
筱松了一口气，露出柔和的笑容。
（她只是为了要和我一起吃便当。）
飒太心里的焦虑逐渐消散，取而代之的是愧疚和优越感。当他回以苦笑后，筱便挥挥手。
「那我就先去图书室等你。」
「好，等等见。」
「飒太。」
筱在走廊小跑步。
午休时间一到，飒太立刻打开LINE，跟筱约在管理大楼的走廊出口。老实说，他一直挂念着筱有没有安全抵达图书室，根本没心情进行上午的练习。
（早知道应该让她留在体育馆比较好……至少我能看着她。）
「谢谢你来找我。」
图书室在三楼，看来筱是急急忙忙从楼上赶下来的。她稍微喘息，随手拨一下有点凌乱的头发，另一只手提着两个熟悉的便当袋。
飒太伸手，接过筱手中的两个便当袋，却发现它们比预想的还要重。稍微一看，里面甚至还准备了水壶。飒太迈步朝着他们平时常去的地方走。
「应该是我要说谢谢才对吧。」
「咦，是这样吗？」
（拜托，这不是理所当然吗？有女生带着便当来看自己练习，有哪个男生不会开心的？）
虽然内心这么反驳着，但飒太也知道，这份感情其实早就没这么简单了。
两人并肩走向熟悉的中庭，飒太不由得低头看向筱的发旋，藏在发后的耳朵形状，他早就记得了。
（……大概是因为我喜欢她，所以才这么开心吧。）
他不记得自己是从什么时候开始喜欢上筱的。
或许是因为她的触碰从来不让自己感到厌恶。
也或许是因为他从未想过要拉开那看似不寻常的距离。
看到筱急匆匆地跑过来找自己时，他总会觉得筱就像天使一样可爱。
如果不是因为喜欢她，看她身上青一块紫一块，或是因为体力不足而快昏倒，飒太也不会在意。更不会允许她屡次靠在自己身上、容忍她因为平衡感不好而紧抱着自己，甚至让她坐在自己的腿上，也不会去她家或招待来自己家。
这一切，原本应该让自己感到厌恶或麻烦的事，只要是她希望的，自己全都能心甘情愿地接受。回想起来，从那天晚上，她在社办大楼前等着飒太的那一刻起，飒太的内心就开始变得不太对劲了。
一直以来，他都找借口告诉自己，因为对方是学姊，是天使——他不愿正视自己内心的真正感受。
她的存在总是让自己挂心，总是让自己担忧，也总是想看到她的脸。
不知不觉中，飒太的每一天，变得全都是围绕着她。
「……你又做了炸鸡块吗？谢谢。」
他们一如往常坐在中庭的花坛边，筱开始摆出水壶和便当。打开便当盖后飒太笑了，看到筱总是不辞辛劳地做出这些饭菜，内心除了亏欠以外，还充满了感激和愉悦。
他从妈妈那里得知，早上做炸物有多麻烦。前几天，妈妈还一直追问他和筱之间的事。当飒太提到自己因为教筱打排球而收到她亲手做的便当时，妈妈说「便当里每次都有放炸鸡块吗？每次？她是不是天使？」这感想和飒太平常的想法不谋而合，让他难得地与妈妈意见一致。
「哦，还有小番茄。」
「姊姊说，要让你也吃点蔬菜。看来她挺喜欢你的。」
难道以前姊姊不怎么喜欢他吗？而且，原来花茨家对喜欢某人的表现，就是让他吃小番茄？看到便当里的炸鸡面积比以往少了三分之一，飒太有一点失落。
「我开动了。」
「请享用吧。」
两人合掌，开始享用便当。筱做的便当一向很好吃，但今天的格外美味。
「——对了，你和阳介认识吗？」
飒太一边吃着便当，假装随意地问道。
「阳介？啊……难怪他会被叫做小阳，是指辻浦吧。」
筱用一种亲切的语气提起阳介的名字，这让飒太有些无法承受。
（搞什么，明明是我自己提的问题……我还真难搞。）
「他是我同班同学，也是我朋友的男朋友，所以常听说他的一些事。」
「原来如此。」
飒太焦躁的心情瞬间平静了许多。
——筱和阳介只是同学，而且筱也很清楚阳介有女朋友。这么简单的解释，竟然让他感到如此放心。
「辻浦的女朋友叫实里，我们一年级的时候曾一起在委员会里共事。」
「是。」
学校规定，在三年内必须至少参加一次委员会活动。大多数人都会选择一年级时完成这个义务，所以那时的委员会竞争相当激烈。至于飒太，他是那种能拖就拖的类型，预计明年或后年才会参加委员会活动。
「一年级学期中的时候，实里因为家里的事情，每天放学后都得马上回家，我那时就帮她代班，所以我们变得很熟。」
「原来是这样。」
「嗯。」
筱微笑着看向飒太，让他莫名有点不自在，他连忙塞了炸鸡块进嘴里。
「炸鸡块很好吃。」
