隔天开始，筱就习惯先在裙子底下穿着运动裤，头发也会事先绑好。
而且练习时也不穿学校规定的皮鞋，带了一双方便运动的运动鞋。据说回家后还会出门跑步，和第一天相较之下，筱的体力明显提高了许多。
两人先在第一天决定的集合地点，吃过筱准备的便当。
随后开始进行排球练习。因为午休的时间有限，飒太通常会把自己带来的球借给她，并教她一些可以自己在家练习的方法。她似乎也有好好地在家练习。
「楢崎！」
午休时间的铃声刚响，已经准备好要起身的飒太被人叫住。
站在他面前的是三个同班同学，全都是女生。已经同班两个月了，彼此的名字也大致记得。
「什么事？」
飒太看了一眼挂在黑板旁的时钟，他不想被耽搁太久，因为筱还在等他。
「表情不要这么凶嘛！」
「楢崎，你本来就很高大，应该多注意一下表情吧！」
他懒得解释自己已经尽量表现友善，于是简短地回了句「我知道了」。
「喂，我看到了喔！你在午休时间教别人打排球～」
「不愧是排球社的。」
「也教教我们吧？」
这些女生围了过来，声音也变得尖锐许多。
如果拒绝她们，可能会让班上的氛围变得尴尬，甚至和女生之间的关系变得紧张。以前飒太会觉得避免这样的情况发生比较省事，但现在他已经和筱有了约定，他觉得花费任何一分钟在这些女生身上都太浪费了。
「不行，我只是因为个人因素教她而已。」
飒太简单地拒绝后，准备向门口走去，却被这些女生挡住了去路。当然他也不能硬闯，只能低头看着她们。
「又不是要你个别指导。」
「就教我们一起打排球嘛！」
「我们也想让自己的班级赢得球技大赛啊！楢崎，你这么高大，又是排球社的，应该为班上出点力吧？」
对方摆出一副居高临下的态度，再加上本来就急着赶去找筱，让飒太的心情变得很糟。他不知道，为什么开口说「不教」的自己，反而要成为坏人。
「如果真的想练习，为什么不和其他选择排球的男生一起在体育馆练习？如果去申请一下，或许还能借到球之类的吧？」
这种练习条件比在外面好太多了。飒太和筱之所以选择在户外练习，是因为他知道筱学姊在体育馆里面会有压力，无法放松地练习。
「咦……没必要搞得那么正式嘛……」
「况且要是非排球社的一年级去使用体育馆，会不会被骂啊？」
（这算什么？刚刚还一副用我的东西就无所谓的态度。）
飒太觉得再说下去也没意思，叹了一口气。
「反正我是真的没办法。」
她们想要飒太指导，只是因为碰巧看到正在练习的状况。
认为排球社应该为了班上的比赛出力。
而且不是单独指导，觉得不会造成困扰吧。
——一大堆冠冕堂皇的借口，真让人反胃。
（这种说法真的让人很不爽。她们只会麻烦别人，也不会发自内心努力。）
——因为是排球社的、因为个子高、因为看起来很强壮。
飒太从小就常被这样说，别人总是理所当然地认为，得天独厚的他应该帮忙许多事情。
他以前从来不会因此生气，因为那对他来说很正常。
但筱从来不会这样说话。
筱总是在感谢飒太当时接住了她。
也会问飒太有没有受伤。
担心飒太会扭伤，特地带了贴布。
知道飒太有参加社团活动，还表达了歉意。
因为筱的球技很差，担心自己会对班上造成麻烦，整个人沮丧不已。
为自己差劲的体力道歉。
说自己会努力。
然后——她也一直在努力。
她带着贴布来学校时，一定觉得很害臊，心里头也很不安。明明不是运动社团的人，却独自待在学校直到七点。她当时的心情一定很复杂，可能好几次都想放弃并回家吧。
但筱从不找借口。
她没有说什么「因为刚好在附近」、「因为刚好拿到了一些」这种口是心非的话。总是直截了当地关心飒太的身体状况。
（我现在才理解，去陌生的社团见一个不同年级的男生——对她来说需要莫大的勇气。）
她曾说过不喜欢别人评价她的外貌。如此可爱的她，走在路上一定经常被人议论外貌。
想必她一定非常讨厌到一个全都是陌生男子聚集的地方。
