「究竟是怎么回事！？ 教会发出了承认圣女的公告？在帝国人来访前明明那样主张史都华家的艾玛不是圣女，还表示那些只是民间流传的不实谣言，可是事到如今在这个时机发布，这样连能守护的东西也守护不了了啊！」
详情在另一个房间说明，然后从晚宴大厅移动后的国王愤怒爆发了。
「没错！要是事先知情，王家就可以下封口令，不准国民谈论艾玛……而且，事前没有联络陛下，就向国民发布也太不懂规矩了！」
一年前被说成缺乏喜怒哀乐的爱德华第二王子，也跟着国王一起难掩愤怒地逼问宰相。
「陛下，殿下，请冷静一点。」
「「这哪能冷静啊！！」」
纵使宰相安抚他们，国王和王子都充耳不闻。
一直以来支撑王家的宰相感到困惑。
堂堂王族，对于虽说是贵族终究只是区区国民，不仅如此拥护而且变得情绪化，并不是值得称赞的事。
宰相自己还没见过传闻中的艾玛•史都华伯爵千金。
虽然传闻中的伯爵千金只会在最低限度的社交场合出现，不过见到她的人们都赞不绝口。
真是可疑。
宰相在心里嘀咕。
总之艾玛•史都华难得出席的晚宴上，一定会引起一些骚动。
并且在骚动结束时，她的评价都会暴涨，回过神时艾玛•史都华是圣女的传闻，以不自然且惊人的速度扩散。
而且，这个传闻不只充斥在贵族之间，连商店街、西蒙斯领的渔夫和贫民窟的孩子们都称她为圣女。
超级可疑。
以常理思考是不可能的事。
但是，现在没空管那个了。
必须正确地传达教会发布的内容。
纵使会让国王更加不悦，话说武艺高超的国王压迫感太强烈，本来就很可怕了，不过身为王国的宰相不得不说。
「陛下，殿下，其实……那个，教会发布的圣女不是艾玛•史都华。」
没错，宛如在嘲笑目前在王国逐渐扩散的【艾玛•史都华是圣女】的说法，教会发布的圣女竟然是另一个少女的名字。
「「嗄？」」
国王和王子一齐发出错愕的声音，他们再次逼问宰相：这是怎么回事？
「喂喂喂，竟然说艾玛不是圣女？怎么可能！？ 没有比艾玛更谦虚、更细腻、更纯洁的美少女了吧？」
「艾玛绝对是圣女啊！在王国没有像艾玛更优雅、更善良、更娇美的少女了！我可以肯定地说！教会到底看到什么啊！？ 教会是眼睛瞎了吗！？」
说是圣女也生气，不是圣女也生气……这两个家伙很麻烦呢。
宰相偷偷地在心里这么想。
「对我说也没用啊。事实上就不是啊。教会提出的圣女的名字，是史凯特领的胡安娜这名少女。」
没有姓氏，就叫做胡安娜。
虽然国王和王子暴怒，不过在听到史凯特领的胡安娜的瞬间沉默不语。
「难道是…………那个，胡安娜吗？」
国王希望是弄错了，他低声询问宰相。
「正是，那个胡安娜。」
很遗憾地，宰相并未回以国王希望的答案。
「那名少女究竟是什么来历……」
「呼─」地吐出一口气，国王停止逼问宰相，深深地坐在椅子上。
王子也效仿国王坐到椅子上，露出不知所措的复杂表情。
「眼中钉是会累积的吗？原本就在烦恼该如何处理那个女孩了……」
国王和王子都知道名叫胡安娜的少女。
至于为何会知道这个没有姓氏，连贵族也不是的少女，事情要回溯到今年的学园入学庆贺派对。
没错，就是艾玛接受第一王子派的洗礼，被法兰西丝卡泼洒葡萄酒的那场派对。
史凯特领的某位男爵公子护送那名少女前来。
没有邀请函，也没有姓氏，连出身都不明的少女，按常理来说是绝对无法进入王城的人。
让少女入城变得可能的，正是她那惊人的外貌。
少女的瞳孔是黑色。
在这个国家漆黑的瞳孔是王家的象征。
只是一般平民却与生俱有【漆黑】瞳孔，是绝对不可能的事。
虽然发色并非乌黑，却是接近黑色的深褐色，这也令人不禁觉得是王家的血脉。
见到少女的派对宾客间理所当然地引发关注，尽管派对正在进行，消息也传入了国王耳中。
在各种臆测传开之前，胡安娜立刻被王家保护，此外也对目击者彻底下达封口令。
之后，谈论她的人被严格取缔。
护送她的男爵公子说，少女似乎独自住在森林中。
他的父亲，男爵在狩猎魔物时，在森林里迷路时得到她的帮助，男爵注意到她的外貌大吃一惊。
这名少女肯定是与王家有关系的高贵公主。
正好是儿子要进入学园就读的时期，于是决定顺便让她同行，之后再请王城判断。
为什么不寄信过来！？
这时国王十分苦恼，责备男爵公子应该有其他的办法吧？
这是应该事先通知的事件，直接带到这种派对是什么意思？
「恕我冒犯，但史凯特领可没有时间精力为王家处理家族纷争。光是把她带来就该感谢我们了吧？」
国王显露愤怒，男爵公子却很冷漠。
「父亲因为魔物失去了三个弟弟，自己也失去了左臂。即使如此仍不被准许辞去有魔物出现的史凯特领领主职务。明明王都充满了像傻子一样盛装跳舞的贵族，却没人想要代替父亲的职务。魔物最近日益猖狂，王家却只派来没用的骑士团，也不思考根本的解决方案。」