「谢谢。」
「对了，那本书，我已经看完了。」
「咦？那么快？」
飒太急忙提到前几天筱给他的书，试图转移话题。筱露出惊讶的表情，瞪大了眼睛。
「我不讨厌读书。」
「这样啊，毕竟挑字典是你的兴趣嘛。」
飒太看着筱，心想她是不是以为自己有这种怪兴趣，但那语气并没有任何异样。
「你不会想问我对书的感想吗？」
「如果你想说，我会听。不想说也没关系。我只是希望你能瞭解我喜欢的东西。」
飒太感到一股幸福感涌上心头，彷佛吞了一口甜甜的糖蜜，心中热热的，让他一时不知道该说什么。
「——下次我也借你一本我喜欢的书。」
「……嗯，我很期待。」
筱轻柔地笑着。这么说来，下次得借她排球杂志才行。
飒太又夹起一块有点甜的煎蛋卷，吃起来和家里的味道不同，但他已经更喜欢这种味道了。
「对了，我哥哥说上次没能看到你很可惜。他很想见你。」
筱夹起一颗拿来妆点色彩的新成员小番茄，一边说道。
「……你哥哥也像你爸爸一样吗？」
「像我爸爸一样是？」
「就是温和、好相处的那种人……」
「嗯……我哥哥很好聊天喔？」
原来如此，难怪岬会想打听筱在学校的事情，这样根本无法得出什么结论。
从之前听到的只字片语来看，筱的哥哥似乎很疼爱她。尽管工作压力繁重，他还是会在假日陪筱去逛街。对筱来说，「好相处」这个评价也是理所当然的。
（好怕见到他啊。）
但这是无法避免的事。飒太从和筱的家人相处中得知，筱一家人的感情非常好，对待接触到他们家的人也显得格外亲近。
飒太看着筱，筱也微笑着看他。最近她的笑容变得更频繁，每次看过去，她总是这么温柔地微笑。
（我真的很喜欢这个表情。）
飒太感到眩目，眯起了眼睛。
（或许，她也对我——）
他伸出左手，轻轻抚摸筱的头发。筱顺从地低下头，露出了耳朵的轮廓。
指尖轻轻滑过她耳朵的根部，发丝自然垂下。
（……没变红。）
那形状优美的耳朵，没有泛起半点桃红色。不仅主动展示弱点，还被盯着看，筱依然放心地看着飒太。
而飒太却因为这白皙的耳朵，心脏用力跳个不停，这让他有点懊恼。
（下次，等她耳朵发红的时候——）
他将筱的耳朵重新藏回发丝里。不想让其他任何人，甚至是其他男生，看到她这模样。
「飒太？」
筱疑惑地看着突然掩藏她耳朵的飒太。
飒太说「没什么」并露出微笑，却听到有人喊他的名字。
「——飒太？」
他收回手，转身看去，惊讶地瞪大眼睛。
——站在那里的是，穿着别校运动服的前女友美和。
「……你在这里干什么？」
讶异到愣住的飒太脱口而出。
美和看见在飒太身边的筱，眼神明显慌乱地四处闪躲。
「呃……今天我们学校的女篮在这里有场练习赛，我来帮忙加油……结果去校舍上厕所后，就找不到回体育馆的路……」
「是喔。」
飒太随手夹起白饭放进嘴里，才想起今天篮球社要跟外校比赛，下午他们无法继续使用体育馆。
「……可以带我去体育馆吗？」
美和露出打从心底感到为难的表情。
但飒太继续咀嚼着白饭。
「啊……不带我也没关系啦！我懂！抱歉，没事！我自己找，应该能找到！」
美和说完后转身要走，但是她走的方向却是相反的。飒太忍不住脱口而出。
「……是反方向。」
「这样啊！是这边！我用跑的！」
看美和激动地点头，彷佛要把头给甩掉，飒太无奈地问了一句。
「比赛几点开始？」
「呃……大概五分钟后吧……」
看美和的样子，五分钟内她绝对到不了。但飒太一想到要离开筱的身边，站起来带她去体育馆，便觉得胃口都没了。
「你直走到走廊，继续走下去看到第二个岔路左转，然后走上那段像是斜坡的楼梯，右手边就会看到练习室……」
「等、等一下，拜托。让我记一下。」
美和手忙脚乱地掏出手机，由于太过慌乱，解锁密码还错了两次。
（还是一样毛毛躁躁。）
飒太看着她慌乱的模样，咀嚼着小番茄。
「抱歉，再说一次。」
「——飒太，你送她去吧。」
一直安静旁观的筱，此时微微歪着头提议道。
「咦……」
「不不不，我没关系的！只要告诉我怎么走就好……！」
「别校的路很难找吧？而且既然是来加油的，错过比赛就糟了。」
飒太看向筱，筱温柔地笑着。
从飒太跟美和之间那尴尬的气氛中，筱应该已经察觉到，两人不只是普通的旧友。
「……可以吗？」
「嗯。」
「啊……真的、真的非常抱歉……！」