你是排球社的，而且个子很高，所以那点小事对你来说应该没问题吧？——筱从来没有这么说过。
飒太对这一点感到吃惊，筱总是这么关心他的状况，即使不算常交谈，但都让他记住筱说「谢谢」时的小习惯了。
至于说了多少次「对不起」，他已经数不清了。
「话说回来，你跑去教其他班的人，就已经算是背叛我们班了吧？」
左边的女生在说话时，显得焦躁不安。
「与其协助别的班级，应该先帮我们班啊。」
「反正你是无偿教的吧？」
「哇～就是说啊！二年级真的讨厌死了。」
明知道反驳只会让局面变得更糟，但听到她们这样侮辱筱，飒太还是怒火中烧。
「不，我是有收报酬的。」
「咦？收了多少？」
「便当。」
「什么？只是想吃女生做的便当？那我也可以做给你啊。」
「不，我根本不需要，我也吃不下两个便当。」
（这些人为什么这么难沟通啊？）
飒太忍耐到了极限，冷冷地说道。他的声音中充斥着不满，说话的语气像是要把字句吐出来似的。三个女生听到他说的话，不由得颤抖了一下。
「喂～喂喂，怎么回事啊？球技大赛前班上可别吵架啊。」
忽然间，飒太的肩膀被重重地搂住，让他吓了一跳。原来是龙二。
「抱歉抱歉，我刚刚去了洗手间。」他笑着说道，让飒太的心情稍微平复了一些。
「我也只是拒绝她们的请求啊。她们希望有人在午休时间教她们排球。龙二，你来教吧。」
「哦？可以啊，我来教你们吧！」
龙二笑着问道，但女生们却面面相觑，显得有些尴尬。
（到底是什么情况？她们到底想干嘛啊！）
现在还把龙二给牵扯进来，让飒太的心情糟透了，跟自己一起努力打排球的朋友被藐视的愤怒使他怒火中烧。
「呃……阿楢比较好吗？你们是想找阿楢教什么啊？」
和火大的飒太相反的是，龙二似乎不太在意，还为了缓和气氛，开了个玩笑。其他两个女生也在面红耳赤的女生旁边嘻嘻笑了起来。
「当然是教排球啊。」
「森尾，你神经也太大条了吧！」
愤怒的飒太心想，到底是谁神经大条啊！他向龙二道歉后，便忍无可忍地转身向教室出口走去。
「——那、那种长得像能面※的脸，到底哪里好看了？我完全搞不懂！」
注1：日本传统技艺「能剧」中所使用的面具，也用来形容人面无表情。
「啊？」
正要走出教室的飒太转过身。
刚才红着脸的女生现在又变得更加满脸通红，用力瞪着飒太。其他两个女生则站在刚才大吼的她旁边，安慰着她。飒太完全不懂她为什么突然这么激动，只能先问一个最在意的问题。
「能面……是什么？」
他满腹疑惑地提问，却让龙二转过头来说道：
「阿楢，你不知道能面吗？」
「不是，我知道……但是？嗯？这是什么意思？」
或许是因为他们俩的反应令人出乎意料，口出恶言的女生显得有些退缩。
「你不是在教那位漂亮学姊吗？大家都叫她『荆棘公主』，她还以为自己有多特别似的。那张根本不知道在想什么的脸，看了只会让人不舒服啦！」
「……啊？」
这种说词让飒太本能性地感到不悦，但同时也觉得脑袋一片混乱。
说她漂亮可以理解，可爱也能理解。
但什么『荆棘公主』、『不知道在想什么』、『能面』、『让人不舒服』，他完全不能理解这些形容。
（她总是面带微笑、笑得那么温柔，你们到底在说什么？）
飒太看向龙二。龙二也歪着头，看来也陷入了混乱之中。
「……你是不是搞错人了？」
飒太用吃惊的语气说道。
「不知道你在说什么，总之我真的要走了。」
他看看手表，发现自己已经浪费了十分钟。筱说不定正在担心他。
虽然隐约觉得身后的人好像还在说些什么，但他完全不想回头，快速地往走廊走去。
「对不起，我迟到了。」
筱看到气喘吁吁地跑到花坛旁的飒太之后，惊讶地站起身来。
「你跑着过来的吗？不用这么急也没关系啊。」
根据各班第四节课的安排，午休时间有时会被压缩，所以筱并不认为飒太迟到哪里奇怪。但飒太不想让她担心，也不想让她听到那些不愉快的事情，所以对于不必解释为什么迟到这件事暗自感到心安。
