猫猫等人在修复室待了半晌。
「哼哼──」
猫猫听到天佑在哼歌，本来还嫌他吵，但是想到自己也半斤八两，这下得反省反省了。
壬氏大概还有公务要忙，不知何时不见了人影。
碍事的天佑留下，最重要的壬氏却离开了，着实伤脑筋。
「好了好了，各位，差不多该结束了吧～？雀姊都还没吃晚饭呢～」
雀好像把糖吃完了，在那儿舔着嘴巴。
「月君说了，等其他书页修复完成，会再叫你们来。」
「我肚子也开始饿啦。」
猫猫与天佑走出修复室，决定打道回府。
「我来给你们叫马车吧～」
「不用了啦，我最近都睡在药房。」
「衣服好歹要记得换喔。」
猫猫提醒他一声。医官不保持卫生就本末倒置了。
「知道啦──」
猫猫就这样目送天佑走远后，返回壬氏的书房。
「姑娘可是有事？」
「有件事想问问。」
「明白了～」
雀表示了解，走在猫猫前面，找书房门口的侍卫说话。
「好了好了，请进～」
猫猫再度踏进壬式的书房。
「怎么了？」
壬氏果不其然，正在继续办公。
马闪与虎狼已经离开，马良是否还在帷幕后头就不得而知。有一名武官侍立护卫，却不是马闪，猫猫不知他的姓名，只知道是壬氏重用的部下。
雀站在猫猫的背后。
「也没什么。」
猫猫观察壬氏的脸色。
自从看过药品试验以后，她就一直挂念着此事。至于要说是何事──
「壬总管，我有一事相问。」
「什么事？」
壬氏看出猫猫介意四下有人。他略瞥一眼四周，看看需不需要叫谁退下。
「敢问壬总管目前可有患病？」
「看起来像吗？」
猫猫盯着壬氏瞧。
「您睡眠不足的状况比起从前已有改善，可是还是操劳过度，只是仗着年轻消耗身体的底子罢了。而且您还有自伤的毛病。」
「最后一句话是多余的吧？」
「难道不是吗？」
壬氏的侧腹应该还留有红花烙印才是。猫猫借此暗示她接下来要讲的是重要机密，而壬氏不会听不懂。
「……」
壬氏轻轻举手。
侍卫迟疑地从房间退下。马良大概也早就回去了。
「那我呢～？」
「你也是。」
「哎呀呀，那两位就自己快活吧。」
雀神情遗憾地离开房间。真怕她晚点向水莲或谁报告些有的没的。
「你有话直说吧。」
「皇族当中可是有人罹患了脏腑方面的疾病？」
「你为何如此认为？」
「目前宫廷正以医官为主体，进行目标明确的药品试验。除此之外，还让新进医官累积执刀经验。我想若不是某位身分尊贵的显要患病，规模也不至于弄得如此浩大。」
壬氏放下手上的毛笔。
「可还有别人发觉此事？」
「召集来的不都是些就算发觉也不会说的人吗？」
猫猫想起集合参加考选的那些人。挑选的尽是医官当中的优秀才俊。
（好吧，也有部分例外就是了。）
她说的是天佑，不过那小子感觉被刘医官严密监视着。
壬氏沉默不语，似乎在斟酌着如何开口。这时，外面传来了叩门声。
「不是屏退旁人了吗？」
壬氏表情显得疑惑。
「我去看看。」
猫猫一打开门，就见到大家都熟悉的劳碌命高顺。雀在他的背后探头探脑。
「雀姊发挥野生的直觉，没多想就把我家公公请来了～」
雀挺直身子摆出奇怪的姿势。就算是赶着去的，也太快把人请到了吧？
「请月君恕罪，微臣听说小猫在月君这里，就过来了。」
「无妨，不用赔罪。正好孤也有事要问你。雀，你可以退下了。」
「咦？」
看来雀本来也打算赖着不走，无奈壬氏不准。高顺给了儿媳妇几样点心，便把她打发出去了。
（高顺与马良，应付媳妇是同一套方式。）
竟然在这种奇怪的小细节上让人感觉到父子的相同血脉。
「那么高顺，你为何来此？」
「根据最近医官们的举动，我想一些聪敏的人已经察觉到真相了。也在猜想依照小猫的性情，或许会在这个时期来向月君问个明白。」
什么事都被高顺看穿了，让猫猫很害怕。
「小猫想知道的事情可能还是微臣知道得更详尽，因此微臣前来说明。」