美和脸色苍白，双手合十道歉。
「能送我去的话，我会很感激……！」
「……好吧。」
飒太盖上吃到一半的便当，对筱说道﹕
「抱歉，送她去的话，应该没有时间回来了。明明你还特地做了便当……」
「没关系，你要是饿了，记得随便找点东西吃。」
「好。」
筱轻轻挥手说着「路上小心」。
飒太点了点头，朝美和走去，领着她离开。
＊＊＊
「——真的很抱歉！」
阳介走在走廊上准备前往中庭，却突然听到这句夸张的道歉声，反射性地躲了起来。
他全身紧张，不由得躲在角落。因为他对这声音的主人有点印象。
「……比赛结束了吗？」
「现在是半场休息，刚刚非常谢谢你，才让我赶上比赛。我叫荒卷。」
「我是花茨。」
「你是学姊吧？很高兴你还在这里。」
中庭里正在交谈的，是最近和飒太感觉不错的筱，和一位外校学生。
阳介因为某个理由，必须避开这位外校学生——荒卷美和。
（不过，这组合还真是有趣啊……）
阳介知道美和是飒太的前女友，他本来只是和排球社教练谈完事经过这里，但这场面实在太吸引他了，让他决定留在角落里偷听，像个偷窥狂似的。
「我刚才也向飒太道歉了，但既然学姊在这里，还是直接向你道歉比较好……」
「我有被做什么该让你道歉的事吗？」
筱的声音听起来有点讶异，但阳介不确定她的真实想法，毕竟本来就和她没那么熟。
「是这样的，我的朋友……你还记得长谷川吗？」
「我记得。」
筱原本很有礼貌地对待外校学妹，但一听到长谷川这个名字后，语气突然紧绷起来。
长谷川也是阳介认识的学妹，当年在国中时，男排和女排的关系很好，阳介常常照顾长谷川她们。
「长谷川之前……跟我提到她在购物中心看到你们……」
（啊——她当时一定大吵大闹的吧。）
长谷川正是所谓的美和的「跟屁虫」。美和有着适合打排球的高挑身材，脸蛋也端正，且个性直爽，喜欢把事情讲清楚。
虽然阳介知道美和跟飒太曾交往过，但那段关系看起来更像是两个社长在讨论公事，完全没有恋爱的气氛。他们大概交往不到半年就分手了。
「长谷川当时的行为非常失礼……我真的很抱歉。我已经告诉她，事到如今了不要再做任何自作主张的事……」
「这样啊。」
「——刚分手的时候，我心情真的很差……是长谷川一直在安慰我。我很喜欢她，也很感激她这样为我着想。但对于你，我真的觉得很抱歉……」
美和深深低下头，筱轻声笑了笑。
「我懂，我也有那样的朋友。」
抬起头的美和明显松了口气，并说道：
「谢谢你——只是，我也还在打排球，以后可能还是有机会碰面……」
「这是没办法的事，但是你还想和飒太复合吗？」
「没有，绝对没有！我对飒……楢崎已经没有那种感情了！而且其实我……呃……」
阳介感到情况有些不妙，于是屏住呼吸，尽量不让自己被发现。
「阳介……啊，我有一位从国中开始就仰慕的人，他现在是你们的男排社长……」
「……辻浦吗？」
「啊！你认识他啊！我国一的时候就很崇拜他，最近再会时又重新燃起了这份感情……」
（啊……果然啊……）
阳介抱头哀叹，之所以听见声音就躲起来，是因为他早就察觉到美和对他的好感。
但他现在已经有一位刚确定关系的青梅竹马女友，而且还是花了不少工夫和波折才在一起的。
由于他无法回应美和的心意，所以总是四两拨千金地拒绝对方、改变气氛、主动拉开距离——但美和那因为排球训练，而磨练出的不屈意志与顽强性格，让她一点都没有要放弃的打算。
更棘手的是，美和从来没有真正向阳介告白过。像排球社这种小圈子里，无论是横向的队员关系，还是纵向的学长学妹关系，都让阳介无法只因为她有那个意思而断然拒绝。
「……辻浦有女朋友了喔。」
「嗯——但这只是交往的顺序问题嘛。他和那位学姊也可能很快就分手。况且我也打排球，阳介从一年级开始就对我很好，我觉得我还是有机会的。」
（天哪……天哪天哪……没有机会啦。好可怕，绝对不能让小实听到这些话……）
真希望美和别再这样了。他非常珍惜女友兼青梅竹马的实里，不想无端被卷入这种麻烦中。更正一下，他不希望女友被卷入麻烦，然后觉得和他这种麻烦的男人交往很厌烦。
今天来比赛的是外校女篮，而美和是排球社的，应该是来加油的吧。但美和特地跑来这所高中的原因，绝对不只是为了加油，这应该不是他自我意识过剩。
