"什么嘛，我还以为武子没有打电话过来，结果原来发生了这样的事情啊。"
早餐时，智子听说了昨天发生的事情。假电话是常有的事情，所以现在生气也没有意义。
"拉普拉生气了。她在训练生中应该是成绩最好的吧。" "毕竟有实战经验。直觉敏锐，学习能力也很强。"
贝林一边翻阅着训练生的成绩表一边回答。虽然在用餐时这样做不太礼貌，但这是在前线经历艰苦的部队的特权。
"也有评价说她非常认真，对规章制度非常严格。" "上级官员应该会喜欢她吧。"
"一般情况下，这不是坏事呢。" "如果现在是和平时期的话。"
义勇独立飞行中队，特别是贝林她们，有着"只要不对他人造成伤害，违反规则也没什么大不了"的意识。虽然这对晋升有很大的影响，但她本来就对这方面不感兴趣。当然，在组织中她们是最先被疏远的类型，这也是被调到索姆斯的原因之一。
智子是遵守规则的类型。规章制度的存在就是因为需要而设立的。话虽如此，来到这里后也改变了很多。墨守成规有时有意义，有时则没有。
她停下了进餐的动作。
并非是陷入沉思，而是因为饭菜过于单调而稍作休息。今天的菜单是黑面包搭配蔬菜杂烩，虽然能吃饱，但只有咸味。
之前所在的瓦尔基拉基地与考哈瓦一样是乡下，但由于那里只有义勇独立飞行中队，村民们常常照顾着她们。女性准军事组织罗茨塔·斯瓦尔德偶尔制作的牛肉和土豆汤美味绝伦。 贝林问道。
"你希望拉普拉变得松懈吗？" "并不是这样啦。"
"我们本来只需要待在这里就好了。并没有义务干涉魔女的教育。" "尽管如此，你还是教了很多东西。"
"那是因为她们需要我们。" "已经吃完了吗？"
正当她们谈话时，艾尔玛走了过来。她因为有些事情，提前结束了早餐。
"差不多了。"
欧海尔回答。
"有什么事吗？如果是关于训练生的话，好像没有什么特别的变化。"
"虽然我也听说了一些……、算了。比起这个，有报告称巴尔考斯附近目击到了涅洛伊的侦察型。"
"真是个奇怪的地方。"
巴尔考斯是位于索姆斯中部稍偏东侧的湖畔小镇。它远离前线，既没有工业设施也没有军事设施，因此并不是涅洛伊的攻击目标。
"反正侦察也只会看到湖和森林呢。"
"是的，但最近没有涅洛伊的攻击，大家都有点放松警惕，所以有通知要求大家注意。"尽管如此，考哈瓦比巴尔考斯更远离前线。即使收到通知，也只能记在脑子里而已。 "你是来说这个的吗？"
乌苏拉问道。艾尔玛摇了摇头。
"不，是让义勇独立飞行中队的所有人一起进行战斗脚的维护。" "这应该是整备兵负责的。"
"昨天，有人企图对燃料箱做手脚。这是对整备兵的道歉。" "有证据证明是我们干的吗？"
"需要调查吗？"
言外之意是，如果调查的话还会有其他问题出现。这样一来，保持沉默才是明智的选择，乌苏拉闭上了嘴。
艾尔玛微笑着离开的同时，大家的早餐也都吃完了。
现在该开始收拾。通常情况下，军官，尤其是有值班兵的高级军官是不需要自己准备食物和清理的，但魔女们往往自己动手。
正当遥不小心打翻了餐具，并开始找借口说是因为姐姐大人很有魅力时，从门口传来了声音。
"打扰了。"
笔直站立、用坚定声音说话的人是拉普拉。
"我有话要对义勇独立飞行中队的穴拭中尉说。" "请进吧。我们刚好吃完了。"
智子拉出椅子，示意她坐下。拉普拉摇了摇头。
"这样就可以了。" "有什么事吗？"
"其实，我刚才听到了一些消息，前线部队的一部分将来到考哈瓦。" "哦？是哪里？"
"第 24 战队。"
拉普拉的话语中透露出一丝怀念之情。那里是她的旧部。
"是我们索姆斯空军的王牌们。" "她们来干什么？"
"我不知道。但这是个好机会。"
拉普拉的眼睛闪着光芒。
"我希望能够与穴拭中尉们进行模拟空战。"
她的眼神变得充满挑战。
说起第 24 战队，那是索姆斯魔女的精英部队。数量上处于劣势的索姆斯军队能够抵御涅洛伊的攻势，甚至确保了制空权，完全归功于她们。
现在这些精英的一部分即将来到考哈瓦。事后得知，由于前线的局势相对稳定，所以决定让从开战以来都在辛勤工作的魔女们轮休。这似乎就是其中的一部分。