只要是有魔物出现的领地，哪个领主都很辛苦。
伴随着生命危险的魔物狩猎，加上财政困难，而且几乎没有来自王国的支援。
正因谁都晓得，所以不会有贵族舍弃王都的生活，请求出任有魔物出现的领地领主。
在这种情况下，出现了黑色瞳孔的少女。
应该是王家哪个人的私生女吧？
实在也很想说，这种工作谁想干啊？
「总之，我们把她平安送到了。请好好地处理她的事。」
说完后，他把手放在黑色瞳孔少女的肩上。
「我叫做胡安娜。一直在森林里和祖母相依为命，不过祖母在一年前过世，我现在独自过活。」
明明在国王跟前，少女却不行臣下之礼，擅自开始自我介绍。
与其说不懂礼貌，她大概不晓得臣下之礼和基本的礼仪吧？
关于父母完全没有记忆，在懂事时已经和祖母相依为命。
货真价实的漆黑瞳孔少女。
虽然怀疑头发是用木炭着色，不过瞳孔不可能动手脚改变颜色。
如此明确地展现王家血统的证据，国王也不得不承认。
于是胡安娜暂时由王城照料。
现在安排了王城深处的房间，不让她暴露在人们眼前，为了以备确定是王家血统的情况，帮她雇用教导社交礼仪的老师，让她进行最基本的礼仪培训。
虽然封口令能让贵族们在表面上不去谈论胡安娜，不过终究只是表面上的措施。
背地里大家都知道。
并且教会为何无视封口令，提起胡安娜的名字呢？
他们掌握了某些我们不知晓的情报吗？
「怎么办呢……」
国王回顾胡安娜出现时的情形，并且回想起之后不愉快的对话。
◆ ◆ ◆
「我也确认过了，正如大家喧闹谈论的，是发色接近黑色，漆黑瞳孔的少女……我先说一声…………不是我的孩子喔。」
在学园入学庆贺派对之后，和国王一起接受宰相说明的萝丝和爱德华，对国王投以非常冷淡的目光。
「别这样，是真的……」
「「……………………」」
「萝、萝丝？你相信我吧？」
「「……………………」」
「爱德？」
「「……………………」」
「喂，喂─？」
「「……………………」」
心爱的妻子和儿子只是默默地看着国王。
「可、可能是胡安娜这名少女的父母的王族另有其人吧？拜托你们两个，不、不要用那种眼神看我！宰、宰相！你也说些……」
我是冤枉的，国王为了说明向同席的宰相求助。
「当然，陛下。其实我也向政变之后，软禁中的王兄殿下确认过这件事了……」
「喔！没错！是王兄！还有王兄啊！」
不只亲弟弟的王位，连性命也想夺走的那个哥哥。
国王从优秀宰相的工作效率看到一丝希望。
「是的。王兄殿下表示，我哪有可能去碰乡下的平民姑娘？污秽……他这样回答。」
但是，宰相的报告并非国王期待的解围，而且只是追击。
「是啊，如果是他，大概会这么说呢。连侯爵家出身的我都曾被他嘲弄过高攀不上王室呢。」
国王的兄长凯恩性格上问题颇多，他的确会这样回答，萝丝点点头。
「伯父是天选之人观念非常强烈的人。」
爱德华也同意萝丝的话。
「…………就算如此，那也不是我的孩子啊。」
「「……………………」」
「喂、喂！宰相！你对萝丝他们说些…………！！」
「……………………」
「宰、宰相，连你也这么觉得吗！？」
被亲近的人背叛的国王，露出没出息的表情。
「陛下，王后的政务差不多要结束了。这件事也得向她报告。」
宰相对国王附耳低语，不让萝丝听到。
「维、维多利亚！？ 对耶……也得向维多利亚说明……」
王后……听到之后身体反射性地颤抖，由于以破音说出王后的名字，国王自己让宰相难得的顾虑白费了。
无论经过多少年，面对王后都抬不起头。
「陛下要辩解的对象很多，很辛苦呢。」
看着焦急的国王，萝丝气鼓鼓地瞪着他。
「不、不是！萝丝，请你相信我！」
「……………………」
「生气的样子也很可爱……唉！你要去哪里？萝丝。我话还没说完啊！萝丝～～～！」
◆ ◆ ◆
我记得……从那之后萝丝三天都没跟我说话。
她那气鼓鼓的脸颊超可爱的，不过连女儿雅德维也学她不跟我说话，实在是很糟糕。
害我那几天躺在床上都会哭。
……国王回想起那天的事垂下头，第二王子爱德华叹了一口气，望向东侧的窗户。
那是皇国所在的方向。
对了，艾玛每次被称作圣女总是否定呢……王子注意到这一点。
面红耳赤，彷佛愧不敢当，又有点恼怒的表情……
（插图009）
大家都认同她那谦虚的心才是圣女，她越是否定越得到反效果……
当时她拼命否认的表情真的很可爱，使人心情变得轻松温暖。
啊啊，我好想她。
我好想艾玛。
按照预定，这个时期就算已经收到回国通知也不奇怪。
可是却没有任何消息，莫非发生了什么让她无法回来的问题？
「艾玛，希望你平安回来。」
王子拼命地朝着东方天空祈祷。