（是时候了——既然都听到她亲口说出来，那就该去把话说清楚。）
阳介慢慢地站了起来。他可以先对自己偷听这件事表达歉意，但这可是个千载难逢的机会，不可以错过美和主动开口的这一刻。
就在他准备迈步走出去时，耳边却传来筱的声音。
「——抱歉啊，其实辻浦的女友是我朋友。」
筱用柔和的语气，干脆地说道。
美和犹豫了一会儿，无奈地低语：
「……被你这么一说，那这次就是我不对了。」
阳介感到如释重负。
虽然美和为长谷川的所作所为诚恳地道歉，但想必她也认为对方那样是为了替自己撑腰。就来道歉的美和的立场来说，也无法对身为实里好友的筱表达斥责。对于特地为了长谷川的事跑来道歉，正义感爆棚的美和来说，筱说的话为她的行为踩了个刹车。
「好吧……我会放弃阳介。」
美和像是打输比赛一样，用悻悻然地口吻说道。阳介靠在墙上，感觉全身的力气都被抽走了。
「请你连楢崎也放弃。」
「知道了，我会放弃楢崎和阳介。」
美和假装大哭，筱轻笑了一下，摸了美和的头两次。
「谢谢你，花茨大人。」
阳介目送美和回去跟女排加油团会合后，迳自走向筱。
坐在花坛边的筱诧异地眨眨眼，摆出了无奈的表情。
「你偷听……？这兴趣还真糟……」
「拜托，听到那种对话，我能随便走出来吗？」
筱看起来有些傻眼，还是勉强接受了阳介的辩解。
阳介坐到筱旁边，刻意留了一人份的距离，但筱明显地皱了脸庞，又往反方向挪了挪。
「……你就是这样，难怪会让女生误会。」
「不，我只是坐下而已耶。」
「我可不会坐在不希望对方误会的人旁边。」
看来筱的警戒心很高，阳介坦率地低头认错。
「我会注意的。」
「你待的社团本来就会和女生有很多接触，为了实里着想，一定要小心点。」
「我会铭记在心。」
只要提到实里，阳介就完全没辄。
「不管我怎么跟荒卷说，她都听不进去，所以这次真的谢谢你。我可以帮你做恋爱咨询作为报答喔！」
「我不需要，你刚才没听进去吗？你真是会错意制造机。」
「是喔，那就算了。」
阳介把手插进口袋，从花坛上站起来准备离开。当他转身离开时，筱纤弱的声音从背后传来。
「……真的不会误会吗？」
「啊？」
「如果我找你咨询恋爱的事，你不会因此喜欢上我吧？」
「真亏你刚刚才说不要让实里哭泣。」
阳介无奈地瞥了筱一眼。他算是挺受女生欢迎的，也对女生的那些小伎俩还算敏感，知道恋爱咨询往往是某些女生试探心意的手段。
他愿意冒这个险答应筱，除了是因为他发自内心感激刚才美和的事之外，还有筱刚才以实里朋友的身份捍卫了实里——当然，这也是为了他的学弟飒太。
「我不想和实里有任何嫌隙，所以你得保证，发誓说不会喜欢上我。」
「选手宣誓，我阳介，绝对不会因为恋爱咨询而喜欢上花茨。」
「那你听我说。」
（她比我想像中还麻烦耶……飒太怎么会喜欢这种女生？）
阳介重新坐回了刚才的位子。
「对了，你怎么会待在这里？」
「飒太不想让我看他练习。」
「啊……」
阳介不是不能理解飒太的担忧。
要是他好不容易在暑假交到的女友实里，在旁边看他练习时被一群男生围着，他也会希望对方干脆不要来。
「飒太是担心你吧。」
作为恋爱咨询的开端，阳介试图站在飒太的立场上帮忙解释。
「怕球打到我害我骨折吗？」
「咦？会骨折吗？」
「不会。但飒太老是说得很夸张，不过看在他可爱的份上就算了。」
（可爱……？）
会用可爱来形容目光冷峻、身高超过一百八十公分的飒太，恐怕全校也只有她一个人了。
「我不懂排球，所以有时候会觉得自己是不是妨碍到练习了……不过如果你这么说的话，可能是我刚才被篮球社的人搭讪，让他不高兴了吧。」
阳介看筱冷静地分析情况，对她的认知稍微改观了。原本以为她只是陷在恋爱里的女生而已。
要知道筱在班上几乎从不和男生交谈，每当阳介看到筱和飒太待在一起时，他总是忍不住怀疑自己的眼睛。对于那些把筱称之为「荆棘公主」的同学来说，筱跟飒太对话的时候简直像是换了一个人，令人惊讶至极。
但仔细想想，或许飒太根本没有察觉到自己正受到如此明显的追求。因为每当筱在他面前时，总是挂着笑容，一切看起来都那么自然。
「飒太或许是因为我会被男生搭讪，才叫我不要来看练习吧……不过如果变装一下，是不是就可以去看了？但那样好像又太显眼了。」