"我个人提出了模拟空战的建议，感觉很好。" "我们可是被那些人讨厌的。"
"我觉得应该没有问题。"
智子略微歪了歪头。
"第 24 战队派来的是谁？"
"卢卡宁队长、卡塔雅南、温德、皮约齐亚。" "啊……、稍等。"
她低声对旁边的贝林说道。
"也就是说谁要来？"
"别问我。索姆斯人的名字我记不住。"
"卢卡宁我知道。就是总向哈基宁上尉投诉的那个人吧。" "她好像不知道投诉被扣下了。"
"她们还以为我们改变了态度。真可怜。" "可以吗？"
拉普拉问道。
"因此，我们所有的训练生都想观看第 24 战队与义勇独立飞行中队的模拟空战。" "不觉得无聊吗？"
"不，我认为我们也会有很多收获。"
拉普拉似乎想说这也是训练的一部分。
"至少，与之前的模拟空战不同，这次应该是在真正的空中进行。"
她的话语中透出一种对骗子的警惕。
起初，拉普拉充满尊敬和憧憬，惴惴不安地不知该怎么搭话才好。毕竟是来自各国的魔女，一定是精英中的精英。而现在这些感情已经无影无踪，这样没用的家伙竟然会来到考哈瓦。因此，拉普拉想试试她们的实力。希望第 24 战队的魔女们能给她们点教训，揭开她们的伪装。
但对于智子她们来说，对义勇独立飞行中队的认知与外界一致。她们已经习惯了这种情况。
"那个孩子，变正经了呢。"
"我还以为她会因为理想与现实的落差而受到打击，但能够恢复理智真是太好了。"
智子和贝林窃窃私语。拉普拉咳嗽了一声。
"我认为她们会接受的。"
"但是我们也很忙的，我还要考虑怎么才能不用看文件，贝林要准备酒，欧海尔要赌博，想办法从整备兵那里搞到钱……、"
"没有信心吗？"
这次的台词中带着挑衅。
智子停顿了一下，然后直视着拉普拉。
"啥？你可别小看没人要中队。如果你知道我们的实力，你会吓一跳的。" "什么样的实力？"
"以前呢，就连飞直线都费劲。而现在，甚至可以拐弯了。"
看着拉普拉目瞪口呆的表情，贝林也用力点头。
"真是了不起的进步。不过只有右转还行，左转还很奇怪。" "只要一直向右转，很快就会向左转的嘛。"
"原来如此。真聪明啊。" "Me 也可以好好着陆了呢。"欧海尔得意洋洋地插话。
"损坏战斗脚的情况也减少了。真是大进步。不过在索姆斯的机场着陆比航母上还难呢。"
贝林说道。
"啊，航母的飞行甲板上会随着波浪上下摇晃，但是机场不一样。" "如果仔细看会发现它是静止的，有点不安呢。"
"看吧，已经进步到这个程度了。"
与自夸的智子相反，拉普拉只是茫然无措地张着嘴、一言不发。脸红了几次后，终于说出了话。
"……总之！"
她发出了连自己都难以置信的巨大声音。
"请让我们看看义勇独立飞行中队到底有什么样的实力。"
她的话语非常明确。
"什么时候到？"
提问的是钱尼。拉普拉对她投以冷漠的眼神。
"应该快要起飞了。" "真快啊。"
"越早开始，从模拟空战中学到的东西就越多。" "难道这是为了不让我们拒绝吗？"
"您愿意来吗？"
钱尼瞥了智子一眼。
智子一口气喝完剩下的代用咖啡。
"拉普拉会参加吗？"
"我对射击很有自信…、但这次我会在下面观战。"
智子没有说出她很遗憾无法击落她们。她点了点头。
"好吧，那么就来吧。"
"那就放心了。那么先告辞了。"
拉普拉以优雅的动作一百八十度转身离开了食堂。遥戳了戳智子。
"姐姐大人，真的要参加吗？" "都被说到这个地步了。"
"拉普拉小姐看我们的眼神好像很肮脏。" 遥说道。
"有些误会而已。"
"是呢。我和姐姐大人的关系明明是世界上最美好的。"
"这个就不说了，如果对方派四个人过来，我们这边也要相应地凑够人数。"
智子掰着手指。
"嗯，我、贝林、钱尼、"
智子毫不犹豫地把自己算了进去。不论是来到索姆斯之前还是之后，她的击坠数都是最高的。贝林实力优秀，钱尼也是老手，随着记忆恢复，她已经找回了技术。
还差一个人，按顺序来说应该是欧海尔。
"好！我来！"
举手的人意外地是遥。
智子惊讶地注视着她。瞳孔中充满怀疑遥脑子有问题的文字。
"认真的？"
"为什么不？"
"虽然是模拟，但也要进行空战哦？我们要面对第 24 战队的人。"