（特地来解释给我听？）
高顺这种反常的积极态度，让猫猫心中费疑猜。
「是皇上命你这么做的？」
「不，是微臣自己的判断。」
壬氏看着高顺的这种态度，沉吟片刻。
「……也罢。」
「那么，我想立刻问小猫一个问题。你原本想问月君什么事情？」
「小女子方才询问壬总管，说皇族当中是否有人患病。」
高顺称呼壬氏为「月君」。他早已不是壬氏的随从，而是皇帝的亲随了。
「可是皇帝龙体欠安？」
「正是。」
高顺毫不迟疑地回答。
（虽然早就想过这个可能……）
然而一旦得到证实，心情仍旧顿时变得沉重。
「皇上目前病情如何？」
「小猫认为呢？」
高顺反问道。
「……这个只是小女子的推测。」
「每次都要来这一句啊。」
壬氏说道。不过没办法，猫猫并不认为自己的见解就是正确答案。她只是看过参与药品试验的患者，从他们罹患的疾病如此推测罢了。
「……我猜想，皇上也许得了盲肠炎。根据是目前宫廷众医官正忙着确认盲肠炎药方的效果。另外假使真的是盲肠炎，我猜想应该是慢性。」
「你为何认为是慢性？」
壬氏代替高顺询问。
「想确认药效需要一段时日。若是急性盲肠炎，应该没那个工夫慢慢做实验试药才是。或者是曾经一度罹患盲肠炎，后来病愈了，但是担心有复发的危险，才会试着检验药效。」
高顺颔首。
「正确答案是后者。皇上曾经一度罹患盲肠炎，当时是服药治愈的。」
「那么您是说，当时的症状又回来了？」
「正是。我当年在皇上身边伺候，因此知道情形。」
高顺的话语极有分量。
（既然说伺候皇帝，那就是壬氏还没管理后宫时的事了。）
也可以说是新皇登基之前的事。
「具体来说，上次是何时患病？」
「十几年前了。在那之前皇上就有慢性的腹痛毛病，后来更是出现反胃与发烧的症状。当年御医诊断为心病造成的盲肠炎，一面给皇上煎药服用，一面改变膳食内容，病情就渐渐稳定下来了。」
很多原因都会造成盲肠炎，不见得就是心病所致。不过既然当年的御医会这么说，可见皇上内心承担的压力是人尽皆知吧。
「可知道造成心病的原因？」
「不能明确说是哪一件事，但是我想皇上当时身为东宫，恐怕论政的对手大多不是父皇，而是先帝的母后。」
「……」
（也就是成天跟女皇吵架。）
拿女皇当对手，无论是谁都会被内心压力搞到胃穿孔。
猫猫未曾亲眼见过太皇太后──也就是女皇，不是很清楚，不过从耳闻的诸多轶事来看，断非寻常人物。
而且街谈巷议都说女皇到了晚年，时常与现为皇帝的东宫发生激烈争执。
「还有一事，不知小猫听了会作何感想。」
「是什么事？」
「当时罗汉大人选择站在皇上这边。」
猫猫张大的嘴巴都阖不拢了。
「像什么话啊。」
「你把真心话说出来了。」
壬氏忍不住吐槽猫猫。
不过这样一听，倒也可以理解。怪人单片眼镜是在十七年……更正，是十八年前自西都返回中央。从那时候开始要想飞黄腾达，需要一个强大的后盾。若是正好比自己年轻的东宫正在与女皇对立，他有可能借由支持东宫以巩固势力。
更何况猫猫早就觉得奇怪，一个连后宫都敢炸毁的任性老头，为何可以无罪获释？
（原来是握有皇上的把柄啊。）
整件事情前后连贯得简直离奇。
「小女子倒觉得心病是那个单片眼镜的老家伙造成的吧？」
「这件事恕我不予置评。」
高顺不作正面回应。
「那么您的意思是，皇上目前也出现了跟当年一样的症状？」
「正是。虽然就刘医官与汉医官问诊的结果，还不到病入膏肓的程度……」
汉医官说的就是阿爹罗门。
「可是迟迟没有好转，甚至还日益恶化吗？」
高顺颔首。
假若持续服药仍然无法痊愈，就只能以外科方式处理了。
（要损伤玉体啊……）