筱失落地垂下肩膀，似乎认为自己无法解决这个问题。
「……花茨，你正在和飒太交往吗？」
「还没有。」
「既然都知道这么多了，为什么还不告白？」
阳介不禁说出了心里话，觉得他们应该早点告白，早点确定关系。
（或许根本就不需要恋爱咨询了吧。）
与其说还差临门一脚，不如说他们两人之间的关系已经几乎确定了。
筱低头看着自己的脚，思考了一会儿，然后抬头看阳介。
「……你说好要替我恋爱咨询对吧？」
「嗯？嗯。」
「那你别开玩笑，认真回答我一个问题。」
「什么问题？」
「如果我在你喜欢上实里之前跟你告白，你会和我在一起吗？」
既然不能开玩笑，阳介也开始认真思考。要是当时学校里最漂亮、同时没有男友的女生对自己告白——答案应该呼之欲出吧。
「有点难保证，但大概会吧。」
「果然啊。」
筱神情严肃地点头，让阳介感到坐立不安，耐心等她继续说下去。
「我……觉得如果我向任何男生告白，他们都不会拒绝。」
「……」
「但——如果出现了实里那样的女孩，我一定会被甩。」
「……啊。」
原来如此，阳介终于理解了。
「我唯一的优点只有长相而已。」
筱低声呢喃。
「我的成绩很普通、朋友不多、不会打排球，也不算是个很坦率的人……真要说，其实我的个性还挺差的。」
阳介终于理解，为什么这个被称为「荆棘公主」的校园第一美少女，要花这么多时间去赢得飒太的心了。
「——但现在我觉得不一样了。即使有其他人向飒太告白，我的模样应该会浮现在他脑海里。」
筱的声音平静而自信。
「可是，我还没有足够的信心，让他愿意甩掉任何女生来选择我。」
筱用力握住自己的双手。
「只是稍微和他交往过，其实并没有意义。」
——事实上，飒太早就已经放弃了只交往过一次的美和。
就在稍早前，她看到飒太带美和去体育馆的模样，两人保持着比陌生人还要遥远的距离。那是飒太对待毫无兴趣之人的方式。筱应该早就知道了，只是她不得不慎重以对。
简单开始的恋爱——也可能简单地结束。
但筱并不想跟飒太谈那种恋爱。她为了获得更持久、稳定且浪漫的关系，才挣扎个不停。
她可是那个任何人都会多看她一眼的「荆棘公主」啊。
「所以只能相信高中生无穷无尽的性欲，用我这张脸和身体让他爱上我。」
筱的眼中闪着坚定的光芒，原本感慨万千的阳介忍不住笑了出来。这突如其来的话语实在太出乎意料，让他差点呛到。
「这话——谁教你的？」
「我姊。」
「她还真敢说啊。」
「但你动摇了吧？」
「嗯，毕竟我是健全的高中男生……」
「所以，直到飒太无论如何都会选择我之前，我必须不断地让他动摇。」
筱的侧脸充满觉悟，散发着比外貌更耀眼的光芒。
她已经那么漂亮了，却依然如此努力地追求爱情，这让阳介有些意外。
「我现在真的超努力，照着姊姊的话，主动接近飒太，也更注意和其他男生保持距离——但有时候，也会觉得这样根本没用……」
筱低着头，声音透露着沮丧。
平常自信满满地待在飒太身边的她，现在彷佛宛若他人。
「……你有哭过吗？」
阳介有点紧张，害怕地询问，他怕筱真的会哭出来。而筱抬起了头。
「我不会哭。」
她目光坚定，直视前方。
「就算只有长相优势，我也不会输。因为我被生得一张可爱的脸蛋，至少一辈子要用一次，拿来赢得一个男人。」
筱的话中同时充满了感激与怨念，阳介松了一口气，至少不用担心她会哭了。
「谢谢你听我说。」
虽说是恋爱咨询，但阳介几乎没能说些什么。他觉得筱早已明白那些他所能建议的事情。
「抱歉啊，明明是我说要帮你，结果只是听你说话。」
「能听我说话就很好了。」
「那就好。」
看筱如刚才说的一样，表情舒畅了不少后，阳介站起来。
「要不要去看练习？」
「……你忘了吗？飒太不让我去。」
「就算你现在要回家，至少也得跟他说一声吧？如果不打算回家，我可以带你去一个既不会被球打到，也不会让男生靠近的地方。反正我刚刚没帮上什么忙，至少让我为了实里做这点事吧。」
「好吧。」
筱也站了起来，拿着两个便当袋，跟着阳介一起走向体育馆。
＊＊＊
女篮跟外校的比赛正在体育馆内进行。
转移到户外练习的排球社社员们，正在体育馆旁的坡道上进行跑步训练。他们满身大汗地冲刺时，体育馆内传来一阵阵的加油声。