"我会的。智子姐姐大人应该知道，我最近感觉自己的实力提升了。" "哦，我不知道。"
"是真的。我觉得这是个展示实力的机会。"
遥向上弯起右臂。当然，并没有肌肉。
智子既不生气也不惊讶，只是纯粹地感到疑惑。遥最近除了被人形涅洛伊俘虏之外，就没有空战的机会了。怎么能说自己的实力提升了呢？
"被人形抓住之后，我变了。"
遥望着远方说道。
"我意识到了。我有多么爱姐姐大人，我们的羁绊有多么深厚……。那件事之后，我和姐姐大人的关系比以往更加深入了……。"
"如果知道你的本性，人形涅洛伊绝对不会绑架你的吧。"
"为了帮助和支持姐姐大人，我想变得更强……、不，我已经变强了。所以我也要参加模拟空战。我会赢的。"
智子的眼神没变，仍然一副"这家伙还正常吗？"的表情。
"在那之后你有训练过吗？" "和大家做了一样的训练。"
智子一时无法判断这是不是值得自豪的事情。
遥脸上是满怀自信和确信会被选中的表情。智子眨了好几次眼，然后慢慢地点了点头。
"好吧。就让你试试吧。" "谢谢！"
遥鞠了一躬，想要跳起来拥抱智子，但是被拒绝了。贝林拉了拉智子的袖子。
"可以吗？"
"对方也会因为有遥而大意吧。"
"你有信心赢吗？" "嘛，无所谓了。"
智子耸了耸肩。
被选中参加模拟空战的人离开食堂去准备战斗脚，同伴们一起前往。其中，遥干劲十足地说着"我会加油的，我会加油的"。
智子叫住了欧海尔。
"抱歉，没有选你。"
确认没有人听到后，她小声道歉。
"你一定以为会是自己吧。"
欧海尔愣了一下，但很快笑了起来。 "me 不在意。这样反而能轻松一点嘛。" "欧海尔的实力也提升了啊。"
"既然是智子的决定，我不会抱怨的啦。" "那么明天的甜点就归我了。"
"别开玩笑了。"
欧海尔说完后。
"智子也开始像个中队长了呢。"
这次轮到智子茫然了。
"我？是吗？"
"自己做决断并跟进部下，真像个中队长呢。萨奇上尉经常这样做。" "萨奇是谁？"
"随便谁都行啦。总之，智子你变得更像上司了呢。" "我只是在学习艾尔玛中尉。"
"智子也被艾尔玛中尉当成中队长了。"
欧海尔又笑了起来。
智子感到困惑。不论是文书工作还是其他任务，她常常手忙脚乱。她其实只想在空中飞翔。不管被说什么照顾部下之类的事情，她都没有实际感受。
的确，她记得在扶桑的士官教育中学习领导能力时也听到过这样的话。但她没有学过如何领导多国混编部队。只能摸索着去做。
欧海尔拿了一片多余的黑麦面包，带回了自己的房间。严格来说这是违反规定的。因为把面包丢在房间里，如果导致食物中毒那就糟糕了。
但有时候也需要睁一只眼闭一只眼。这种宽容也是中队长所必须的。智子注意到食堂里只剩下自己了，于是决定回房间。
******
从早上开始就心神不宁的既不是智子也不是遥，而是拉普拉。
因为来访的是她所敬仰的第 24 战队的魔女们。对于曾经隶属于那里的她来说，这是与战友的重逢，心不在焉也是理所当然的。
而对于义勇独立飞行中队来说，与其说是模拟空战的队手，更多的是一种“又来了一帮嘴碎的家伙”的感觉。
义勇独立飞行中队经常与第 24 战队发生冲突，或者说是单方面给她们添麻烦。包括违反命令、被迫善后等等，每次都会收到抗议。
总是提出抗议的人是卢卡宁。而这次来的魔女们正是由她带领。
“她们一定讨厌我们吧。”智子这么想着。与之相反的是满怀期待的拉普拉：”那位卢卡宁队长……”。
智子向她打招呼：
“嘿，拉普拉，卢卡宁的技术好吗？”
“当然。即使在我们索姆斯空军也是数一数二的。”
拉普拉的脸微微泛红。
“但是卢卡宁队长的价值远不仅于此。而在于领导力。她富有魅力，爱护部下，但不会纵容，也有着严厉的一面。难怪马格努森少校对她如此信任。所有的指挥官都应该以她为榜样。”然后拉普拉目不转睛地望向远方。
"与那些只会教导偷窃和欺骗的队伍不同。" "那个不是指我们吧。"
智子本来想开个玩笑，但被拉普拉瞪了一眼，闭上了嘴。
拉普拉凝视着东方的天空。卢卡宁她们应该是从那个方向过来的。
今天也是晴天。但空中只有结束越冬的白鸟的身影，不见魔女们的踪迹。