虽然她看起来并不介意，但飒太还是希望能把刚刚浪费的十分钟全都用来陪她。
飒太决定无论今后那些女生说什么，都不会再理会。想着想着，表情也变得比平常更严肃。
「我会赶快吃完。」
他在筱的旁边坐下。筱看着急着想补偿浪费掉的时间的飒太后，微笑着说。
「不行，你要细细品尝。」
「那我细细品尝。」
既然二年级的说要细细品尝，一年级的就得照做。
听到飒太毫不犹豫地回应，筱满意地笑了，并说着「请用」然后把便当递给他。
飒太打开便当盒，看到满满炸鸡块的便当，忍不住笑了出来。刚才心中的烦恼和焦虑瞬间烟消云散。
＊＊＊
「哇……」
「别一直盯着看。」
期末考结束，球技大赛就在明天了——午休时间吃着便当的飒太看到筱的手臂，不由得发出声音。每次看到这手臂，他都会大吃一惊。
「怎么会这样啊……」
从开始练习几天后，筱的手臂上就开始出现明显的瘀青。当她脱下针织衫，露出的手臂上几乎没有一块是完好的肌肤，布满瘀痕，让飒太非常担心。
（早知道就不提什么练习了……那样一来，只要应付比赛当天就好……）
飒太完全无法理解，为什么筱要为了区区的球技大赛，把自己搞成这样。
「我朋友也是弄到满手都是瘀青喔。」
「真的吗？我自己是从来没有过这种情况……」
「是吗？我很容易就有瘀青，最后会变成黄色。」
「黄色……？」
他无法理解这话的意思。虽然不知道筱的朋友情况如何，但想到那瘦弱的手臂变成黄色，就让他非常心疼。
第一次看到瘀青时，飒太愣住了，他马上跑回教室拿来毛巾，用湿毛巾帮筱的手臂冰敷，当天的练习只限于不需使用手臂的传球练习。第二天，筱的手臂依然和昨天一样青紫，飒太试图让她只进行传球练习，但筱却责备说：「让我好好练习吧」。从那以后，虽然仍然安排了接球练习，但每当飒太投球时，他的胃都会缩成一团。
「女生都是这样吗……感觉好像真的会骨折耶……？」
「不会的，我没事。」
筱用小手轻轻拍了拍低着头的飒太的背，她的手指上还缠着胶带。
「……请务必好好冰敷。」
「嗯，谢谢。」
筱轻轻笑着说「交给你了，教练」，让飒太忍不住深深地叹了口气。
「……筱学姊，今天放学后有空吗？」
「嗯。」
她虽然疑惑，但还是立刻点了点头。
「今天下午四点开始，学校就会关闭，社团活动也取消了。期末考期间练习得不多，但球技大赛明天就要开始了……放学后继续练习吧？」
「要、要练！拜托你了！」
筱高兴地点头。
飒太从口袋里拿出手机，打开搜寻页面。附近的公园禁止打球，所以他们只能去稍远一点的大型综合公园。
他用拇指迅速滑着手机，这时筱靠了过来，抓住他的衬衫下摆，把脸凑过来一起看手机，脸颊还紧贴着他的手臂。
（啊，她是想看萤幕画面啊。）
飒太稍微移动了一下手机，方便让筱看清楚。
「这个公园可以吗？」
「嗯，我会走路过去，可能会让你等一下。」
筱伸出手指，点开了公园的地图，并仔细确认地图上的位置。两人肩并着肩。
「请问，筱学姊，你敢双载吗？」
「双载？」
明明是自己先说出口的，飒太说完就开始懊悔，这个词不该从天使的嘴里说出来。
「抱歉，你能坐在我的脚踏车后座上吗？」
「如果你脚踏车后座是能让人坐的，那应该可以。不过，双载好像是不被允许的吧？」
「啊，是这样吗？那我跑步吧。学姊会骑脚踏车吗？」
「……我会骑，但你的车子我可能不行。」
「我可以调低座椅。」
「……这样我能骑吗？」
筱学姊皱着眉头，念念有词。
飒太跑在骑脚踏车的筱身后。
她原本打算穿着裙子骑车，却被飒太强行要求换上运动裤。他自己也穿着运动服跑步，看到她骑车时裙子不会飘起，飒太觉得当初强迫她换运动裤是正确的。
筱骑的脚踏车篮子里放着两人份的书包，还有一颗排球。飒太觉得带着沉重的运动包可能会让她失去平衡，最终决定把运动包留在社办，并打算明天再带回家。虽然可能会被妈妈骂，但如果筱因为失去平衡而摔倒，后果将不堪设想。
