「八一和创多的对局，现在应该差不多结束了吧……」
举办星云战决赛的当天──
我独自来到了东京。
小爱和爸爸目前都在神户。
银子应该也返回了大阪。
一门的成员明明都聚集于关西，却只有我偷偷摸摸地逃到东京……下周要召开棋士大会，现在正是一门齐聚一堂讨论计策的时候，却只有我忙于其他事……但这是有原因的。
「最底层的女流棋士得面临其他战斗。现在先专注于眼前的事吧，桂香……！」
我紧握提着包包的手，里面装着笔记型电脑。
这里是东京神乐坂。
虽然听过名字，但这是我头一次造访。
「呃…………是这间大楼没错吧？」
走出地下铁车站之后再走一小段路，坐落着一栋古老建筑物，我仰望它并低喃出声。
听说……神乐坂是知名的出版社街。
这里确实有许多写着『○○出版社』或『○○书房』的看板，因此我花了一番工夫才看见我想找的出版社。
我拿起设置于无人大厅的内线电话，并按下编辑部的号码。
「那、那个！我是约好今天十一点来访的清泷！」
『清泷小姐是吧，我立刻下楼。』
株式会社『神乐坂书房』。
我投稿的女性向轻小说新人奖，正是这间出版社主办的。
还不晓得我有没有得奖……但我晋级最终审查，已确定能够出版，也有责任编辑。
今天是我与责编初次碰面的日子。
对方究竟是什么样的人呢？
假如是将棋类的出版社，我倒是和那里的编辑有交流，不过这是我初次见到在一般出版社工作的编辑，实在难以想像对方的样子────
「你好～我是神乐坂L文库编辑部的鹄。」
「……………………咦？」
「来来，这边请。我已经预约了开会用的房间。」
对方带我来到了漫画里经常看到的隔间，里面只摆放了桌椅，自称为鹄的女性编辑，接着从包包里拿出原稿。
话说回来……………………她是供御饭万智？没错吧？
此刻我的脑袋一片空白。
「那、那个…………为什么万智你是小说的编辑……？」
「只靠将棋书是活不下去的。来吧！」
咚！
万智应声将成堆原稿摆上桌面，然后开口说道：
「《捡到美少年的最底层女流棋士（29岁），将他培育成了天才职业棋士》的原稿，我已经拜读过了。」
「不要把标题念出来啊──────────────────！！」
太羞耻了！
我为什么要设定这种标题啊！？
但这也是无可奈何的事！毕竟我压根儿没想到把轻小说投稿至和将棋完全无关的出版社，竟会被熟人读到！
「设定上与八一相符，但美少年的外貌及性格却与年幼时期的步梦一致……至于棋风则是参照枥四段，根本是把将棋界的好处尽收囊中。哎呀，真教人敬佩！这部作品真是太有趣了！！」
「噫────────────────────！！」
「尤其捡到美少年之后，和他一起共浴的情节。若非亲身经历，绝对写不出这种桥段！真实性出类拔萃。」
「不、不是的…………这是……误会…………」
「误会什么？啊，和初次对局前紧张到睡不着的美少年同床共枕，这段情节也很出色。多谢招待。」
杀……了我…………拜托…………杀了……我………………
「好了，我的感想差不多就这样。」
万智摆出凌厉的神情，开口说道：
「接下来我要针对书籍出版，提出几项具体的修正。」
「……！是、是的！！」
『书籍出版』这个词汇让我赫然回神。
──我真的……能够成为职业作家！
我早就做好觉悟，只要能出版成书，无论修改多少都无所谓。
「这部作品是以将棋为题材对吧？而且还是培育弟子的『培育类』作品。既然这样，就应该──」
「增加和将棋相关的描述吗！？」
「那倒不必。」
「咦？」
「增加和美少年卿卿我我的剧情！！你的作品里还残留着『羞耻心』！！」
「有吗！？我的生命值早就归零了耶！？」
「还早得很。就凭这点程度……还远远、远远、远远不够。」
万智要求大幅削减我努力描写的将棋相关剧情。
我本以为会获得好评，因此深受冲击……
「何谓娱乐？读者是为了寻求非日常及非现实而支付七百圆，耗费两小时沉浸于不同的世界之中。唯独那瞬间能遗忘烦忧的日常生活，逃离辛酸的现实。赋予读者堪比毒品的阅读体验，正是我们的使命。」
「辛酸的现实是指什么？」
「年近三十却住在老家没有恋人工作也不顺利当作弟妹对待的孩子们恐怕会比自己先一步结婚对这个世界充满绝望及嫉妒……之类的？」
「别说了啊────────────────────────────────！！」
「就是这个，桂香小姐。」
「咦……？什、什么？」
「你拥有两个武器。」
万智……不，鹄编辑将脸凑近捂着耳朵的我。
她道出了我的武器。
「其一是自卑感。其二是欲望。这两者正是创作的原动力。」
这是……武器？
就凭这种东西？
「因为这是你在战斗中获得的事物。」
「……！！」
「没拼命战斗过，就不会涌现这些负面情感，获得受到现实世界欺凌的经验……你所憧憬的事物，你怀抱的梦想，你因为无法得手而死心放弃，却没办法停止妄想的东西。这一切全是你战斗过的证明。」
『多么无聊的妄想小说。』
我本以为她肯定会如此嘲讽我。
然而眼前的编辑……却给予我肯定。
并非肯定我的将棋知识，而是肯定我本身的妄想。
「解放自己的欲望，舍弃那份羞耻心吧。撰写这部小说的时间，对你而言是至高无上的快乐时光……没错吧？」
「………………」
无论是成为女流棋士之后，还是在那之前。
我连一瞬之间……都不曾为下将棋感到喜悦。
盘面总是令我深受束缚。
我并非讨厌将棋。
现在我依然喜欢将棋。非常喜欢！
──但是……我的人生应该就这样结束吗？
我被这个疑问所驱使，开始天天敲打键盘。
那是我今生初次感受到何谓自由。
「桂香小姐，你以前曾经在采访时告诉我吧？说你喜欢的棋子不是桂马也不是香车，而是步。」
那是爸爸在排名战降级时的事。
我曾提及『桂香』这个名字。
「你说过，一步一步缓缓前行……迟早有一天能升变为『と金』的步，才是你最喜欢的棋子。」
「…………嗯，正是如此。」
「那么现在正是时候。」
鹄编辑指向满是标签及红字的原稿。
「来吧！将这份妄想转换为金钱！让我们大赚一笔！！由桂香小姐你成为这个出版业界（世界）的成金！」
「成金才不是这个意思！！」
「称之为摇钱树也行。」
编辑嗤笑一声并开口说道：
「轻小说的世界不存在权威，畅销书即为正义。而书愈畅销，批评也会愈多。被贬低为低俗，被批判文笔很差。一旦你的真面目曝光，说不定会有人说『你为了金钱而舍弃身为女流棋士的尊严』。要是无法接受的话，劝你最好别出书。现在还来得及回头。」
「………………不。」
我度过的人生，可没轻松到允许我放过即将到手的幸福。
无法触及任何机会的日子，实在太过漫长。
只要眼前有机会，我将毫不犹豫地抓住它。
即便得舍弃我最珍视的事物，我也要将它纳入囊中！
「请多多指教！！」
在盘面上并未强大到能获得自由的我────
也能在故事中成为最强。