"不知道怎么样了。我没有听说英莫拉那边的天气恶化……、"
正当拉普拉焦急不安时，一名魔女从管制塔台的方向跑来。是乌拉。
"不好了，不好了！"
她上气不接下气，一方面是跑过来的关系，但也有情绪激动的因素。
"卢卡宁她们联系不上了！" "什么！？"
拉普拉惊得跳了起来。
"为什么！？"
"不知道。因为飞行中没有定期联络，所以不知道出了什么问题……、"
两人惊慌失措。尤其是拉普拉非常着急，陷入想做什么却不知所措的状态。
"总、总之先去找校长……！"
大概是要去和飞行学校的校长商量吧。她们一起冲了出去。
被抛下的智子犹豫了一阵。嗯，这种时候应该怎么办呢？经过考虑，她决定去找艾尔玛中尉。艾尔玛正待在自己的房间里。她看起来没有做什么特别的事情。由于大部分的工作都由智子负责，所以她可能很闲，一直在喝代用咖啡。
当智子告诉她"卢卡宁她们还没有到达"时，艾尔玛回答道："那可真是严重啊。" "大概会组织搜索队吧。"
"我们该怎么办呢？" "你觉得该怎么办？"
艾尔玛的问题让智子感到困惑。
"怎么办……、"
"中队长是穴拭中尉。穴拭中尉的意愿优先。"
"啊……、那么，如果艾尔玛小姐是中队长的话，你会怎么做？" "真是个狡猾的问题。"
艾尔玛笑了笑，然后说道：
"嗯，我想我会稍微慌张一下之后，向上级汇报并请求下达命令，收集情报，然后观察搜索队的情况，派遣魔女们去补充不足的地方。在命令下达之前整理好必要的文件。"
"哇，好麻烦……、"
想起自己桌子上堆积如山的文件，智子感到头晕。那里的文件又要增加了。
"穴拭中尉，你想加入搜索队吗？"
"嗯，毕竟我们是一起在索姆斯战斗的伙伴。" "我觉得这不是你的真实想法。"
"给第 24 战队卖个人情，将来可能会有用。" "真是的……、"
艾尔玛困扰的皱起了眉头。
"如果穴拭中尉想参与搜救，我不会阻止，但必须事先协调并确定搜索范围。信息的共享也是很重要的。"
"这些信息是从现场上报的吗？" "当然。可能需要一些时间。"
"我们可以提前知道吗？"
"不太确定。直接要求跳过中间环节传递信息可不受欢迎。如果是我的话不会这样做。但穴拭中尉可能有自己的方式，对吧？"
被这样一说，智子感到一阵惊讶。
"真不愧是前中队长。"
"请加油，现任中队长。"
智子离开了艾尔玛的房间。
她沿着走廊小跑，叫来乌苏拉。她想给第 28 战队的第一中队打电话。
乌苏拉答应后，带了一部野战电话到食堂。这是一个装有各种设备的木箱，包括收送话器甚至是交换机
几乎没有等待，通话立刻就接通了。通常情况下，部队之间的外部联络都受到严格的管制，但乌苏拉可以规避这些限制。
听筒被递给智子。
"请讲。"
"喂？是艾霍宁上尉吗？我是穴拭。"
几次杂音后，第一中队的队长艾霍宁上尉尖锐的声音传来。
"哦，是穴拭啊。你现在在考哈瓦吗？"
"嗯。我想问你一下，你和第 24 战队的关系好吗？"
"很好。因为我们一直保持与义勇独立飞行中队毫无关系。"
"真聪明。卢卡宁她们本来应该来这边，但我没看到她们。能帮我打听一下吗？" "你想让我当间谍吗？"
"没那么酷。可以吗？" "等我十分钟。"
电话暂时断开了。不到十分钟，五分钟后电话又响了起来。
"已经确认了。卢卡宁她们的编队在起飞后失去了联系。第 24 战队现在很混乱。" "知道她们在哪儿吗？"
"大概在米凯利和派亚宁湖之间的某个地方。" "谢谢。"
"不客气。这是对就任中队长的祝贺。" "还有其他的吗？"
"真是贪心。送你一个飞吻。"
真的传来了嘴唇的声音，然后通话结束了。智子将听筒递给乌苏拉。
"让我们的人在跑道集合。"
乌苏拉似乎也察觉到了，立刻召集了魔女们。智子环视着她们的脸说道：
"第 24 战队的卢卡宁她们失踪了。我们要去搜索。"
贝林问道：
"这是我们的任务吗？"
"反正肯定很快就会来请求的。" "艾尔玛呢？"
"应该没有问题。"
随后智子说明了搜索区域。
根据艾霍宁描述的米凯利和派亚宁湖中间的地带，是一个湖泊错综复杂、森林茂密的地区。如果只盯着地面飞行就会迷失方向，所以她命令大家要彻底确认彼此的位置。