飒太与美和只谈了长谷川的事情，其他话题连一句也没提。两人早已互相知道彼此之间已无任何情感牵挂。此刻，美和应该正在体育馆里为比赛大声加油吧，但飒太并不在乎这些。他心中真正关心的，只有筱。
美和的突然出现，再加上她对比赛开始时间的着急，让飒太不得不送她去体育馆——但他跑步时一直在想，当时是不是应该无论如何都要拒绝她呢？
（我不希望因为美和的出现，让筱对我的兴趣减少哪怕一点。）
飒太已决定，在接下来的休息时间里，他要传LINE告诉筱，希望她能留下来等他，继续看他的练习。
「糟啦！出大事啦！」
就在飒太和其他队员刚跑完一趟下坡坡道，正弯着腰喘气时，一位脸色苍白的排球社学长飞奔而来。
脸色苍白跑来的是新渡户，二年级的学长。所有人都在坡道上冲刺，他却从反方向跑回来，看来他应该是偷偷溜去偷懒了。
「怎么了？」
偷懒的新渡户被想责备他的二年级生怒瞪，但他似乎完全不在意，反而情绪越来越高昂。
「不是，真的出事了！」
「你已经说过了。」
「辻浦——啊，阿楢！过来！我得告诉你这个！」
新渡户露出一抹讨人厌的笑容，招手叫飒太过来。飒太有一股不祥的预感，内心十分抗拒。
他知道新渡户不喜欢自己，只因为他的身高比对方高出不少，所以招致嫉妒。
最近，飒太明显感受到男同学们对他的嫉妒心越来越强烈。
当然，之所以招人嫉妒，跟筱有关系。
直到今天，筱从未主动来社团找过飒太，但两人经常一起出现，不论是在球技大赛前后或是其他场合，他们总是形影不离。男排所有成员都知道筱和飒太的亲密关系，虽不想破坏自己和队友之间的信赖关系，但他并不介意自己被嫉妒。
因为他清楚自己在筱心中的特殊地位。
被新渡户呼喊后，飒太跑了过去。
「是，有什么事吗？」
飒太顺从地靠近，新渡户满意地笑着说出那震撼的消息。
「我刚刚亲耳听到『荆棘公主』向辻浦告白了！」
（——什么？）
飒太惊讶到连话都说不出来，整个人僵住了。
直到感到呼吸困难，大脑才勉强理解了这句话的意思。
他无意识地屏住呼吸，回过神之后，才重新开始呼吸。
（不，这怎么可能？）
筱会与任何男人保持距离，避开所有让人产生期待的行为。
就算跟直史或龙二要好，筱都没有在飒太不在场的时候和他们有亲密接触。
她会碰触的、会叫名字的、会一起在假日出门的，只有飒太。
应该是这样的吧。
（筱喜欢的人应该是我——）
排球社的其他人都呆呆盯着新渡户看。然后脸上开始浮现嘲讽的笑容。
「胡说什么，『荆棘公主』喜欢的是阿楢吧？」
「而且阳介最近才交了女朋友啊。」
「笨蛋，你们看这个！」
新渡户掏出手机，飒太的心跳越来越快。所有人都凑过去看新渡户的手机萤幕，明显看到花坛旁有一对男女坐在一起。虽然照片有些失焦，但透过灌木丛的缝隙，可以清楚地看到那两人正在互相凝视。
毫无疑问，那个女学生是筱。即使照片模糊，飒太也绝对不会认错。
「你看？是真的吧？」
新渡户刺耳的声音像刀子一样切割着飒太的心。
「花茨问了他，『如果我在辻浦有女友之前向你告白，你会答应我吗』。」
「喔？那阳介怎么回答？」
「他说『会啊』！」
「喔～！」
周围的气氛随着新渡户的话而改变，开始有人相信他所说的。
筱对有女友的男生——还是自己朋友的男朋友告白——这样的行为实在难以想像。但如果只是为了重整心境，才向对方表达自己的心意，也并非不可能。
「阿楢。」
突然间，龙二注意到，飒太的身体在摇晃。
「你还好吗？」
飒太讶异地回头后，发现龙二不知何时站在他的背后，抓着他的上臂。他的呼吸非常急促，根本无法确定自己是在吸气还是呼气。
他无法对龙二说点什么，只能微微低下头。
「咦？真的假的，『荆棘公主』是那种人啊？」
「在玩弄人啊～原来是三角恋情！为什么阳介总是那么受欢迎？」
「什么？所以她靠近阿楢，只是为了接近阳介？」
（筱不是那种人。）
筱不是那种会故意让好几个男生对自己产生好感的人。她确实对自己有好感，这点飒太很清楚。
就算如此，飒太却发不出声音。
如果她真的是为了接近阳介——国中时期，确实有好几个女生曾为了接近阳介而拜托自己牵线。回想起来，美和当初也是这样。
但飒太从没想过——筱也可能会这么做。
因为筱总是在自己身边，所以他知道。
就算是开玩笑，筱也不会向男生告白。
（意思是……她不是在开玩笑吗？）