猫猫也明白这么做代表什么。纵然是为了动手术，损伤玉体还是得抱持必死的决心。就算成功了，不见得就不会被怪罪下来。搞不好还会被扣些莫须有的罪名，判个死罪。
对方可是天子，事情比皇太后的剖腹生产沉重太多了。
猫猫不由自主地抓了抓头。
不单是养父罗门，像刘医官那样值得尊敬的宫廷医师，绝不能为了一点子虚乌有的理由被处刑。
「怎么会又复发了呢？是什么原因──」
猫猫的视线悄悄移向壬氏。正确来说，是壬氏的侧腹。
（就是你──！）
壬氏咬紧嘴唇按住侧腹。看来他也有所自觉。
猫猫试着站在皇帝的立场思考。壬氏表面上是皇帝的弟弟，实际上却是龙子。结果这厮一下子突然给肚子烫个烙印宣称绝不娶妃，接着又跑去西都一年不回京，简直是成天给皇帝老子找罪受。
除此之外应该还有一堆教人头疼的事，不过猫猫还是觉得壬氏占的分量特别大。
话虽如此，壬氏以为皇帝是他的哥哥而非父亲，应该还不知道自己的身世秘密才是。猫猫觉得正是因为多了这道鸿沟，壬氏才会作出烫烙印这种忤逆尊长的行为。
好吧，现在继续追究病因也无济于事。
「高侍卫，小女子不过是一介女子，给的意见能帮上什么忙吗？」
「能。我想听听各方人士的看法。」
「各方人士啊……」
以高顺这样的身分地位，皇帝的病情都是由御医告诉他的。反过来说，就没什么机会听到其他医官的看法。大概是也想听听猫猫这种小医佐的观点，以尽量避免看法变得偏颇吧。
还有一种可能，是他担心御医可能没说实话。因为无论是基于善意还是恶意，医生隐瞒患者的病情并非稀奇事。
「高顺，连你都采取行动了，果然病情并不乐观？」
「就是迟迟不见起色，窃以为快瞒不住了。尽管有留意用白粉遮掩憔悴的脸色，慢慢地总会有人看出来吧。」
「万一被旁人发觉，想必会闹得不可收拾吧。」
本来唯一需要关照的应该是病人，但是皇族就不同了。他们的健康与否会惊动身边的每一个人。
「要是皇上有个万一，举国上下都将动荡不安。」
壬氏的低语说得没错。东宫目前仍不满五岁，要选人担任摄政的话，必然会是玉叶后的父亲玉袁。
很多朝臣排斥继承了西方外地血统的东宫。既然如此，想必有很多人会考虑推举梨花妃的同龄皇子登基为帝。除了这个人选之外，更有可能被拱上帝位的是──
今年二十二岁，又是皇帝同母胞弟的壬氏。
（有得闹了。绝对会搞到天下大乱。）
纵然壬氏对皇位不感兴趣，旁人也不会默不作声。更不可能拿肚子上的烙印当成推托的借口。
好不容易皇后派与皇太后派的小打小闹才平息下来，想不到还藏了个更大的火药。
（这下子心病更重了吧。）
怕旁人担心而隐瞒病情，只会病得更重。
（皇帝虽是病人，更是皇帝。）
不管得了什么病，只要他还是皇帝，就必须克尽责任，不能因为是病人就纵容自己。
皇帝是天子，跟草民百姓不能相提并论。
高顺似乎以奶兄弟的身分为皇帝的病情操心，但是终究还是人臣。
这个臣子究竟想让猫猫做什么？
「高侍卫，您跟小女子说这么多内情妥当吗？」
「小猫可是会到处跟人乱说的性子？」
总觉得以前好像也有过这种问答。
「您大可不必将皇帝的病情告诉小女子。」
「你向我提供了意见，我怎能不有所回报？」
高顺讲得像是礼尚往来似的，其实差远了。
「我相信医官大人们讲的都是实话。」
猫猫只能这么说。
「我明白了。」
高顺说完这句话就回去了。
三人许久未曾见面，这次却让猫猫重新体会到彼此的立场已经今非昔比。话虽如此，总比没有任何人扶持皇帝来得好，她决定乐观看待。
（先不想这些了。）
猫猫目送高顺离去，侧眼看了看壬氏。
「壬总管，您打算怎么办？」
「孤又能怎么办？」
猫猫靠近壬氏，竖起食指刺了一下壬氏的侧腹。
「唔喔！」
「请您好好反省反省。」
「……孤心里清楚。」
壬氏捂着侧腹说道。
（插图009）