"快点搞定，让卢卡宁欠我们人情。然后让她们在模拟空战时放水。"
正准备下令前往机库时，有人赶过来了。
"请等一下！"
跑过来的是拉普拉。她身后跟着许多训练生。
"我们也要参与搜索！"
她以认真的表情说道。
"第 24 战队是我的旧部。我不能眼睁睁看着前辈们失踪！"智子回头看着她。
"带你们去也只会碍手碍脚。" "但是！"
"菜鸟是不行的。" "我有实战经验！"
"那为什么不去找飞行学校的校长？" ""
"被拒绝了，对吧？"
拉普拉懊恼地咬着嘴唇。马上又开口道。 "就算这样也请让我参与搜索。拜托了。"不仅是她，其他的训练生们也纷纷恳求。
智子思考了一下。拉普拉她们是认真的。无论如何都想去搜寻，这不是说谎。从表情和气氛中可以感受到。何况索姆斯的王牌们下落不明。
但是，是否应该带上训练生们呢？虽然会与义勇独立飞行中队一起行动，但那就需要兼顾搜索和照顾。
"……那就这样吧。得到艾尔玛中尉的许可。就带你们去。"
拉普拉有些疑惑。
"是……那位吗？"
"她是我们这的最高人物。快去吧。"
训练生们虽然感到奇怪，但还是朝着教室走去。
"要出发了。穿上战斗脚。" "不用等拉普拉她们吗？" 智子肯定了钱尼的提问。
"不用。反正她们肯定来不了。" "就这么推给艾尔玛？"
"我已经和她谈过了，她会乐意的。"
智子自信满满地说道。
教室里，艾尔玛站在黑板前，让训练生们坐下。
"要进行高效的救援搜索，测量和导航技术是必不可少的。测量最初是为了在古代建造大型建筑物……、"
如果不讲完，就不让她们去搜救。训练生们目光呆滞地将艾尔玛的话记录在笔记本上。
******
从考哈瓦基地起飞，在空中集结并形成编队飞行。
尽管已经是四月，但北欧的天空仍然寒冷。冰冷的空气像针一样刺痛着脸颊，义勇独立飞行中队的成员们从起飞后就渴望着喝一杯咖啡。
飞行时再次检查了物资。因为是救援搜索，她们携带了许多急救用品。还准备了糖果和提神的酒。
"酒足够四个人喝。"
说这话的当然是贝林。她无论如何都不会忘记的只有烟和苏格兰威士忌。
派亚宁湖位于考哈瓦东南方向约 250 公里处。虽然战斗脚的航程不是问题，但如果搜索时间过长，就要在拉佩兰塔基地降落。
"虽然拉佩兰塔基地是熟悉的地方，但现在应该是艾霍宁她们的地盘了吧。"
贝林说道。智子点了点头。
"所以我和艾霍宁通过话了。"
"你最近和艾霍宁的关系不错啊。" "算是吧。"
回答后智子突然觉得有些尴尬，转过头去。
眼前是一片流动的森林和湖泊。虽然下雪的日子变少了，但还没有完全融化，因此白色的雪冠仍像水面一样延伸。
雪地闪闪发光。偶尔露出绿色的树梢在雪地中恰到好处的点缀，增添了一丝梦幻，仿佛误入了神话的世界里。
突然，通讯器里传来打破幻觉的声音。
"智子，后面！"
是钱尼的声音。不仅智子，所有人都紧盯后方。
天空中出现了一个黑点。正朝着她们飞来，逐渐变大。编队中蔓延着紧张感。
"散开！"
大家各自散开。
紧接着，智子等人大吃一惊。飞过来的是拉普拉。她挥舞着双臂，示意自己是友军。
"你怎么了？"
智子惊讶地问道。拉普拉大口喘着气。
"我要参加搜索行动。" "应该被禁止了才对。"
"没有禁止。只要得到雷沃南中尉的许可。" "艾尔玛怎么样了？"
"我第一个完成了任务。其他人还在进行中。"
虽然艾尔玛提出了难题，但拉普拉动用了她的知识和经验，最终还是解决了。听说最后是凭直觉完成的。
她似乎在说这就是她的能力。
"按照约定，我也要参加。"
"果然还是回去……、就算这么说了，你也不会听的对吧。"
智子叹了口气。
"允许你参加。但条件是不要离开我或者贝林的身边。" "明白。"
拉普拉在空中敬礼。
继续飞行，她们穿过尤瓦斯库拉市上空。
"大家散开，搜索地面。"
义勇独立飞行中队的魔女们和拉普拉排成一条直线，保持间隔，凝视下方。地面搜索队还没有到达。
寻找遇难者有两种方式：从空中和从地面。一般来说，从地面以大量人员进行搜索更容易找到。由于这里的林木众多，在空中可能会被树梢遮挡而看不见。