「真遗憾，阿楢。」
「别灰心啊，美女的心思谁也猜不透。」
（闭嘴，吵死了。）
飒太很瞭解她，认为自己很瞭解她。不是她是个美女、天使这种事情——而是真正瞭解她的想法。
她说谢谢时的习惯、她的发旋形状，她避开男生的原因，以及她在亲近别人时会想跟对方分享喜欢的事物、她泛红的耳朵、她不会反问飒太「真的？」、她信任飒太，愿意去车站玩——
这些飒太看见的，是她让自己看见的。
但正因为飒太熟知她的想法，如果她真的向阳介告白——那一定是真心的。
她或许因为那是朋友的男友，才有所顾忌，现在终于找到机会，鼓起勇气告白。
（可恶……真的假的？）
飒太光是想像筱鼓起勇气向别的男人告白的样子，心里就一片混乱。
（我什么都不知道。）
他从来没有主动去瞭解筱的心情。
他一直被筱牵着走，只是跟随她的脚步。
光是这样，他就拥有了一切。
现在的飒太满脑子都是她，这也是理所当然的，因为她把自己放进了飒太的世界中。
（我还说什么『不想让她因为美和，而对我的兴趣减少一点』……笑死人了，她感兴趣的人根本就不是我……）
「社长！」
社员的声音打断了他的思绪。抬头一看，阳介已经从办公室回来了。
而在阳介的身后的——是筱。
刚才新渡户说的话，变得更有说服力，震惊所有社员。
筱看到飒太，脸上立刻露出熟悉的灿烂笑容。但飒太无法看着她，别过了视线。
阳介注意到社员之间的异样气氛，第一次来看排球社练习的筱似乎没有察觉到。不过，当飒太别开视线时，她的内心也有明显的动摇。
「抱歉，我刚刚没来练习。重新练习前——飒太，花茨有话要和你说，你们先聊一下吧。」
社员们全都骚动了起来，龙二也更用力地抓住飒太的上臂。
飒太来回看了看阳介和筱。这个时间点阳介说出这种话，简直就是最糟糕的情况。
筱的头发，并没有挂在耳朵上。
他不禁想，说不定她刚才早就在阳介面前把头发塞在耳后。
（她让阳介看了吗？）
——那双泛红的漂亮耳朵。
（她是用什么表情告白的？）
握紧的拳头止不住颤抖。
这是飒太第一次对社长的指示反应如此迟钝。他勉强吐出一个「好」，但声音沙哑得像是在叹息。
筱脚步轻快，从阳介的身后跑了出来。这一幕也让飒太感到窒息。光是筱从阳介的身后跑来的画面，就像她已经选定了下一个依靠的对象，让飒太甚至无法直视她。
两人远离社员。筱已经察觉到飒太心情很差，平常总是笑咪咪说话的她，此刻却只是不安地抬头看着飒太。
不知道她想说什么，好可怕。
到底是什么事情，会让阳介那样把筱暂时交给自己？她想说的话，一定跟阳介有关。
恐惧让他无法直视筱。
他知道阳介不会和自己的青梅竹马女友分手，也不会和筱在一起。阳介不是那种会背着女友与其他人暧昧的男人。
那筱究竟打算说什么呢？
——她会说，自己向阳介告白了吗？
然后因为被拒绝了，所以希望我安慰她？
（别开玩笑了……）
飒太一向对筱的要求言听计从，但唯独这件事，他无论如何都不会听从。
「飒太，你累了吗？你脸色看起来很差。」
「没事。」
筱担忧地看着飒太的脸，以前这样的关心会让他感到温暖，但此刻，他只觉得胸口发闷。
「你在勉强自己吧？要不要我帮你跟辻浦说？」
「请你别多管闲事。」
筱吓得身体一缩。
一提到阳介的名字，飒太的声音就变得出奇地冷淡。他从来没有这样直截了当地拒绝过筱。
注意到筱的身体在晃动，飒太连忙看向她。
筱的脸色苍白，彷佛回到了两人初次见面的那一天。
「……我知道了，对不起，是我多事了。」
她的声音带着颤抖，但飒太却无法安慰她，甚至挤不出一句话。
「……你想说什么？」
「我想再问一次，能不能留下来看你们的练习。」
一股怒火瞬间窜上飒太的胸口。筱想看的或许根本不是自己。一想到这里，他就开始火大——难受又悲伤到想哭。
「不行，早上不是已经跟你说过了吗？」
他已经忘了自己原本打算在LINE里怎么回覆筱。
他宣泄出情绪后，看见筱垂着眉毛，露出一个笑容。
「是啊，对不起。」
她大概意识到飒太真的生气了。平常的她不会这么轻易退让，但这次她却不可置信地听从了飒太的话。明明是自己伤害了她，飒太却觉得自己的心也痛苦不堪，像笨蛋一样。
「对不起，我现在马上回家。社团练习加油喔。」
飒太根本不敢看着筱勉强保持镇定的样子，又再度低下头。