骑着脚踏车的筱不时回头看着飒太，大概是担心他会跟不上。但每次回头时，脚踏车都会摇晃，这让他忍不住摇头，表情严肃。
「筱学姊，请看着前方。」
被责备以后，筱专注于前方，但没多久又担心到忍不住再次回头。
（早知道就在身上挂个铃铛。）
如果有声音响起，或许筱就会放心骑车了。
自己竟然开始有这种像狗一样的想法实在太恶心，他顿时感到无力。
跑了大约十五分钟后，两人终于抵达目的地的公园。筱把脚踏车停在停车场，并锁好车。
公园里热闹非凡，有家长带着孩子散步，也有国中生在网球场练习。草坪区似乎有当地的橄榄球队正在进行训练，并喊着口号练习。
「我们往那边走吧。」
「嗯。」
他们带着书包和排球，沿着公园的小路走着。在找到一处适合练习的地方后，两人开始练习。虽然一开始筱还有点不适应，但现在每当飒太举起排球，她就能迅速摆好姿势。
考虑到回家的时间，两人决定在天黑前结束练习。筱再次跨上车，飒太跟在脚踏车后面跑步，直到把她送回家。
夕阳的光线锐利地照耀在他奔跑时的后背上。因为之前送过筱回家，他知道大致方向，但具体位置还是不太清楚。
（差不多就在这附近送别吧。）
他心想，身为一个普通的学弟，知道学姊的住址似乎有点不礼貌。但就在他准备开口的时候，筱回过头来。
「你可以送我到家吗？可以转过这个弯吗？」
「——好。」
飒太吞下了本来想说的话，跟着筱走经路口的反射镜，往左转弯。
在距离筱家不远的地方，她下了脚踏车。飒太走上前，开始帮忙推脚踏车。
「我们家就是那栋黑色屋顶的房子。」
筱从把手上放开一只手，指向一座独栋房屋。飒太从她手上接过脚踏车，开始推着走。
「谢谢你送我回来，真的不好意思让你跑了这么久。」
「我已经习惯了。而且，让筱学姊跑步才更不好。」
飒太笑着回答，筱也笑了。
「会不会太晚了，你不会被骂吧？」
「现在还不算太晚，而且我已经跟家人说过了。阿楢你才是，今天社团都放假了，还陪我到这么晚，谢谢你。」
飒太简单地说着不客气后，看见筱伸出了手。他诧异地看着筱的手，听见筱用略显僵硬的声音说道：
「可以和我握手吗？」
飒太在路边停好脚踏车后，毫不犹豫地握住了她的手。
她也轻轻地上下摇动飒太的手。
「好，这样一来，明天一定没问题。」
她笑着说道。飒太把手松开，并仔细看着她的手。她的手指被挫伤，布满刚形成的茧。
回想起她原本那双纤细洁白的手，飒太的心中涌起一丝同情。
「……你真的很努力。」
看到这双手，就能知道她到底付出了多少努力。
「是吗？」
她轻轻笑着，丝毫不为自己的伤感到后悔。飒太轻轻拍了拍筱的手，像是在为她打气。
「你已经这么努力了，明天一定能发挥实力。至少不会变成拖油瓶。」
「……真的吗？」
听到那沙哑的声调，飒太不禁倒吸一口气。除了对她的声音感到惊讶外，也震惊于她的问题。
——这该不会是筱第一次反问飒太所说的话吧？
他突然意识到，不管是多小的事情，筱以前从来没有在谈话中用过「可以吗？」或「真的吗？」来进行确认。
（仔细想想，那些对话应该都很常见……难道是我一直散发出害她无法开口反问的压力吗？）
就算自己一直在努力控制表情和语气，但因为平常表情不多，语调平淡，可能无意中就给人一种高压的印象。他内心焦急，努力想用最温柔的语气回答。
「真的，我不会说谎。」
「谢谢……」
筱微微侧着头，露出一丝微笑，随后低下头，轻咬住嘴唇，带着些许哭腔继续说道：
「一直关照着我的阿楢能这么说，让我更有信心了。」
她紧紧握住了刚才自己还握着的手。
飒太望着她的发旋。
胸口有某种情感涌现，飒太情不自禁地将手掌放在她那比排球还要小的头上，并轻轻地拍她的头。
「明天加油吧。」
「……嗯，我会加油的。」
筱头上还顶着飒太的手，直接抬起脸来。泛泪的双眼微微眯起，脸上洋溢着微笑。
这是飒太至今为止见过的，筱最美的笑容。