然而，如果魔女或飞机坠毁，周围的树木通常会被刮倒或起火冒烟，因此从空中也很容易发现。遇难者有时会点燃干枯的树枝作为烽火信号。在这种情况下，附近的涅洛伊可能会察觉并冲过来，因此需要谨慎行事。
魔女加入搜索往往会有许多便利。战斗脚可以在狭小的区域内起降，一旦发现就可以进行救助。当然，也有人认为不应该动用宝贵的魔女参与搜索活动，这会消耗她们的力量。
继续凝视搜索。前进一段距离后，就一百八十度掉头，然后再走一段距离后再次回头。通过这种方式来覆盖搜索范围。
地面仍然一片洁白。别说人类，连动物都没有。阳光反射在雪地上，刺眼得让智子她们不得不眯起眼睛或者移开视线。
"这里是欧海尔，什么也没有"
"这里是乌苏拉。这里也什么都没有"
其他人也从智子的通讯器中传来了类似的话语。
"没有坠机残骸。也没有遇难者。"
钱尼平静地报告道。
"但是、"
"怎么了？"
"地面有些凸起。"
因为是个奇怪的描述，智子飞向了钱尼。
钱尼指着地面。在白桦林之间，雪地凸起着。一直延伸到东边的欧拉西亚地区。
由于凸起的程度较低，从地面上很难察觉。但从空中俯瞰，可以看到它形成了一条直线。智子歪着头。
"这是什么？" "不知道。"
"古建筑吗？"
"我觉得不像……、"
发现的钱尼也毫无头绪。智子思考了一番，但看起来并不像危险物体。视野的边缘闪过一道光。与此同时钱尼叫了起来。
"发现涅洛伊！"
东方的天空中出现一架机体。
虽然只有一架，但显然是涅洛伊。它有着和铅笔一样的细长身体，两个长长的翅膀。虽然形状像飞机，但没有窗户或舱门之类的东西。
涅洛伊也注意到了智子她们。它转过身试图返回原来的方向。
"它要逃跑了！" "交给我吧！" 钱尼加速前进。
由于涅洛伊刚刚转弯，速度不是很快。钱尼抓住机会迅速缩小了距离。对方试图下降摆脱。钱尼扣动了扳机。
"收下吧！"
子弹从布雷拉 SAFAT 机枪中射出。它们从右向左划过，摇曳的光弹留下一道光迹。命中了涅洛伊的右翼。
翅膀断成两截。钱尼继续对着失去平衡的身体开火。
外壳被子弹击碎，露出了一颗红宝石色的核心。她对准核心再次开火。核心破裂。空中突然一亮，涅洛伊化为碎片消失了。
"干得不错。"
智子只是静静地观察着。她靠近钱尼。钱尼得意洋洋地说道。
"怎么样？"
"罗马尼亚的王牌名不虚传。"
"感谢我也没关系哦。就在空中相互交融爱意，怎么样？"
"不要。那个涅洛伊并没有对我们进行攻击。"
钱尼稍微歪了歪头。
"说起来，可能是侦察型的吧？"
"之前艾尔玛说过，在这附近目击到了侦察型涅洛伊。" "但是，它在侦察什么呢？"
智子也不清楚。是单纯的定期侦察行动，还是有其他目的？
尽管有不祥的预感，但她决定之后再做报告。现在最重要的是寻找第 24 战队的魔女们。她们继续搜索地面。
还是没有找到。如果坠入湖泊或池塘，从空中也很容易发现。既然在那里找不到，那就应该是坠落到地面上了。那样的话就相当棘手了。
智子下令降低飞行高度。
地面越来越近。积雪覆盖的树梢轻轻摇曳，给人一种生命的感觉。虽然它们确实是生物。
"找不到呢……、"
智子喃喃自语。白茫茫的景象一直延伸着，表明已经好几天没有人来过这里了。
"我们要转移到其他地方吗？"
是贝林的声音。智子稍微思考后做出了决定。
"将队伍分成两组。欧海尔、钱尼和乌苏拉一组，然后是我、贝林、遥和拉普拉一组。欧海尔组前往米凯利地区。"
因为在这附近没有发现她们的踪迹，所以可能在其他地方。派欧海尔她们去尚未搜索过的地方，而智子则打算再次搜索当前位置的周边。
贝林靠了过来。她关闭通讯器，直接说话。
"我和你分开行动比较好吧？" "离婚狂吗？还是讨厌我？"
"是后者。"
话虽如此，但其实智子也明白原因。在义勇独立飞行中队里，贝林经常担任二号位。如果队长和二把手一起行动，一旦发生事故导致两人同时遇难，在危机管理上非常不利。所以在这种情况下，应该分开行动。
"我知道，但是因为有拉普拉在啊。你得照顾她。" "保姆什么的最不适合我了。"
"我可不这么认为。之前呢，艾尔玛说要让贝林负责最困难的任务。" "为什么？"