筱转身离开的气息，让飒太突然开口。
「筱。」
她停下脚步，只听见她「嗯？」的一声作为回应。
「我——」
（我喜欢你。）
飒太想说出口，却迟迟说不出来。他轻轻摇了摇头，拿不出勇气。不管是传达心意的勇气，还有被拒绝的勇气。
筱困惑地笑了一下，说了句「下次见」，然后轻轻挥手。
他却连回以一句「下次见」都办不到。
＊＊＊
「——什么？花茨向我告白？」
练习结束后，原本正在谈笑的阳介，在更衣室里边换衣服边大叫。
正待在离阳介稍远处擦汗的飒太，听到阳介大叫的内容后，身体微微颤抖。
「怎么可能……你们真的有人相信这种鬼话？」
阳介惊愕的表情让整个更衣室瞬间安静了下来。
在听到新渡户的说词时，大家还半信半疑，但看到阳介和筱一起回来，还亲自把筱交给飒太，他们便认为传言是真的。再加上飒太在跟筱谈话后，一脸不悦地回来，这更增添了事情的可信度。
「……真的假的？也太可怜了吧。」
阳介抱着头叹了口气。
「飒太。」
他满脸无奈地看着飒太，飒太挺直了背，面对阳介。
「别人信也就算了，连你都信也太扯了吧。」
飒太咬紧牙关，不仅让阳介说出这种话，自己竟然也如阳介所说地相信了，让他心有不甘。
「那我听到的到底是什么？还有照片为证！」
新渡户非常不服气，走上前来缠着阳介。
「那是告白吧？她说出了累积在心中的话吧？」
「你是白痴吗？那只是单纯在聊可能性和成功率。简单来说，只是在谈打击率。」
「……啊？」
飒太也跟着「啊？」，根本听不懂他在说什么。
「我说真的，新渡户，你能不能别乱传这些不负责任的话？上次比赛的时候，你也是这样。」
「这跟现在的情况有什么关系？」
「我和花茨的事，才真的是与你无关。」
阳介叹了口气，然后拉住飒太的手臂。
「跟我来一下。」
「是修罗场！」
「修罗场、修罗场！」
「要互殴的修罗场！」
社员们当时早就察觉到阳介和筱一起回来时，飒太散发出的露骨肃杀之气，眼看着这场戏终于要白热化，大家都兴致勃勃地你一句我一句抢话。
「你们谁要是出来看，就全都给我蛙跳回家。」
阳介带着飒太走出更衣室。刚过晚上七点，外头的天色已经昏暗。
排球社的更衣室在二楼，两人默默地沿着外头的金属楼梯下楼，鞋底撞击楼梯的金属声在空气中回荡。
飒太看着留下雨水冲刷痕迹的社办大楼墙壁。
——这里是第二次见到筱的地方。
回想起筱在那时鼓起勇气等待自己的模样，让飒太的心情一阵酸楚。
「所以，飒太，你到底是听到了什么？」
阳介轻声问道，避免被还窝在更衣室里的社员们听见。他的声音平静而自然，没有表现出任何生气或不满，只是像对待学弟那样。
飒太一直觉得喉咙干渴到说不出话，最后终于开口。
「……筱问阳介学长说，『如果她在你交女朋友之前告白，你会不会答应』，然后你回答了『会啊』。」
「拜托，你现在都已经能直呼她『筱』了……你知道吗？我光是坐在她旁边就被她瞪了。」
飒太握紧拳头，看着一脸无奈的阳介。
「真受不了那个新渡户，竟然只挑了最夸张的部分听。」
阳介皱着眉，摆出了社长该有的态度说道：
「他八成是一听到就兴奋得不行，根本没听到最后。他就是这样，难怪老是犯粗心大意的错误。」
阳介回想起新渡户打球的表现，让飒太终于鼓起勇气对皱着眉的阳介说道：
「……但老实说，光是筱说了那样的话，我就觉得她对你多少有些心动。」
「啊——你是这样解读的啊。这么想也不是完全没道理。但我还是觉得花茨挺可怜的。」
阳介耐心地听着他大感失望的飒太所说的话，让飒太稍微缓和了胸口的苦闷。
而且，就算他直到刚才还深陷绝望中，听了阳介的说话方式后，内心深处升起了自私的喜悦。
「但花茨有确实划清界限吧？她有分清对你和我们之间的差别。」
阳介说了「我不能再继续多嘴」之后，看着飒太。
「我能说的，只有跟我有关的事。花茨保护了我的女友。」
「……就是筱的那个朋友。」
「对，就是实里。所以我才打算帮她一把，听她聊了一些。」
阳介交叉着双臂，国中时期，阳介的身高比飒太高很多，但如今，他们的视线已经几乎持平了。
「我也是为了你好，才听她聊的。你知道吧？」
「……阳介学长。」
「记得联系她。」
阳介解开交叉的手臂，露出大大的笑容，并拍拍飒太的肩膀。飒太紧握住被拍过的肩膀，低头默默注视着地面。