"因为你是最能干的。" "你们这些虐待狂。"
贝林咒骂了一句，大声说道。
"拉普拉！跟着我！不要离开，如果想摔下去或者想死的话就叫我。" "想死什么的……？"
"待在这种地方，我每天都想开枪把自己的头打穿。"
欧海尔她们左右倾斜身体，朝东方飞去。智子等人重新开始地面搜索。
智子和遥、贝林和拉普拉分开行动，更加仔细地搜索。遥兴奋地说着："和姐姐大人二人世界，和姐姐大人二人世界"。
飞行高度降得比刚才更低。甚至连雪地上的小动物脚印都看得一清二楚。
"贝林少尉。"
拉普拉呼唤着贝林，贝林低头盯着下方回答。
"怎么了，已经想死了吗？"
"不是的。我只是在想为什么少尉大人会自愿来这样的地方。" "你是在贬低自己的祖国吗？虽然我确实讨厌寒冷。"
"作为国际涅洛伊监视航空团的幸存者，无论加入哪支精英部队，应该都会受到热烈欢迎。为什么要加入索姆斯的义勇部队，而且还自甘沉溺于那种堕落的事情。我的幻想破灭了。" "真是个直接的女人。"
贝林苦笑道。
"我讨厌精英。她们虽然勇敢、人品好、头脑聪明并且技术高超，但却很容易死去。" "第 24 战队不是这样的，对涅洛伊的击杀比例是、"
"你是想说一比十吧。也就是说，如果干掉一千个涅洛伊，就会有一百人死亡。"
拉普拉沉默了。涅洛伊无穷无尽。即使没有一千个，数百个也无疑是存在的。也就是说，己方部队的损失是无法避免的。
"相比之下，义勇独立飞行中队既没有勇气，队友又是笨蛋，净是些小聪明。除了智子和钱尼之外，其他人的技术水平都是个笑话。"
贝林冷笑了起来。
"真是舒适。"
"我完全不明白。"
拉普拉抿了抿嘴唇，然后说道。
"遵守纪律，互相尊重才是组织该有的样子。" "我又没说不尊重。"
"啥？"
"算了，你不明白。"
贝林的台词几乎是自言自语。
她们已经飞行了相当一段时间，但仍然没有找到坠毁的痕迹。虽然天气晴朗，地面上的细节清晰可见，但风变得越来越大。
正考虑是否要再降低一些高度时，背后的遥叫了起来。
"姐姐大人！那里有什么东西！"
智子提醒遥不要说"那里"，应该给出更具体的方向和距离，然后看向她指示的方向。
在树木间，隐约可以看到一些浅蓝色的残骸，冒着烟。这是明显的人造物，而且是魔导引擎烧毁时冒出的烟的颜色。
智子升到高空，盘旋确认。一些白桦树的树梢折断了几根，积雪也很乱。毫无疑问，这是坠毁的痕迹。
只是还不清楚有多少人坠毁。要想确认的话，就得降落。
"遥，联系一下。发现了疑似第 24 战队的坠毁痕迹。准备降落。"智子几乎是倒立着，专注地凝视下方。
"姐姐大人。"
"能不能别叫我姐姐大人？还有，不要待在我后面。"
"因为姐姐大人的屁股、啊不，我是说，无线电听不太清楚了。"
听到遥的话，智子抬起身体，轻轻敲了敲耳朵里的通讯器。
"哎呀，还真是。"
她呼叫贝林，但只听到了杂音。
"能听到吗？贝林？" "大概能听到。"
"你在说什么啊？我完全听不清。说点什么吧。" "智子是笨蛋。"
"你说什么！？"
"你明明听得到。"
"我听不到。我只是猜到你的语气了而已。"
实际上，贝林的不列颠尼亚语听起来含糊不清，无论怎么集中注意力，都只觉得像是陌生的语言。
无奈，智子反复重复着"到这边来"，叫来了贝林和拉普拉。用手势传达了地面的情况。
"看起来是坠毁的痕迹。我们要降落调查一下。"
四个人围成一个圈，垂直着陆。与普通飞机不同，战斗脚可以进行这种动作。不过这会消耗惊人的燃料。
智子关闭了战斗脚的引擎，脱了下来。其他三个人也一样。靠近残骸。
这是索姆斯空军的战斗脚，型号为 D21，从数量上来说是索姆斯魔女的主要装备。附近还散落着武器。可能是为了模拟战斗带上的。是 M36 机枪。
"这是第 24 战队的、"
拉普拉脸色苍白。
"有人在附近坠机了！"
"冷静点。慌也没用。"
虽然拉普拉很焦急，但暂时安静了下来。 贝林没有参与对话，而是仔细观察着残骸。 "喂，拉普拉。来这里的总共有多少人？"
"四、四个人。"
"奇怪，只有三个残骸。"
D21 的残骸只有三个人的量。可以看出三个都无法飞行了。智子露出惊讶的表情。
"这是怎么回事？"
"其中一个是在坠落的冲击中损坏的，可能是在空中发生了故障。另外两个、好像是被射
击了。"
"不会被误认为是鸟了吧？"
"不是霰弹的痕迹。这是口径相当大的子弹。"
如果不是被猎人射击的话，能想到的就是被自己人误伤了。但在这附近没有友军部队部署，而且如果发生了这种情况，肯定会有报告。
那么，只剩下一种可能。
不祥的预感在智子的背上蔓延。
"遥，重新穿上战斗脚。去找欧海尔她们、"
下一刻。
火线从白桦树林的另一侧飞而来。
直接击中拉普拉旁边的树。纤细的小树被击碎，碎片四溅，树干断裂倒地。
"涅洛伊！"
贝林大喊。树林中出现了白色的地面型涅洛伊。
"白色！？……啊，原来是迷彩！"智子惊讶地同时醒悟过来。以往的涅洛伊外壳是银色的，容易反射阳光。但最近以黑色为主。当然，黑色在雪中非常显眼。在地面上尤其如此，所以才会出现白色的涅洛伊。仔细一看，它的外壳和黑色外板之间有斑驳的过渡，看起来似乎还在进化中。
涅洛伊的数量不断增加，持续地开火。智子等人展开护盾防御。
"贝林，有武器吗？"
"我们是来搜救的，没有！智子呢？" "我也没有！"
这是理所当然的，因为是深入友军战线内部进行搜救任务，与其携带武装，还不如多带些救护用品。当然，拉普拉和遥也没有武器。
射击声越来越大，敌人的火力更强了。
"再靠近一点！让护盾叠得更厚！"
"这些家伙为什么会出现在这里！？"
虽然派亚宁湖周围没有军队驻扎，但也是索姆斯国内的重要地区。涅洛伊能够渗透到这个地方本身就让人惊讶。所以贝林的疑问是有道理的，但现在没有时间考虑这些。
涅洛伊继续胡乱射击，智子等人全力张开护盾抵挡。稍微露出头可能就会被炸飞。智子透过半透明的护盾努力观察前方。
"贝林！"
"不要一直喊别人的名字！会被人以为是在交往！" "别说傻话了！看那个，看那个！"
她指向涅洛伊的方向。贝林眯起眼睛。
"……喂，那里有人！" "被抓住了！"
大约三个涅洛伊。其中两只上面都躺着昏迷的人类。在敌人的火线中很难看清楚，但是淡蓝色的军装可以看出是索姆斯空军。身体线条显示她们是女性。
两名魔女被涅洛伊俘虏了。
"是第 24 战队的人，不是遇难而是被击落了、呀！"
智子的护盾被击碎，但贝林迅速提供了掩护。
"看起来是这样！这么好的天气发生事故确实很奇怪！" "遥，能通信吗？"
"不行！杂音比刚才还严重！"
遥的回答近乎悲鸣。随即，智子的通讯器中传来刺耳的杂音。似乎受到了干扰。
"战斗脚！"
拉普拉喊道。涅洛伊的子弹击中了立在雪地中的战斗脚。智子的 Ki-44 摇摇晃晃地倒下起火。接着是贝林的飓风式被炸飞，拉普拉的 I-16 变成了碎片。
"遥，起飞！"
智子喊道。遥是唯一一个已经穿上战斗脚的人。
"飞到能和考哈瓦通信的地方，请求救援！"
遥慌乱地回答着。 "但是，来不及了！" "我们没事，快点！"
遥依然在犹豫，但很快下定决心，十二试舰上战斗脚的魔导引擎全开，腾空而起。雪花飞舞，瞬间将周围染白。
"我马上回来！"
遥升上天空。涅洛伊的子弹试图瞄准，但她设法躲过，小小的身体消失在广阔的天空中。接着，涅洛伊的射击渐渐减弱。金属外壳擦擦声逐渐远去。它们正在后退。
没能击落遥，它们可能判断留在这里会有危险。总之，它们放弃了守在原地的智子等人，向东移动。
不久，涅洛伊的火力变得微弱，最终完全消失。
即便如此，智子她们还是持续张开护盾。在确认完全恢复寂静后才解除。除了冒着烟的战斗脚，这里什么都没有留下。
"智子、"
贝林的表情有些僵硬，一直盯着涅洛伊离开的方向。
"你看到了吗？"
智子点了点头。并不是指被涅洛伊囚禁的两位魔女。
"那个，刚才的涅洛伊、"
拉普拉的脸上没有一丝血色。
"那个……、其中一个……、银色的，简直就像、"
智子伸出手，捂住了拉普拉的嘴。
这里并没有其他人。由于战斗的缘故，甚至连野生动物的迹象都没有。这个地方只有她们三个人。
即使如此，智子还是阻止拉普拉继续说下去。地面型涅洛伊中混杂着人形涅洛伊。